Горькая сладость / Bittersweet (джен)

Глава 16. Ты Хороший Актёр

===

Я как раз давилась последним куском завтрака, когда завыла сирена.

О многом говорило это блюдо, что я была почти рада, когда вздрогнула от шума, опрокинула миску и разлила безвкусную овсянку по всему полу. Руки инстинктивно взлетели к ушам, когда настойчивый вой отразился от стен моей комнаты.

Скривившись от громкости, я соскользнула с койки и осторожно поставила босые ноги на холодный пол. Стараясь не наступить в разлитую кашу, я подошла к двери. Замерев на мгновение, чтобы обдумать варианты, я пожала плечами и постучала так громко, как только могла.

Никто не ответил, но я слышала бегущие шаги на наружных переходах, а также несколько срочных разговоров, слишком приглушенных, чтобы разобрать. Я нахмурилась, не понимая, что именно вызвало тревогу. Крошечная часть меня гадала, не означает ли это, что Протекторат начал атаку на базу, но моя более пессимистичная сторона немедленно подавила эту мысль.

Хотя, не так уж много чрезвычайных ситуаций оправдывают общую тревогу по базе, и почти все они были позитивными. Ну, с моей точки зрения, по крайней мере. Если бы это был пожар или любая другая катастрофа, это нанесло бы ущерб базе и, возможно, привлекло бы внимание героев.

Я все еще была погружена в размышления, когда вся комната сотряслась от низкого, глухого бума. Внезапный шум всколыхнул пол под ногами, прокатился по стенам и едва не сбил меня с ног. Я выругалась, ухватившись за стену, чтобы попытаться удержать равновесие.

На мгновение не было слышно ничего, кроме безумного визга сирены. Затем шум повторился, как будто кто-то бил в бас-барабан размером со все здание. Я съежилась, звук пробудил какую-то первобытную тревогу в глубине сознания. Он продолжался, низкий и ритмичный грохот, такой громкий, что казалось, его можно потрогать.

Прослушав еще мгновение, парализованная ужасом, я почувствовала, как начинаю расслабляться. Помогло то, что шум не доносился из-за моей двери. И все же что-то в нем держало меня в напряжении, заставляя вздрагивать каждые несколько секунд — может быть, просто потому, что я видела слишком много фильмов, где низкие гулкие звуки означали разъяренного Балрога.

Беспокойная, я прошлась несколько раз по комнате узкими кругами, сосредоточившись на ощущении ледяного бетона под босыми ступнями. После полудюжины кругов мне стало казаться, что сознание закручивается все туже и туже с каждым шагом. Фыркнув от раздражения, я подошла к двери и изо всех сил пнула ее. Одна пара бегущих шагов споткнулась и продолжила бег. Остальные, казалось, даже не дрогнули.

«Блядь!» — закричала я, ударив кулаком по двери. Рука заныла, но я была слишком зла, чтобы обращать на это внимание. — «Что происходит?!» — заорала я.

Вдохнула как можно медленнее, затем выпустила воздух рваным выдохом, полностью забросив успокаивающее упражнение. Глухой грохочущий звук продолжался, заставляя уши пульсировать и разрушая любую возможность успокоиться.

Я стиснула челюсти так сильно, что почувствовала, как начинают ныть зубы, раздражение кипело во мне, пока я не закричала:

«Открой чертову дверь!»

Во внезапном порыве я обрушила на внутреннюю сторону двери оба кулака, пиная ее и ударяя коленями в неподатливую сталь. Наконец, я ударила по ней основанием правой ладони и отшатнулась с приглушенным криком. Боль пронзила запястье, и я скривилась, сидя распластавшись на полу. Ладони онемели, хотя чувствительность начала возвращаться в виде мурашек, расползающихся по предплечьям.

«Блядь.»

Внезапно почувствовав истощение, я легла на спину и слушала сирену и грохот, желая, чтобы у меня был способ узнать, что происходит. Харрисон там? Разве не его работа — заниматься мной? Так где же, черт возьми, он?!

Я чувствовала, как кровь снова начинает закипать.

«Это бессмысленно,» — сказала я вслух. Это не помогло. Раздраженная, я оглядела комнату в поисках способа отвлечься.

Выбор был невелик. Смирившись с долгим и раздражающим ожиданием, я взяла с верстака в углу блокнот и устроилась на краю койки.

Перелистывая страницы, я не могла не заметить, что мне удалось заполнить почти три четверти книги за те несколько дней, что она у меня была. Может, Харрисон даст мне еще один, когда этот закончится — после драки в Аркадии он был необычайно предупредителен. И все же сама идея была немного... тревожной. Возможно, я параноик, но что-то в принятии помощи от Харрисона казалось таким... странным. Это было бы как если бы София предложила мне жевательную резинку в коридоре — совершенно не в характере и чертовски подозрительно.

Вздохнув и пытаясь игнорировать вой и грохот на заднем плане, я принялась за последний набросок — модель небольшого генератора, который мог бы поместиться в броне на пояснице, уменьшая количество энергии, которое мне нужно было бы получать из пищи после боя. Моя сила, как обычно, была упряма, практически отключаясь, когда я пыталась придумать, как соединить ее с синтетическими мышцами, двигающими мой экзоскелет. Мне приходилось довольствоваться фоновыми знаниями, которые дала мне сила, а также мелочами, подмеченными при ее использовании.

Я не была уверена, была ли это просто особенность всего времени, проведенного в одиночестве в своей комнате, но начинало казаться, что у моей силы есть собственный характер. Работать с ней было отличным способом исследовать новые идеи и виды механизмов, но именно когда я приближалась к границам своей специализации, она реагировала сильнее всего. Правда, эта реакция больше напоминала капризного ребенка, закатывающего истерику, но сложность заставить ее вести себя должным образом сама по себе была достаточной причиной, чтобы продолжать. Я видела много дешевых фильмов о силе любви, но начинала думать, что сила скуки — еще больший мотиватор.

Даже когда я начинала рисунок вчера, я не была так уж оптимистична насчет успеха. Это не имело особого значения. Реальная постройка была не целью, даже если бы Выверт позволил мне. Суть была в том, что это было чертовски сложно, а в блокноте оставалось всего двадцать две страницы. Если Харрисон не собирался давать мне еще один, а узнать, собирается ли он, было невозможно, то я собиралась выжать как можно больше стимуляции из каждой страницы.

Я едва успела прикоснуться карандашом к бумаге, как громкий бах заставил меня вздрогнуть и выпрямиться, блокнот упал на пол. Толстая металлическая дверь распахнулась, открыв Харрисона на пороге. Его волосы и плечи были мокрыми, и он тяжело дышал.

«Пошли,» — сказал он, поманив меня рукой.

Широко раскрыв глаза, я поднялась с кровати и последовала за ним из комнаты. Он шел быстро, заставляя меня временами переходить на бег, чтобы поспеть за его более длинным шагом. Должно быть, отключилось электричество, и, несмотря на жуткое красное мерцание аварийных огней, я почти ничего не видела.

Мы проходили мимо наемников, некоторые шли с целью, другие бежали, казалось, в панике, но все они излучали срочность. Что могло напугать людей Выверта? Я была на их базе около месяца и ни разу не видела, чтобы их что-либо выводило из равновесия.

«Что происходит?» — спросила я Харрисона, прекрасно зная, что он, вероятно, ничего не скажет —

«Левиафан,» — ровно сказал он.

Я замерла. — «Что?!»

«Продолжай двигаться.» — Его голос был громче и резче, чем я когда-либо слышала, и я невольно отшатнулась от него.

Тем не менее, я продолжала следовать за ним, ум лихорадочно работал. Что творилось снаружи? Отец сейчас в убежище, прижавшись к толпе перепуганных мирных жителей? Пожалуйста, будь в порядке...

«Нам нужны костюмы.» — резко сказал Харрисон, свернув направо с одного из переходов и понесшись вниз, по лестнице, ведущей в длинный, тускло освещенный коридор.

Повернув голову, мне показалось, что я различаю звук бегущей воды. Отвлекшись, я чуть не налетела на Харрисона, когда он резко остановился перед дверью, роясь в кармане в поисках ключей.

Замок щелкнул, и он резко дернул дверь. На пол вывалились два сверкающих доспеха вместе с коробкой моей электроники. Провода и разнообразные компоненты разлетелись во все стороны, и я подавила гримасу.

Без слов Харрисон сунул синий комплект мне в руки и начал собирать свой серебряный костюм, соединяя провода между деталями. Он издал приглушенный хриплый звук, когда вставил штекер в основание шеи, но в остальном молчал.

Я возилась, стараясь как можно быстрее надеть свою броню, и закончила примерно одновременно с ним.

«Мы присоединяемся к битве?» — спросила я, стараясь не звучать слишком надеюще. Он размял левую руку, ту, что оставалась голой из-за отсутствия утерянной перчатки.

«Нет, но черт побери, если мы будем слоняться во время атаки губителя без снаряжения.»

Я моргнула, с удивлением осознав, что впервые слышу, как он ругается.

«Пошли.» — сказал он и снова рванул вниз по коридору, обратно тем же путем.

Я двинулась следом, затем снова взглянула на шкаф. На полке в глубине лежал тинкертех-паяльник, которым я пользовалась при работе над бронёй.

Даже хватая его, я не могла бы точно сказать, зачем. С ним я мало что могла сделать, особенно против губителя. Хотя, если подумать, и доспехи мало что могли сделать против губителя. Просто было спокойнее иметь что-то острое в руке и чувствовать, как броня окружает и защищает меня.

Взглянув вверх, я поняла, что Харрисон уже почти в конце коридора. Перейдя на легкий бег, чтобы догнать, я заткнула импровизированное оружие за бронепластину на спине. Он неудобно впивался в кожу, но я не хотела, чтобы полная наемников с оружием база увидела его и решила, что я пытаюсь на них напасть. Харрисон обернулся, чтобы посмотреть на меня, отчаянно жестикулируя вниз по коридору. Я все еще изо всех сил пыталась не отставать от его темпа.

Пока мы шли обратно через основную часть базы, я заметила, что грохочущий звук стал намного громче, хотя я все еще не могла определить его источник. Из-за эха казалось, будто весь комплекс бьется, как сердце. Между ударами я также могла различить звук бегущей воды. Вероятно, лопнувшая труба, хотя я не могла быть уверена, не увидев источник сама.

Мы прошли лишь около половины коридора, когда Харрисон резко остановился, дернул дверь и втолкнул меня внутрь. Я слегка споткнулась и уже собиралась огрызнуться, как замерла на месте.

Комната была не пуста. Мой взгляд почти сразу притянулся к груде немаркированных ящиков, сложенных у стены. Один из наемников Выверта прислонился к ним, держа в руке какой-то пистолет.

«Питтер? Какого черта ты здесь делаешь?» — потребовал Харрисон.

«Эта комната хорошо укреплена,» — ответил человек, которого, очевидно, звали Питтер. Харрисон издал раздраженный звук, нечто среднее между хрюканьем и рычанием.

Я с любопытством взглянула на него и заметила, что он выглядит... озабоченным. Обычно он сохранял вокруг себя ауру невозмутимости. Я оглядела комнату, гадая, что его так беспокоит, прежде чем заметила ее.

Съежившись в углу, была девочка лет тринадцати, слегка дрожащая и смотрящая на меня. Я застыла, оглядывая ее с ног до головы, по животу разлилось холодное чувство. На ней было бледное ночное платье, обтрепанное по подолу там, где она все время теребила его пальцами, а кожа была восковой. Ее глаза были слегка расфокусированы, быстро перебегая с меня на двух мужчин в комнате.

Харрисон резко вдохнул, по-видимому, заметив ее одновременно со мной.

«Понятно,» — сказал он, поворачиваясь к Питтеру. — «Ты хотел защитить свою дочь.»

Брови Питтера нахмурились, но он кивнул. Он ни капли не был похож на девочку.

«Как тебя зовут?» — спросила я. Она уставилась на меня, широко раскрыв глаза.

«Дружок.» — ответила она.

Мой мозг остановился. Ей не может быть больше двенадцати. Медленно, словно пробираясь сквозь патоку, я повернулась к Харрисону.

«Тейлор...» — сказал он, его голос был тихим, умиротворяющим. — «Я вижу, ты расстроена.»

Значит, ты все-таки знаешь мое имя. Я сжала кулак, а другая рука потянулась к пояснице.

«Сейчас не время. Мы можем разобраться с этим позже, но не во время боя с губителем. Между кейпами существует негласное перемирие, когда весь город—»

«Нет.» — тихо сказала я.

Харрисон заерзал на месте, явно встревоженный. Он не знал, как с этим справиться, я видела это даже сквозь его маску. Его обычно хладнокровная манера рассыпалась, голос слегка дрожал.

«Прекрати.» — приказал человек по имени Питтер. Он, казалось, был спокойнее. Либо он не знал, что я могу сделать в своей броне, либо сам был парачеловеком.

Я не могла сказать точно, хотя если он был смотрителем девочки, то это была серьезная возможность.

«Питтер, иди найди Выверта.» — резко сказал Харрисон.

Человек кивнул и выскользнул за дверь. Я позволила ему уйти — если бы он представлял угрозу, Харрисон, наверное, захотел бы его защиты.

Как только дверь захлопнулась за ним, я подняла руку и вытащила паяльник. Щелкнув выключателем, я застыла на месте, ожидая, когда Харрисон двинется. Чем дольше он будет медлить, тем горячее станет жало.

«Подумай об этом минутку,» — пожурил он. — «Выверту это не понравится.»

Я крепче сжала импровизированное оружие и молчала.

«Он парачеловек. Даже я понятия не имею, что это за сила, но я знаю, что—»

«Мне все равно,» — пробормотала я и почти удивилась, осознав, что говорю искренне.

Харрисон скрестил руки на груди. — «А как насчет твоего отца?» — Я вздрогнула, сделав быстрый шаг назад. Девочка все еще смотрела на меня, не моргая. — «Отдай мне паяльник,» — продолжил он, — «Это не должно закончиться насилием.»

Я зажмурилась, делая мелкие вдохи сквозь стиснутые зубы. Харрисон не видел моего лица из-за маски, и за это я была благодарна. Могу ли я рискнуть отцом? Я снова открыла глаза и взглянула на девочку. Она даже не пыталась сбежать — вместо этого просто стояла и смотрела на меня.

«К черту это,» — решила я. — «К черту тебя и к черту Выверта.»

«Тейлор—»

«Заткнись!» — Я не собиралась кричать, но не могла не усмехнуться тому, как он отшатнулся от неожиданности.

Паяльник все еще был в моей руке, и я двинулась на него, выставив его перед собой, как меч. Он был длиной едва ли в шесть дюймов, но кончик был настолько горячим, что я видела, как воздух вокруг него дрожит.

«П-послушай,» — сказал Харрисон. Теперь он умолял, поднимая руки, как бы показывая, что безоружен. Как будто я не знала, что броня на нем — само по себе оружие. — «Я не хотел работать на Выверта, так же как и ты. Это не тот человек, которому можно сказать "нет".»

«Ты знал?» — потребовала я. — «Ты знал, что он держит тут маленького ребенка?!»

«Нет! Питтер сказал мне, что она его дочь.» — настаивал он. Он звучал так искренне...

«Ты хороший актёр.» — сказала я ему.

«Я говорю правду, Тейлор!»

Я зарычала и бросилась на него, рубя паяльником по горлу. Он увернулся, но неуклюже — он так и не научился нормально двигаться в своей броне. Мне все же удалось оставить длинную тонкую царапину на его шлеме.

Харрисон отступил, пытаясь сохранить дистанцию между нами. Я бросилась вперед, покрывая расстояние быстрее, чем он мог, не поворачиваясь ко мне спиной, и продолжила атаку. Мой паяльник рубил вверх, вниз, налево, затем яростно тыкал в его грудь. Он блокировал каждый удар, неуклюже отбивая мои руки своей единственной перчаткой и постоянно отступая.

Затем я заметила брешь. Его правая рука отклонилась слишком далеко, оставив бедро открытым. Я рванулась, но он этого ожидал. Рука резко опустилась, прижав мою руку к его боку и заставив меня пошатнуться к нему. Его перчатка сомкнулась на моем предплечье, и я с внезапным шоком поняла, что он сильнее меня. Конечно, сильнее — на нас была одинаковая броня, но он был на десятилетия старше и весил как минимум на сто фунтов больше, и большая часть этого — мышцы.

«Отпусти!» — прорычала я, дернув изо всех сил в тщетной попытке вырваться.

В раздражении я вывернула зажатую кисть так, что паяльник лег на его спину. От соприкосновения поднялись струйки дыма, и я отпустила дикую ухмылку, которую он не мог видеть.

Но он не отпустил. Вместо этого он схватил мою другую руку, зафиксировав обе на месте, и ударил своим шлемом по моему. Я отшатнулась, больше от шока, чем от боли, и он воспользовался возможностью, чтобы попытаться вырвать паяльник из моей хватки.

Я изо всех сил топнула по его ступням, но встретила только лязг металла о металл. Кряхтя от напряжения, я извивалась в его хватке, пока не получила немного свободы, затем всадила локоть ему в живот, прямо туда, куда меня ударил Эгида. Он согнулся пополам, задыхаясь, и я вырвала обе руки из его хватки. Прежде чем он снова попытался схватиться, я обрушила паяльник яростным рубящим ударом.

Он вонзился в плечо, и я надавила, пока защитная скоба не врезалась в бронепластину, раскаляя металл вокруг до вишнево-красного цвета. Харрисон вскрикнул и ударил кулаком по моему визору. Из чего бы он ни был сделан, он не треснул. Тем не менее, моя голова болезненно ударилась о амортизацию в передней части шлема, и я пыталась прийти в себя.

Воспользовавшись моментом, Харрисон ухватил меня за плечо и толкнул головой вперед в один из ящиков. Он разлетелся, осколки дерева застряли в сетке, защищавшей мои суставы. С десяток меньших коробок разлетелись во все стороны, в то время как я врезалась в стену и сползла на пол.

«Еще не поздно остановиться.» — сказал Харрисон, осторожно приближаясь ко мне.

Я напряглась, затем вскочила на ноги, оттолкнувшись одной рукой от стены и ударив другой по его голове. По крайней мере, ударила бы, если бы он не отскочил в сторону, поймав мой кулак правой рукой и крепко сжав его. Я зарычала, дернув назад. Он удержал, но слегка потерял равновесие, пошатнувшись в сторону, пытаясь устоять. Я воспользовалась возможностью, пнув его по коленям и сильнее выведя из равновесия.

Мы рухнули, врезавшись в другой ящик. Мне удалось перекатиться в сторону, прижав одну из его рук коленом и ударив свободной рукой в пылающую дыру, которую я проделала в его наплечнике.

Он крякнул от боли, затем снова попытался ударить меня головой. Я рванулась назад и в сторону, поморщившись, когда он дернул за зажатую руку.

Я изо всех сил пыталась вырваться из его хватки, стараясь провернуть паяльник, как раньше. Он отталкивал его от себя, борясь, чтобы я снова не расплавила его броню. Маленькая струйка крови выступила из колотой раны, собираясь в капли и оставляя красный след по изгибу его плеча.

На мгновение мы оказались в тупике. Я не могла пододвинуть паяльник достаточно близко, чтобы нанести серьезный урон, а Харрисон не мог отобрать его у меня, пока я прижимала его руку.

Затем он яростно дернулся, сбросив меня в сторону. Ему удалось выдернуть руку из-под меня, но его хватка ослабла лишь на долю. Я откинулась назад и перенесла весь вес на руку с паяльником, уперев ногу в его грудь. Он схватил ее, отталкивая от себя, пытаясь опрокинуть меня. Крепко сжимая оружие, я оттолкнулась от его нагрудника и отлетела назад. Моя рука выскользнула из его хватки, и я рухнула на пол, голова со всей силы ударилась о бетон.

Еще раз поблагодарив за амортизацию в шлеме, я перекатилась на бок и встала на одно колено, держа паяльник между собой и Харрисоном. Он настороженно смотрел на меня, держась в нескольких футах, пока обходил меня вокруг. Хорошо. Хватит борьбы.

Я поднялась на ноги и замерла, выжидая возможность. И как только он попытался перешагнуть через разбитые остатки одного из разбитых ящиков, я бросилась на него. Он попытался отпрянуть, но его пятки зацепились за крупный кусок деревянного обломка, и он пошатнулся. Я врезалась в него, размахнувшись паяльником прямо в грудь. Он заблокировал одной рукой, но мой внезапный натиск едва не опрокинул его. Потеряв равновесие и будучи неуклюжим, он отшатнулся на несколько шагов назад и врезался в стену.

Пока он пытался прийти в себя, я скользнула вперед, нанося дикий удар по лицу. Он едва успел заблокировать удар левой рукой, вскрикнув от боли, когда тот пришелся по незащищенной кисти. Он даже не увидел паяльника.

Я вонзила его в сетку под мышкой, где его броня была тоньше всего. Это было решение, над которым я долго мучилась — ставить ли более плотную защиту у подмышек, где нужно защищать внутренние органы, или использовать тот же материал, что на локтях и коленях, обеспечивая большую свободу движений. В отличие от наплечника, который оказывал некоторое сопротивление, пока паяльник проплавлял его, сетка разошлась почти как масло. Паяльник вошел по самую рукоятку, а значит, все шесть дюймов раскаленного металла засели у него в боку, прямо между ребер.

Харрисон рухнул. Паяльник застрял в его груди, и сила падения вырвала его из моей руки. Я стояла над ним, бессмысленно глядя на его серебряный шлем.

Медленно, осторожно, я наклонилась и отсоединила контрольный модуль на затылке. Он не дрогнул. И не пошевелился, когда я потянулась вперед и вытащила паяльник из его бока, скользкий от крови.

Я зажмурилась при виде, слегка раскачиваясь взад-вперед и держа паяльник как якорь. На мгновение я подумала открыть его визор, проверить, жив ли он... как-то еще. Моя дрожащая рука замерла над скрытой защелкой, прежде чем я скривилась и отвернулась.

Мой взгляд сразу же упал на угол комнаты, прямо у двери. Девочка сидела, скрестив ноги, сгорбившись и все теребя подол ночнушки. Я присела перед ней, поморщившись, когда она отпрянула от меня.

Сдвинув визор, я посмотрела ей в глаза и попыталась как можно лучше улыбнуться.

«Пойдем.» — сказала я, голос сорвался.