Шёпот леса (гет)

Это случилось на обратном пути с Райлоса.

«Тихий шелест» шёл через гиперпространство, когда Тизли зафиксировал аномалию — сигнал бедствия с заброшенной имперской станции «Клык». Сойка хотела пролететь мимо («У нас нет времени на чужие проблемы»), но командир сказала: «Проверим. Может, кто-то выжил».

Бен в тот момент был в своей каюте — спал. Он не спал уже несколько ночей (видения, голоса, всё та же борьба), и командир не стала его будить. Взяла с собой Байта и Тизли — на всякий случай. Сойка осталась на корабле, держать двигатели наготове.

Станция «Клык» была старой, тёмной, пахла смертью. Тизли сканировал коридоры, мигая жёлтым — «несколько источников тепла, не имперцы, кто-то другой». Байт шёл с винтовкой наготове, прикрывая спину командира. Она — с мечом на поясе, не зажжённым, но готовым.

Сигнал вёл их в центр станции — большой зал, когда-то бывший командным центром. Там их ждали.

Не спасшиеся. Не выжившие.

Ловушка.

Пять фигур в чёрных робах, с красными клинками на поясах. Ситх-культисты — не настоящие ситхи, подражатели, фанатики, которые верили, что тьма даст им силу. Их лица скрывали маски, но глаза горели жёлтым — безумием и ненавистью.

«Джедай, — сказал тот, кто стоял в центре. — Мы знали, что ты придёшь».

«Кто вы?» — спросила командир.

«Те, кто служит истинному повелителю. Тому, кто не умер. Тому, кто вернётся».

«Палпатин мёртв».

«Палпатин никогда не умирает. Он ждёт. И он хочет твоего друга».

Командир замерла.

«Кайло Рен — его собственность. Его инструмент. Его сосуд. Мы вернём его. Добровольно или нет».

Байт выстрелил первым — оглушающим, не смертельным. Культист отлетел к стене, но остался жив. Остальные активировали мечи — красные клинки осветили зал кровавым светом.

«Байт, уходи! — крикнула командир, зажигая свой — жёлтый, ровный, спокойный. — Зови подкрепление!»

«Я не оставлю тебя!»

«Это приказ!»

Байт замешкался. Этого хватило — второй культист выстрелил в него электрическим разрядом (ситхская алхимия, парализатор). Байт рухнул, даже не вскрикнув.

«БАЙТ!»

Командир бросилась к нему, но третий культист перехватил её — их мечи скрестились, жёлтый и красный, искры посыпались в разные стороны. Она дралась хорошо — лучше, чем любой из них поодиночке. Но их было пятеро. А она была одна.

Тизли пытался взломать системы станции — отключить свет, заблокировать двери, вызвать помощь. Но культисты предусмотрели это — их оборудование глушило все сигналы. Дроид мигал красным, но не мог ничего сделать.

Четвёртый культист зашёл сзади. Командир почувствовала его — резко развернулась, отбила удар, но пятый уже был рядом. Удар рукоятью по голове — и мир померк.

Тизли зафиксировал, как командир падает на холодный пол. Как культисты связывают её и Байта силовыми наручниками. Как один из них говорит: «Рен узнает, где его друг. И придёт. Они всегда приходят».

Дроид отключил все системы — замер, притворился сломанным. Культисты пнули его, но не стали забирать — железка, не опасна.

Они ушли.

Тизли ждал десять минут. Потом включился, просканировал коридоры — чисто. И покатился к челноку, чтобы доложить Сойке.

--

На «Тихом шелесте» Сойка рвала и метала.

«Как это случилось?!» — кричала она, расхаживая по рубке. Тизли мигал красным в такт её шагам.

«Засада. Пять культистов. Субъекты Командир и Байт захвачены. Местоположение — неизвестно, станция «Клык» — только перевалочный пункт. Их увезли на неизвестном корабле».

«А Бен?! Бен где?!»

«Субъект Соло на корабле. Он спит. Я не будил его».

«Разбуди! Немедленно!»

Тизли покатился к каюте Бена. Постучал манипулятором в дверь. Никакого ответа. Постучал сильнее.

Дверь открылась. Бен стоял на пороге — сонный, взлохмаченный, в серой флиске.

«Что случилось?»

«Командира и Байта захватили ситх-культисты. Субъект Сойка требует вашего присутствия в рубке».

Бен не спрашивал, как, почему, кто. Он просто надел куртку, взял меч и пошёл.

--

В рубке Бен выслушал отчёт Тизли, не перебивая. Сойка молчала — впервые за долгое время. Её лекку дрожали, но она держалась.

«Куда их увезли?» — спросил Бен.

«Неизвестно. Корабль неустановленного типа. Я потерял сигнал через три минуты после взлёта».

«Культисты. Они сказали что-нибудь? Имя? Место?»

«Они сказали, что служат истинному повелителю. Тому, кто не умер. Тому, кто вернётся».

Бен побледнел.

«Палпатин, — прошептал он. — Они служат Палпатину».

«Но Палпатин мёртв», — сказала Сойка.

«Его призрак — нет. Или его клон. Или тот, кто верит, что он жив. Неважно. Важно то, что они хотят меня. Командир — приманка».

«Тогда мы не пойдём, — сказала Сойка. — Если ты придёшь — они убьют её».

«Если я не приду — они убьют её тем более».

Сойка закрыла глаза.

«Что делать, Рен?»

«Найти их. Уничтожить. Освободить».

«Как? У нас нет следов. Нет координат. Нет ничего».

«Есть кое-что, — Бен посмотрел на Тизли. — Ты записал частоту их связи?»

«Да. Но она зашифрована».

«Расшифруй. Это твоя работа».

«Это займёт время».

«У нас есть время, пока они не убили командира. Работай».

Тизли мигнул зелёным и подключился к главному компьютеру.

--

Культисты привезли командира и Байта на астероид.

Маленький, чёрный, затерянный в неизведанном секторе. Здесь была их база — древний храм ситхов, перестроенный под казармы, тренировочные залы и камеры для пленников.

Командира приковали к стене силовыми наручниками. Байта — в соседней камере. Она слышала, как он дышит — ровно, спокойно, без паники.

«Байт, ты жив?» — спросила она.

«Жив. Оглушили, но не ранили. А ты?»

«Голова болит. Но кости целы».

«Хорошо».

Тишина.

«Они хотят Бена», — сказала командир.

«Знаю».

«Он придёт».

«Знаю».

«Они убьют его».

«Не убьют. Ты не позволишь».

«Я прикована».

«Ты — джедай. Прикованная джедай — всё ещё джедай».

Она закрыла глаза. Нащупала в кармане кристалл — тот самый, серый, который дала Лея. Тёплый, живой. Он не был зажжён, но она чувствовала его пульс — медленный, ровный, как сердцебиение.

«Они не получат его, — сказала она. — Я не позволю».

--

Через три часа Тизли расшифровал частоту.

«Координаты установлены. Астероид в секторе С-13. Заброшенный храм ситхов. Охрана — двадцать человек, включая культистов. Вооружение — бластеры, мечи, ситхская алхимия».

«Много», — сказала Сойка.

«Нас трое», — сказал Бен.

«Ты, я и Тизли. Тизли — дроид. Я — пилот. Ты — бывший ситх. У нас есть шанс?»

«Всегда есть шанс».

Бен пошёл готовить челнок.

--

Храм был тёмным, холодным, пах смертью и древностью. Бен шёл первым — меч ещё не зажжён, но рука на рукояти. Сойка за ним — с бластером в руках и Тизли на буксире (дроид катился сзади, мигая синим — «сканер чисто, чисто, но не расслабляйтесь»).

Культисты ждали их в главном зале.

Пятеро — те же, что и на станции. В центре — командир, прикованная к стене. Рядом — Байт, в силовых наручниках, но живой.

«Рен, — сказал главный культист. — Мы знали, что ты придёшь».

«Где она?» — спросил Бен.

«Здесь. Живая. Пока что».

«Отпусти её».

«Сначала — ты. Иди к нам. Стань тем, кем должен быть. Сосудом для истинного повелителя».

Бен шагнул вперёд.

«Бен, нет!» — крикнула командир.

Он не обернулся.

Он шёл к культистам. Медленно, спокойно, с опущенными руками.

«Я пришёл, — сказал он. — Делайте, что хотите. Но отпустите их».

«Сначала — ты».

Он подошёл к ним. Вплотную. Главный культист протянул руку, чтобы коснуться его лица.

Бен активировал меч.

Красный клинок вырос прямо перед глазами культиста — не рубя, не атакуя, просто — предупреждение.

«Я пришёл не сдаваться, — сказал Бен. — Я пришёл забрать своих».

Он ударил первым.

Дальше было быстро. Бен дрался как зверь — не как джедай, не как ситх, как человек, у которого отнимают самое дорогое. Он не щадил, не оглушал, не оставлял в живых. Культисты падали один за другим — разрубленные, сожжённые, мёртвые.

Сойка стреляла сзади, прикрывая Тизли. Дроид взломал систему управления камерами, отключил силовые поля — наручники командира упали на пол.

«Байт!» — крикнула она. — «Ты можешь идти?»

«Могу», — он поднялся, пошатываясь, но держась.

Последний культист попытался бежать. Бен поймал его Силой — за шею, поднял в воздух.

«Кто послал вас?» — спросил он.

«Повелитель… повелитель вернётся… он уже близко…»

«Где он?»

«Везде… и нигде… ты не сможешь…»

Бен сжал руку. Культист захрипел.

«Бен, — сказала командир. — Остановись».

Он посмотрел на неё. На её глаза — спокойные, твёрдые.

«Он заслужил смерть».

«Не тобой. Не сегодня. Отпусти».

Бен разжал руку. Культист упал на пол, закашлялся, пополз прочь.

«Уходи, — сказал Бен. — И не возвращайся».

Культист исчез в темноте.

--

Они выбрались из храма к рассвету.

Бен нёс Байта на плече — тот не мог идти сам (нога затекла от силовых наручников, и он хромал). Командир шла рядом, держась за стену — голова всё ещё болела, но она не жаловалась.

Сойка вела челнок — Тизли подсказывал дорогу.

«Вы как?» — спросила она по рации.

«Живы, — ответил командир. — Все».

«Бен?»

«Я в порядке», — сказал он.

«Ты убил четверых».

«Они хотели убить командира. Я защищал».

«Это не оправдание».

«Мне не нужно оправдание. Мне нужно, чтобы она жила».

Сойка замолчала.

--

На корабле Бен отдал командиру аптечку и ушёл в свою каюту. Не сказал ни слова.

Она нашла его через час. Сидел на койке, смотрел в стену.

«Ты злишься?» — спросила она.

«На себя».

«За что?»

«За то, что убил. За то, что не смог иначе. За то, что снова стал монстром».

Ты села рядом.

«Ты спас нас. Это не монстр. Это герой».

«Герои не убивают безоружных».

«Они были вооружены. И они хотели убить меня. Ты защищал. Это разные вещи».

Бен повернулся к ней.

«Если бы ты не пришла… если бы они забрали тебя… я бы не выдержал. Я бы сдался. Стал бы тем, кем они хотели. Просто чтобы ты жила».

«Но я жива. И ты не сдался. Ты выбрал нас. Выбрал свет».

«Я выбрал тебя».

«Этого достаточно».

Она обняла его. Он не обнял в ответ — просто замер, будто боялся сломать её.

Но потом — медленно, неуверенно — обнял в ответ.

«Не умирай, — прошептал он. — Никогда».

«Постараюсь».