Неправильно...или? Версия 1.0 (джен)

Почему же он не ударил меня? Я медленно открыла глаза. Дамиан держал меч за рукоятку.

— А я не могу...

— Тогда, видимо, мне стоит радоваться, что ты не похож на от... своего отца, — я снова активировала щит(на всякий случай).

— Ты сказала, что являешься причиной этого всего... Что ты имела в виду?

— Не нападение. Помнишь весь этот бред предшественника Антеса? Про Зейофа со Знаком Кошки? Так вот, это, — я ткнула под нос Дамиану свой браслет, — он и есть. Наверное, нужно тебе все объяснить, пока есть время...

Я спокойно начала рассказывать Дамиану все, с самого начала. О том, что на самом деле я вовсе не такая, какой представляют. О том, как спасла Алику и присвоила сначала книгу, а потом и Артефакт.

— Спасла опасную преступницу, а потом разыграла мне сцену, чудесно, — скривился Дамиан.

— Послушай, ты!!! Мне было шесть лет, понимаешь?! Ты хоть знаешь, что это такое: твоих родных просто сдают оптом канцлеру и Антесу на скотобойню, а ты — следующий на очереди??? Смотри! — Алика закатала рукав кофты, показав следы от шрамов, которыми у неё была исполосована вся рука, — твой отец — зверь!!!

— Шесть лет??? У меня была несколько иная информация, — смутился брат.

— Ничего удивительного, Дам. Тебя использовали, а ты, в отличии от меня, даже не потрудился узнать, что происходит. И самое смешное знаешь что?

— Что? — эхом отозвался юноша.

— Что это твой отец натравил Архонтов на Город. Спорим, дворец абсолютно цел??? Он просто управляет ими, а мы ничего не можем сделать.... Или же еще хуже — он потерял контроль над ними...

— Ты говоришь, мой отец... Но он еще и твой, — ехидно уточнил брат.

— О, так ты и этого не знаешь?! Погоди-ка... вот, читай с этой страницы, — я достала из сумки книгу и, раскрыв на закладке, сунула под нос Дамиану, — как максимум, у нас с тобой одна мать, да и то, маловероятно.

— Но именно так и есть, — со тороны переулка раздался голос главного алхимика. Моя реакция — приготовить к бою кинжалы и закрыть щитом Дамиана, — была вполне предсказуема. Но алхимик почему-то нападать не спешил...

— Антес... — тихо прошипел Зост, наставляя на алхимика винтовку.

— Спокойно, юноша. Я вам не враг. По крайней мере, не враг Арэйн. Позвольте еще раз представиться — Антоний Шелест, альтернатор.

Альтернатор??? Алхимик, увидев мое замешательство, предложил:

— Давайте укроемся в безопасном месте и я вам все объясню. А потом будем решать, что делать дальше...

* * *

За 17 лет до "инцидента".

— Шел, тебя шефы требуют! — влетела Дея в тренажерку.

— Хватит называть меня Шелом, Деяна Тейсвандер! — в сторону девушки полетела волна светло-зеленых лучей.

— Ой, боюсь-боюсь, — Деяна засмеялась и, без труда подскочив на четыре метра выше, резанула его техносетью. Опять же, безрезультатно... — Защитовался, хмырь...

— Уж такой я есть... Так что им нужно? Просто странно, обычно предупреждают по интеркому, а тут погнали тебя.

— Не знаю. Все, что я слышала — в мире Д-Сигма 415 произошла какая-то аномалия.

— Он же закрыт от нас. После того, как Канцлер скрылся... — мужчина сжал кулаки.

— Не вини себя в том, что произошло, прошу! Ты ничего не мог сделать, равно как и любой из нас...

— Полтора десятка лучших альтернаторов под моим командованием должны были запечатать создавшийся разрыв на колонии "Сениор"!!! И все пошло прахом из-за одного чертова техноида — Канцлера, а я ничего об этом не знал!!! Они все погибли, понимаешь?! А он сбежал... И после этого ты говоришь — "не вини себя"... А кого тогда винить?! — Антоний зло тряхнул головой и отправился к лифтам на верхний уровень. И почему на базе нельзя использовать телепортацию...

— Заходи, — спокойно ответил шеф и кивнул Шелесту на свободное кресло, — Дея наверняка уже просветила тебя про...

— Да, она сказала. Какого рода аномалию вы обнаружили?

— Судя по сигналу — один из артефактов хаоса. И не только это — появился некто, резонирующий с артефактом. Так называемый "хранитель"... Образовалась временно-пространственная аномалия и мы смогли высчитать местоположение канцлера. "Хранитель" где-то рядом, а значит в опасности...

— Нельзя, чтобы артефакт и хранитель оказались в руках этого психа, — Шелест вскочил так резко, что опрокинул кресло, — простите...

— Я знаю, что для тебя это личное.. Есть возможность внедрить тебя в окружение канцлера...

— Я согласен.

— Подумай еще раз, — чтобы заслужить его доверие, тебе придется совершать вещи далеко не самые приятные.

— Я уже догадался. Но все равно, решения своего менять не намерен. Это я виноват в том, что Канцлер вырвался с "Сениора". Если же он получит еще и артефакт с хранителем в придачу, то сможет восстановить порушенную временно-пространственную связь со всеми измерениями. Вы знаете, что тогда будет...

— Да, знаю. Канцлер уже готовит свое войско. Архонты...

— Кто?

Шеф включил ноут и загрузил данные. То, что увидел Антоний, наверняка будет преследовать его в самых страшных кошмарах до конца дней.

— И это будет продолжаться каждые 50000 лет. В конце-концов, Канцлер найдет способ вырваться из этого мира и тогда... Многим будет подписан приговор.

— Есть способ предотвратить катастрофу?

— По непроверенным данным, есть оружие, способное усилить энергетические импульсы хранителя. Но, опять же, это только догадки... Предыдущая Цивилизация, которую мы называем Левиафаны, в качестве эксперимента создала ИИ, занимающийся поиском решения проблемы.

— Какой именно?

— Мир между синтетиками и органиками.

— Глупости какие, — улыбнулся Шелест, — проблема-то давно решена. Органикам достаточно перестать бояться синтетиков.

— Ты, как выходец из высшего технического мира, понимаешь подобное. В твоем мире Консенсус уже достигнут, а проблема не существует. То ли дело миры, которые только недавно перестали быть "темными". Но не отвлекай меня от темы разговора. После того, как был создан ИИ, он довольно быстро нашел решение проблемы — создать синтетиков, которые уничтожали бы органиков до того, как возникнет необходимость разрешения конфликта.

— Радикальный метод... И испытал его ИИ, скорее всего, на своих создателях, не так ли?

— Довольно печальный конец великой цивилизации. Но Катализатор этим не ограничился — приготовился к Жатве через 50000 лет. Вот только необходимость в ней не возникла — Эланты относятся к цивилизациям низшей техномагии, то есть синтетики им не нужны. Разумеется, есть нечто вроде систем слежения, примитивных датчиков пожаробезопасности, но до ИИ им далеко. И тем не менее, Жатва была начата.

— Почему?

— Я не знаю как, но Канцлер Шеллад нашел способ перепрограммировать ИИ... Он же техноид, а значит способен взломать любую защиту, перепрограммировать любую систему. Раньше он был одним из нас, так что противник очень серьезный... Более того — с каждым Циклом число Архонтов будет увеличиваться, поскольку на их создание идет генетический материал... Что с тобой?

Шелест почувствовал, что ему на голову словно надели меховую шапку. Привычно заломил затылок от перегревшегося имплантата.

— Все... Все нормально, — он снова сел напротив шефа, — когда я могу приступить?

— Завтра инструктаж и переброс на мир Д-Сигма 415. Помни, действовать придется самому. Никакой подстраховки мы тебе обеспечить не сможем.

— Я знаю. На какой временной промежуток попадает мое прибытие?

— Через пять лет после аномального сигнала. Можешь быть свободен.

— Хорошо шеф. прощайте, — Антоний встал с кресла и выйдя из кабинета шефа, крепко сжал кулаки. Теперь канцлер Шеллад ответит за все...

* * *

Алхимик замолчал, но мы тоже не решались начать разговор. Наконец я, стряхнув с себя оцепенение, навеянное историей Шелеста, спросила:

— Почему же ты не нашел хранителя?

— Им была ты — вот и все объяснения. Сначала я, конечно, подозревал это, но с годами моя убежденность таяла. Ты просто оказалась сильнее и хитрее меня. Я не замечал твою маскировку и истинное лицо инфантильной дочери Канцлера. Просто не мог поверить, что тот, кто мне нужен — дочь моего злейшего врага.

— Ты стольких погубил, — тихо прошептала Алика, — моих родителей, тысячи зейофов... Если бы они были живы, то могли бы помочь нам...

— Это уже неважно, — ответила я ей и положила руку на плечо алхимика, — не знаю почему, но я вам верю. Я считаю, что вы поступили правильно — считая побег Канцлера своей ошибкой, приложили все усилия, чтобы её исправить...

— Но потерпел неудачу. Книгу забрала ты, а раскопки пришлось прекратить из-за аномалий...

— Я нашла то, что вам нужно — чертежи оружия и место, с которым это оружие нудно соединить. Вот только... Мы не прорвемся к Цитадели через блокаду Архонтов. Да и транспорта давно нет. Моих сил просто не хватит, чтобы перенестись туда... Да и на создание оружия требуется время, которого у нас, увы, нет.

— Я должен тебе еще кое-что сообщить, — вздохнул Алхимик, — то, что сказал мой предшественник — правда. Ты можешь сразиться с канцлером. Но для этого тебе потребуется вся сила Артефакта хаоса. Высвободив её, ты убьёшь Канцлера Шеллада и Архонтов, находящихся на этой планете. Но есть одно "но"...

— Какое же?

— Ты уничтожишь не только своих врагов, но и весь Город, своих друзей... И себя. Но не просто уничтожишь — ты сама навеки будешь стерта из пространственно-временного континуума. То есть, уничтожишь не только свое тело, но и душу.

— А артефакт???

— Он появится через сотни тысяч лет у другого хранителя. И уже он должен будет активировать Горн так же как и ты — ценой собственной жизни... и души.

— А если она откажется? — с трудом выдавила из себя Алика.

— Душа её будет сохранена. Что же насчет тела... Её, как и всех вас, убьют архонты, а артефакт попадет в руки Шелладу и тогда пострадает не только этот мир...

— Ты понимаешь, что сейчас предлагаешь? Моя сестра должна убить себя, чтобы исправить твою ошибку! — Дамиан с рычанием подскочил к Антесу и приставил меч к горлу алхимика, — а почему бы тебе, уважаемый, не провести активацию?!

— Не получится. Артефакт отреагирует только на приказ хранителя.

— Если я активирую артефакт, то... смогу спасти хоть кого-то?

— Вполне вероятно, что через образовавшийся разрыв в иное измерение сможет уйти один из твоих друзей. Но только один, — Антоний отодвинулся от клинка Дамиана и продолжил смотреть на улицу, делая вид, что ничего не произошло... Но я догадывалась, что он сейчас чувствует.

— Ты понимаешь, что...

— Замолчи, Зост, — попросила я друга, — я... я уже приняла решение.

Вся компания повернулась ко мне в ожидании...