Адаптация (джен)

Каким-то чудом Гаррет убедил Элита разрешить мне работать с ними. Как — я не понимала, ведь ожидала, что Элит взбесится. Всё-таки я подвергала их риску, а в чём польза от моей помощи, было неясно.

Разве нельзя просто нанять обычных подручных?

Как бы то ни было, он его уговорил. Хотя и с несколькими условиями.

Элит дал мне голографический проектор, накладывавший на меня изображения других людей. В нём было десять готовых обликов. По пути на склад я должна была каждый день использовать новый, чтобы никто не мог за мной проследить.

Он, похоже, считал, что до свалки за мной проследила Призрачный Сталкер, хотя я несколько раз повторила, что была осторожна. Всё бормотал что-то о взломе СКП.

Кроме того, мне нельзя было даже заходить в квартал со складом, если там находился кто-то ещё. Люди должны были считать склад заброшенным, без чего-либо ценного, что стоило бы украсть.

Но пока Элит был занят: строил оружие на случай того ада, который я могла за собой привести. Первый выход состоится ещё не скоро, так что сейчас нужно было сосредоточиться на тренировках.

— Когда мы всё это строили, я попросил Элита добавить возможность имитировать искусственную гравитацию, — сказал Гаррет. — Причём для каждого человека отдельно.

Я моргнула.

— Это… потрясающе.

— Правда? — сказал он с ухмылкой. — А ещё теперь я смогу тренировать тебя совершенно по-новому. Для тебя увеличу тяжесть, а сам буду спокойно двигаться как ни в чём не бывало. Тебе станет труднее, но в этом весь смысл.

— Значит, утяжелённая одежда больше не нужна?

Её вес уже довели до ста тридцати шести килограммов. На физкультуре, снимая её, приходилось осторожничать: если уронить, звук выдаст.

— Нет, — сказал он. — Одежду оставим.

— Ясно, — медленно сказала я. — Насколько увеличим гравитацию?

— Начнём с малого, — сказал он. — Наверное, втрое.

— Втрое? — недоверчиво переспросила я. — Я едва поднимаю пятьсот сорок килограммов!

— Захочешь поднимать больше — придётся сильнее стараться, — сказал он и пожал плечами в ответ на мой взгляд. — Однажды тебе, возможно, придётся сражаться с кем-то вроде Крюковолка. Если не справишься с небольшой прибавкой к тяжести, можешь сразу лечь и умереть.

Я нахмурилась. Только-только привыкла к прежнему режиму и уже предвкушала, как наконец сдвину тот самосвал.

— Ладно, — сказала я.

Он поднял голову.

— Компьютер, запусти программу «Гаррет-один».

Я пошатнулась и упала на одно колено: вдруг стало немного трудно дышать. Двигаться было тяжелее, и на ноги я встала не сразу.

— Тысячу отжиманий, — сказал он.

— Что?

— Возвращаемся к основам. Если нужно, делай перерывы. Но к концу дня я хочу тысячу отжиманий.

— А когда закончу?

— Упражнения на пресс, стойки на руках, потом бой с тенью. После этого спарринг. У Элита есть несколько программ, которые он хочет на тебе попробовать.

И всё это прежде, чем мне дадут подраться. Необходимость я понимала, но по-настоящему меня интересовал именно бой.

На отжимания ушло три часа. Когда я закончила, руки висели вдоль тела, словно лапша.

— Остальные упражнения отложим до завтра, — сказал Гаррет. — Вместо этого, думаю, немного подерёмся.

Я испытала облегчение: боялась, что из-за моей медлительности до этого так и не дойдёт.

— Дай минуту, — сказала я.

— Думаешь, плохие парни станут ждать, потому что ты устала? — поддел Гаррет. — Учись драться через боль.

Мгновение спустя мир вокруг изменился. Мы стояли в тёмном переулке.

Элит просил только об одном: не пользоваться энергетическими выстрелами. Они могли разнести стены здания и уничтожить незаменимые компоненты.

Я огляделась. Под ногами было скользко от дождя, вокруг стелился лёгкий туман.

Наверху послышался звук. Я подняла голову и успела увидеть, как сверху в переулок падает нечто чёрное и чудовищное. Через мгновение разобралась: мужчина в чёрном капюшоне, с развевающимся плащом, похожим на крылья ночного существа.

Ещё через миг он уже напал. Удары рук и ног сыпались так быстро, что я едва успевала реагировать. При обычной тяжести справилась бы куда лучше, а здесь была медленной. Слишком медленной. Его боевые приёмы тоже сильно отличались от тех, что показывал Гаррет. Интересно, кто их в него запрограммировал?

Удар по лицу напомнил, что думать нужно о происходящем бое.

Такими темпами я снова вся буду в синяках. Мужчина бил как отбойный молоток. Не походил на человека, хотя герой, по которому его создали, должен был быть обычным человеком — как Гаррет.

Может, у него экзоскелет? В костюме была какая-то броня.

Наконец я сумела попасть. Его отбросило через переулок в стену, но через мгновение он поднялся, а ещё через одно исчез.

Тяжело дыша, я огляделась. Куда он делся?

Может, просто растворился. Но что-то подсказывало: прячется, готовый напасть, стоит мне отвернуться.

Удар по затылку подтвердил, что я права.

Нужно становиться быстрее. Зато с ним не приходилось волноваться, как с Гарретом. Можно бить без вины и раскаяния.

Почему Гаррет для начала выбрал вымышленного героя, я не понимала. Может, он был одним из немногих достаточно известных, чтобы я его узнала.

В конце концов, не заставит же он меня драться с Пикаром.

Я резко выбросила руки назад, но их перехватили и вывернули за спину. Они всё ещё были как варёные спагетти, но одну удалось силой выдернуть. Только противник отпустил и снова исчез.

Ки в нём не было ни капли. Значит, на неё рассчитывать нельзя. Полезный урок: кто-нибудь вроде Элита может напасть на меня роботами, и тогда придётся разбираться с тем же самым.

От удара ногой в живот я охнула и упала на колени, давясь рвотными позывами. Меня мутило.

Вдруг мужчина в плаще исчез, а в конце переулка появился Гаррет.

— Нельзя просто считать, что с тобой будут драться честно, Тейлор, — сказал он. — Люди используют любое преимущество. Внезапность, отвлекающие манёвры, даже заложников. Всё, что поможет выжить.

Он подошёл, пока я, пошатываясь, вставала. Двигался легко. Тройная гравитация влияла на него не больше, чем на героя в тёмном капюшоне.

— Разберём ошибки, — сказал он. — Покажу несколько движений, которые могли бы помочь, потом попробуем ещё раз.

Так продолжалось ещё два часа. Снова, снова и снова. Когда Гаррет закончил, я чувствовала себя хуже, чем в первый день тренировок на уклонение. Кости ныли, будто меня долго колотили носками, набитыми монетами.

— Нужно повторять движения, пока они не станут естественными, — сказал Гаррет. — В настоящей драке не будет времени сидеть и думать, что делать дальше.

— Против того, кем бы он, чёрт возьми, ни был, не очень-то помогло, — обиженно сказала я.

— Не научишься, если не заставлять тебя драться с теми, кто лучше, — сказал Гаррет. — Могло быть хуже. Я мог выставить против тебя Каратиста.

— Того парня, который стоит на одной ноге? — спросила я. — И чем это может быть хуже?

— Я про того, из ком… неважно. Чем больше дерёшься, тем лучше получается. Будешь приходить сюда каждый день, чтобы тебе надрали задницу. Перестанет получаться — либо увеличим гравитацию, либо найдём кого-нибудь сильнее.

— Ага, — сказала я. — Весело будет.

Звучало язвительно, но какая-то часть меня и вправду этого ждала. Может, папа прав, и у нашей семьи зависимость от азарта драки?

— Иди домой, — сказал он. — Поешь, отдохни. До следующей встречи отработай тысячу ударов ногами и тысячу руками.

Придётся встать пораньше перед школой. Что ж, если нужно — я готова.

Я кивнула и собралась домой. Проверила всё чувством Ки и, когда убедилась, что безопасно, выскользнула за дверь, включила голографическое устройство и побежала.

Следующая неделя прошла без происшествий.

София всё ещё отсутствовала, а Эмма выглядела всё измотаннее. Я продолжала тренироваться и даже начала иногда попадать по мужчине в капюшоне. Гаррет давал больше времени на бой, чем на упражнения: рассудил, что повышенная тяжесть, наверное, и сама по себе достаточная нагрузка.

Об Империи я ничего не слышала, хотя старалась прислушиваться к разговорам её школьных сторонников. Но о происходящем наверху никто из них, похоже, ничего не знал.

Папа был убеждён, что способности Ки станут важны. Я не была уверена, что он не просто хочет держать меня подальше от драк. Но и самой хотелось исследовать эту сторону своих сил.

У Элита делать это было нельзя, а на публике мы только привлекли бы ненужное внимание. Даже Кладбище кораблей было полно бездомных, которые с радостью продали бы нас одной из банд за немного денег на еду или выпивку.

Лучше всего было бы под землёй. Но и там можно привлечь внимание, если не осторожничать.

Папа считал, что рыть тоннель с помощью способностей — хорошее упражнение. Только дома делать этого не хотел: боялся, что шум и вибрация привлекут внимание.

Я подозревала ещё и то, что он опасался прорвать какую-нибудь трубу. А на ремонт денег у нас не было.

Поэтому, пока я тренировалась, он тратил лишнее время на поиски подходящих мест. К четвергу сказал, что нашёл, где можно позаниматься на выходных.

А пока я наслаждалась школой без Софии. Эмма пыталась меня травить, но была чем-то рассеяна и действовала без огонька. По школе ходили самые разные слухи о том, что с Софией случилось, но толком никто, похоже, ничего не знал.

В пятницу она вернулась.

Я была на полпути до школы. От пятикилометровой пробежки почти не потела и уже пробовала маршруты посложнее. Почувствовав знакомую Ки в квартале впереди, я сникла.

Легко было повернуть и пойти другим путём. Но она просто перенесёт всё, что задумала, в школу. Хотя бы здесь ей не помогут Эмма и подпевалы. Да и в драке с Софией мне особо нечего было бояться.

Чего она хочет?

Раньше она не утруждалась нападениями вне школы. Даже следя за мной, упустила множество возможностей устроить засаду. Тут было что-то другое.

Я подозревала, что придётся показать всё своё умение уворачиваться. Гаррет ещё не научил меня, как не убивать людей, и я легко могла сломать ей кость, даже стараясь действовать помягче.

Я увидела её в квартале впереди. Она прислонилась к забору, словно давно меня ждала.

— Думала, избавилась от меня? — спросила она с ухмылкой, когда я перешла на шаг.

— Отстань, — сказала я, проходя мимо. — Мы не в школе. Тебе больше заняться нечем?

— Удивилась бы, — с кривой усмешкой ответила она. — В последнее время жизнь немного изменилась.

— Мне-то что, — сказала я.

Я прошла мимо и замерла, почувствовав её хватку на руке. Остановилась, повернулась и уставилась на неё. Она смотрела в ответ, но через мгновение опустила руку.

— Тренируешься, — сказала она. — Почему в команду не пойдёшь?

— Что?

— Кроссы — примерно по пять километров. Я видела, как ты каждый день бегаешь больше, — сказала она. — Знаю, что ты замечала мою слежку.

— Не понимаю, зачем тебе это, — сказала я. — Ничем странным или незаконным я не занимаюсь.

— Уверена? — усмехнулась она. — Знаешь, в армии от женщин на пробежке в три километра двести метров требуют всего лишь темп около пяти с половиной минут на километр. А ты недавно бежала быстрее и потом ещё продолжила. Почти… по-сверхчеловечески.

Я заставила себя не застыть, но, судя по её взгляду, не совсем получилось. В глазах было что-то, что мне не нравилось.

— На что ты намекаешь? — спросила я.

— Ни на что, — сказала она. — Просто интересно, зачем так усердно тренироваться, если не собираешься в команду.

Ухмылка говорила обратное. Она что-то знала. Увидела один из моих прыжков, когда я от неё удирала? Или просто закидывает удочку, надеясь вытащить что-нибудь компрометирующее?

Она с радостью заявит, что я парачеловек и напала со способностями на неё, обычного человека, лишь бы меня арестовали. Даже если я окажусь невиновной, какое-то время проведу в удерживающей пене на Вышке. А она потом скажет, что всё было ошибкой.

— Я учусь боевым искусствам, — сказала я.

Иногда лучшая ложь вырастает из правды. Отвлеку её от своих успехов в беге — может, оставит в покое. И если когда-нибудь дойдёт до физического столкновения, это даст немного свободы: всегда можно объяснить случившееся подготовкой, а не сверхчеловеческой силой.

— Там тебя и избили? — спросила она.

Я пожала плечами.

— Я говорила, как меня избили. Больше этого не будет.

— Громкие слова для той, кто боится дать отпор даже Мэдисон, — насмешливо сказала она. — Как будто боевым искусствам не учатся годами.

— С чего-то надо начинать, — пробормотала я, повернулась и снова пошла.

Насчёт тренировок она, может, и права. Но я ни на миг не сомневалась, что могу убить её прямо сейчас, даже не желая этого. Никакие боевые искусства не отменят того, что, если драться достаточно долго, однажды я попаду. И на этом всё.

— Всё равно всегда будешь отставать от меня на два года, — сказала она, снова идя следом. — В каком додзё занимаешься?

У меня было неприятное чувство, что она знает больше положенного и дразнит просто потому, что понимает, как мне не по себе.

— Меня учит папин друг, — соврала я. — Думаешь, я могу позволить себе настоящее додзё?

— Хотела бы как-нибудь познакомиться, — небрежно сказала она. — Перенять пару приёмов.

Из-за этого она следила? Пыталась добраться до Гаррета? Зачем? Думает, он меня избивает, или причина другая?

Я подозревала, что она может быть парачеловеком, но даже не представляла, каким именно. Попытка навредить ему по какой-то странной кейпской причине? Она на одну из банд работает?

— Этого не будет, — отрезала я.

— Боишься, что уведу его у тебя?

Обе знали, что дело не в этом. Проблема в том, что я понятия не имела, что она пытается выудить. Либо знает о способностях, либо нет. Если знает, зачем меня подначивает?

Все знали: паралюди опасны. Даже такая с виду безобидная Кукла может задушить собственной одеждой. По крайней мере, я бы с её способностями так и поступила.

— С каких пор ты со мной разговариваешь? — спросила я, стараясь звучать нетерпеливо и раздражённо, хотя на самом деле была лишь озадачена. Словно слышала одну сторону сложного разговора и не имела ни малейшей зацепки, чтобы понять, о чём речь.

Иногда лучшая защита — нападение. Нужно увести разговор от опасной темы к чему-нибудь другому.

— С тех пор, как ты доказала, что не совсем бесполезна, — сказала она. — Хотя бы в беге.

Я уставилась на неё. Она улыбнулась, сверкнув поразительно белыми зубами, а через мгновение исчезла в переулке, из которого вышла.

Что, чёрт возьми, сейчас произошло?