По велению тьмы (джен)

«Так... Значит, человека в белой маске видели в последний раз именно в этой области».

Минато стоял на краю обрыва. Ветер трепал его волосы, а внизу, в предзакатных сумерках, раскинулась пограничная деревня. — «Для начала стоит остановиться в гостинице, а на рассвете приступлю к поискам следов и расспросам жителей».

— Хокаге-сама, какие будут указания? — негромко спросил один из трех сопровождавших его бойцов АНБУ.

Минато вздохнул и обернулся.

— Я уже сбился со счета, сколько раз просил вас: сейчас я не Хокаге, — он указал на свою одежду, где не было привычного белого плаща с языками пламени. — Вам вовсе не обязательно следовать за мной в эту глушь.

— Обеспечение безопасности главы деревни — наша прямая обязанность, даже если вы путешествуете как частное лицо, — отчеканил второй АНБУ.

— Хорошо, — Минато понял, что спорить с ними бесполезно. — Оставайтесь. Но немедленно смените облик на обычных путешественников. Мы не должны вызывать ни малейших подозрений.

— Есть, Хокаге-сама.

— И никаких формальностей в разговоре! Никто не должен знать, кто мы и откуда. Здесь граница — у стен могут быть не только уши, но и кунаи.

Минато сложил серию печатей. Белый дым окутал его тело, и спустя мгновение на месте Четвертого стоял незнакомец с совершенно иными чертами лица и темным цветом волос. Лишь небесно-голубые глаза, которые было трудно скрыть, выдавали его истинную природу. Он накинул глубокий черный плащ, скрывая фигуру.

Трое АНБУ последовали его примеру: двое превратились в неприметных подростков, а третья приняла облик женщины средних лет. Теперь они выглядели как обычная семья или группа торговцев, решившая заночевать на границе.

* * *

«Так-так... Значит, это здесь».

Человек в белой маске. Они замер перед бушующим потоком водопада. Сделав несколько шагов по воде, он сложил печать концентрации — поток мгновенно раздвинулся, открывая скрытый проход. Внутри его ждал бесконечный лабиринт стеллажей, забитых древними свитками.

— И какие именно мне нужны? — Масочник потянулся, чувствуя, как затекает спина.

— Два свитка с кандзи «Жизнь» и «Смерть», — раздался за спиной голос Зецу.

— М-да, работёнка не на один день... Ну, я пока начну разбор, а ты передай ему это, — Суиши протянул Зецу запечатанный свиток.

— Хм... Что в нём такого важного? — полюбопытствовал Зецу.

— Собрание техник Второго Хокаге. Тобирама создал слишком много опасных вещей. Меня интересует «Хирайшин» — техника Четвёртого. Говорят, его метка не исчезает никогда. Я хочу найти способ нейтрализовать её, пока он сам не нашел нас.

Масочник обернулся к бесконечным коридорам архива и поморщился:

— И ты останешься здесь. Я не собираюсь разгребать эти горы макулатуры в одиночку. Не переживай, — добавил он, заметив колебание Зецу, — ОН согласится помочь. Эта деревня — одна из немногих, где он еще не был. Сама мысль о том, кого он может здесь встретить, заставит его примчаться. Но вот разгребать свитки он точно не подпишется...

* * *

— Хеджи, Югао — расспросите жителей, ищите любые упоминания о человеке в маске демона, — распорядился Минато. Голос его звучал негромко, но властно. — Кана, займись гостиницей, а после — проверь оттенки чакры у всех, кого встретишь.

— Да, Хока... Минато-сама! — в унисон ответили замаскированные АНБУ.

— Но зачем проверять оттенок чакры жителей? — Кана в недоумении склонила голову.

— Чакра того человека имела специфический фиолетовый оттенок, — пояснил Минато, поправляя плащ. — Если обнаружите хоть малейший след — немедленно доложите. В бой не вступать! Если столкнетесь с ним случайно, не подавайте виду. Сразу подайте чакру в эти кунаи.

Минато раздал бойцам свои знаменитые трехзубчатые ножи с печатями «Хирайшина». Тяжелый металл холодил руки.

— Встречаемся у входа в гостиницу через три часа.

С этими словами Минато исчез, направившись в сторону скалистого хребта. Он хотел осмотреть окрестности сверху, не зная, что Суиши уже изучает его главную козырную карту.