Месть ведьмы (джен)

Марта и Джеффри, решив немного прогуляться, не сразу вернулись в Лютный Переулок. Последние одиннадцать дней Марта лишь бежала куда-то, не позволяя себе останавливаться. Она боялась, что, стоит ей остановиться, как она не сможет продолжить, не сможет отомстить. Занятость не давала ей вспомнить о Хайгейтском кладбище, где покоились её сердце и душа. Перед редкими часами сна она постоянно думала о том, чтобы навестить могилы дочери и внучки и просто… остаться там.

Однако Марта старалась гнать подобные мысли. Ведь она так далеко зашла, она не может отступиться от своей мести! Не сейчас и никогда!

Небольшая передышка не принесла желаемого облегчения, и Марта, кивнув Джеффри, аппарировала в Лютный Переулок. Джеффри последовал за ней. Но, не успели они пройти по улочке и двух шагов, как услышали громкий хлопок и крики. Джеффри напрягся, первым заметив клубы чёрного дыма, поднимающиеся откуда-то издалека. Марта замерла, вслушиваясь в нарастающий гул и внезапные голоса испуганных магов, которые отступали в стороны.

— Это... — Джеффри схватил её за плечо, глаза его широко раскрылись. — Твоя лавка!

Не теряя времени, они побежали к дому. Уже издалека ведьма заметила, что огонь, охвативший её лавку, магический. Адское пламя! Языки пламени, образовывая причудливых зверей, с жадностью слизывали стены, вырывались птицами из окон, а крыша, казалось, готова была обрушиться в любой момент. Группа Пожирателей Смерти, видимо, удовлетворившись разрушениями, поспешно скрылась, оставив после себя лишь догорающую лавку и растаявший силуэт Тёмной Метки, паривший над местом происшествия.

— Нет! — Марта в ужасе бросилась к горящей лавке, поднимая палочку.

— Марта! Стой! — Джеффри попытался удержать её, но она вырвалась, шагнув внутрь. Дверной проём за её спиной схлопнулся. Жар и дым заполнили её лёгкие, заставляя кашлять, но она продолжала пробираться вглубь, отчаянно водя палочкой, выкрикивая защитные заклинания, которые с трудом противостояли огню.

Она видела, как книги и редкие ингредиенты, собранные за годы, пожирались пламенем. Единственный глаз ведьмы сузился от ненависти, и она принялась поспешно собирать уцелевшие вещи. Её мысли метались, обрывались на криках возмущения и боли.

— Чёртовы ублюдки, — прошептала она, задыхаясь от дыма и зная, что мало что удастся спасти.

— Протего! — выкрикнула она, взмахнув палочкой, чтобы защитить оставшиеся целыми шкафы от огня, но щит продержался лишь несколько секунд, прежде чем его радостно проглотили языки пламени.

Пламя беспощадно уничтожало всё, что когда-то составляло основу её жизни: накопленные за долгие годы знания, труд и опыт. Каждый уголок лавки хранил секреты, зелья и книги, на которых была построена её магия. Марта пыталась сохранить хоть что-то, но ядовитый дым слепил глаза, и всё вокруг сливалось в одно тёмное марево.

—Аква Эрукто! — выкрикнула она заклинание, направив мощную струю воды на полыхающую стену. На мгновение пламя ослабло, повалил пар, и Марте показалось, что она ещё сможет всё потушить, но огонь был слишком силён и продолжал пожирать её дом.

Джеффри, обойдя вокруг лавки, попытался найти безопасный вход, но даже через выбитые окна вырывались огненные змеи, преграждая путь.

— Марта! Ты не сможешь спасти всё, — его голос с трудом прорывался сквозь гул огня и треск балок. — Выйди, пока лавка ещё не рухнула!

Марта на мгновение замерла, охваченная гневом и отчаянием. Однако тут же бросилась к задней комнате, где хранились её самые ценные вещи: древние книги, несколько десятков колб с редкими и трудными в приготовлении зельями и артефакты. Она понимала, что времени почти не осталось, но с упорством собирала всё, что могла спасти.

Вдруг оглушительный треск пронёсся по лавке — с потолка обрушилась горящая балка, едва не задев её.

— Чёрт! — прошептала Марта, захлёбываясь дымом. Она собрала в сумку несколько манускриптов, но понимала, что ей придётся уйти, чтобы не остаться под обломками лавки.

Джеффри, наконец, ворвался внутрь, прикрыв голову воздушным пузырём.

— Марта, всё, нам нужно уходить! Опасно оставаться внутри! — прокричал он, пытаясь найти подругу.

Марта только покачала головой, кашляя. Она наконец нашла сундук с магическими инструментами, которые использовала годами. Сундук был защищён магией, а огонь ещё не добрался до него, но дым и жар затрудняли её дыхание. Она попыталась поднять крышку, но крышку заело. Марта сосредоточилась, сделала взмах палочкой, и крышка поддалась.

— Я не могу оставить это! — выдохнула она, сгребая находящиеся внутри вещи в охапку.

В этот момент рядом возник Джеффри, его руки крепко ухватили её за плечи.

— Мы не можем оставаться здесь! — закричал он, стараясь перекрыть рев огня. — Ты собрала всё, что могла. Мы уходим!

— Отпусти меня! — Марта попыталась вырваться, но силы уже покидали её. Жар и усталость давали о себе знать, и даже её дух, закалённый годами, начинал угасать перед лицом жаром огня.

Джеффри крепко схватил её за руку и, не дожидаясь сопротивления, почти силой потащил её к выходу. Они выскочили наружу, и свежий воздух ударил Марте в лицо, заставляя её закашляться, но она смогла наконец вдохнуть полной грудью.

Вокруг лавки уже собралась группа встревоженных магов, наблюдающих за пожаром.

Марта окинула взглядом толпу. Люди, многие из которых знали её десятки лет, стояли и смотрели на её лавку с ужасом и растерянностью. Они не были её друзьями, но многие уважали её за знания. И теперь, глядя на этот пожар и Тёмную Метку в небе, некоторые из них понимали, что Лютный Переулок только что был втянут в разборки между Тёмной и Светлой сторонами.

Огонь пожирал остатки здания, и Марта не могла отвести взгляда от пылающих обломков, которые когда-то были её домом и источником силы. Внезапно она почувствовала, как на её плечо легла рука Джеффри.

— Они заплатят за это, — хрипло произнесла она, взгляд её горел. — Они забрали у меня всё.

Джеффри внимательно смотрел на неё, его выражение было серьёзным, но полным сдержанного сострадания.

— И я помогу тебе, Марта, — тихо произнёс он. — Но нам нужен план, не просто гнев и месть. Ты знаешь, что нам не справиться в одиночку.

Они направились к букинистической лавке Джеффри, пытаясь успокоиться после происшествия. Мрачная решимость Марты не исчезла, а, казалось, лишь усилилась. Они вошли в магазин, и Джеффри сразу же запер дверь, стараясь обеспечить хотя бы временное чувство безопасности.

Внутри магазина было тихо. Ощущение близкой опасности сменилось осознанием потерь, но Марта знала: в их руках — шанс нанести ответный удар. Она медленно села за стол, упёрла руки в потрескавшееся дерево и глубоко вдохнула, тут же принимаясь кашлять.

— Мы захватим одного из них, — наконец хрипло сказала она, — кого-нибудь с Тёмной меткой. И допросим. А если это не сработает, то я всегда могу попробовать отследить Тёмного Лорда через метку.

Джеффри кивнул, его взгляд не отрывался от её лица.

— Это опасно, но мы можем это сделать, — сказал он, потирая подбородок. — Если найдём кого-то из них одного, и быстро обезвредим. Это может дать нам преимущество. Но что ты собираешься делать дальше?

— Я думала об одном ритуале, — медленно ответила Марта.

Джеффри пристально посмотрел на неё, хотел что-то сказать, но покачал головой. Затем, пробормотав: «мне нужно выпить», он щедро плеснул в два стакана огневиски — из одного он тут же отпил, а второй протянул Марте.

— Мне это не понравится, — пробормотал он, вторым глотком опустошая стакан. — Рассказывай.

— Мне нужно добраться до Тёмного Лорда — все метки завязаны на него, как я поняла. Если я достану его кровь, то на несколько мгновений смогу связать его жизнь со своей, — Джеффри вскинулся, собираясь возражать, но Марта подняла руку, прерывая его. — Я готова к своей смерти, Джеффри. И я не отступлю.

Джеффри тяжело вздохнул и обмяк в кресле. Его плечи поникли, голова склонилась к груди, а волосы упали на лицо, скрывая выражение. На мгновение сердце Марты сжалось от сочувствия к нему. Однако она не могла отступить, а он, вероятно, осознавал, к чему приведёт её месть.

— Не думаю, что смогу связать Тёмного Лорда надолго, я не настолько самоуверенна, — Марта покачала головой, усмехаясь. — Однако мне и не нужно много времени: лишь капля его крови и несколько минут.

Джеффри хранил молчание, и Марте показалось, что на его щеках блеснули слёзы. Марта отвернулась, не в силах смотреть на старого друга.

— Ты… — она закашлялась то ли от смущения, то ли от осевшего в лёгких дыма. Откашлявшись, она мягко продолжила: — Ты не обязан помогать мне, Джеффри. Ты сделал достаточно, и я могу закончить всё в одиночку.

Джеффри громко вздохнул, почти всхлипнул, но покачал головой. Он резко поднялся на ноги, повернулся спиной и облокотился на шкаф. Затем снова покачал головой, вытер лицо.

— Нет, — сказал он, а затем повторил более твёрдо: — Нет. Я не позволю тебе действовать в одиночку. Я уже говорил это. Ты от меня так просто не отделаешься, Марта.

Он повернулся к ней лицом. Его глаза покраснели, но более ничего не выдавало его недавних слёз.

— Хорошо, давай подумаем над планом, — он положил руку ей на плечо и мягко сжал его, вглядываясь в её лицо. — Но знай, Марта, я пойду с тобой до конца, куда бы это ни привело.

Примечания:

Следующая глава уже на Бусти (1-19).

Ссылку можно найти в шапке профиля. Подпишись и читай новые главы первым! А ещё этим ты поддержишь меня и позволишь больше времени уделять написанию историй.