Ян и его драконы. Беспокойный замок (джен)

Тихо... Темно и тихо. Наконец. Саломея с удовольствием втянула свежесть ночного воздуха и дёрнула ушами. Где-то совсем рядом пролетел сычик. Пожалуй, никто другой и не услышал бы. Но только не она... Проводив его внимательным взглядом, Саломея потянулась и сосредоточилась. Тень откликнулась и пустила её внутрь. Краски и звуки исчезли. На тропе времени не было, там вообще ничего не было, только темнота — такая родная, такая тёплая... Последний шаг требовал усилий, словно прорвать плёнку пузыря, и оп... Она вывалилась наружу, сразу же зажмурившись. Над облупленной деревянной дверью ярко горел фонарь. Саломея фыркнула. Люди.

Коридор всегда выпускал её здесь, хотя именно в этот дом ей не было нужды. Потоптавшись немного на месте, она направилась по своим важным делам. Это был город! Не любимый замок, не мелкие деревушки рядом с ним, а город. Яркий, шумный и вонючий, но странное дело — именно сюда её и тянуло. С моря — а точнее, из порта — пахло рыбой, а слева — хлебом. Пекари не спали, шутка ли накормить весь город. Именно туда она первым делом и пойдёт, но не сразу...

Дойдя до двери богатого дома, затейливо украшенной и с хитрым замком, Саломея остановилась. Кое-что ей тут было нужно.

Ступив в густую тень, она снова исчезла, появившись уже в доме — в такой же густой тени. Поднявшись, она расправила крылья и бесшумно полетела по коридору. Потолки были высокие, а лампы внизу не могли осветить их полностью. Да и люди вверх обычно не смотрели. Добравшись до столовой, спустилась и заглянула на стол — он был пуст. Разочарованно щёлкнув зубами, она, прячась в тени, побежала на кухню. Важный человек зорко смотрел за мальчишкой, который вытирал и складывал нужные ей вещи. Раньше было просто, а последнее время всё серебро они прятали и запирали. Мальчишка, кстати, ей был не знаком. Саломея с сожалением вздохнула — пора искать другой дом...

Важный человек собрал все приборы и, положив в коробку, понёс в шкаф. Надо было действовать, оттуда ей их уже не забрать. Забежав вперёд и притаившись в тени, Саломея терпеливо ждала. Как только его нога появилась перед её мордой, она выпустила когти и царапнула. Человек дико заорал и подпрыгнул, хватаясь за ногу... Коробка упала, а ложки рассыпались. Схватив одну, Саломея быстро скрылась в тень, но даже туда всё ещё долетали сердитые крики важного человека.

Саломея пряталась в кустах и нетерпеливо ждала, когда дверь откроется... И вот, скрипнув, дверь дёрнулась. Оттуда вышел тучный человек в белом колпаке и потянулся. От него шло тепло и одуряющий запах выпечки. Саломея тихо тявкнула... Человек посмотрел в её сторону и дёрнулся, а потом улыбнулся:

— Опять ты? Зелёные глазки. За вкусненьким?

Она снова тявкнула и моргнула.

— Вот, сегодня с карамелью и корицей. С шоколадом ещё в печи, — он положил свёрток с булочками.

Саломея вытянула лапу и утащила в кусты, потом ещё раз вытянула лапу и бросила серебряную ложечку. Она уже давно поняла, чтобы получить сладкое, надо что-то оставить ненужное... Можно, конечно, взять просто через тень, но там всегда светло, а когда все уходят... То, что останется, будет не таким вкусным.

Человек подобрал, рассмотрел и довольно хмыкнув, ушёл за дверь. Саломея аппетитно захрустела.

* * *

Стоя у окна кабинета, Ян ещё раз прокручивал события последних двух недель. Всё было довольно сумбурно и обычно, но:

— во-первых, он так и не нашёл никакой информации по тому дракону, и вопрос «Зачем или почему?» был всё ещё актуален;

— во-вторых, его драконы вели себя странно, постоянно к чему-то принюхивались, пугались собственных теней и подозрительно следили за Джоной и Джели (охранниками посла);

— в-третьих, его новый гость... не только вёл себя по-хозяйски, что Яна немало раздражало, но и каким-то образом смог заслужить уважение и внимание его драконов. Он часто видел их в саду, посол оказался магом и развлекал драконов фокусами. Вроде бы и неплохо, но... Яна всё сильнее охватывало чувство беспокойства. Зачем он тут? Ян пытался за ним следить — ничего не нашёл, но это лишь усилило его подозрения. Он чувствовал, что посол разговаривает с его драконами мысленно... О чём?

— в-четвёртых, Робин всё ещё был тут! Отшучивался, жаловался, но не уезжал. Почему?

Ян устало потёр переносицу. Заурчав, живот напомнил о себе и о том, что он давно не ел.

Ещё не дойдя до кухни, Ян услышал такие уже привычные звуки и поморщился:

— Опять мои плюшки жрёшь? — Робин, резко перестав жевать, поднял на него глаза и пожал плечами. — Ты ещё неделю назад должен был быть отсюда за сотни миль.

— Чего это должен-то? — с трудом проглотив недожёванную пищу, возмутился Робин. — Всем кому должен, давно простил!

Ян укоризненно посмотрел на него и чихнул.

— Вот! — обрадовался Робин и махнул Митяю подавать булочки и чай. — Правда!

— Ну конечно, — Ян ухмыльнулся и присел рядом, доверительно наклонился и шепнул: — Рассказывай?

— С начала? — ехидно поинтересовался Робин.

— Сотворение мира можно пропустить, — зная все его шуточки, тут же откликнулся Ян. — Про вчера рассказывай. Я помогу: лес, звёзды, луна...

Робин сделал совершенно непонимающий вид. Митя поставил чай и булочки, которые Ян тут же подвинул к себе и с аппетитом надкусил верхнюю.

— Милорд, так это ж он на свидание бегал, — откликнулся простой Митька. Робин поморщился, хотел возразить, но не успел. — Ужо с неделю как. То с одной, то с другой... Нехорошо! Вы б ему сказали, что нехорошо, а?

Ян, с трудом сделав серьёзное лицо, посмотрел на Робина и протянул:

— Не хорошо-о...

— Вот кто бы говорил, — Робин снова поморщился и попробовал взять булочку тоже, но тут же схлопотал от Яна по руке, потёр и обиженно продолжил: — Сам-то с двумя сразу.

Теперь поморщился Ян. Если честно, он плохо помнил тот вечер вообще, но не признаваться же.

— Я за дело страдал.

— Страдал он, как же, — пробубнил Робин и, решив, что лучшая защита — нападение: — А хоть и так! Моё личное дело. С кем хочу, с тем и хожу!

— Так я же и не против, — пожал плечами Ян. — Бася спрашивает, потеряла тебя, волнуется. Вот я и думаю, что же ей написать...

Робин побледнел и вжал голову в плечи.

— Бася?

Ян кивнул.

— Ну, напиши, что уехал. Опять. Или вообще, что ничего не знаешь... — начал фантазировать Робин.

— А может, сам напишешь?

— Мне она не поверит, — грустно вздохнул Робин.

— Ну, видимо, есть причина?

Робин жалобно посмотрел на Яна.

— Я знаю, что задержался... Но, Ян, дружище, они меня нашли один раз и найдут ещё. А здесь, ну... тут мне безопаснее всего.

— Ой ли? — Ян наслаждался, глядя, как Робин пытается выкрутиться.

— Это правда! Тоже. Отпиши ей, Ян, — Робин чуть помолчал и добавил: — только без подробностей моей личной жизни... Я сам. Потом.

Ян нахмурился. Робин выглядел потерянным и взволнованным.

— Только не говори, что всё серьёзно?

— Не буду, — тут же согласился Робин.

Ян вздохнул. Зато теперь понятно, чего Робин всё ещё тут.

— Митя прав, — тот с готовностью кивнул, а потом вопросительно посмотрел на Яна: «В чём?» — ты хоть тогда определись: чёрная или рыжая.

Митя широко заулыбался и закивал. Ян, пряча улыбку, отпил чаю и взял последнюю булочку. Робин проводил её задумчивым взглядом и встрепенулся.

— Слушай? Я тут чего видел на днях. Случайно иду мимо твоей казны... — начал он.

Ян подозрительно посмотрел: «Случайно? В самом конце коридора? В отдельной, обычно запертой комнате?»

— Случайно?

— Не перебивай, — отмахнулся Робин. — Так вот. СЛУЧАЙНО, говорю, мимо проходил... Смотрю, а дверь-то приоткрыта, дай, думаю, прикрою. А то ходят всякие...

— А потом вещи пропадают, — кивнул Ян, но махнул продолжать. Робин ухмыльнулся.

— А там сундук, большой такой. И вспыхивает изнутри. Ну, я же любопытный. И туда, и, значит, заглядываю, а там... Не поверишь!

Робин сделал драматическую паузу.

— Я очень постараюсь, — пообещал Ян.

— При каждом всполохе появляются побрякушки: кольца, браслеты, камушки... И падают в сундук.

— Угу, — только и смог выдавить из себя Ян. Ну, хорошо хоть в сундук, а не наоборот.

— Что «угу»? — Робин аж привстал от волнения. — У тебя вон деньги из воздуха. А ты в меня какими-то долгами тыкаешь. Вот это — нехорошо!

— Зато правильно! Для порядка.

Робин пристально на него посмотрел.

— То есть ты сам об этом не знаешь ничего?

— Не знаю, — Ян нахмурился, определённые мысли у него уже появились. — Но это пока.

— Пока?

Ян кивнул:

— Пока Меус не вернулся. С Юджин...

* * *

Саломея, притаившись на ветке старой яблони, заглядывала в окно. Вроде всё было как обычно... Но что-то её настораживало. Она дёрнула ушами. Что это? Крик?

Осторожно привстав, она юркнула в тень и появилась уже в комнате. Замерев, осторожно огляделась и прислушалась. Ещё крик, тихий, сдавленный... Под одеялами лежали дети, но они не спали — Саломея это чувствовала. Осторожно подошла к кровати и юркнула под одеяло. Там вскрикнули и тут же замолчали, натужно сопя. Видимо, прикрывая рот ладошкой. Она потёрлась о руку, её тут же схватили и прижали.

— Ночка? — послышался облегчённый выдох, и одеяло тут же отлетело в сторону. — Ребята, это Ночка.

Из-под остальных одеял тут же высунулись детские головки, их глаза испуганно блестели. От напряжения по телу Саломеи пошли крупные мурашки...

— Ночка, ты пришла помочь? — раздался тихий шёпот. Она вопросительно посмотрела на детей. Снова раздался сдавленный крик, дети испуганно вздрогнули. — Там... Разбойники.

Кто-то из детей тихонько заплакал. Саломея соскочила с кровати и бесшумно двинулась в сторону криков. В коридоре в нос ударил запах свежей крови...

В полумраке комнаты, с трудом освещаемой рваным светом свечей, трое мужчин нависали над стулом, там кто-то сидел. Недалеко от входа лежало тело в монашеском одеянии — её горло было перерезано, а глаза уже стекленели.

— Ну? — один из разбойников, ковыряя под ногтями ножом, тряхнул пленницу на стуле. — Бабка, не зли нас. Мы точно знаем.

Та испуганно глядела на нож и молчала.

— Сама смерти не боишься... А детишки? Эти ваши выродки? Брошенные и никому не нужные? — он приблизил своё лицо к ней. — Их жизни чего-то стоят? Повторяю: вчерашний вечер, купец, деньги...

Двое остальных злобно расшвыривали утварь, заглядывая в каждую щель.

— Да что с неё взять? Прирежь бабку, сами найдём.

Первый поморщился, потом пожал плечами и, задрав пленнице голову, перерезал горло.

— А с мелкими наверху что?

— Да пусть сидят. Если выйдет кто, сам виноват...

— Ты их хочешь оставить? — удивился один из них.

— Пока да, а потом всё спалим, и делов-то.

Поняв, что детям грозит опасность, она решила действовать. Взлетев, спикировала ближнему разбойнику на голову, разрывая артерию. Тот шумно осел, она отпрыгнула в тень.

— Что это было? — оставшиеся, тут же встав спиной к спине, напряжённо оглядывались.

— Какая-то тень...

— Тени не рвут глотки, — возразил главарь, перехватывая поудобнее нож.

Саломея снова прыгнула, но в этот раз неудачно, лишь процарапав разбойнику спину. Тот страшно закричал.

— Убей эту тварь! Где она?

Саломея снова прыгнула и намертво вцепилась в глотку, чувствуя, как её клыки вонзаются всё глубже, а из человека уходит жизнь. Перестав истошно вопить, человек пошатнулся... и стал валиться на пол. Она почувствовала, как её срывают с тела, и попробовала развернуться. Последний разбойник не собирался рисковать, просто удерживая её в руках, а швырнул о стену...

Больно ударившись, Саломея скатилась на пол и зашипела... От новой боли её крылья придавливал стул, напрочь лишая возможности двигаться...

— Дракон? — человек явно был озадачен, но не забывал крепко держать стул. Рассматривая её, он не заметил невысокий силуэт в дверях. Один из мальчишек пошёл следом и сейчас, оценив ситуацию, потянулся за ножом на полу... Сжав так, что побелели костяшки, кинулся на разбойника и вонзил кинжал ему в спину. Тот закричал и развернулся. Саломея была свободна...

Пытаясь нащупать нож, надвинулся на мальчика, тот пятился к дверям. Не долго думая, она рванула в атаку... Вцепляясь человеку в горло, тот схватил её, пытаясь оторвать. Тогда она сменила цель, выцарапывая ему глаза...

Разбойник орал и метался, испуганный мальчишка вжался в угол, но из комнаты не побежал. Наконец она смогла зацепиться и дотянуться до артерии... Прокусывая и таким образом прекращая жизнь и метания злополучного злодея.

Тот грузно упал, а она отпрыгнула в сторону. Крыло жутко болело, она попробовала им дёрнуть и зашипела. Аккуратно сложила на спине и вопросительно посмотрела на мальчика. В коридоре послышались шаги остальных. Всего десять.

Мальчик быстро развернулся к выходу:

— Не заходите.

— Почему? Что там? — послышались вопросы остальных.

— Трупы и кровь... — кто-то охнул, самая маленькая захныкала. Саломея осторожно вышла в коридор и оглядела детей.

— А Нона? — одна из девочек попробовала протиснуться, но мальчик не пустил.

— Всё, мы одни...

— Но что нам теперь делать? А вдруг разбойники ещё придут?

Дети замолчали, дрожа от холода и волнения. Саломея вышла перед мальчишкой и нетерпеливо затопала. Тот внимательно посмотрел на неё...

— Ночка, спасибо. Ты нас куда-то зовёшь?

Та кивнула и побежала по коридору к выходу, постоянно оглядываясь. Дети послушно шли за ней. Выйдя из дома, она свернула в сад. Остановилась и, найдя подходящую тень, открыла тропу. Дети непонимающе смотрели на неё... Тогда, схватив самую маленькую девочку, она потянула её за подол и толкнула на тропу... Та шагнула в тень и исчезла, остальные охнули. Девочка вернулась обратно.

— Там коридор, — сказала она и поёжилась. — И очень темно.

— Ты нас хочешь увести в другое место? — спросил тот самый старший мальчишка.

Саломея кивнула.

— Там безопасно?

Она снова кивнула. Мальчишка осмотрелся. Надо бы всё сжечь, но на горизонте уже светало, да и пожар... Городу он не к чему.

— Возьмите друг друга за руки, — сказал он и протянул свою девочке. — Веди, Ночка.

* * *

Свежий ветерок ласково трепал волосы двух девушек, сидевших в беседке вместе с послом.

— Я уже неделю фокусами занимаюсь, — раздражённо произнёс тот, вращая фарфоровую чашку в тонких пальцах, — и ничего. НИЧЕГО! Ни одна не захотела показать, что умеет.

— Возможно, со временем они начнут доверять? — слизывая с пальцев пудру, пожала плечами рыженькая.

— Джона, — фыркнула вторая, — ты правда так считаешь? Да они его боятся! Это же видно.

— А по-моему, просто опасаются, — пожала она снова плечами, — и это понятно. Даже люди обычно чувствуют, а уж драконы...

— Они знают, — человек отставил чашку и посмотрел в сторону стены. — Я им сказал, но это не помогло.

— Не верят?

— Не все, — он откинулся на спинку. — Те двое, что тебя видели, — верят.

— Угу, — Джона кивнула и помрачнела. — И ходят теперь по пятам. Я в таком облике их не слышу. Но знаю, что им надо.

— Ну так показала бы, — посол взял кусочек шоколада. — Может, это именно то, что нам надо?

— Или наоборот, — рыжая вздохнула. — Да и проблема не в этом.

Посол нахмурился.

— Они слишком привязаны к Яну...

— Они его любят!

— Джели!

— А что Джели? — чернявая показала язык. — Если это так и есть. Даже если они нам поверят или начнут доверять, они всё равно не пойдут.

— Не пойдут, — посол поморщился. — И что они в нём нашли?

— Ну, что-то в нём есть... — мечтательно протянула Джели. Джона тоже сладко вздохнула.

Мужчина фыркнул и презрительно скривил губы.

— Никогда не понимал женщин. А теперь Робин, серьёзно?

— Нам скучно... — протянула Джона и надула губки.

Он внимательно посмотрел в сторону стены.

— А ну выходите! — девушки удивлённо посмотрели на него, потом на стену. — Я знаю, что вы там!

Очень тихо из травы появились две драконьи головы: красная и зелёная.

— И давно? — драконы резко отвернулись, рассматривая окрестности. Джона захихикала.

— И как мы их не почуяли?

— Растут, — улыбнулся посол, — но недавно подошли. Я-то почуял.

— Ах, ах... — усмехнулась Джели. — Малис всемогущий.

— Именно, — наставив на неё палец, кивнул он. И замер. Все пятеро повернули головы в сторону кабинета Яна. Там что-то происходило... Магия устремилась туда, меняя свои потоки.

Не сговариваясь, встали и побежали смотреть.

* * *

Ян почувствовал, как воздух электризуется, и поднял голову от бумаг. Прямо в центре его кабинета разрасталась большая тень. Тропа?

В дверном проеме показался посол, его охрана и Кензи со Шпилькой. Почувствовали? Ян нахмурился и встал, осторожно подходя ближе.

— Я бы не советовал, — предупредил посол.

Ян остановился.

Тень дернулась, и по периметру пошла волнами. Посол побледнел и быстро что-то зашептал. Тень успокоилась, образовав почти ровный круг. Потом резко вытянулась вверх и в стороны. Из неё вышел... человек? Все изумленно замерли. И ещё один, и ещё... Дети! Это были дети разного возраста в ночных рубашках. Последний мальчик был в крови... Ян насторожился — мало ли что там ещё...

Но вышла лишь Саломея, и тропа закрылась. Посол тихо перевел дух и изумленно посмотрел на чёрного дракончика. Та дернула крылом и зашипела. Шпилька просунулась вперёд, внимательно осмотрела крыло...

«Сломано»

«Больно. Помоги...»

«Быстро?»

«Да»

«Терпи...»

Крыло мягко засветилось зелёным, что-то очень тихо щёлкнуло. Саломея зашипела и дернула крылом. То послушно захлопало. Взлетев и сев обратно, она улыбнулась:

«Спасибо»

«Кто это?»

«Друзья»

Все в комнате молча наблюдали за драконами, пока самая маленькая девочка не охнула, привлечённая старой коробкой в углу.

— Ой, это же мой мишка! — Она присмотрелась внимательнее и укоризненно посмотрела на Саломею. — И зеркальце... Ночка! Я же тебе дарила.

Саломея виновато опустила голову и попробовала спрятаться за Шпильку.

— Смотрите, — снова заговорила та девочка, — ещё дракон, но зелёный.

— Вы кто? — наконец спросил Ян.

— Сироты, — очень тихо сказал самый старший.

— Угу, — Ян кивнул. Это многое объясняло. — А зачем тут?

Мальчишка обвёл глазами остальных, вздохнул и принялся объяснять, что произошло и как они тут оказались. Все молча слушали. Ян всё сильнее мрачнел. И что ему теперь с ними делать?

Нет, то, что спасла ребятишек, конечно, молодец. Но куда их теперь? В деревню?

— Кензи? — позвал он.

Та подошла. Среди ребятишек снова образовался гул. Ну как же — ещё дракон.

— Приведи Митьку.

Кензи кивнула и исчезла за дверью.

— Голодные? — теперь Ян обратился к ребятам.

Послышался нестройный хор ответов, скорее положительный. Он кивнул, всё ещё внимательно рассматривая ребят. Младшей было лет пять-шесть, старшему — не больше двенадцати.

— Звали, милорд? — В дверях появился Митька и с любопытством уставился на ребят.

— Звал. У нас, как видишь, гости... Накормить, отмыть и куда-нибудь пристроить.

— Куда-нибудь? — Митя задумался. — Ну, я в деревне могу поспрашивать, может, кто и возьмёт...

— Митя, — вздохнул Ян, — в деревню завтра сходишь. А пока тут куда-нибудь пристрой.

— Аа-а, — протянул Митя и поманил ребят, — ежели так, то конечно. Айда за мной, ребятня.

Ян вздохнул и, посмотрев на посла, вопросительно поднял бровь. Тот отрицательно покачал головой и ушёл. Дракончики залезли на диван и ждали его. Он подошёл и погладил Саломею.

— Что же ты мне такое устроила? Детский сад... — Он печально вздохнул. Саломея лизнула ему руки. — И девочка права. Передаривать подарки нехорошо.