Имя мне Винтер (джен)

Добраться до Лондона не составило труда. Погода была хорошей. Вся грязь на дорогах высохла и застыла потрескавшимися корками, по которым ступали копыта почтовых лошадей.

Вот и показались пригороды Лондона. Маленькие аккуратные домики высились то тут, то там на живописных холмах, из которых выглядывали только пробудившиеся горожане.

Дорогу перебежали пара симпатичных девушек и Арамис помахал им с седла. Те только рассмеялись, и побежали к мостику, перегибающемуся через ручей.

— Да, — вымолвил Портос. — Живут тут неплохо, а уж эти пташки…

— Друг мой, боюсь эти милые создания не для вас. Они, как на зло протестантки, а зная здешние характеры… то на успех у вас нет ни малейшего шанса.

Портос заметно приуныл.

Вот и Лондон. Город кишел как муравейник. По улице сновали туда сюда лавочницы, кричали дети, ржали лошади, торговки предлагали цветы, группы пуритан, столпившихся на улице, собирались в церковь. Куда-то ехал отряд кирасир. Мушкетеров слегка оглушил этот сумбур красок вперемешку с разноголосьем, и они сами не заметили, как толпа вынесла их прямо к таверне «Львиный коготь». Лошади были поспешно отданы служанке, а сами благородные господа наконец-то смогли дать своим ушам отдохнуть.

Таверна была полупустой. И слегка мрачноватой. Её несколько оживляли только две персоны, рассевшиеся на лавке и поглощавших одну за другой кружки с пивом. Об этих господах и пойдёт вскоре речь.

— Хопкинс, слушай сюда. Нам ещё надо достать пять человек. Ты будешь десятым и никаких отговорок!

— Но я…

— Молчать, Хопкинс, молчать, сын иудин. Это приказ.

— Чей? — осторожно спросил Хопкинс — юноша лет семнадцати, явно только отнятый из родимых пенат и не разу не нюхавший пороху.

— Командования, Хопкинс! Разрази тебя гром! Если бы не был моим племянником, я бы с тобой не знаю что сделал!

Хопкинс предпочёл промолчать

— Или я не капитан Грослоу!

Мушкетёры в другом конце таверны замерли.

— Сэм, повторяю тебе ещё раз! Это нужно не мне, это нужно Англии! Ты, Хопкинс, можешь послужить Отечеству и ты этому должен радоваться! Итак, ты едешь? Я тут добровольцев набираю, а не состав для кордебалета!

— Да, сэр! — Хопкинс обреченно вздохнул.

Д’Артаньян повернулся к Арамису.

— Арамис, что они там задумали?

— Не знаю, но надо бы узнать.

— Арамис вы куда? — громовым шёпотом Портос попытался остановить Арамиса, но бестолку. Арамис натянул на себя капюшон плаща и подошёл к Грослоу, влившему в себя ещё пинту пива. — Мистер Грослоу… — Арамис произнёс сипло.

Капитан повернул к нему голову и уставился мутными глазами.

— Ну?

Арамис под капюшоном скорчился от неприязни. «Фи, ну и манеры» а вслух сказал:

— Мистер Грослоу, верно?

— А где ты тут ещё одного- то Грослоу сыщешь?

Полковник откинулся на скамье.

— Эй там, пинту пива сюда!

— Две пинты, пожалуйста! — поправил его Арамис.

Грослоу уставился на него с удивлением глазами, а потом выдал:

— Две пинты, Гарсон!

— Так вот, сударь, вернёмся к теме нашего разговора. Вы, видимо, набираете добровольцев!

— Да, только никто не желает!

— Мы как раз и желаем, — Арамис устал сипеть и откашлялся. — Я и мои друзья. Нас как раз четверо.

— О, это другое дело, — Грослоу оживился.

— Гарсон! — позвал Арамис.

Вскоре у каждого из них пенилось по кружке пива. Грослоу выпил свою залпом, и Арамис подлил ему ещё.

Спустя пол часа.

— Господа, вы набраны! — произнёс Грослоу и погрузился в хмельной сон.

Арамис поднялся с места и оттряхнул камзол. Остальные мушкетёры подошли к нему.

— Всё просто. Они набирают отряд за сокровищами Карла первого. Не хватало четырёх человек. Мы ими и стали.

— Арамис! Вы настоящий дипломат! — восторженно сказал Портос

— Нет ничего удивительного, — Арамис лукаво улыбнулся. — Тем более как мы иначе искали бы сокровища? А у них, похоже и карта имеется. И добираться с ними куда безопасней.

— Так когда они собираются? — переспросил д’Артаньян.

— Через два дня. А потому у нас есть время, чтобы подумать, как сделать так, чтобы нас не узнали.