Повелитель Тайн (джен)

На желтовато-буром пергаменте были небрежно нацарапаны беспорядочные китайские фразы.

«2 августа. Всё оказалось глубже, чем я представлял. История и правда похожа на девочку, которую каждый наряжает на свой лад.»

«5 августа. Сегодня я увидел способности Потустороннего высокой Последовательности. Это и вправду страшно. В каком-то отдельном аспекте с ними происходит качественное изменение, словно они превращаются в божество. Неудивительно, что мы называем их „Полубогами“, хотя, по-моему, „Мифические Существа“ подходит лучше.»

«6 августа. Здесь творится что-то странное. Почему семь главных Церквей придерживаются такого странного отношения к зельям? На низких и средних Последовательностях они не только выдают основные ингредиенты тем, кто сумел продвинуться, но и достаточно щедры, чтобы делиться формулами и демонстрировать процесс приготовления зелья. Если же для создания лекарства требуется ритуал, они тоже объясняют его во всех подробностях, но тем, кто продвигается к высоким Последовательностям, дают только готовые зелья.»

«Это нелогично. Разве не следовало бы держать формулы зелий низких Последовательностей в тайне и выдавать кандидату готовое зелье, раз нужные ингредиенты сравнительно легко собрать, а само зелье — приготовить? А для зелий высоких Последовательностей, наоборот, стоило бы раскрывать формулы и заставлять перспективных членов самим искать ингредиенты из-за трудности получения основных материалов.»

«За этим наверняка скрывается какой-то секрет.»

«9 августа. События последних двух дней заставляют меня чувствовать себя неуютно. Я своими руками начал промышленную революцию и лично открыл Эпоху Пара и Машин, но неужели всё это станет лишь рассадником для нисхождения Злого Бога в этот мир?»

«Что он имеет в виду? Условия, необходимые для нисхождения Злого Бога в этот мир?» Клейн нахмурился и указательным пальцем постучал по краю древнего стола.

«Мистер Шут столкнулся с трудной проблемой? То, что способно поставить его в затруднительное положение, наверняка относится к совсем иному уровню…» Одри посмотрела на окутанного густым туманом лидера и истолковала его состояние по языку тела.

Клейн действительно размышлял над проблемой высокого уровня, но так и не пришёл к ответу. Он задумался, нельзя ли с помощью гадания получить какое-нибудь откровение.

«Да, с такими простыми фразами погадать и получить что-то полезное невозможно. Я же не пророк… А если использовать утверждение: „условия, необходимые для нисхождения Злого Бога в этот мир“? Чувствую, это всё равно что напрашиваться на смерть… Злой Бог может быть не так ужасающ, как Вечное Палящее Солнце, но его способности могут быть куда более таинственными. Возможно, он сумеет проследить гадание обратно до меня. К тому же невозможно погадать, насколько велик будет риск такого гадания. В конце концов, когда дело касается божеств, уже само гадание на опасность становится опасным…»

«Запомню этот вопрос, буду больше наблюдать и больше размышлять».

«Распорядок Церквей по части зелий и вправду загадочен. Интересно, какие тайны они скрывают? Возможно, я получу какие-то намёки, когда Медиум, нет, Проводник духов Дейли станет архиепископом или высокопоставленным дьяконом и войдёт в ядро Церкви…»

«Описание Розеля и правда заставляет с нетерпением ждать силы Потусторонних высоких Последовательностей…»

Множество мыслей пронеслось у него в голове, прежде чем Клейн перестал постукивать по краю древнего стола и посмотрел на Справедливость, Повешенного и Солнце.

— Теперь можете свободно обсуждать.

Элджер тут же сказал:

— Мистер Шут, мисс Справедливость, я получил новую информацию. Вице-Адмирал Ураган Квилангос проник в Баклунд, чтобы выполнить трудную миссию. Он может задержаться там надолго и устроить ужасающую трагедию. Кроме того, я знаю, что это дело связано с очень важным предметом — предметом, который позволит Квилангосу быстро стать Потусторонним высокой Последовательности.

— Быстро стать Потусторонним высокой Последовательности? Он не боится потерять контроль? — спросила Одри, приняв позу Зрителя.

Квилангос был всего лишь Потусторонним Последовательности 6, Благословлённым ветром, так что между ним и Последовательностью 4 оставалась ещё одна Последовательность.

Элджер ожидал этого вопроса и честно ответил:

— Именно поэтому этот предмет для него так важен.

— Конечно, всё это лишь мои выводы. Полученная мной информация звучит так: Квилангос считает, что, когда выполнит поручение и получит этот предмет, он быстро сравняется с Настом, Королём Пяти Морей, и подобными ему. Четыре Пиратских Короля станут пятью, а семь Пиратских Адмиралов сократятся до шести.

— Обычные люди могут этого не знать, но мы, Потусторонние, должны понимать: Пиратские Короли либо сами являются Потусторонними высоких Последовательностей, либо способны с помощью Потусторонних кораблей и мистических предметов достичь боевой силы Потустороннего высокой Последовательности. Чтобы Квилангоса признали равным им, он должен приблизиться к такому стандарту. Это мой вывод.

«Всё, что я знаю: Король Пяти Морей Наст — Потусторонний Последовательности 4, но название его зелья мне неизвестно…» Клейн молча слушал и не высказывал своего мнения.

Солнце, Деррик Берг, ничего не понял из сказанного Повешенным. Он не знал, кто есть кто, но всё равно слушал внимательно. Ему казалось, что в его мире распахнулась новая дверь.

«Пираты? Там, где они живут, есть моря, о которых говорится в книгах? Значит, среда, в которой живут эти люди, очень сильно отличается от Города Серебра… Похоже, их никогда не тревожат ни проклятия, ни нападения Тварей Тьмы. Это определённо вызывает у меня любопытство… Но мистер Шут уже наставлял меня не расспрашивать о чужих тайнах. Это очень грубо…» Деррик снова стал наблюдать за Повешенным и Справедливостью.

— Ваш вывод очень разумен. Конечно, это также может быть мистический предмет, способный на равных противостоять Потустороннему высокой Последовательности, — с улыбкой ответила Справедливость.

Повешенный посмотрел на окутанного туманом Шута, обдумал свои слова, затем снова повернулся к Справедливости и подчеркнул:

— В том, что я только что сказал, есть два ключевых момента. Первый: Квилангос некоторое время останется в Баклунде. Второй: это дело связано с очень важным и очень таинственным предметом.

«Мистер Шут, вас это не соблазняет? У вас ещё достаточно времени, чтобы отправить своего Благословлённого в Баклунд…» — добавил Элджер в душе, но произнести это вслух не осмелился. Ему оставалось только говорить окольными путями.

«Мистер Элджер, не нужно снова и снова на это намекать, я понимаю, к чему вы клоните… Но мои способности не позволяют мне вмешаться. Более того, без разрешения я не могу покинуть Тинген…» Клейн откинулся на спинку кресла и с досадой подумал.

«Если не считать Благословлённого, я действительно могу найти двух довольно сильных Потусторонних в помощь…»

«Первая — Дейли, продвинувшаяся до Последовательности 6, но я не могу рассказать ей всё. Самое большее, что я могу сделать, — упомянуть, что получил сведения: Вице-Адмирал Ураган Квилангос проник в Баклунд, живёт на такой-то улице и планирует то-то. Тогда Дейли, возможно, напрямую привлечёт Ночных Стражей, и ситуация станет очень сложной и хлопотной… Если к тому моменту вы не сможете найти помощников, я могу попробовать этот путь, чтобы предотвратить трагедию…»

«Второй — мистер Азик, но я не могу раскрыть ему свою личность Шута. У меня нет подходящей причины втягивать его в это дело…»

Множество мыслей пронеслось в голове Клейна, прежде чем он медленно ответил:

— Я в курсе.

Увидев, что Шут по-прежнему не придаёт делу Квилангоса большого значения, Элджер вздохнул и сдержал разочарование. Затем он начал расспрашивать мисс Справедливость о расследовании, которое она провела на прошлой неделе.

— В целом мы более или менее определили район, где может находиться Квилангос, и скоро начнём следующий этап расследования, — сначала Одри дала простой обзор, а потом, с видом человека, занимающегося важным делом, сказала: — Нам нужно больше сведений, желательно о пристрастиях и привычках Квилангоса.

Элджер припомнил:

— Он любит рыбу, особенно морскую. Нарезает её ломтиками и ест сырой…

— Ещё он любит крепкий алкоголь и презирает шампанское, красное вино и тому подобное…

— Когда он сходит на берег, то часто ищет женщин, чтобы удовлетворить свои нужды, и с его крепким телом одной женщины ему мало…

— Он привык пользоваться холодным оружием и избегает огнестрельного.

— Он не может долго оставаться без воды. Я имею в виду, что раз в несколько дней ему нужно плавать или нырять.

…

Одри запомнила эти факты и создала в голове достаточно подробный образ Квилангоса.

— Будем надеяться, расследование увенчается успехом. С вами приятно работать, — с улыбкой сказала она, когда Элджер закончил.

— Взаимно, — Элджеру оставалось только заставить себя довериться мисс Справедливости, обладавшей в Баклунде немалым влиянием.

На протяжении всего разговора Клейн будто бы внимательно слушал, но на самом деле его мысли уже унеслись к другому вопросу: как доставить ингредиенты Солнцу, если ему удастся их получить.

Теперь, когда он уже сносно разбирался в области мистицизма, Клейн по привычке стал искать решение в области ритуальной магии. Такая опора была естественной, учитывая его прошлые успехи в ритуальной магии.

«Когда я раньше листал конфиденциальные материалы Ночных Стражей, мне попадались записи о том, как Богиня даровала своим последователям священные артефакты. Были и записи о предметах, нисходивших в ритуалах, связанных со злыми богами или дьяволами… Значит ли это, что, отвечая на молитву, я могу что-то „даровать“ человеку и таким способом передавать материалы?»

«В предыдущих попытках я мог отвечать только мыслями, содержащими изображения и голоса. Но это не значит, что так будет всегда… Когда я продвинусь до Последовательности 8, могут появиться новые изменения…»

«Есть ещё кое-что важное. Можно ли перенести материальный предмет из реального мира в мир над Серым Туманом? И… Хм… О, точно, в ритуалах, связанных со злыми богами и дьяволами, часто есть этап „жертвоприношения“! Могу ли я считать, что „приношу в жертву“ что-то самому себе?»

«Так, возможно, я смогу перенести материальный предмет из реального мира в мир над Серым Туманом…»

«Если эта попытка удастся, я смогу напрямую получать предметы и материалы от Справедливости, Солнца и Повешенного, а затем даровать их самому себе».

«Да, „жертвоприношение“ считается более продвинутым ритуалом, так что сейчас я всё равно не смогу о нём узнать…»

«Самое важное сейчас — повысить свои способности!»

Клейн сдержал мысли и, сохраняя многозначительный вид, снова прислушался к разговору остальных членов. Он слушал, как обсуждение перешло с темы Квилангоса на особенности отдельных чудовищ.

Некоторое время спустя он улыбнулся.

— На сегодня закончим.

— По Вашей воле, — Солнце, Справедливость и Повешенный одновременно встали.

Разорвав связи с участниками, Клейн быстро спустился из тумана и покинул таинственное пространство.

Вернувшись в комнату, он развеял стену духовности и отдёрнул занавески эркерного окна, позволяя солнечному свету пролиться внутрь.

«На этой неделе есть два важных дела. Первое — пройти проверку и продвинуться до Последовательности 8. Второе — изготовить Амулеты Палящего Солнца. Их сила может оказаться даже выше уровня Последовательности 7 или 6…» Клейн с предвкушением посмотрел наружу.

«Завтра. Завтра я должен получить отчёт о паранормальных происшествиях, устроенных мистером Азиком!»