Вариант 513. (гет)

17. Рождественская звезда — пуансеттия.

Валит снег; не дымят, но трубят

трубы кровель. Все лица, как пятна.

Ирод пьет. Бабы прячут ребят.

Кто грядет — никому непонятно:

мы не знаем примет, и сердца

могут вдруг не признать пришлеца.

Но, когда на дверном сквозняке

из тумана ночного густого

возникает фигура в платке,

и Младенца, и Духа Святого

ощущаешь в себе без стыда;

смотришь в небо и видишь — звезда.

(Бродский)

23 декабря.

Метатрон вышел прогуляться за пределы стеклопакетов. Иногда по утрам он ходил туда взбодрить себя выслушиванием восхвалений и славословий. Просьбы и мольбы его не интересовали. Неожиданно он увидел там двоих бывших архангелов, чему несказанно удивился. Михаил икать к тому времени перестал, и новоявленные делопроизводители 39 ранга выложили ему все, кроме своих видов на Книгу жизни. О попытке убийства Кроули, о похищении Азирафеля, о том, что они нашли вместо Книги жизни, о попытке спасения Верховного архангела неизвестно как ожившим Кроули с компанией. Участие в предприятии Рафаила неприятно удивило. Что оставалось Метатрону? Злиться на двух идиотов, злиться на Азирафеля? Злиться на Бога? Утешало одно: Азирафель все же исчез в неизвестном никому направлении. И тогда он сунулся к Рафаилу посоветоваться, с удивлением обнаружив там Азирафеля, который что-то живо с Рафаилом обсуждал. Оба улыбались, а увидев Метатрона, резко замолчали.

Меж тем, приближался Сочельник.

24 декабря.

Азирафель, вернувшийся после непродолжительного отсутствия на Небесах, и Метатрон спорили. Вернее, Метатрон пытался его отчитывать: «Где тебя носило? На Земле? Что ты там забыл? И кто тебе позволил так наказывать своих товарищей? На каком основании?»

— Товарищей? Какие они мне товарищи. Они звание ангелов просто позорят. Сделали из Небес бедлам какой-то. Бедлам — это такой сумасшедший дом, если вы не помните. И о людях совсем не заботятся. Ни о каких творениях не заботятся. Их взгляд на этику и религию в корне порочен. Отсюда и все наши беды. Реальность такова, что привязывание этики к религии не имеет смысла. Пришло время найти способ в вопросах этики и духовности обходиться без религии вообще. Нужен такой подход, который может быть одинаково приемлем для верующих и неверующих. Ведь думающий атеист, живущий по совести, сам не понимает, насколько он близок к Богу. Потому что творит добро, не требуя награды. В отличие от верующих лицемеров.

— Нет. И где ты этого нахватался? Главное — страх божий.

— Вот уж ерунда! По словам Маркса: «Мир никогда не удавалось ни исправить, ни устрашить наказанием».

— Да кто такой этот Маркс? Подумаешь, какой-то жалкий человечишко!

— Да. Человек. И не жалкий, как и любой человек. Мудрый человек. Вы еще и Энгельса почитайте, «Диалектика природы» называется. И что хорошего родится из страха? Когда-то давно еще может быть. Полуживотное-человек через страх прививал себе человеческую этику. Но теперь — они твердо знают, что хорошо, а что — плохо. Нормальные рассуждают так: если есть бог, зачем его злить, а если нет, я ничего не потерял, а прожил хорошую жизнь. Правила внутри нас.

Не верите? Может спросим у высшей инстанции? Даже не спорьте я, как Верховный архангел, могу обратиться к Всевышнему без посредников.

Когда они дошли до кабинета с табличкой «Бог», обнаружилось, что чуть ниже таблички красной кнопкой к двери прикреплен тетрадный листочек в клетку, с надписью на нем аккуратным детским почерком: «Бога нет».

Нет? Раз так, кому нужен Глас божий? Он без бога существовать не может. Азирафель указал на надпись: «Метатрон, Мне жаль, но Вы уволены. Куда Вам деваться? Да хоть на Землю. Займитесь чем-нибудь полезным. Голос у Вас неплохой. Можно мультики детские озвучивать. Или сериалы китайские. Почему китайские? А они самые длинные, заплатят много, и Вы без работы не пропадете. Так что не сердитесь, получите у Саракаэля выходное пособие на два месяца. Вам в какой валюте?»

Метатрон побледнел, позеленел, потом побагровел: «Ладно, Азирафель. Остряк. Я найду очень полезное дело. И будь уверен, ты еще пожалеешь!»

24 декабря нашего времени, днем.

Когда столица и пригороды остались позади, вместо сумрачных строений их окружили холмы, покрытые кустами в нежном инее, Кроули сбавил скорость, давая Мюриэль возможность любоваться окрестностями. На заднем сиденье Бентли красовались несколько горшков с пуансеттией.

Он махнул головой в сторону цветов: «Там всем хватит в подарок. Хотите историю?! Первые ценители пуансеттии — ацтеки, называвшие это растение cuetlaxochitl. Из его красных прицветников ацтеки получали естественный краситель для косметики и тканей; белый сок пуансеттии они использовали для лечения лихорадки. Позже пуансеттия привлекла внимание миссионеров. Уже в XVII веке францисканские монахи на Рождество стали украшать пурпурными листьями храмы, и вскоре эта традиция распространилась по всей стране. Естественно, у набожных испанских колонистов появилась своя жалостливая рождественская история о происхождении пуансеттии. Вариантов много, но суть одна: "Двум бедным детям нечего было принести в храм для украшения алтаря. Но по дороге они нарвали ветви придорожного кустарника. Это был скромный невзрачный букет, но, когда девочка с любовью положила его у ног младенца Христа, он неожиданно расцвел красными цветами. С тех пор растение стали называть «Цветы святой ночи».

Когда местность стала совершенно пустынной, он остановил машину и достал термос и стаканы. У Мюриэль оказался чудесный чай с лимоном и пряностями, Эрик получил чай с сахаром и молоком, а у него самого — несомненно в стакане оказалось кофе.

— Еще есть печеньки. Правда, им лет сто.

— Нет, спасибо. Отличный чай. Это похищение?

— Нет. Спасение.

— От кого?

— От вторника. Метатрону соврать сложно.

— И куда мы едем?

— В Тадфилд. Да. Нам надо в Тадфилд. На Рождество. Только подберем еще одного пассажира.

— А кто это?

— Ты его знаешь. Он спас меня тогда. Джошуа. Он это и предложил — Тадфилд, а идея мне понравилась.

— Ах, так это он! А на Небесах не знают где он и ищут.

— Я знаю. От него и знаю. Так что не волнуйся. И в Тадфилде тебе понравится. Там есть интересные люди.

— Они нам помогут?

— Нам?

— Ну, конечно! Мы же вместе. И не на одной стороне с Метатроном.

— Но на одной стороне со мной? Не слишком ли быстро? Я ведь демон, могу солгать.

— Да. Ты это слишком часто повторяешь. Но Азирафель тебе доверял. И ты ведь на стороне людей. А люди мне нравятся. Они интересны, как истории. И они так много всего могут. И они могут быть добрыми и любить.

Тут в тумане на противоположной стороне дороги материализовалась знакомая высокая фигура в камуфляжной куртке и зимних спортивных ботинках: «О, привет, ребята! Рад, что вы вместе. Энтони Джей, как самочувствие?»

Кроули скривил отвратительную гримасу. «Значит поправился!» — заключил Джошуа.

И Бентли продолжила путь. Фредди Меркьюри распевал:

« Rule with your heart and live with your conscience

We’re all God’s people give freely

Make welcome inside your homes

Let us be thankful, he’s so incredible

We’re all God’s people»

Примечания к семнадцатой главе:

Queen — All God's People

Rule with your heart and live with your conscience

Правь своим сердцем и живи в согласии со своей совестью

We’re all God’s people give freely

Мы все Божий народ, отдающий даром

Make welcome inside your homes

Примите радушный прием в своих домах

Let us be thankful, he’s so incredible

Давайте будем благодарны, он такой непостижимый

We’re all God’s people

Мы все Божий народ