Мотыльки сгорают в полночь (джен)

Крис проклинал все на свете. Он, конечно, давно хотел поговорить с Араей по поводу событий в Сент-Берте, но каждый раз, когда думал, что готов, гнев вскипал в нем настолько, что боялся ненароком навредить этой женщине. Попыток скопилось восемь или девять, и ни одна из них не дошла до стадии реализации по этой самой причине. И сейчас, болтая в своем стакане отпитый янтарный крепкий напиток, Крис сверлил Араю, сидящую напротив него, взглядом. У нее явно вошло в привычку врываться в его дом. Нужно сменить замки, купить больше камер, и, может, позаимствовать пару идей с корабля о ловушках. Форт Боярд приветствует своих жертв.

Стакан в его руке жалобно скрипел под натиском пальцев, сжавших до побелевших костяшек. Необузданная ярость снова охватила его, стоило вспомнить о злополучном разговоре с Джошем в кабинете; а чуть позже, в тот же вечер, когда воспоминания о той охоте стали четче, вырисовывая отвратительные образы тел, крови и веселья охотников, Крис осознал, по какой причине Джош предпочел разорвать отношения и тихо уйти. По его мнению, этот человек был очень сдержанным.

Но это ли не удар под дых? То, во что верил большую часть своей жизни оказалось совсем не тем, чем он думал.

Чертовщина.

С самого раннего детства Крис тренировался и дышал жизнью охотника. Сколько убийств он уже видел? Сколько совершил сам? Далеко не всегда целями становились взрослые оборотни, были и студенты, и даже школьники. Дальше — больше. Крис не помнил, чтобы его хоть на долю секунды охватывали какие-то сомнения, когда впервые подумал, что Скотт оборотень. Он думал только о том, чтобы уберечь дочь от ужасной ошибки, а охотничий инстинкт заставлял делать это по-своему, как учили всю жизнь, даже если это было жестоко и аморально. А что теперь? Где его охотничьи инстинкты? Куда делись многолетние тренировки? Вдалбливаемые в голову мантры, передающиеся из поколения в поколение, формирующие и даже программирующие социальные аспекты жизни охотников?

В то время как Арая тянула его на самое дно — заставляя совершать сомнительные убийства, действия, противоречащие его принципам и морали, Эллисон дала тот единственный толчок, достаточный, чтобы выбраться из этих пучин. Именно дочь помогла взглянуть на живых существ вокруг не просто под фильтром «хищник» и «жертва», а добавить множество оттенков и понять, что, может, все они разные — оборотни, люди, охотники, идиоты, — но далеко не всегда друг другу враги.

И вот сейчас Крис пытался разглядеть хоть что-то в глазах Араи, что помогло бы унять его гнев, хоть как-то оправдать ее решения. Что-то таящееся в глубине, малейший намек на человечность. Но все, что он видел — безграничную жажду контроля. Следование Кодексу у Калаверас было почти фанатичным, отношение к оборотням — однозначным. Оступился — тоже враг. Без исключений. Нет милосердия, нет человечности, есть только жажда подчинить мир своим собственным законам.

— Мне казалось, мы договорились, — проворковала Арая, позади которой шкаф-телохранитель стоял спиной к двери, перекрывая единственный выход из кабинета. Крис фыркнул. Договорились…

— Это было до того, как я узнал подробности о Сент-Берте.

— А то ты их до этого не знал. — Арая закатила глаза и раздраженно цокнула. — Ну и что это поменяло? Наш договор был таким: я дала тебе информацию о Мао-Пеладе, а ты договоришься с Мануэлем об отчетности. Информацию тебе предоставила. Где отчеты?

— Их невозможно достать, — гладко солгал Крис и отпил напиток. Арая прищурилась, будто видела его ложь насквозь и с ее губ слетело такое шипение, что эту угрозу просто невозможно проигнорировать.

— Не лги мне, Кристоф. Тебя не так воспитывали! — проскрипела она. — Я вернусь через неделю и ожидаю, что к этому времени отчеты будут у тебя на руках.

Она поднялась со своего места, собираясь уходить, но успела сделать пару шагов, когда Крис вдруг окликнул ее. Он уже знал, что именно ответит Арая, но все же хотел убедиться в своем решении. Где-то внутри, может быть, лишь может быть, все еще витало жалкое тонкое чувство надежды, что охотники на самом деле лучше, чем сейчас ему кажется.

— А если не будет, что тогда?

— Мои ребята умеют убеждать сотрудничать. Если человек разорвал с охотниками связи, он больше не находится под их защитой.

Что ж. Очень жаль.

Внутри боролось два желания: отправиться к Джошу и поговорить по душам или же отправиться в лофт. В конце концов, решив, что лофт приоритетнее, Крис сел в машину и завел ее. Пару минут он просто размышлял, расфокусированным взглядом скользя по салону, и вдруг понял, что так и не вернул сидения в вертикальное положение. Он хотел почистить их от засохшей крови и грязи, прежде чем поднять, но это совсем вылетело из головы, и в итоге после Стайлза осталось, как было. Столько всего произошло за последний год…

Забавно, думал Крис, раньше ради оборотня он и пальцем бы не пошевелил, а теперь лез без раздумий практически во все их дела и постоянно предлагал помощь. Ему не нравятся эти перемены. Они странные, чужеродные, противоречат всем его принципам и устоям. Так ли это? Ох, нет, — Крис усмехнулся, — это давно уже не так. Люди меняются. Он давно понял, что под давлением Эллисон начал этот тернистый путь к изменениям, но только сейчас, на контрасте, вновь встретившись с тем, что когда-то было для него важным и очевидным, как воздух, осознал, как сильно на самом деле изменился.

Конечно, если начать копаться глубже, то можно найти много несоответствий. Вот только то, что сумел осознать сейчас, лежит на виду, не таясь.

Смахнув с себя пелену раздумий, Крис, наконец, выдвинулся в путь. До лофта по городу без пробок около получаса езды, но сейчас, в вечернее время, когда все возвращаются с работы, пробки повсюду, как назло. Получасовая поездка растянулась в часовую, сопровождаемую нервным постукиванием пальца по рулю. К моменту, когда Крис вошел в лофт, на него уставились шесть пар глаз. Он моргнул, оценивая выражения лиц каждого. Судя по тому, какими напряженными все были, что-то успело произойти.

— Все в порядке? Все готовы? — осведомился он, спускаясь по ступенькам и приблизившись к Дереку. Тот — хмурый, напряженный, но все-таки кивнул.

— Просто детские капризы, — фыркнув, спокойно ответил Дерек, переведя взгляд с Коррин на Криса. — Мы сейчас же выдвигаемся. Присмотри за этой королевой драмы и, если получится, заставь поесть. Кое-кто решил объявить голодовку.

Крис кивнул. Пока все собирались уходить, он убедился, что дверь, ведущая в комнату Коррин надежно заперта и сел на диван неподалеку.

— Есть чем время убить? Журнальчик там, или мелодрама на фон? — положив перед собой один из заряженных пистолетов, спросил Крис.

— Только звуки бешеной природы из комнаты, — ухмыльнулся Дерек. Он уже был готов и, дождавшись, когда Лидия, Тео, Скотт, Стайлз и Лиам выйдут, тихо добавил:

— Будь наготове. Даже если за ней никто не явится, может понадобиться твоя помощь…

О, он помнил план. Загнать Тео в угол и допросить будет интересной задачей. Если тот еще ничего не заподозрил, то будет все еще считать их всех союзниками. Им еще предстояло выяснить, какую именно роль играл Тео, но какое-то странное, леденящее предчувствие тихо подкралось.

— Дерек. — Окликнул Крис в последнюю секунду бывшего альфу. — Удачи.

Тот благодарно кивнул.

Время тянулось бесконечно. Постепенно день сменился сумерками, а солнечные лучи превратились в холодные бледные щупальца растущей луны. Звезд почти не видно в городской черте. Погода оказалась на редкость теплая и ясная, совсем не соответствующая событиям, что должны были случиться. Редкие пушистые облака ненадолго погружали лофт во тьму и в такие моменты Крис сильнее сжимал пальцы на рукояти пистолета, скорее инстинктивно, нежели специально.

Коррин вела себя тихо. Ее вообще не было слышно, хотя каждый раз, когда Крис проверял, как у нее дела, оказывалось, что она просто лежала на кровати или ковырялась пластиковой ложкой в тарелке с остывшим супом. Но какое-то необъяснимое напряжение все зудело между лопаток. В определенный момент Крис поймал себя на мысли, что ему кажется, будто за ним следят. Странно. Охотничьи инстинкты заставляли мышцы напрягаться и легко дрожать, желая действовать. Он встал с дивана, держа оружие наготове. Прислушался. Медленно обойдя помещение, где, казалось бы, не так много мест для пряток, проверил каждый темный угол. Ни звука, ни следа. Только собственное чутье, сходящее с ума, как во время сложной охоты.

Слева, на периферии, привиделось движение. Крис резко обернулся, вглядываясь в темноту за стеллажом. Медленно, шаг за шагом, приближаясь к двери комнаты Коррин, он внимательно оглядывал помещение. Запах в воздухе едва уловимо изменился.

Вот оно — движение! Будто тень слегка сдвинулась. Крис поднял пистолет, готовый защищаться, если придется. Где-то почти незаметно в лунном свете сдвинулась пыль… Точно не разобрать, что происходит — лишь едва заметные колыхания где-то на границе зрения, но теперь Крис точно знал — он не один. Стоя спиной к двери, он был готов.

Цок, цок, цок.

Цокот когтей и чего-то металлического был невероятно громким в тишине лофта. Коррин внезапно пришла в движение: вскинула голову и села на койке. Через маленькое окошко Крис видел, как ее лицо расплылось в зубастой улыбке. Ему это не понравилось.

Два глаза сверкнули в темноте. Тапетум блестел, отражая скудный свет, но вскоре стало ясно, что глаза светятся голубым. Зверь медленно приближался, и когда их взгляды встретились, низко зарычал, опустив голову в угрожающей позе. Крис вздрогнул, когда Коррин позади него внезапно расхохоталась.

— Хоть один мужчина появился в этом здании. Дека, мальчик мой, ты пришел за мной? — Она так хищно улыбнулась, что у Криса мурашки пробежали по спине от холодка, что он ощутил.

«Должно быть, он такой же, как Рега», — успел подумать Крис, когда зверь на него внезапно кинулся, молниеносно сокращая расстояние. Механические лапы мелькнули и стало ясно, от чего доносился тот металлический звук. Крис пригнулся и сместился, избегая контакта. Острые когти едва не коснулись его щеки. Быстро осмотревшись, охотник побежал к стеллажу, укрывшись за ним.

Дека, промахнувшись, остановился перед дверью, резко развернулся. Он оскалил зубы, глубоко рыча. Горящие голубым глаза с отраженным тапетумом светом выглядели безумно. Крис встал на одно колено, выстрелил из укрытия. Громкий хлопок разрезал тишину. За ним — еще выстрел, и еще, и еще. Гильзы одна за одной с металлическим звяком падали на пол. Все выстрелы — в молоко. Крис выругался, когда понял, что не попал в оборотня и вскочил на ноги. Зверь — рванулся следом.

Взбежав на стеллаж, Крис сел на верхнюю полку, находясь почти под потолком, и снова открыл огонь. За мгновение до попадания, Дека резко остановился, избежав ранения и тут же продолжил движение. Столкнувшись со стеллажом и повалив несколько картонных коробок, Дека попытался его опрокинуть, но тот, надежно закрепленный, не поддался. Он раздраженно рыкнул, разбрасывая густую слюну. Когда Дека начал карабкаться, лофт наполнился скрипом когтей и скрежетом металла о металл, когда механические лапы вонзались в стеллаж. Крис, не теряя времени, сделал еще несколько выстрелов, но Дека каким-то образом избежал каждого. Чертовски быстрый. Он двигался с нечеловеческой скоростью, ускользая даже от опытного охотника.

Нужно что-то делать. Сейчас Крис в крайне невыгодном положении, буквально загнан в ловушку. Его взгляд скользнул по помещению. Нет возможности спуститься или куда-то переместиться. В запасе есть еще один пистолет и одна обойма, но дополнительных нет. Зря. Придется экономить патроны. Крис водил пистолетом, целясь в тварь, рвущуюся к нему, и вдруг заметил это. Движение. Скрытое в тени, едва заметное на периферии, практически неуловимое. То самое чувство, что терзало его до появления Деки, вновь вспыхнуло. Нечто, все еще надежно скрытое от глаз, кралось в сторону Коррин.

— Черт возьми, — выругался Крис, понимая, что Коррин вот-вот вырвется на свободу, а он ничего не сможет с этим сделать. Тень приближалась к двери медленно, но уверенно. Крис еще раз бросил взгляд на тварь, затем прицелился туда, где, как он думал, должна находиться тень. Выстрел. Промах, но он добился нужного результата. От неожиданности Кори выдал себя, пискнув и сбросив часть маскировки и, осознав это, встретился испуганным взглядом с Крисом.

Школьник. Ребенок. Опять… Стрелять? Нельзя стрелять, он так юн и нужно экономить патроны…

Крис метался между желанием выстрелить, чтобы не дать освободить Коррин, и внутренним стопором, не дающим это сделать. Пистолет в руке дрогнул, пальцы напряженно сжимали рукоять.

Стреляй.

Нельзя.

Коррин уйдет и кто-нибудь пострадает. Стреляй!

Он совсем ребенок…

Рука Кори уже была протянута к замку, когда Крис все же отважился на действие. Он не мог спуститься — Дека не позволил бы пройти мимо. Рядом на полке коробка с какими-то деталями и Крис, наугад выбрав ту, что потяжелее, метко швырнул ее в Кори. Получив болезненный удар по руке, тот вскрикнул и прижал ее к груди. Крис видел, как его глаза наполнились слезами от боли и порадовался, что это был не выстрел.

— Уйди оттуда, иначе еще одну кину! — рявкнул Крис, в подтверждение своих слов доставая из коробки следующую деталь. Это что, части турбонагнетателя? Почему он разобран?..

Дека внизу метался еще яростнее, чем прежде, опасно раскачивая стеллаж. Скрип, тряска и гортанный рык отвлекали внимание. Не будь стеллаж прикручен к полу, Крис почти наверняка уже встретился бы с острыми клыками. Он замахнулся и бросил деталь в Кори, но тот успел открыть дверь, охнув, когда импровизированный снаряд попал ему в бок.

Твою мать.

Коррин распахнула дверь, огляделась, быстро забрала у Кори какую-то сумку и тот сказал ей что-то такое, от чего выражение ее лица исказилось в гневе и бурлящей ярости. Это нехорошо. В этот момент Дека особенно сильно качнул стеллаж и Крис едва не потерял равновесие. Схватив деталь, с раздражением бросил ее в оборотня, но вновь не попал. Эта тварь юлит как уж на сковородке.

— Прости, Крис, было приятно провести с тобой вечер, но меня ждут дела. Передай Дереку, чтобы учился варить супы. Эту баланду есть невозможно. — Она усмехнулась и обратилась уже к оборотню:

— Дека, охраняй.

Крис вскинул пистолет, чтобы выстрелить в женщину, но Дека едва не выбил его из равновесия. Этого мгновения хватило, чтобы Коррин в сопровождении Кори, одарившего охотника обиженным взглядом, почти молниеносно покинула лофт. Глухое разочарование вспыхнуло в груди Криса — шанс был, и он его потерял.

Дека остался на месте. Услышав, как остальные покинули территорию, он подуспокоился, пристально наблюдая за охотником, но уже не рвался в атаку — выжидал. В его глазах читался безумный азарт и жажда крови, но он был терпелив. Нужно что-то придумать. И быстро. У него появилось несколько идей…

* * *

Стайлз расхаживал вперед-назад позади трибун, пока зрители то и дело эмоционально реагировали на происходящее. Это было нервное скольжение в стремлении выплеснуть лишнюю энергию, сжимающую в тревоге его сердце и легкие. Лидия, стоящая под трибунами рядом с ним, то и дело поглядывала на него. Скотт сидел на скамейке запасных, делая вид, что наблюдал за игрой, но на деле — за всеми на поле и зрителями на трибунах в поле зрения.

С тех пор, как Скотт уступил капитанство другому, более заинтересованному игроку, он часто оказывался среди запасных. Стайлз невольно хмыкнул, вспомнив слова тренера, произнесенные двадцать минут назад: «МакКолл, мы играем против приличных людей! Не хочу позориться, выпуская твою тощую задницу на поле. Сиди и не нервируй меня!». А затем добавил себе под нос: «вот почему приходится смешивать кофе с коньяком… моя печень скоро возьмет отпуск».

Кого вообще волнует печень тренера, когда происходят такие вещи, как эксперименты над оборотнями и убийства? Да и возможно ли это? Тренера подстреливали, заражали вирусом, травмировали, и это только то, что легко всплыло в памяти, потому что к некоторым из этих событий, — специально или нет, — Стайлз приложил руку. Этого человека вообще возможно убить? Порой складывалось впечатление, что Бобби Финстоку неконтролируемо везло.

Стайлз мотнул головой, понимая, что отвлекся. Краем глаза он уловил движение — Кира была неподалеку от входа в школу и неловко с кем-то разговаривала, но диалог быстро сошел на нет. Обменявшись с ней взглядами, Стайлз понял, что произошло что-то интересное. Очередной рев трибун заставил его вздрогнуть всем телом от неожиданности и подтолкнул вперед, заставив ускорить шаг в ее сторону. Лидия мимолетно проследила за его маршрутом, но ничего не сказала.

— Привет, — начал Стайлз, — что-то случилось?

Кира, бросив на трибуны позади него беглый взгляд, будто сканируя людей вокруг проницательным взглядом, чуть развернулась, приблизившись.

— Это был один из запасных игроков школы, с которой мы играем. Не знаю, как его зовут. Он не может найти своего друга, который должен был выйти на поле, но в итоге не пришел вообще и не отвечает на сообщения. Я сказала, что ему стоит поискать его в раздевалке, выделенной команде, но по тому, как блеснули его глаза, могу сказать, что он оборотень.

— Понял, попробую найти его. Присмотри тут за всем, ладно?

Кира кивнула и Стайлз, не теряя времени, протиснулся в двери. Его охватило дежавю. О чем-то подобном, когда только вернулся, ему рассказывали Лидия и Скотт. Тогда школьники убивали школьников за деньги и одно из убийств едва не случилось во время игры в лакросс в раздевалке. А сейчас?

«История в самом деле циклична», — рассеянно подумал Стайлз, видя некоторую иронию в происходящих событиях. Сейчас разница лишь в том, что убийства происходят не за деньги и не так стремительно. Если этим людям не помочь, как можно быстрее, то можно смело говорить, что им повезло меньше, чем тем, кого убивали наемники.

Свернув в один из коридоров, Стайлз притормозил. Было тихо. Даже слишком. Он все еще чувствовал запах спортсмена, прошедшего здесь несколько минут назад, но не было ни единого признака того, что здесь кто-то есть. Ни звука шагов, ни дыхания, даже сердечного ритма не слышно. Он оглянулся. Тихо. Спокойно. В коридоре местами горел приглушенный свет, чтобы игроки и зрители могли передвигаться не в полной темноте, но это создало такую гнетущую атмосферу, что Стайлз невольно сглотнул.

Практически бесшумно скользя по коридору, Стайлз то и дело оглядывался. Запах слабел и любые зацепки начинали теряться. Это плохо. Если бы спортсмен зашел в раздевалку, как должен был, то Стайлз услышал бы шум или разговоры, а запах не исчезал, а имел бы конкретную точку. Но сейчас… До пункта назначения не так далеко идти, что могло произойти за такой короткий срок?

Ответ пришел сам собой, когда воздух, казалось, потяжелел. Знакомый сладковатый запах подсказал, кем был его владелец. Сердце ускорило ритм, руки стали влажными, Стайлз чувствовал, как запульсировала артерия на его шее. Он остановился. Прислушался. Под эхо цокота когтей его мышцы невольно напряглись.

Тварь удалялась от него, но направлялась не к выходу, а вглубь здания. У нее была цель. Он, стараясь действовать тихо, ускорил шаг. След становился все отчетливее, вызывая тревогу где-то глубоко внутри. Что ей нужно в школе?

Пробегая мимо раздевалки, Стайлз на мгновение замедлился — клюшка для лакросса и шлем лежали на скамейке, но в помещении никого. Они опоздали? Мысленно выругавшись, Стайлз перешел на рысь. Они не могли опоздать. Где Дерек? Тео? Они должны были что-то заметить…

Давящую своим спокойствием тишину коридора разрезал совершенно нечеловеческий болезненный крик, переходящий в сдавленный стон. Стайлз споткнулся, схватился за стену, едва удержав равновесие. Дыхание сбилось, сердце стучало как бешеное. Что происходит?..

Поворот, затем еще один. Могло бы показаться, что он бежал по кругу, если бы не знал эти стены так хорошо. Еще поворот… Стайлз остановился как вкопанный, широко раскрытыми глазами замечая чертовы детали, жалея о своем умении все подмечать. Тяжелый запах крови и агонии ударили по органам чувств.

— Зрителей стало слишком много, — нараспев произнесла Коррин, слегка повернув голову, показывая, что заметила присутствие Стайлза. Он с трудом сглотнул и инстинктивно отступил на шаг назад.

Как Коррин здесь оказалась? Разве Крис не должен был за ней присматривать?.. Рядом с Коррин, побледневший, стоял Кори, сжимающий в руках какую-то папку. Они со Стайлзом встретились взглядами и в его глазах читалось… чувство вины? Он выглядел таким печальным…

Очередной болезненный стон вывел Стайлза из оцепенения. На полу лежал Тео в луже собственной крови, рядом с ним — Рега. Из приоткрытой, окрашенной алым пасти стекали кровавые сгустки, смешанные со слюной. Она развернулась, невидяще уставившись на него. С момента последней встречи ее внешность претерпела изменения: явная хромота на подстреленную лапу и на месте сбритой шерсти виднелась новая медная пластина. Что бы ни произошло — это был кошмар, и от этой мысли все внутри похолодело.

— Пойдем, Рега, вамос, — скомандовала женщина и Рега подчинилась. Они прошли мимо под аккомпанемент сдавленных выдохов и полустонов, словно ничего только что не произошло. Стайлз старался сохранять спокойствие, не мешая им. За тварью тянулся след из капель чужой крови.

Едва Коррин и Рега скрылись за углом, Дерек, словно взявшийся из ниоткуда, тут же опустился рядом с Тео, осматривая рану. Стайлз быстро оказался рядом, ударившись коленями о пол. Боль помогла перебороть внезапную тошноту, подступившую к горлу и рассеять темную пелену, подступающую по краям зрения. Тео был бледен. Он мелко дрожал и его дыхание было прерывистым и хриплым.

— Чем помочь? — спросил Стайлз и посмотрел на Дерека, словно тот должен знать все на свете.

— Срочно звони в скорую, — рявкнул Дерек, отрывая лоскут своей футболки и накладывая импровизированный жгут выше плеча. Рука Тео… Это выглядело ужасно. Запах — вязкий и густой, звуки… Такое вряд ли забудется. Стайлз отвернулся, дрожащими руками доставая телефон из кармана и пытаясь попадать по цифрам. Его трясло, адреналин и гребаная паника сковывали руки. Он несколько раз промахивался по большой кнопке вызова, и вздохнул с облегчением, услышав:

— 911, что у вас случилось?

* * *

Трейси сражалась яростно, будто от этого зависела ее жизнь. Лиам едва не получил очередной укол ее ядовитыми когтями, успев в последний момент среагировать и пригнуться. Он запыхался и устал.

Сначала он и Аллен носились по школе в попытке найти пропавшего спортсмена. Голос у Киры был обеспокоенный, когда передавала сообщение, но она не знала, что тот, второй, тоже исчез. Итого двое пропавших. Затем они наткнулись на Трейси, пытавшуюся утащить парализованную жертву, того самого, что уходил на поиски пропавшего товарища.

— Трейси, давай поговорим, — сказал Лиам, уклоняясь от новой стремительной атаки. Она была в ярости. Почти рычала. Яд — ее самое опасное оружие, одна царапина и жертва беззащитна, но она не могла ни до кого дотянуться и это ее злило.

— Заткнись, — рявкнула она. — Хватит мешать!

Когда Трейси оказалась уязвима, Аллен атаковал. Его когти рассекли воздух в опасной близости от ее щеки. Лиам, не теряя времени, бросился вперед. Он пригнулся и врезался в Трейси, пытаясь повалить на пол, но она извернулась. Поскользнувшись, Лиам бесконтрольно пролетел вперед, теряя равновесие и больно ударился бедром и ладонью о пол. Коридоры наполняли звуки тяжелого дыхания. Лиам смахнул каплю пота, грозящую попасть в глаз и взял передышку, наблюдая, как сцепились Аллен и Трейси. Их движения уже не были столь точными и изящными, как в начале, но все равно были опасны.

— Может, поможешь уже? — Аллен рыкнул на него, тяжело дыша и приложив руку к боку. Лиам фыркнул, вытерев подбородок, на котором красовалась глубокая царапина, нанесенная, к счастью, осколком, а не ядовитым когтем.

Школьный коридор был усеян следами их боя: капли пота и крови на полу, царапины и сколы на стенах и шкафчиках. Приглушенный свет делал эти отметины контрастно темными и очень заметными.

Бой внезапным появлением прервала Коррин и ее сопровождение. Все просто резко замерли. Как он мог не заметить приближения двух человек и оборотня?! Лиам быстро собрался и, встав на ноги, отступил к Аллену.

— О, вы продолжайте, не отвлекайтесь. — Коррин махнула рукой, словно давая разрешение. Как будто ее кто-то спрашивал вообще.

Рега держалась, как обычно, у правой ноги Коррин, едва касаясь ее своей шерстью, но Кори словно хотел быть незаметным и держался чуть поодаль. Он казался странно подавленным.

Глаза Аллена внимательно изучали Регу и чем больше деталей замечал, тем больше излучал ярость и гнев. Лиам удивленно покосился на него, замечая, как потяжелело его дыхание, как заколотилось его сердце и ярко засветились глаза. Он будто утробно рычал, сдерживая себя и это клокотание доносилось из глубины груди.

— Отпусти ее, — прорычал Аллен низким угрожающим голосом. Коррин сначала ухмыльнулась, но затем ее словно поразила какая-то мысль. Она какое-то время изучала напряженного подростка, мельком глянула на Регу, затем неожиданно расхохоталась. Ее смех не был веселым или приятным. Он громким клокочущим звуком скользнул по коридору.

— А ты, наверное, Аллен? — Ее лицо прояснилось от осознания, широко улыбнувшись, она сложила руки, хлопнув в ладоши. Уши Реги дернулись, будто прислушивалась к новым голосам и анализировала. Лиам понял, что что-то упускает, но никак не мог сложить все в единую картину. Какого черта происходит? Будто не хватало какого-то кусочка, который все бы прояснил.

— Отпусти, — повторил Аллен, заводясь все больше. Лиам не был уверен, чего ожидать. Ему не нравилось, что команда противника резко получила численный перевес, а теперь его единственный союзник терял контроль. Что делать?

— Ее никто не держит. Она выполнит ровно то, что я прикажу, а подобную команду я отдавать не собираюсь, знаешь ли. — Отмахнулась от его требования Коррин и сложила руки на груди, продолжая ухмыляться.

— Она тебе не собака, чтобы слушаться команд.

— А выглядит и ведет себя под стать. — Женщина фыркнула, указав на Регу, а затем приблизилась на шаг. — Удивительно, что ты ее так быстро узнал даже в таком виде. — Задумчиво протянула она. Похоже, у нее проблем с тем, чтобы сложить 1+1 не возникало.

— Это и есть связь между близнецами кадехо?

— Паола не мой близнец, — рыкнул Аллен, но эта фраза все равно сбила с него немного спеси, будто притушив его решимость. Лиам видел, как он напряжен, будто пружина, готовая резко распрямиться, как руки сжались в кулаки. Воинственный. Вот только нужно быть совсем слепым и безрассудным, чтобы не видеть очевидного: Коррин, да еще и с поддержкой Реги и Трейси, просто разорвут их обоих на куски. Лиам бросил быстрый взгляд на Кори: тот оставался слишком расстроенным и бледным, что, казалось, в бой ни за что не вступит, но это не означало, что он не может стать помехой.

Что, черт возьми, делать?

Лиам незаметно достал телефон и набрал Скотта. Звонок прошел и при удачном раскладе, услышав, с чем они столкнулись Скотт примчится на помощь. В теории.

— Если хочешь быть с ней, может, просто пойдешь с нами? — попробовала Коррин и Лиам с ужасом заметил, что тот действительно задумался. — Стая Скотта ее просто убьет, ты же понимаешь?

— Уверен, это не так, — спустя долгое мгновение, наконец, ответил Аллен, бросив странный пустой взгляд на Лиама, и явно старался придать голосу уверенности, но это не особо получилось. Он что, всерьез рассматривал возможность пойти с Коррин?..

«Скотт, быстрее», — мысленно взмолился Лиам, чувствуя, как все напряженнее становится атмосфера.

— Аллен, — вмешался он, пытаясь привлечь внимание своего напарника. Тот рассеянно оторвался от изучения Реги и встретился с Лиамом взглядом, выглядя настолько растерянным и сомневающимся, что становилось почти больно за него. — Скотт найдет способ помочь, обещаю. — Не похоже, что это нашло какой-то отклик. Лиам попробовал еще раз, говоря все более твердым голосом, пытаясь донести свою мысль. — Послушай. Бывало и не такое, мы все через многое прошли. Скотт уже помогал другим, в том числе и химерам, спасал жизни, поможет и ей. Не принимай решения, о которых пожалеешь.

Аллен задумался, опустив глаза в пол и ничего не ответил.

— Мы найдем другие варианты и возможности, слышишь? — пообещал Лиам и, наконец, получил в ответ согласный кивок. «Хотя бы на этом фронте случилась победа», — подумал он, чувствуя, как все остальное абсолютно точно пошло наперекосяк. Пока все отвлеклись, Трейси и Кори вдвоем начали вытаскивать свою жертву, уверенно продвигаясь к выходу Лиам сделал шаг, чтобы помешать, но Рега зарычала.

— Не делай глупостей, малыш, — проворковала женщина, пристально глядя на Лиама и погладив Регу по холке. — Одно неосторожное движение и Паола разорвет Аллена. Это будет чудесное кровавое воссоединение.

Аллен резко выдохнул, вновь бросив взгляд на Регу. Что бы ни происходило в его душе, он должен понимать, что они оба в крайне невыгодном положении, а любое необдуманное действие приведет лишь к тому, что кто-то пострадает. Рега, похоже, не помнила Аллена, хотя в какой-то момент на его голос любопытствующе склонила голову, но именно узнавания не было. Что означало только одно: команда Коррин и Рега сделает все, что та пожелает.

Сзади раздались громкие быстрые шаги и Лиам позволил себе обернуться. Скотт примчался так быстро, как только мог, судя по его тяжелому дыханию, но в этот момент Лиам мог испытывать лишь невероятное облегчение, когда увидел его. Обе химеры и их добыча уже исчезли. К сожалению, они опоздали.

Рега предупреждающе зарычала, клацнув челюстями, когда Скотт неосторожно шагнул вперед.

— Как вас много стало. — Коррин раздраженно закатила глаза. — Что, соберемся в кружок, истории порассказываем, зефирки пожарим на костре?

— Как ты выбралась? — Простой вопрос, напомнивший о том, что Коррин должна находиться под наблюдением. Похоже, ей помогли. И если судить по сопровождению, Рега и Кори имеют к ее освобождению прямое отношение.

— Легко и непринужденно. Стойте здесь, не делайте глупостей, и тогда больше никто не пострадает. — Бросив это предупреждение, Коррин медленно двинулась к выходу.

«Больше?»

Только после того, как дошла вторая часть фразы до его разума, Лиам обратил внимание на то, что морда Реги вымазана кровью. Чья это кровь? Что случилось? Он покосился на Скотта, но тот, похоже, тоже ничего не знал, но заметно напрягся. Лиам перебрал всех, кто был задействован и кто где должен был находиться, но кто мог пострадать никак не мог понять.

— Что ты сделала? — Настороженно уточнил Скотт, сверля ее взглядом.

— Ничего такого, о чем тебе стоило бы переживать. — Ответила она. — Избавилась от мусора. — Прихватив с собой Регу, Коррин ушла так же быстро, как и появилась, оставив трех подростков в тишине наедине со своими мыслями.

— Что произошло? — спросил Скотт, повернувшись лицом к Лиаму. В его голове шел тяжелый мыслительный процесс.

— Они забрали всех, кого хотели, а Рега оказалась Паолой, которую искал Аллен, — ответил шепотом Лиам. — Мы пытались помешать Трейси, когда была такая возможность, но ничего не получилось, а потом пришла Коррин, Кори и Рега и все окончательно вышло из-под контроля. Извини, Скотт.

Скотт кивнул, утешающе сжав его плечо, но их разговор прервал телефонный звонок. Стайлз. Все оказалось хуже, чем предполагал Лиам. Чем больше Стайлз, паникуя и сбиваясь, объяснял происходящее, практически крича в трубку, тем больше ругался Скотт, переходя к все более нецензурным высказываниям.

— Тео серьезно пострадал, нужно идти. Скорая в пути.

Лиам и Скотт сорвались с места, спеша на помощь, оставляя Аллена в мрачном одиночестве в пустом коридоре.