Тёмный Феникс (джен)

Стоило начать подниматься по каменным ступеням, ведущим к величественному мосту, как я почувствовала срабатывание сигнальных чар.

— Мне же не показалось? — встревоженно шепнула Блум.

— Нет. Держись позади, — ответила я, нервно сжимая рукоять висящего на бедре кинжала.

На мосту стояла альтмерка, облачённая в форму магов Коллегии. Вид у неё был довольно дружелюбный, несмотря на особенности нашей расы, когда мы всем кажемся высокомерными.

— Что привело вас в Коллегию Магов? — спросила женщина.

— Я была преподавателем школы Восстановления в Университете Волшебства Сиродила, — выдала заранее заготовленную версию я. Затем указала на Блум: — А мою спутницу интересует местная школа Разрушения.

— Вы должны доказать правдивость своих слов, — произнесла женщина. — Небольшой экзамен, если позволите.

Сам этот «экзамен» был до смешного простым. Я продемонстрировала антимагический щит, а Блум сотворила огненную стрелу. Мы показали минимум из того, что умеем, но и этого хватило, чтобы нас пропустили дальше.

Наша сопровождающая представилась Фаральдой и повела нас по мосту, по дороге творя чары, грубо говоря, вносившие наши с Блум слепки магии в охранный контур. Удивительно, но пикси тоже без проблем попали в Коллегию. Я предположила, что древняя система пропускает всех, кто пройдёт по мосту с разрешения привратника.

Оказавшись во внутреннем дворе округлой формы, я поняла, что архитекторы этого здания явно зациклились на кругах. Ощущение, что почти всё здесь было подчинено этой форме.

Фаральда привела нас в главную башню, где попросила подождать, пока она сообщит архимагу о нас с Блум. Ну да, думается, что прибытие специалиста из Столицы вполне может заслужить внимание главы фракции.

— Что скажешь? — спросила я у кузины.

— Мне здесь нравится, — улыбнулась Блум. — У меня точно получатся отличные картины.

— Только не надейтесь, что вас допустят до действительно редких и ценных знаний, — раздался незнакомый голос, и в помещении появилось новое действующее лицо. Высокий эльф, облачённый в талморские одежды. Всё ясно.

— С чего ты взял, что нас интересуют местные редкие знания? — холодно поинтересовалась я, закрывая Блум собой. Общение с талморцами ей совершенно не нужно, я в этом уверена.

— Тогда что привело вас сюда? — не унимался альтмер.

— А тебя? — ответила вопросом на вопрос я. — Неужели уровень образования здесь выше, чем на островах Самерсет или хотя бы в Сиродиле?

Эльф прищурился и хотел было сказать что-то явно грубое, но прибытие архимага спасло нас от перепалки.

— Анкано, ты уже познакомился с нашими гостями из столицы? — невозмутимо произнёс пожилой данмер.

— Имел сомнительное удовольствие, — процедил Анкано и, резко развернувшись, удалился.

— Добро пожаловать в Коллегию Магов, — произнёс архимаг. — Моё имя — Савос Арен, я глава этой скромной обители.

— Я Персефона. Изучаю школу Восстановления и Изменения, а также алхимию, — представилась я. — А мою спутницу зовут Блум. Она маг Разрушения.

Как ни странно, архимаг нам обрадовался. Нам позволили остаться в Коллегии и даже посещать лекции, хотя это было актуально скорее для Блум. Меня попросили провести пару занятий по алхимии, преподавателей которой здесь не было.

Я не собиралась посещать занятия в Коллегии, но с радостью отправила на них Блум. Ей полезно не только узнавать новое, но и пообщаться с другими магами. Надеюсь, ей хватит ума не болтать о Волшебном Измерении… хотя, учитывая сколько у кузины новых впечатлений за последние дни, ей будет не до этого.

Однако и я не планировала сидеть без дела. Во-первых, мне нужно отточить владение несколькими заклинаниями: призыв доспехов и оружия. А во-вторых, мост из города в Коллегию идеально подходил для того, чтобы учиться летать.

Хотя, признаюсь честно, в первый раз было жуть как страшно шагать с моста в пропасть, даже имея за спиной два мощных крыла. С севера дул ледяной ветер, из-за чего слезились глаза. Внизу были обледеневшие скалы, а общая высота была такой, что кружилась голова.

— Ну и что ты делаешь? — хмуро поинтересовался Анкано, подходя ко мне.

— Тренируюсь, — усмехнулась я, расправляя крылья и прыгая вниз. Вслед мне нёсся удивлённый возглас альтмера. Но я его уже не слушала.

Морозный воздух обжигал лёгкие, а ветер бил в лицо, но, право, это такие мелочи! Меня охватила самая настоящая эйфория, как было при первом полёте в трансформации феи. Нет, даже лучше! Невероятное чувство — лететь над морем, в котором виднелись небольшие острова и глыбы льда, ловя большими мощными крыльями потоки ветра.

Я бы расхохоталась, но сильный ветер не давал это сделать. Вот где нужно учить всех летать! А не на этих дурацких тренировочных площадках.

Заметив на мосту рыжую макушку сестрицы, я сложила крылья и спикировала вниз. Смогла даже нормально приземлиться, никого не убив и самой не покалечившись.

— Это было потрясающе! — воскликнула Блум, прыгая мне на шею.

— Если под «потрясающе» подразумевается «глупо» и «безрассудно», то это так, — ядовито произнёс Анкано, скрестив руки на груди. — Твоя спутница могла напугать жителей города и обитателей Коллегии.

— С каких это пор Талмор интересуют простые смертные? — с усмешкой спросила я, слегка прикрывая кузину левым крылом.

— Не понимаю, о чём ты. Талмор всегда действует в интересах жителей Тамриэля, — холодно и надменно произнёс альтмер. Мне стоило больших усилий не заржать в голос от этого утверждения, но скептическую усмешку я не сдержала.

— Охотно верю, — с сарказмом произнесла я.

— Меня интересуют твои способности, — сказал Анкано, подходя ближе.

— Тебя это не касается, — отрезала я, убирая крылья, и вместе с Блум отправилась в выделенную нам комнату, где мы поставили мою палатку, в которой сейчас тусовались пикси. Ну и для верности мы при установке палатки сразу зачаровали охранный контур. Уж этому я научилась ещё в первое посещение Тамриэля.

— Что это было? — спросила Блум, когда мы зашли в палатку.

— О чём это вы? — поинтересовалась Флёр, отвлекаясь от подрезки плюща.

— Мной заинтересовался талморский соглядатай, — вздохнула я, падая на диван.

— Это опасно? — взволновалась кузина.

— Можно и так сказать, — сказала я, даже не зная, с чего начать. Уж слишком вопрос с талморцами был сложным и запутанным. Так сразу и не объяснишь, разве что в общих чертах… но я попыталась.

Мои опасения не подтвердились. Блум внимательно выслушала мой сбивчивый рассказ и пообещала, что будет держаться подальше от представителей Талмора. Кажется, кузина действительно переросла подростковую вспыльчивость и стала взрослее и серьёзнее. Это радует.

Два дня мы потратили кто на обучение, кто на тренировки. Я смогла понять принцип покрытия тела бронёй, и теперь училась покрывать ею всё тело. Весьма специфичный доспех в тёмно-красных и чёрных оттенках с кровавыми прожилками и необычные способности уверили многих в том, что я служу даэдра. Служу, ага. Боюсь даже представить, что с магами будет, узнай они правду. Но Савос Арен всё равно попросил держаться подальше от дозорных Стендарра, которые настолько не жалуют даэдрапоклонников, что вполне могут открыть на них охоту. Вот мало мне было проблем…

Кстати о проблемах. Анкано — вот моя главная проблема в Коллегии. Альтмер решил, что я очень подозрительная, а значит, за мной нужно проследить. И он следил. Даже пытался взломать защиту нашей с Блум комнаты. Повезло, что Флёр быстро сориентировалась и подсказала, что делать.

Наверное, талморец очень удивился, когда я вылетела в коридор в ночной рубашке и накинутом плаще и принялась его бить полотенцем, обзывая извращенцем. Мол, нечего подглядывать за девушками. Сконфуженному альтмеру пришлось быстро удалиться, но молва была сильней него. Дошло до того, что даже архимаг вмешался, попросив меньше следить за личными покоями учеников и преподавателей. Понятно, что хороших отношений у нас с Анкано не сложилось. Но если честно, я их выровнять даже не пыталась. Смысл? Флёр вообще пообещала, что если этот «подозрительный тип» не отстанет, то она будет исподтишка портить ему жизнь.

Вот только до этого не дошло. Сначала противный эльф, словно что-то предчувствуя, держался на расстоянии. А потом…

Мы с Блум уже понемногу собирали вещи, чтобы наутро возвращаться в Вайтран, а после отправить кузину домой. Я закупилась книгами у Урага гро-Шуба, ворчливого орка-библиотекаря,

и направлялась в зал достижений, как над зданием Коллегии пролетел серый дракон, явно направлявшийся в город.

— Вот дерьмо! — выругалась я и в несколько прыжков добралась до ворот здания. А эта тварь уже начала снижаться, обдавая Винтерхолд морозным дыханием.

Маги из Коллегии быстро сориентировались и спешили к городу по мосту.

— Мы ведь поможем? — ко мне подбежала Блум.

— Да, — отрывисто кивнула я. — Только бей издалека. Нельзя допустить, чтобы ты пострадала.

— А ты? — спросила кузина. Я на это лишь усмехнулась и побежала к воротам, на ходу накладывая на себя заклинание призванной брони. А у края моста я материализовала крылья и прыгнула вниз. Мост был слишком узок, так что по воздуху добраться было быстрее.

Уже привычно наколдовала с десяток плазменных сфер, отвлекая ящера от попыток поедания жителей. Затем усилила заклинанием свой голос, который эхом разнёсся по округе.

— Все, кто не может держать оружие, прячьтесь как можно скорее. Остальные не пытайтесь вступать с драконом в ближний бой.

После этого паника населения немного уменьшилась, а монстр решил сначала убить меня. Видимо, ему не понравилась громкая мелочь, летающая неподалёку.

— Фо Кра Дин, — выдохнул монстр, и в мою сторону полетела морозная волна, которая была не слабее заклинаний Айси из трикс. Встречать подобную атаку в лоб я не собираюсь, так что пришлось уворачиваться. Огромные крылья Феникса, которые были не такими манёвренными, как фейские, всё-таки опережали драконьи. Проблема была в том, что драконы с детства учатся летать, а не как я — с недавних пор.

Дракон был быстрым, однако у него не всегда получалось уворачиваться от града стрел, которыми его засыпали стражники. Периодически в ящера летели огненные шары: маги тоже не сидели без дела. Меня не зашибли только потому, что крылья и броня отлично защищали как от механических, так и магических воздействий. Ну и подумаешь, что при защите крыльев я проваливаюсь в воздушную яму?

Совершенно не удивительно, что с непривычки я начала уставать. Такими темпами я проиграю эту схватку. И в этот момент находящийся под бронёй амулет Акатоша нагрелся, а в голове прошелестело: «Не сдерживайся. Отпусти свою силу».

Наверное, мой мозг в этот момент был в полной отключке, потому что я решилась на этот идиотский шаг.

Тело видоизменилось, принимая непривычную форму, и округу огласил крик новорождённого Феникса.

* * *

Я лежала в сугробе, раскинув руки в стороны, и пыталась отдышаться. Во рту словно остался привкус драконьей крови, потому что в обличье Феникса я прокусила основания крыльев ящера, вынуждая его приземлиться на землю, где его добили маги и стражники. Ну а я с большим трудом затолкала назад рвущуюся наружу Силу. Это, знаете ли, было чуть ли не сложнее, чем сама битва.

— Ты цела? — воскликнула Блум, подбегая ко мне и проваливаясь в снег по пояс. Сугробы-то были ого-го какие. Это я за счёт распределения веса не проваливалась.

— Цела, — флегматично произнесла я, глядя на затянутое тяжёлыми облаками небо. — Только устала сильно.

— Тебя донести до Коллегии? — наивно спросила кузина. Я приподняла голову и скептически посмотрела на девушку, которая на целую голову была ниже меня. Затем вздохнула и полезла в подсумок за восстанавливающим силы зельем. Только после этого мы вместе с Блум вернулись в город, где местные не знали, что делать с драконом.

— Я могу передать его довакину, чтобы тот поглотил душу дракона, — подала голос я, привлекая внимание.

— Довакин — это миф, — не очень уверенно произнесла беловолосая нордка.

— Ты разве не слышала, как Седобородые недавно призывали довакина? — спросил ярл, который, меду прочим, сражался наравне со своими воинами.

Слова ярла были решающими в вопросе дальнейшей судьбы дракона. Так что я с помощью пары крепких ребят затолкала тушу в свою сумку для ингредиентов.

— Зачем тебе дракон? — тихо спросила Блум.

— Ты представляешь себе, сколько его части стоят в Магиксе? — хмыкнула я.

— Какая ты хозяйственная — всё в дом тащишь, — усмехнулась кузина.

Но шутки пришлось отложить в сторону. Совершенно не удивительно, что мы с сестрой не смогли пройти мимо раненых, которых сразу принялись исцелять. К слову, мы поняли, почему даже ныне живущие в Винтерхолде недолюбливают магов из Коллегии. Те помогли отбиться от дракона и… просто вернулись к себе в Коллегию. А на простых людей плевать.

Поэтому неудивительно, что поначалу от нас шарахались. Но при этом люди и не совсем люди очень быстро оценили прелесть грамотного, а главное своевременного лечения. И в большинстве своём не желали быть обязанными, особенно магам и эльфам, поэтому, подобно жителям Вайтрана, отдаривались кто чем.

Блум заполучила «сувениров» почти столько же, сколько мы накупили. Домой переместимся не с пустыми руками.

Архимаг даже не удивился, когда я сообщила, что из-за опасности мне необходимо вернуть свою спутницу домой. Только предложил иногда захаживать в Коллегию и читать лекции по алхимии. Да ради бога! Мне не жалко, тем более что, похоже, в Скайриме я зависну надолго. Пора и здесь выстраивать себе репутацию.

Кстати, несмотря на мои выкрутасы с трансформацией, маги не сильно меня боялись. Даже наоборот, скорее, были заинтересованы моими способностями. Им было куда важнее, что я смогла помочь убить дракона, пусть для этого мне и пришлось стать драконоподобным существом. По крайней мере так решили местные.

— Тот, кто победит дракона, сам становится драконом, — за это утверждение Блум получила от меня по ушам. Шутка ни капли не смешная, особенно если учитывать мою взаимную нелюбовь с драконами.

В общем, с магами Коллегии мы расстались вполне себе довольными друг другом. Даже стервец-Анкано пожелал удачной дороги. Ну не могу я всерьёз воспринимать что-то положительное от этого кадра! В чистую совесть талморцев я не верю.

Топать на Высокий Хротгар пешком или на лошади не хотелось. Во-первых, лень, во-вторых, бандиты и прочие твари. Поэтому я воспользовалась заклинанием телепортации, переместив нас с сестрой и пикси сразу на вершину.

Партурнакс где-то пропадал, поэтому я хотела сразу отправиться в Обливион, но Блум снова зависла со своими набросками. Делать было нечего. Пришлось кутаться в тёплый плащ и накладывать согревающие заклинания.

Кузине я дала всего полчаса. Из-за обилия магических потоков чары выветривались очень быстро, а мне ещё тратить кучу сил на протискивание сквозь границу измерений и при этом желательно не свалиться от магического истощения. Вот только Блум отбивалась: «Ну ещё пять минуточек!»

Пришлось психануть, закинуть голосящую девушку на плечо, заклинанием собрать её канцелярию и переместиться в свой план Обливиона.

— Прекрасное зрелище, — насмешливо протянул Альбион, восседающий на площадке за кованным столиком, который я заказывала у Люциана.

— Держи своё мнение при себе, — поморщилась я, ставя Блум на ноги. Флёр летала рядом и беззастенчиво ржала. А вот Локетт чувствовала себя весьма неуютно, явно не забыв свой плен у Даркара.

Очень быстро я поняла, что надо было кузине завязать глаза. После начала учёбы в Алфее она почти перестала рисовать, а тут её прямо прорвало. Чтобы она снова не зависла над своими набросками, пришлось пообещать, что она сюда прибудет не раз и не два и ещё успеет запечатлеть практически всё, что пожелает.

Проводив Блум и Локетт к границе перехода в Магикс, я вернулась на террасу, устало упав на свободный стул. Флёр наотрез отказалась пока возвращаться в Волшебное Измерение, поэтому феечка сидела у меня на плече, болтая ногами. Скажу честно, я рада, что она осталась со мной. Без Флёр мне было очень одиноко.

— Нужно подобрать помещение со смежными апартаментами, чтобы устроить для Блум студию, — произнесла я, скидывая тёплый плащ, в котором здесь было откровенно жарко.

— Ты слишком балуешь свою сестру, — хмыкнул Альбион, невозмутимо попивая чай.

— Это я ещё не балую, — я усмехнулась и добавила уже серьёзнее: — Из-за Фарагонды у неё почти нет времени на увлечения. Хобби остальных винкс так или иначе связаны либо с их магией, либо с образом жизни. А Блум всё время или учится, или спасает Вселенную. Пусть хотя бы иногда занимается тем, что любит.

— Не боишься, что она расскажет, где ты скрываешься? — мрачно спросил мой собеседник.

— Риск есть всегда. Даже клятвы при желании можно обойти, — я вздохнула, массируя висок. — Нужно очень постараться, чтобы меня найти. У той же Блум это получилось только благодаря нашему кровному родству, узам феи с Флёр и способностям Локетт. Какова вероятность повторения подобного коктейля?

— А как же Палладиум? — Альбион внимательно посмотрел на меня.

— Он прекрасно ориентируется в Сиродиле и на островах Саммерсет, а туда я соваться не собираюсь, — сказала я. — Не факт, что он сможет отыскать меня в Скайриме или в каком-нибудь Морровинде. В этих провинциях творится настоящий бардак.

Какое-то время молчали. Только мне было неуютно от словно рентгеновского взгляда моего собеседника. А тот усмехнулся и внезапно выдал:

— Ты ведь его любишь.

Такая простая фраза, а словно выбила из меня весь дух. Меня захлестнул целый коктейль эмоций: от смущения до злости. Казалось, ещё чуть-чуть, и я потеряю контроль над собой, совершив что-нибудь страшное. Пришлось медленно выдохнуть, устаканивая разбушевавшуюся Силу. А потом… мне резко стало всё равно.

— Ты не представляешь насколько, — просто ответила я. Смысл скрывать. Пора научиться смотреть правде в глаза.

— Ну и дура, — фыркнул Альбион, скрестив руки на груди. — Он наследник, и ему точно не позволят связать с тобой жизнь.

— Не трави душу, — поморщилась я, вставая с кресла и направляясь в замок.

— Ты не сможешь бегать от этого вечно, — донёсся мне вслед голос бывшего преподавателя.

Я на это лишь дёрнула плечом, но не обернулась. Меня догнала воинственно выглядевшая Флёр.

— Всегда хотела приложить его заклинанием немоты, — ответила феечка на мой вопросительный взгляд. — Чтоб не совал нос не в своё дело!

Вот тут я позволила себе улыбку. На мою очаровательную пикси всегда можно положиться!