Блеск (джен)

Рэйчел сидела на полу своей спальни и мерно читала заклинание, пока пять чёрных бусин парили вокруг неё. Она снова пыталась отыскать Рубин Грёз, и попытка эта длилась уже больше часа. Со всё тем же неутешительным результатом.

Даже пяти осколков энергии не хватало, чтобы найти источник или хотя бы к нему приблизиться. Рэйчел ожидала такого исхода, но всё же надеялась на какой-то прогресс. Малейший отклик, едва различимый отголосок, хоть что-то похожее на присутствие Рубина… Но нет. Она не находила ровным счётом ничего. Лишь другие осколки, которые всё продолжали множиться.

Это разочаровывало.

А вместе с тем и начинало вызывать лёгкое беспокойство. С распространением силы Рубина Грёз росло и его влияние в этом мире. Масштабы уже были очень близки к катастрофическим, и их дальнейшее расширение могло затребовать от Рэйчел применения более радикальных мер. А ей не очень хотелось к ним прибегать. Ещё ни разу это ничем хорошим не заканчивалось.

Потому, несмотря на все неудачи, Рэйчел продолжала свои попытки. Она модифицировала заклинание на ходу, ища ту самую заветную форму, что смогла бы пробиться сквозь укрывающую Рубин завесу, и одну за другой меняла точки отсчёта. Луна, восходящее солнце и далёкие звёзды. В ход всё шло, до чего Рэйчел могла своей магией дотянуться. Но успех всё отказывался к ней приходить.

На излёте второго часа она наконец сдалась и, собрав все бусы в ладони, вышла в гостиную.

— Кар? — тут же обратился к ней Алан.

— Пока нет, — ответила она, отрицательно мотнув головой.

Сев рядом с ним на диван, Рэйчел положила голову на подушку и скосила взгляд в окно. Может, собрав сегодня два-три осколка, она таки переломит ситуацию, а может, ей их понадобится ещё с десяток или даже два. С постоянным ростом влияния Рубина сложно было сказать, где именно проходила критическая масса.

Рэйчел подумала о Соломоне. Её запасной план. Его сила имела немагическую природу, но энергию Рубина он отследить всё же мог. Рэйчел полагала, что данное обстоятельство могло сыграть ей на руку. Если бы он обошёл защиту Рубина и отыскал его для неё, ситуация бы сильно улучшилась. В ходе сегодняшней вылазки она как раз собиралась простимулировать его на масштабный поиск по всему городу. Следующий шаг после того, что он продемонстрировал ей в прошедшие сутки.

Однако имелись у Рэйчел на его счёт и очень серьёзные сомнения. И касались они отнюдь не только способности отыскать Рубин Грёз.

Вчера, когда Рэйчел показала Соломону проекцию артефакта, тот испытал весьма характерную комбинацию эмоций. Такую, которая почти наверняка указывала на узнавание. Соломон ответил отрицательно, когда Рэйчел прямо его об этом спросила, однако выглядел при этом не очень убедительно. Она не стала давить на него сразу, решив дать время на раздумья, но если по итогам сегодняшнего дня они ничего не найдут, а сам он ей правды не скажет, Рэйчел готова была пойти более результативным путём. Она умела доставать из людей информацию, которую те старались от неё скрыть.

Но это потом и только в случае необходимости.

Пока же Рэйчел, немного отдохнув от пустых поисков, встала с дивана и направилась в ванную комнату. Душ, завтрак, а затем визит к её вечно недовольному союзнику. Таков был её план на это утро.

Завершить, правда, удалось только первый пункт.

Пока Рэйчел сушила волосы, в дверь быстро постучались и знакомый голос пронёсся по её номеру.

— Привет, это я, Соломон. Можешь открыть? Есть разговор. Срочный.

Рэйчел на мгновение замерла, прислушиваясь к эмоциональному фону, и сходу уловила повышенную нервозность. Соломон о чём-то сильно переживал и явно колебался. Рэйчел это заинтересовало.

— Подожди минуту! — крикнула она. — Я в душе!

Наспех обтерев полотенцем волосы, она запахнула халат и, шикнув на раскаркавшегося Алана, подошла к двери. В глазок смотреть не стала. Сразу сдвинула щеколду и повернула ручку.

— Утро доброе, — поприветствовала визитёра Рэйчел. — Что, не смог дождаться моего нежеланного визита? — с лёгкой усмешкой спросила она.

Но Соломон юмора не оценил.

Малость скривившись, он лишь попросил разрешения войти внутрь, а затем прошёл прямо в гостиную.

— В прошлый раз ты получением приглашения утруждать себя не стал, — заметила Рэйчел, закрывая дверь. — Надо понимать, что-то изменилось?

— Ага, испытал такое вторжение на себе, — саркастично прокомментировал Соломон. — А если серьёзно, то не хотел опять голышом где-нибудь оказаться.

— И поэтому голой решил застать меня, — добавила Рэйчел. — Присаживайся, — предложила следом она. — Я пока оденусь.

И в то время, как Соломон действительно устроился в одном из кресел, Рэйчел вернулась в спальню, где за считанные минуты сменила халат на более подобающую и удобную одежду.

— Так и чего такого срочного случилось? — спросила она сразу, как вышла гостиную.

— Я знаю, где находится этот твой Рубин Грёз, — с совершенно серьёзным лицом заявил Соломон. — И кто им владеет тоже.

— Продолжай, — спокойно ответила Рэйчел, подходя к дивану и занимая своё место рядом с Аланом.

— Он у Тони, — поведал Соломон.

Рэйчел тихо выдохнула.

— Старк, — разочарованно прошептала она. — И тут он…

И почему только из всех людей именно Тони Старк? Неужели мироздание настолько его любило? Нельзя, что ли, кого-то получше себе найти?

Рэйчел искренне этого не понимала, но и долго негодовать себе даже в мыслях не позволила. Главное, что Рубин всё же был найден. У кого именно — дело десятое. В задании Рэйчел наметился огромный прорыв и сосредоточиться она собиралась именно на этом.

— Значит, ты всё-таки узнал Рубин, когда я его тебе показала, — заключила Рэйчел. — И ничего мне не сказал.

— Я говорю тебе сейчас, — парировал Соломон. — До этого просто хотел убедиться, что ты не промыла мне мозги или что-то вроде. Плюс с Тони надо было по этому поводу поговорить.

— Ты ему рассказал? — тут же нахмурилась Рэйчел. — Что именно он знает?

— Ровно то же самое, что ты сказала мне, — ответил Соломон.

— Зачем? — резко спросила Рэйчел. — Нужно было просто забрать Рубин и отдать мне. Кто знает, что он захочет с ним сделать, узнав о его ценности?

В голове у неё сразу же зародилась целая плеяда сценариев того, что Тони Старк мог с Рубином Грёз сотворить. По крайней мере, те его версии, с которыми ей уже доводилось встречаться. И не то чтобы они друг от друга так уж сильно отличались.

— Я не буду ничего у него красть, — отрезал Соломон. — И тебе не позволю.

Почувствовав повисшее между ними напряжение, Алан трижды негромко каркнул и посмотрел на Соломона очень недобрыми глазами. Рэйчел даже пришлось провести рукой по его загривку, чтобы малость успокоить.

— Ладно, — выдохнула она, сама беря себя в руки. Её предыдущая реакция была слишком поспешной, и Рэйчел это признавала. — Ты пришёл сюда, значит, у тебя есть какое-то предложение. Говори, я слушаю.

Соломон с явным сомнением посмотрел на неё и Алана, после чего выдержал короткую паузу. Раздиравшие его изнутри сомнения немного усилились, дополнившись щепоткой вины. И было не совсем понятно, то ли он чувствовал себя виноватым перед Тони, что вообще с Рэйчел связался, то ли винил себя за обман. Скорее всего, первое, но точно Рэйчел сказать не могла.

— Предложение есть, — подтвердил он с коротким кивком. — Только не от меня. Тони хочет встретиться с тобой и поговорить. Сегодня. За этим я и приехал. Внизу ждёт машина, она отвезёт нас в Башню Старка.

Рэйчел приглушённо хмыкнула.

Местный Тони Старк искал с ней встречи? Хотел получить больше информации о Рубине Грёз? Или же рассчитывал таким образом от неё избавиться? И в том, и в другом случае Рэйчел собиралась его разочаровать, однако сама возможность встречи ей казалась привлекательной. Меньше сложностей с тем, чтобы к нему подобраться и забрать Рубин себе.

— Хорошо, я согласна, — дала свой ответ Рэйчел. — Телепортирую нас туда прямо сейчас, — заявила она, поднимаясь с дивана.

— Так, погодь, — поспешил остановить её Соломон, так же вскакивая на ноги. — Вот давай без этого, а? Ситуация и без того щекотливая, чтобы ещё вывалиться к нему на порог как черти из табакерки. Нам выделили машину с водителем, так давай ими и воспользуемся. Да, не очень быстро, зато спокойно. И Тони успеет подготовиться к нашему визиту. Встречу он назначил на одиннадцать.

Рэйчел подумывала было сказать, что плевать ей на чью-то там подготовку, но, поразмыслив чуть дольше, решила всё же согласиться на выдвинутые условия. Несмотря на всю её личную неприязнь, мирное разрешение вопроса оставалось более предпочтительным. И если её прибытие нормальным для обычных людей образом могло этому поспособствовать, она готова была смириться с определёнными неудобствами.

— Как скажешь, — улыбнулась она. — Но учти, что Алан не слишком-то жалует тесные пространства. Будь к этому готов.

И предупреждение Рэйчел отнюдь не являлось пустыми словами. Когда они спустились вниз и она усадила Алана на заднее сиденье, тот незамедлительно принялся высказывать всем своё недовольство.

— А можно его как-то заткнуть? — попросил сидящий за рулём крупный мужчина, который представился «Хэппи». — И пусть держит свои когти подальше от обивки. Машина совсем новая.

Рэйчел на это лишь развела руками. Она, конечно, попросила Алана вести себя приличнее, но он не сказать чтобы её послушал.

— Я включу музыку, — заявил Хэппи уже по истечении пяти минут и коснулся пальцами кнопок на сенсорной панели.

Спустя пару секунд по салону разлилась ритмичная мелодия.

К удивлению Рэйчел, из динамиков полился не рок, рэп или какая-то разновидность попа, а вполне себе классическая музыка. Это был Бетховен. Соната для фортепиано номер четырнадцать, более известная как «Лунная соната». Потрясающее во всех смыслах произведение. Даже Алан под её действием несколько подутих, а когда следом заиграл «Реквием по мечте» Моцарта, и вовсе всецело обратился в слух. Даже у него имелось крохотное слабое место.

Вся дорога заняла у них чуть более сорока минут, и за всё это время говорил преимущественно один только Хэппи. Его, судя по всему, в подробности происходящего не посвятили, либо же он от природы имел достаточно дружелюбный и лёгкий характер. Пока Соломон, не отрываясь, смотрел в окно и тонул в собственных мыслях, Хэппи пробовал завязать с Рэйчел непринуждённую беседу, рассказывая случайные факты о Нью-Йорке и некоторые подробности из собственной жизни. Иногда Рэйчел ему даже отвечала.

Когда же они прибыли на место, Хэппи отвёл их на контрольно-пропускной пункт у входа в Башню Старка и выдал Рэйчел временный пропуск, по которому она уже и вошла внутрь.

Следом компания проследовала к лифту, собирая на себе огромное количество взглядов — заслуга Алана на плече Рэйчел, — и быстро поднялась на верхние этажи. Туда, где располагался офис хозяина этого места.

Рэйчел привели в приёмную, где попросили немного подождать. У Тони затягивалась какая-то видеоконференция, так что их разговор малость откладывался. Соломон остался ждать с ней, а вот Хэппи убежал по своим делам.

— А можно его погладить? — неуверенно поинтересовалась девушка за столом секретарши, глядя на разгуливающего перед ней Алана. — Он же не кусается, правда?

— Только если его разозлить, — ответила Рэйчел сперва на последний вопрос. — Погладить можете, но осторожно. И аккуратнее с крыльями.

Девушка нервно сглотнула, и чуть подрагивающей рукой коснулась чёрных перьев Алана. Тот едва заметно взбрыкнул, но противиться не стал и позволил незнакомке с ним поиграться. Явление редкое, но не исключительное.

А ожидание меж тем всё затягивалось. И чем больше проходило времени, тем больше Рэйчел начинала задумываться о том, чтобы забыть про все договорённости и просто в закрытый кабинет вломиться.

Но до этого всё же не дошло.

— Мистер Старк готов вас принять, — объявила девушка по прошествии пятнадцати минут.

Соломон тут же подскочил с дивана и, открыв дверь, пригласил Рэйчел внутрь. Она незамедлительно вошла.

— Прошу прощения за вынужденную задержку, — извинился Тони, стоя к Рэйчел спиной. — Даже мне не всегда удаётся идеально всё спланировать.

Расположившись у мини-бара в углу офиса, он налил виски в два стакана со льдом и, взяв по одному в каждую руку, повернулся к вошедшим лицом.

— Рэйчел, правильно? — спросил он, широко улыбаясь. — Рад знакомству. Тони Старк. Соломон мне много о тебе рассказывал. Прошу, присаживайся.

Он указал одним стаканом на кресло перед столом, а из второго сделал пару глотков.

— Выпьешь? — поинтересовался он следом. — Могу заверить, качество отменное.

— Воздержусь, — коротко ответила Рэйчел, уверенно проходя вперёд и по-хозяйски занимая предложенное место.

Этот демонстративный жест Тони определённо понравился, и он со стаканами в руках проследовал к собственному креслу. Соломон же устроился по левую руку от Рэйчел.

— Итак, — выдохнул Тони, ставя стаканы перед собой. — Как я понял, у тебя есть ко мне дело, Рэйчел. Что ж, говори, я слушаю.

— Сперва я хочу его увидеть, — чётко обозначила свои приоритеты Рэйчел. — Докажи, что Рубин Грёз правда у тебя.

Тони усмехнулся, отпил ещё немного виски и посмотрел на Соломона развеселённым взглядом.

— А она и правда такая, как ты описывал, — заявил он, после чего вновь обратил свои глаза к Рэйчел. — Рубин Грёз, да? — переспросил он. — Красивое название. Ни за что бы не подумал, что у подобной безделушки оно вообще может быть.

Сказав это, он расстегнул на груди две пуговицы и вытащил из-под рубашки именно то, что Рэйчел и искала. Она даже подалась вперёд, чтобы рассмотреть Рубин получше и убедиться в его подлинности.

И да. Это совершенно точно не подделка.

Такая аура, а вернее её полнейшее отсутствие, могла быть только у Рубина Грёз.

— Прикупил в Катаре три года назад, — поделился Тони, пряча Рубин обратно. — Продавщица уверяла, что идеально подойдёт к моим глазам. Как по мне, не солгала, что думаешь?

— Думаю, тебе лучше прямо сейчас отдать Рубин мне и забыть о его существовании, — совершенно искренне заявила Рэйчел. — Он создавался не для людей и не людям его использовать. Отдай его сейчас же или пожалеешь.

— Ух ты, это что, угроза? — притворно испугавшись, спросил Тони.

— Предупреждение, — пояснила Рэйчел. — Ты не веришь в магию, и она тебе чужда. Я это понимаю. Но прямо сейчас ты касаешься того, что может погубить и погубит не только тебя, но и всякого, кто тебе дорог. Так что прислушайся к моим словам и просто отдай мне Рубин по-хорошему.

Тони сложил перед собой руки, очень внимательно посмотрел на Рэйчел и спустя несколько секунд медленно покачал головой.

— Боюсь, я не готов на это пойти, — дал Тони именно тот ответ, который Рэйчел и ожидала от него услышать.

Всё как всегда.

Тони Старк. Живое воплощение самонадеянности. Если у сидящего рядом Соломона слова Рэйчел ещё вызвали какие-то смешанные эмоции, то вот Тони воспринимал её исключительно со снисхождением. И дело было даже не в том, что он ей просто не верил. Тони банально считал Рэйчел глупым и ничего не понимающим ребёнком.

А ведь таковым сейчас был именно он сам.

— Меня не волнует, готов ты или нет, — прямо сказала Рэйчел, медленно поднимаясь на ноги. — Я заберу Рубин так или иначе.

— Да, я так и понял, — кивнул Тони и, откинувшись на спинку кресла, достал из кармана солнцезащитные очки. — Поэтому я подготовился.

Рэйчел совершила ошибку.

Она поняла это, когда весь офис залило ослепляющее золотое сияние, а затылка её коснулся электрический разряд.

Не стоило ей говорить Соломону о своей слабости.

Ох, не стоило...