Обучение оруженосца (джен)

Прошло три рассвета с момента битвы с Грозовым племенем. Племени Ветра с большим трудом удалось прогнать его. Много было тяжелораненых, много погибло.

Сейчас был полдень. Коты вылизывались, или вылизывали друг другу шерсть, или разговаривали.

Тут на Скалу взобралась Песчаная Звезда и объявила о собрании. Коты моментально подсели ближе к Скале и стали слушать что же скажет им предводительница.

— Коты и кошки, я решила, что нужно проучить Грозовое племя, чтобы оно не нападало на нас по каждому случаю, мстя нам за то, что мы делали при правлении Сумрачной Звезды. Но прежде чем я возьму с собой воинов и пойду в племя Теней и Речное племя, чтобы они помогли нам в этом, я хочу узнать что вы думаете об этом: согласны ли или думаете, что правительство Сумрачной Звезды было ужасное, поэтому нормально, что они теперь мстят, нужно просто ничего не делать, чтобы не увеличить их ненависть и гнев к нам. Поднимитесь на своих местах те, кто согласен.

Поднялась бóльшая часть котов, а меньшая осталась сидеть. Пустогрив тоже поднялся. Он был немного и за второй вариант, но ведь они не виноваты в том, что сделали их сородичи и сделать так, чтобы его племя было в безопасности.

— Крыжовник, Сумрачный и Пустогрив, вы пойдëте со мной в племена, чтобы попросить их помочь нам.

* * *

Коты шли в лагерь племени Теней. Их окружали сгоревшие от пожара хвойные деревья, — но были местами и почти зелёные, видно лес уже начал восстанавливаться, — а под лапами была сырая земля вместе с слякотью. Пахло тут тоже плохо: гнилью и болотами, а хвоя неприятно жгла нос.

— Фу, как тут пахнет! — поморщился Пустогрив. — А на лапах они наверное отрастили перепонки.

— Да, наша пустошь намного лучше: свежий, чуть прохладный ветерок, а под лапами мягкая трава, — мечтательно подтвердил Крыжовник.

Пустогрив с тоской представил родную пустошь и как приятный ветерок треплет ему шерсть.

Вот они подошли к проходу, ведущему вниз. Оттуда пахло котами, а внутри слышались спокойно-тихие голоса. Пустогрив удивился этому. У них в лагере всегда во Время Мурлыканья было шумно, а тут так тихо и спокойно.

Коты зашли в лагерь и их сразу же встретили враждебные и настороженные шипения и выгнутые спины котов, со вздыбленными загривками.

Лежащий на Скале Медвежья Звезда шикнул на своих воинов, спрыгнул со Скалы и направился к незванным гостям.

— Песчаная Звезда? Что вам нужно? — спокойно проговорил предводитель своим бархатистым голосом.

— Медвежья Звезда, мы хотим проучить Грозовое племя, чтобы оно не нападало на нас по каждой мелочи. А они точно будут это делать, мстя нам за их потерянных воинов. Но ведь ты понимаешь, что мы не отвечаем за поступки наших сородичей, да и она заставляла нас делать это, к тому же, больше всего делала она.

— Я всë понимаю, Песчаная Звезда, — кивнул кот. — Я сейчас спрошу у племени их мнение, — Медвежья Звезда снова запрыгнул на Скалу и рассказал всё то, что сказала ему Песчаная Звезда. — Я хочу услышать ваше мнение на этот счёт.

Поляна взорвалась криками: это были отрицательные или одобрительные крики.

— Сами виноваты, а теперь ещё и хотят проучить! Пусть не проучивают их — они провинились в своих поступках или не зовут нас на помощь, — гласили отрицательные крики.

— Но ведь новое поколение не должно быть наказано за поступки их сородичей, а старое либо Сумрачная Звезда заставляла их, либо они и правда сами это делали, но мы должны дать им шанс. Как же мы узнаем ненавидеть их и в будущем не помогать или они не те, какие были при правительстве этой кошки, — защищали одобрительные крики или просто говорили «согласны!».

— Прошу, тихо, — но предводителя не слышали из-за его тихого голоса и продолжали шуметь.

— Перестаньте галдеть! — прогремел над поляной крик их глашатая, — Предводителю не позволяет кричать голос, будьте любезны быть тише!

Все в миг замолчали, испуганно уставившись на Темнохвоста; стало так тихо, что можно было слышать дыхание котов.

— Спасибо, Темнохвост, — благодарно кивнул Медвежья Звезда. — Много котов было за, да и слово за мной, поэтому мы будем помогать племени Ветра.

Часть котов одобрительно загудела, а часть недовольно прижала уши к затылку.

— Спасибо, Медвежья Звезда, — почтительно и благодарно склонила голову Песчаная Звезда. — Как у вас, кстати, дела? Вы уже восстанавливаетесь после пожара?

— Рад, что спросила, — улыбнулся кот. — Да, как ты уже могла заметить, наш хвойный лес начинает потихоньку восстанавливаться. Дичь прибегает обратно.

— Чтож, я рада, — улыбнулась кошка. — Ладно, мы пойдëм.

— А когда мы встречаемся?

— Завтра, когда солнце будет на верхушке неба, около Четырëх Деревьев.

— Хорошо. Удачной охоты!

— И вам!

* * *

Коты шли теперь в лагерь Речного племени. Вокруг было очень мало деревьев, как на их пустоши, лишь камыши и тростники. Но тут жукто воняло рыбой. Коты шли, наморщившись. Племя Ветра не любило рыбу.

— В лагере нужно потерпеть, чтобы не оскорбить или обидеть наших соседей.

Прыгая по камням, они добрались до лагеря. Зайдя они увидели, что коты лежат, греясь на солнышке. Когда те увидели незванцев, то повскакивали и вздыбили шерсть, тихо шипя.

Млечный Путь, лежащий на боку, услышав шипения воинов обернулся и спрыгнул с валуна.

— Что вы тут делаете?

— Млечный Путь, — Песчаная Звезда почтительно поклонилась и рассказала то, что рассказывала Медвежьей Звезде.

Млечный Путь тоже хотел узнать своë мнение у воинов, поэтому запрыгнул на валун, собрал собрание и, рассказав, ждал мнения воинов.

Конечно же были те, кто говорил также, как и в племени Теней, но больше было одобрительных.

— Чтож, мы дадим вам шанс.

Все те, кто говорил несогласие просто недовольно сидели, но один среди них выбежал к Млечному Пути. Пустогрив узнал в нëм Быстрогрива. Он даже не был удивлëн, ведь тот ненавидит племя Ветра.

— Но Млечный Путь, они же убили столько наших воинов, и после этого ты поверишь им?

— Всем нужно давать второй шанс.

— Но они могут нас обмануть! Ты хочешь рискнуть жизнями ещё нескольких воинов? К тому же, помочь после того, как они приносили нам столько жертв?!

— Быстогрив, кто тут предводитель: я или ты? Нужно слушать любое слово предводителя, даже, если он скажет убиться вам, — грозно приблизил морду кот.

Быстрогрив раздражëнно зашипел и ушëл.

— Встречаемся завтра, когда солнце будет на вершине неба, около Четырëх Деревьев, — сказала Песчаная Звезда.

— Хорошо, — кивнул Млечный Путь.

Песчаная Звезда махнула хвостом воинам и направилась на выход.

* * *

Был полдень. Солнце было на верхушке неба. Племя Ветра шло к Четырëм Деревьям, чтобы встретиться с двумя другими племенами.

Вот они подошли к Четырëм Деревьям. Там было только племя Теней.

Коты стали ждать прихода Речного племени.

Наконец кусты зашуршали и оттуда показалась голова Млечного Пути, а за ним шло всë племя.

— Отлично, все тут. Пойдëмте, — сказала Песчаная Звезда и племена двинулись на Грозовую территорию.

Пройдя вперёд, коты дошли до ручья и зашли в него. Тело обожгло холодной водой. Коты перешли ручей вброд и снова пошли вперёд, по вытоптанной дорожке.

Вот впереди показался папоротниковый туннель.

Песчаная Звезда вбежала туда, а за ней все остальные. Кошка издала боевой клич и бросилась на отдыхающих или разговаривающих друг с другом котов.

Началась битва. Мелькали когти, зубы, летели клоки шерсти, кровь.

Пустогрив отбросил от себя противника, вскочил и побежал искать нового. На его теле уже были маленькие ранки и царапины, две глубокие царапины и изодранный бок. Но все нападали по два, а то и по три на одного противника.

Пустогрив сел и начал отдыхать, набираясь сил, если кому-нибудь понадобится помощь.

Но тут его взгляд упал на Быстрогрива, сражающего с Жаворонком. Полосатый кот прижал кошку к земле, быстро помотал головой в разные стороны, и увидев, что его никто не заметит глубоко впился в горло воительницы и, не медля, с силой рванул. Кошка захрипела, еë глаза расширились, а потом стали обычными и стеклянными и кошка затихла.

Пустогрив в ужасе расширил глаза. Его зрачки стали как две щëлки.

Быстрогрив же быстро сошëл с тела Жаворонка и кинулся в гущу сражения.

Вдруг Пустогрив почувствовал тяжесть и его морда уткнулась в землю, а на голову была поставлена лапа с выпущенными когтями.

— Думаешь, что если напали с тремя племенами, то можно зевать? Глупый воин, сейчас ты поплатишься за это. — Пустогрив почувствовал дыхание в полтора мышиных усика от своего хребта, как вдруг послышался громкий голос Рассветной Звезды о том, что они сдаются. Воин раздражëнно зашипел. — Шипы и колючки! Ладно, тебе повезло!

Тяжесть убралась, и Пустогрив смог встать и осмотреться. Вокруг лежало множество израненных воинов Грозового племени, которые были без сознания или всего-лишь два мертвы. Лишь несколько были на поле боя, и те тяжелораненны. Поэтому, увидев такую обстановку, Рассветная Звезда сдалась.

— Если ещё хоть раз нападëшь на нас по мелочи, лишь из мести, то мы снова проучим вас. Только убивать будем больше, и это не из-за того, что мы такие бессердечные и жестокие, а потому что мы тоже хотим жить в мире и тоже можем спокойно убивать, не из-за нашего прошлого, — победно говорила Песчаная Звезда. — Уходим!

Пустогрив остановился и поискал глазами Быстрогрива, в числе уходивших котов Речного племени. Тот хищно склабился.

Пустогрив с ужасом и печалью смотрел на него. Что с его другом? Неужели его ненависть так сильна, что он готов убивать котов племени Ветра ради мести и радоваться этому? Но ведь убийство его отца, друга и стольких котов могло произойти и в простых битвах. Хотя, он же понимает, что это не простые битвы.