Эхо хищника (гет)

Солнце приятно грело черную шкуру. Лиам лежал на нагретом битуме крыши, положив тяжелую голову на скрещенные лапы, и смотрел вниз сквозь полуопущенные веки.

Еще вчера его жизнь была понятной: погоня за призраком, отчеты для Совета, вечное напряжение. Он мог просчитать каждый свой шаг. Но сейчас... Черный лев греется на солнце посреди мегаполиса, ожидая, пока ведьма переоденется для совместного обеда с ним. И самое дикое во всем этом — ему это нравилось. Ему хотелось, чтобы так было всегда. Чтобы можно было вот так просто сорваться с места, пересечь город по крышам, играя в салочки с белой совой, зная, что она всегда рядом.

Эта мысль принесла горькое послевкусие. «Только без этой чертовой железки», — мрачно подумал Лев, вспоминая холодный блеск металла. Если бы он мог вырвать этот блокиратор прямо сейчас...

Из подъезда она вышла ровно через десять минут.

Адель застегнула пуговицы привычного серого костюма — строгого, официального, превращающего её обратно в консультанта Инквизиции. Она чуть задрала подбородок, прикрывая глаза ладонью от солнца, и начала сканировать взглядом верхние этажи зданий. Искала его.

Лиам фыркнул, поднимаясь. Массивное тело мягко спружинило при приземлении на асфальт внутреннего двора. Он пересек расстояние до неё за пару секунд, остановившись в тени козырька подъезда.

Тонкие пальцы девушки осторожно коснулись густой черной гривы. Льва передернуло от неожиданности — не от неприязни, а от того, насколько интимным был этот жест здесь, под открытым небом, где любой прохожий мог их увидеть. Но кожа пальцев пахла ею — лавандой и снегом, — и зверь расслабился, позволяя руке зарыться глубже в шерсть.

Сзади раздался судорожный вздох.

Прохожий — мужчина с портфелем, спешивший к метро — резко затормозил, едва не выронив сумку. Его лицо приобрело оттенок мела. Выдохнув что-то вроде «Святые угодники», он начал стремительно обходить их по широкой дуге, прижимаясь к стене дома, словно боялся, что хищник прыгнет на него из-за спины женщины.

Лиам усмехнулся уголком пасти. Пора было прекращать пугать мирное население.

Он отступил на шаг назад. Трансформация прошла быстро, болезненно-приятно, возвращая телу человеческие пропорции.

— Знаешь тут где-нибудь место, где можно перекусить и не отравиться? — спросил он, разминая шею.

Адель опустила руку, смерив его насмешливым взглядом своих синих глаз. В них плясали искорки веселья.

Она взяла его под локоть. Прикосновение было легким, но уверенным. Не как пленница, ведомая конвоиром, а как спутница.

— Идем, — сказала она, увлекая его за собой в лабиринт старых дворов. — Я знаю одну кофейню за углом.

Адель уверенно вела его дворами, срезая путь через арки и детские площадки. Лиам шел рядом, возвышаясь над ней на полголовы, и чувствовал себя странно расслабленным. Для стороннего наблюдателя они выглядели как обычная пара: серьезный мужчина в темном и строгая женщина-юрист или менеджер среднего звена, решившие выпить кофе перед работой.

Кофейня встретила их гулом голосов, запахом свежей выпечки и жужжанием кофемашины. Адель первой шагнула внутрь. У стойки она чуть заметно кивнула молодому бариста за кассой — парню с татуировкой ворона на шее. Тот узнал её, улыбнулся уголком губ и молча включил аппарат.

— Ого, у тебя тут друг? — тихо усмехнулся Лиам ей на ухо, пока они ждали заказ.

Адель вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась.

— Приходилось работать по ночам, когда закрывали отдел, — ровно ответила она, доставая карту. — Он делает лучший кофе в этом районе.

Бариста поставил перед ними два стаканчика.

— Тебе твой обычный черный кошмар, Адель, — подмигнул парень. — А вам?

— Сэндвич с индейкой, двойной, — бросил Лиам, переводя взгляд с парня на девушку. Ему нравилось видеть её здесь, среди обычных людей, а не бледной тенью на диване. — И эклер.

Он расплатился, игнорируя попытку Адель достать кошелек, и забрал поднос. Они прошли вглубь зала, занимая угловой столик у окна. Деревянная столешница была испещрена мелкими царапинами.

Как только Лиам сел напротив, атмосфера изменилась. Шум кофейни словно отдалился. Адель опустила взгляд в свой стаканчик, нервно постукивая ногтем по картону. Она вновь сняла маску, оставшись просто женщиной, которая привела дикого зверя в людное место. Ей было неловко. Казалось, что каждый посетитель смотрит именно на них.

Лиам сделал глоток обжигающего эспрессо. Горький вкус помог собрать мысли. Нужно было заполнить эту давящую тишину чем-то, кроме рычания.

— Итак, — начал он, ставя стаканчик на стол. — Расскажи мне про свои... особенности.

Адель вскинула голову, синие глаза удивленно расширились.

— Особенности? — переспросила она, делая вид, что не поняла.

— Ну да, — Лиам откинулся на спинку стула, принимая максимально непринужденную позу, хотя внутри всё подобралось. — До вчерашнего дня я думал, что ты просто... человек со странным даром убеждения или эмпатией. Как это работает? Блокиратор глушит магию полностью? Или ты можешь... ну, знаешь, заставить того парня за стойкой принести нам торт бесплатно?