Эхо хищника (гет)

Ричард задумчиво потер переносицу, глядя на девушку поверх края стакана. Его аналитический ум работал со скрежетом, сопоставляя факты.

— Ладно, — протянул медведь. — Допустим. Ты ценный актив для их лаборатории. Но этого мало, чтобы играть роль ручной зверушки вот уже... сколько?

Адель выпрямилась еще сильнее, если это было возможно. Её голос прозвучал строго, чеканя слова как на докладе у начальства:

— Почти тридцать лет.

Ричард тихо присвистнул, качая головой. Для оборотня тридцать лет — не срок, но для ведьмы, запертой в клетке из долга и железа, это была целая вечность.

Лиам не смог сдержать рвущийся наружу рык. Низкий, вибрирующий звук заполнил комнату. Тридцать лет она провела под прицелом или под ножом этих фанатиков. Лев внутри него требовал крови прямо сейчас, немедленно.

Адель опустила глаза в пол, словно съеживаясь под этим звуком. Она обхватила себя руками за плечи, пытаясь защититься от невидимого холода.

Но прежде чем она успела ответить на вопрос Ричарда, заговорил Лиам. Голос Льва всё ещё прорывался сквозь человеческую речь хрипотцой.

— Вайс говорил, что Совет не может контролировать, носишь ты блокиратор или нет. Это так? — спросил он, подавшись вперед.

Адель медленно, хмуро кивнула, не поднимая глаз.

— Тогда какого черта? — Лиам чуть подался вперед, опираясь локтями о колени. Он старался говорить ровно, но напряжение выдавали побелевшие костяшки пальцев. — Есть хоть что-то, помимо долга перед Натом, что держит тебя рядом с ним? Рядом с ними?

Адель вскинула голову. Синие глаза потемнели от гнева и боли. Уголки губ дрогнули в горькой усмешке.

— А этого недостаточно, детектив? — бросила она ему в лицо.

Лиам поморщился, будто от зубной боли, услышав холодное «детектив» после всего, что между ними произошло этой ночью. Он лишь коротко мотнул головой, отказываясь принимать этот ответ.

Ответил Ричард. Медведь поставил стакан на столик с тяжелым стуком, привлекая внимание обоих.

— Он имеет в виду, девочка, — басовито пророкотал Ричард, меняя тон на более мягкий, почти отеческий. — Что будь ты хоть Верховной Ведьмой Ковена, или кто там у вас главный по мётлам, теперь ты находишься под защитой Стаи.

Он сделал паузу, переводя взгляд с девушки на друга.

— Да, это многим не понравится… — осторожно добавил медведь, косясь на Лиама.

Лиам лишь оскалился в ответ на эту осторожность, обнажая кончики клыков в предупреждающем жесте: «Только попробуй договорить фразу до конца».

Ричард хмыкнул, ничуть не смутившись. Он знал своего друга лучше, чем тот сам себя.

— Но учитывая все... обстоятельства, — продолжил медведь, игнорируя скалящегося Льва. — Прайд встанет на вашу сторону. Особенно если станет известно о том, что Церковь научилась контролировать нелюдя через импланты.

Ричард долго молчал, просто глядя на свои ладони и медленно втягивая когти. Лиам всё еще стоял у дивана, напряженный как струна, готовый прыгнуть между медведем и девушкой при малейшем резком движении.

Но Ричард больше не смотрел на Адель с желанием убить. Его взгляд стал тяжелым, аналитическим — он просчитывал варианты. Почувствовав смену фокуса медведя, Лиам позволил себе чуть расслабить плечи. Инстинкты зверя успокаивались: прямой угрозы от друга сейчас нет. Лев внутри него зевнул, укладываясь спать, уступая место разуму следователя.

Лиам подошел к барной стойке, плеснул воды в стакан и залпом выпил. Повернулся к другу.

— Итак, — хрипло начал он. — Давай разберем этот бред по косточкам.

Адель сидела всё так же ровно, но теперь она выглядела не как жертва, а как консультант. Она поправила манжету кофты и тихо произнесла:

— Проект «Тишина» никогда не был оружием. Это была попытка создать идеальный сдерживающий фактор. Для слишком сильных Альф, для нестабильных Ковенов.

Ричард потер переносицу, зажмурившись.

— Значит, Декоратор... Кто он? — медведь поднял тяжелый взгляд на Лиама. — Если Совет спонсировал разработку, они должны были оставить лазейку. Ключ доступа. Этот парень подчинен Церкви или он выскочка, который украл чертежи?

— Вайс сказал, что Совет закрыл проект сам, посчитав это бесчеловечным, — задумчиво протянул Лиам, прохаживаясь по комнате. — Если инсценировки — театрализованные инсталляции — это личное решение Декоратора, то он чертов художник со съехавшей крышей. Но если...

Лиам замер посреди комнаты. В голове щелкнула фраза инженера из их встречи.

«Что, если выборка перестала быть случайной?»

— Что? — насторожился Ричард.

— Первые жертвы, — Лиам повернулся к ним. — Оборотень-волк. Медведь. Все разные виды. Мы думали, он просто показывает универсальность оружия. А если нет?

Он посмотрел на Адель.

— Ты сказала, твои навыки ценятся. Потому что ведьмы видят структуру потоков. Декоратор убивает через резонанс. Ему нужен кто-то, кто поймет как.

Адель побледнела, догадавшись быстрее остальных.

— Он знает, — прошептала она. — Иначе зачем убивать птицу именно тогда, когда меня приставили к делу?

Лиам стиснул кулаки. Если убийца знает о проекте, об импланте...

— Каковы наши риски? — жестко спросил он Ричарда. — Если мы продолжим копать втроем?

— Нас сотрут, — мрачно ответил медведь. — Кристиан уже наверняка строчит отчет о нашей "неблагонадежности". Если Совет захочет нас убрать, никто не пикнет. Особенно тебя, котенок. Твоя связь с ведьмой для Совета — отличный повод пустить тебе пулю в лоб ради «спасения репутации Стаи».

— Но почему они вообще дали нам это дело? — Лиам ударил ладонью по стойке. — Не могли же они всерьез рассчитывать, что Альфа влюбится в ищейку? Это абсурд!

— Нет, — вдруг четко возразила Адель. Голос её снова зазвенел сталью. — Они не рассчитывали на любовь. Они рассчитывали на контроль.

Мужчины обернулись к ней.

— Вы думаете, Церковь глупа? — продолжила она, выпрямляясь. — Они знают психологию стаи. Поставив меня к вам, они делали ставку на то, что ты, Лиам, проявишь агрессию, и они получат легальный повод изолировать тебя как бешеного зверя, сорвавшегося с цепи. Им плевать на привязанность, им нужна предсказуемость.

В комнате повисла тяжелая тишина. Слова били точнее ножа.

— Предсказуемость, — глухо прорычал Лиам, наконец понимая масштаб игры. — Наша первая реакция. Когда мы увидели выжженные ядра... Мы решили скрыть это от прессы.

Ричард нахмурился.

— Ну да. Чтобы не сеять панику.

— Нет! — Лиам резко развернулся. — Это именно то, чего ждал Совет! Они хотели посмотреть, сможем ли мы держать это в тайне. Проверяли нашу лояльность. Раз мы молчим о том, что магия исчезает физически — значит, мы готовы играть по их правилам.

Он перевел горящий взгляд на Адель.

— Значит, план меняется. Мы дадим этому огласку.

Ричард удивленно моргнул.

— Ты спятил? Объявить во всеуслышание, что Совет умеет выключать нелюдей? Да нас линчуют собственные подопечные!

— Не всем, — хищно оскалился Лиам. — Огласка должна быть внутри Стаи. Я соберу Круг. Пусть каждый вожак знает, что железо в шее может аннулировать тебя нажатием кнопки из мэрии. Посмотрим, как долго Церковь сможет контролировать ситуацию тогда.