Новая Кровь (джен)

Поправляя свой шарф, Гарри задумчиво наблюдал за отражением матери, которая явно привычным, доведенным до автоматизма движением собирала волосы в небрежную косу, впрочем, не особо следя за лезущими на лицо прядями.

— Пойдем, Гарри, — протянув руку сыну, сказала Лили, другой рукой придерживая ремень своей сумки.

Первым делом им предстояло отправиться на Диагон Аллею, где им следует переместиться сразу же в специально организованное для Войн место. Эвансы жили на самой окраине Лондона, потому у них было два выхода: либо добраться до необходимого места на маггловском такси, что займет достаточно большое количество времени, либо же воспользоваться Ночным рыцарем, который же, судя по словам Лили, был очень быстрым, но уж очень неудобным из-за сильной тряски. К сожалению, они умудрились пропустить момент, когда еще можно было спокойно доехать до места назначения на такси, так что приходилось воспользоваться последним вариантом. Конечно, можно еще было доехать на поезде, но времени даже для этого не оставалось. У них его, если быть совсем уж честным, вообще не было.

— Итак, сынок, перед тем, как мы все же попадем на Войны, я расскажу немного об этом мероприятии, если позволишь, — улыбнувшись, произнесла рыжеволосая женщина, когда она с Гарри вышли на улицу, сразу попадая в мороз, который, впрочем, был им нестрашен благодаря согревающему заклинанию Лили. — Насколько я знаю, Войны начали проводиться не так уж и давно — всего года три назад состоялось первое сражение.

— Но почему именно «Войны»? — нетерпеливо поинтересовался мальчик, шагая рядом с матерью.

— Потому что там будет идти сражение между двумя армиями, грубо говоря, — хмыкнув, ответила та, сдув мешающуюся прядь волос с лица. Видя недоумение на лице сына, Лили позволила себе короткий смешок: ей редко удавалось застать подобное выражение лица у него, — как правило, в сражении участвует не многим более сотни человек, но, к примеру, прошлым летом в общей сумме принимали участие около трех сотен молодых волшебников.

— Но, погоди-ка… Если идет сражение, то где оно проводится? Нужно же будет много места, иначе все теряет смысл, это будет просто бойня! — Недоуменно воскликнул Гарри, — к тому же, как зрители смогут следить за всем происходящим?

Для того, чтобы вызвать Ночной рыцарь, Эвансам надо было выйти либо на дорогу, либо на какой-нибудь пустырь, так как для автобуса требовалось достаточно много пространства. Жили же они на небольшой поляне неглубоко в лесу, рядом как раз было шоссе.

— Ну, сражение и места для зрителей располагаются зачастую в очень разных местах. Прошлой зимой, если судить по рассказам видевших все своими глазами волшебников, сама битва проводилась вообще в другой стране, — поясняла Лили, — а зрители всегда прибывают в одну и ту же деревушку, которую-то и построили исключительно для проведения этого мероприятия. В моменты перерыва между состязаниями она будто бы вымирает. Так вот, в этой деревушке-то было огромное поле, на котором и возвели места для зрителей, а также нечто, очень напоминающее экран в кинотеатре, с которого и ведется наблюдение за ходом сражения. Готова поспорить, — женщина шмыгнула носом из-за холода, — именно у магглов волшебники и украли эту идею.

Они, наконец, вышли к дороге.

— Ладно, остальное увидишь на месте, а если что — еще и спросишь, — сказала, остановившись, мисс Эванс, доставая из чехла палочку, — а пока я жива, смотри и учись! — Шутливо сказала она.

— Не говори так, — прищурившись, ответил на это мальчик, но его мать лишь закатила глаза и, выпустив палочку из своих рук, уронила ее на промерзший асфальт.

Иронично приподняв брови, Гарри удивленно посмотрел на свою мать.

— Мне кажется или мы опаздываем? Очень опаздываем?

Но его прервал раздавшийся совершенно внезапно визг тормозов и порыв ветра, чуть не сбивший с его головы шапку, благо мальчик успел ее придержать.

— Ч-чего? — Шокировано уставившись на трехэтажный автобус, которого точно раньше не было перед ним, Гарри, совершенно нетипично для себя раскрыв рот, перевел взгляд на мать.

— Магия, — хитро ухмыляясь и пожимая плечами, всем своим видом излучая довольство собой, пропела Лили, подходя к машине.

Из автобуса выпрыгнул кондуктор в пурпурной униформе и громко заговорил:

— Добро пожаловать в автобус «Рыцарь», неотложный транспорт для потерявшихся волшебниц и волшебников. Просто вытяните вперед руку, которой держите волшебную палочку, заходите внутрь — и мы доставим вас, куда вы пожелаете. Меня зовут Стэн Шанпайк, и сегодня… — он на секунду прекратил тараторить и осмотрелся, — утром я ваш кондуктор.

Удивлению Гарри не было конца. Волшебники, по большей части, вообще себя довольно странно вели, по крайней мере, для того, кто вырос в мире магглов, их поведение было странным, но этот персонаж, судя по всему, не был даже уверен в том, какое время суток на дворе. Хотя… видимо, автобус может доставить их с мамой «куда они пожелают», даже на другую часть планеты, если кондуктор не врал, конечно же, так что и время в этих разных «куда угодно» может быть разным.

— Нам до Лондона, к Дырявому Котлу, — мягким голосом сказала Лили, проходя внутрь автобуса и утягивая сына за собой.

— Двадцать два сикля, по одиннадцать за каждого, — мгновенно среагировал кондуктор, отходя с пути и протягивая ладонь, в которую тут же упало нужное количество серебряных монет. Довольно прищурившись, Шанпайк положил деньги в свою сумку на поясе. — Что-нибудь желаете, мэм? Плед, горячий шоколад, зубная щетка?

— Нет, благодарю, нам ничего больше не надо, — нетерпеливым тоном ответила женщина, показывая, что у нее нет времени на разговоры.

— Зубная щетка? — Не очень-то скрывая улыбку, поинтересовался у матери Гарри, когда они присели на свободные места.

— Ага, — кивнув, ответила Лили, крепко ухватываясь за ближайший поручень, — любой каприз за ваши деньги. И, — она выразительно посмотрела на мальчика, — я бы посоветовала тебе держаться за что-нибудь, да покрепче.

— А что так… — Не успел спросить Гарри, как его прервал своим слишком громким голосом кондуктор:

— Трогай, Эрн, — и сел рядом с Эвансами, так же, как и Лили, держась за поручень над головой.

Раздался оглушительный грохот, и в следующую секунду скоростью Автобуса «Рыцарь» Гарри отбросило на кровать напротив. Поднявшись и судорожно сжав руками подлокотник, Гарри выглянул в почему-то тёмное окно и увидел, что теперь они едут по совершенно другой местности.

Резкие и внезапные повороты заставляли мальчика скрипеть зубами и недовольно смотреть на умиротворенно выглядящую мать, которой, казалось, все нипочем. И он искренне надеялся, что его не стошнит: Гарри всегда не очень хорошо переносил быструю езду, что, кстати, являлось одной из причин, по которой он просто ненавидел метлы.

* * *

Буквально вываливаясь из автобуса, Гарри поклялся себе, что ноги его в этой адской машине не будет. Лицо мальчика было все бледным, а глаза лихорадочно блестели от пережитых минут мучений. Рядом стоящая дружелюбно улыбающаяся мать не добавляла ему хорошего настроения. Конечно, он горячо любил Лили, но не предупреждать своего сына о подобных особенностях этого транспорта было слишком подло с ее стороны.

— Обожаю Ночной рыцарь, — весело выдала эта ненормальная, по мнению Гарри, женщина, с притворным беспокойством осмотревшая шумно дышащего мальчика.

Раздраженно фыркнув, он поспешил поправить съехавшую на одну сторону шапку, даже не берясь предсказывать масштабы бардака на своей голове. Нет, он точно больше никогда не залезет в этот автобус!

— У нас осталось двадцать минут до начала, — довольно поглядывая на часы, бросила в пространство Лили, — через пять минут уже закроют допуск к общественному портключу. Пойдем.

В деревню, где будут проходить Войны, можно попасть только с помощью портключа, находящегося в Павильонах быстрого перемещения, ближайший из которых располагался именно на Диагон Аллее. Павильоны позволяли за отдельную плату или же по наличию билетов на некоторые мероприятия перемещаться по стране с помощью портключей на специальные точки прибытия, которым являлись, чаще всего, другие Павильоны. Изначально они создавались для обеспечения наиболее безопасного и максимально удобного путешествия волшебников, а с каких-то пор стало престижно обеспечивать посещение людьми ваших мероприятий через Павильоны. Можно было бы сказать, что эти здания бесполезны и являются лишь глупой тратой денег страны, но со времен начала их активного пользования количество преступлений, происходящих из-за внезапного появления на месте нарушителей закона, свелось к нулю.

Павильоном быстрого перемещения было не очень приметное невысокое одноэтажное здание, расположенное вблизи банка Гринготтс. За пару секунд вас проверяют на наличие вредоносных артефактов или подозрительных склянок с зельями, после регистрируют вас, как тех, кто воспользовался услугами, и приводят в помещение с портключом, который обслуживает один из персонала. Все это происходит очень быстро, хотя Гарри слышал, что это всего лишь стандартная проверка, а проверка при посещении, к примеру, бала в Министерстве, будет гораздо более глубокая и сложная.

Портключом была круговая цепь, подвешенная на небольших столбиках. Так как такой вид перемещений, требующий при создании указания периода времени, когда он будет работать, часто использовался целыми группами волшебников, то персонал Павильона нашел цепи наиболее удобным вариантом.

Взявшись с матерью за холодный металл, с помощью которого им удастся попасть на Войны, Гарри почувствовал, будто бы он одновременно взлетел и упал, причем еще и вертясь волчком на безумной скорости, отчего только-только отступившая тошнота после путешествия на Ночном рыцаре вновь напомнила мальчику о себе. Эти пара мгновений перемещения были ужасны, а когда он, наконец, почувствовал под ногами твердую землю, колени у Гарри подогнулись, из-за чего он чуть не упал, но, заметно пошатываясь, ему удалось сохранить вертикальное положение, хотя желание куда-нибудь прилечь было очень сильным.

— А вот портключи я не очень жалую, — положив руку на плечо сына, произнесла сдавленным голосом Лили и, выхватив палочку, скороговоркой пробормотала какое-то заклинание, отчего болезненная бледность ушла с ее лица, а потом повторила то же самое и с Гарри, которому к тому моменту стало мгновенно лучше, хотя легкое головокружение и запутанность мыслей осталась.

— Могу с уверенностью сказать, что я ненавижу магические способы путешествий, — процедил он, на что его мама лишь коротко рассмеялась.

— Ты еще аппарацию не пробовал, — хитро прищурившись, подколола женщина, осматривая круглую деревянную площадку, на которой они оказались. Это, судя по всему, был один из залов местного Павильона быстрого перемещения.

К Эвансам поспешили два охранника, которые проделали с теми ту же процедуру, что и другие перед использованием Гарри и Лили портключа. Быстро уверившись в отсутствии подозрительных вещей у прибывших, охранники отошли, пропуская пару к выходу.

Когда Эвансы вышли наружу, Гарри показалось, что его оглушили: настолько громким был гомон многочисленных волшебников, собравшихся на улице. Кто-то стоял возле многочисленных ларьков, с интересом разглядывая предоставленные товары, кто-то спешил зайти в одно из небольших кафе, а кто-то просто шел вперед. Но у потока людей было одно общее направление — все они шли к непонятному издалека строению, в котором, судя по всему, и располагаются зрительские места.

— Хочешь что-нибудь купить перекусить? — Поинтересовалась у сына Лили и, дождавшись отрицательного кивка, перехватила тонкую руку ребенка, чтобы не потерять того в толпе, и направилась вместе с ним туда же, куда шли и остальные волшебники.

Гарри молча рассматривал все вокруг, стараясь увидеть все сразу. Он еще никогда не видел такого скопления волшебников! Вот группа подростков лет пятнадцати, гогоча, пьет нечто явно спиртное, а дальше идет молодая пара магов, следом за ними неровным строем шагает большая семья и, приглядевшись, мальчик понимает, что это Уизли — их рыжие волосы не спутаешь ни с чьими иными. Много, много людей!

— Ну, ладно, так как мы уже прибыли, я расскажу тебе основные вещи, которые тебе следует знать, чтобы без препятствий понимать происходящее на Войнах, — произнесла Лили, оглядываясь на сына, который, неуверенно кивнув, все так же покорно следовал за матерью. — В Войнах всегда участвуют только две армии и бьются они друг с другом лишь раз, так что тот, кто сейчас победит, тот и станет обладателем Зимнего кубка. Участие имеют право принимать подростки с четырнадцати лет и старше, предварительно прошедшие инструктаж и специальную подготовку, после которой генералы двух армий, которые будут, фактически, вести все сражение, утверждают кандидатуры своих лордов-советников, а то есть тех, кто будет давать распоряжения основным силам и иногда выступать сами.

— А по какому критерию отбираются лорды-советники, да и как вообще определяется генерал? — Спросил немного сбитый с толку Гарри, пытающийся усвоить поданную только что информацию.

Лили дернула уголком губ, будто бы сдерживая лезущую на лицо ухмылку.

— Генералом армии становится тот, кто, будучи лордом-советником в предыдущем сражении, имел наивысший внутренний рейтинг, — и, предугадывая следующий вопрос, добавила:

— Что такое внутренний рейтинг можешь узнать и после, я дам тебе буклет, там все максимально подробно описано.

Какой-то мелкий мальчишка лет восьми-девяти грубо оттолкнул со своего пути Гарри, отчего тот чуть не свалился в сугроб. Раздраженное шипение пострадавшего нарушителем спокойствия было благополучно проигнорировано, но родитель, к которому, судя по всему, и бежал мальчишка, дал подопечному крепкий подзатыльник.

— Но ведь разве не может случиться так, что тех, кто в прошлый раз принимал участие в Войнах в качестве лорда-советника, не будет? Вообще? — Потерев ушибленный бок, уточнил у матери Гарри.

— С участниками подписывается специальный магический контракт, обязывающий участвовать целый год: в Летнем и Зимнем кубке. Так что нет, — хмыкнув, ответила рыжеволосая женщина, обнаруживая, что до места назначения им осталось не так уж и далеко. — Что там дальше… — задумчиво протянула она, пытаясь вспомнить наиболее значимые факты, — а, точно! Когда тебя записывают в участники и ты попадаешь в одну из армий, а именно в красную или синюю, то ты уже навсегда в ней и останешься. То есть, если ты через год после своего предыдущего участия вновь решишь побывать на поле сражения, ты вновь будешь вынужден играть за ту же команду. Но не суть… Нельзя ли поаккуратней, молодой человек?! — Возмущенно воскликнула Лили, обвинительно смотря на юношу, который при столкновении пролил на рукав женщины немного своего напитка.

— Ох, прошу прощения, — растерянно растрепав свои волосы ладонью, промямлил тот, неразличимым в шуме толпы голосом пробормотав очищающее заклинание для матери Гарри. Фыркнув, женщина одернула рукав и, потянув сына за руку, отошла подальше от группы молодежи.

— Ты чего, мам? — Не до конца понимая странную и через чур вспыльчивую реакцию Лили, спросил мальчик.

— Он слишком похож на Джеймса, — горько усмехнувшись, та передернула плечами и, нацепив на лицо слегка отдающую фальшью улыбку, посмотрела на сына, замечая его обеспокоенность, — незачем волноваться, все нормально.

Гарри же удивленно понимал, что его мама, оказывается, очень даже бойкая женщина. Еще перед его отъездом в Хогвартс у Лили был совершенно другой характер: она была вся зажата, боялась громких криков и звуков бьющегося стекла, тихо плачущая от кошмаров по ночам. А теперь перед ним была хоть и потрепанная жизнью волшебница, но не растерявшая своей горячности и гордости гриффиндорка.

— Так вот, — кашлянув, продолжила она, — лорды-защитники же и набирают в армию новичков, если посчитают нужным, конечно…

— То есть то, что ты подал заявку на участие и прошел курс обучения, еще не гарантирует твоего участия? — Встрепенулся Гарри, вопросительно посмотрев на маму.

— Да, но об этом, как я уже говорила, ты сможешь узнать и позже, — наставительно произнесла та, безмолвно упрекая сына за то, что тот перебил ее. — Но помимо двух армий, есть еще и «третья сторона», их зовут Тени. Их всего две, выбираются они главными организаторами этого действа — Джеттом Стрига и его близкой подругой Альбой Ламберг. Как правило, Тени специализируются на скрытности.

— Но зачем вообще они есть? — Недоуменно вскинув брови, Гарри скользнул взглядом по людям впереди него, мысленно прикидывая, как скоро они дойдут до места назначения.

— Тени как бы являются и самостоятельной, отдельной от остальных стороной, но они могут также и присоединиться к какой-нибудь из армий, а могут и играть сами за себя, стремясь к уничтожению генералов армий. Но, что важно, они являются одиночками, потому в Войнах образовалась, — Лили усмехнулась, — некая негласная традиция: сражение двух Теней перед началом противостояния двух армий. Вот, в общем-то, и все, — замечая, что они подходят ко входу, где у них спросят билеты, она закончила свой рассказ.

— Слушай, — хмурясь, сказал Гарри, — вот мне очень интересно: а как армии сражаются вообще? То есть, понимаешь ли, они ведь и убить друг друга могут, так что должны существовать какие-то ограничения, ведь так?

— Ну, — неуверенно протянула женщина, скосив глаза на макушку своего сына, — я не очень поняла то, что мне рассказывали, — сказала она, — однако есть некоторые правила, следованию которых участники обязуются контрактом. Нельзя использовать фамильные проклятия, нельзя использовать необратимые проклятия и нельзя использовать заклятия, попадание которых может сделать участника инвалидом или же убить его.

— Постой, необратимые проклятия? Это как? — Торопливо спросил мальчик, но Лили, уже открывшая рот для ответа, была вынуждена замолчать, так как очередь Эвансов подошла.

— Добрый день, — произнесла уже явно приевшуюся фразу молодая волшебница, нацепив на лицо профессиональную улыбку, от которой Гарри передернуло — ему никогда не нравились люди, которые улыбаются «во все зубы». Это выглядело, по его мнению, несколько жутко. — Ваши билеты, пожалуйста.

Лили протянула девушке требуемое и та, быстро их чем-то пробив, отдала мисс Эванс их обратно в руки.

— Пожалуйста, — она махнула рукой в сторону ворот, через которые проходили совершенно разные, не похожие друг на друга волшебники, — хорошего вам дня!

Нетерпеливо оглянувшись, когда они прошли через арку, Гарри обнаружил, что он с мамой оказался на обширной, покрытой снегом поляне, на которой расположились зрительские места полукругом, наподобие амфитеатра, чтобы каждый мог увидеть расположенный на своеобразной сцене огромный экран, издалека кажущийся серым из-за написанных на нем рун. Также мальчик не мог не отметить несколько возвышавшихся над первыми десятью рядами лож, которые, судя по всему, были предназначены для особых гостей, но заглянуть внутрь не предоставлялось возможности, так как места были укрыты сверху какой-то тканью, из-за которой происходящее внутри оставалось загадкой для слишком любопытных.

— Давай поспешим занять места, — дернув увлекшегося разглядыванием всего вокруг сына за рукав, Лили потянула его на деревянную лестницу, которая, несмотря на грязь и снег, оставалась чистой и сухой. Большинство мест уже были заняты, а мероприятие должно было вскоре начаться. Места Эвансов, похоже, по счастливой случайности были там, где достаточно хорошо видно: посередине на двенадцатом из тридцати рядов, благодаря чему для того, чтобы наблюдать за происходящим, им не требовалось поворачивать куда-то голову или поднимать и опускать ее. Сбоку от места Гарри как раз располагалась тканевая стена закрытой ложи, так что мальчику можно было не волноваться о толчках от соседей, сама же Лили заняла место справа от сына, и рядом с ней сидела средних лет женщина с ребенком приблизительно лет шести, возможно семи.

Прошло еще несколько минут, после которых Гарри, все еще с любопытством оглядывающийся, был неожиданно оглушен аплодисментами. Мгновенно обратив свой взгляд к экрану, мальчик не сразу понял, что примерно на его уровне глаз на метле сидел волшебник, который, судя по его манипуляциям, наколдовал Сонорус. Рядом же с тем мужчиной на другой метле сидела волшебница, которая просто молча осматривала пространство перед собой.

Неожиданно на экране появилось увеличенное изображение этих людей. У обоих была очень необычная и яркая, запоминающаяся внешность. У мага были рыжие, почти бордового оттенка коротко стриженые волосы, которые вспыхивали кроваво-красным светом на лучах желтого солнца, а неестественного желтого цвета глаза по-звериному прищуривались; женщина же резко контрастировала со своим спутником: ее снежно-белые волосы мягкой волной спадали по спине, а зоркие бледно-голубые, почти прозрачные, глаза жестким взглядом окинули зрительские места.

— Добрый день, дамы и господа! — Разнесся в пространстве усиленный заклинанием удивительно звонкий и высокий для мужчины голос. Гарри на секунду показалось, что от пересекающей лицо волшебника усмешки у того должно было треснуть лицо — настолько сильно заострились черты его и без того хищно выглядевшего весьма обаятельного лица. — Приветствуем вас на четвертом Зимнем кубке Войн! — Веселым тоном вещал мужчина, — перед вами я, вечный организатор этого действа, всем вам знакомый Джетт Стрига, и моя дражайшая подруга Альба Ламберг, — несмотря на то, что тот весьма дружелюбно представился, он казался равенкловцу каким-то жутковатым.

Имя коротко кивнувшей на представление женщины резануло слух Гарри, оно почему-то ощущалось знакомым, будто он уже где-то его встречал. Но мальчик был уверен, что никакой Альбы он никогда ранее не видел. Тем не менее, новая волна аплодисментов на недолгие мгновения охватила зрителей.

— Ахахах, спасибо вам всем за столь теплый прием, — показательно, с явно проступающей фальшью, рассмеялся Джетт, проводя рукой по своим волосам. — В этот раз сражается сто десять человек, по пятьдесят четыре в каждой армии, и, конечно же, две Тени! В качестве генерала синий армии выступает… Киронекс Стинг, — кажется, кто-то с задних рядов засвистел, — знаменитый своими прямыми безжалостными приказами своей милой, но опасной и жестокой сестре Найе Стинг, которая в этот раз примерила на себя роль лорда-советника! — Воодушевленным тоном вещал Стрига, — а генералом красной армии стал Лейурус Ланкастер, прославившийся своими агрессивными ходами, из-за которых многие продуманные планы летели к Мордреду!

Лицо мужчины приняло некое заговорческое выражение.

— Надеюсь, каждый успел сделать ставку, — буквально пропел он, — так как мы… начинаем! — С этими словами и Альба, и Джетт скрылись от взора народа, предоставляя зрителям возможность увидеть загорающийся от волшебства руны и медленно проступающее изображение какого-то необычно зеленого для этого времени поля, по которому раскидано множество огромных валунов, а также там было видно аж два озера. С одной стороны картины располагался холм, на котором располагалась синяя палатка, а с другой стороны был виден лишь лес, который уходил в низину, скрывая от взглядов базу красной армии, и лишь флажок красного цвета, поднимавшийся над деревьями, показывал ее местоположение.

* * *

В одну из закрытых палат, которая располагалась посередине полукруга зрительских мест, зашел Джетт Стрига, все еще держа на лице натянутую улыбку, которую даже слепой бы нашел фальшивой. Тому не особо нравилась навязанная роль, из-за которой он постоянно был под взором тысячи человек. Конечно, он любил внимание, даже очень, но больше предпочитал внимание без особых обязанностей, которые могут его бесить, вроде успокаивания плачущих мамаш, которые бояться за судьбу своих детяток. Если уж те пришли на Войны, то поздно метаться! И какие вообще могут быть к нему вопросы? Он Пожиратель Смерти, а в последнее время вынужден постоянно быть вежливым и сочувствующим волшебником, образцом терпения и покладистости, хотя его характер, несмотря на его поведение, диаметрально противоположен тому, что видят другие.

Джетт приметил на первом ряду человека, — или вернее будет сказать нечеловека? — из-за которого он теперь обязан мучиться со всей этой волокитой, связанной с организацией Войн. Конечно, Стрига безмерно любил и уважал своего Лорда, но некоторые решения ставили в тупик, потому он, своеобразным образом мстя, каждый раз, когда проводятся Войны, задавал мужчине один и тот же вопрос, который всегда же оставался без ответа. Милорд не обязан объяснять причину своих действий, но порой эти самые действия вызывали недоумение.

— Милорд, если позволите, я проявлю некоторое любопытство, — полувопросительно произнес Джетт, чьи волосы вновь сверкнули красным, который, как бы окружающие не удивлялись, был его натуральным цветом. Он передавался по наследству каждому, родившемуся в роду Стрига. И нет, его вовсе не заботили те возмущенные взгляды, которые на него бросает Министр, чью речь, наполненную лестью и подобострастием к Темному Лорду, он прервал. Ему нет дела до какого-то придурка, не способного даже палочку толком держать, не то, что править страной. А вот Лорд… Мысленно Стрига ухмыльнулся. А вот Лорд куда как лучше.

— Позволю, — еле слышно фыркнув, усмехнулся сидящий в кресле Волдеморт, выдохнув сигаретный дым. Его всегда забавлял этот волшебник. До ненормального предан, но очень своенравен и горд, что не позволяло тому окончательно скатиться в фанатичность, что сам Риддл находил огромным плюсом, ведь таких людей было куда легче контролировать.

— Я нисколько не сомневаюсь в оправданности ваших решений, но… Почему вы подписали указ о проведении Войн? Зачем они? — Слегка недоуменно поинтересовался мужчина, хотя для особо внимательных не укрылось, что в его голосе нет-нет, да проскальзывало скрытое недовольство. Впрочем, этот вопрос повторяется уже который раз именно с такой интонацией.

— Потому, Джетт, — хмыкнув, отвечал Риддл, прекрасно помня этот вопрос, ведь его этот парень задает каждое мероприятие, что, впрочем, скорее забавно, нежели раздражающе, — что время течет слишком быстро. У нас его практически нет.

— Милорд? — Стрига опешил, ведь никогда ничего кроме молчания в ответ от Волдеморта не получал.

Том, сидящий неподвижно, лишь вздохнул, не показывая усталость в голосе. Он прикрыл глаза от слепящих лучей солнца, отстраненно делая пометку о том, что следует попросить наложить заклятие затемнения в следующий раз, потому как лезущий в лицо свет не был очень приятен. Тем не менее, больше ни слова он не сказал.

В этот раз Темный Лорд сказал больше обычного, но, как всегда, умолчал самое главное.

* * *

— Гарри, — Лили ткнула сына, цепко разглядывающего открывшуюся перед ним картину, — держи, — она сунула тому в руки какой-то буклет.

— Что это? — Неохотно оторвав взгляд от экрана, мальчик раскрыл темную свернутую плотную бумагу, обнаруживая достаточно большой рисунок, в котором узнавалась та самая местность, где будет проходить битва. Изображение было явно зачаровано, — карта?

— Да, успела приобрести, пока ты разглядывал все вокруг, — хмыкнув, ответила женщина, — она позволяет отслеживать положение участников благодаря маячкам на их униформе.

— Вот как… — задумчиво протянул ее сын.

На карте было прекрасно видно то, чего нельзя было разглядеть на экране, что являлось достаточно удобным дополнением. К примеру, с изображения местности на сцене не было видно третьего озера, которое располагалось прямо за палаткой красной армии. Разглядывая карту, у всех создалось бы впечатление, что в наиболее невыгодной позиции находятся синие, ведь у тех база располагалась на холме, из-за чего она прекрасно обозревалась даже издалека, но то, что та находилась на возвышенности, давало и обратный эффект — синей армии также было все прекрасно видно, из-за чего была возможность проведения эффективного обстрела противников с дальнего расстояния. К тому же, им лучше было видно все поле боя, а это тоже было весьма полезным знанием.

Также нельзя было не отметить наличие в тылу синей базы леса, который, если судить по начавшим двигаться точкам, изображающим участников, будет использован в качестве стройматериала. Для чего — пока не ясно.

— Итак, дорогие зрители, — произнес кто-то задорным голосом, отличным от голоса Джетта Стриги. Его же обладателя видно не было, — как многим известно, у обеих армий в начале каждой игры есть передышка для подготовки к сражению, ведь наши дорогие Тени каждый раз в начале Войн выясняют отношения! — Если приглядеться, — изображение на экране сместилось, показывая пространство между двумя озерами, расположенными посередине поля для битвы, где на достаточно большом расстоянии друг от друга стояли два человека, одетых в темную одежду, которые отображались на карте двумя серыми с черным контуром точками, — то можно увидеть тех, кто в этот раз примерил на себя эту роль!

Каждая фраза комментатора была восклицанием, что заставляло Гарри неприязненно морщиться, так как яркий и высокий голос резал слух.

— Справа мы видим Куруша Рошена, светлого мага, предпочитающего хитростью и подлыми ударами выводить соперника из боя, а его противница — Вельвела Баше, темная волшебница, в сражении использующая в основном режущие заклинания и различные вариации заклинания магического хлыста, — воодушевленно вещал незримый человек, стараясь максимально подробно описывать людей на экране.

— Вот вам добрые и честные светлые волшебники, — тихо усмехнувшись, прошептала скорее себе, чем сыну, Лили.

— Странные имена, — замечает Гарри, пытаясь произнести непривычные для него слоги.

— Насчет Вельвелы я не уверена, — сказала его мать, — но вот Куруш Рошен — это что-то персидское, если я не ошибаюсь. В этой стране весьма опасные маги живут, знаешь.

— Ты имеешь в виду Иран? — Уточнил мальчик, припоминая, что государства Персия просто не существует.

Женщина отрицательно покачала головой.

— Нет-нет, — поспешно сказала она, — на маггловской карте действительно существует только Иран, а вот в магическое государство на его территории так и называется Персией.

— Оу.

— Вы только поглядите! — Неожиданно для отвлекшегося на разговор с матерью Гарри восклицает ведущий, — нет, ну надо же! Призывая огонь, а после него порыв ветра, мистер Рошен поднимает с озер густой туман, из-за которого значительно ухудшается видимость!

* * *

Куруш колючим взглядом оглядывает противницу, понимая, что перед ним весьма слабый противник. Стойка у девушки неудачная, она будет тормозить ее движения, ноги и руки кажутся весьма слабыми, значит, она быстро устанет. С такой можно было разобраться и в открытом бою, но Рошен, помня о том, что не зря же ту выбрали Тенью, не решается идти в лобовую атаку. Нет, здесь следует организовать все как-то изящней, но чтобы у противницы не осталось и шанса.

Кидая быстрый взгляд на озера, он составляет примерный план действий. Сюрпризы вряд ли будут, так что таким образом он разберется с девушкой максимум за минут пять.

Рошен использует заклинания огня и порыва ветра, чтобы поднять туман. Конечно, он мог бы воспользоваться и специальным заклинанием, но оно требует постоянной концентрации для поддержания, что излишне усложнит задачу Куруша. Конечно, сам он в тумане видеть будет так же плохо, как и Вельвела, но он не раз сражался с отцом абсолютно в слепую, так что отсутствие зрения проблем не доставит.

Стараясь двигаться быстро и бесшумно, Рошен молниеносно оказывается на месте, где только что стояла Баше. Вот только где она сама?

Понимая, что он сглупил, парень медленным шагом, осторожно ступая по сырой земле, посылает вперед импульс сырой магии, чтобы суметь прочувствовать, есть ли кто-нибудь впереди него. Но стоило ему высвободить неоформленную энергию, как он внезапно ощущает странное тепло под ногами, будто…

Ловушка!

Судорожно срываясь с места, Рошен отбегает на недалекое расстояние, изумленным взглядом наблюдая за светящейся печатью на земле, где он только что так неосторожно стоял. И если его глаза его не обманывают, то те искажения воздуха, так напоминающие жар над костром, являются магическими лезвиями. Быть ему порезанным на лоскутки, если бы не успел уклониться.

Внезапно его руку охватывает что-то незримое и очень крепкое, будто лиана или змея, и тянет назад, из-за чего Куруш на мгновение теряет равновесие, но с помощью контрзаклятия к хлысту, он высвобождается из хватки и отпрыгивает с места, стараясь уйти от предположительного местонахождения противницы, скрывшись в тумане. Однако, стоило ему в очередной раз наступить на землю, как он взвыл от боли.

Из его икры торчало трансфигурированное лезвие, которое, судя по всему, принимало свой вид, когда жертва наступала на очередную хорошо спрятанную печать ловушки.

Это чертовски больно!

В следующее мгновение ему приходиться расплачиваться за свою неосторожность, уклоняясь от множества самых разнообразных заклинаний, которые, если бы попали в него, и мокрого места от него не оставили. Одно бы набило его внутренние органы микроскопическими лезвиями, другое бы срезало все мясо с кости его руки, а следующее должно было превратить его ноги в подушку для иголок, образно выражаясь.

Дыша сквозь зубы, он пытался уворачиваться от многочисленных режущих, терпя адскую боль в ноге. И, если бы не его выдержка и опыт подобных ран, то он бы уже давным-давно потерял сознание.

Присев за валун, Рошен, часто дыша, мелко трясущейся рукой слегка тронул железо, находившееся у него в ноге, и тут же вздрогнул от пронзившей его тело острой боли. Крепко стиснув зубы, чтобы не издать ни звука, он откинул голову, затылком упираясь в холодный камень и, одну руку сжав в кулак, а другой схватившись за палочку, подцепил заклинанием инородное тело и, подавив вскрик, одним слитным движением, не давая себе опомниться, вытащил лезвие. Из раны тут же сильнее потекла кровь, но Куруш, широко раскрыв повлажневшие глаза, сиплым шепотом произнес заживляющие чары, благодаря чему он хотя бы будет способен передвигаться без риска потерять много крови или упасть в обморок из-за боли, хотя от неприятных ощущений это не спасет, а более основательное лечение все равно рано или поздно понадобиться.

Рошен усмехнулся, перебарывая ноющую боль в ноге. А девчонка-то оказалась очень даже ничего, теперь и становится ясна та странная стойка, казавшаяся ранее неустойчивой. Вельвела попросту сосредоточилась на нанесении печати ловушки, видимо, изначально подозревая подобное начало их сражения.

Но и он не лыком шит.

Куруш достал из крепления на сапоге короткий кинжал и, закусив губу и обнажив кожу на запястье, твердой рукой уверенно вывел острием четкие линии рун, которые, когда он закончил рисунок, мягко вспыхнули белым и погасли, оставляя после себя уже покрывшиеся корочкой царапины. Рошен вновь скрыл руку рукавом, закрывая обзор на результат своих действий. Он редко прибегал к подобному, но теперь это будет весьма кстати, так как ему придется, очевидно, сражаться, опираясь только на свой слух, не используя импульсы магии, чтобы ощутить пространство перед собой. А эта связка рун используется как раз для усиления чувств человека, временно, правда, всего минут десять. Зато теперь он слышит каждый шорох.

Затаив дыхание, Рошен принялся наклонять голову то в одну сторону, то в другую, прислушиваясь. Сморгнув сейчас бесполезными в этом тумане глазами, он вдруг застыл, найдя то, что искал. Тихие для обычного человека шаги сейчас казались непозволительно громкими, Курушу казалось, будто земля под ногами Баше скрипит от боли каждый раз, когда та мягко ступала.

Парень повернул голову в ту сторону, откуда доносились эти оглушающие звуки. Вот послышался звук, будто бы кто-то провел камнем по мелкой гальке — девушка сглотнула — а после Рошен уловил сильный шум, как если бы кто-то использовал заклинание вакуума — теперь Баше гулко вдохнула воздух.

Сомнений нет. Мягко улыбнувшись, Куруш поудобней перехватил рукой палочку и, скользнув в бок, бесшумно двинулся влево, желая обойти противника сбоку. Она наверняка ожидает атаки сзади, так что сильно надеяться на внезапность не стоит.

Он подбирается достаточно близко, чтобы суметь разглядеть неясный силуэт девушки, которая, шумно дыша, оглядывается, стараясь заметить врага первой. Но…

Рошен посылает в Баше связку заклинаний из усыпляющего, рушащего защиту и магического молота. Вельвела предсказуемо ставит от первого блок, который тут же рушится, и ее откидывает молотом на достаточно приличное расстояние. Быстро подбегая к девушке, Куруш добавляет лежащей слабую молнию и сжимающиеся путы, чтобы уж наверняка. Теперь девчонка просто не сможет подняться, даже если каким-то чудом сумела остаться в сознании.

Хм, но почему она не исчезает, как это происходит со всеми поверженными участниками?

А последнее, что почувствовал Рошен перед тем, как провалиться во тьму, была острая, режущая нервы боль в животе и спине.

* * *

— И… победительницей из этого боя выходит Вельвела Баше! — С готовностью воскликнул комментатор, притворно удивляясь, — она использовала мощную магию иллюзий, чтобы создать своего двойника и скрыть себя, а после использовала ранее трансфигурированный кинжал, чтобы ударить противника со спины! Ух, это, должно быть, больно, — протянул тот.

Гарри с любопытством взглянул на карту, которая показывала изменения, созданные участниками. К примеру, перед палаткой синей армии появилось три вышки, на которых на данный момент находятся, судя по всему, часовые. А красная армия решила не утруждать себя чем-либо, просто рассредоточив группу из пяти человек по небольшой чаще, через которую было необходимо пройти, чтобы добраться до их палатки.

— О, похоже, генерал синей армии решил отправить группу рядовых на разведку! — Заметил невидимый человек, — ведь туман над озерами закрывает обе армии друг от друга! Синие не видят красных, как и красные не видят синих! Какой любопытный поворот событий!

* * *

Шестеро человек, чьи предплечья были окрашены в синий, быстро продвигались вперед, ничего не опасаясь, ведь до тумана противник вряд ли возникнет, а вот уже у озер и дальше им придется держать ухо востро, чтобы не быть выведенными из боя из-за глупой оплошности. Никому из них не хотелось после этого получить от младшей сестры их генерала. Найа, несмотря на миловидную и весьма хрупкую внешность, была человеком очень упертым и злопамятным, могущим тысячами способов испоганить кому-нибудь жизнь.

Мягкая зеленая трава на полях была не очень удобна для сражений, так как была скользкой, из-за чего упасть на нее легче легкого. Группа «синих» двигалась на достаточно рассредоточено, чтобы не привлекать внимание своим количеством. Волшебники удивлялись, как одной из Теней удалось поднять настолько густой высокий туман, используя только ветер и огонь, ведь, в отличие от магического тумана, этот не поддерживался постоянно с помощью сил создателя.

Было удивительно, насколько четкой являлась граница, отделявшая поле и озера, которые были скрыты белесой пеленой. Молодой волшебник, ведший группу, был уверен, что дальше руки там не будет видно, чем им и предстояло воспользоваться.

* * *

— Слушай, мам, — обернулся к Лили Гарри. Та отвлеклась от происходящего на экране, переводя взгляд на сына. — А что мотивирует людей участвовать в Войнах?

Женщина заправила вечно лезущую рыжую прядку за ухо.

— Ну, насколько я знаю, всем участникам после хотя бы одного года Войн становится куда проще поступить в различные высшие магические заведения, особенно те, которые специализируются на боевой магии, — будничным тоном сообщила она, — дело в том, что участие в этом мероприятии — это опыт, а также гарантия того, что волшебник имеет уровень силы выше среднего, понимаешь?

Гарри кивнул.

— К тому же, победитель одного из сезонов Войн получает полностью проплаченное Министерством обучение в Академии Авроров и имеет хорошие рекомендации от Джетта Стриги, которые сильно помогают юным волшебникам в трудоустройстве. К тому же, — женщина пустила короткий смешок, — генерал и лорды-советники победившей армии получают денежное вознаграждение в триста галлеонов.

Мальчик присвистнул. Это была весьма немалая сумма, а, с учетом того, что каждый участник выступает дважды в год и имеет возможность выиграть, соответственно, дважды, то, если ты генерал или лорд-советник, тогда за один контракт получаешь шестьсот галлеонов. А это достаточно большие деньги. Эвансам на них можно не купаясь в роскоши, но и не работая, жить в течение года и еще немного останется.

— Лорд-советник красной армии, Юнан Уиллсток… — послышался голос комментатора.

* * *

Юнану не очень нравился приказ его генерала, но если он ослушается, то система баллов в Войнах автоматически причислит его к предателям, что не вписывалось в его планы. Отец Уиллстока был не самым последним аврором, но погиб пару лет назад в одной из многочисленных стычек хранителей правопорядка с террористами, тогда еще надеявшихся на то, что они смогут вернуть прежнюю власть. Погибали авроры на таких вылазках достаточно редко, но в тот раз они нарвались на группу самоубийц, которые, выступая за Свет, к которому сами себя причисляли, использовали не самое светлое заклинание, рассчитывая на то, что если они и умрут, так вместе с противником. Таким образом, с того вызова вернулся лишь один аврор из десяти, и этот самый один не был отцом Юнана. С тех пор мальчик надеялся попасть в Академию Авроров, так что участие в Войнах было самым проверенным путем, вот только туда не очень любили принимать тех, у кого были баллы в репутации предательств.

Лейурус требовал от него приняться за шпионаж за противником, притом практически прямым текстом говоря, что Уиллсток обязан воспользоваться одним из их семейных даров — порабощение разума животных. В данном случае Ланкастер хотел, чтобы Юнан захватил тело птицы и отправился в штаб синей армии. Вот только парень знал, что эта идея очень небезопасна, ведь во время нахождения его разума в теле птицы его тело будет просто лежать, без возможности защищаться, а того количества человек, что к Юнану приставил генерал, было ничтожно мало для того, чтобы без риска выполнить приказ. И Уиллсток не брался предсказать, что случиться, если его тело или тело птицы сильно поранят. Один из предков лорда-советника, к примеру, впал в вечный сон, когда медведя, в чьей шкуре тот находился, убили охотники-магглы.

Но будто у него есть выбор. Лейурус прекрасно знал о цели Юнана, чем постоянно и пользовался. Ланкастер вообще был той еще тварью…

А сейчас… Сейчас как раз подойдет вон та ворона. Вполне неприметная и выглядящая здоровой.

* * *

— Стоп, — Гарри удивленно приподнял бровь, — разве ты не говорила, мам, что использование фамильных заклинаний запрещено?

Лили косо посмотрела на сына.

— Я, дорогой мой, говорила про фамильные проклятия, — иронично выделив последнее слово, она растянула губы в слабой ухмылке, — а то, что применил только что Юнан — заклятие. Это разные вещи, если не забыл.

На это мальчик только фыркнул, не признавая того, что он ошибся. Просто немного не так понял.

* * *

Один из рядовых красной армии сидел на ветви большого раскидистого дуба, прячась в листве и вглядываясь в стоящий стеной перед ним туман. Он был поставлен часовым, чтобы в случае чего предупредить остальных, кто затаился в лесу, о приближении противника.

Впрочем, он был уверен, что даже если очень захочет, то не увидит ничего. По правде говоря, он вообще был удивлен тому, что прошел отбор, ведь его показатели были явно низки для полноценного участия в Войнах. Так что он не строил ложных иллюзий и тихо радовался тому, что получит рекомендательное письмо. Пусть аврором он и не станет, но вот за офисную крысу вполне сойдет.

Рядовой прищурил глаза, напрасно пытаясь разглядеть хоть что-то впереди, но все впустую: сквозь туман были видны лишь очертания одного из многочисленных валунов. Удивительно, как тот парень умудрился своими слабенькими заклинаниями поднять такую проблему для всех наблюдательных пунктов!

Вдруг послышался подозрительный шорох, отчего часовой вмиг напрягся, сильней сжимая руку, постоянно лежащую на палочке. Но неожиданно сквозь туман пролетел ворон, направлявшийся явно в противоположную от палатки красной армии сторону. Молодой волшебник облегченно вздохнул и прикрыл глаза.

И забыл, что закрывать глаза как раз таки и не стоило, из-за чего он мигом упал в траву, потеряв сознание из-за попавшего в него луча заклинания.

Рассеянность на поле боя карается.

А вот отряду из синей армии это ошибка была как раз кстати, ведь благодаря ней незамеченными пройти — раз плюнуть.

* * *

Юнан благополучно вырвался из леса, вылетая на открытую местность. Туман действительно все еще был на месте и даже более того — он был аномально густым. Как будто волшебным. Но ведь, если верить одному из наблюдавших начало сражения Теней, туман был создан с помощью заклинаний огня и ветра, потому он никак не мог продержаться так долго, да и быть столь непроходимым.

Странно.

Ощущая очень непривычные крылья, которые с силой били воздух, Юнан постарался подняться ввысь как можно выше, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве. Там было, конечно, значительно прохладней, нежели ближе к земле, но это всяко лучше жесткого столкновения с одним из огромных валунов или, не дай Мерлин, встречи с одним из синих… Уиллсток, если бы мог, нервно сглотнул бы. Плохие мысли сейчас ему ни к чему, нужно мыслить позитивно…

Летать, оказывается, куда быстрее, чем ходить, как иначе объяснить, что он добрался до базы так быстро? Всего минут пять, хотя даже бегом это поле преодолеть можно минимум за десять. Юнан, к тому же, специально обогнул туман, чтобы не вызвать подозрения тем, что птица летит к палатке самым коротким из возможных путей.

Черный ворон практически бесшумно, по крайней мере для уха человека, плавно сел на ветвь одного из самых высоких деревьев, что очень удобно стояло рядом с базой, так что можно было расслышать разговоры внутри, да и осмотреть местность на изменения можно вполне свободно. А изменений немало.

На подлете к этому замечательному дереву Юнан заметил, что несколько ближних были срублены и, судя по всему, те вышки, что стояли у подножья достаточно крутого холма, были сделаны именно из них. На каждой вышке был один часовой, который внимательно следил за полем, ну или делал вид, что следил — каждому свое. Внизу, около этих вышек прогуливались туда-сюда три пары рядовых, видимо, для дополнительной защиты, если враг будет многочисленный, и троих стрелков дальней дистанции не будет хватать. Также нельзя было не отметить появившиеся три достаточно низкие для стоящего человека стены, но весьма крепкие на вид, и они, похоже, являлись укрытиями. Уиллсток пригляделся повнимательней и с каким-то злорадным удовлетворением отметил, что та не выдержит даже Бомбарду, хотя от пущенных вскользь заклинаний защитит. Юнан бы на месте генерала синих лучше бы стащил пару валунов с того же поля — всяко прочней и, в теории, безопасней, ибо деревянная преграда от пронзающего заклятия не спасет, так как то с большой силой бьет точечно.

Больше никаких построек не было, хотя в некоторых местах прибавилось охраны: у входа в палатку и сзади нее, а также разместившиеся по бокам от подножья холма все остальные силы синей армии, мирно валявшие дурака. Вот бы в одну такую группу исподтишка бросить цепное сонное… и мигом не станет половины противников.

Но он, черт возьми, шпион! Будто других кандидатур у Лейуруса не нашлось, честное слово! И да, как жаль, что вороны не умеют раздраженно скрипеть зубами или зло рычать.

— …возможно, стоит начать наступление, когда вернется группа? — Послышался чей-то голос, мужской, но не генерала — Юнан знал того лично, и гулкий низкий голос Киронекса не сравнить ни с чьим.

Уиллсток нетерпеливо перешагнул лапами, прислушиваясь к разговору.

— С ума сошел, — а вот это насмешливый голос Найи Стинг, он у нее тоже необычно низкий для девушки. Возможно, семейная черта? — нас разнесут в пух и прах. У них была масса времени для того, чтобы обследовать свою территорию, и пусть бы это было продолжение поля или другая открытая местность, но это лес! Если мы войдем в него, то это будет равносильно тому, как если бы мы нацепили на свои спины мишени и бросили на землю палочки! — Весьма приятный слуху голос медленно начал приобретать нотки раздраженного шипения. Точно змея, не зря младшей дочери Стингов дали это имя*: как в бою она верткая хитрая и подлая гадюка, так и в жизни шипит не хуже любой пресмыкающейся.

— Не стоит слишком сильно волноваться, мисс Стинг, — полный сладкого яда голос Милы Остгар, постоянно почему-то ругающаяся с Найей, вновь начала провоцировать противницу. Интересно, зачем Киронекс, зная об этой их вражде, все равно так подбирает лордов-советников? Ведь тогда гораздо более вероятен раскол внутри армии и, как следствие, предательство.

— Молчала бы, кукла, — зло выплюнула Найа, издевательски протянув нелюбимое прозвище соперницы. Дело было в том, что Остгар всегда излишне волновалась о своей внешности, порой вызывая недоумение своей озабоченностью.

— Ах ты… — Задыхаясь от возмущения, тонким голоском воскликнула Мила, но ее прервал ее же генерал своим авторитетным «хватит», от которого мурашки по спине бегут — настолько этот голос был властным. Такому не подчиниться очень сложно, неудивительно, что Киронекс получил место генерала. Юнан даже не удивился бы, если парень метит в военный корпус авроров, своеобразную замену Пожирателям Смерти, в мирное время почти бесполезная, но почему-то упорно поддерживаемая средствами государства. Впрочем, у чиновников свои заморочки.

— Мы не будем выступать, — его сестра довольно хмыкнула на подобное заявление, — лучше всего будет ждать противников здесь. У нас не самое выгодное положение и Ланкастер это понимает, лезть в лес будет самоубийством. Так что, — продолжил Киронекс, — нам остается только отсиживаться здесь. Рано или поздно они придут.

— Во-от, я же говорила, — обрадованным голосом протянула Найа и, пустив смешок, презрительно фыркнула, — видишь, кукла?

— Сучка! — Взвизгнула Мила, явно что-то дальше там говоря, но Юнану было уже неинтересно. Пора было возвращаться с докладом.

Черный ворон слетел с ветки, так и не заметив блеснувшего довольным огоньком взгляда генерала синей армии. Конечно же он знал, что Лейурус пошлет шпиона, так что теперь он был уверен в том, что его послание достигнет ушей Ланкастера. Теперь ему остается лишь терпеливо ожидать гостей.

* * *

Небольшой отряд синих неровным строем продвигался по лесу, стараясь внимательно осматриваться перед каждым своим шагом, но не рискуя использовать какие-либо обнаруживающие заклинания, так как они не были уверены в том, что у красных не имелось среди рядовых магов, чувствительных к потокам волшебства. Им не хотелось провалиться из-за подобной глупости.

В смешанном лесу царил полумрак, лишь изредка яркие солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны деревьев. Было довольно сухо, потому при каждом шаге молодых людей что-нибудь хрустело или шуршало, но одна из волшебниц в отряде контролировала чары для отвода глаз и заглушающие купола над каждым участником группы. В случае атаки ей придется исполнять роль защитника, блокируя проклятия противника и оберегая от ударов лекаря, наравне со вторым магом, пока остальные будут отбиваться. Эта схема в группе была проработана практически до автоматизма, не зря же они держались друг друга еще на тренировках, специально натаскивая себя на работу в команде, из-за чего их, собственно, и послали. Волшебники знали, что их пустили в расход ради добычи информации, потому им лишь оставалось исполнить приказ как можно лучше… или предать генерала, но это в их планы пока не входило. Лейурус Ланкастер не любил предателей, так что вполне вероятно, что, переметнись они на сторону противника, их бы просто вывели из сражения, а в этом смысла нет никакого.

Чаща была пуста, даже криков птиц не было слышно, что наводило на невеселые мысли, но вдруг впереди показался просвет, и группа, используя в качестве укрытий деревья, внимательно осмотрелась. Да, на краю небольшой поляны, прямо у озера стояла оформленная в красные цвета палатка, возле которой стояла охрана, а неподалеку от базы валялось явно сваленное недавно дерево, на котором отдыхали бойцы красной армии.

Девушка, специализирующаяся на иллюзиях и щитах недоверчиво сощурила глаза. Движения людей были естественными, их голоса разнились, и не было ни одного повторяющегося лица… не иллюзия, но что-то явно было не так.

Слишком просто.

И в следующую секунду она задохнулась от понимания ситуации, когда луч усыпляющего заклинания прошел у нее в миллиметрах над головой. Бей стрелок поточнее — она бы уже была вне сражения, перемещенная портключом в лазарет.

Их группа мгновенно сориентировалась, сбиваясь в выработанный тренировками строй, ибо убежать у них, увы, не выходило — они были окружены. Противников было восемь, так что у красных было численное преимущество, но и они, синие, не слабаки и просто так не сдадутся. От них требуется только отправка воспоминания генералу, ничего больше, да и вряд ли у них получиться вырваться, так как эта территория все же не их, а подкрепление к окружившим их магам может прийти в любой момент.

— Экспульсо! — не растрачивая времени на размышления, лидер их отряда первым посылает атакующее заклинание, которое, впрочем, вполне ожидаемо не попало в цель, так как и противники не собирались стоять на месте.

В следующее мгновения их кругу защиты, идущему вторым в их строю после круга атаки, пришлось использовать усиленные щиты, закрывая союзников от пробивающих стандартный Протего заклинаний. В это время та, что находилась в последнем кругу их построения, достала из кармана деревянную птичку и хрустальный флакон. Зачаровать маленькую фигурку на полет и поиск определенного человека было делом несложным, но извлечение нужных воспоминаний требует концентрации, а это было уже сложнее — все же ее друзья сражаются! Но волшебница, наконец выцепив нужное, аккуратно поместила серебристую нить во флакон, который после плотно закупорила и приклеивающим заклинанием прикрепила к птичке. Та, звонко чирикнув, взмахнула деревянными крылышками и, никем не замеченная благодаря рунам отвода глаз, заранее нацарапанных на ее боку, исчезла в листве.

— Я все! — Воскликнула девушка и, поднявшись с земли, присоединилась к друзьям.

Пусть они и проиграют, но заберут с собой как можно больше противников.

Отбиваясь от нескончаемого потока проклятий и заклинаний, волшебники синей армии смогли вывести из строя троих противников, но и сами умудрились пострадать: один из них теперь прихрамывал на левую ногу, у другого левая рука висела плетью, совершенно не двигаясь. Постоянно ставившие щиты от вражеских атак маги также заметно выдохлись, ведь их враги посылали в их сторону не самые легко блокируемые заклинания.

Атакующий круг, состоящий всего из трех человек, беспрерывно вертелся, посылая в противников все новые и новые проклятия, стараясь учитывать все свои слепые зоны. Вот один из красных не сумел увернуться и упал, связанный Инкарцеро и вырубленный Ступефаем, в следующий миг исчез в воронке портала, но, одновременно с этим, другой умудрился запустить в группу синих локальное ослепляющее, из-за которого строю пришлось спешно переместиться в другое место, вследствие чего один из их атакующего круга был выведен из боя.

Осталось четыре красных и пять синих. А у них вполне есть шансы!

Воодушевленные подобным раскладом дел волшебники принялись с двойным упорством биться с красными, которые перешли теперь с точечных заклинаний на локальные, из-за чего группе приходилось постоянно смещаться с места. Их строй был слаб в движении, куда больше он годился для неподвижной защиты одной цели, потому особо удивительным падение одного из защитников и его последующая отправка с поля боя не было.

* * *

— Рядовые красной армии имеют в своих рядах прекрасного тактика, который просчитал наиболее выгодный для их сражения подход, — весело проголосил комментатор, — группа участников из синей армии имеет прекрасную атаку и еще более лучшую защиту, но вот с мобильностью у нее проблемы! — Притворно огорченно протянул невидимый человек. — Потому локальные разновидности заклинаний для них просто убийственны, ведь те действуют на определенном клочке земли, а не при попадании в отдельно взятого волшебника…

— Хм, а при моем обучении никаких таких разновидностей не было, — задумчиво прикусив губу, сказала Лили, — видимо, очень многое изменилось с тех пор…

* * *

Командующий отрядом рядовых красной армии с удовлетворением наблюдал за исчезновением противников, означавшим то, что те выбыли. Удивительно, как легко удалось заманить этих несчастных в ловушку с помощью заклинания проекции.

* * *

Вельвела взглядом сверлила свой браслет участника, который только что известил ее о желании обоих генералов армий видеть ее в их рядах. Красная армия или синяя? Презрительно фыркнув, девушка подала артефакту команду, отмечающую ее как свободную Тень, автоматически делая себя врагом обоих противников. С какого Мордреда она будет кому-то из них прислуживать? Она принадлежала древнему роду Баше, а те никому и никогда не подчинялись!

А вот все против всех ее полностью устраивает. Это весело и, к тому же, в связи с недавно открывшимися для нее фактами, «убийство» генералов не представлялось сложной задачей.

Первым следует убирать Лейуруса Ланкастера, так как более сложное следует делать сразу — у этого генерала были достаточно адекватные и сдержанные лорды-советники, но они целиком и полностью зависели от их предводителя, потому, стоит ей убрать его, там сразу же начнется паника, они дадут ей отсрочку тем, что не смогут сразу выбрать нового генерала. А ей для того, чтобы убрать Киронекса, хватит и десяти минут. Достаточно будет только отвлечь его лордов-советников буквально на мгновение.

А для этого надо будет лишь создать иллюзию выходящей из тумана армии красных. Не зря же она все это время поддерживала его?

Решив все для себя, Вельвела наколдовала головной пузырь и нырнула в одно из озер, скрытых туманом.

* * *

Бесшумно выплыв уже из другого озера, Баше рассмотрела местность и с удовлетворением отметила глупость и непредусмотрительность Ланкастера. Со стороны воды не было никаких охранников, все они наблюдали за лесом. И вход в палатку был приоткрыт.

Осторожно ступая босыми ногами по земле и оставляя за собой мокрый след, девушка приблизилась к своей цели и заглянула внутрь базы красной армии. Как она и думала, Лейурус сидел во главе небольшого стола, наверняка трансфигурированного из какого-нибудь камня или дерева, и — как удачно! — спиной к ней.

Прикусив кончик языка, Баше невербально наколдовала слабые заклинания паники и растерянности, и только после этого запустила в Ланкастера мощный Ступефай.

И генерал красной армии исчез в портале.

Довольно усмехнувшись и игнорируя переполошившихся таким поворотом событий лордов-советников, находившихся под ее слабыми, но весьма действенными заклинаниями внушения, с разбегу нырнула в озеро.

Теперь был черед Киронекса Стинга.

* * *

Гарри ошеломленно наблюдал, как изображение места сражения на пергаменте внезапно сменилось, показывая то же самое, только… в разрезе.

Подводные каналы! Озера были связаны подводными туннелями, по которым и двигалась Тень! Они связывали все четыре озера, тем самым позволяя Баше незаметно перемещаться, не утруждая себя заклинаниями сокрытия или чем-то подобным!

* * *

А вот насчет Киронекса Вельвела не строила надежд, потому, когда она все же доплыла до четвертого озера, тихо подняла голову над водой, рассматривая все, что могла рассмотреть. Это озеро, в отличие от других, было полностью подземным и, судя по высоте купола земли, оно находилось прямо под базой синей армии. И, похоже, Стинг не знал о его наличии, иначе Баше давно бы была поймана.

Девушка, не вылезая из воды, направила палочку на каменный потолок пещеры, тихо усмехаясь. Ей даже не надо напрягаться для создания иллюзии.

— Бомбарда Максима!

И раздался взрыв.

* * *

— Таким образом, в Войнах побеждает Вельвела Баше, Тень! — Восторженно проорал комментатор, — поздравляем, поздравляем!

Волшебники и волшебницы всех возрастов аплодировали, приветствуя победителя. Кто-то разочарованно смотрел на свой пустой кошелек, деньги из которого ушли на ставки, которые оказались проигрышными, кто-то же, наоборот, довольно потирал руки, предчувствуя то, насколько сильно станет тяжелее кошель.

Гарри несколько растерянно смотрел на экран, на котором была выведена странная таблица каких-то рейтингов и баллов. Почти во всех них лидировали участники, занимавшие места генералов или лордов-советников.

— Вот именно это я и умолчала, — пояснила Лили, — я бы просто не успела тебе разъяснить это все. К тому же, я и сама не очень понимаю некоторые вещи.

В ответ на это мальчик только кивнул.

Оглядываясь, он заметил, что уже близится вечер — было часа три, возможно четыре дня. Хотя Войны начинались в двенадцать. Гарри думал, что прошел максимум час, но, очевидно, его ощущения его обманули. Было светло, но солнце уже перешло на другую сторону небосклона, освещая своим кажущимся почему-то холодным светом все вокруг. Белый снег слепил глаза, а галдеж волшебников оглушал, кто-то рядом ел сильно пахнущую еду, от запаха которой начинало тошнить, и, пожалуй, мальчик бы хотел поскорее покинуть места для зрителей.

— Пойдем, мам, — дернув мать за рукав, протянул Гарри, задумчиво смотря на сцену, рассматривая подножье экрана: все же ему было любопытно, как именно волшебники смогли воспроизвести технологию магглов на свой лад. Он склонялся к мысли о том, что для передачи таких изображений требуется огромное количество магии, так что он не удивился бы, если под деревянными досками сцены находился кристалл-накопитель или что-то вроде него.

Когда Эвансам удалось выбраться из толпы и отойти от нее подальше, Гарри смог спокойно вдохнуть свежий морозный воздух. Нет, он однозначно не любил большие скопления людей.

— Павильон перемещений откроют только через час, — вставила слово его мама, засунув замерзшие руки в карманы. Она прекрасно знала своего сына, потому не удивлялась бы его желанию уйти пораньше. Но, черт возьми, она не собирается позволять ему в этот день сидеть в доме за треклятыми книгами!

— И что ты предлагаешь? — Недовольно прищурив глаза, спросил он, кидая взгляд на веселящихся людей, стоящих около какого-то аттракциона. Вроде как это было соревнование, в котором участникам предлагалось запустить в измеряющую магию мишень самое сильное свое заклинание — победителю доставалась какая-то безделушка.

Для Гарри стало полной неожиданностью, когда Лили, схватив его за руку, потянула его к развлекательной части деревеньки.

— Сегодня прекрасный день, милый! — Воскликнула она, широко и радостно улыбаясь, — так чего же ты такой унылый?

— Я… — он вдруг понял, что ответить ему нечего. Сказать правду о школе? Он слегка опустил голову, скрывая взгляд. Нет, нельзя беспокоить маму понапрасну. — Я в порядке, — неумело улыбнувшись, будто он никогда этого не делал, мальчик сжал руку Лили в ответ и пошагал быстрее.

На день можно и побыть просто ребенком.

---

Примечания:

Надеюсь, этот гигант стоил того количества времени, что вы его ожидали. Тут может быть море ошибок и опечаток, но и вы поймите меня — перепроверять эту массу текста... Кстати, мне интересно узнать, достаточно ли хорошо выполнены сцены "сражений", ибо буду ориентироваться в будущем на ваше мнение. Я далеко не опытный автор, а бои вообще, особенно такие, вообще никогда не писала.

Кстати, кто еще не знает, меня также волнует мнение по PWP, эдакому "вбоквеллу" к основной истории. Давно думала сделать, тем более, что нужны тренировки в написании постельных сцен, так как никогда их еще не писала(день открытий и новых впечатлений, ога). http://ficbook.net/readfic/2468505

А вообще, я вас всех очень люблю. <3

Пы.Сы.: Кстати, если кто еще не заметил, автор очень любит давать героям имена "со значениями". В некоторых случаях, как с Милой, это выделение несоответствия "милого" имени и характера той еще стервы, а Найа — общее название кобр. Помимо этого, в некоторых случаях я лезу искать значения имен, как с Вельвелой(Люди с именем Вельвела отличаются смелостью и независимостью, а переводится оно, если я не ошибаюсь, как "волчица"). ^^

ПыПыСы: И да, имя Юнан — отсылка к одному фандому(кто узнал — дай пять), который поработил мое сознание. Руки чешутся по нему написать что-нибудь, и... кое-что в процессе. Автор же говорил, что он еще и артер, хехе. И немножко шарит в написании программ.