Ветер Древних Времен (джен)

Утро выходных встретило меня сидящей за столом, торопливо записывающей свои мысли в дневник, пытаясь их упорядочить, но, если честно, особого толку от этого не было. Я путалась, сбивалась, вновь и вновь перечитывая написанное и обдумывая все произошедшее, вспоминая детали, надеясь не упустить ни одной. Потратила на это дело я уже около часа, а то и больше, и начинала понимать, что нисколько не продвинулась с мертвой точки, на которой застряла еще вчера. Однако, все было не настолько плохо, кое-что мне все же удалось прояснить. Например, Дафна определенно знала о предстоящем попадании Блум в Магикс, как и знала, почему и из-за кого это случится, поэтому и просила у меня защищать ее, что указывала на то, что она наблюдала за ней все это время. Потому что будь оно не так, никакого обещания, которого я не помнила, не могло бы быть и в помине... А еще это означает, что она знает и о том, что случится в будущем, иначе не пришла бы к нам с предупреждением, к нам обеим. Блум она тоже снилась. Но в отличие от меня, с ней она была немногословна, не став раскрывать ей всего. И это сбивало меня с толку. Почему она не рассказала ей о том же, о чем и мне? А она не рассказала, иначе бы Блум уже поделилась бы со мной такой сногсшибательной новостью. Я была единственной, с кем она в принципе могла бы этим поделиться.

Так же у меня возникал еще один закономерный вопрос: почему Дафна не появлялась раньше? Почему она объявилась только сейчас? Я ведь прожила целый год в Магиксе, прежде чем поступить в Алфею... Может, из-за того, что я все забыла и моя магия была полностью запечатана? В тот период времени я вообще не ощущала никакой магии вокруг себя, так что, наверное, все дело в этом. И все же она могла бы напомнить мне об этом, когда моя магия вновь пробудилась... Или же она просто выжидала? Наблюдала, как все повернется? Скорее всего... И все же, взять с меня обещание защитить Блум за целый год до того, как она вообще появиться... А она ведь могла не появиться... Значит, у Дафны действительно есть пророческие способности... Упоминалось ли это в хрониках о ней? Надо бы поискать в библиотеке...

Я потерла лоб и отложила дневник в сторону, чувствуя уже такую знакомую, нарастающую головную боль. Она возникала всякий раз, когда я слишком глубоко уходила в свои мысли... Интересно, почему? Не связано ли это с моей заблокированной памятью? Иногда мне кажется, что да...

Посидев еще немного, я поняла, что больше ничего путного из себя не выдавлю и, прибрав письменный стол, потянулась, разминая затекшие мышцы. Пользуясь тем, что ванная была свободна, поспешила занять ее, пока все еще нежились в кроватях. По пути я привычно заглянула в холодильник за лекарствами. По словам моего лечащего врача, таблетки для восстановления магии усваивались лучше всего именно на пустой желудок, а не во время еды. Думаю, в этом определенно был смысл.

Приняв ванну, я переоделась, покормила зевающего Венти и, взяв письменные принадлежности, направилась в библиотеку, где ожидаемо не было никого кроме меня и мисс Барбатеи. Поздоровавшись с ней, я принялась неторопливо прохаживаться вдоль книжных полок, коих тут было немеренное количество, но меня это только обрадовало — чем больше информации, тем лучше.

До экзамена профессора Палладиума, который будет проводиться в пятницу, у нас была еще целая неделя на подготовку и я намеревалась использовать это время с максимальной пользой. С темой я уже определилась: буду расколдовывать несчастных жертв ведьминых проклятий, попутно сражаясь с ними. Еще на тестовом занятии я уже поняла, что выберу именно этот вариант, хотя могла взять пример с большинства в нашем классе, отдав предпочтение спасению загубленной природы. Однако я решила иначе по одной простой причине. Разумеется все дело было в Блум, ведь я выступала в качестве ее защиты и сражение с ведьмами, пусть и в виде симуляции, должно было наглядно продемонстрировать мне мои шансы на успех уже в реальном бою с реальными ведьмами. И поскольку у меня совершенно нет опыта в таких делах, я решила воспользоваться такой удачно подвернувшейся возможностью этот самый опыт заиметь. По крайне мере, у меня хотя бы будет представление о том, как это будет выглядеть и что я должна буду сделать. Конечно, я понимала, что симуляция не идет ни в какое сравнение с настоящим боем, но нужно было отталкиваться хоть от чего-то. Вдобавок к этому, я так же подумала, что было бы неплохо изучить заклинания, способные что-то противопоставить магии Трикс. Кажется они обладают силами льда, погоды и иллюзии... Интересно, есть ли в библиотеке Алфеи что-то подходящее или придется навестить еще и библиотеки Магикса?

Поиск занял у меня довольно много времени. К этому делу я подошла весьма основательно, кропотливо отбирая самое действенное, способно помочь с выполнением экзамена и не только. К моменту, как я закончила обход библиотеки, у меня набралось около десятка книг и я честно не представляла, как мне удалось все это ни разу не уронить. Подойдя к столу я с облегчением водрузила все это на поверхность, почувствовав, что у меня немного отнялись руки от такой тяжести. Коротко вздохнув, я отметила, что это только начало. Поиск был лишь малой частью того, что мне предстояло сделать. Теперь мне было нужно все это прочесть, вычленить нужные заклинания, рецепты зелий, если понадобятся, научится им и уже на самом экзамене благополучно применить их на практике. Глядя на башню из книг, я невольно подумала что недели мне вряд ли хватит... Впрочем, кажется на следующей неделе у нас вместо уроков будет только подготовка к экзамену, так что, наверное, я поторопилась с выводами...

— Что ж, пора приступать — сказала я себе под нос, но тут мой взгляд упал на часы и я поняла, что чтение придется отложить. Близилось время завтрака. Мой желудок очень кстати заурчал, требуя еды.

Сбагрив книги в кучу, я понесла их на запись мисс Барбатее, попутно отмечая какой жизнью наполнились стены Алфеи, а ведь совсем недавно было так тихо, что казалось, будто школа погружена в вечный сон... В коридоре пришлось лавировать между ученицами, спешащими на завтрак, из-за чего я пару раз едва не уронила свою ношу, но, к счастью, обошлось. Дойдя до комнаты, я, под ошарашенный взгляд Сицилии, небрежно сбросила книги на кровать и вновь коротко вздохнула, уже представляя какой объем работы мне предстоит, как только я покончу с завтраком.

— И ты собираешься все это прочесть? — спросила соседка, ткнув пальцем в сторону кровати.

— Разумеется. А что?

— Айрис, скажи, ты вообще когда-нибудь отдыхаешь? — спросила она, чуть помедлив.

Я не сразу нашлась, что ответить. Ее вопрос сбил меня с толку и на раздумья ушло несколько долгих секунд.

— Да... А почему ты спрашиваешь?

— Просто как ни посмотрю, ты постоянно чем-то себя нагружаешь... Скажи честно: ты трудоголик? Или заучка? Я не знаю никого в Алфее, кто учился бы столько же, сколько и ты...

Не сказать, что мне так уж сильно и хотелось все время проводить за обучением, просто у меня не было иного выбора. В моих обстоятельствах это стало необходимостью. Будь моя память со мной, а магия в норме, я бы, скорее всего, вела себя совершенно иначе, да и человеком была бы совершенно другим... Мне вдруг стало интересно: какой я была до того, как потеряла память? Был ли мой характер таким, как сейчас? Была ли я такой же зацикливающейся на чем то, тревожной личностью, склонной до всего докапываться и все контролировать? Или я стала такой именно из-за того, что была лишена... самой себя? Была ли я легкой на подъем, простой, радующейся жизни и веселящейся феей? Или у меня был более спокойный и сдержанный нрав? Надеюсь, когда-нибудь я это узнаю...

— Айрис? — окликнула меня Сицилия. Я вздрогнула, выныривая из своих мыслей.

— Прости, я задумалась. Так о чем ты говорила?

— Уф, серьезно. Тебе нужно хоть иногда расслабляться. — Девушка уперла руки в бока. — Даже сейчас ты опять о чем-то думаешь!

— Наверное, ты права... — Я неловко улыбнулась, не представляя, что еще на это сказать. — Но мне нужно все это прочесть, чтобы сдать экзамен на "отлично", так что...

— Ты совершенно не умеешь отдыхать! Айрис, ты можешь так выгореть, понимаешь? — Она немного помолчала, выжидая от меня реакции, но добившись лишь еще более неуверенной, извиняющейся улыбки, сдалась. — Ладно, ты как хочешь, а я умираю с голоду. Увидимся на завтраке.

— Приятного аппетита — сказала я ей вслед, поймав себя на том, что в последнее время Сицилия проявляет слишком много беспокойства обо мне. Но почему? Я выгляжу и веду себя как обычно... Есть что-то, чего я не замечаю?

Дав себе зарок подумать об этом чуть позже, я последовала примеру соседки и направилась в столовую. Но стоило мне выйти из квартиры, как я услышала шум из соседней двери и невольно затормозила. Соседки Блум говорили на повышенных тонах. Они что, ругаются? С чего бы это вдруг? Заинтересовавшись, я аккуратно постучалась и, не дождавшись дозволения войти, просто распахнула дверь, застав довольно непривычную для себя картину. Стелла, Текна и Муза, подбоченившись, стояли напротив Блум и Флоры, которые, судя по виду, приняли оборонительную позицию.

— Нет, серьезно, в этот ты зашла слишком далеко, Флора! Это надо остановить!

— Я просто провожу эксперименты, — парировала фея природы. — У меня скоро экзамен. Кстати, у вас тоже! Но только я одна готовлюсь к нему по настоящему!

— И что? У нас еще целая неделя впереди!- отмахнулась Стелла.

— Всего неделя! Если не взяться сейчас, то можно не успеть подготовиться, как следует!

— Флора, дорогая, ты единственная, кто хочет сдать этот экзамен на высший бал! Мне же достаточно просто "удовлетворительно". И кстати, раз уж для тебя это так важно, то не могла бы ты ограничиться своей комнатой, а не занимать другие!

— Но ведь ты сама разрешила мне!

— Хм. Да. Разрешила. Но ты не говорила, что твои растения настолько самостоятельные и непослушные! Ты посмотри, эта вельмоза-марикоза выпотрошила весь мой гардероб! А моя косметика? Она съела уже целых три помады! — воскликнула Стелла, уперев руки в бока. — И я уж не говорю, что твоя собственная комната превратилась в химическую лабораторию! Как ты вообще спишь среди всех этих склянок, банок и сумасшедших цветов?

— Эй, они не сумасшедшие! Они живые! И это Мимозус-воображалус! Она питается от отраженного света и твое огромное зеркало отлично для этого подходит.

— Мне все равно как оно называется! Просто убери уже это чудовище от моей одежды, косметики и вообще, из моей комнаты!

— Не думала, что скажу это, но я согласна со Стеллой, — произнесла Муза. — Флора, меньше чем за сутки твои растения заполнили всю нашу квартиру и, что-то мне подсказывает, что скоро вытеснят нас из наших же комнат.

— Из шкафа они меня уже вытеснили, — вторила Текна. — Что дальше? Выгонят меня из моей же постели?

— Прости, Текна, я правда не знала, что они так быстро вырастут! — Покаянно пролепетала Флора. — Клянусь, я не знала!

— Так или иначе, с нас хватит. Ищи другое место для своих экспериментов!

— Девочки, вам не кажется, что вы слишком строги к Флоре? — обратилась к девочкам Блум. — Ничего страшного ведь не случилось!

— Да, кроме того, что Текна чуть не задохнулась, а Стелла не лишилась всей своей одежды, — подытожила Муза. — Впрочем, Стелле это пойдет только на пользу. У нее и так куча шмоток, которые она все равно не носит.

— Эй! Я бы посмотрела на тебя, если бы эти бобы съели твои ноты! — огрызнулась Стелла.

— Хм, тут ты права, — с неохотой признала фея музыки.

— И раз уж на то пошло: мы тоже готовимся к экзамену, но не с такой фанатичностью как ты и не мешаем, при этом, другим — добавила Текна.

— Хорошо. Вы правы. Я соберу все через секунду и поищу другое место для своих экспериментов. Думаю, Черное Грязевое болото мне подойдет. — Сказав это, Флора направилась в комнаты девочек, собирая горшки с цветами и прочую растительность.

— Девочки, вы серьезно? — изумилась Блум. — Болото очень опасное место. Вы же не собираетесь в самом деле отпустить ее туда?

— Эй, она сама приняла это решение, — отбила Муза. — Никто ее не заставлял.

— Не могу поверить! — воскликнула фея Огня. — Не знаю как вы, а я не позволю ей пойти туда одной. Должен же быть другой вариант. — Она ринулась за Флорой.

Закончив наблюдать, я нахмурилась, приложив палец к губам. Случившееся невольно заставило меня осознать, что моя комната тоже может превратиться в нечто подобное, ибо, пробуя самые разные варианты заклинаний, мне никак не обойтись без мелких и не очень, разрушений. Вряд ли Сицилии это понравится, ведь, в отличие от меня, она выбрала то же, что и большинство фей, а там не требовались боевые заклинания, как в моем случае. А значит мне либо придется максимально держаться своей части комнаты, либо искать альтернативу. Вдобавок ко всему, в ближайшее время я планировала начать личные тренировки по самозащите и нападению, так что мне, так или иначе, понадобится отдельное место, где я смогу безопасно обучаться необходимым навыкам сражения... И, учитывая все это, упомянутое Флорой Черное, Грязевое болото показалось мне очень даже подходящим вариантом.

— Привет, — сказала я, наконец, входя в комнату, чем застала врасплох собравшихся девушек.

— О, Айрис, когда ты пришла? — спросила Блум, держа в руках большой горшок с цветами.

— Эм, если честно, уже давно, но мне было неловко вмешиваться, — призналась я, неловко рассмеявшись. — Помочь? — Обратилась я к Флоре.

— Спасибо, не откажусь. — Она всучила мне два маленьких горшка, которые я понесла в ее комнату.

— Кстати, я не думаю, что твое решение уйти в болота такое уж плохое, — поделилась своим мнением я, ставя горшки на пол.

— Ты правда так считаешь? — удивилась фея природы, взглянув на меня с некой долей разочарования. Почему мои слова расстроили ее?

— Да, я ведь тоже готовлюсь к экзамену. Пусть мой размах и уступает твоему, но мне кажется, что моя комната тоже может пострадать в процессе и...

— О, ты же выбрала тот же вариант, что и Флора? — спросила подошедшая Блум, ненароком перебив меня.

— Да. Мне захотелось испытать себя.

— Вот как... Кстати, Флора, а ты почему выбрала этот вариант? Я думала, что ты захочешь очистить природу от загрязнений. Ты же говорила, что это твоя сильная сторона.

— Сначала я так и хотела, но потом передумала. Мне тоже захотелось испытать себя. — Девушка улыбнулась, ласково погладив лепестки неизвестного мне растения.

— И из-за этого решила превратить нашу квартиру в сплошной серпентарий, — вставила свое слово подошедшая Стелла.

— Я же уже извинилась! — воскликнула Флора. В ее тоне проскользнули нотки негодования. — И не серпентарий, а оранжерея. Серпентарий — это питомник для змей.

— Не суть, — отмахнулась фея света, поправив свои волосы. — Ты и правда собираешься уйти в болото?

— А что мне остается? — вздохнула фея природы. — Ты права: наша квартира превратилась в лабораторию, а Текна пострадала... И все это из-за моих экспериментов. Для всех будет лучше, если я уйду в другое место, где смогу спокойно заниматься подготовкой к экзамену. И болото как нельзя кстати подойдет для моей учебы.

— Ты точно в этом уверена? Ты можешь пострадать, — неуверенно возразила Муза. — Может лучше ограничишься оранжереей Алфеи? Мы ведь все равно со следующей недели будем готовиться там к экзамену. Нет нужды заходить так далеко.

— Спасибо за заботу, Муза, но мне не хватит места для всех моих растений и лаборатории. Поэтому, после завтрака я поговорю с профессором Палладиумом и попрошу разрешения занять место на болоте. Там ведь все равно есть хорошо защищенная зона, так что со мной ничего не случится. Не волнуйтесь.

— Ну хорошо... — сдалась фея музыки, почти незаметно вздохнув с облегчением.

— Я с тобой, — сказала я то, что собиралась, если бы Блум случайно не перебила меня. — Мне тоже нужно место для моих тренировок. Так что ты не будешь одна.

— Ох, спасибо, Айрис! — Девушка кинулась ко мне, крепко обнимая и я на секунду растерялась, не ожидая такой пылкости.

— Не за что, — сказала я, обнимая ее в ответ.

В этот момент прозвенел звонок на завтрак, и мы отстранились друг от друга.

— Давай продолжим после того, как поедим. Не знаю, как вы, а я очень хочу есть, — произнесла Блум, направляясь к двери.

— Хорошая идея, — согласилась Стелла. — Еще немного и мой желудок начнет есть сам себя.

* * *

Сразу же после завтрака мы застали профессора Палладиума, выходящего из столовой и, не теряя времени тут же перешли к делу. Он явно удивился, услышав наше предложение, но, подумав немного, согласился выполнить ее. Он предложил нам встретится через час у входа в Алфею, а до тех пор собрать все необходимое. Мы тут же бросились обратно в комнаты, в спешке переодеваясь в более подходящую одежду и складывая в походные рюкзаки все книги, письменные принадлежности, склянки, горшки с цветами и много чего еще... Собрались мы, на удивление, очень быстро и уже к нужному времени стояли у главных дверей, ожидая профессора. Вскоре он появился, одетый соответствующе. В руках он держал ключи и, заметив наш заинтересованный взгляд, тут же пояснил:

— Это ключи от лаборатории на болотах.

— Там и такое есть? — удивилась Стелла.

— Да, но сейчас мы ей не пользуемся. Она понадобится нам, когда вы перейдете на второй курс.

— Похоже, следующий год будет очень познавательным! — обрадовалась Флора.

— Надеюсь, кое-кто не взорвет и эту лабораторию, — хихикнула Муза, бросив красноречивый взгляд на фею Света.

— Эй! Это было лишь один раз, — огрызнулась та.

— Вот в следующем году и узнаем, — добавила Муза и рассмеялась. Остальные вторили ей в ответ, даже я улыбнулась, хотя эта подколка не показалась мне особенно смешной.

Так, под препирательства Стеллы и Музы мы дошли до нужного места. Нашему взгляду предстала заросшая разнообразной растительностью, довольно большая на первый взгляд, застекленная оранжерея, большая часть которой была скрыта за деревьями и кустарниками. Растения показались хищными и опасными, и я бы предпочла с ними не взаимодействовать.

— Вот она, — объявил профессор и отворил дверь, пропуская нас вперед.

Внутри было темно и пыльно, пахло чем-то сладковатым и одновременно резким, отторгающим, от чего на мгновение закружилась голова. Воздух был затхлым, похоже, оранжерею давно не проветривали. Она и в самом деле была заброшенной, но чистой, все стояло на своих местах, аккуратно расставленное по полочкам и шкафам. Впереди круглого помещения стоял огромный стол с огромным количеством различных приспособлений, настолько не похожих друг на друга, что разбегались глаза, не позволяя на чем либо надолго задержать взгляд.

— Выглядит неплохо, — заметила Блум, оглядываясь.

— Я же говорил, что мы ей сейчас не пользуемся, но порядок поддерживаем. Располагайтесь. — Профессор прошел вперед, что-то напевая себе под нос.

Мы с девчонками переглянулись, удивляясь его хорошему настрою и принялись раскладывать все, что принесли с собой. Вещей было немного, никакой техники и прочих, более крупных и серьезных приспособлений брать нам не понадобилось, так как все нужное было здесь, что намного облегчило нам задачу.

— Здесь вы можете проводить свои эксперименты и готовиться к экзамену сколько вам угодно. — Профессор вернулся к нам, предварительно подключив электричество. — Доверяю лабораторию вам. С этого момента и до вечера четверга она полностью в вашем распоряжении. Надеюсь, вы не взорвете ее. — Он бросил косой взгляд на Стеллу, словно предупреждая и одновременно остерегаясь.

Фея Света скуксилась, а фея музыки рассмеялась, прикрывая рот рукой, за что получила тычок от виновницы торжества.

— Кстати, вот ключи, я дам их... — Он обвел нас взглядом. — ...вам.

— Мне? — искренне удивилась я, машинально протягивая руку, чтобы забрать ключи. — Но почему мне?

— Как самой старшей, — пояснил профессор. — Вам, как-никак, уже девятнадцать лет. И вы кажетесь мне более ответственной, чем ваши подруги. Не в обиду им будет сказано.

— Тебе девятнадцать? — изумленно воскликнула Текна. — Я, конечно, знала, что ты старше, но не думала, что настолько.

— Серьезно? Получается, ты старше нас на целых три года? — подытожила Муза.

— Меня на два, — добавила Стелла. — Мне семнадцать.

— А, точно, ты уже у нас второгодница!

— Муза, твои комментарии не уместны.

— Как и твой наряд! Это болото, а не показ мод!

— Ладно, хорошо, — сказала я, сжимая в ладони ключи. — Я верну их вам в четверг вечером.

— Что ж, давайте я введу вас в короткий экскурс и оставлю вас обустраиваться.

Сказав это, он провел нас по лаборатории, рассказывая и показывая, что где лежит. Она оказалась не такой уж и большой, как мне подумалось сначала. По большому счету, нам была доступна лишь одна комната, та самая, в которой мы сейчас находились. Остальные были скрыты за широкими дверьми, наглухо запечатанными магией, и что-то подсказывало мне, что я вряд ли захочу узнать, что там. Не потому, что там что-то ужасное, а потому что мне это не нужно. К тому же, на втором курсе мы все равно все узнаем, так что спешка ни к чему. Сейчас есть дела поважнее.

Закончив ознакомление, профессор ушел, оставив нас одних, напоследок глянув с едва заметным сомнением, словно был не уверен, что поступал правильно, доверяя первокурсницам нахождение в отдаленной лаборатории, да еще и в болотистой местности, пусть и защищенной магическим контуром. Но, как бы то ни было, он не стал ничего говорить. Лишь взглянул на так, словно от меня зависело его будущее, от чего я почувствовала себя придавленной грузом лишней ответственности. Может, стоило отказаться?

— Ну, чем займемся? — спросила Муза, облокачиваясь на стол. — Только посмотрите: у нас в распоряжении целая лаборатория! Может, поэкспериментируем?

— Не знаю, как вы, а я займусь учебой, — произнесла Флора, раскрывая толстенный журнал и утыкаясь в него лицом, моментально позабыв обо всем на свете.

— Так хочешь повторить опыт Стеллы? — поддела я фею музыки, изогнув бровь. — Скажу сразу: пока вы под моей ответственностью — никаких экспериментов и прочих фокусов. Мы пришли сюда только для того, чтобы подготовится к экзаменам и ничем другим заниматься не будем. И кстати, эта лаборатория была нужна только мне и Флоре, так что, если хотите, можете уйти.

— Эй, ты не можешь выгнать нас, нам вообще-то тоже нужно готовиться к экзамену! — возразила Стелла, немало удивив меня этим выпадом.

— Я вас не выгоняю. Оставайтесь сколько хотите. Просто ведите себя прилично, — попросила я, ожидая обратного.

— Девочки, перестаньте ссориться, лучше посмотрите на это! — Блум указала на одну из витрин, где хранилось великое множество склянок самых разных форм и размеров, в которых хранилось буквально все, что связано с матушкой-природой.

Феи переключились на более тесное знакомство с лабораторией, а я вздохнула с облегчением, наконец, сосредотачиваясь на том, что планировала изначально — на изучении книг, которые в большом количестве принесла с собой. Усевшись по другу сторону стола, напротив уже вовсю занимающейся Флорой, я принялась читать, выписывая заинтересовавшие меня заклинания и формулы в тетрадь. Периодически я прерывалась, чтобы посмотреть, чем заняты остальные феи и, к моей радости, они не делали ничего предосудительного, а лишь перебегали от одного стенда к другому и что-то бурно обсуждали, тыкая пальцем то в одну склянку, то в другую. Время от времени Текна что-то искала в своем карманном компьютере и делилась информацией, а Блум зарисовывала в свой скетчбук тот или иной экземпляр, попутно делая пометки. Я даже улыбнулась, наблюдая за ними, отметив с каким азартом они исследуют местную утварь. Они выглядели как маленькие дети, нашедшие любопытного зверька, особенно Блум, впервые столкнувшись с незнакомой для себя флорой и фауной. И судя по ее лицу, ей это очень нравилось.

Я откинулась на спинку стула, отложив ручку и задумалась, тут же, неожиданно для себя, переключившись на насущные проблемы, причина которых, маячила перед глазами, чья огненно-красная шевелюра служила постоянным напоминанием о том, что мне предстоит сделать. Бросив взгляд на записи, я всерьез задумалась: а будет ли этого достаточно? Вдруг все мои попытки что-то сделать с этой ситуацией показались мне настолько нелепыми, детскими и ничтожными, что я в миг почувствовала себя опустошенной. Кого я вообще обманываю? Как ЭТО может быть достаточным для того, чтобы одолеть треклятых ведьм, куда более могущественных и безжалостных? Что я вообще могу им противопоставить? У меня ведь даже нет трансформации. Я неполноценная фея из-за своих проблем с маной, не упоминая уже отсутствие какого-либо боевого опыта... И раз уж на то пошло: почему же Дафна выбрала именно меня? Неужели она не могла поручить столь важную задачу кому-то более компетентному и могущественному?.. Она ведь могла обратиться к феям-хранительницам Магикса! Уж кто-то, а они-то уж точно способны позаботится о сохранности Огня Дракона! Защищать — это их прямая обязанность!.. Так почему я? Чем она вообще думала, втягивая в это меня? Теперь, когда я подумала об этом, вся эта ситуация с моей ролью защитницы показалась мне невероятно абсурдной... Или же все-таки есть какая-то причина, которую я просто не знаю? Она ведь все-таки бывшая Верховная Фея-Хранительница Огня Дракона, известная своей мудростью и грамотным подходом к правлению, и наверняка знала, что делает... А если нет? Что если я была лишь удачно подвернувшейся случайностью, которая была ей доступна в ее положении, если, например, она не имела возможности покинуть пределы Озера Рокколучи по каким-либо причинам? Что если у нее попросту не было иного выбора, кроме как довериться мне? Я не думаю, что она и правда так глупа, чтобы доверить столь важное дело такой беспомощной фее, как я... Больше похоже на отчаянный порыв хоть как-то обезопасить то, что она защищала еще при жизни... Мне хотелось верить, что так оно и есть. По крайне мере, в этом был смысл, потому что так я была бы лишь вынужденной мерой, а не полноценным решением проблемы.

Я потерла лоб ладонью, ощущая уже знакомую, нарастающую головную боль. Снова... Глубоко вздохнув, я вернулась к книгам, вновь утыкаясь в них взглядом, но уже поняла, что в ближайший час вряд ли смогу сосредоточиться. Беспокойство о сложившейся ситуации напрочь выбило меня из колеи, и теперь мне потребуется время, чтобы вновь собраться с мыслями. Наверное, надо сделать перерыв. Кстати, а сколько уже прошло времени?

Сверившись с наручными часами, я убедилась, что время близиться к обеду, а значит пора закругляться. Подумаю обо всем после. Я встала.

— Флора, ты не проголодалась? — спросила я девушку, заметив, что остальные феи все еще увлеченно изучали убранство лаборатории.

— А? Что? — Она была настолько увлечена, что не сразу расслышала мои слова. — О! Уже так поздно? Думаю, можно и перекусить.

— Скоро обед, если пойдем сейчас, то как раз успеем, — сказала я, прибираясь на своей части стола. — Потом ты вернешься сюда?

— Да, у меня еще много работы. На самом деле я только начала.

— Я тоже, так что оставлю все тут. Девочки! — Я повернулась к остальной четверке. — Мы идем на обед. Вы с нами?

— Конечно! Я ужасно голодная! — подхватила Муза.

— Время так быстро пролетело, — заметила Блум, поднимаясь с пола.

— Не знаю как вы, а мне надоело ковыряться в этих склянках, так что я рада возможности вернуться в Алфею, — произнесла заскучавшая Стелла. — Мне еще нужно возместить то, что съели эти мимозы-варикозы.

— Мимозус-Воображалус! — автоматически поправила Флора.

— А мне понравилось. Я не думала, что природа так удивительна, — сказала довольная Текна. — Кстати, Блум, ты позволишь мне отсканировать твои рисунки? Они очень точные.

— Конечно, сколько угодно.

Из лаборатории я вышла последней, попутно убедившись, что все осталось на своих местах и ничего не пострадало. Не то, чтобы я не доверяла девочкам, однако они могли увлечься и по случайности что-нибудь сломать, не хотелось отчитываться перед профессором Палладиумом, так что бдительность лишней не будет. Заперев дверь, я последовала за остальными, слушая их разговоры и вдруг поймала себя на том, что мне это нравится. Нравится быть в их компании. Нравится слушать перепалки Стеллы и Музы, Нравится видеть Флору и Блум, обсуждающих что-то, что незнакомо последней и нравилась Текна, казавшаяся по-детски наивной и впечатлительной, когда сталкивать с чем-то, что разительно отличалось от ее механического мира.

Похоже, почти за три месяца учебы я успела к ним привязаться. Плохо это или хорошо, я пока не знала. Раньше, проживая в Магиксе, посвящая все время работе, я была одинока и мало с кем общалась, хотя и чувствовала, что нуждалась в друзьях... Друзьях? Наверное, их уже можно так назвать. С соседками Блум я общалась теснее, чем со своими собственными... Впрочем, это неважно. Главное, что теперь у меня есть друзья. Не особо близкие, но это дело времени, а его у меня предостаточно.