Собиратель душ (гет)

— Куда ты идешь? — Сайрус зарылся пальцами в волосы, желая унять головную боль.

— Какая разница? Тебя раздражает абсолютно все, — Алария всплеснула руками, разворачиваясь к нему лицом.

Их постоянные ссоры так надоели, что хотелось выть. Вот уже почти неделю никто ничего не делал. Все Высшие в сборе, план действий давно намечен, но они продолжали откладывать. И сегодня очередной день, когда в квартире остались только Жнец с Аларией, и очередная ссора между ними.

— Потому что я не понимаю, сколько еще это будет продолжаться? Каждый раз вы придумываете очередную причину, чтобы оттянуть момент и не подниматься в Сады, — Сайрус встал, чтобы не чувствовать себя ущемлено, когда она смотрела на него так вызывающе сверху вниз.

— Сады закрыты! Сколько можно повторять? Как только мы обратимся ко вратам, чародеи сразу же это почувствуют! — ее вена на лбу вздулась, говоря о злости, которую она очевидно испытывала.

— Разве не в этом весь смысл? Разобраться наконец с ними и покончить? Предотвратить их вторжение? — Сайрус сделал шаг вперед, вторгаясь в ее личное пространство. — Разве не в этом ваш паршивый план? Вы нашли всех своих Высших, так чего мы ждем?

— Ты не понимаешь…

— Разумеется, я не понимаю! — перебил он, повышая голос.

Алария часто дышала, практически извергая пар из ноздрей. Ее глаза сверкали праведным гневом. Этот разговор повторялся из раза в раз, как только затрагивалась тема Садов, и Жнец действительно не понимал, сколько можно тянуть Девура за палец. Он был уверен, как никогда, что время может быть безвозвратно упущено, и тогда не только врата откроют вновь, но и магию растащат все, кому не лень. И ради чего? Ради того, чтобы выждать идеальный момент? Только какой он — этот идеальный момент?

— Ты этого конечно же принять не можешь, но мы лучше разбираемся в устройстве нашего мира. В нашей магии и в наших Садах Перерождений. Поэтому, — она вздохнула, сдерживая себя, — поэтому просто доверься нам. Доверься мне.

Закусив щеку изнутри, Сайрус молчал. Доверять им. Доверять ей. Видимо что-то в его взгляде заставило ее поднять руку и положить теплую ладонь ему на грудь. Сердце забилось быстрее, от чего Алария слегка нахмурилась, будто удивленная наличием у него такого органа.

— Я устал ждать, — тихо произнес он, уже сомневаясь, что говорит про Сады.

Устал рисковать ей, устал наблюдать, как ее пытаются убить, устал в последний момент выдергивать с битвы. Но вслух он ничего из этого, конечно же, говорить не стал.

— Я знаю, но какой у нас выбор? Это будет великая битва, Сайрус, кровавая и беспощадная. Чародеи не отдадут так легко то, что почти получили. Мы должны быть готовы, — ее голос надломился, словно она уже ощущала тяжесть предстоящей войны.

― Тогда какого черта вы все еще не провели свой ритуал, о котором постоянно твердите? ― Жнец продолжал говорить тихо, ловя на ее лице каждую эмоцию.

― К нему нужно подготовиться, Сайрус, ― Алария глубоко вздохнула и медленно выдохнула. ― Семь дней по одному на каждого Высшего. Магия — тончайшая материя, и прежде чем объединить ее, сделать полноценной, нужно быть готовым. Я знаю, ― она пресекла его очередное возмущение, надавив ладонью на грудь, ― знаю, что со стороны тебе кажется, будто мы медлим, оттягиваем, но это не так. Если кто-то из нас окажется недостаточно сильным в момент ритуала, то ничего не получится. Она просто не признает нас, не станет единым целым, и мы вновь останемся с тем, что есть.

― Расскажи мне, объясни, как вы должны подготовиться, ― попросил он, и добавил, увидев мелькнувшее раздражение в ее глазах, ― еще раз, пожалуйста.

Не успев обдумать свои действия, Сайрус сжал ее ладонь, придавливая сильнее к груди. В ее взгляде менялись эмоции, как в калейдоскопе, от удивления до подозрительной настороженности. Она медленно посмотрела на их руки, и ее пальцы дрогнули, затем заглянула ему в глаза, словно сомневаясь, словно пытаясь убедиться, что он на самом деле дотрагивается до нее.

― Мы должны снова стать достойными. Это очень сложно объяснить словами, но поверь. Мы все еще Высшие, и та часть, что в нас все еще есть, достаточно сильна, но раскол, что произошел, разорвал связь и разрушил целостность. Послезавтра мой день, и если ты захочешь, то я позволю тебе увидеть.

Алария посмотрела на него с отчаянной мольбой во взгляде, с той искренностью, какой доверяют самый важный секрет в своей жизни. И в этот момент, что-то в его мозгу отключилось, а внутри сломалось.

Хватило наклона головы и крохотного шага, чтобы второй рукой притянуть ее к себе за шею и поцеловать.

Он отстранился почти сразу, выискивая на ее лице реакцию. Алария вполне могла сейчас сломать ему нос, и едва ли он стал бы возмущаться. Но Высшая выдохнула, сжимая в кулаке ткань его рубашки, привстала на носочки и сама потянулась, не встречая абсолютно никакого сопротивления. Обхватив Аларию за талию, Сайрус прижал ее к себе сильнее, сразу углубляя поцелуй. Ему казалось, что он зря просуществовал все свои семьсот тридцать пять лет, если только сейчас ощутил настоящий вкус жизни. В нем будто взорвалось миллиард звезд, осыпая яркими искрами наслаждения.

Алария цеплялась за его плечи, шею, скреблась ноготками по коже головы, пуская по телу горячие разряды. Нащупав резинку, стягивающую ее волосы, он потянул за нее, распуская.

— Всегда знала, что тебя бесит мой хвост, — Алария усмехнулась, не выпуская его из своих рук.

— Я тебя научу ухаживать за волосами, только попроси.

Сайрус не дал Высшей возможности ответить, подхватывая на руки и вновь притягивая ее губы к своим. Она заглушено охнула, обхватывая его ногами, и пытаясь через легкие укусы передать свое возмущение. Он сделал несколько шагов назад, пока не уперся ногами в диван. Медленно сел, усадив Аларию сверху и притянул ближе к себе.

Они срывали одежду друг с друга, будто боялись не успеть. Пробуя на вкус кожу, дыша единым воздухом. Сайрус провел руками по спине Аларии, чувствуя кончиками пальцев магию, теплую и мягкую, заключенную в руну. И ему хотелось выпустить свою, на уровне инстинктов, соединиться не только телом, но и чем-то большим.

Он переложил ее на диван, вдыхая такой знакомый и уже особенный аромат. Его зрачки зажглись синим, в ее расширенных проступил зеленый огонь. Они делились чувствами и эмоциями, деля друг с другом и магию.

Алария ловила губами рваные вздохи Сайруса, обещая преданность.

Жнец вдыхал стоны Высшей, даря уверенность.

Магия заструилась нежным потоком вокруг них, встречаясь и знакомясь, усиливая удовольствие.

Опираясь двумя руками на диван возле головы Аларии, Сайрус тяжело дышал. Она улыбнулась ему и проводя рукой от виска к подбородку, приподнялась и поцеловала.

— Никогда не слышала ничего подобного о магии, которая себя бы так вела, — сказала она.

Он не успел ответить — хлопнула входная дверь. Они уставились друг на друга, осознавая, что все еще лежат абсолютно голые.

— Вот черт, — выдохнул Жнец, глазами бегая по комнате в поисках одежды.

— Что ж, это было неплохо, — раздался громкий голос Рандаля, а затем в комнату вошел и он сам. — Сайрус, привет. Спишь днем?

Жнец хохотнул, опуская глаза вниз, где Алария сдерживала смех, прикрывая рот ладошкой. Она привстала, срывая плед со спинки и пытаясь обернуться в него.

— Привет, Рандаль, — невинно поздоровалась она. — Как прошло?

Высший нахмурился, переводя взгляд с одного на другого. Оглядел голые плечи Жнеца, прищурился, осматривая Аларию.

— Почему вы?.. Что вы?.. Чем вы тут занимаетесь вообще? — выдал он, всплеснув руками.

Концы его бежевого платочка с разными геометрическими фигурами, который он повязал вокруг шеи, колыхнулись.

— Ты уверен, что хочешь знать подробности, Крендель? — Сайрус приподнял бровь, все еще опираясь предплечьями на спинку дивана.

— Алария, не хочешь объясниться? — серые глаза заледенели, опасно сверкнув.

Алария же в свою очередь пожала плечом, встала, поднимая с пола рубашку и брюки Жнеца.

— Я в душ, — спокойно произнесла она, отдавая их ему. Подхватила свою одежду, и, когда проходила мимо Высшего, слегка затормозила. — Я не обязана ничего тебе объяснять, поэтому, не будь ребенком. И придурком тоже.

— Я и не… Алария!

Но она захлопнула дверь перед его лицом, и Рандаль крайне раздраженный развернулся к Жнецу. Тот развел руками, всем своим видом показывая, мол женщины такие женщины.

— Если ты ее обидишь, — сквозь зубы прошипел Высший, указывая на него пальцем.

— Нет, даже не думай, — низким голосом произнес Сайрус, надев штаны.

— Что?

— Ты не будешь вмешиваться, не будешь давать наставлений и строить из себя старшего брата тоже не будешь, это понятно? Никто из вас.

— Мы существуем рядом столько, сколько тебе и не снилось. Алария моя семья, и я буду вмешиваться, если захочу, — Рандаль сжал кулаки, угрожающе шагнув вперед.

Жнец внимательно смотрел на него, а потом кивнул.

— Ладненько, — ответил он.

— Лад... ладненько? Что это вообще значит?

— Это значит, что я позволю тебе прикрыть ее спиной, когда понадобится.

Больше Жнец ничего говорить не собирался. До этого момента он вообще не задумывался над отношениями между ними всеми. Включая себя. А впереди маячила война, в которой никогда не бывает победителей. В любом случае каждая из сторон окажется по уши в крови своего противника. И остается лишь надеяться, что на их руках ее окажется больше. Поэтому важно сохранять хоть какое-то подобие дружеских отношений, как бы лицемерно это не звучало. Сайрус знал прекрасно, что такое одиночество. А сейчас у него появилась надежда. Надежда и возможность выиграть, стоя плечом к плечу с Высшими. Быть в эпицентре битвы и оглядываться по сторонам, чтобы унять беспокойство о ком-то слишком рискованно. И это он тоже познал на собственной шкуре. Он позволит защищать ее, даже если для этого придется терпеть косые взгляды и вмешательства в личную жизнь.

Дверь хлопнула еще раз, являя в гостиной взвинченного Вистиана. На его сером лице играли скулы, а глаза казались тусклыми и безжизненными. Догадаться в чем дело не составило труда: ему нужна еда.

— Когда ты питался в последний раз? — спросил Сайрус, запахивая рубашку. Шанс присоединиться в душе к Аларии безнадежно упущен.

— Не так давно, чтобы помереть, — нервно ответил он, останавливаясь рядом. — Рандаль, ты закончил?

— Да, закончил. И не только я.

Высший недовольно покосился на Жнеца, а тот в свою очередь закатил глаза от тупой провокации.

— Тебе нужны силы, ведь так? Ритуал слишком важен, почему ты здесь, а не ищешь души?

— Вообще-то, это не так-то просто. Солихтейн больше не помогает мне в этом деле, — Вистиан потер лицо, надавливая на глаза.

— Вообще-то, — передразнил его Сайрус, — у тебя есть Жнец Смерти, кто справится лучше какой-то там ободранной птицы.

Рандаль издал звук, похожий на что-то среднее между смешком и кашлем.

— Это ты так Хтажа называешь?

— Он не может простить ему один инцидент, — хохотнул Вистиан, похлопав Жнеца по плечу. — Ты никогда не проявлял энтузиазма, знаешь ли.

— Ну, считай, я пересмотрел приоритеты.

Ближе к вечеру кольцо нагрелось, напоминая о жизни, которая теперь казалась далекой и ненастоящей. Сайрус хотел его снять, оставить и забыть, сосредоточившись на более важных целях, но не мог. Не так-то просто оставить за спиной часть своего существования, пусть и фальшивого.

Когда они переместились на место смерти, Сайрус тут же учуял зловоние Девуров. Он скомандовал Вистиану принимать облик демона, пока сам будет разбираться с падальщиками. Предвкушение разливалось по венам тягучим медом, смешиваясь с волнением, которое портило все веселье. Теперь нет уверенности, что это будет обычным делом — снести голову Девуру. Теперь чародеи знали обо всем, а псы могли прийти откормленными.

— Готов? — спросил Вистиан, отходя к душе, что уже ждала своего часа. Только, увы, не счастливого.

— Я всегда готов, — Жнец дернул бровями, зажигая меч. — Потанцуем.

Демонов оказалось четыре. Разъяренных, жаждущих и голодных. Они прекрасно видели Вистиана, отчего зверели еще сильнее. И бросились одновременно, желая разорвать Жнеца на куски, что вызывало у того лишь усмешку. Он крутился и перемещался, уклонялся и подсекал. Меч легко вспарывал плоть, развеивая ее по ветру.

Когда Вистиан закончил, то вышел вперед все еще в облике демона. Он скалился, глядя на последнего Девура, и, внезапно сорвавшись с места, прыгнул на него. Повалил на землю тут же вгрызаясь в шею и отрывая плоть. Падальщик хрюкающе завизжал, пытаясь скинуть с себя Высшего. Сайрус поморщился: такое зрелище было отвратительным даже для него. Пока Вистиан схаркивал кровь, Жнец вонзил меч в грудь демона, позволяя тому распасться на частицы ничего.

— Это было… не обязательно, — подобрал наиболее нейтральное слово Сайрус, когда тот вернул себе человеческий вид.

— Надеюсь, это мой последний раз. Считай, что я попрощался, — вытирая рот, ответил Вистиан.

— Сколько душ тебе нужно еще?

— Две или три. Тебе не обязательно оберегать меня.

Сайрус хохотнул, приподнимая насмешливо брови.

— Я не оберегаю тебя, а хочу, чтобы ваш ритуал прошел успешно. От этого и мое существование зависит, — надменно произнес он, хотя давно уже смирился с тем, что готов защищать Высшего.

— В таком случае можно прогуляться по солторам, — предложил Вистиан, глубоко набирая воздуха в грудь.

— Какая у тебя сила? — внезапно спросил Жнец, вышагивая по освещенным фонарями улочкам.

— Сила Высшего?

— Да.

— Я мог ослеплять, — он горделиво задрал подбородок.

— Что это значит?

— Свет. В моих руках чистый свет, способный лишить зрения, — объяснил Вис, перебирая пальцами, словно пытался прямо сейчас его вызывать.

— Меня вот, что интересует. Алария говорила, что магия Высших созидательная, но глядя на каждого из вас, складывается впечатление, что вы призваны разрушать.

Вистиан остановился, хмуро глядя на Сайруса. Засунул руки в карманы и вздохнул.

— Она не лгала, все так и есть. Только нужно понимать, что ни на одной земле в любом из возможных миров не существует кристально невинного добра или обреченно безнадежного зла, — он помолчал пару секунд, обдумывая дальнейшие слова и вновь вздохнул. — Баланс в самом балансе. Рожденный создавать будет уметь и разрушать. Это работает и в обратную сторону, потому что добро и зло — это выбор. Всегда.

— От этого становится немного грустно, — тихо признался Сайрус.

— Нет, это просто-напросто законы мироздания. Посмотри на себя, — Вистиан улыбнулся, увидев удивленное лицо Жнеца. — В тебе множество достойных качеств, если немного убавить самовлюбленности, конечно.

— Эй!

Сайрус уставился на него широко раскрытыми глазами со всей степенью возмущения на лице. Вистиан расхохотался, запрокидывая голову.

— Да ладно, ты и сам это знаешь. Но я о другом. При всем твоем наборе положительности, ты носишь меч, которым убиваешь. Злой ли ты? Нет. Но и добром тебя назвать нельзя, не так ли?

— Чушь какая-то, — отмахнулся Сайрус.

Но он задумался. И как бы не хотел признавать, но был согласен с каждым словом. Он сеет добро там, где оно необходимо, но и погружается в зло, когда того требует ситуация. Только для него это не выбор, а форма жизни. В его мире по-другому не получится.

* * *

Жнец проснулся от покалывающего ощущения взгляда на своем лбу. Он резко открыл глаза тут же натыкаясь на Аларию. Она сидела на другом конце кровати в позе лотоса. И смотрела. Сайрус нахмурился, смаргивая пелену сна.

― Ты чего? ― хрипло спросил он, приподнимаясь на локтях.

― Доброе утро, Сайрус, ― улыбнулась она, зачаровывая взгляд своими ямочками на щеках.

― Знаешь, я, конечно, не против просыпаться с девушкой в постели, но явно не так, ― он упал обратно на подушки, растирая лицо. ― На улице только светать начинает, что ты делаешь?

― Жду, ― Алария вздохнула, сползая с кровати. ― Вставай, Жнец, если хочешь посмотреть, как Высшие готовят себя к ритуалу полной силы.

Проворчав о несбыточном покое, Сайрус направился в ванну. На кухне его ждала кружка ароматного кофе, свежий круассан с начинкой из хрустящего бекона и зонт.

― Я никому не позволяю трогать его, ― Сайрус поставил зонт рядом с собой. ― Откуда выпечка?

― Какой ты противный с утра, ― цокнула Алария, закрепляя ремни у корсета.

― Этот с нами? ― за спиной Жнеца раздался противный слащавый голосок Рандаля.

Сайрус уставился прищуренным взглядом на Аларию, безмолвно требуя объяснения. Что-то она забыла предупредить, что кроме них будет кто-то еще.

― Ого, Жнец Смерти! Доброе утро, милый, ― Суури провела пальчиками по его спине, обходя и вставая рядом с Аларией.

― Серьезно? У детской группы тоже билет на представление? ― возмущенно прошипел Сайрус.

Суури скривила губы, наклоняясь к подруге.

― Что-то он не в духе, ― даже не стараясь говорить тихо, произнесла она.

― Семь Высших магов должны начинать вместе, потом они уйдут. Это называется Катро-магия, что означает полуобъединение. Начало перед ритуалом, ― объяснила Алария с невинным видом.

Сайрус промолчал, делая маленькие обжигающие глотки кофе.

― Готовы?

В поле зрения появился Дарг в серой рубашке со сцепленными руками за спиной, из-за чего ткань казалась чересчур натянутой на груди.

― Как вы туда добираетесь? ― спросил Жнец, хватая зонт.

― Я перемещаю, ― Арул кашлянул и наклонился поправить носок, который съехал вниз.

Удержавшись от раздраженного вздоха из-за нелепого вида этого Высшего, что на его фоне даже Рандаль казался верхом утонченности, Сайрус протянул руку Аларии. Она, хоть и удивилась, однако постаралась удержать на лице нейтральное выражение.

― Ты со мной, ― голосом, не терпящим возражений, произнес он.

― Прелестно, ― пробубнил Рандаль. Поправил салатовый платочек на шее и демонстративно отвернулся.

Прижав покрепче к себе Высшую, Сайрус растворился в воздухе без предупреждений, перенося их обоих в Мьюирский лес. Он бы и рад появиться сразу у священного места, только вот перемещаться туда было нельзя. Иногда магия его удивляла своей неоднозначностью. Она существовала сама по себе, позволяя себя обуздать. При этом выстраивала свои же законы, сохраняя подобие контроля. Почему творить волшебство в том месте можно, а вот вторгаться на территорию с помощью магии — нельзя?

Легкий туман покрывал землю, скрывая часть стволов могучих деревьев. Рассветное солнце протискивалось сквозь кроны, окрашивая верхушки в оранжевый свет, делая их похожими на факелы. И те редкие лучи, что смогли попасть внутрь, казались рассеивающими указателями самих Богов.

Такой разной на вид толпой они двигались в самую глубь леса, давно пройдя территорию для туристов. Деревья продолжали скрывать полноценный свет, оставаясь в полумраке таинственности. Сайрус никогда прежде не был так близко к чему-то столь важному, как магия Высших, не говоря уже о знакомстве с самими Высшими магами. И теперь идет воочию смотреть, как они готовят себя к ритуалу, чтобы объединить наконец свою магию, стать могущественней и вернуть себе истинные силы. Его должно это воодушевлять, заставлять чувствовать гордость, благоговение, но Сайрус ничего подобного не испытывал. В его груди зрело нетерпение, желание сжать свои руки на шее Таностана, покарать каждого чародея, кто смел позариться на то, что им не принадлежало.

― Уверен, что готов такое видеть? ― поинтересовался Вистиан, подойдя сзади слишком близко.

Сайрус скривился.

― А можно меня не облизывать каждый раз, когда ты хочешь конфиденциальности?

Вистиан хохотнул, хлопнув Жнеца по спине.

― Так что? Уверен?

― Не понимаю, о чем речь, ― Сайрус взглянул на него исподлобья.

― Так Алария не предупредила? Интересно, ― Вистиан разулыбался, как идиот.

― Говори, ― потребовал Жнец, нервно передернув плечами.

― Увидишь, ― загадочно проговорил Вистиан, и как ни в чем не бывало догнал Глуриана, вовлекая того в разговор.

Они пришли к небольшой поляне с выпиленной секвойей по середине, во что верилось бы с трудом, будь он обычным человеком. В центре огромнейшего пня был высечен знак семи граней. Священное место. Место силы Высших магов и точка, откуда можно попасть на остров Садов Перерождений.

Алария, сказав, чтобы Сайрус не входил в созданный по периметру круг из камней и оставался, где стоит, забралась на пень. Высшие последовали ее примеру, окружая ее. И Алария начала раздеваться, скидывая, совершенно не стесняясь, всю свою одежду. Она осталась в тонкой удлиненной белоснежной майке, безбожно просвечивающей и еле прикрывающей задницу. Жнец дернулся, но вовремя себя остановил, заметив предупреждающий взгляд Вистиана.

Вот к такому он точно был не готов. И понимал, почему никогда не хотел заводить отношений. Стоит подпустить к себе кого-то чуть ближе, начать чувствовать хоть что-то и твоей концентрации придет конец. Он уже проходил через это, знал каково на поле терять самообладание.

Все нутро Жнеца протестовало, желая прикрыть ее, даже несмотря на то, что никто из Высших на нее не взглянул. Они закрыли глаза, начиная что-то шептать. Из-за магии рябил воздух, из центра мощного обрубка дерева лился магический свет, а в груди Сайруса поднималось раздражение. Возможно, он допустил ошибку, подпустив Аларию ближе к себе, и стоило бы прекратить все сейчас. Их ждала война, и заблуждений на счет нее у Жнеца не было совершенно. Он, как никто другой, знал, что за собой несут кровавые битвы.

― Чертовы Высшие, ― прошептал он, прислоняясь плечом к дереву и сжимая с силой челюсть.

Магия извивалась в импровизированном кругу, не выплывая за края. Зеленые нити обвивали руки Аларии, а лицо ее искажалось. Она жмурилась, кусала губы, но не издавала ни звука. Ей больно, он это понимал, только сделать ничего не мог. В какой-то момент Высшие одновременно нарушили круг, разойдясь по сторонам и спустившись на землю. Вистиан кивнул Жнецу, безмолвно говоря, что свою часть они выполнили. Собрались около Арула, и тот, кинув нечитаемый взгляд в сторону Сайруса, испарился, унося остальных за собой.

Продолжая подпирать плечом толстый ствол многовековой секвойи, будто она без этого могла рухнуть, Сайрус внимательно следил за Аларией. Она все еще оставалась охваченной зелеными всполохами магии, только сейчас они впитывались в нее, подобно долгожданной воде для пересохшей почвы. Он не сводил с нее глаз, следя за каждым движением магии. И когда Высшая рухнула на колени, опираясь руками в кору, он подошел ближе. Магия рассеивалась, и он смело залез на священное место. Снял пиджак, накидывая Аларии на плечи.

— Ты как? — тихо спросил он, приседая на корточки рядом.

— Лучше не бывает, — со смешком ответила она и протяжно выдохнула.

— Дурацкие у вас подготовки, если честно, — пошутил Сайрус.

Он видел в каком состоянии вернулся Вистиан после своего недоритуала. Но тогда он решил, что дело в его проклятии, которое мешало в полной мере подготовиться. Сейчас же Жнец видел своими глазами, насколько тяжело дается каждому из них это действие.

— Зато скоро мы вернем себе свою полноценную магию, — улыбнулась Алария, поднимаясь на ноги с помощью Сайруса. — Скоро мы сможем остановить их.

Жнец кивнул. Высшая собрала свою одежду и обняла Сайруса за талию.

— Пойдем домой, — прошептала она, уткнувшись ему в грудь.

И в этой груди разлилось тепло уже в который раз от ее такого простого и легкого «домой».