There and Back Again | Туда и обратно (джен)

Да, я всё ещё жива!

С запозданием дарю вам этот пасхальный подарок, дорогие читатели. И снова огромное-преогромное спасибо **acnelli** за работу беты. Как обычно, вышло просто великолепно. 😊

**УГОЛОК ПОЗОРА ЧУЧИ!**

Да уж, давненько тут ничего не появлялось!

Один из рецензентов подметил, что матч в этой главе проходит между **Гриффиндором и Пуффендуем**, а вовсе не Слизерином. Мой косяк. Совсем забыла исправить при вычитке: мысли всё ещё крутились вокруг схватки Львов со Змеями. Ха-ха.

Давно пора было исправить, но теперь никак не могу отыскать тот отзыв (или отзывы). Как только найду, обязательно отредактирую текст и укажу автора замечания.

Огромное вам спасибо!

**Глава 13: О Фламеле и Благородных Домах* * *

Влип. По самые уши.*

Рон уже раз в сотый за утро хлопнул себя ладонью по лбу и сильнее вжался в мягкое глубокое кресло у камина. На коленях лежал раскрытый блокнот «Второй шанс». *Бред какой-то. Ни черта не выходит, сосредоточиться просто нереально! И с какого перепугу я вообще мучаю себя в шесть утра? В чертовы каникулы!*

*... Да потому что уснуть теперь не могу из-за одного любопытного старого хрыча.* Рон с досадой сдул со лба челку. *Тьфу ты, пропасть!*

Как ни крутись, после ночной — вернее, предутренней — стычки с Дамблдором он так и не смог сомкнуть глаз. Проклятье, стоило лишь подумать, будто первое серьезное препятствие осталось позади, как судьба тут же подкинула новое, даже дух перевести не дав.

А ведь остаток вчерашнего дня прошел просто замечательно. После обеда профессор Макгонагалл отвела Гарри и Рона в пустой класс, где их уже поджидали Сириус с Римусом. Магия — всё-таки потрясающая штука, подумал тогда Рон, заметив, насколько лучше Сириус выглядел по сравнению с их последней встречей на суде. Он всё еще казался чересчур тощим, но щеки хоть немного перестали напоминать обтянутые кожей впадины. Он гладко выбрился, а непокорные черные патлы теперь были аккуратно зачесаны назад и доставали до ворота рубашки. Темные круги под серыми глазами почти сошли на нет.

Завидев Гарри, Сириус просиял в ту же секунду. Буквально за пару широких шагов он пересек комнату и с чувством потряс руку опешившего мальчишки. С Роном он заговорил с не меньшим воодушевлением, искренне обрадовавшись, что парень, добившийся его оправдания, оказался лучшим другом его крестника.

— Спасибо, спасибо тебе, просто… огромное спасибо! — не умолкал Сириус. — У меня даже слов нет, чтобы высказать, как я тебе благодарен!

— Э-э, да не за что, мистер Блэк. Рад был помочь вам и Гарри.

— Зови меня просто Сириус, Рон. От «мистера Блэка» меня передергивает — сразу вспоминается отец, а мне бы очень не хотелось лишний раз о нем думать, — взгляд серых глаз потеплел. — Но если серьезно, спасибо тебе. Застрянь я в той дыре еще хоть на год, зная, что крыса на свободе, и не имея возможности видеться с Гарри… — Он прочистил горло. — Правда, Рон, от всей души. Я перед тобой в неоплатном долгу.

И никакие возражения Рона не смогли его переубедить.

Римус держался куда сдержаннее, хотя радости от встречи с мальчишками тоже не скрывал. Он оставался всё таким же мягким и рассудительным, каким его помнил Рон: с улыбкой уступал Сириусу роль восторженного, обожающего крестного — похоже, Блэк всегда мечтал именно об этом, — но мягко одергивал друга, когда тому изменяло чувство меры и Гарри начинал теряться под лавиной внимания.

(— Вы уж простите этого великовозрастного оболтуса, Гарри, Рон, — с легкой улыбкой произнес Римус, пока Сириус обиженно дулся за замечание о своей неуемной прыти. — Сириус так и не научился вести себя подобающе возрасту).

Впрочем, как заметил Рон, чем дольше они общались, тем реже Гарри смущался.

Разговор поначалу клеился тяжело. Гарри, пока еще робко осваиваясь в новой для себя компании, тихо спросил, что Сириус имел в виду, когда упомянул, будто отчасти сам виноват в гибели его родителей. Сириус ответил на редкость открыто — тем более в присутствии Рона. Объяснив действие заклятия Доверия, он признался, что именно он настоял на замене Хранителя тайны, из-за чего Петтигрю и получил возможность привести Волдеморта к Поттерам.

И в тот самый миг, когда Сириус уже готов был окончательно сорваться в пучину самоедства, Гарри вскочил и запальчиво воскликнул:

— Чушь какая! Если бы Петтигрю не оказался предателем, твой план был бы просто гениальным! Ты ведь собственной жизнью рисковал ради моих мамы и папы! Да ты вообще настоящий герой, черт побери!

Остальные трое так опешили от этой вспышки, что мальчишка тут же плюхнулся обратно на стул, густо покраснев до корней волос. Но эта вспышка окончательно растопила остатки неловкости. Время пролетело незаметно: Сириус и Римус наперебой вспоминали школьные годы, рассказывая Гарри истории о Поттерах и Мародерах.

(— Шесть лет, Гарри! Твой отец бегал за твоей матерью целых шесть лет! Вот это я понимаю — упорство. Будь я на его месте, я бы плюнул на всё и переключился на другую девчонку еще на втором курсе! — заявил Сириус, отчего Римус только хмыкнул.

— Еще бы. У твоего крестного список бывших подружек длиннее, чем все наши свитки с сочинениями для профессора Макгонагалл, вместе взятые).

Гарри так весело проводил время в компании обоих волшебников, что к концу встречи буквально сник — пока Сириус не пообещал увидеться с ним ещё раз до Нового года. За все годы знакомства с другом Рон ни разу не видел, чтобы Гарри так мгновенно превращался из побитого щенка в самое счастливое на свете существо.

Само собой разумеется, первая встреча Гарри с крёстным и названым дядей увенчалась оглушительным успехом. Всё прошло просто великолепно — именно так, как Рон и рассчитывал завершить эти каникулы. Теперь можно было переключиться на следующую крупную неприятность из списка подвигов первого курса.

*Но Дамблдор просто обязан был всё усложнить и заставить меня нервничать ещё сильнее.* Рон потёр виски, пытаясь отогнать подступающую мигрень, и откинулся на спинку кресла. *И дернуло же меня снова потащиться к этому дурацкому зеркалу и попасться. С другой стороны, зная старика, он наверняка наложил на комнату сигнальные чары, чтобы сразу знать, сунулся туда кто-нибудь или нет. Вряд ли он торчал там безвылазно всю ночь. Интересно только, как он это провернул.*

*Ладно,* — он снова пролистал записи во «Втором шансе». — *Ближе к делу. Что мы успели сделать к этому моменту, Рон? Подружился с Гермионой и Невиллом; записался в парочку учебных кружков; всыпал троллю; помог спасти Гарри от падения с метлы во время первого матча; помог отправить Петтигрю в Азкабан и вытащить Сириуса на свободу. И никто даже серьёзно не пострадал после всего этого кошмара. Отлично. Пока всё идёт как по маслу. Что там дальше?*

Вычеркнув все выполненные пункты из списка событий первого курса, Рон обнаружил, что осталось всего ничего: Фламель, Норберта и Квиррелл. Составляя этот список, он был абсолютно уверен, что ничего не упустил. Теперь же, осознав, что умудрился забыть несколько мелких, но крайне важных деталей вроде проклятого зеркала, Рон начал понимать: не стоит быть столь самоуверенным насчёт непогрешимости своих знаний о будущем.

*Не поэтому ли Оно подбросило мне эту штуку?* Рон выудил из кармана Делюминатор. Если подумать, почему он до сих пор ни разу не щёлкнул переключателем, просто чтобы проверить, работает ли прибор так же, как дамблдоровский? Он таскал с собой потенциальный Дар Смерти словно детское одеяльце, но ни разу даже не попытался выяснить, на что тот способен.

*Похоже, до конца года в список придётся добавить ещё один пункт. Если только справлюсь,* — подумал Рон. — *Знаю только, что эта вещица связана с видениями, которые то и дело накатывают, но в большинстве из них нет никакого смысла. Некоторые похожи на мои собственные воспоминания, но остальные — вроде тех с Биллом и Чарли или с Полумной и её мамой… Я в упор не помню, чтобы такое когда-либо случалось…*

Отложив эту мысль на будущее, он записал на странице текущих задач: * * *

Проверить Делюминатор* * *

. *Значит, с крысой мы разобрались. Дальше по расписанию — матч, который судит Снейп, а потом Гарри с ребятами раскопают информацию о Фламеле. Или погодите, они узнали о Фламеле ещё до матча?* — Он скривился. — *Ладно, разберусь по ходу дела. Ничего смертельного тогда всё равно не произошло, если не считать того, что Гарри стал ещё сильнее подозревать Снейпа. Главное — сидеть тише травы и больше не привлекать внимания Дамблдора, по крайней мере пока не объявится дракон.*

*Надеюсь, Чарли по-прежнему сможет помочь нам, когда придёт время. Иначе я без понятия, как переправить Норберту отсюда. Ах да, надо проследить, чтобы мы не забыли мантию-невидимку. Именно из-за неё Гарри с Гермионой в прошлый раз попались и схлопотали ту дурацкую отработку в Запретном лесу. И ещё нужно сделать так, чтобы эта тварь не тяпнула меня за руку! Чёрт побери, почему я должен держать в голове столько всего?! И с какой стати мы вообще вляпались в такую кучу дерьма на первом курсе?! Мы же были мелкими одиннадцатилетними сопляками! О чём мы только думали?!*

Ещё несколько секунд повозмущавшись своим богатым на события первым годом, Рон наконец сумел привести план в более-менее рабочий вид: ненавязчиво подтолкнуть друзей в нужном направлении насчёт Николя Фламеля; заодно уговорить их вступить в учебные кружки; выдворить Норберту из Хогвартса без отработок и укусов неблагодарной переросшей ящерицы; найти способ обучиться окклюменции; получше разобраться со своим Делюминатором; придумать, как совладать с палочкой, ведущей себя словно упрямый карапуз (или дождаться новой от Хуэя, смотря что случится раньше); и помочь Гарри благополучно преодолеть полосу смертельных препятствий под школой, чтобы помешать Квирреллу добраться до камня.

Ах да, и не завалить при этом школьные предметы, факультативы и всё время притворяться обычным наивным первокурсником с распахнутыми глазами.

Сущие пустяки.

*Не помню, чтобы я так выматывался на первом курсе. Впрочем, тогда я вообще ни на что толком не обращал внимания,* — вздохнул Рон. — *Что ж. Такой план всё же лучше, чем никакого. Будем решать проблемы по мере поступления. И первым делом—*

— Рон? Ты чего подорвался в такую рань?

*А вот и он.* Рон незаметно спрятал Делюминатор в карман и захлопнул «Второй шанс», повернувшись к спускавшимся из спальни Биллу и Чарли. Сегодня был их последний день в Хогвартсе — сразу после завтрака они должны были уехать. И если Билл выглядел бодрым и собранным, то Чарли, судя по лицу, готов был рухнуть прямо на пол при виде любой подушки, несмотря на надетый дорожный плащ.

— И вам доброе утро, Чарли, Билл. Да так, ничего особенного. Я обычно в это время уже на ногах.

— Да неужели? — с недоверием протянул старший из братьев Уизли, пока второй вопросительно вскинул бровь. — Это с каких пор?

— Новая утренняя привычка. Вы на завтрак?

Билл кивнул:

— Э-э, ага. Решили перекусить пораньше, пока не придётся отправляться на Вокзал порталов. Не хотелось бы уезжать без порции хорошего кофе, правда, Чарли?

— Отвали, Билл, — проворчал Чарли, с силой потирая глаза. — И дернуло же тебя взять билеты на рейс в семь мерлиновых утра?

— Странно. Я думал, драконологи встают куда раньше ликвидаторов заклятий.

— Пошёл ты, я не… — *Чарли!* — Билл оборвал младшего брата тычком в бок и виновато улыбнулся Рону: — Извини, Ронни. Чарли и правда позарез нужен кофе. Пойдёшь с нами?

— С радостью, но… — Рон поднялся на ноги. — Постой! Чарли!

Чарли высунул голову из портретного проёма, уже наполовину протиснувшись наружу:

— Чего?

— Раз уж ты всё равно здесь… — Достав из кармана мантии старую палочку брата, Рон состроил самый жалобный и просящий щенячий взгляд, на какой только был способен. — Я надеялся, ты сделаешь мне одно одолжение…

Едва минул день после отъезда Билла и Чарли, как Хогвартс пришлось покинуть Артуру, Молли и Джинни: каникулы подходили к концу. Джинни расстроилась сильнее всех — она влюбилась в замок с первого же дня, но родители заверили её, что пройдёт совсем немного времени, и она тоже будет жить здесь круглый год вместе с братьями. Под смех, объятия и даже скупые слезинки Рон, его братья и Гарри проводили всех троих, пообещав чаще писать и получив от миссис Уизли строгое материнское напутствие не лезть в неприятности. Перси гордо выпятил грудь и объявил, что уж на него-то она может положиться — он не спустит с братьев глаз. Рон только и разрывался между желанием закатить глаза и стыдливо отвести взгляд.

Гермиона и Невилл вернулись в первую неделю января, и четвёрка быстро выложила друг другу все новости. Гарри с особым пылом рассказывал о Сириусе и Римусе, с которыми успел встретиться уже дважды. Во время второго визита обоих волшебников познакомили с Уизли — кроме Билла и Чарли, отбывших парой часов раньше, — и они прекрасно поладили со всей семьёй. Перси пришёл в полнейший восторг от мягкого, начитанного Римуса, терпеливо отвечавшего на дотошные вопросы о предметах по выбору, ЖАБА и прочих академических премудростях. Близнецы же тянулись к Сириусу, особенно когда выяснили, что тот подозрительно сведущ в заклинаниях и трюках, исключительно полезных для розыгрышей.

Рон всей душой надеялся оказаться рядом, когда Сириус и Римус раскроют Фреду и Джорджу правду. В прошлой жизни это был один из тех редких моментов, когда челюсти близнецов отвисли, уподобив их выброшенным на берег рыбам.

Гермиона и Невилл искренне порадовались за Гарри, но стоило зайти речи об истории с Зеркалом Еиналеж, как их настроение испортилось. Гермиону ошеломило, что Гарри и Рон посмели шататься по замку после отбоя и наткнулись на столь опасный предмет, но ещё больше её разочаровало, что о Фламеле они так ничего и не разузнали. Невилл, напротив, вздохнул с облегчением, узнав, что Филч их не поймал, и отнёсся к отсутствию новостей о Фламеле куда спокойнее — у него самого на каникулах не нашлось ни времени, ни сил для поисков.

Однако слишком быстро возобновились уроки, а вместе с ними — занятия кружков и тренировки по квиддичу. До сих пор оставалось загадкой, как ему это удалось, но Рон умудрился расправиться со всеми праздничными заданиями, включая домашку для клубов, которая сама по себе была сущим кошмаром. Особенно нумерология. Не видать бы ему «Удовлетворительно» за таблицы, если бы не Сью, исправившая большую часть его расчётов — и Рон прекрасно понимал, что над этим предметом придётся попотеть.

Зато ему наконец-то удалось уговорить Гермиону и Невилла попробовать свои силы в учебных кружках.

Гермиону убедить оказалось проще простого: обещание познакомиться с новыми разделами магии перевесило робость перед ребятами с других факультетов. Она выбрала кружок нумерологии — и потому, что туда ходил Рон, и потому, что предмет напоминал её любимую магловскую математику. К счастью, приняли её более чем радушно.

— О, привет, Гермиона! Ничего, если я сразу по имени? Я Сью, Сью Ли из Когтеврана, — девочка с жаром пожала ей руку. — Рон нам столько о тебе рассказывал! Говорит, ты самая умная волшебница нашего поколения, знала?

Гермиона густо покраснела.

— Ой, я… спасибо, но, по-моему, он слегка преувеличил. Мне просто нравится узнавать новое. Очень приятно познакомиться, Сью.

— Наш человек! — лучезарно улыбнулась Пенелопа. — Ты бы идеально вписалась к нам в Когтевран, но уверена, Распределяющая шляпа не просто так сделала тебя львицей, а не орлицей.

— Спасибо… эм, Пенелопа, верно?

Пенелопа шутливо и церемонно поклонилась:

— Староста Когтеврана к вашим услугам!

Рон легонько подтолкнул Гермиону локтем:

— Совсем не как Перси, а?

Гермиона прыснула, но тут Сью увлекла её в бурное обсуждение чисел, диаграмм и магических матриц, нить которого Рон потерял уже секунде на десятой.

И всё же ему было приятно видеть, что Гермиона заводит друзей за пределами их факультетской скорлупы — к тому же равных ей по уму. Может, благодаря Сью и Пенелопе она станет чуточку общительнее. В целом её первая неделя в кружке прошла именно так гладко, как Рон и рассчитывал.

А вот с Невиллом всё обернулось неожиданностью.

Прельстившись возможностью подтянуть зельеварение, Невилл решил сходить на собрание соответствующего кружка. Не желая бросать друга на произвол судьбы в полной растерянности, Рон заручился советом Седрика и вызвался пойти за компанию. Встречи кружка зельеварения проходили в одном из дальних восточных подземелий замка, где шум подземных вод Чёрного озера звучал громче, а воздух был заметно студёнее обычного. Хорошо хоть Седрик заранее предупредил их надеть мантии потеплее и перчатки.

Вёл кружок профессор Ибис Имхотеп — тот самый темнокожий преподаватель, которого Рон приметил рядом с Дюраном на праздничном пиру. Вблизи он выглядел весьма внушительно: широченные плечи, ручищи, способные переломить хребет Рону, словно сухую ветку, крупный прямоугольный нос с раздувающимися ноздрями и глубоко посаженные круглые глаза цвета шоколадных трюфелей. Однако, в отличие от Снейпа, Имхотеп держался куда приветливее, чем можно было судить по его грозному виду.

— Рад встрече, мистер Лонгботтом, мистер Уизли, — произнёс Имхотеп с лёгким поклоном, прижав широкую ладонь к груди. — Добро пожаловать в кружок зельеварения. Раз уж вы присоединились в середине года, поначалу вам может показаться, что вы отстаёте от остальных. Но при должном усердии и терпении я не вижу причин, почему бы вам не нагнать товарищей. Если возникнут вопросы или потребуется помощь, смело обращайтесь ко мне или к нашей старосте кружка, мисс Фарли.

— Я… я надеюсь, сэр, — уныло отозвался Невилл. — Просто я… ну, в зельях я ни в зуб ногой.

— Именно за этим вы сюда и пришли, не так ли, мистер Лонгботтом? Возможно, ваши, кхм, скромные успехи на уроках объясняются лишь тем, что вы пока не нащупали собственный потенциал. Я наслышан, что на занятиях профессора Стебль вы в числе первых учеников. А травология, хоть её значение часто и недооценивают, ничуть не уступает зельеварению по сложности и самым тесным образом с ним переплетена.

Невилл пискнул и залился краской.

— Вы далеко не первый студент, у которого возникли трудности с этим предметом из-за… некоторых особенностей преподавания, — к вящему изумлению Рона и Невилла, профессор заговорщически подмигнул. — Но моя задача — помочь вам понять, что зельеварение может приносить искреннюю радость. Вопрос, пожалуй, не совсем по теме, но скажите: кто-нибудь из вас умеет готовить?

— Немного, — пожал плечами Рон. Невилл же кивнул:

— Меня бабуля и наши домовики учили с малых лет. Я… — круглое лицо мальчика подёрнулось грустью. — Бабушка всегда говорила, что папа у плиты был настоящим Мерлином.

Вот это поворот. В прошлой жизни Невилл пару раз угощал их домашней стряпнёй (да и совсем недавно притащил после каникул изумительный пастуший пирог), но никогда не заикался о том, что готовил его сам, не говоря уже о том, что вообще дружит с кулинарией.

*Хм. Век живи — век учись.*

Улыбка Имхотепа стала шире:

— Значит, вы справитесь куда лучше, чем думаете.

Возможно, дотошностью Имхотеп не уступал Макгонагалл, а познаниями в предмете — Снейпу, но главное отличие крылось в его подаче. На сегодняшнем занятии, посвящённом зелью забвения, он подробно объяснил не только механику помешиваний и взмахов палочкой, но и свойства каждого ингредиента, формирующие нужный эффект снадобья.

Поначалу Рон записался в кружок лишь для того, чтобы уйти, как только Невилл освоится и сможет ходить сам, но то, как Имхотеп вёл занятия, делало мысль остаться всё более заманчивой. К тому же выяснилось, что знакомых ребят здесь куда больше, чем он думал изначально.

— Гринграсс? — брови Рона взлетели чуть ли не к самой макушке, когда он заметил в кружке светловолосую слизеринку. — А ты что тут делаешь?

— Я как раз собиралась спросить у тебя то же самое, — отозвалась Гринграсс, и во взгляде её читалось не меньшее недоумение. — Я состою в этом кружке с самого начала года.

— Да вот, Невилл, — Рон ободряюще хлопнул Лонгботтома по плечу. — Решил попробовать свои силы в кружке зельеварения, вдруг поможет подтянуть оценки на уроках. Ну а я так, за компанию увязался.

Гринграсс смерила настороженного Невилла оценивающим взглядом и пожала плечами:

— Понятно. Вам обоим придётся несладко, раз вы пришли так поздно, Наследник Лонгботтом. Профессор Имхотеп требует от членов кружка ничуть не меньше, чем профессор Снейп от нас на уроках.

От этих слов Невилл выпрямился:

— Я... я знаю, Наследница Гринграсс. Спасибо за совет. Я хо... я намерен выложиться на полную как в кружке, так и на уроках.

Рону потребовалась пара секунд, чтобы уловить причину внезапной перемены тона. *Дерьмо, вы что, издеваетесь? Кому вообще взбрело в голову тащить этот цирк с Благородными Домами следом за мной в Хогвартс? Чёрта с два я это так оставлю!*

— Ну, раз уж ты тоже с нами, почему бы нам, мелюзге-первокурсникам, не держаться вместе, а? — Рон показал большой палец. — Не поможешь ввести нас в курс дела, Гринграсс? Нам любая помощь сейчас ой как пригодится.

Брови Гринграсс дернулись:

— Еще как против. С какой стати мне тебе помогать?

— Ну хотя бы потому, что мы партнёры по зельеварению? — предложил Рон.

— Постарайся получше.

— Э-э... потому что в глубине души ты на самом деле очень милая, просто прячешься за образом ледяной принцессы?

— Ещё одно слово, и я запущу в тебя этой лягушачьей икрой, невыносимый ты умник.

Рон задумчиво хмыкнул и пожал плечами:

— Потому что я тебе нравлюсь, пусть даже я и невыносимый умник?

Само собой разумеется, в лицо Рону в итоге прилетела лягушачья икра — к вящему удовольствию этого предателя Невилла.

Впрочем, Рон всё равно считал, что оно того стоило. Они с Невиллом втянулись в занятия кружка куда быстрее и лучше, чем он ожидал.

Приятно было видеть, как обычно робкий Невилл с воодушевлением кивает, пока Имхотеп рассуждает о свойствах растений («Применение валерианы в травологии восходит ещё к шестнадцатому веку, когда, согласно записям, её назначали против бессонницы и душевных расстройств. Вот почему так важно не переборщить с веточками и не завысить крепость нашего зелья»), а затем с горящими глазами слушает объяснения техник подготовки и помешивания («Три оборота по часовой стрелке позволяют равномерно распределить не только воду из реки Лета и веточки валерианы, но и ту магию, которой вы наполняете состав. Изучающие нумерологию знают: число семь обладает наибольшей магической мощью, но число три — наиболее гармонично»).

В конце концов Гринграсс даже набросала им план пройденного материала и разрешила переписать часть своих конспектов — в обмен на то, что Рон возьмёт на себя большую часть «грязной работы» на уроках зельеварения до конца месяца. Сделку он счёл вполне честной. Её записи были настолько подробными и толковыми, что Рон ни капли бы не удивился, вздумай она когда-нибудь написать собственный учебник (и правильно сделала бы, будь его воля).

В общем и целом Рон счёл всю затею с кружками для Гермионы и Невилла безоговорочным успехом. И эта передышка оказалась весьма кстати, когда судьба подбросила им очередную порцию проблем.

В башне стоял тихий, ленивый вечер; в гостиной бездельничало от силы человек десять, когда туда буквально влетел Гарри, вернувшийся с тренировки по квиддичу с таким видом, будто за ним по пятам гнался Пушок. Рон и Гермиона в это время резались в шахматы у камина под присмотром Дина, Парвати и Ли. Невилл же ушёл отправить сову бабушке.

Ли вытянул шею, оглядываясь по сторонам, и спросил:

— А Фред с Джорджем не с тобой?

Гарри пожал плечами:

— Сказали, им срочно надо подкрепиться после сегодняшнего.

Старшекурсник закатил глаза:

— Так и знал, что эти паразиты срулят и забудут прихватить меня с собой. Ну да ладно, чёрт с ними. Ты-то сам чего такой?

Гермиона обеспокоенно нахмурилась, глядя на перекошенное лицо Гарри:

— Что-то случилось?

Гарри обвёл взглядом гостиную и лишь затем чуть понизил голос:

— Это насчёт следующего матча. Снейп вызвался быть судьёй.

Впрочем, толку от его осторожности было мало — судя по тому, как отреагировали все, кроме Рона:

— ЧТО?!

И всё же рыжему нужно было играть свою роль:

— Чёрт побери, он серьёзно? С каких это пор судит кто-то, кроме Трюк?

— Да ни с каких! — запальчиво воскликнул Ли. — И дело не только в том, что это исключает предвзятость. Мадам Трюк — единственная среди преподавателей, кто обучен и сертифицирован Отделом магических игр и спорта в качестве квиддичного судьи! Не говоря уже о том, что до судейства она играла за «Холихедских Гарпий» и прекрасно знает игру изнутри. Что Снейп вообще задумал?

Заметив вопросительные взгляды первокурсников, Ли гордо выпятил грудь:

— Я обожаю квиддич, если вы ещё не поняли.

— И всё же, — встревоженно произнесла Гермиона, поворачиваясь к Гарри, — если судить действительно будет Снейп, ты обязан сказать Вуду, что не сможешь играть.

Ли вскинул бровь:

— С какой стати ему пропускать игру из-за этой летучей мыши-переростка?

— Ну… э-э-э… потому что Снейп вечно придирается к Гарри на уроках, — быстро нашлась Гермиона. — Я ничуть не удивлюсь, если он использует Гарри как повод раздавать несправедливые штрафные в пользу Слизерина.

— Скажи, что сломал ногу, — предложил Дин.

— *На самом деле* сломай, — добавила Парвати и вскинула бровь, наткнувшись на ошарашенный взгляд Дина: — А что такого? Кости легко срастить! Если, конечно, не придётся выращивать заново. — Она скривилась: — Бр-р. Мерзкая штука! Будто в руку натолкали раскалённых иголок, и все они пытаются проткнуть кожу изнутри!

— Тебе пришлось заново отращивать кость? — спросил Гарри, помрачнев от одной этой мысли.

Парвати отмахнулась:

— Спонтанная магия. Только не вздумай напоминать Падме, она до сих пор жутко переживает.

— В любом случае, пропустить этот матч я не могу, — продолжил Гарри со вздохом обречённости. — Запасного ловца у нас нет, и Оливер с меня живьём шкуру спустит, если я не выйду на поле.

— Оливер так не поступит… — Ли запнулся и смущённо добавил: — Будем надеяться. Но ты прав. Если ты откажешься, у Гриффиндора не останется ловца, и команде придётся признать техническое поражение.

Глаза Гермионы вспыхнули:

— Неужели какая-то игра важнее, чем…

Но в этот момент портретный проём распахнулся, и в гостиную, тяжело дыша и обливаясь потом, ввалился Невилл — вернее, впрыгнул, неловко подскакивая на намертво скованных заклятием ватных ног щиколотках. Он попытался добраться до ребят, но неудачно подпрыгнул и с размаху растянулся на полу.

Глаза Рона округлились. *Точно. Было дело.*

Секунду спустя большая часть обитателей гостиной покатилась со смеху, включая Дина и Парвати. Рона аж мутило от отвращения — особенно когда он перехватил полный боли взгляд Невилла.

— Невилл! — вскрикнул Гарри, бросаясь к упавшему мальчику, пока Гермиона выхватывала палочку, чтобы наложить контрзаклятие.

— ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! — рявкнул Рон. — Пока я не затолкал это проклятие прямо в ваши тупые задницы!

Усмешка одного из старшекурсников-гриффиндорцев мгновенно сменилась яростным оскалом:

— А ты кто такой, Уизли, Мерлин недоделанный?

— Тебе сказали — заткнись, Таулер, — прорычал Ли. — Ничего смешного здесь нет! Невилл идти нормально не может!

— Чья бы корова мычала, Джордан, — холодно бросил Таулер. — Розыгрыши и всякая дурь смешны, только если исходят от тебя или близнецов Уизли, так, что ли?

— Да я тебя сейчас…!

— Всё в порядке, — задыхаясь, пробормотал Невилл и вскинул руку. — Всё хорошо. Простите за беспокойство, я в порядке.

Дин, которому явно стало совестно за свою первую реакцию, поспешил помочь Невиллу дойти до дивана. Толпа в гостиной тут же махнула на произошедшее рукой, будто ничего и не случилось, и вернулась к своим делам.

— Извини, друг, — смущённо протянул Дин.

— Прости, Невилл, — слабо поддержала Парвати, выглядевшая не менее виноватой.

Невилл понимающе улыбнулся:

— Ничего страшного. Будь я на вашем месте, наверное, тоже посмеялся бы.

Гарри нахмурился:

— Что стряслось, Нев?

— Малфой. Наткнулся на него в коридоре возле библиотеки. Захотел попрактиковаться на мне в том заклятии или вроде того.

— Тебе надо было пойти к преподавателю! — воскликнула Гермиона.

— И что толку? — уныло отозвался Невилл. — Снейп всё равно выставит виноватым меня, а потом Малфой мне ещё и отомстит. Не хочу я наживать лишних неприятностей!

Рон шумно выдохнул. Он прекрасно помнил, что Невилл в эту пору жутко комплексовал и не верил в себя, но всё же надеялся, что, попав в их компанию раньше прежнего, мальчишка быстрее перерастёт свои страхи.

— Ты обязан дать ему отпор, Невилл! — решительно заявила Парвати. — Эти задиры не отстанут, пока не дашь сдачи. Нельзя спускать ему такое с рук! Уж мне-то поверь, я знаю. Нам с Падмой вечно достаётся просто потому, что родители родом не из Британии.

— Или за то, что ты не чистокровный, — поддакнул Дин. — Но ты-то гриффиндорец, Невилл! И стоишь десятка таких змеёнышей!

Ли задумчиво нахмурился:

— Дерьмово. Все знают, что между львами и змеями вечно кошка пробегает, но чтобы первокурсники творили друг с другом такое… — Он кивнул. — Придётся мне кое с кем потолковать при случае. Не хватало ещё, чтобы вас на каждом углу ни за что ни про что сглазами осыпали.

Гарри выудил из кармана пачку с шоколадной лягушкой и протянул Невиллу:

— Мы за тебя горой, Нев. Дин прав: ты стоишь больше, чем этот Малфой когда-либо будет стоить.

…Правда?

— Конечно! — уверенно бросил Рон. — Малфой и его тупоголовые няньки тебе и в подмётки не годятся. Уж мы так или иначе впечатаем это в их кислые физиономии!

Невилл слабо улыбнулся сквозь подступившие слёзы и откусил кусочек от лягушки:

— Спасибо, парни.

— Эй, вы чего тут расселись?

Все подняли головы: из портретного проёма выбирались Фред, Джордж, Анджелина и Алисия. Руки Фреда были доверху забиты разноцветными кульками и свертками с бутербродами.

Гарри моргнул:

— А где Оливер?

Фред покачал головой:

— Всё ещё кружит над полем…

— Тренируется как безумный…

— Будто он и без того не сплошной багровый вихрь в роли вратаря…

— Надо отдать ему должное: парень выкладывается на все сто, — Джордж вытянул пакет из запасов Фреда. — Сладости кому-нибудь?

Анджелина заметила помятый вид Невилла и нахмурилась:

— Ты в порядке, Лонгботтом?

Мальчик торопливо закивал:

— Всё хорошо, спасибо.

Близнецы тем временем одарили Рона и Ли вопросительными взглядами, на что Ли беззвучно одними губами бросил: «Потом».

— Слушайте, раз уж мы все в сборе, — Фред плюхнулся на пол прямо перед Гарри и Невиллом, — объявляю внеплановое чаепитие!

— Без чая, Фордж? Святотатство!

Алисия пожала плечами:

— А почему бы и нет? Нам всё равно не помешает немного приободриться перед этим матчем со Снейпом в качестве судьи.

Глаза Невилла полезли на лоб:

— *СНЕЙП БУДЕТ СУДИТЬ?!*

Недавняя стычка на время вылетела у всех из головы, и Рон с остальными принялись за принесённые близнецами угощения (скорее всего, стянутые прямо с кухни). Весть о том, что Снейп вызвался быть судьёй, потрясла Невилла куда сильнее, чем помнил Рон, и его тревога ни капли не утихла даже долгое время спустя, когда в гостиной остались только они вчетвером — он, Гарри, Гермиона и Рон.

— Если Снейп попробует что-нибудь выкинуть во время матча, профессор Дамблдор и остальные преподаватели точно этого не допустят, — попытался успокоить Невилла Гарри.

— И вообще, разве мы уже не сошлись на том, что Гарри хочет убить, может, вовсе и *не* Снейп? — напомнил Рон. — С тем же успехом он мог вызваться судить, чтобы попытаться остановить настоящего виновника.

Невилл вздохнул:

— Я всё равно не могу не переживать. С той сглаженной метлой во время первого матча нам просто повезло. А если при следующей попытке произойдёт то, чему мы помешать не сможем?

Гермиона прикусила губу:

— Я могла бы попытаться перечитать про все мыслимые сглазы и проклятия, которые можно подстроить под несчастный случай, но на это уйдут дни! А матч уже на этой неделе! Не говоря уже о наших поисках этого загадочного Фламеля!

Взгляд Гарри ожесточился:

— Ну уж нет, я не позволю Снейпу или кому бы там ни было помешать нам взять в этом году Кубок школы и Кубок по квиддичу! И не дам слизеринцам — особенно Малфою — повода трепаться, будто я струсил и сбежал с матча из-за страха перед Снейпом!

Невилл с Гермионой переглянулись, после чего Невилл сдался и поднял руки:

— Только не делай глупостей и поглядывай по сторонам. Меньше всего нам хочется соскребать тебя с поля.

В общем, — Невилл показал стопку карточек в руке, — не знаю, где близнецы набрали столько сладостей, но у меня скопилась куча карточек от шоколадных лягушек. Вы же их собираете? Вдруг тут найдётся что-нибудь для вашей коллекции.

Глаза Рона блеснули при воспоминании об этом моменте:

— Эй, Гарри, у тебя найдётся что-нибудь поменяться?

— Вряд ли. У меня всего штук десять. — Гарри пролистал карточки. — Так, посмотрим: один профессор Диппет, Берти Ботт, Венделина Странная, пара Мерлинов, Герпо Злостный, Селестина Уорбек — замечательно, у меня таких уже три! — Ньют Саламандер… — Он поднял одну карточку повыше: — И профессор Дамблдор! Это же самая первая карточка, которая мне…

Рон смотрел, как лицо Гарри озаряет догадка, прежде чем тот перевернул карточку Дамблдора и вчитался в надпись на обороте:

— Вот оно! Я нашёл его! — возбуждённо выпалил Гарри. — *Я нашёл Николя Фламеля!*

Дни до матча таяли в таком же лихорадочном напряжении, как и перед прошлой игрой. Друзья Рона тревожились из-за внезапного решения Снейпа судить матч и гадали, во что это выльется, но в то же время не меньше радовались разгадке тайны Фламеля и существования Философского камня.

— «Философский камень — легендарное вещество, наделённое поразительными свойствами: он способен превратить любой металл в чистое золото, — зачитывала Гермиона из чудовищно толстого тома, взятого в библиотеке, по её словам, для «лёгкого чтения на ночь». — Также из него получают знаменитый Эликсир жизни, дарующий бессмертие каждому, кто его выпьет».

— Бессмертие? — переспросил Невилл. — В смысле, совсем нельзя убить? Вообще ничем?

— И возможность жить долгие века, пока продолжаешь пить этот Эликсир, — пояснила Гермиона. — Вы только посмотрите, сколько лет Фламелям! Обоим уже за шестьсот! Средняя продолжительность жизни волшебника — около ста двадцати лет, а самый старый из известных, если не считать Фламелей и Барри Уинкла, у которого, по слухам, есть собственный Камень, дожил до трёхсот пятидесяти пяти!

— Готов поспорить, именно он и лежал в том сейфе в Гринготтсе, — взволнованно произнёс Гарри. — Неудивительно, что Снейп пытается до него добраться! Да кто угодно попытался бы!

Теперь, когда тайна раскрылась, мысли ребят переключились на то, как не дать Снейпу завладеть Камнем.

— Раз профессор Дамблдор перевёз Камень из Гринготтса, он наверняка позаботился о надёжной защите, — рассудила Гермиона. — Вряд ли Камень вообще уцелел бы здесь без неё.

— А что там за защита, как думаете? — поинтересовался Невилл. — Может, другие профессора тоже помогли? То есть профессор Дамблдор очень силён, но лишняя помощь не помешает.

— Может, Хагрид знает побольше, — предложил Рон. — Мы ведь о Фламеле вообще только благодаря ему узнали.

Гарри кивнул:

— Надо будет расспросить его при следующей встрече. Но если Невилл прав, как думаете, Снейп входит в число преподавателей, ставивших защиту на Камень?

— Вполне возможно, — отозвался Рон. — Но ты же сам говорил, что Снейп охотится за Камнем?

— Если он и ставил защиту, это вовсе не значит, что он отступился, — легко парировал Гарри. — Просто для него самого одним препятствием стало меньше.

Но задерживаться на этой теме времени не оставалось: день матча надвигался с неумолимой быстротой. И как в прошлый раз, Гарри заметно притих — нервы брали своё. Гриффиндорцы подбадривали его как могли, но Рон прекрасно знал: Гарри вздохнёт с облегчением лишь тогда, когда победа будет за ними.

И вот долгожданный день наконец настал.

После полудня выдалась ясная, пусть и не слишком солнечная погода, и трибуны стадиона заполнились едва ли не всеми обитателями замка: Гриффиндор играл против Пуффендуя. Едва Гарри отправился переодеваться вместе с остальной сборной, Рон, Гермиона и Невилл, вооружившись волшебными палочками, пошли искать места поудобнее. Гермиона настояла на том, чтобы Рон с Невиллом на всякий случай разучили заклятие ватных ног, и втроём они распределили обязанности, договорившись следить за трибунами и высматривать любые признаки сглазов или проклятий. Рон не считал, что это действительно понадобится, но если друзьям так спокойнее — он не возражал.

Ради этого Невилл предложил устроиться на одной из средних площадок, откуда прекрасно просматривалась судейская ложа с преподавателями. К тому же с их мест всё поле было как на ладони, так что разглядеть Гарри среди гриффиндорцев не составило бы труда, а стоило игре начаться — следить за его полётом над стадионом было бы проще простого.

К несчастью, это означало, что соседствовать им придётся с…

— Ай! Какого…

— Ой, прости, Уизли, не заметил тебя.

Этот знакомый, невыносимо гнусавый голос заставил Рона с силой выдохнуть сквозь сжатые губы, пытаясь сохранить самообладание.

— Какая встреча, Малфой.

Рядом напрягся Невилл, а Гермиона раздраженно зашипела. Рон проигнорировал их обоих и украдкой оглядел сидевших на трибуне: лишь пара знакомых лиц, да и те едва ли сошли бы за приятелей.

*И ни единого «льва» поблизости — пришлось ведь сесть в другое крыло, чтобы получше видеть поле. Ну и с чего Малфою приспичило оказаться здесь именно сейчас? Не знай я его, решил бы, что он тащился за нами следом только затем, чтобы подоставать.* Рон покачал головой. *Хотя, если вдуматься, зная его — именно за этим и притащился. Чего бы я только не отдал, чтобы начистить хорьку морду… Нет, Рон, остынь! Мы же меняемся к лучшему, помнишь? Тебе положено вести себя на восемнадцать, а не на одиннадцать! Не давай этому придурку вывести тебя из себя!*

— Интересно, сколько Поттер продержится на метле в этот раз? Не хочешь поспорить, Уизли? — надменно протянул Малфой. — Ах да, совсем забыл, у тебя же за душой, наверное, ни единого кната нет!

— Обохочешься, Малфой. Но пара сиклей при себе у меня как раз найдется.

Рон мысленно возликовал, заметив, как опешил Малфой от столь невозмутимого ответа. Поскольку Рон был почти уверен, что в этом матче Гарри ничего не угрожает, взвинченности из прошлой жизни не было и в помине, и он чувствовал себя куда увереннее для словесной дуэли с этой юной версией их жалкого недруга. Поняв, что Рон взял Малфоя на себя, Гермиона тихонько шепнула Невиллу, чтобы тот не отвлекался от поля.

Снейп только что дал свисток к началу матча, и игроки тут же разлетелись в стороны; Гарри начал нарезать круги над полем, высматривая снитч, словно ястреб. Гермиона сдавленно пискнула, скрестив пальцы и не сводя с него глаз, а Невилл шумно втянул воздух и замер как истукан, намертво вцепившись в палочку.

— Знаешь, как, по-моему, отбирают игроков в вашу команду, Уизли? — снова завел шарманку Малфой. — Берут тех, кого просто жалко. Вон Поттер — сиротка без родителей, а твои братцы — нищие оборванцы. Может, и ты попробуешь свои силы, Лонгботтом? Мозгов-то у тебя как раз не густо.

Лицо Невилла, и без того бледное, вспыхнуло пунцовым румянцем, но он все же сумел отчетливо произнести:

— Я стою десятка таких, как ты, Малфой.

Это вызвало лишь гогот наглеца и его безмозглых верзил-телохранителей, но Невилл больше ничего не добавил. Рон стиснул зубы, пытаясь обуздать гнев, но, разрази его гром, даже в одиннадцать лет Малфой виртуозно умел действовать на нервы! Правда, справляться с последствиями никогда не умел — слишком уж был трусливым и бесхребетным сопляком.

*Должен же быть способ ссадить его с шеи без кулаков и отработок. Давай, Уизли, думай. Что заставляло Малфоя отвалить, когда он лез на рожон? Ну, кроме как съездить ему по смазливой физиономии? Хороший сглаз? Вроде того, от которого у него вырастут здоровенные кроличьи зубы?* Рон мотнул головой. *Нет, Уизли, забудь про идеи, за которые можно схлопотать отработку! Что еще? Кроме побоев и сглазов… Обычно он сдувался, если рядом маячил профессор, верно? То есть фигура власти. Но вокруг нет никого, чьего авторитета или влияния хватило бы, чтобы приструнить Малфоя…*

*…Погоди, влияния?*

В голове у Рона внезапно забрезжила шальная мысль. Если подумать, это имело чертовски много смысла: ведь положением и родословной Малфой гордился не меньше, чем своим слизеринским шарфом. Раньше Рону такое и в голову бы не пришло, но после всего случившегося, после всего, что пришлось усвоить за этот месяц…

*А с учетом тех, кто сидит вокруг, это вполне может сработать. В конце концов, что я теряю? По крайней мере, совесть будет чиста — я честно пытался не ставить Малфою фингал под глазом сразу.*

…и будь мозги золотом, ты был бы беднее, чем…

— Знаешь что, Малфой, пожалуй, я приму твой спор.

Это заявление оборвало Малфоя так резко, что Гермиона и Невилл ошарашенно уставились на Рона. Из-за его спины Малфой выдавил с не меньшим ошеломлением:

— Ч-что?

— Тот спор, о котором ты только что трепался, но с парой правок, — сказал Рон. — Ставлю на то, что Гриффиндор не просто выиграет этот матч, а что Гарри лично поймает снитч.

Малфой скривился:

— Будто у тебя есть хоть что-то стоящее для спора.

— В чем дело, Малфой? Я иду ва-банк, рискую собственной шеей, двумя сиклями и кое-чем поважнее, а ты уже даешь задний ход? — пропел Рон слащавым медвяным тоном, от которого у любого бы свело челюсти. — Боишься проиграть такому нищему предателю крови, как я?

Несколько секунд челюсть Малфоя безвольно висела, пока он с глухим рыком не захлопнул рот, заливаясь яростной краской.

— Десять галлеонов на то, что вы, гриффиндорцы, продуете, а Поттер наглотается дерьма.

Рон с усмешкой откинулся на спинку скамьи:

— Замётано, Малфой.

В то же мгновение Гарри вдруг заложил фантастическое пике, просвистев в паре дюймов от Снейпа под рев большей части трибун. Гермиона вскочила на ноги, взволнованно хлопая в ладоши:

— Давай, Гарри!

Невилл вскочил следом, победно вскинув кулак:

— ТЫ СМОЖЕШЬ, ГАРРИ! ДОСТАНЬ ЭТОТ СНИТЧ!

На долгую, заставляющую замирать сердце минуту зрители затаили дыхание: двое ловцов носились над полем, точно две стрелы, красная и зеленая, неотступно преследуя снитч. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Гарри свечой взмыл вверх, снова едва не задев Снейпа, и победно вскинул руку, сжимающую бешено трепещущий крылышками золотой мячик.

Трибуны буквально взорвались от ликования.

— ОН СДЕЛАЛ ЭТО! ГАРРИ ПОЙМАЛ СНИТЧ! — Гермиона и Невилл принялись обниматься, вне себя от счастья и облегчения. — ГРИФФИНДОР ПОБЕДИЛ! *МЫ ПОБЕДИЛИ!*

— Само собой, победили, — непринуждённо бросил Рон, вставая вместе со всеми, чтобы устроить Гарри овацию стоя. — Ни секунды в нём не сомневался.

*И уж конечно, ни капли не сомневался в том, что победим, ведь я и так это знал. Но главное — я ни на миг не усомнился в самом Альбусе Дамблдоре от полётов…*

— ТЫ! — Малфой тоже вскочил на ноги, но совсем по другой причине: он вцепился Рону прямо в воротник. — Ах ты шулер! Ты меня подставил!

Улыбка мигом слетела с лица Гермионы, уступив место тревоге:

— Рон!..

Путешественник во времени вскинул руку, останавливая Гермиону и Невилла, и с абсолютно бесстрастным лицом посмотрел на Малфоя:

— Подставил? И как же именно? Расклад был явно в твою пользу, разве нет? Но Гарри выиграл честно и открыто, а значит, и я тоже.

Малфой чуть ли не брызгал слюной — от ярости лицо его буквально пылало. За спиной блондина уже поднялись Крэбб и Гойл: оба только и ждали команды своего вожака, готовые тут же ринуться в драку.

Но Рон ещё не закончил:

— И ты ведь не собираешься отказываться от своего слова? Для наследника Древнейшего и благороднейшего дома Малфоев подобное было бы несмываемым позором, верно? Не сдержать клятву, данную при свидетелях, да ещё и в присутствии представителей великих Благородных Домов… — Он по очереди встретился взглядом со всеми упомянутыми — их лица выражали самые разные чувства, от изумления до неприкрытого любопытства. — Наследник Нотт. Наследник Забини. Наследник Макмиллан. Леди Хейвуд. — Рон чуть повернул голову: — Не говоря уже о наследнике Лонгботтоме, которого ты только что, хм, *ненароком* оскорбил.

Было истинным удовольствием наблюдать, как багровый румянец на щеках Малфоя сменяется болезненной бледностью. Он разжал пальцы и выпустил воротник Рона с такой поспешностью, словно тот превратился в раскалённый уголь. Рон чувствовал на себе направленные со всех сторон взгляды, но продолжал невозмутимо смотреть на Малфоя, пока слизеринец не отвернулся, коротко бросив команду Крэббу и Гойлу.

Малфой не успел сделать и пары шагов, как Рон окликнул его:

— Ах да, наследник Малфой?

Тот резко замер на месте, но оборачиваться не стал.

— Я ведь так и не сказал, чего именно хочу за выигрыш в споре.

— Пари было на десять галлеонов!

— Верно, было дело. Но как насчёт чего-нибудь другого? Чего-то, где деньги вообще не замешаны?

Это заставило Малфоя повернуться. В его глазах читалась настороженность, смешанная с любопытством:

— Чего тебе надо?

Рон указал рукой на себя и друзей:

— Больше не лезть ни ко мне, ни к моим друзьям. До конца этого учебного года. Никаких оскорблений, придирок и всего прочего в том же духе. Звучит достаточно просто, не так ли?

Потребовалось ещё несколько долгих секунд и немалое усилие над собой, но слизеринец всё же едва заметно склонил голову и процедил:

— Ладно. Но это ещё не конец, Уизли.

— На этот год — конец, — отрезал Рон тоном чуть холоднее прежнего. — И если я узнаю, что ты попытался обойти наше соглашение хоть на волос — сам или через своих прихвостней, — то я не просто стрясу с тебя долг в десять галлеонов. *Наш* мир узнает, что наследнику Малфою нельзя доверять и что он не держит своего слова мага. — Рон снова невинно улыбнулся: — А ты ведь держишь слово, само собой? Я прав?

Во взгляде Малфоя мелькнул настоящий страх — вполне отчётливый, чтобы Рон сохранил его в памяти, — после чего блондин развернулся и ушёл не оглядываясь. На трибуне повисла тишина, пока Рон сам её не нарушил.

— Ладно, извините, что втянул вас во всё это, — бросил мальчик, потягивая худые руки.

— Это… было… просто потрясающе, Рон! — с восторгом выдохнул Невилл. — Ты заставил Малфоя оставить нас в покое до самого конца года! Вот Гарри-то удивится, когда узнает!

— А он правда больше к нам не полезет? — тихонько спросила Гермиона. — Ты ведь только что упомянул какие-то Древнейшие и Благородные Дома? Это и впрямь имеет такое значение?

— Для кого-то вроде Малфоя — безусловно, — ответил Невилл. — Пусть сейчас это и не так строго соблюдается, но следовать Обычаям всё ещё обязательно, особенно для Древнейших и Благородных Домов.

— Каким… Обычаям?

— Об этом поговорим позже. — Рон ободряюще хлопнул обоих друзей по плечам, не обращая внимания на всё ещё устремлённые на них взгляды соседей по трибуне. — Пойдёмте! Надо встретить Гарри!

Им потребовалось какое-то время, но в итоге они нашли Гарри возле одного из выходов со стадиона: тот уже успел переодеться из формы для квиддича. Вот только был он там не один.

— Сириус! Римус! — в приятном удивлении воскликнул Рон.

— Привет, Рон! — весело отозвался Сириус, приобнимая Гарри за плечо. — А мы как раз собирались пойти тебя искать. Гарри сказал, что не видел тебя с остальными гриффиндорцами.

— А, э-э, я просто пошёл туда, откуда обзор получше, вот и всё.

Затем Римус кивнул двум другим гриффиндорцам:

— Вы, должно быть, Гермиона и Невилл. Гарри много о вас писал.

— Это Римус Люпин и мой крёстный, Сириус Блэк, — представил взрослых волшебников Гарри, буквально сияя при слове «крёстный».

— Очень приятно познакомиться, мистер Люпин, мистер Блэк, — вежливо произнесла Гермиона, а Невилл робко улыбнулся.

— Мы хотели сказать тебе насчёт вечеринки, которую квиддичная команда устраивает в башне, Гарри, но… — Невилл покосился на Сириуса и Римуса.

— Мы вовсе не хотим мешать, — сказал Римус. — Мы просто пришли посмотреть на игру Гарри. Такой талантливый летун. Джеймс и Лили так гордились бы им. Джеймс играл охотником за команду Гриффиндора. Но если бы захотел, он, честно говоря, мог бы занять вообще любую позицию.

— Тебе явно досталась добрая доля отцовского таланта. — Сириус ласково взъерошил волосы Гарри. — Хотя должен признать, от твоего безумного пике у меня чуть сердце не остановилось! Если Лили чувствовала то же самое всякий раз, когда смотрела наши матчи, беру назад все свои слова о том, что она слишком много переживала!

— О, но… — То, как загорелись глаза Гарри при мысли о том, чтобы провести больше времени со своими крёстными (ведь Римус был им во всём, кроме формальных бумаг, даже в прошлой жизни), ясно выдавало его желание: он отчаянно хотел, чтобы Сириусу и Римусу не приходилось уходить так скоро. И как лучший друг, Рон понимал, что обязан удержать Гарри от неуместного чувства долга, мешавшего получить то, чего тому действительно хотелось.

— Не думаю, что это проблема, — сказал Рон. — Мы просто передадим остальным, что Гарри решил отпраздновать с крёстными, раз уж это их первая игра и всё такое.

— По-моему, это чудесная мысль, Гарри, — поддержала Гермиона. — Мы просто встретимся в гостиной, когда ты вернёшься.

— Тебе стоит пойти, Гарри, — с тоской в голосе добавил Невилл. — Поверь, все отнесутся с пониманием, если ты пойдёшь.

Гарри выглядел настолько ошеломлённым поддержкой друзей, что это даже казалось забавным.

— Э-э, я… это было бы здорово, но… может, если у Сириуса и Римуса другие планы…

— Конечно же нет! — тут же выпалил Сириус. — С чего бы нам не захотеть провести побольше времени с нашим маленьким Сохатиком? В Хогсмиде как раз есть одно местечко, где готовят просто пальчики оближешь!

— Надеюсь, ты имеешь в виду не *тот самый* чайный салон, Бродяга? — поддразнил Римус, заставив Сириуса шутливо зарычать на него, пока Гарри в замешательстве склонил голову:

— Чайный салон?

— Разумеется нет! Стал бы я подпускать Гарри близко к этому месту до его совершеннолетия!

— А не перегибаешь ли ты палку? Ты ведь сам ходил туда ещё с нашего…

— Как я и говорил, Гарри, — Сириус чуть не сорвался на крик, перебивая возражение Римуса, и уже повёл крестника обратно к Большому залу, — в Хогсмиде есть отличный ресторан… Это такая чудная деревушка возле Хогвартса, куда вы с друзьями сможете ходить начиная с третьего курса… Так вот, там пекут потрясающие сладкие пирожки и…

— Ну вот, понеслись, — добродушно рассмеялся Римус, прежде чем снова повернуться к Рону, Гермионе и Невиллу. — Я действительно надеюсь, что мы не помешали. Мы бы с радостью провели с Гарри побольше времени, но ведь он здесь, в Хогвартсе, как раз для того, чтобы общаться со сверстниками.

Рон почесал затылок:

— Он и так проводит с нами месяцы напролёт, Римус. От одного дня ничего не случится.

— К тому же он столько лет прожил без семьи, так что это просто восполнение упущенного времени. И я уверен, Гарри хочет этого куда сильнее, чем решается сказать прямо сейчас. — Щёки Невилла тут же залились румянцем. — Не то чтобы я намекал, будто его магловские родственники в чём-то не были ему семьёй…

— Всё в порядке, — мягко улыбнулся Римус. — Я понимаю, Невилл.

*И по правде говоря, ты чертовски недалёк от истины,* — подумал про себя Рон.

— Мне пора бежать. Как бы сильно я ни доверял Сириусу безопасность Гарри, он всё-таки склонен слишком легко увлекаться. — Волшебник с волосами песочного цвета оправил мантию. — От себя и от лица Сириуса спасибо вам за то, что вы такие замечательные друзья для Гарри.

— Для нас это только в радость, мистер Люпин, — ответила за всех Гермиона.

— Можно просто Римус, Гермиона. От «мистера Люпина» я чувствую себя слишком старым. — Он махнул рукой: — Рад был со всеми вами познакомиться!

— Ух ты, а мистер Блэк и мистер Люпин кажутся отличными ребятами, правда? — заметил Невилл, когда они втроём с Роном и Гермионой поднимались в башню.

Гермиона с готовностью закивала:

— Я ещё никогда не видела Гарри таким счастливым. Надеюсь, на летних каникулах он сможет проводить с ними побольше времени. Было бы здорово, если бы Сириус усыновил Гарри, он ведь всё-таки его крёстный. Но ведь нельзя заставлять Гарри выбирать между его маглами-опекунами, Сириусом и Римусом, верно?

— Тут и выбирать нечего, чёрт возьми, — тихо пробормотал Рон. Ему до боли хотелось рассказать друзьям, что жизнь Гарри у Дурслей и близко не была сахаром, но это была не его тайна. Не то чтобы Гарри когда-то жаловался напрямую. Рон и Гермиона в своё время просто сложили общую картину по крохам и намёкам, которые Гарри то и дело ронял. Оставалось лишь верить, что в этой жизни Невилл и Гермиона догадаются обо всём точно так же.

Или как-нибудь помочь Сириусу забрать Гарри у Дурслей — смотря что случится раньше.

— Но интересно, где же Гарри так задержался? — продолжила Гермиона. — Вся остальная команда вернулась сразу после матча. А Гарри не было ещё… сколько, минут десять? Я уже даже начала переживать.

Рон пожал плечами:

— Что бы там ни стряслось, если это важно, Гарри нам всё расскажет, как только вернётся.

Невилл озадаченно нахмурился:

— Думаете, это как-то связано с Камнем? Или с тем, кто пытается его украсть?

*Это точно заставит вас подозревать Снейпа ещё сильнее.* Рон мысленно застонал: перспектива снова играть роль адвоката дьявола не вызывала ни малейшего восторга. *Ну почему он с таким упорством заставляет всех верить, будто он злодей? Можно ли вообще выглядеть настолько подозрительным, чтобы это оказалось правдой?*

*Ладно, плевать. Подумаю об этом, когда вернётся Гарри. А пока надеюсь, что у Фреда с Джорджем ещё осталось сливочное пиво. Тыквенный сок — штука хорошая, но после всей этой чертовщины неужели я не заслужил хотя бы одну проклятую бутылку?* * *

Блокнот «Второй шанс»* * *

Список дел*

*27 декабря 1991 года*

*[X] РАЗОБРАТЬСЯ С ЭТОЙ УПРЯМОЙ ПАЛОЧКОЙ!*

*[X] Помочь остальным узнать о Фламеле, не выдавая того, что я сам о нём знаю*

*[X] Убедить ребят записаться в учебные кружки*

*[ ] Выпроводить Норберту из Хогвартса, не схлопотать отработку и не быть искусанным неблагодарной ящерицей-переростком*

*[ ] Освоить окклюменцию?*

*[ ] Узнать больше о Делюминаторе*

*[ ] Помочь Гарри благополучно преодолеть ловушки, защищающие камень*

*[ ] Не дать Квирреллу добраться до камня.*

*[ ] Не сдохнуть в процессе*

Ну вот и всё. Ура!

Я всё ещё в процессе переноса всего фанфика на AO3. Надеюсь скоро закончить, чтобы выкладывать свежие главы одновременно на обеих площадках. И арты! Надо поработать над артами.

И снова спасибо, что дочитали до самого конца. А также спасибо всем, кто продолжает следить за TBA и держит её в избранном. Не стесняйтесь делиться отзывами, предложениями и замечаниями! Я обожаю обсуждения и общение со своими читателями. Надеюсь, глава пришлась вам по вкусу.

Увидимся в следующей!

**В СЛЕДУЮЩЕЙ ГЛАВЕ:** Кто-нибудь соскучился по маленькому дракончику? Рон — уж точно нет, но нравится ему это или нет, Норберта вот-вот официально станет его головной болью. Пройдёт ли побег капризной, вечно что-то грызущей ящерицы гладко для всех участников?