Повелитель Тайн (джен)

Весь путь обратно к городку сопровождали стрекот насекомых и уханье сов.

Мистер Азик смотрел вперёд и после нескольких секунд молчания сказал:

— Хотя я не до конца уверен, что именно со мной произошло, общее представление у меня есть. Возможно… возможно, я тот, кто прожил очень-очень долго.

«Мистер Азик, может быть, Вам стоило бы задуматься над тем, можно ли Вас называть человеком», — подумал Клейн, всё же не осмелившись сказать это вслух.

— Эта глушь, эта глубокая ночная тишина… В такие минуты человек всегда слабеет…

— Должно быть, я заплатил какую-то цену за эту долгую жизнь. Я существую с конца Четвёртой Эпохи, словно дух, скитающийся по всему континенту… — голос Азика стал ниже, будто он пытался подавить эмоции. — Я не помню прошлое. Я забыл людей и вещи, которые поклялся помнить…

Клейн задумчиво раздвинул тростью сорняки перед собой и сказал:

— Мистер Азик, у меня есть теория.

— Что за теория? — Азик посмотрел в сторону.

— Думаю, Ваша потеря памяти циклична. Возможно, раз в несколько десятилетий Вы «умираете», и воспоминания о событиях до этого исчезают. Затем через какое-то время Вы пробуждаетесь из тьмы сна и начинаете новый этап жизни. Так можно объяснить разнообразие Ваших снов: это события, с которыми Вы сталкивались в нескольких жизнях, — описал свою теорию Клейн.

Азик замедлил шаг, будто сама тьма схватила его за рукав. Он потемневшим взглядом смотрел вперёд и лишь спустя несколько мгновений заговорил:

— Это очень похоже на мои недавно пробудившиеся воспоминания.

«Пробудившиеся воспоминания?» — у Клейна возникла идея, и он тут же сказал:

— Мистер Азик, возможно, Вам не нужно покидать Тинген в поисках утраченного прошлого. Воспоминания будут постепенно возвращаться к Вам!

— Почему? — удивлённо повернул голову Азик.

Клейн пояснил с улыбкой:

— Ваши воспоминания не исчезли полностью. Только что пробудившиеся фрагменты — доказательство.

— Кроме того, помните тот момент, когда Вы проснулись в Баклунде и обнаружили, что забыли всё прошлое?

Азик кивнул.

— Этот кошмар беспокоит меня и по сей день.

Клейн стукнул чёрной тростью по земле и подробно объяснил:

— До сегодняшнего дня я не видел в этом ничего странного. Но после Вашего описания и моих собственных догадок всё кажется немного необычным. Когда Вы проснулись после сна, у Вас были документы и достаточно денег. К тому же Вы появились так, что никого не встревожили… Всё это похоже на подготовку, которая позволила Вам без труда влиться в общество.

— Кто же всё организовал?

— На это есть только один ответ: Вы из прошлого!

— Прошлый Вы восстановил воспоминания и знал, что Вам придётся вступить в новую жизнь. Поэтому он подготовил для Вас всё необходимое, стараясь по возможности не вызывать чужих подозрений.

Азик замер. Он уставился на редкие тусклые огоньки далёкого городка и снова надолго погрузился в молчание.

— Возможно, «родителями», которых я всё время искал, всё это время был я сам… — он вздохнул, признавая, что вывод Клейна очень правдоподобен.

— Значит, Вам ничего не нужно делать. Достаточно терпеливо ждать, пока воспоминания вернутся сами, — заключил Клейн, пытаясь утешить мистера Азика.

Мистер Азик неосознанно взмахнул тростью и застыл, став похожим на мраморную статую.

Через несколько долгих мгновений он посмотрел вдаль и ответил:

— Возможно… возможно, я полностью восстановлю память только тогда, когда эта жизнь будет близиться к концу. Я не хочу ждать так долго. Я хочу иметь достаточно времени, чтобы всё понять и освободиться от этой судьбы. Поэтому мне нужно активнее искать прошлое и понемногу пробуждать воспоминания. Нужно вернуть память раньше предполагаемого тобой срока. Ожидание лишь заставит меня повторить цикл.

— Пожалуй, это самый многообещающий выбор, — Клейн не стал его отговаривать. Вместо этого он спросил:

— Мистер Азик, могу я попросить Вас ещё об одной небольшой услуге, помимо поисков преступника, который забрал череп Вашего ребёнка и нарушил гармонию моей судьбы?

Азик слегка кивнул.

— Что от меня требуется?

Клейн собрался с мыслями.

— Надеюсь, на следующей неделе или через неделю Вы сможете отправиться в городок в двух-пяти часах езды от Тингена. Мне нужно, чтобы Вы устроили там сверхъестественное происшествие, но такое, которое никому не причинит вреда. Судя по тому, как Вы пытались найти преступника через кровную связь, думаю, Вы неплохо разбираетесь в делах, связанных с мёртвыми.

— Без проблем, — без колебаний пообещал Азик. Он даже не спросил Клейна, зачем тому понадобилось нечто подобное.

Тем самым он молчаливо согласился с предположением, что владеет способностью такого рода.

— Спасибо. Это очень важно для меня. Кроме того, выбирая цель, берите только последователя Богини Вечной Ночи. И не оставляйте улик, — проинструктировал Клейн.

Только так происшествие будет передано Ночным Стражам Тингена. Только так он сможет присоединиться к команде на задании и предложить использовать Запечатанный Артефакт 3-0782. И только так он сможет, когда придёт его очередь нести караул, похитить силу божественной крови из Запечатанного Артефакта — то есть из «мутировавшего Солнечного святого символа», — чтобы создать Амулеты Палящего Солнца!

Это был самый мощный предмет, который он мог получить в настоящий момент.

Пока скрывающийся в доме с красным дымоходом враг ещё не покинул Тинген, а сам Клейн продолжает розыски, он обязан любой ценой становиться сильнее.

«Да, согласно полученной информации, похищение малой части силы не повредит 3-0782. Самое большее, срок действия его очищающей силы немного сократится… Это ради безопасности и стабильности Тингена!» — Клейн мысленно пытался оправдать свои действия.

Однако Азика не заботили его мотивы. Он кивнул.

— Я заранее сообщу тебе название городка и примерное время, чтобы ты смог подготовиться, — сказал Азик.

Клейн облегчённо выдохнул. Кажется, поездка в Ламуд не прошла даром.

Они сняли лишь самый внешний покров тайны, и впереди оставалось ещё множество загадок. Зато Клейну, по крайней мере, удалось заручиться дружбой мистера Азика, надёжного союзника в поисках человека, скрывающегося за кулисами.

* * *

В половине двенадцатого ночи усталый, сонный и голодный Клейн вернулся на улицу Даффодил, 2.

«Подумать только, мистер Азик не накормил меня ужином… Хотя, в любом случае, у него не было настроения», — пробормотал он, открывая дверь.

В доме было не так темно, как он ожидал. Изящная газовая лампа беззвучно излучала свет, мягко освещая гостиную. Бенсон одиноко сидел на диване с книгой, и тёплый свет лампы окутывал его, словно светлая мантия.

Увидев Клейна, Бенсон собирался что-то сказать, но вдруг зевнул и был вынужден прикрыть рот рукой.

Клейн закрыл дверь и, словно невзначай, с улыбкой обронил:

— Я ездил с мистером Азиком в городок Ламуд. Там есть заброшенный замок с долгой историей.

Лицо Бенсона посветлело, он усмехнулся.

— Безлунная ночь, замок, заброшенный уже тысячу лет, холодная и жуткая обстановка, плюс археологическая команда из двух человек… Идеальный рецепт для начала сверхъестественного романа.

«То, что случилось сегодня, действительно можно отнести к сверхъестественному…» Клейн внезапно вспомнил странную дверь, вызванную мистером Азиком, и детский плач. Страх всё ещё не отпускал его.

— Там и правда было что-то такое.

Бенсон снова зевнул, прежде чем закрыть книгу.

— Пора ложиться. С тех пор как я занялся изучением классической литературы, я стал особенно хорошо спать.

Припомнив слова мисс Справедливость, Клейн мысленно усмехнулся и, понизив голос, сказал:

— Бенсон, ты же знаешь, что у моей компании есть связи с полицией Ахова. Недавно я слышал, что из Баклунда дошёл слух: Король, Премьер-министр, другие министры и члены Парламента устали от неэффективности правительства. Они хотят продвинуть реформу и отбирать талантливых людей на государственные должности через открытый экзамен, как при поступлении в университет.

Бенсон растерялся, затем его глаза вспыхнули, и он переспросил:

— Открытый экзамен?

— Да. Если сдашь экзамен, сможешь стать гражданским служащим в одном из государственных ведомств. Я предполагаю, да, именно предполагаю, что содержание экзамена будет устроено по образцу университетских вступительных испытаний: грамматика, классическая литература, математика и логика, а также базовое понимание закона… — Клейн воспользовался возможностью добавить собственное мнение и продолжил: — Бенсон, это должно остаться в тайне. И не возлагай на это слишком много надежд. Никто не знает, пройдёт ли закон через Палату Лордов и Палату Общин.

— Я запомню. Я понимаю, что мне нужно лишь усердно учиться. — Бенсон улыбнулся. — Я бы учился и с этой реформой, и без неё. Я постараюсь выбраться из нынешних обстоятельств и найти работу получше. Обучение — вот главное различие между человеком и кучерявым бабуином.

«Нет, исследования показывают, что у бабуинов довольно приличный IQ и определённая способность к обучению…» — мысленно съязвил Клейн, глядя, как Бенсон поднимается на второй этаж.

После этого он улыбнулся, почесал живот и ушёл на кухню.

Он нашёл остатки еды и курицу, которую Бенсон и Мелисса специально оставили ему. Клейн расслабился и принялся готовить поздний ужин.

Снаружи стояла полная тишина, ночь была глубока и густа, и подавляющее большинство людей уже спали. Он один бодрствовал, вдыхая прохладный воздух, смешанный с разными ароматами, и негромко возился.

Всё было мирно и безмятежно.

* * *

Удовлетворив свой голод, он вымыл посуду и принял ванну. Наконец, Клейн вернулся в комнату и запер за собой дверь.

Он зевнул, но заставил себя не заснуть. Клейн достал серебряный кинжал, который использовал для ритуалов, и запечатал комнату стеной духовности.

Он хотел провести над Серым Туманом гадание: опасно ли призывать «Шута, не принадлежащего этой эпохе» или нет!