Испытательный срок стража Хэзевей (гет)

Мы с Крисом продолжали разжигать огонь интриг в Академии. Ученикам и преподавателям настолько наскучили серые будни и политические споры, что они с удовольствием переключились на мелодраму. Все вокруг следили за тем цирком, который мы на пару устраивали с Кристианом.

Пока мы проводили свободное время, гуляя по скверам в отдалении от корпусов, и якобы прятались от лишних глаз, страж Петрова могла спокойно закончить свою часть работы по сбору подписей. В то время как мы шушукались в церкви и переманивали на себя внимание даже священника, слухи про обучение боевой магии потухали без следа. Успех операции был налицо. Откуда такая уверенность? Как-то вечером я решилась последить за Анджелой Блайт, главной охотницей за грязными сплетнями, чтобы убедиться в своих догадках:

—…а ведь мисс Хэзевей строила из себя саму невинность, когда я прижучила её ещё в начале учебного года, — злословила эта дампирка с кем-то в офисе. — Я с самого начала знала, что они сбежали сюда подальше от Королевы Василисы. Они больше не могут держать свой роман в тайне!

— Они ведь не дураки, чтобы совсем нарушить границы дозволенного. К тому же, это всё-таки школа. Здесь кругом дети. Думаю, произошло недопонимание, — заметил кто-то из технического отдела. Эти ребята редко вылезали из своих компьютеров, так что они сохраняли способность трезво мыслить.

— Я тоже так думал, — заметил страж Уилсон, от которого я ожидала большего. — Но стоит только понаблюдать за тем, как они себя ведут… Боже, куда я смотрел раньше?

Этот разговор стал той итоговой точкой, когда я убедилась окончательно: наш план сработал! Тем же вечером я поспешила поделиться приятными новостями с Крисом.

Друг сомневался, стоит ли нам отступить сейчас и прекратить пускать пыль в глаза обитателям Академии. Я его заверяла, что всё прошло, как надо. Блайт обладала исключительной чуйкой на дрянные новости и старалась собрать как можно больше информации, прежде чем орудовать грязными подробностями. Раз она поверила, тогда, скорее всего, и вся школа успела наточить вилы против нас. Играть с огнём дальше с огнём может быть опасно. По крайней мере, для репутации лорда Озера.

Адам Уилсон — другой случай, хотя тоже показательный. Он скорее разочаровал меня. Как легко он поверил предрассудкам о тесных отношениях между дампиркой и мороем! Да уж, а ведь этот парень из кожи вон лез, чтобы подбить ко мне клинья. Я убедилась, что он совершенно не знал меня как человека. Расскажи моим друзьям, что Роуз Хэзевей увела жениха у лучшей подруги — они от души посмеются. Наверняка, этот Адам воспринимал меня как красотку, с которой можно прекрасно провести время на свидании, но остальное его не интересовало. Жаль, хоть и ожидаемо.

Я праздновала сомнительную победу недолго. Наверно, невозможно, чтобы абсолютно все мои дела наладились в один прекрасный день. Мир перевернётся с ног на голову, если я начну жить спокойно.

С небес на землю меня спустили собственные ученики. Пока выпускной класс бил все рекорды по хорошему поведению, средняя школа отбилась от рук. Поначалу я списывала всё на прошедший Хэллоуин и остатки праздничного настроения. Но время шло, а дети становились всё более непослушными. Опоздания, шум на занятиях, выкрикивания без разрешения, — всё это стало только началом размолвки. Ещё в сентябре я убедилась, что эти дети искренне полюбили наши занятия. Однако теперь начала сомневаться, когда на очередном занятии застала неприятную картину: ученики продолжали играть в мяч, хотя урок уже начался, и при всё этом их количество было раза в два меньше ожидаемого.

— Где остальные?

Я пыталась найти им оправдание. Может, в школе гуляет какая-нибудь зараза? У мороев и дампиров сильный иммунитет, но серьёзный грипп мог доставить хлопот даже в Академии. К счастью, медперсонал хранил молчание. Никаких объявлений о вспышке заболеваний не было. В чём же тогда дело?

На счастье детей, они сами догадались отложить мяч в сторону и выстроиться в шеренгу. Я потребовала объяснений.

— У Чарли голова разболелась, Кевина попросили помочь коменданту в общежитии, другие на дополнительном занятии в тире, — без энтузиазма отвечала Диана, волосы который были собраны в косичку.

— Их объяснительные о прогуле должны быть на моём столе к следующему занятию. Передайте им, — велела я.

Урок был на грани срыва, я почувствовала уже тогда. Одна часть меня твердила, что присутствующие не отвечают за прогулы остальных. Но другая норовила сорваться на учениках за безответственность их одноклассников. Внутри всё вскипало от противоборства чувств. Поразительно, как часто в последнее время мне приходилось ходить по краю и сдерживаться. Это портило настроение всем во время урока, потому что я была словно громовая туча: заряженная и мрачная.

А может быть, я заразилась настроением класса? Они всё чаще переговаривались, повышая голос. Меня начинали подбешивать их переглядывания и едкие смешки между собой. Ещё больше выводило из себя то, как резко они замолкали, стоило мне подойти поближе.

Ничего не помогало остановить этот детский сад: замечания они игнорировали, а угрозы пропускали мимо ушей. В итоге, я не выдержала.

— Ну-ка стоп! Быстро все сюда!

Ученики полностью проигнорировали приказ и продолжили валять дурака. Их поведение скатилось на самое дно, чем окончательно вывело меня из себя.

— Построились немедленно! Иначе будете бегать по стадиону до самого отбоя! — я уже кричала.

Дети наконец-то отреагировали и вяло собрались в кучу.

— Такого отвратительного поведения на занятиях я ещё не встречала, — я вышагивала перед ними взад-вперёд. — У вас два варианта: либо взяться за голову сейчас же, либо ваш класс получит от меня выговор.

Лица учеников перекосило, и самые скромные начали отводить взгляды. Большинство готовы были сдаться. Только Диана смотрела на меня в упор, нахмурив брови. Это совершенно отличалось от того, что я привыкла видеть. Обычно она была радостной, улыбающейся девчонкой. Думаю, она была зла не меньше моего.

— Тебе есть, что сказать?

Диана уже хотела открыть рот, как друг дёрнул её за руку. Кажется, её пытались остановить.

— И долго мне ждать? — потребовала ответа я.

— Мы не хотим у вас учиться! Вы гадкая, противная, — начала плескать ядом школьница.

— Ты помнишь, с кем разговариваешь? — я скрестила руки на груди, смотря на девчонку в упор.

— Все в курсе, кто у нас ведёт уроки. Поэтому остальные даже приходить не хотят! — Диана, точно как я, скрестила руки и продолжала смотреть вызывающе.

— Мне долго выслушивать это хамство или кто-то объяснит, в чём дело? — потребовала ответа я у остальных, смекая, что все знают причину перепалки.

— Страж Хэзевей, не делайте вид, что не знаете, — перебила остальных Диана и вышла вперёд. — Вся школа знает о вашей подлости! Как вы могли отбить парня у Королевы?!

— Ах вот оно что, — я практически выдохнула.

— Это не пустяки! — вмешался другой ученик — Ника. — Вы инструктор, и для наших девочек вы должны быть примером для подражания. Моя сестра не смогла доучиться в Академии из-за того, что с ней… Вы не должны вести себя так!

Ника понял, что перешёл на крик, точно как одноклассница, и поспешил замолкнуть.

— Если вы заткнётесь, я смогу ответить, — бросила я им.

Большинство ребят в классе отмалчивались, не рискуя бросать мне вызов. Так что я смогла продолжить говорить:

— Это не пустяки, я согласна. И я никого не отбивала, Диана. Лорд Озера — мой старый друг, и больше тут нечего обсуждать, — я расставила все точки над «i». — Я не думала, что вы такие тупицы и верите любым гадким сплетням. Я в вас разочаровалась. Закончим занятие на сегодня. — Видит Бог, я пыталась держаться, но едкие слова сами вырвались от злости.

Ребята вяло запротестовали, но продолжать занятие в подобном духе у меня не было ни сил, ни желания.

— Объяснительные от прогульщиков жду у себя на столе сегодня же вечером, — я перевела взгляд на заткнувшуюся Диану и резко добавила. — Твою тоже.

Без лишних слов я собрала вещи и покинула занятие. Если я и ожидала неприятностей, то, может быть, от выпускного класса, но никак не от своей любимой группой. Такая подстава от средней школы повергла меня в шок. Конечно, я сама заварила эту кашу и рассчитывала на определённую реакцию, но думала, всё ограничиться лишь перешёптываниями за спиной.

Подумать только, как они вообще могут быть так слепы?! Мы ведь столько времени провели душа в душу! За два месяца у нас сложились прекрасные отношения. И всё равно этого оказалось мало: один паршивый слух отшиб им мозги напрочь.

Информация бывает разрушительной. Если бы нечто подобное произошло при Дворе, то о нашей с Крисом шалости за считанные дни узнала бы добрая половина моройского мира.

Во времена учёбы мне казалось, что наш мир огромен. Не сосчитать, сколько вообще мороев и дампиров разбросано по земному шару. И всё же королевские морои знали свой круг практически поимённо. Стражи тоже были знакомы если не лично, то через друзей или приятелей. Когда я влилась в эту жизнь, мир показался мне до смешного тесным. Такие камерные общества хороши для существования в тайне от людей, но любая громкая новость молниеносно разлеталась среди нашего народа. Стоило Лиссе чихнуть на людях, как спустя час с другого конца света ей прилетали пожелания скорейшего выздоровления.

Я задумалась, были ли мои выходки настолько громкими событиями, чтобы про них прознали дампиры из какой-нибудь безымянной деревни посреди Нигде? У меня не было времени на чтение газет, форумов или чатов, где обсуждали бы мою личность. Однако подозреваю, там было бы мало добрых слов обо мне. Сколько громких статей могло получится: «Глава Королевской Стражи разбила нос принцу Бадика во время заседания Совета» — звучит паршиво. Ещё один заголовок, который приходил мне в голову, вызывал ужас: «Глава Королевской Стражи Дрейк Яковски погиб при исполнении обязанностей, в то время как молодой страж Хэзевей спаслась чудесным образом после резни в Пенсильвании».

Последний заголовок никогда нигде не был бы опубликован, но я всё равно прекрасно представляла себе подобную статью на сайте с самыми громкими конспирологическими теориями Америки. Может быть, меня давно пора вышвырнуть из рядов стражи? Ну уж нет. У меня были свои козыри в рукаве, чтобы оставить остальных дампиров в дураках.

— Вы сегодня задумчивая, — заговорил Дмитрий Беликов. — Всё в порядке?

Мои мысли метались между недавним уроком с учениками средней школы и новостными заголовками, которых никогда не существовало.

— Абсолютно, — я застёгивала защиту для рук, так что было время переброситься парой слов с подопечным. — Или ты тоже веришь всяким идиотским слухам?

Парень выгнул одну бровь дугой, как бы удивляясь услышанному.

— Вы имеете в виду разговоры про ваш с мистером Озера «роман»? Разве кто-то верит в эту чушь?

Мне показалось, или он рискнул потешаться надо мной? Я прекратила возиться с защитой и уставилась на Беликова.

— Даже не знаю, это комплимент или оскорбление.

Дмитрий Беликов отвёл взгляд в сторону и заметно смутился.

— Я хотел сказать, что вы... конечно же, красивая, и любой мужчина счёл бы вас привлекательной, но...

— Считаешь меня привлекательной? — я резко перебила его, чувствуя озорство.

Беликов наконец-то повернулся лицом ко мне. Куда-то исчезло всё его смущение. У него на губах появился намёк на улыбку.

— Мне ответить вам?

Он явно был готов продолжить разговор в этом русле. Но теперь уже мне хотелось отвести взгляд. Я быстро решила сменить тему.

— Не стоит. Своё владение языком и язвительность будешь отрабатывать с другими, Беликов. А сейчас лучше расскажи, как ты будешь защищаться от стригоев, мороев, дампиров и людей. Какую тактику ты бы выбрал с каждым из врагов?

Дмитрий заколебался. С него сдувало всю браваду всякий раз, как начинались моральные терзания. Он уже раз двадцать спросил, правда ли нам нужно заходить так далеко? Сражение со стригоями — это норма для нашей работы, но что касается остального — это выход за грань.

— Расслабься, я не предлагаю тебе набрасываться на наших при первой же возможности. Просто порассуждай вслух, как бы ты оборонялся.

— Это сумасшествие.

— Ты повторяешься. Хватит сопротивляться, пора принять жестокую правду и понять, что опасность может представлять любой, — я наблюдала за учеником. Он никак не мог перешагнуть через себя, так что я решила подтолкнуть его. — Ладно, представь, что я твой враг.

Я отошла чуть подальше и начала разминать руки.

— Я — дампир, как и ты. Это очевидно. Мы одинаково хорошо владеем собой, у нас превосходные рефлексы, нам плевать на солнечный свет или его отсутствие. Что ты будешь делать, если я нападу на тебя по-серьёзному?

— Страж Хэзевей, я больше практик, чем теоретик.

Меня позабавили его слова.

— Так и знала, что дойдёт до этого. Ладно, Беликов, покажи себя в деле.

Остальные слова были лишними. У нас намечался бой, и я решила действовать немедленно. Пересекла зал, рванула к выключателю и вырубила свет в зале, вместо того чтобы напасть на ученика. Идти в открытую лобовую атаку на молодого мужчину, который на голову выше меня — это было бы безумием. Я воспользуюсь своими преимуществами и одержу победу любой ценой.

Дмитрий задвигался на полусогнутых, чтобы шагать тише, но шорох его одежды разрезал полотно тишины. Его ошибка была для меня форой.

Двигаясь по кругу, я обошла его. Шорох одежды быстро стих, и теперь я с трудом слышала лишь его дыхание. Его размеренные вдохи и выдохи становились всё ближе. Я прикинула, что оказалась у него за спиной, и только тогда выдала своё местоположение.

Ударив под колени, я рассчитывала лишить его опоры. Вцепилась в плечи и рывком дёрнула вниз, быстро отскакивая в сторону. Дмитрия подкосило, но он успел перекатиться по полу и вскочить обратно на ноги. Он решительно направился ко мне, и я встретила его ударом с локтя под дых.

Ученик ругнулся на русском, но не упустил шанс перехватить меня. Сначала он заблокировал мой локоть, а после взял в захват. Я улыбнулась, смакуя его очевидную ошибку. Свободной рукой я вновь ударила, но теперь под рёбра. Пока он ловил воздух ртом, я вынула из ножного кармана световой шокер и направила ему в лицо. Короткие вспышки света осветили гимнастический зал, и Беликов от неожиданности отпустил меня.

Меня бесила наша разница в росте, из-за которой я не могла взять его в захват так же просто, как он меня. Так что я решила действовать иначе. Отбросив фонарь в сторону, я рывком схватила ученика за запястье, делая болевой приём. Руку ломать я не собиралась, а вот резкий удар в локоть пришёлся кстати. Одно неверное движение могло отправить его в больницу, но я рискнула и припечатала ученика лицом в пол, заламывая руку.

— Будешь вырываться — выбьешь локтевой сустав, — предупредила я его.

Дмитрий рыпнулся, но я даже представлять не хочу, какой острой болью пронзило его руку от запястья до плеча.

— Сдаюсь, — наконец признал поражение ученик.

Улыбка тронула мои губы, хотя этого никто не видел. Долгожданный реванш. Я отпустила его и хотела подняться, чтобы наконец включить свет, как ученик дёрнул меня за ноги. Земля ушла из-под ног, и я полетела на пол. Он подхватил меня под голову, не давая удариться затылком. Но его обходительность испарилась за секунды.

Стоило мне оказаться на спине, как жуткий холод прошиб затылок. Не от удара. От страха. На мгновение я забыла, что сражалась с учеником, и начала отпинывать его ногами. Дмитрий перехватил мои ноги и прижал к своим бокам, не мешая наносить удары. Я хлестнула себя по щеке, чтобы вернуться к реальности. Колючее ощущение отрезвило меня.

Страх уступил место злости. Терпеть не могла, когда меня сковывали. Я рывком оттолкнулась от пола, выводя нас обоих из равновесия. Мы суматошно обменивались ударами, пока боролись за позицию сверху. Как только Дмитрий оказался снизу, я сжала икры и бёдра плотнее, чтобы зажать противника в тиски. Я перехватила его руки и попыталась пригвоздить их к полу всем весом. На мгновение я ощутила себя победителем. А затем я почувствовала ещё кое-что.

Между нами не осталось даже дюйма свободного пространства. Я практически уткнулась носом в его плечо, его волосы щекотали мою щёку, а ещё я всем телом чувствовала, как он был напряжён. Было ясно, он не сдался. Дмитрий Беликов усмехнулся, прежде чем я почувствовала, как все его мышцы пришли в движение. Одним рывком он оторвал меня от земли, будто я ничего не весила. И вот уже ученик нависал надо мной. Беликов молниеносно сомкнул свои пальцы на моей шее, держа на расстоянии, в то время как я приставила нож, защищённый чехлом, к его животу.

Отброшенный в сторону светошок продолжал раздражающе резко мигать холодным белым светом. Я в упор смотрела на ученика, а он на меня. Мы долго молчали, ожидая, кто же первым даст слабину. Он ослабит хватку? Я устану держать нож? Пока мы выжидали и приводили дыхание в порядок, я сглотнула и решила спросить:

— Думаешь, сможешь задушить дампира?

— Если я правильно понял, это битва не на жизнь, а на смерть. Значит вопрос стоит так: либо я, либо другой, — ответил ученик без колебаний. — А вы бы смогли зарезать меня?

— Моя рука не дрогнет. Как ты сказал, на кону жизнь.

Мои глаза только привыкли к световому шокеру, как в зале зажёгся свет. Мы с Дмитрием синхронно обернулись на визитёра. Бой окончился в то же мгновение. Горячие пальцы Дмитрия соскользнули с моей шеи, а я убрала оружие в сторону. Незваным гостем оказался Кристиан Озера, который замер на пороге.

— Роуз, что у вас тут происходит? — мой друг совершено забыл, как нужно обращаться ко мне во время службы.

— Ничья, — подытожила я итог поединка. Я была огорчена. Веселье пришлось прервать на самом интересном месте. — У нас тренировка, разве не видно?

— А вот это всё, — Крис обвёл пальцев в воздухе, как бы указывая на бардак в зале, — не перебор?

Я огляделась по сторонам. Фонарь бешено мигал, олимпийка Дмитрия валялась посреди комнаты, а ворот его футболки был разодран почти до плеча. Мои спортивные штаны оказались задраны до колен, майка вся перекрутилась. Мы оба были разгорячены и потрёпаны. Выбившиеся из хвоста волосы торчали во все стороны. Обычный тренировочный беспорядок, ничего особенного. Но, оглядевшись, я всё же постаралась придать себе более-менее приличный внешний вид.

— Ничуть, — уверенно ответила я. — Это специальные тренировки для перспективного новичка. Вы ведь не встречались раньше? Дмитрий Беликов — мой ученик. Кристиан Озера преподаёт основы управления стихиями.

— Здравствуйте, мистер Озера, — Дмитрий вышел вперёд и пожал руку морою.

Я снова бросила взгляд на обоих. Дмитрий. Кристиан. Кажется, у меня созрела неплохая идея.

— Здорово, что ты пришёл, Крис. Поможешь мне в одном деле?

Озера посмотрел на меня с подозрением, в то время как Дмитрий будто что-то понял и начал суетиться.

— Страж Хэзевей, если у вас дела, мы можем на сегодня закончить, — ученик на скорую руку прибирался в зале.

— Не так быстро, Беликов, — осадила я ученика. — Оставь эту возню и иди сюда. У мистер Озера продвинутые взгляды на работу стража, так что он с радостью поможет.

— Но я ничего не обещал! — запротестовал Крис.

— Не срывай моё занятие. Просто послушай, что скажет Беликов, — на этих словах я перевела взгляд на ученика. — Как бы ты сражался против мороя, который владеет огненной стихией?

Дмитрий вздохнул и закатил глаза, явно недовольный тем, что ему приходилось морально падать на самое дно при свидетелях. Крис же, поймав мой взгляд, начал стучать пальцем по часам, как бы намекая на время. Я махнула рукой и вновь обратила всё своё внимание на ученика.

— Страж Хэзевей, вы серьёзно?

Я кивнула и сложила руки на груди.

— Ладно, ваша взяла. Извините, мистер Озера, если вам будет неприятно это слушать, — сдался Дмитрий, отдавая мне световой шокер. Дампир внимательно оглядел мороя с ног до головы. Было забавно видеть, как на лорда Озера смотрят сверху вниз, но я подавила смешок. — Морои слабее нас физически, это даёт преимущество в бою. Не знаю, какой уровень владения стихией у мистера Озера, но я бы постарался поскорее связать ему руки и дезориентировать. Удар по голове нанести довольно легко. Это не смертельно, но лишит его возможности сражаться и использовать стихию. Наверно.

— Так, продолжай.

— У меня точно будет преимущество, если я столкнусь с мороем днём. Солнце для них не смертельно, это факт, но я заметил, как при ярком свете они становятся вялыми, обессиленными. Хотя столкновение ночью тоже не станет проблемой. Может быть, их чувствительность бывает выше, но натренированность и рефлексы — это моя сильная сторона.

— Есть ещё что-то?

— Я бы… Не хотел вообще вступать в такой конфликт.

— Почему? — поинтересовалась я.

— Думаю, что закон будет не на моей стороне. Дампиры должны защищать мороев, но никак не нападать на них, страж Хэзевей. Но если до этого дойдёт, то я бы наверно сделал ставку исключительно на самозащиту. Вывел бы из строя, но не убивал. Может быть, тогда у меня появится шанс оправдаться в суде.

— Это предусмотрительно, молодец.

— Действительно. Не каждый дампир думает о последствиях своих поступков, — Крис ехидничал.

Мне до смерти захотелось отвесить ему подзатыльник. Знал бы он, что не только я оказалась в Академии из-за нападения на мороя, и с удовольствием посмотрела бы на его физиономию тогда. Дмитрий Беликов не реагировал на выпад мороя и продолжал слушать Озера:

— Беликов, а что будешь делать, если морой не такой беззащитный, как кажется? Как бы ты повёл себя, будь перед тобой сильный пользователь стихиями? Допустим, я могу окружить себя огнём, через который не пробиться. Или я в силах заставить тебя пламенеть на расстоянии. Как бы ты поступил? Чисто гипотетически.

— Если так, то мне остаётся только держаться от такого мороя как можно дальше.

— А как будешь защищаться? Ко мне не приблизиться, но я до тебя могу дотянуться.

— Я буду вынужден применить оружие. Например, пистолет. Для начала выстрелю в воздух, чтобы предупредить и напугать, а после буду стрелять по конечностям. Физическая боль выведет из строя, но ранение не будет смертельным.

Крис поёжился, будто по нему в самом деле выстрелили, но не убили.

— Наконец-то разумная мысль, — вклинилась я. — Стражи носят с собой оружие, и оно не для красоты. Но, Дмитрий, не забывай, что у другого тоже может быть припрятан пистолет. Тебе нужно научиться думать о мороях и дампирах как о тех, кто может быть хитрее, изворотливее, безжалостнее тебя.

Точно таким человеком был и Бадика, и тот королевский морой из Святого Василия.

— А ничего, что мистер Озера это слышит? — переспросил Беликов, на котором лица уже не было от переживаний.

— Твоя наставница может показаться бескультурной, но она права, — Крис принял снобистский вид. Будто он здесь самый умный и культурный. — Хотя такая правда действительно не для ушей обычных мороев, так что будьте осторожнее. Страж Хэзевей, нам нужно идти. Директриса вызвала.

— Что ей нужно?

— Думаю, это уже не для ушей ученика. Вам придётся закончить на сегодня.

Дмитрий не стал спорить, но решил остаться в зале ещё на какое-то время. Наверно ему есть, о чём подумать.

Я на скорую руку привела свою причёску в порядок и переоделась в официальную форму. Оглядев кабинет перед выходом, я решила прихватить одно письмецо со стола на всякий случай. Словно провидица, я могла догадаться уже сейчас, о чём пойдёт речь в кабинете Кировой.

Чего я не предвидела, так это присутствия там Альберты Петровой. Мы с Крисом зашли в кабинет, и две самые влиятельные женщины Академии смотрели на нас с недовольными выражениями лиц. Я постаралась не встречаться с ними взглядом, чтобы ничего не наговорить раньше времени. Как бы между делом я огляделась по сторонам, не желая пересекаться со стражем Петровой.

Здесь мало что изменилось со временем: всё тот же классический кабинет, запах старой древесины вперемешку с отсыревшим камнем и множество бумаг, разложенных то тут, то там. Эллен Кирова сидела за столом, вздёргивая вверх свой тонкий нос. Альберта же стояла сбоку, практически сливаясь со стеной. Только пронзительный взгляд серых глаз выдавал, что она внимательно следила за каждым моим движением. Вот же чёрт, от неё никуда не скрыться.

— Проходите, мистер Озера, страж Хэзевей, — начала разговор директриса Кирова, указывая на два кресла с вырезанными вензелями на подлокотниках и спинке. — До нас дошли слухи, которые невозможно больше оставлять без внимания. Скажу открыто, они меня крайне огорчили. Академия протянула руку помощи мисс Хэзевей после случая при Дворе, оказала радушный приём лорду Озера, но что школа получила в ответ на гостеприимство? О чём вы оба думали?

Крис хотел возразить, но я покачала головой. Он редко бывал в таких ситуациях: лучше выслушать Кирову до конца, если хочется поговорить с ней по-человечески.

— Такие драмы возможны у школьников. Им простительно, в силу молодого возраста. Но вы?! Я не допущу такой грязи в стенах Академии Святого Владимира. Страж Петрова предложила поставить вопрос о вашем немедленном увольнении.

Пришла моя пора подскочить от недовольства. Крис дёрнул меня за рукав, заставляя опуститься в кресло.

— Я решила, что прежде нужно поговорить с вами обоими. Вам есть что сказать в своё оправдание?

Я уже набрала побольше воздуха, как Озера успел заговорить первым:

— Спасибо за Вашу предусмотрительность, директриса Кирова. Нам обоим правда есть, что сказать. Я полагаю, что до вас дошли слухи, будто у нас с Розмари любовные отношения.

Крис начал хорошо, и я даже порадовалась, что он говорил так дипломатично.

— Это так.

— Но я так же думаю, что вы прекрасно помните нас ещё со времён обучения здесь. Мы с Роуз давно дружим, но речь никогда не шла о чём-то большем. Мысли о романе с ней вызывают только отвращение, и это взаимно. В моём сердце есть место только для Василисы Драгомир, и я был бы полным придурком, если бы захотел разрушить собственное счастье таким глупым образом.

Я закрыла лицо одной рукой, поражаясь идиотизму друга. Его слова были оскорбительными, но что ещё хуже, он терял над собой контроль.

— Крис, давай лучше я, пока у меня рука не поднялась дать тебе затрещину, — пригрозила я другу, усаживая в кресло. — Вы позволите?

— Рассказывайте, мисс Хэзевей. Только по существу.

— Разумеется, директриса Кирова, — я поднялась со своего места и встала перед столом. — Слухи о наших с мистером Озера отношениях исходят от нас. Мы намеренно проводили время вместе в людных местах, чтобы ученики и преподаватели начали судачить. Мы вели себя в рамках дозволенного: обедали вместе, прогуливались по скверам, вспоминали старые истории и просто обменивались новостями. Никаких поцелуев или иной связи. Мы лишь провели на глазах у публики чуть больше времени, чем обычно.

— Откуда тогда появились домыслы о романе?

— Вам стоит перепроверить эту информацию собственными силами, но могу дать вам подсказку, — я достала из кармана запечатанное письмо с нарисованным сердечком. — Мисс Макмилан по поручению мистера Озера передала мне это письмо. К обеду нам уже не давали прохода в столовой. Как видите, письмо запечатано, но вы можете открыть и прочесть его.

Эллен Кировой не нужно было повторять дважды. Она взяла со стола нож для писем и рассекла бумагу одним точным движением. Она пробежалась взглядом по тексту и передала письмо Альберте Петровой.

— Это какой-то бред, — констатировала моя наставница. — Зачем мистеру Озера слать тебе список покупок?

— Это не так важно. Но вы видите, что это письмо ничем не примечательно.

— Я совершенно ничего не понимаю. Зачем вообще всё это понадобилось? Какой прок? Вам хотелось, чтобы мы отчитали вас, как школьников? — возмущалась Альберта. Кирова поддакивала.

Крис поднялся со своего места и встал рядом. Кажется, он наконец-то собрался с мыслями.

— Весь этот фарс был нужен, чтобы помочь собрать как можно больше подписей для прошения в отдел образования.

— А при чём здесь это? Подписи собраны, прошение уже отослано, — переспросила Кирова.

— За день до того, как мы со стражем Хэзевей решились на подобное, по школе прошёл другой странный слух. Мисс Каллахен отвечала на вопросы учеников и проговорилась о том, как страж Хэзевей заработала свою первую «Звезду». Это всё, что она сказала. Но вскоре история обросла новыми подробностями: как я помогал ей во время сражений в Академии. Ученики начали говорить о боевой магии, а потом кто-то начал распространять информацию, будто мороев оставят без дампирской защиты и заставят защищаться собственными силами. Такого никогда не произойдёт, но идея распространялась со скоростью вируса.

— Нас окружили после занятий, — добавила я. — И было похоже, что новая программа для подготовки дампиров находится под угрозой. Не все понимают её значимость, так что преподаватели начали отказываться от участия в этой затее. Мы поговорили с мистером Озера тем же днём и решили, что нужно перебить этот слух чем-то более громким. Идея с этим фальшивым романом принадлежала мне. И если страж Петрова так хочет избавиться от меня, у вас есть все основания это сделать. Мистер Озера лишь помогал мне в проблемы, которая угрожала дампирам и порядку в школе. Пусть и таким неординарным способом.

Альберта скрестила руки на груди и отвернулась от меня. Ох, как же мне хотелось сделать точно так же! Уж от кого, но от неё я ожидала поддержки, а не ножа в спину. Видимо, пришла моя пора разочаровываться в наставнице.

— Страж Хэзевей, — начала Кирова. — Вы указали на мисс Макмилан. Думаете, она стоит за этим?

— Нет, директриса, — покачала головой я. — Её семья прославилась за счёт сомнительного бизнеса, но ей далеко до политической интриганки. Думаю, в её кругу есть кто-то другой с такими замашками. У меня и у мистера Озера пока не было возможности разобраться в том, кто вбросил информацию про боевую магию и кто запугал мороев. Думаю, этот человек или группа людей ещё дадут о себе знать.

Эллен Кирова приняла задумчивый вид. Альберта Петрова продолжала смотреть в окно. А мы с Крисом получили разрешение покинуть кабинет, и отправились подальше от администрации.