The Red Knight | Красный рыцарь (джен)

— Рон.

Я моргнул и опустил книгу «Быстрые и простые защитные чары», которую читал. Передо мной стояла Дафна, скрестив руки на груди; с неё градом катился пот. Она пыталась сохранить бесстрастное выражение лица, но в голосе сквозила скрытая усталость.

— Тебе что-то нужно? — спросил я, украдкой взглянув ей за спину. Трейси, Миллисент и Забини всё ещё отрабатывали заклинания на манекенах.

— Нет, — ответила она, но тут же поправилась: — То есть да.

Я улыбнулся:

— Уж не Конфундусом ли вас заколдовали, миледи?

Она нахмурилась:

— Я просто… хотела узнать, планируешь ли ты остаться в Хогвартсе на предстоящие рождественские каникулы.

— Останусь, — ответил я. — Отец прислал письмо: они едут в Румынию навестить моего старшего брата Чарли.

— А Лавгуды? — спросила Дафна. — Я думала, они пригласят тебя к себе.

— Они вообще-то в Швеции, — с легкой грустью сказал я. Было бы здорово повидаться с ними снова, хотя бы ненадолго. — А почему ты спрашиваешь, Дафна?

Она на мгновение замялась, прежде чем разжать скрещенные руки:

— Мой отец хотел бы официально пригласить тебя погостить в поместье Гринграссов на время каникул.

Я моргнул.

— Ты воспринимаешь всю эту затею «держаться ближе к Рону» слишком серьезно, да? — поддразнил я, но тут же получил щипок за руку: — Ой, эй!

— Ну так что, Рональд Билиус Уизли? — прищурившись, спросила Дафна и ущипнула сильнее.

— Ладно! Ладно! — воскликнул я, прежде чем она разжала пальцы. Я улыбнулся, качая головой над её выходками. — Могла бы спросить и повежливее, Дафна.

— Я так и сделала, а ты начал ёрничать, — ответила она.

— Мне стоит беспокоиться? — Заметив её озадаченное лицо, я пояснил: — Насчет приглашения твоего отца. Не думаю, что совершил нечто такое, чем мог бы привлечь внимание главы древнего и благородного рода.

Она моргнула и посмотрела на меня так, будто я был непроходимо глуп.

— Ты бы удивился, — сухо ответила она. — И если тебе от этого легче, идею подала я. — Она сердито уставилась на меня. — И вовсе не из-за твоих бредовых фантазий, учти. Я просто волнуюсь.

— О чем?

— Ты серьезно об этом спрашиваешь? — невозмутимо произнесла Дафна. — Как насчет того, что через две недели ты останешься в замке совершенно один, без своих союзников, на все каникулы? Один, пока Грейнджер по-прежнему жаждет твоей смерти? Или даже Поттер?

— Во-первых, мы не знаем, останется ли Грейнджер на каникулы, — сказал я. В прошлый раз она не оставалась, но я усвоил, что знания из прежней жизни нельзя принимать за непреложную истину. — Во-вторых, я до сих пор не знаю, не манипулируют ли ею. И в-третьих, я всё ещё не уверен, замешана ли Вайолет.

Дафна необъяснимо зарычала:

— Почему ты опять за своё?!

— Мы не мешаем? — спросил Забини.

Дафна слегка вздрогнула и обернулась. Позади неё стояли Забини, Миллисент и Трейси — все трое выглядели раскрасневшимися.

— Освоили Разоружающее заклятие? — спросил я.

— Да, — слегка дрожащим голосом ответила Трейси. Позади них тут же возникли удобные кресла, и она бросила на меня благодарный взгляд, прежде чем сесть. Остальные последовали её примеру.

— Не настолько же вы устали, — поддразнил я. — Заклинание довольно простое.

— Мы не такие, как ты, Рон, — ответила Миллисент, вытирая пот со лба и одарив меня не слишком сердитым взглядом. — Мы ещё от предыдущего занятия не отошли.

Трейси кивнула:

— Неужели обязательно было заставлять нас бегать и уворачиваться от заклинаний?

Я кивнул:

— Противник не станет сидеть сложа руки, пока вы колдуете. Нужно учиться уклоняться. — Я ободряюще улыбнулся им: — Не переживайте. Как только тело привыкнет, вы сможете избегать большинства летящих в вас заклинаний.

— Это дельная тренировка, — заявил Забини.

— Кто бы сомневался, — огрызнулась Дафна.

— Тебе просто нужно подтянуть форму, Гринграсс, — ответил он. Затем перевел взгляд на меня, нахмурившись: — Хотя я бы предпочел разучить менее безобидное заклинание, Уизли.

— Хочешь что-нибудь помощнее? — с улыбкой спросил я. — Если отбросить то, что на нашем уровне нам не под силу сложные заклинания, упор стоит делать на чары с быстрыми и простыми движениями палочки. Многие мощные заклятия требуют дурацкой уймы движений, и если тебя никто не прикрывает и не защищает, в большинстве схваток они окажутся бесполезными.

— Логично, — ответил Забини. — Но Разоружающее? Даже не щитовые чары для начала?

— А, в этом-то и вся прелесть этих чар, — сказал я. — Это одно из самых простых в применении гибридных заклинаний.

— Гибридных? — спросила Миллисент, с живым интересом наклоняясь вперед.

— Это смесь защитного и атакующего заклинания, — объяснил я. — В атаке оно выбивает палочку у противника и заставляет её лететь в любую нужную тебе сторону. Нет палочки — нет заклинаний в твой адрес. Однако оно может служить и защитным контрзаклинанием. Допустим, ты посылаешь в меня сглаз. Если я перехвачу его Разоружающим заклятием, то, в зависимости от вложенной силы, оно может либо нейтрализовать сглаз, либо отразить его обратно в противника. А если вложить достаточно мощи, оно ещё и полетит дальше своей дорогой.

— Вместо одного заклинания противнику придется иметь дело с двумя, — кивнула Миллисент. — Неплохо. Странно, что об этом не упомянуто в «Стандартном сборнике заклинаний, второй курс».

— В основном потому, что большинство заклинаний в «Стандартных сборниках» даны лишь краткой сводкой, — сказал я. — Если хочешь проявить изобретательность, найди фолиант, посвященный конкретному заклятию. Конечно, чаще всего это перечень арифмантических формул, но зато там описаны все свойства заклинания и то, как оно сработает, если при сотворении добавить или убавить магической силы.

— Как бы интересно это ни звучало, не уводи тему в сторону, — вмешалась Дафна. Она посмотрела на остальных: — Рон опять валяет дурака.

— Я просто стараюсь быть справедливым, — возразил я.

Дафна сверкнула глазами:

— Он до сих пор считает, что Грейнджер может быть под чьим-то влиянием, а Поттер вообще ни при чем.

Миллисент покачала головой, Трейси посмотрела на меня с жалостью, а Забини лишь скривился. Я вздохнул.

— Послушайте, я не хочу делать поспешных выводов, — сказал я. — Если я ошибусь, настоящий виновник легко сможет нанести удар в спину. Мне нужно больше сведений, и пока нет убедительных доказательств, я не могу строить догадки.

— Все твои «несчастные случаи» происходили с участием их обеих, — возразила Дафна.

— Согласен, — ответил я. — Но это ещё ничего не доказывает, так что мои сомнения вполне обоснованы.

Дафна фыркнула:

— Разрази тебя Моргана, Рон! Это же слепому видно!

— Вообще-то я согласен с Уизли, — вставил Забини, заслужив недоверчивый взгляд Дафны. — Аврор назвал бы это «косвенными уликами».

— Уж кому, как не тебе знать, учитывая твою матушку, — с горечью пробормотала Дафна.

— Что ты сказала, Гринграсс? — прищурился Забини.

— Тише! — воскликнула Трейси, вскакивая. — Только драки нам тут не хватало.

— Согласна, — поддержала Миллисент и посмотрела на меня, кивнув в сторону Забини и Дафны, которые всё ещё сверлили друг друга недобрыми взглядами.

— Забини, — ровным голосом произнес я. Тот перевел взгляд на меня. — Я уверен, что Дафна не это имела в виду. — Я повернулся к ней: — Верно?

Дафна слегка зыркнула на меня, но затем выражение её лица смягчилось. Снова взглянув на Забини, она сказала:

— Прости. Я просто взвинчена из-за кое-кого.

Забини цокнул языком, но тем не менее кивнул. Трейси с облегчением опустилась обратно в кресло и снова посмотрела на меня с благодарностью. Я ответил ей кивком.

— Послушайте, — начал я, вновь привлекая всеобщее внимание, — я просто не хочу поступать глупо. Я понимаю: Грейнджер могла быть той, кто пытался убить меня на уроке зелий. Возможно, и в предыдущие два раза. К тому же она меня ненавидит, а это какой-никакой мотив. Но это не объясняет многих вещей — например, сложных защитных чар на двери туалета или на дубине. Она маглорожденная первокурсница. У кого она вообще могла выведать заклинания такого уровня?

— Она уже показала, на что способна, теми чарами «Не замечай меня», — рассудила Миллисент. Дафна одарила её благодарным взглядом и кивнула.

— Защитные чары на двери и дубине куда сложнее, — возразил я. — Даже если допустить, что она каким-то образом знала эти заклинания, это всё равно не отвечает на вопрос.

— На какой? — спросила Трейси, в свою очередь с интересом подавшись вперед.

— Где она их выучила? — спросил я. — Если только мы не готовы поверить, будто она пробиралась в Запретную секцию библиотеки и её ни разу не поймали, что крайне маловероятно. Даже чары «Не замечай меня» не позволят обойти защитные барьеры того места, ведь они действуют только на живых существ.

Дафна нахмурилась, но согласно кивнула:

— Тут ты прав, Рон.

— Спасибо, — ответил я. — А ещё тролль, который её проигнорировал. Если только она как-то не подчинила его себе, наложение любых чар на его оружие наверняка привлекло бы внимание твари. Вместо того чтобы просто лежать без сознания на полу туалета, её бы размазало кровавым пятном.

— Что до Вайолет, — продолжил я, — она вела себя исключительно дружелюбно. Никаких подозрительных поступков, и пока всё указывает на то, что она всего лишь одна из немногих, кому не повезло оказаться рядом.

— Её любезность как раз может вызывать подозрения, — заметила Дафна. — Она могла использовать твою дружбу, чтобы подставить тебя под удар Грейнджер.

Я улыбнулся:

— Вы так думаете лишь потому, что сами со Слизерина, миледи, — поддразнил я.

Она посмотрела на меня и скрестила руки на груди:

— Сочту это за комплимент.

— Хотя я согласен со всеми твоими доводами, Уизли, — сказал Забини, — рассуждения Гринграсс тоже имеют вес. Всякий раз, когда с тобой что-то случалось, независимо от того, была ли в этом виновата Грейнджер, Поттер оказывалась рядом. Возможно, Дафна права, и Поттер тебя подставляет.

Я вздохнул и кивнул:

— Совпадений не бывает.

Он горько усмехнулся:

— Да, что-то вроде того.

— Я не сбрасываю это со счетов, — сказал я, вызвав усмешку Дафны. — Правда, не сбрасываю. Я просто осторожничаю. Прав я или нет, внезапная враждебность к Вайолет может насторожить убийцу. — Тут меня осенило: — Или вообще… хм. А почему бы и нет? Это может сработать.

— Что сработать? — спросила Миллисент.

— Наверняка очередная безумная идея, которая нам не понравится, — предположила Дафна.

— Что ж, ты угадала, — ответил я. — Я планирую сказать Вайолет и Грейнджер, будто мы подозреваем, что кто-то пытается меня убить.

Мерлин, до чего же забавно было наблюдать за их лицами. У всех глаза полезли на лоб, а челюсти отвисли — и это длилось довольно долго. Выражение лица Забини стало для меня настоящей усладой.

— Ты с ума сошел? — прошипел Забини.

Я покачал головой:

— По-моему, это лучший способ выведать больше сведений. Я посмотрю, выбьют ли эти слова их из колеи.

— Они могут хорошо это скрыть, — предположила Трейси.

— Верно, — отозвался я, рассеянно потирая подбородок. — Мне нужно ещё несколько зацепок, чтобы подойти с разных сторон. Выбить у них почву из-под ног и посмотреть, удастся ли вызвать искреннюю реакцию. Кто-нибудь знает, чем они занимались последние несколько недель?

Миллисент прищурилась:

— Несколько дней назад я видела Поттер и Грейнджер на Запретном третьем этаже.

Я приподнял бровь:

— Ты за ними следила?

Миллисент покраснела:

— Я просто случайно их увидела и пошла следом. Когда мы поняли, что они могут быть замешаны, я сочла это благоразумным.

— Тут не поспоришь, — заметила Трейси.

— Правда, они пререкались, — добавила Миллисент.

— О чем? — спросил я.

— О том, что замок на двери стал другим, — ответила она.

Я нахмурился. Что-то в этих словах не давало мне покоя. Значит ли это, что они уже заглядывали внутрь до того, как я повесил замок покрепче? Или дело в чем-то другом? В голове зародилась мысль — безумная и невозможная, но способная объяснить кое-какие вещи. Впрочем, внутренне я покачал головой. Если пойти по этому пути, он мог бы пролить свет на некоторые обстоятельства, но породил бы ещё больше вопросов.

«Не усложняй» — таков был девиз авроров при расследованиях. Сложности лишь мутили воду. Наверное, я слишком много накручивал, но, по крайней мере, у меня появился отличный повод отвлечь их внимание, прежде чем огорошить главным ударом. И всё же требовалось что-то ещё, с чего можно было начать разговор.

— Сгодится, — кивнул я. — Спасибо, Милли.

— А если ты просчитаешься с реакцией? — внезапно спросила Дафна. Все повернулись к ней. — Я понимаю твой замысел, Рон, но что, если Поттер и Грейнджер действительно виновны и ты вгонишь их в панику? Загнанный в угол враг опаснее всего.

Я улыбнулся:

— Что ж, тогда не зря я тренировал вас последние две недели, верно?

Разделив комнату на две части, я заставил её превратиться в раздельные душевые, чтобы мы могли освежиться перед спуском в подземелья, вместо того чтобы сразу отправиться в Большой зал, как обычно. Вчера Снейп велел всему факультету собраться в гостиной перед завтраком.

Когда мы вернулись и все собрались вокруг декана, у меня уже были догадки о причине, и они подтвердились: он просто спросил, кто останется в Хогвартсе на праздники. Миллисент, Трейси и Дафна предпочли поехать домой, а когда Снейп подошел ко мне, я заметил, как Дафна за его спиной приподняла бровь.

— Ну что, Уизли? — протянул Снейп.

— Может быть, в следующем году, профессор, — ответил я.

— Что ж, прекрасно. Возможно, на этот раз вам удастся избежать больничного крыла.

— Надеюсь, сэр, — сказал я. — Каникулы будут безнадежно испорчены, если я снова загремлю в постель.

Снейп лишь хмыкнул, словно соглашаясь. Чудеса, да и только! После этого мы быстро дошли до Большого зала. Я заметил, что по залу уже начали появляться украшения, напоминая о скором наступлении рождественских праздников. В воздухе парили разноцветные шары, а на окнах виднелась золотая отделка. Зачарованный потолок показывал, что снаружи идет снег, а яркий свет заливал зал почти до слепоты.

Когда мы сели завтракать, знакомая сова со свежим выпуском «Пророка» плавно опустилась прямо перед Дафной. Та поджала губы, разворачивая газету.

— Что-нибудь хорошее? — спросил я спустя некоторое время.

— К Поттер вернулась её крёстная.

— Можно? — попросил я.

Она передала мне «Пророк», и я прочел заголовок.

ЛЕДИ БЛЭК ОПРАВДАНА ПО ВСЕМ ОБВИНЕНИЯМ! ПИТЕР ПЕТТИГРЮ ОКАЗАЛСЯ ЖИВ И НАЗВАН ХРАНИТЕЛЕМ ТАЙНЫ!

Едва я прочёл имя Питера Петтигрю, как голова словно взорвалась. Внезапно в память хлынул поток сведений — будто мне наконец открыли тайну, сокрытую заклятием Фиделиус. Вот только безболезненным это не было. Казалось, всё вокруг объято пламенем. Зрение потеряло чёткость, а шея сама собой болезненно дёрнулась. Я стиснул зубы, пытаясь совладать с нахлынувшими воспоминаниями, но они накатывали слишком быстро.

— Уизли? — услышал я голос Забини, но его вопрос и голос казались далекими. Я начал вспоминать всё: то, что Скабберс был крысиной формой анимага Питера Петтигрю, кличку Хвост и всё, что произошло в конце моего третьего курса. Я ощутил облегчение, будто часть меня вернулась, но вместе с тем и ужас. Предатель-крыса жил в моей семье все эти годы. Та самая крыса, что пропала сразу после моего второго «первого дня» в Хогвартсе.

— Извините, — пробормотал я, пробегая глазами по статье. Судя по всему, во время суда мадам Боунс смогла представить главную улику — оглушенного Питера Петтигрю. Под действием сыворотки правды, Веритасерума, он быстро признался, что был Хранителем тайны Поттеров и без колебаний предал их Волан-де-Морту. Он рассказал, как Беллатриса Блэк — Мерлин, до чего же странно это до сих пор звучало — выследила его в магловском районе Лондона. Выяснилось, что именно он убил двенадцать маглов взрывным заклятием для отвлечения внимания и отрезал себе палец, прежде чем обратиться в крысу.

Я знал эту историю, но мне нужно было понять разницу между тем, что произошло здесь, и тем, что случилось в моей прошлой жизни. Пугало то, что я не мог вспомнить этого до сих пор. Более того, у меня закрадывалось неотвязное подозрение о том, что случилось со Скабберсом, когда он исчез тогда, в сентябре.

И снова в голову начала заползать эта невозможная мысль. Последствия были пугающими.

— Рон, — позвала Трейси, — ты в порядке?

— Да, — пробормотал я. Я мотнул головой и опустил взгляд.

Я почувствовал, как что-то тёплое коснулось моей руки. Опустив взгляд, я увидел ладонь Дафны, мягко сжимавшую мою руку. Я посмотрел на неё. Она нахмурилась.

— Вид у тебя совсем неважный, — сказала она.

Я попытался улыбнуться, но, кажется, вышло криво.

— Я… да, не в порядке. Но всё будет нормально.

Похоже, никто мне не поверил, но, к счастью, развивать тему не стали. Вернув «Пророк» Дафне, я снова огляделся по сторонам. Я заметил Дамблдора: читая свой экземпляр, он выглядел несколько удрученным.

— Что ж, похоже, древнейший и благороднейший Дом Блэк вернул себе былую власть, — сказал Забини, привлекая мое внимание.

— Понимаю, почему отец хотел, чтобы я узнала об этом, — добавила Дафна и нахмурилась: — Это может повлечь за собой перемены в нашем мире.

— Посмотрите на Малфоя, — указала Трейси. Я моргнул и повернулся влево: белобрысый хлыщ читал свой номер «Пророка». Даже с такого расстояния было видно, как он недоверчиво качает головой.

— Вид у него совершенно ошарашенный, — заметил Забини с легкой усмешкой.

— Ну ещё бы, это тяжелый удар, — отозвалась Миллисент. — Малфои являются управляющими Дома Блэк в Визенгамоте лишь потому, что Драко считается ближайшим кровным наследником.

— Были управляющими, считался ближайшим кровным наследником, — радостно поправил я.

— Если только леди Блэк официально не объявит его своим наследником, — возразила Дафна.

— С чего бы ей? — усомнилась Трейси. — Вы же знаете, он разбрасывается этим словечком «грязнокровка» так, словно это гнутые кнаты. Трудно представить, как на такое посмотрит леди Блэк, если учесть, что она была близкой подругой Лили Поттер.

— В любом случае, это не имеет значения, — добавил Забини. — Семья Малфоев только что лишилась важного места с правом голоса, и это сильно ударит по положению Драко. Теперь он дважды подумает, прежде чем козырять именем лорда Малфоя.

— День начинает складываться просто чудесно, — объявил я, поймав на себе странные взгляды товарищей. — Мало того что мечта Малфоя стать принцем Слизерина рушится у него под ногами, так у меня ещё и появился отличный предлог подойти к Вайолет.

Миллисент нахмурилась:

— Будь осторожен, Рон.

— Согласна, — добавила Дафна. — Не забывай, что влияние Поттер теперь только возрастёт. Она не только крестница леди Блэк, но и может претендовать на место в Доме Блэк. Её бабушка по отцовской линии тоже была из рода Блэк.

— А я и забыл об этом, — нахмурился Забини. — Если за покушениями стоит Поттер, она сможет замять любое расследование почти без труда.

— Пока я об этом не беспокоюсь, — честно ответил я. Дафна закатила глаза, решив, должно быть, что я недооцениваю мощь, которой обладают Дома Блэк и Поттер. И хотя в этом она могла быть права, меня куда больше тревожила одна пугающая мысль, пришедшая мне на ум. Мерлин, как же я надеялся, что она окажется ложной.

— Так каков план? — спросила Трейси.

— Ну, я рассчитываю перехватить её перед уроком зельеварения, — ответил я.

— Лучше сразу после завтрака, — вставил Забини.

Я прикинул этот вариант и кивнул:

— Согласен.

— И даже не думай, что в одиночку будет лучше, — добавила Дафна. — Если они отреагируют скверно, то смогут скрутить тебя вдвоем.

Я посмотрел на неё, а она уставилась в ответ, словно бросая вызов: попробуй, мол, возрази. Вздохнув, я снова кивнул:

— Что ж, всем вместе идти нельзя. Будет выглядеть подозрительно.

— Я пойду с тобой, — сказала Дафна.

Забини кивнул:

— Гринграсс — наследница рода. Если дело примет дурной оборот, в случае разбирательства она станет надежным свидетелем.

— И меня запишите, — присоединилась Миллисент. — Если дойдет до драки, трое на двоих — отличные шансы.

— Ты просто хочешь кого-нибудь придушить, — поддразнил я. Миллисент покраснела, а Трейси рассмеялась. — Ладно. Перехватим их, когда они соберутся уходить.

Несколько минут мы болтали о всяких пустяках. Мы с Миллисент даже немного поспорили из-за «Пушек Педдл», что весьма позабавило Трейси, но стоило Забини демонстративно кашлянуть, как мы притихли.

Потягиваясь, я сказал:

— Ну, думаю, с завтраком покончено. Увидимся в подземельях?

— Я пойду с тобой, — естественно отозвалась Дафна.

— Мне тоже нужно кое-что показать тебе, Рон, — следом подхватила Миллисент.

Когда мы вышли, то совершенно случайно столкнулись с Вайолет и Грейнджер прямо у дверей зала. Я улыбнулся им:

— Привет.

Грейнджер прищурилась, но Вайолет, казалось, обрадовалась встрече:

— Привет, Рон, — с улыбкой поздоровалась она. — Давненько не виделись. Я уж думала, ты нас избегаешь.

— Да так, кое-какие дела навалились, — начал я. — Только что прочел «Пророк». Поздравляю.

— Спасибо, — кивнула она. — Я очень надеялась… ну, ты знаешь, учитывая мою домашнюю обстановку.

— Конечно, — сказал я. — Значит, леди Блэк точно заберет тебя к себе?

— Надеюсь. Сначала ей нужно лечь в больницу Святого Мунго, просто чтобы восстановиться после Азкабана.

— Ужасное место, — вставила Дафна. — Желаю ей скорейшего выздоровления.

— Спасибо, Гринграсс, — ответила Вайолет. — Надеюсь поближе познакомиться с ней на рождественских каникулах. Наверняка она знает замечательные истории о моих родителях.

— О да, — поддакнул я. — Насколько я слышал, она была лучшей подругой твоей мамы. Представляю, как ей хочется узнать побольше о тебе. Может, расскажешь ей, чем вы тут занимались? — Когда она кивнула, я небрежно добавил: — Хотя, пожалуй, не стоит говорить, что вы нарушали правила.

Взгляд Грейнджер стал более подозрительным:

— Какие ещё правила, Уизли?

— Да так, видел, как вы вдвоём забрались в Запретный третий коридор, — невозмутимо ответил я.

Грейнджер, казалось, оцепенела и уже собиралась что-то сказать, но Вайолет мягко её перебила:

— Ты собираешься выдать нас, Рон? — сладко спросила она.

— С ума сошла? — усмехнулся я. — Меня бы тоже наказали, расскажи я кому-нибудь. Я ведь и сам там был. — Я на миг замолчал и заговорщически огляделся по сторонам, после чего зашептал преувеличенно громко: — Ну так что, нашли что-нибудь интересное?

Вайолет рассмеялась:

— Нет. Только кучу запертых дверей. — Она лукаво взглянула на меня: — Хотя, если память мне не изменяет, ты сам говорил, что только идиоты полезут исследовать то место.

— Минутная слабость, — парировал я. — Любопытство, кажется, берет верх над всеми нами.

— С этим не поспоришь, — согласилась она. — Что ж, нам пора готовиться к зельеварению.

— Конечно, — отозвался я и, выждав ровно то мгновение, когда они уже разворачивались, добавил: — Погодите. Я только хотел спросить, не видели ли вы Скабберса?

Грейнджер снова напряглась. Обе повернулись обратно, и Вайолет с любопытством посмотрела на меня:

— Всё ещё ищешь его?

— Да, — гладко соврал я. — Я начинаю беспокоиться, учитывая всё происходящее.

— А что происходит? — спросила она, слегка склонив голову набок.

— Ну, э-э… — замялся я. — Да так. Сама знаешь, мои регулярные визиты в больничное крыло.

— Моргана побери! — вмешалась Дафна. Покачав головой, она сказала: — Рон вообразил, будто кто-то пытается его убить.

Вайолет замерла, а Грейнджер, показалось мне, слегка побледнела. Последняя уже собиралась заговорить, но первая снова перебила её:

— Что? — нахмурилась она. — Кто вообще мог бы попытаться его убить?

Дафна пожала плечами:

— Мы не знаем. Мы твердим ему, что это паранойя, но ты же знаешь, какой он упертый.

— Эй, — запротестовал я. — Я правда считаю, что меня пытаются прикончить. Я же только в этом году трижды попадал в лазарет. — Я серьезно посмотрел на Вайолет и Грейнджер: — Можете не верить, но будьте осторожны. Не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал из-за какого-то свихнувшегося убийцы.

— Будем, — ответила Вайолет, взглянув на Грейнджер, которую, казалось, била дрожь.

— Да уж, — кивнул я. — Вот бы вернуться назад во времени. Я бы выяснил, кто на меня охотится.

Эта фраза вызвала у обеих самую сильную реакцию за всё время. Лицо Вайолет словно окаменело, утратив всякое выражение, а Грейнджер побледнела ещё сильнее. Когда они попрощались и ушли, я на мгновение замер на месте, закрыл глаза и сосредоточился на окклюменции.

— Ну? — спросила Дафна где-то через минуту.

— Подозрительно, — признал я. — Это всё ещё лишь косвенные улики. Но да, их реакция всё-таки говорит не в их пользу.

— Надо кому-то рассказать, — пробормотала Миллисент. — Профессорам или аврорам.

— Сначала нужны доказательства, — сказал я. — Что-то весомое. Что-то, на что можно опереться без оглядки на воспоминания из Омута памяти.

Пока мы шли обратно в подземелья, мне пришлось наконец признать: одна теория, та самая, что пугала меня больше всего, имеет под собой почву.

Мерлин, а что, если Вайолет и Грейнджер такие же, как я? Переродились с воспоминаниями о прошлой жизни? И если так, какого чёрта они пытаются меня убить?