На пути у цунами (джен)

Два года спустя...

Оно приближалось... Огромное, темное, выросшее от земли до звезд... Сметая и неся на себе маленькие фигурки с гаснущими световыми мечами, покрывая фруктовые сады и снега, пески и скалы, небоскребы и джунгли — все странным образом соседствующие друг с другом разнообразные виды ландшафта.

Это было цунами, но пришедшее не из глубин океана — а из глубин самой темной стороны Силы...

В последний момент перед тем, как волна должна была смыть и меня — все внезапно исчезло.

Я проснулся.

* * *

Так, я в своей постели, в своем доме на планете Дилине. Ночь. Проникающий сквозь занавески свет единственной местной луны превращает темноту в полумрак, из которого выделяются тени и силуэты мебели. Это был просто сон.

Вот только биты не видят снов — даже когда отдыхают в своем трансе: области мозга, отвечающие у людей за сновидения, у уроженцев Клак'дора просто не развиты. Значит?..

Повернув голову, я внезапно вздрогнул, хотя обычно биты также и не вздрагивают от неожиданности: в моем кресле кто-то сидел. Высокая фигура гуманоида, повернувшегося ко мне профилем, прикрытым глубоким капюшоном.

— Кто?..

— Всего лишь я, — развернулся Хего Дамаск.

Хего Дамаск. Дарт Плэгас. Мертвый Дарт Плэгас. Которого я уже два года как отправил в Хаос Силы, или куда там попадают погибшие ситхи.

Как ни странно, это меня не испугало, а, напротив — успокоило. Плэгас мертв, значит, это снова сон... точнее, видимо, видение Силы, ведь биты не способны видеть сны. А видения Силы безвредны для тех, кто их видит.

— Ты так же глуп, как и джедаи, — изрек ситх. — Ведь Сила не на твоей стороне.

— И по каким признакам ты это определил? — осторожно сформулировал я вопрос. Вообще-то не было ни малейшего желания беседовать с призраком, но если это действительно призрак Плэгаса или таким образом Сила посылает мне видение — то он мог сказать и что-то полезное.

— Тебе не остановить его, — мрачно проговорил лорд.

— Почему?

— Темная сторона поднимается. Даже ты это почувствовал.

— С какими же событиями это связано и к каким последствиям приведет?

— Скоро ты все узнаешь.

И я очнулся вновь — в этот раз уже по-настоящему. Вокруг царил такой же полумрак, только никакого Плэгаса в спальне, конечно же, не было.

"Проклятый ситх, — мне оставалось только мысленно вздохнуть. — Пугал, пугал, а ничего внятного не рассказал. Что он имел в виду?"

Однако, темное цунами из видения — наверняка должно было что-то значить. Может быть, такие образы послала Сила в ответ на что-то происходящее в галактике? Что же может делать сейчас Палпатин?..

Отдыхать дальше не имело смысла. Встав и одевшись, я вышел в соседнюю комнату, где включил компьютер и вышел в Голонет...

* * *

Планета Дилина — и была той самой отдаленной планетой, где я устроил очередную промежуточную остановку после освобождения Мола два года назад — а потом решил и вовсе осесть там, по крайней мере, на какое-то время — после того, как завершил подготовку для нашей компании новых личностей.

Именно здесь был один из тайно принадлежащих Плэгасу земельных участков, на котором уже успели выстроить несколько больших зданий, предназначенных, наверное, под склады — пока пустых. Как ситх собирался это свое имущество использовать, я не имел понятия, однако нам оно вполне подходило. Прилетев ночью и под маскировкой, мы загнали "Лазутчик" в один из складов и заперли там, на всякий случай оставив поле невидимости включенным. Дроиды остались внутри корабля: 4Д должен был ждать нашего возвращения, а Д9 я временно деактивировал — на всякий случай.

Замотав Молу голову бинтами из хранящегося на борту медпакета (не хотелось, чтобы кто-то запомнил его татуировки), мы ушли пешком, и так как участок никем не охранялся — уже к утру добрались до ближайшего шоссе, где сели в местный рейсовый спидер и быстро доехали до небольшого города неподалеку. Там нам в тот же день повезло найти и сговорчивого пилота, который за умеренные деньги согласился подбросить до сектора Слуис — разумеется, без каких-либо билетов, регистрации и вопросов о наших именах.

На одной из крупных станций техобслуживания слуисси — змееподобных инопланетян — мы посетили уже местного специалиста по подделке документов. Пришлось подождать — слуисси все делают очень медленно, но зато идеально. А со станции на Дилину на другом попутном корабле отправились уже не Фаб Кро с Шаак Ла, а Тал Онаро и Шара Лей — с идеально неинтересными биографиями.

Вновь вернувшись на Дилину, я официально зарегистрировал свое земельное владение в местной администрации, а затем приобрел строительных дроидов, которые начали возводить там дом для нас троих. Под прикрытием стройки удалось без привлечения внимания доставить и тех дроидов, которые понемногу распилили "Лазутчик" на мелкие куски своими резаками. Сохранил я только маскировочное устройство, предварительно убедившись в отсутствии на нем каких-либо клейм или номеров — его можно было потом поставить в другой корабль. Куски "Лазутчика", когда-то стоившего несколько миллионов кредитов, были затем понемногу вывезены с участка и отправлены в мусоросборники, а двигатель, который разобрать было нельзя (из-за опасности радиационного заражения) — дроиды просто зарыли в глубокой яме, предварительно залив местным эквивалентом бетона. У самих дроидов после окончания работы, я, конечно, стер память о сделанном.

Та же участь постигла и 4Д, после того, как я узнал и скопировал из его памяти все, что могло пригодиться — его память о всех предыдущих хозяевах была полностью удалена, как и все "лишние" сведения — сохранились только рабочие навыки. Тело его также было полностью разобрано и уничтожено, а процессор перемещен в новый (хотя по виду и куда более подержанный) корпус, купленный специально для этого. Впрочем, имя осталось прежним — ведь 11-4Д было названием множества стандартных дроидов этой серии, и очень многие предпочитали звать своих дроидов только последними буквами.

С Д9 было сложнее — Мол привязался к своему дроиду-тренеру, так что его мы оставили, лишь удалив из программы необходимость причинения боли. Дроид и сам был рад этому. А после Д9 остался у нас дома продолжать выполнять свою работу по обучению и тренировке мальчика, только снизив ее интенсивность до приемлемого уровня и дав ему достаточно свободного времени. Впрочем, вскоре к его урокам присоединились и мы с Шарой — я не собирался отказываться от бесплатного тренера по боевым искусствам.

Причем, к моему удивлению, Шара обучалась даже лучше и быстрее меня — видимо, юный возраст и природное преимущество тогрут над битами в скорости, ловкости и грубой моторике перевешивали мою чувствительность к Силе. Хотя нам обоим было далеко до Мола!

Когда он впервые продемонстрировал свои таланты, я... ну, просто очень удивился — это максимум, на что способны биты. Шара же откровенно обалдела! Мол в свои семь лет запросто с разгону взбегал на стену, делал в воздухе сальто и приземлялся на ноги. Умел ходить на руках по полу и на ногах — по канату. Быстро лазил вверх и вниз по веревке. Неплохо дрался деревянным шестом и просто руками и ногами. Мог он и метать ножи в цель, хотя еще не очень хорошо — этому Д9 его начал учить не слишком давно. С умом у него тоже было все в порядке — Мол быстро решал сложные головоломки, а школьных знаний выучил в свои годы уже столько, что опережал большинство стандартных школьных программ галактики на несколько лет.

Все же, в то время как мы с Шарой уже легализовались, Мол первое время жил с нами без документов (до завершения строительства мы все устроились на старом складе Плэгаса, а позже — переехали в готовый дом), а наружу выходил только с замотанной бинтами головой под видом лечащегося раненого (для этого я также напоказ покупал в городе достаточно бакты) — я не хотел, чтобы стало известно о его татуировках, ведь слухи как-то могли дойти и до Палпатина! Но уже вскоре мне удалось кое-что разузнать о тату-салонах Далекой-Далекой Галактики, и однажды мы слетали на планету, находящуюся в паре секторов от Дилины, и посетили один из таких салонов. Явились туда мы, понятно, заранее переодевшись в плащи с капюшонами, под которые для верности нацепили и дыхательные маски — чтобы узнать нас стало вовсе невозможным — а мастеру по сведению татуировок поставили условием полную конфиденциальность. Конечно, за достаточно крупную сумму денег. И даже если бы рассказ об этом случае как-то и дошел бы до агентов Палпатина — он бы не знал, как выглядим мы с Шарой. А Мол стал бы похожим на всех остальных обычных забраков.

Если мастер и знал татуировки датомирских забраков, то ничего не сказал по этому поводу. Однако для полной ликвидации всех узоров пришлось задержаться на целый день — я желал завершить все за один сеанс. Так все и вышло, только из-за чересчур быстрого, по словам мастера, сведения рисунков после окончания работы Мола пришлось всего обклеить бакта-пластырями и обмотать бинтами — уже по-настоящему. Мальчишка, тем не менее, спокойно вытерпел все — ведь это было ерундой по сравнению с вправливанием сломанных костей без наркоза, которое ему устроил Д9 незадолго до нашей встречи.

Зато как только все следы операции полностью зажили, Мол стал выглядеть как самый обычный ребенок-забрак его лет. На Дилине я зарегистрировал над ним и Шарой свою опеку, представив обоих как найденных на некой отсталой планете брошенных детей. Никто тут, впрочем, особо не интересовался подробностями.

Сама планета Дилина была насквозь провинциальной, полностью аграрной и занималась, в основном, выращиванием фруктов, которые продавала на расположенную неподалеку Эриаду и другие планеты сектора. Решив не выделяться, я тоже купил сельхоздроидов и развел на бывшей земле Плэгаса сады. Конкуренции местные не боялись — спрос все равно превышал предложение — так что и отношения с соседями у нас были вполне нормальные. Что они знали обо мне? Что я полностью порядочный бит, получивший однажды неплохое наследство, по случаю удачно купивший четыре земельных участка на разных планетах Галактики, в том числе и на Дилине, решивший примкнуть к местному фруктовому бизнесу, а также любящий опекун двоих бездомных детей... Про еще три участка, кроме Дилинского (все — конечно, те самые, что я "унаследовал" от Хего Дамаска) я намеренно рассказывал, чтобы не возникало любопытства по поводу того, куда я порой улетаю — навещать другое недвижимое имущество, конечно.

Для Шары (и частично для себя, то чего мне еще не хватало) я накупил достаточно обучающих голопрограмм, чтобы вести домашнее образование — в обычную школу ей не хотелось, так как от программы она, разумеется, сильно отставала. И хотя я и следил за учебой ее и Мола, и сам старательно изучал все, что желательно знать среднему жителю Далекой-Далекой Галактики (кроме первоочередного умения читать и писать, понадобилось еще получить хоть какие-то навыки пилота, программиста, механика и еще узнать много чего нового), и наблюдал за своим фруктовым бизнесом (что, впрочем, было не особо сложно) — у нас все же оставалось достаточно времени, чтобы прогуливаться по окрестностям и посещать местные места развлечений.

Для по-прежнему замкнутого Мола все это, конечно, было в диковинку, тем более, что Шара полагала, что обязана изо всех сил о нем заботиться, а также стараться развеселить "бедняжечку" и почаще его обнимать и тискать. Я был не очень уверен, что все ее действия верны, однако Мол, кажется, не возражал и по прошествии года даже научился улыбаться.

Одно время тогрута вздумала закупать ему голографические детские сказки, чтобы рассказывать на ночь, однако для них мальчик в свои годы был уже чересчур серьезным и плохо понимал смысл. Тогда Шара перешла на легенды и истории о подвигах разных героев галактики, которые побеждали всех врагов за счет смелости, ума и благородства — в том числе и о джедаях старых времен. Я, в свою, очередь, нагло плагиатил книги о послеэндорской Республике, рассказывая все, что мог вспомнить о Разбойном эскадроне, Призрачной эскадрилье, детях-джедаях и вторжении йуужань-вонгов — в конце концов, привлечь меня к ответственности было некому, а произойти эти события если и должны были, то еще очень не скоро. Сам я объяснял, что это правдивые истории, только действие их переносил из будущего в далекое прошлое. Мол слушал с интересом.

Правда, еще через год, то есть совсем недавно, стало ясно, что его домашнее обучение себя исчерпало — Д9 уже научил своего воспитанника всему, чему мог, и как спарринг-партнер стал недостаточно умелым. Пора было сделать то, к чему мы уже давно готовились, да и сам Мол ждал с нетерпением — отдать ребенка обучаться искусству владения Силой.

Обсудив все, из различных вариантов мы избрали Матукай. Конечно, Мол, у которого просто разбегались глаза от открывшихся возможностей, не прочь был поучиться сразу у всех, однако это пока оставалось невозможным. Впрочем, после окончания обучения у Матукай с их боевыми искусствами он вполне мог поучиться и у Зейсон-Ша с их навыками выживания и усиленным использованием телекинеза. Джедаям Мол по старой памяти все-таки не очень доверял, да и был по их меркам "слишком взрослым" и недостаточно уравновешенным (хотя внешне о всегда молчаливом мальчике этого никак нельзя было сказать), также и я не хотел привлекать внимание Ордена. Джал-Шей делали упор не на физические тренировки и оружие, а на интеллект, познание Силы и дипломатию, к тому же, насколько нам удалось узнать, подбирали учеников очень тщательно и осторожно, избегая склонных к насилию или связанных с темной стороной. Мола, скорее всего, отвергли бы. Датомир, где мужчины могли быть только рабами, отпал сразу. Фалланасси не любили принимать учеников со стороны, Даи-бенду стремились только к духовному росту, а Баран-до — больше к знаниям и мудрости.

А вот договориться с последователями Матукай было относительно просто — хотя они тоже ограничивали число своих учеников, но кандидат с таким большим потенциалом и умениями, как у Мола, должен был прийтись им по душе. После же, когда его беспокойный нрав будет обуздан тренировками и медитациями — можно будет попробовать и более "интеллектуальные" способы обучения.

Мы уже готовились отправиться на Карвосс-2 для переговоров с теми матукай, что там находились (бОльшая их часть была рассеяна по галактике), как вдруг возникла непредвиденная задержка.

Началась Гиперпространственная война Старка.

* * *

Конечно, что война Старка будет — я знал. Вот только не помнил точных дат. Потому и началась она для меня внезапно и в неудачный момент — как это обычно с войнами и бывает.

А надо сказать, что в Республике и без того были не самые тихие времена. Началось все еще за два года до моего тут появления. Канцлер Кальпана сразу после своего избрания начал суровую борьбу с пиратством, контрабандой и работорговлей — не подумав, что все эти нехорошие вещи являются основой экономики для многих планет Внешнего Кольца. Или ему было все равно. И разумеется, он и не подумал предоставить этим планетам другие источники доходов вместо отнятых незаконных — пусть сами ищут! Ядро радовалось, Внешнее Кольцо копило глухое недовольство, для борьбы с последствиями которого канцлер решил на всякий случай создать самый настоящий республиканский флот. Затея закончилась таким громким провалом, что слышно было по всей галактике: экипаж флагмана "флота Катана" вдруг поголовно сошел с ума (как полагали, подхватив какой-то опасный вирус) и направил корабль в гиперпрыжок по неизвестным координатам. А поскольку все остальные корабли флота шли на автопилоте, выполняя приказ флагмана "делай как я", то и весь флот отправился следом за первым крейсером. С тех пор его так и не нашли...

Затем грянул еще более громкий скандал, причиной которого был уже я, точнее, переданная мной джедаям информация. По различным обвинениям, вскоре полностью доказанным, были арестованы тысячи сенаторов и несколько глав крупных корпораций. Был полностью ликвидирован преступный синдикат "Черное солнце", опутавший своими щупальцами чуть не всю галактику — все руководство организации в один момент захвачено джедаями и затем сдало рыбу помельче. На таком фоне на десятки тысяч арестов менее значимых фигурантов — едва обратили внимание.

Однако уже тогда я серьезно забеспокоился: аресту подверглись далеко не все лица из переданных мной списков. Многие продолжали жить и работать, как ни в чем ни бывало — то ли "взять" их джедаи по каким-то политическим причинам не смогли, то ли те узнали о готовящихся арестах заранее и успели избавиться от всего, что могло их компрометировать — скорее второе. А предупредить их всех мог только Палпатин, понявший, какие именно сведения попали ко мне после смерти Плэгаса! Тем более, что и сам Палпатин среди поднявшейся политической бури стоял нерушимо аки столп — значит, как я и боялся, он сумел перехитрить джедаев, и все переданные мной записи не помогли...

Кальпана громыхал обличающими речами, но почти сразу повсюду пошли разговоры, что именно этот "бескомпромиссный борец с преступностью" проморгал тысячи преступников под самым своим носом — раскрыли-то все преступные сети джедаи, а не какие-либо службы канцлера. К тому же многие политики и бизнесмены чересчур испугались столь "радикальных" действий и сочли Кальпану "идущим на поводу у Ордена джедаев". В итоге, рейтинг его не поднялся, как следовало бы ожидать, а наоборот, упал еще больше.

Однако раззадорившийся канцлер только нажал на Внешнее Кольцо еще сильнее, вознамерившись "всем показать". Тайный расист и явный милитарист Ранульф Таркин (родственник "того" Таркина) приступил к строительству нового "первого республиканского флота"...

Последней каплей стала авария на Тайферре, из-за чего резко взлетели цены на бакту, продажу которой контролировала Торговая Федерация. Некий Яко Старк вмиг сколотил на Внешних Территориях Коммерческий Синдикат Старка — объединение наемников, контрабандистов и пиратов — который тут же принялся нападать на торговые транспорты федератов, захватывать бакту и затем продавать ее в мирах Внешнего Кольца. Хотя синдикат при этом не забывал о своей выгоде, все же его цены были куда ниже, чем у Торговой Федерации, так что население окраин массово поддержало грабительские походы Старка, считая его настоящим героем!

Фактически уже шла репетиция будущей Войны Клонов... Сенат много шумел, но толком ничего не мог Старку противопоставить. Сенатор Валорум предлагал договориться с Коммерческим Синдикатом по-хорошему, Ранульф Таркин — "врезать ему как следует", для чего использовать достраиваемый им флот. Однако тут даже Кальпана не решился идти на обострение и принял предложение Валорума, сделав того главой делегации, которую должны были вскоре сформировать и послать к Старку для переговоров.

Вот так все обстояло на данный момент. Для нас же самым неприятным было то, что военные операции Старка то и дело прерывали сообщение между Внешним Кольцом и Ядром. Дилина находилась во Внешнем Кольце, Карвосс-2, куда нам было нужно — в Ядре, и путешествия сейчас становились рискованными. Бойцы Старка, конечно, нападали только на торговые корабли, а не на пассажирские... Обычно... Но всякое порой случалось, пираты — не очень-то дисциплинированная братия. Так что путешествие я пока отложил, тем более, что знал: война не продлится долго.

Что же касается борьбы с Палпатином, то я не сидел сложа руки, хотя Шаре казалось, что все именно так — она бы предпочла что-то из рода "налететь и перестрелять". И мне пришлось долго объяснять, что противник для этого слишком хитер, предусмотрителен, да к тому же может чувствовать опасность и, наверное, в какой-то мере предвидеть будущее.

Так что, как только мы обустроились на Дилине, я принялся понемногу налаживать связи с торговцами других планет и контрабандистами. Ведь кто может знать, где находится еще официально не открытая планета Раттатак? Контрабандисты, пираты, торговцы информацией. Как мне тайно наладить связь с находящейся на самом краю исследованного пространства планетой Кали? Лучше всего через контрабандистов. Под каким удобным предлогом получать информацию о происходящем на Галидраане? Под предлогом участия в торговле с этой планетой. Все это — требовало времени, в том числе не раз приходилось летать в регионы близкие к Кали, Галидраану и Йинчорру...

На Набу и соваться не стоило — вотчина Палпатина и его приспешников, что же до Йинчорра, то там пока все было ясно — совершенно никому не интересная малонаселенная планета, раньше маниакально стремившаяся присоединиться к Республике — только для того, чтобы теперь стать недовольной своим местом в ней, а в будущем — с треском ее покинуть. Пока йинчорри не получили места в Республике — они считали это нарушением своих естественных прав, как только получили — начали считать нарушением этих прав обычные требования Республики к своим членам. "Склочная планета" — как выразилась как-то Шара — мирок, желающий иметь побольше прав и никаких обязанностей... Плохо было и то, что их вступление в Республику пятнадцать лет назад пролоббировали именно МБК и Торговая Федерация (стараниями Плэгаса, конечно), так что Йинчорр стал голосовать по всем вопросам так, как указывали федераты. Разумеется, такое положение сохранится только до тех пор, пока Палпатин не решит выдвинуть эту пешку на нужный ему ход, снабдив агрессивных йинчорри оружием, в том числе и "противоджедайским" кортозисом... Только вот предупреждать джедаев об этом до начала самого кризиса — нет смысла. Надеюсь, когда начнется — успею.

На Галидраан наше трио слетало уже трижды — планета, как планета, только климат несколько холоднее привычного человеку. Там мне удалось завербовать одного мелкого чиновника, представившись предпринимателем, заинтересованным в покупке местного дерева, используемого порой для облицовки стен. Чиновник — за некоторую долю от сделок, разумеется — обязался немедленно сообщать о каких-либо политических и экономических изменениях на планете. Это ведь важно для бизнеса! Однако для прикрытия пришлось действительно вывезти оттуда уже три партии дерева, которые я потом продавал на другой далекой планете себе же в убыток. Но в деньгах-то нужды у нас по-прежнему не было, так что и это проблемой не стало.

Раттатак все еще оставался неуловим и недосягаем, а вот насчет Кали удалось несколько продвинуться. Я попросту решил подбросить калишцам побольше оружия для их освободительной войны, к покупке и распространению которого постепенно и вел подготовку.

Еще три моих земельных участка были расположены на столь же малоизвестных планетах в секторах Велкар, Тинквай и Айминис. И если два последних пока никакого интереса не представляли, то Велкар удачно располагался по соседству с сектором Каррион, к которому относились и Кали с Хаком. Так что здесь я решил устроить промежуточную базу для оружейной контрабанды, благо, планета была скалисто-пустынная и малонаселенная. Как только мне удастся полностью наладить связь с нужными людьми и не-людьми на Нар-Шадаа — можно будет начинать. Конечно, торговля оружием — дело небезопасное, но если организовать все осторожно и хорошо рассчитать, то... Впрочем, это пока еще дело будущего, пусть и недалекого.

А какие у нас проблемы сейчас?..

* * *

Письмо с Галидраана, от того самого чиновника-агента, я увидел сразу. А прочитав, понял: это и есть те самые проблемы.

На Галидраане завелись какие-то повстанцы, непонятно чего желавшие, но требующие отставки местного губернатора. Они захватили старую крепость, где встали лагерем. Все, больше никаких толковых сведений. Однако я сразу почувствовал: туда надо лететь. Не иначе, Сила подсказала, как со мной нередко бывало за последние два года.

Вот только Война Старка на дворе! А значит, вместо недолгого путешествия через центр галактики по паре основных гипермаршрутов нам придется добираться по Внешнему Кольцу, извилистым путем со множеством пересадок!

Но лететь надо. Иначе... Наверняка, это те самые повстанцы, из-за которых в итоге произошла Галидраанская резня. И теперь она как раз и произойдет.

Что я еще могу сделать? Отправить анонимное письмо на Корускант, официальным представителям джедаев, чтобы они передали Ордену джедаев, чтобы те не верили галидраанскому губернатору? Бессмысленно: у меня нет доказательств, да и чем ждать, пока письмо пройдет через все положенные инстанции до Храма (если его сразу не отбросят, как ложное сообщение неизвестно от кого), быстрее уж долететь до самого Галидраана, пусть и кружным путем. Как жаль, что Дилина с Галидрааном почти на противоположных концах галактики...

— Шара! Мол! — крикнул я. — Просыпайтесь! Мы улетаем!