Хрупкие дети Земли (гет)

Кабинет Келса погрузился во тьму и молчание. И если темной, густой и холодной темноте осеннего вечера пытался противостоять хотя бы неяркий огонек настольной лампы, то молчание, не нарушаемое никем, полностью поглотило застывших на своих местах андроида и адвоката. Никто не двигался, никто не произносил ни слова, и чернильная тьма, не встречая препятствий, свободно затекала в кабинет высотного здания, закрашивая собою все вокруг: от панорамных окон до высоких скул погруженного в абсолютную, напряженную немоту, робота. Звук от текстового сообщения, отправленного Авой, давно растворился в стенах кабинета, но Келс продолжал сидеть в кресле, за своим письменным столом, не обращая на телефон, оставленный на невидимой черте, — между ним и Уильямом, — никакого внимания. В этом больше не было необходимости: новость о том, что Келс Виттер, который был юристом Авы Полгар уже три года, и который за это время успешно решил целый ворох дел в отношении своей клиентки, — чье имя и изобретения никак не давали покоя ее конкурентам, — уместилась всего в два слова, и теперь, известная даже андроиду, не в последнюю очередь причастному именно к такому развитию событий, не составляла никакой тайны. Наконец, послышалось движение, за ним — легкий скрип деревянной дверцы. Холодно и кратко звякнув, хрустальный бокал тяжело стукнулся о столешницу. 

— Келс… — начал Уильям негромко, наблюдая за тем, как адвокат, уже потянувшийся к графину с бренди, застыл на месте, не закончив движения, и снова впал в тягостную задумчивость.

— Пошел вон, — так же тихо, и, как показалось андроиду, очень спокойно, ответил адвокат. — Только попробуй еще раз прийти сюда. Охрана сразу тебя выставит. 

— Я не думал… — настойчиво продолжил андроид. — Мне…

Крепко сжав в руке пробку от графина, похожую по форме на боёк молотка, Келс швырнул ее через весь кабинет. Тяжело ударившись о дверь, она осыпалась на пол мелкой, матовой крошкой.

— Смею предположить, что это предназначалось мне, — ровно проговорил робот.

Келс повернулся к Уильяму и посмотрел на него. Сделав глоток из бокала, адвокат медленно проглотил бренди и сказал, улыбаясь:

— Я уверен, что ты обязательно увернулся бы. Ты же ловкий, ловкий парень.

Уильям ушел из офиса Келса без новых предупреждений или угроз, — после той самой фразы про «ловкого парня». И он, и адвокат знали, что Келс, несмотря на улыбку, не шутит. И шутить с андроидом, после всего, что он сделал, больше не намерен.

Ловкий, ловкий парень.

Андроид ощущал себя совсем иначе, «с точностью наоборот»: никогда прежде он не чувствовал себя таким неуклюжим, несуразным… и очень глупым. Как будто он подошел к стене, на которой были записаны ответы на все его вопросы, а он, даже зная грамоту, и умея читать, не мог сложить слоги в слова и понять их суть. И глупость была тем больше и острее, что то, что волновало Уильяма, судя по всему, было для людей,  — в их мире, — чем-то негласно принятым, существующим по умолчанию. Тем, что разумеется само собой, а значит, и говорить об этом вслух не только не стоит, но и не требует никакой необходимости. Может быть, это было чем-то вроде лакмусовой бумажки, по которой в человеческом обществе определяли чужака? Человек (в случае Уильяма — Ава Полгар) вовсе не просит о помощи. Он даже не скрывается. Он просто… как это ему сказал Роберт Мор и Келс? «Не хочет, чтобы его искали. Хочет побыть один».

Побыть один? Для чего? И почему для этого одиночества Ава Полгар, все-таки, уехала? Если она так хотела одиночества, то вполне могла бы остаться в своем громадном, стеклянном доме, чьи размеры легко позволяли не встречаться ни с кем в течение нескольких дней, при особом старании, — даже недель. Она могла занять другие комнаты, если предположить, что комнаты Уильяма, и Уильям в этих комнатах, расположенных на том же этаже, что и ее спальня, как-то ее стесняли.

Но этого не случилось. Девушка выбрала тот вариант, который Уильям не мог и не хотел ни понять, ни расшифровать до конца: уехала неизвестно куда, может быть, даже из всей этой страны, и теперь, по мимолетным словам Келса, была не в самом лучшем своем состоянии.

«Стоит отметить, что местонахождение Авы Полгар не является полностью неизвестным. Сама Ава Полгар знает, где она находится, и Келс Виттер…».

— Да замолчи ты! — прошипел Уильям своей операционке, снова раздражаясь от ее очевидно-занудных тезисов. — Сейчас неудачное время для твоего костного остроумия!

Андроид сильно, с каким-то злым остервенением растер шею, и вернулся к тому, о чем хотел подумать до конца, — до того, как ОС влезла в его мыслительный процесс со своим остроумными ремарками. «...Была не в лучшем состоянии»  — вспомнил андроид обрывок своей прежней мысли, и подцепил ее, всецело выводя, как на свет, в круг своего пристального внимания. Прежний Уильям, охотившийся за охранниками, от такой дотошности, — если обращаться к забавным оборотам человеческой речи, — «полез бы на стену». Но этот, нынешний Уильям, находился в таком состоянии и умонастроении, которые, не пренебрегая никакой имеющейся информацией, все рассматривали как потенциал, который вполне может пригодиться для решения новых задач. Так что же? В каком состоянии была Ава Полгар? Какой она показалась ему за те несколько секунд, что он смотрел на нее?

ОС хотела заметить, что данный эпизод  — слишком краткий во временном отношении, и не может быть использован для столь щепетильного анализа, но андроид, проигнорировав замечание, вздохнул и закрыл глаза. Вот оно, это мгновение. Уильям снова видит перед собой Аву Полгар.

Ну, какая она? Говори!

— Растерянная… напуганная… одинокая.

Выдохнул он почти беззвучно. Легким, едва теплым облаком, слова вылетели из его губ и растаяли в прохладном пространстве автомобиля. Прошло несколько минут. Воспоминание растворилось. Как растворился в кабинете звук сообщения, отправленного на телефон Келса. Молчание снова затянулось, стало тягостным, и, впервые за долгое время своей нынешней жизни Уильям был настолько, ужасно, растерян.

«Я становлюсь таким же нерешительным, как некоторые люди… а помнишь, как ты гордился тем, что не похож на них… и что же? — обратился он к себе, — оставить все, как есть? Успокоиться? А что тогда делать? Вот, прямо сейчас? Вернуться в ее дом и сделать вид, что ничего не случилось, и что не было во мне раньше, и нет сейчас этого огня, этого раздражающего, сводящего с ума беспокойства, которое одолевает меня вновь и вновь, стоит только назвать имя Авы Полгар в мыслях? Послушать людей, живущих здесь, на Земле, дольше меня? Или зацепиться за подобие улыбки, которая появилась на ее губах в последнее мгновение тех секунд, что я смотрел на Аву Полгар?... Но если так, то… ее улыбка дрогнула. Она была, но она… задрожала, в самом углу тонких губ, прежде, чем Ава Полгар отвела взгляд от моего лица и сбросила звонок… и адрес… адреса у меня по-прежнему нет. Надо что-то придумать, надо найти его без помощи Келса…».

Тем вечером Уильям долго кружил по городу на Land Rover. Он рассчитывал, что после новой встречи с адвокатом его беспокойство пройдет, или, по меньшей мере, станет тише. Но все вышло наоборот. Все вообще шло наоборот, с тех пор, как… никакой логики, никакой ясности… что теперь делать? Уильям был намерен, — в этот раз уже точно! — узнать местонахождение Авы Полгар, и что? Он даже увидел ее: на ту краткую длительность секунд, что пробежала до того момента, как Ава прервала звонок.

Сбросив скорость, андроид вошел в поворот, и снова втопил педаль газа. Чем дольше он вспоминал эти мгновения, тем сильнее становилось его нетерпение. На все прежние вопросы о том, что ему нужно от Авы Полгар, и зачем он так настойчиво хочет ее найти, он больше не пытался отвечать. Хватит. Это желание не проходило, а становилось только сильнее, поэтому… что, если и у него, — даже при том условии, что он робот, — есть своя интуиция, свои желания? Ведь если бы он был человеком, он бы уже поддался этому желанию, не правда ли? Хмуро оглядевшись по сторонам, Уильям резко остановил внедорожник на обочине, игнорируя истошные сигналы машин, которые шли следом за ним. Ему требуется провести… Как это? Ревизию? Нужно обозначить текущее положение дел. Так, что у него есть?

●Не проходящее желание найти Аву Полгар.

Из категории внезапно возникших оно давно перешло в разряд «затянувшихся, причиняющих беспокойство». Все рациональные причины, которые смог подобрать в этом случае андроид, возникновение данного желания никак не объясняли, а глубина его становилась только больше. Значит, настало время разобраться с ним. Но, в связи с этим желанием, возникал целый ряд иных вопросов.

●Где ему найти Аву Полгар? 

Единственным связным в этом вопросе, — или, как часто говорят люди, «ниточкой» для распутывания какого-либо дела, — здесь выступает Келс. Андроид вздохнул… выступал. Ровно до того момента, пока Уильям не отправил к черту остатки своей выдержки, и, желая узнать о состоянии девушки, едва не свернул монитор компьютера. Итог? Экран едва не слетел со стола, — от того единого броска, каким он бросился к нему. Ава Полгар, показавшись на окне видеокамеры, сбросила звонок, а Келс теперь уволен. Кстати… может быть, стоило предложить ему работу? Интересно, согласится ли Келс работать на Уильяма?

«Ничего интересного. Келс Виттер попросил вас выйти из его рабочего кабинета в грубой вербальной форме, и перед этим недвусмысленно предупредил, чтобы вы оставили свои попытки узнать адрес Авы Полгар. В противном случае охрана делового центра…».

Ладно, так и быть, подумал Уильям, заглушая занудство очнувшейся операционки, — он предложит работу Келсу в другой раз. Сейчас у него есть куда более насущная для воплощения задача. Андроид снова вздохнул, но на этот раз — с облегчением, и улыбнулся, наслаждаясь тем ощущением, с каким потоки воздуха заскользили в его теле на вдохе и выдохе.

* * *

Задачу по выяснению адреса Авы Полгар Уильям начал решать в полдень следующего дня. Именно на этот час Дэвиду Боуи в деловом центре, где на одном из последних этажей трудился, не покладая рук, Келс Виттер, была назначена встреча. Собеседование, если быть точнее.

— Вы уверены, что хотите занять эту должность? — с немалым сомнением в голосе уточнил у безукоризненно одетого блондина менеджер. — Доставщик корреспонденции это…

— Звучит несколько косноязычно, согласен, — мягко заметил кандидат в белом классическом костюме без галстука, — но… что поделать? Меня вполне устроит эта работа, уверяю вас. Более того, могу вас смело заверить, что я начисто лишен амбиций и честолюбия. Видите ли, я… оказался в несколько затруднительных жизненных положениях, и… мне нужны деньги.

Мужчина заверил свою последнюю фразу ослепительной улыбкой, и посмотрел на менеджера. Ответом стал еще более недоверчивый взгляд человека. И андроид, мысленно исправляясь, мгновенно изобразил на лице страх и полнейшую растерянность происходящим. 

— Это… этот костюм… знаете… последнее, что… — начал сбивчиво бормотать он, нервно одергивая то полу пиджака, то рукава. — Я… не знаю, не представляю, что мне делать… я подумал, что если смогу получить работу у вас, это станет моим шансом…

Молящий взгляд ярких голубых глаз обратился к лицу менеджера. Задержись глаза андроида на человеке еще дольше, из них наверняка потекли бы слезы, но менеджер, смущенно откашлявшись, сочувственно покачал головой, и посмотрел на свои записи.

— Я думаю, мы можем вам помочь, мистер… Боуи. С самого начала вы  показались мне… но если ваши обстоятельства так печальны, то…

— Очень! — выдохнул блондин, задерживая дыхание и наклоняясь вперед, — как человек, который ловит, боясь упустить, каждое слово того, от кого, ни много ни мало, зависит вся его дальнейшая судьба.

Мужчина кивнул и спросил:

— Скажите, ваше имя так похоже на… но вы же не тот самый Дэвид Боуи?

— Ну что вы! Конечно нет… по меньшей мере потому, что я — все еще жив, мои глаза — одного и того же цвета, и в музыке, уверяю вас, я не понимаю ровным счетом ничего.

Человек весело рассмеялся, и, вздохнув, как показалось роботу, даже с каким-то облегчением, пояснил:

— Главная ваша обязанность — доставка корреспонденции в офисы, расположенные в этом здании. Одну часть корреспонденции вы будете доставлять в течение дня, другую, — по условиям некоторых наших клиентов, — только вечером, после окончания рабочего времени. Пусть вас это не смущает: некоторые люди не хотят лишний раз сталкиваться даже с курьером. От таких офисов у вас, конечно, будут ключи, чтобы вы могли оставить почту,  и…

— Благодарю вас! Если бы вы знали, насколько я вам признателен! — горячо заговорил Боуи, перебивая своей жаркой речью слова менеджера.

— Ну что ж, в таком случае, приступить к работе вы сможете уже сегодня. Я сообщу о том, что вы приняты на должность доставщика, мистер Боуи. Сегодня вечером, на входе, при заступлении на смену, вам выдадут личный пропуск, форму, ключи и список кабинетов, по которым необходимо разнести корреспонденцию. Дежурный сотрудник покажет вам необходимые к доставке письма.

— Спасибо, спасибо вам! Вы буквально спасли меня!

Боуи молитвенно сложил руки, с благоговением спасенного от голодной смерти почтальона смотря на менеджера.

— Ну, ну… не стоит. Мы, люди, обязаны помогать друг другу. Не так ли?

«...Мы, люди, обязаны помогать друг другу, не так ли?» — бормотал Дэвид Боуи, подкатывая тележку с корреспонденцией к очередной офисной двери. За этими словами на лице однофамильца известного музыканта показалась широкая, плотоядная улыбка. Честное слово, он и подумать не мог, что все получится так быстро, легко и… весело. Несмотря на престижный статус делового центра, куда «Боуи» теперь был нанят курьером, обмануть менеджера, а вслед за ним службу безопасности и отдел кадров оказалось, к изумлению андроида, проще простого. Почему? Потому что он пришел на собеседование в самый разгар рабочего дня. И на первом этаже здания, как почти всегда в это время, царила суматоха: охранники, призванные всех во всем подозревать, одновременно управляли потоком курьеров с водой и пиццей в руках, и досматривали не тех, кого следовало. Поэтому содержимое своих карманов и кейсов перед постом охраны выворачивали не такие быстрые и стремительные, как Боуи, а законопослушные офисные сотрудники. 

А что же тезка музыканта с разноцветными глазами? Он выглядел и вел себя так уверенно и даже нагло, что ни у одного из пяти охранников, как говорится, «язык не повернулся» остановить его на входе и уж тем более досмотреть. Досматривать мистера Боуи? Господь всемогущий!

Его личное удостоверение проверили максимально быстро, чтобы не задерживать такого большого начальника. В том же, что он именно такой, очень большой начальник, у охраны не возникло ни единого сомнения: мужчина держался сообразно своему высокому положению, — и, что было вполне понятно, не удостоил никого из служащих ни своим приветствием, ни взглядом. Кроме того, он выглядел безукоризненно, а безупречный классический костюм, в который был одет мистер Боуи, был того высокого качества, какое мог позволить себе только руководитель самого верхнего звена. Любому же, кто смотрел на него, костюм объявлял прямо: безусловно, он сшит на заказ, по самым индивидуальным меркам, и, конечно, далеко не на последние деньги.

Вспомнив дневные приключения «мистера Боуи», Уильям рассмеялся. Человек, принявший его на работу, после того, как вся эта маленькая и увлекательная шутка раскроется, наверняка не оценит ее, и будет рвать на себе волосы. Своеобразным утешением здесь могло послужить то, что андроид в самом деле, самым искренним образом был благодарен менеджеру. Ведь если бы не его мягкость, роботу пришлось бы подбирать другой способ легального проникновения в деловой центр. Нелегальный, как, например, в случае с давними друзьями Уильяма из числа охранников Ambassador Robots, даже с учетом всего неравнодушия андроида к приключениям, здесь не годился: офис, в котором работает Келс Виттер, расположен в секции самых верхних этажей высотного здания. И пусть у андроида напрочь отсутствует страх высоты, становиться Человеком-пауком он не торопился. Поэтому открытая вакансия доставщика пришлась Уильяму весьма кстати. Да, с костюмом он слегка не угадал, — что, в общем-то, было не удивительно, потому что его сегодняшняя одежда призван была, прежде всего, беспрепятственно провести его через пост охраны, — и потому Уильяму пришлось импровизировать тут же, в моменте, но он все равно был очень доволен: мистер Дэвид Боуи получил нужную ему работу, ни у кого не вызвал подозрений и добросовестно разнес корреспонденцию. А Уильям Блейк? Он сейчас подошел к самой заветной для него двери. Вот она, — тихая и безмолвная, с небольшой золотой табличкой посредине. 

«Келс Виттер, адвокат, доктор юридических наук».

Два мягких поворота ключа, и перед ним — открытый кабинет первоклассного юриста. Уволенного, правда, вчера мисс Авой Полгар. Вспомнив об этом, Уильям покачал головой и улыбнулся, осматривая блестящим взглядом окружающую его обстановку, — но… это же поправимое дело, не правда ли? Ведь мы, люди, обязаны помогать друг другу.

Как знать, может быть, и Уильям, пусть и не являясь человеком, сможет помочь Келсу? Чем больше андроид размышлял об увольнении адвоката и об импульсивном поступке пока неизвестно где спрятавшейся Авы Полгар, тем чаще он приходил к выводу, что помощь такого первоклассного специалиста как Виттер в будущем очень понадобится ему. Одно дело — найти Аву Полгар и приехать туда, где она находится для решения тех эмоциональных затруднений, которые возникли между ними по целому ряду причин, и совсем другое — решить все те судебные дела, которые связаны с именем девушки. Первое Уильям всецело планировал разрешить сам, и порвал бы любого, кто посмел бы вмешаться в эти дела, которые касались только его и Авы, а второе… он вполне мог доверить Келсу.

Тем более потому, что этика и конфиденциальность в судебных делах играли немалую роль, а Виттер был именно тем, кто уже не однажды, делом доказал: ему можно верить. Некоторая трудность заключалась лишь в ответе на вопрос о том, согласится ли Келс, после всего случившегося, возобновить ведение судебных дел Авы Полгар? Уильям растянул губы в закрытой, невеселой усмешке, и мысленно поправил себя: «Согласится ли он снова вести дела Авы Полгар по моей просьбе?». Андроид отложил решение этого вопроса на неопределенный срок: сейчас не это было самым важным. Но он обязательно вернется к этому позже, когда настанет нужное время.

Боуи вкатил тележку с корреспонденцией в офис Келса и остановился. Все здесь было прежним: тихим, аккуратно расставленным по своим местам… андроид оглянулся. Ну да, кто бы посмел сомневаться — осколки от хрустальной пробки тоже исчезли, абсолютный порядок в офисе Виттера был восстановлен. Робот, неслышно шагая по ковру с высоким ворсом, подошел к письменному столу, сел в кресло, нажал на кнопку питания персонального компьютера и откинулся на спинку.

Удобно.

Уильям довольно улыбнулся и положил руки на подлокотники. Стационарная ПЭВМ загружалась, и у него в запасе было еще несколько секунд. Андроид сделал глубокий вдох, наслаждаясь тишиной и покоем, и посмотрел на форму, выданную Дэвиду Боуи. Она идеально вписалась в его планы: простая, неприметная и заурядная, она выгодно сливала его в единое целое с неизвестным множеством других сотрудников, одетых в точно такую же, — с небольшими вариациями, — сине-зеленую форму. Уильям лишь добавил от себя кепку похожего цвета, и… из него получился идеальный курьер. Может быть, он даже остался бы на этой должности, если бы это не противоречило его текущим планам, но, к сожалению, мистер Боуи уволится с занимаемой позиции уже завтра, по той простой причине, что компьютер Келса загрузился, и до адреса Авы Полгар Уильяму было, что называется, рукой по…

— Черт!

Диалоговое окно, предназначенное для ввода пароля, дернулось, не принимая числа, введенные андроидом.

Incorrect password. Please, try again.

Хорошо. А так? Уильям быстро вбил другой вариант пароля, и нажал на клавишу ввода.

Incorrect password. Please, try again.

— Черт бы тебя разодрал, Келс! — прошипел Уильям, очень быстро, к своему собственному удивлению, теряя терпение. — Ну, и какой пароль ты мог здесь придумать?

Андроид откинулся на спинку кресла, достал из кармана брюк белый листок, и просмотрел свои записи. Дата рождения Келса не подходит. «Келс Виттер» тоже. Сегодняшняя дата…

Incorrect password. Please, try again. You have one last try left. Then the computer will be locked.

Сообщение о том, что для ввода верного пароля у него осталась только одна попытка, — после чего компьютер будет заблокирован, — не на шутку взбодрило Уильяма. Все становилось сложнее, и, вместе с тем, интереснее. Рассмотрев свои записи о Келсе Виттере еще раз, робот задумался. Очевидно, верный вариант пароля находится в плоскости более сложной, чем он мог изначально предполагать. Ну а… что там с личными пристрастиями Келса? Андроид весело улыбнулся. Он, конечно, готовился к сегодняшнему визиту в офис Келса, и потому кое-что нашел… Набрав на клавиатуре два слова, Уильям приготовился праздновать победу, но… окно для ввода пароля снова дернулось, издавая звук отказа, — он был похож на противную сирену и сигнал «Внимание всем!» одновременно, — и сообщило незадачливому взломщику ПК, что верный пароль он сможет ввести не ранее, чем через восемь часов. Завернув манжету рабочей куртки, выданной Дэвиду Боуи, Уильям посмотрел на циферблат наручных часов. Слишком долго. Новый рабочий день к тому времени уже начнется, и Келс наверняка будет на рабочем месте. Ему нужно уходить.

— Придется подождать… — проговорил андроид, осматривая рабочий стол адвоката на предмет следов своего присутствия.

В этом смысле ему не о чем было беспокоиться: мистер Боуи самым аккуратным образом доставил всю корреспонденцию, поступившую на имя мистера Виттера (и оставил ее на письменном столе, в корзине для бумаг), а мистер Блейк, следуя своим прежним правилам, не только ничем себя не выдал, но и работал за компьютером именитого юриста строго в перчатках. Уильям поправил клавиатуру и мышку на видимые только ему миллиметры прежних положений, которые они занимали до его прихода, еще раз внимательно осмотрел кабинет, и вышел из офиса Келса так же тихо, как и вошел.

* * *

Промах, допущенный с паролем, раздражал Уильяма. Но не сильно. Время пока, как говорят люди, терпит. Не слишком, — ему все-таки следует поторопиться, и при следующем визите в кабинет Келса быть более подготовленным, — но… «интересная игра… — думал Уильям, уводя машину по шоссе, — кто бы мог подумать, что адвокат окажется предусмотрительнее и сложнее, чем подавляющее большинство людей».

Андроид уехал из офисного центра всего семь минут назад, а план взлома учетной записи Виттера уже был готов. И план этот  становился только забавнее от того, кто, по мнению Уильяма, мог помочь ему решить непредвиденную, небольшую трудность.

— Так что тебе нужно? — спросил парень из темноты комнаты. — Файлы, информация, жесткий диск?

— Пока мне нужен только доступ к учетной записи, Халк… — с улыбкой ответил андроид, наблюдая за суетливыми движениями нечесаного хакера, убежденного, что темнота и выключенный в затрапезной комнате свет будут способствовать нужной ему, «черному хакеру», конфиденциальности. — Остальное тебя не касается.

— А что это за тип, тот, чей комп ты хочешь взломать? Не боишься, что я сдам тебя?

— Тебе пятнадцать, по человеческим меркам ты еще подросток, хотя уже и вступивший в пору так называемой «уголовной ответственности». Ты прячешься от меня в темноте, и, судя по запахам этой комнаты, весьма редко выходишь из нее потому, что, как я могу предположить, занимаешься чем-то не слишком легальным…

Уильям улыбнулся.

— Так кто из нас может «сдать», Халк?

— Ладно, хорош, остынь! Я все сделаю. Пароль скину на тот номер, который ты мне оставил.

— А я и не нагревался.

Усмехнувшись, андроид пошел к двери.

— Кстати, тебе никто не говорил, что это довольно дурацкое прозвище? «Халк».

— «Железный человек» уже занят, чувак… — насуплено, совсем как подросток, протянул парень.

Андроид тихо засмеялся.

— Тогда, может быть, «Магнето»? Нет? Или для этого прозвища у тебя недостаточно металла? Ладно, на связи. Жду сообщение сегодня, до двух часов дня, не позже.

Уильям оставил конверт с деньгами на ржавом холодильнике у двери, и вышел из темной-темной комнаты, в которой, по задумке Халка, никто не должен был его разглядеть.

Время, отведенное андроидом для удаленного взлома учетной записи Келса давно вышло, а пароля у робота до сих пор не было. Уильям вздохнул и начал новый круг по своим комнатам. Закат закрасил светлые стены его гостиной в цвета пожара, и это вызвало у анроида мягкую, задумчивую улыбку. По крайней мере, в природе ничего не изменилось.

А вот день сложился довольно скучно. Мало того, что юный хакер не давал о себе знать и не отвечал на звонки, так еще и модельное агентство, в котором работал Уильям Блейк очень настойчиво хотело видеть своего сотрудника. Причем настолько, что если он обрывал телефонные номера Халка, то его работодатель с той же заведенной настойчивостью желал видеть, или, по меньшей мере, слышать его.

— Да, — резко, с едва скрываемым раздражением, ответил андроид на очередной телефонный звонок.

Человек, висевший на том конце линии, пришел от такого тона в ярость. Да сколько можно? И что это за хамство? Кто, — вопила трубка не своим голосом, — позволил Уильяму Блейку так себя вести и игнорировать работу? Да, он — успешный манекенщик, армии поклонниц которого завидуют даже девушки-модели, но это не повод, совсем не повод…Трубка окончательно выдохлась только после десяти минут бурного скандала. Молчание затянулось еще секунд на тридцать, а затем она сообщила, что за такое отношение к работе планирует уволить Блейка. Даже несмотря на его «личный резонанс» в качестве манекенщика, который бьет все возможные и невозможные, мыслимые и немыслимые рекорды, выводя модельное агентство, в котором он работает, в заоблачные дали всех топов, списков и рейтингов.

— Мы ждем вас завтра, в десять утра, в офисе. Для расторжения трудового договора!

Уильям кивнул, пообещал приехать и отключился. Работа! Это было тем, о чем он совершенно, абсолютно забыл. Надо что-то с этим делать. Он не может допустить, чтобы какие-то «рабочие обязанности» препятствовали его поискам в отношении Авы Полгар. Но Халк… где Халк? И почему он все еще молчит?

Этот же вопрос Уильям продолжал задавать себе вечером все того же долгого дня. Дэвид Боуи благополучно заступил на свою вторую смену, и разнес уже большую часть корреспонденции по кабинетам высотного здания, а тот, кто выбрал для себя имя человека, в гневе мутирующего до состояния огромного, мускулисто-зеленого существа, до сих пор не вышел на связь.

— Ну и черт с тобой, — пробормотал Уильям, снова включая компьютер Келса.

Экран загорелся прежней заставкой с окошком для ввода пароля.

Please enter your password.

Андроид сделал медленный вдох. У него есть всего четыре попытки. Потом компьютер снова будет заблокирован. «Четыре попытки и, на этот раз, ни одного варианта…» — медленно, оттягивая время, подумал Уильям, не находя в своей памяти ничего, что могло бы помочь ему угадать пароль. Может быть, стоило повнимательнее приглядываться к Келсу? Узнать больше о его вкусах и предпочтениях?

— Дохлый номер, — прошептал андроид, получив новый отказ от компьютера.

Келс был из тех, о ком можно знать сколько угодно много личного и даже того, что называется «интимным», но это не дает никаких гарантий на входе. «Может быть, UCL?»  — спросил себя Уильям, и сделал две новые попытки: сначала набрал «UCL»:

Incorrect password. Please, try again.

Андроид замер, вздохнул и быстро набрал расшифровку UCL: «University College London» — название одного из лучших университетов, где Келс Виттер получил высшее юридическое образование. Отказ от ПК пришел тогда, когда Уильям, стараясь успокоить свою нервную систему, делал новый, предельно медленный вдох. Он мало удивился, увидев новый запрет на вход. На мониторе засветилось все то же:

Incorrect password. Please, try again.

Ничего нового. Хотя… Уильям присмотрелся. Теперь под этой фразой, очень мелким шрифтом было написано то, чего ни вчера,  — за все время попыток взломать компьютер Келса, — ни сегодня андроид еще не видел:

I don't know how you managed to get into my office, but... don't even try. You'll never know where Ava is.

Уильям громко рассмеялся, отдавая должное Келсу и его чувству юмора, но вдруг затих, чувствуя, как волнение, которое он пытался сдержать, снова оказывается сильнее его стараний, и уже поднимается на поверхность для того, что раскалить точку солнечного сплетения. «Нет, ну подумайте только! «Я понятия не имею, как ты оказался в моем офисе, но… даже не пытайся. Ты никогда не узнаешь, где Ава».

— Это мы еще посмотрим! — прошептал Уильям, буравя взглядом издевательскую ремарку Келса.

Никто не смеет указывать ему, что стоит или не стоит делать! А ты, Келс, такой хороший друг для Авы Полгар? Считаешь себя вправе регулировать информацию о ее местонахождении? «Ты же сам мне сказал, что она «не в лучшем состоянии». И что, это тебя, такого заботливого друга, не тревожит? Или желание соблюсти эти чертовы «личные границы», и не вмешиваться в жизнь другого, куда важнее того, что может принести с собой тревога о нем?!.. Боишься новых забот и проблем, Келс? Ну что же… а я не боюсь!».

Раскаленное солнечное сплетение, путая сознание робота, вынуждало его использовать последнюю на сегодня попытку для ввода верного пароля как можно скорее. У андроида не было иного варианта. Как по-прежнему не было никакой гарантии того, что новая фраза даст ему доступ к компьютеру Келса. Но он должен использовать все возможности! Уильям уже занес руку над клавиатурой, когда в кабинете, наполненном абсолютной тишиной, оглушительно зазвенел его сотовый телефон.

— Это я. Халк. Простите, задержался. Этот парень очень ловкий: он менял пароль вчера, менял его сегодня… пока я сумел узнать первый из них, он уже установил новый… ушло больше времени…

— Быстрее, пожалуйста.

— «Назаре». Первая буква — заглавная.

— «Назаре»? Что это?

— Мне пора.

Халк отключился прежде, чем андроид успел понять, что разговор окончен. Что это еще такое? «Назаре»… Не важно! Вцепившись взглядом в окно для ввода пароля, Уильям, задержав дыхание, нажал на клавишу shift, и, предельно аккуратно, чтобы не сбить опечаткой последнюю попытку, набрал одно короткое слово:

Nazare.

Вводная заставка пропала, задумалась на несколько секунд черным экраном, и открыла перед андроидом рабочий стол Келса. Тревожный, все еще резкий взгляд Уильяма быстро пробежался по значкам на электронной панели, и сменился громадным облегчением. Он на месте! У него есть доступ! Андроид нажал на знак лупы для поиска документов, но остановился. «Что же, все-таки, это значит? «Назаре»?». Не желая зачищать за собой, помимо всего прочего, еще и историю компьютерного браузера, андроид вбил это слово в поисковик со своего телефона.

«Назаре́ — город в Португалии, центр одноименного муниципалитета в составе округа Лейрия. Численность населения — 15,1 тыс. жителей. Поселок и муниципалитет входит в экономико-статистический регион Центральный регион и субрегион Оэште… зимой сюда приезжает совершенно другая категория туристов, — отважные и бесстрашные серфингисты съезжаются в Назаре…»

Уильям закрыл глаза и шумно выдохнул воздух, с силой прижимая ладонь к точке сплетения. Вот оно… он нашел ее, нашел Аву Полгар! Сомнений в том, что она — в Португалии, у андроида теперь не было. Стал бы Келс устанавливать название города в качестве пароля, если бы это не имело никакого значения? А что сейчас обладало очень большим значением? Самым большим значением? Уильям улыбнулся. Все еще не до конца веря в то, что он нашел нужную ему информацию, андроид вбил в поисковике на компьютере Келса название городка в Португалии. Компьютер, подумав некоторое время, высыпал на него две солнечных фотографии Авы Полгар. Уильям впился в них таким пристальным, неотрывным взглядом, что даже его глаза, покраснев от напряжения, запросили о пощаде. Вот она, Ава Полгар! Это она, точно она! Две фотографии, сделанные, скорее всего, любителем. И Ава  — на каждой из них. Крупным планом, с широкой улыбкой — на одной, и — без фокуса, с копной черных волос, которые она удерживает рукой от ветра, — на другой. За ее спиной видны волны. То пенистые, прибрежные, то далекие и бурные… Волны океана. Солнце освещает ее миниатюрную фигуру в черной, короткой футболке с красной обшивкой на рукавах, она немного щурится от закатных лучей, и на втором снимке, может быть, задумавшись о  чем-то, отводит взгляд в сторону. Уильям рассматривал эти фотографии снова и снова, пожирая воспаленным взглядом буквально каждый миллиметр новых для него изображений. Ава казалась еще меньше, еще миниатюрнее… и теперь он уверен: с ней что-то не так. Ему абсолютно плевать, захочет она его видеть или нет, — он знает, что нет, — но… он едет в Португалию.

* * *

Андроид вернулся домой только под утро. Положа руку на сердце, — пусть и электронное, которое у него было в виде микросхем, — он и сам не ожидал, что время убежит так быстро. Перебросив найденные фото Авы в свой телефон, Уильям выключил компьютер, внимательно осмотрел кабинет Келса, в котором и на этот раз ничто не указывало на то, что здесь был кто-то, кроме самого адвоката, и вышел из офиса. Переодевшись в раздевалке, и сменив рабочую форму мистера Боуи на привычный, элегантный до последнего стежка цветных ниток, которыми была обшита по внешнему краю петлица на левом лацкане пиджака, Уильям, дождавшись лифта, поехал на первый этаж. Рабочая смена Дэвида Боуи, — впрочем, как и вся его работа в качестве доставщика корреспонденции, — была окончена, и заняла у робота всего три дня. Не так мало, если учесть необходимую срочность решения актуальных для него задач, но и не столь много, как это могло случиться, если бы Халк провозился с подбором пароля к компьютеру Келса еще дольше.

Известить сердобольного менеджера, принявшего тезку рок-музыканта на работу о своем увольнении мистер Дэвид Боуи не мог: его смена закончилась слишком рано для того, чтобы рабочий день доброго человека уже начался. Менеджер придет на работу через пять часов, к восьми утра, и найдет сам, — или кто-нибудь ему передаст, — форму мистера Боуи, сложенную аккуратнейшим образом в раздевалке, связку ключей от рабочих кабинетов, личный пропуск, дающий право прохода на этажи сотруднику компании, и записку, в которой Дэвид самым сердечным образом благодарит менеджера за помощь, но, ссылаясь на «новые обстоятельства», сообщает, что, к громадному сожалению, он больше не сможет работать на этой должности.

«Увольнение» Боуи не заняло у андроида много времени. Наоборот, все необходимые манипуляции он выполнил быстро и четко. А вот все остальное время до наступления рассвета… его Уильям провел в машине, застыв на несколько часов в водительском кресле, и рассматривая до мельчайших подробностей, — которых, к слову, давно уже не осталось, потому что он самым доскональным образом все изучил, — свои сокровища: две электронные фотографии Авы Полгар и информацию о португальском городке Назаре. Снимки Уильям мысленно включил в тот перечень довольно скудной информации о девушке, который он отыскал во всемирной паутине.

Никаких особых подробностей об Аве Полгар на сайтах, просмотренных андроидом, не сообщалось: родилась 7 апреля, всю сознательную жизнь провела в Пало-Альто; первую известность получила в двадцать лет, после того, как изобрела звуковую систему Spider, которая сейчас, по-прежнему пользуясь огромной популярностью, выпускалась компанией Авы Полгар  (Sunrise) в двух вариантах, — привычном стационарном и новом портативном. Несколько слов в газетных и журнальных статьях было сказано о судебных разбирательствах, возникших между мисс Полгар и ее прямыми конкурентами из корпорации Yut-stereo, но в некоторых интервью прежних лет, найденных Уильямом на видеохостинге, Ава, ловко уходя от упоминания подробностей данных конфликтов, все больше рассказывала о самом своем изобретении, — звуковой системе Spider, призванной, по задумке девушки, стать кем-то вроде электронного, доброго помощника для человека. На вопрос о том, как же ей удалось придумать такое изобретение, Ава Полгар, поправив еще не слишком длинные  волосы (они доходили ей на записи до плеч) внезапно дрогнувшей рукой, опустила взгляд вниз, и быстро проговорила, что придумала Spider тогда, когда ей было восемнадцать. «Мне повезло, что в то время я уже работала в патентном бюро, и смогла сразу же зарегистрировать патенты на свое имя».

Надо ли говорить, что эти интервью, официальные и не слишком объемные по продолжительности, Уильям пересмотрел бессчетное количество раз? Снова и снова останавливая ролик на словах Авы о том, что она придумала Spider, когда ей было восемнадцать, он всматривался в ее лицо, запечатленное на записи, тревожным, очень внимательным взглядом. И вздыхал. Потому что всю возможную невербальную сторону, сопутствующую словам Авы, он вытянул из этих видео еще бесконечность назад. Ее рука дрогнула на фразе «мне было восемнадцать». А значение и  полное содержание взгляда Авы Уильям, как ни старался, не смог установить из-за наклона головы. Ясно было одно: ее что-то смущало и тревожило именно в тот момент, когда она медленно и как будто нехотя, заводя прядь черных волос за правое ухо, тихо произносила эти слова. Но отчего именно девушка испытывала неловкость? Почему дрогнула ее рука? Почему она опустила взгляд вниз? Что с ней произошло, когда ей было восемнадцать лет (или раньше)?

Уильям откинулся на спинку водительского сидения и закрыл глаза. Вспоминай! Кэтрин Мор говорила ему, что Ава Полгар несколько раз сбегала из «детского дома». Очевидно, — до тех пор, пока очередной побег не увенчался успехом. Но что ему это дает? Тогда, впервые услышав информацию про детский дом, Уильям не обратил на нее особого внимания. И даже сейчас он не до конца понимал суть таких социальных учреждений в человеческом обществе. Эти заведения призваны заботиться о детях, так?

«Об одиноких, брошенных биологическими родителями, детях… — уточнила операционная система скупо и серьезно. Так, словно проникнувшись состоянием Уильяма, она тоже забеспокоилась об Аве Полгар, — …и далеко не всегда там о них заботятся…».

«То есть Ава Полгар попала в этот, так называемый «детский дом» потому, что росла без родителей?  С самого рождения? Или позже? Но как можно оставить в таком доме, с совершенно посторонними людьми, только что родившегося ребенка? Он же совсем маленький и беспомощный... Необходимо уточнить все возможные подробности» — подумал андроид, замирая от новой, и, в то же время, давней мысли: вечером, после смерти Сэла Риджеса, Уильям принес Аву Полгар в ее дом, и сказал, среди прочих своих фраз, одну, очень важную: «…мне очевидно, что раньше, в своем прошлом, ты нередко подвергалась физическому насилию». Андроид очень хорошо помнил, что первыми эмоциями, показавшимися на лице Авы после этих слов, были страх и дикий испуг. Уильям вздохнул, заранее уравновешивая свое солнечное сплетение глубоким дыханием на тот случай, если оно снова решит разгореться именно сейчас, в очень неподходящий для этого момент. А ее взгляд тогда, в машине, когда Ава решила, что Уильям непременно ударит ее, едва закончит связывать ремнями безопасности? Затравленный взгляд, звериный взгляд… взгляд того, кого били много и часто; того, кто «благодаря» этим побоям, умеет предугадывать приближающийся удар и издевательство до того, как они приобретут свою физическую, страшную силу. Уильям до последней, детальной подробности вспомнил, как девушка попыталась закрыть голову руками… и поняла, что не может этого сделать: ее руки связаны, и она не защитит себя даже таким малым способом… И значит, — ее подбородок дернулся вверх, — придется принять удар полностью. Снова, еще один… тот взгляд, каким она посмотрела тогда на Уильяма, — молчаливый, готовый к новому издевательству и все равно непокорный, отозвался в памяти и сердце андроида такой болью, что Уильям, выпрямившись в кресле одним рывком, завел автомобиль, и, выжимая газ до предела, погнал Land Rover по прямой, не разбирая дороги.

* * *

— Ладно, остынь! — шепнул голос Халка в мыслях Уильяма.

— Уже остыл, — усмехнувшись, ответил андроид, и остановил внедорожник у дома Авы Полгар, где, судя по присутствующим на подъездной дорожке трем девушкам, двум полицейским (мужчина и женщина) и самого Келса Виттера, намечалось что-то весьма интересное. Девушки заметили блондина первыми, и оказались рядом с ним быстрее всех остальных.

— Подпишите, подпишите, пожалуйста!

— Здравствуйте!

— Вы нас узнали? Мы были на той лекции по психологии!

— А мы вас знаем! Мы после узнали, нашли о вас информацию в сети!

Троица верещала так звонко, что Уильям, давно — а если быть точнее, то с момента бесславного расставания с Сильвией Стоун, любившей вечеринки куда больше, чем он, — не находившийся в такой громкой обстановке, поморщился, вынужденно привыкая к возникшему вокруг него высокому уровню шума.

— Что здесь происходит?

Стражи порядка оказались за спиной Уильяма. Оглянувшись на них, блондин перевел взгляд на счастливых от его присутствия девушек, и неторопливо расписался на протянутых ими фотографиях с его собственным изображением.

— Исполняю служебный долг. Это… — андроид замолчал, подбирая нужное слово.

На помощь пришла одна из девушек.

— Мы — поклонницы Уильяма Блейка! А вы? — она недоуменно посмотрела на полицейских в форме. — Заехали к нему, чтобы тоже взять автограф?

Келс, наблюдая за развернувшейся сценой со стороны, неудачно рассмеявшись, поперхнулся горячим утренним кофе и надолго закашлялся.

— Мы — при исполнении, девушки, — указав на блондина блокнотом для записей, офицер по имени Маргарет Рипли (имя было написано на золотистой планке, прикрепленной слева к ее форме) уточнила:

— Вы — Уильям? Вы проживаете в этом доме?

— А вы что, хотите забрать его в полицию? Известного манекенщика в полицию?! Какое вы имеете право? Мы вас снимаем на камеру и все выложим в интернете!

Молчавшие до этого момента две фанатки мистера Блейка присоединились к своей подруге и навели на офицеров полиции камеры своих мобильных телефонов. Уильям, сделав успокаивающий жест в сторону девушек, неторопливо повернулся к полицейским (к одному мужчине и одной женщине), окинул их по очереди спокойным взглядом, кивнул хмурому Келсу, — он стоял поодаль и все еще мелко откашливался от своего недавнего веселья, а затем, скрестив руки на груди, начал буравить андроида взглядом, — и очень вежливо произнес:

— Доброе утро, господа… офицеры. Чем могу помочь?

— В этом доме живете вы? — не унималась Маргарет.

— Да.

— Мистер Виттер, с которым, по его словам, вы знакомы, утверждает, что вы находитесь в данном доме незаконно. Прошу предъявить документы о праве собственности. В противном случае мы будем вынуждены выселить вас с данной жилплощади.

— Мы вас снимаем, мы все выложим в сеть! — не унимались поклонницы Блейка.

— Девушки, тихо! — прикрикнул на них второй офицер, теряя терпение.

Одна из фанаток скорчила гримасу и показала ему язык.

Андроид улыбнулся, обдумывая информацию, которую ему только что сообщила офицер Рипли.

— Думаю, для начала вам нужно убедиться в том, что я — именно тот, кого мистер Виттер жаждет выселить из этого великолепного дома?

Подняв указательный палец правой руки вверх, блондин отогнул полу пиджака, и предъявил удостоверение личности.

— Мистер Уильям Блейк… вы знаете, что этот дом принадлежит мисс Аве Полгар?

— Конечно, офицер. Принадлежал.  Насколько мне известно, согласно самым последним данным, которые, впрочем, знает  и мистер Виттер, — блондин кивнул в сторону молчаливого юриста, — мисс Полгар поручила господину адвокату выставить этот дом на продажу. Тогда он еще исполнял обязанности ее юриста, и…

— То есть как это «исполнял»? — хмуро, выступая вперед, и постукивая резиновой дубинкой по раскрытой ладони, спросил второй офицер. — А сейчас что?

Молодой человек улыбнулся самым сладким образом.

— А сейчас, как я знаю, мистер Виттер уже не является адвокатом мисс Полгар, и… в связи с этим у меня вопрос: может ли он, с учетом этого нового обстоятельства способствовать моему выселению из дома? Признаюсь, я хотел купить этот особняк, по заявленной в объявлении о продаже стоимости, но мистер Виттер воспротивился проведению подобной сделки и не принял от меня деньги.

Полицейские  переглянулись. Резиновая дубинка в руках офицера снова шлепнулась в раскрытую ладонь.

— Вы против продажи дома ему? Почему? — спросил мужчина, оглядываясь на Келса.

— Важнее другое, — торопливо вставила Маргарет Рипли, — на каком основании вы, уже не исполняя обязанности юриста и представителя  мисс Полгар, хотите выселить этого молодого человека из дома? Теперь у вас, как у юриста, уже уволенного Авой Полгар, нет на это никаких прав.

Келс подошел к офицерам и остановился. Посмотрев сначала на одного полицейского, а потом на другого, он ошеломленно молчал до тех пор, пока его растерянный, блуждающий взгляд не наткнулся на удостоверение личности Уильяма Блейка, все еще зажатое в руке офицера Рипли.

— Это… это его? — тихо спросил Келс, указывая на удостоверение.

— Как видите, — Маргарет Рипли кивнула, с удивлением разглядывая покрасневшего юриста. — Самое обычное удостоверение личности, как у каждого другого человека.

Офицер вернула документ блондину.

— Могу я взглянуть? — осевшим до хрипоты голосом спросил Виттер.

— Не возражаете? — уточнила Маргарет у Блейка.

— Ну что вы, конечно нет! А я пока раздам автографы, — расплываясь в самой миролюбивой улыбке, шепнул Уильям и отошел к ожидающим его девушкам.

Когда удостоверение на имя Уильяма Блейка оказалось в руках Келса, он рассмотрел его самым тщательным и подробным образом.

— Ну что? Вы удовлетворены? — допытывалась Маргарет у юриста, который, казалось, растерялся еще больше с тех пор, как получил возможность ознакомиться с документами Блейка.

— …Как у каждого другого человека… — шептал Келс, смотря невидящим взглядом прямо перед собой.

— С вами все в порядке? Мистер Виттер? — полицейский с дубинкой подошел к Келсу.

— Я?.. Но как это может быть? — продолжал бормотать Келс так тихо, что его слова ясно были слышны только Уильяму.

— Я помогу ему, офицер Рипли. Скорее всего, господин адвокат неважно себя чувствует. Не беспокойтесь, — сказал Уильям, возвращаясь к полицейским.

— Хорошо, мистер Блейк. Потому что нам уже пора ехать в участок. До свидания.

Маргарет и ее коллега кивнули мужчинам, оглядели притихших фанаток Блейка, по-прежнему не выпускавших телефоны из рук, сели в полицейскую машину и уехали.

— Зачем же так себя изводить, Келс? — начал Уильям тихо, чтобы девушки его не слышали.

Но Келс, не в пример андроиду, был очень далек от мирного и тихого разговора. Посмотрев на Уильяма со злостью, он закричал:

— Ты — охреневший сукин сын, вот что!

Келс толкнул андроида в плечо.

— Эй, вы, адвокат! Вас мы тоже снимаем!

Виттер отмахнулся от голоса и продолжил:

— Думаешь, я не знаю, что ты снова был в моем офисе?! Только теперь тебе удалось взломать мой компьютер! Я это так не оставлю, понял? Я засужу тебя за нарушение личных границ и прав собственности, я…

— С таким же успехом, как выселили меня из дома?

Уильям замолчал, оглянулся на девушек, замерших на своих местах от любопытства, подошел к ним, улыбнулся, и, что-то сказав, сделал на прощание общую фотографию со всеми тремя поклонницами.

— Но мы хотим помочь!

— Мы все засняли, мы выложим в сеть!

— Если этот адвокат доставит вам неприятности, мы все выложим в сеть!

Девушки говорили громко и торопливо, не желая уходить. И лишь просьба Уильяма, которую он повторил еще раз, убедила их в том, что с ним все в порядке, все будет таким и впредь, и что он очень сожалеет, но у него нет времени для более обстоятельной беседы с ними; тем не менее, он очень польщен их вниманием, он благодарит их и просит не выкладывать в интернет никаких видеороликов. Успокоенные замолчавшим адвокатом и тем, что сам Уильям Блейк проводил их до машины, на которой они приехали к его дому этим ранним утром, девушки, наконец, исчезли. Проводив их автомобиль взглядом, Уильям вернулся на свое прежнее место, и занял ту же позу, что и Келс несколько минут назад: широко расставив ноги, он скрестил руки на груди.

— Как это все у тебя получается? Что это за бред? Как все опять сходит тебе с рук?! Эти полицейские, какие-то девушки? Ты что, манекенщик?!

Уильям улыбнулся.

— Келс, спокойно. Я же не напоминаю вам про Ширли и Сюзанну. Или, как вы называли последнюю из них, «Сьюз». Это меня не интересует и не касается. Проявите же и вы хотя бы немного такта к моей скромной персоне. Кстати, раз уж мы об этом уже заговорили. Спасибо, что установили в качестве пароля название населенного пункта, где скрывается Ава Полгар. Так вы значительным образом облегчили мою задачу по ее поиску.

— Скромной?!.. «Спасибо»?! — переспросил адвокат, не веря своим ушам.

— Келс, не отвлекайтесь. Вы что-то говорили про нарушение личных границ и прав собственности.

Виттер помолчал, и все-таки решил вернуться к делам не столь интимного свойства, как упомянутые андроидом Ширли и Сьюз.

— Откуда у тебя удостоверение личности? Ты украл его? Кто его для тебя сделал? Тот, кто взломал мою учетку? Отвечай!

Уильям покачал головой.

— Я всегда думал, что Ава Полгар мало похожа на хакера, но…

— Она? Не может быть! Она знает?

— Про удостоверение? Конечно. Она сама его для меня сделала. И я даже не просил ее об этом.

— Но… когда? — совершенно растерянно и едва слышно прошептал Келс.

Андроид махнул рукой, сообщая жестом, что это — дела давно минувших дней.

— Она с ума сошла!.. Вы оба сумасшедшие!

Келс недоверчиво посмотрел на насмешливо-спокойного робота, от прежнего волнения которого не осталось и следа, и который сейчас, судя по всему, прибывал в своем привычном, издевательском в отношении людей, состоянии.

— Это уголовное дело! Это…

— Келс, Келс! Спокойно. Давайте остановимся. — Уильям набрал в грудь воздуха. — Ава Полгар сделала для меня удостоверение потому, что хотела…

— Попасть в тюрьму за подделку документов.

Андроид вздохнул.

— Вы сегодня чрезвычайно категоричны. Предлагаю отойти от этой темы, и обсудить действительно важные вопросы.

— Какие? — изумленно уточнил Келс, все еще мало веря себе и тому, что слышит, и перевел дыхание, начиная уставать от того накала страстей, который сам же и развел.

— Мне нужно, чтобы вы прекратили всю эту фантасмагорию с моим выселением из дома Авы Полгар и стали работать на меня.

— Вы сумасшедший, Уильям. Этого не будет.

— Я еду на поиски Авы Полгар. И предполагаю, что квалифицированная юридическая помощь ей, все-таки, понадобится. Ваше увольнение было… импульсивным решением с ее стороны, не более. Это не отменяет того факта, что судебные дела, связанные с ее именем, требуют скорого и благоприятного решения.

Келс вздохнул.

— Для импульсивного этого решение слишком затянулось, Уильям. Она приказала мне остановить ведение всех ее дел, и теперь не отвечает на звонки и сообщения. Она… пропала. Все!

Адвокат всплеснул руками и пнул камень, лежащий у его ног, со всей силы.

— Она не пропала, Келс. Она в Назаре, вы это знаете. Могу я рассчитывать на вашу помощь для Авы Полгар, если в том возникнет необходимость? Я прошу не для себя, а для нее.

— Я думаю, ей моя помощь ни к чему. Зря вы так упираетесь, Уильям. Я… — Келс горько улыбнулся, — …вообще не понимаю, зачем я все еще говорю с вами. Я вел ее дела три года, я считал, что мы — друзья. Пусть не очень близкие, не «лучшие», но… Это из-за вас Ава меня уволила, это из-за вас в какой-то, непонятной мне степени, она уехала, это…

— Поэтому я и хочу все исправить, Келс. И мне может потребоваться ваша помощь. Ну же! Не становитесь как Мор! Неужели и вы сейчас поплететесь по барам, чтобы пить спиртное? Уильям тряхнул головой, и его светлые, аккуратно причесанные волосы рассыпались.

— Это все, что вы можете?

— Нет. Не все.

Келс замолчал и опустил голову вниз.

— Я могу ошибаться. Вы все говорите мне, что с ней все в порядке. Но мне кажется иное. Поэтому я хочу найти ее. Вы поможете?

— Нет. Делайте, что хотите. Мне все равно.

Адвокат посмотрел на Уильяма и усмехнулся. Покачавшись на подошвах ботинок, он развернулся и устало пошел прочь от дома Авы Полгар.

* * *

Ава села на кровать, поставила перед собой ноутбук и нажала на кнопку питания. Надо позвонить Келсу, узнать, есть ли какие-то новости по судебным делам, и дать ему новое задание: подать в суд на Аллеса, ее бывшего заместителя, за самовольное и несанкционированное ею, как руководителем компании Sunrise, увольнение. Нет, это было даже не увольнение. Он просто сбежал к основным конкурентам, в Yut-stereo, прихватив с собой, как теперь выяснила Ава, немало той информации, которая была строго конфиденциальной: планы по развитию производства, масштабированию бизнеса, стратегии развития, модернизации Spider… теперь, с учетом предательства Аллеса, все предстояло изменить и защитить в информационном плане, и в плане доступа, еще лучше. 

Девушка выпрямила спину и откинула волосы за спину. Ничего, она справится. Всегда справлялась. Как тогда, во время полета по орбите Земли, ей сказал оператор из центра управления? «Мы учитываем человеческий фактор»?

Ава усмехнулась.

Точнее не придумаешь! Все тот же человеческий фактор, актуальный везде, в каждой сфере жизни. Девушка нетерпеливо нажала на клавишу ввода и закатила глаза. Не хватало еще, чтобы именно сейчас пропала сеть! Ну же!... Значок соединения, похожий на крохотный, раскрытый веер, загорелся в  правом углу экрана. Наконец-то!

«Надеюсь, Келс на месте… о звонке мы не договаривались, но… — Ава посмотрела на часы, прикидывая разницу во времени между Назаре и Пало-Альто, — …в это время он еще должен быть в офисе, как самый настоящий трудоголик». Открыв мессенджер, она нашла в списке контактов имя Келса Виттера, и нажала на значок камеры.

Гудки видеозвонка медленно потекли в сторону штата Калифорния, отображаясь на экране фотографией адвоката. После шестого гудка, когда Ава уже не рассчитывала на разговор с Келсом, он показался на экране. Сначала адвокат поплыл краткими, небольшими помехами, но, в противовес опасениям девушки, с экрана не исчез, а напротив, выдержав все превратности связи, зазвучал громко и четко:

— Здравствуй, Ава.

Девушка слегка нахмурилась, удивляясь про себя необычно-официальному приветствию Келса, но, торопясь обсудить вопрос об Аллесе, отбросила это удивление в сторону. Улыбка мужчины, мелькнувшая на его лице, и показавшаяся ей больше похожей на какую-то напряженную, судорожную гримасу, тоже не остановила Аву. Быстро улыбнувшись в ответ, она набрала в грудь побольше воздуха, но новые сетевые помехи все испортили. Ей пришлось замолчать, ожидая восстановления связи.

— Келс, привет! Ты слышишь меня? — спросила девушка, наблюдая за тем, как адвокат посмотрел в сторону и поверх экрана, а потом снова вернулся взглядом к монитору. На его лице снова растянулась странная, необычная для него улыбка, и Ава поняла, что пока она общается сама с собой.

— Ты слышишь меня, Келс?

Опять тишина и шорох мелких помех.

— Келс…

— Ава, давай созвонимся в другой раз? Связь плохая, я перезвоню позже!

Голос адвоката на этот раз звучал четко и громко. Ава отрицательно покачала головой, давая понять, чтобы он не отключался, и чуть-чуть снизила громкость колонок.

— Наконец-то! Келс, привет! Давай я скажу все быстро, хорошо? Просто не знаю, когда в следующий раз я смогу тебе позвонить, здесь ужасно ловит! По поводу Аллеса, моего заместителя…

Девушка вздохнула и приготовилась начать небольшую речь о своем беглом сотруднике, как окно видеозвонка отклонилось в сторону, и в следующее мгновение Ава услышала тот голос, вспоминать который она запрещала себе все время, прошедшее с момента ее отъезда из Пало-Альто.

— Ава Полгар! Ты меня слышишь?!

Уильям смотрел прямо на нее, — резким, пристальным взглядом. Она нервно вздохнула, и, сама того не ожидая, отклонилась от экрана. Нет, только не он! Ава схватила мышку, чтобы сбросить звонок, но у нее ничего не вышло: сенсорная система, уже перешедшая в режим сна, немного затормозила, и на несколько секунд, которые показались ей маленькой вечностью, она все-таки встретилась взглядом с Уильямом. Сердце дернулось, и после краткой остановки забилось где-то в горле… «Отключить, сбросить звонок!» — мысленно крикнула Ава, подводя курсор к кнопке завершения звонка.

— Ава Полгар… — услышала она напоследок, и…

Ваш звонок завершен. Пожалуйста, оцените качество связи.

— Ужасно… — прошептала Ава, сжимаясь в комок и закрывая горячие от румянца щеки ладонями.

В полной тишине и темноте, разбавленными только лунным светом, падающим в комнату через окно, прошло несколько минут. А потом Ава Полгар, захлопнув ноутбук, спрыгнула с кровати, схватила мотоциклетный шлем, ключи, перчатки, и выбежала из гостиничного номера. Еще несколько секунд тишины, и спящий в свете высокой луны район Назаре огласился режущим скрипом шин. Черный мотоцикл, взведенный за двести километров в час, взревел, унося Аву прочь, подальше от андроида с горящими каким-то невероятным светом глазами, и неожиданно затих, оборвавшись страшным шумом и грохотом.