Таверна Серого Ручья (гет)

Гномы должны были явиться через несколько часов, а чем их угощать, Стол понятия не имел. Почти всё мясо перепортили огры, благо хоть половина овощей осталась. Но на одних овощах далеко не уедешь.

Прибравшись в пивоварне, Стол принялся варить сусло. Он был погружён в свои мысли и даже не помнил, как доварил его и наполнил бочку для брожения. Теперь оставалось только ждать.

Он вышел на улицу и осмотрелся. Солнце было в зените. По главной площади пробежала детвора с несколькими воздушными змеями. Они громко разговаривали и весело смеялись. Но даже вид радостных детей не смог разогнать его тоску.

Стол машинально потрогал карман и понял, что там что-то есть. Запустив руку внутрь, он нащупал что-то плоское и мягкое. Достав руку, полуорк увидел сушёную рыбу. Почти всю он оставил у себя дома, а эта, видимо, случайно оказалась в кармане.

Он сам не понял, как принялся её чистить. После этого аккуратно оторвал самую вкусную часть — спинку — и закинул в рот. Приятный солёный вкус наполнил его рот. Стол прожевал и принялся за остальное. Это был вкус детства. Он вспомнил, как прибегал к Фрэнку и брал столько рыбы, сколько хотел. Мог за весь день кроме неё ничего не есть. Правда, были и минусы: после сушёной рыбы очень сильно хотелось пить. И сейчас у него пересохло во рту.

«Вот бы сейчас бокальчик холодного пива», — подумал он. И в эту секунду ему в голову пришла гениальная идея.

А что, если гномов накормить сушёной рыбой? Это, конечно, не такое уж сытное блюдо, но зато уже хоть что-то. А из-за соли они будут запивать её пивом и заказывать ещё.

Стол даже улыбнулся. Он радовался, что начинал мыслить как настоящий владелец таверны. Хоть он и не был падок на деньги, таверну нужно было за что-то содержать. А после погрома огров у него осталось чуть больше десяти золотых, и этого уже было мало.

Он не заметил, как оказался возле дома Фрэнка. Пока он размышлял о пиве и рыбе, ноги сами привели его к старику.

Фрэнк сидел на своём любимом месте — на лавочке возле дома. Тень от старого дерева накрывала его приятной прохладой, а сам старик дремал, закрыв глаза.

— Добрый день, — еле слышно поздоровался Стол, чтобы его не испугать.

— О, это ты, Стол, — проснувшись, опомнился старик.

— Ты мне как-то говорил, что у тебя есть много сушёной рыбы.

— Валом. Ты же сам видел.

— А можно её у тебя выкупить?

— Выкупить? Так забирай.

— Ну не могу я так. Держи, — он достал золотой и положил его в руку старику.

— Оставь себе, у меня этой рыбы… — возразил старик, но Стол его уже не слушал и направился к сушилке.

Достав из кармана мешок, он принялся наполнять его сушёной рыбой. Здесь были и маленькие краснопёрки, и караси больше ладошки. Но больше всего, конечно, было обычной тарани — примерно с ладошку каждая.

— Спасибо, — отсалютовал он Фрэнку, который даже не успел встать со скамейки, и направился в таверну.

Возле входа он увидел толпу коротышек.

«Гномы, явились», — подумал он.

Подойдя ближе, он увидел, что все они были грязные. Их одежда, лица и даже бороды покрывал толстый слой сажи. Почти у каждого за спиной была кирка, а на голове — каска с полусгоревшей свечкой сверху.

Посмотрев им в глаза, Столу стало их жаль. Под глазами у каждого были огромные серые мешки, а сами глаза покрывали красные прожилки, будто они неделю не спали.

К нему навстречу вышел старый гном с седыми волосами и бородой. Наверное. Из-за грязи Стол мог только догадываться, какого цвета они были на самом деле.

— Я Том, — произнёс он хриплым голосом. — Мне говорили, что у вас здесь можно перекусить. Я бы не отказался от грибного супа. А если ещё хоть раз кто-то предложит мне дубовую солонину, тому я выбью глаз своей киркой.

Он достал из-за спины кирку и угрожающе сжал её двумя руками.

— Вообще-то у меня таверна. Мы здесь пиво продаём.

— Пиво? Я люблю пиво. Правда, перед этим я предпочёл бы набить желудок.

— Ну проходите! — сказал Стол, открывая дверь таверны.

Внутри летала метла, которая сама убирала главный холл, а Джером сидел в дальнем углу таверны и дремал. При виде гостей он тут же подорвался на ноги.

Дверь из пивоварни распахнулась, и оттуда показался Раф. Он держал в руках кривую палку и угрожающе посмотрел внутрь. После разорения склада с едой он решил охранять таверну от незваных гостей.

— Раф всё слышать, — произнёс он, угрожающе замахиваясь палкой.

— Это я, — успокоил его Стол. — И наши гости. Пиво готово?

Раф опустил палку, улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Присаживайтесь, гости дорогие. Я скоро буду.

Зайдя в пивоварню, он увидел Ханну. Она прямо сейчас варила простенькую похлёбку из овощей.

— Гости пришли, — сказал он женщине.

— Похлёбка, конечно, готова, но продуктов было мало, а одними овощами наваристой она не получилась…

— Надеюсь, пронесёт, — сказал Стол, доставая тарелки.

Гномов было около тридцати, а мест для сидения — двадцать шесть. Поэтому им пришлось принести ящики со склада, чтобы всем хватило места.

— Пива не желаете? — поинтересовался Стол.

— Нет, спасибо, мы сначала поедим, — сказал за всех Том. А остальные одобрительно кивнули.

Раф и Стол помогли Ханне разливать суп по тарелкам, после чего Стол положил каждому по сушёной рыбе.

— Мы это не заказывали, — пробормотал один из гномов.

— Это за счёт заведения, — успокоил его Стол.

— Какие они все грязные, ужас, — тихо сказала Ханна.

— Работяги, а как ты хотела? — ответил ей полуорк.

Закончив с супом, гномы принялись чистить сушёную рыбу. Кто-то разорвал её пополам, кто-то стучал ею по столу, а кто-то и вовсе съел вместе с чешуёй.

— Ну и прожорливые, — произнёс Джером.

— Не то слово, — согласилась с ним Ханна.

Они вчетвером стояли возле стойки для разлива и наблюдали, как гномы уплетают еду. Стол начинал нервничать, ведь никто не заказывал пиво, да и еды у них больше не осталось.

— Малова-то будет, — сказала Ханна, переминаясь с ноги на ногу.

— Я знаю, — сказал Стол. — Подожди немного.

— Пить охота, — наконец произнёс Том.

— Да, очень хочется пить, — поддержали его товарищи.

— Холодное светлое пиво, не желаете? — с улыбкой произнес полуорк.

— Неси быстрее, — скомандовал старик. — Я сейчас готов и крысиной мочи навернуть.

— Сработало! — радостно произнес Джером.

Остальные одарили Стола подбадривающими улыбками.

Стол довольный направился в пивоварню, взяв с собой Рафа и Джерома.

Его взгляд упал на баночку мёда, которую утром подарил ему Урик. Медведь говорил, что он бодрит. А что будет, если добавить его в пиво? Терять им всё равно было нечего.

Стол открыл банку и влил мёд в свежеприготовленное пиво.

Разлив его по бокалам, Раф своим дыханием охладил напиток, и они понесли его гостям на больших подносах.

Гномы сначала сделали несколько неуверенных глотков, чтобы утолить жажду. После этого они заметно взбодрились: взгляды других гномов тоже стали яснее, а мешки под глазами, казалось, исчезли совсем.

— Ох, хорошо! — произнес Том и осушил бокал одним махом.

Остальные тут же последовали его примеру.

Таверна, в которой ещё недавно стояла гробовая тишина, наполнилась разговорами. Они становились всё громче и громче. Некоторые гномы даже вскочили на ноги и начали пританцовывать.

— А у вас здесь музыки нет? — поинтересовался старик.

— Есть, — улыбнулся Стол.

Джек должен был прийти с минуты на минуту. Он отпросился провести время с семьёй и обещал вернуться к обеду.

Как по заказу, дверь отворилась, и в таверну вошёл полурослик со своей любимой лютней за спиной.

— О, а вот и музыкант! — произнес Том.

— Здравствуйте, — поклонился Джек и направился к сцене.

По пути он посмотрел на Стола, улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Господа гномы, вашему вниманию моя новая песня под названием «Полуорк и его таверна».

Он ударил по струнам, и они весело зазвенели.

Таверна наполнилась музыкой. Гномы подорвались на ноги и начали танцевать. На шум стали сходиться жители Серого Ручья, и в «Голодном Драконе» начался настоящий праздник.

Они танцевали, смеялись, рассказывали истории, а пиво лилось через край.

Стол наблюдал за всем этим из-за своей стойки и не мог поверить своим глазам. Его мечта сбылась. Он так хотел приносить людям яркие эмоции и делать их жизнь хоть немного лучше.

Мёд Урика действительно сработал на ура. Сегодня они осчастливили не только гномов, но и жителей деревни, которые отлично проводят время.

Вечером, прощаясь, Том задержался. Он стоял, немного пошатываясь, на крыльце. Несмотря на поздний час, на улице всё ещё было светло, словно днём.

— Я давно так не веселился. Спасибо тебе, друг, — обратился он к Столу.

— Здесь не только моя заслуга, — сказал тот, отводя взгляд. — Мой друг продаёт мёд, который бодрит. Я могу спросить для вас.

— Был бы признателен.

Стол одобрительно кивнул.

— Дело в том, что это был мой последний выход в шахты, — грустно произнес старик. — Я ухожу на пенсию. Старый уже стал.

— Мне жаль.

— Ничего. Я давно хотел больше времени проводить с семьёй.

Спасибо тебе за то, что сделал мой последний день таким запоминающимся. Для меня это многое значит.

— Заходи в любое время.

Том улыбнулся, а затем ненадолго задумался.

— Я хотел бы сделать тебе небольшой подарок.

Он достал свою кирку.

Она была в чёрном тряпичном чехле. Когда Том снял его, Стол увидел хоть и старую, но удивительно красивую кирку. Светлое навершие и крепкая деревянная ручка были исписаны древними рунами, от которых металл казался золотым.

— Это магическая кирка? — удивился Стол.

— Именно. Найдёшь железную жилу — ударь по ней несколько раз и получишь уже плавленую руду.

— Это невероятно! — громко произнес Стол. — Я не могу такое принять.

— Я хочу, чтобы ты её взял, — серьёзно сказал гном. — А в моих краях отказываться от подарков не принято.

Он нахмурил густые брови, и Стол понял, что спорить бесполезно.

— Но я же не шахтёр.

— Повесь её у себя в таверне. Пусть приносит тебе удачу. Этот инструмент уже своё отработал.

Стол осторожно взял кирку обеими руками.

— Спасибо тебе большое. Я буду её беречь.

Том кивнул.

— Тогда, думаю, она попала в хорошие руки.