Обучение оруженосца (джен)

-Пусть все коты и кошки, способные охотится самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени! -провозгласила песчаная кошка.

Коты начали высыпать из своих палаток и садится на поляне, поближе к Скале, чтобы было хорошо видно и слышно. Из детской вышли котята с королевами. У первых была хорошо прилизана шëрстка. Котята уселись под валуном, где стояла предводительница. Королевы с гордостью смотрели на своих подросших малышей. У одной кошки даже из глаза потекла слеза

-Сегодня, я посвящу этих котят в оруженосцы! -продолжала Песчаная Звезда, предводительница племени Ветра. -Жавороночек, готова ли ты покинуть детскую и перейти в палатку оруженосцев?

Светло-жëлтая кошечка встала, глаза еë горели радостью.

-Готова! -радостно и немного с волнением ответила та.

-Тогда твой наставник Буроух! Буроух, пора тебе взять оруженосца. Когда-то ты и сам обучался у Малины, а теперь ты передашь всë, чему она научила тебя!

Из толпы вышел небольшой бурый кот. Он подошëл к Жавороночку и коснулся носом еë носа. После они сели.

-Пустота, готов ли ты покинуть детскую и перейти в палатку оруженосцев?

Со своего места встал цветной котëнок. Основной цвет был у него чëрный. Грудка, животик и носочки на лапах были белыми; сами лапки: плечи были чëрными, на них, как и на спине, виднелись яркие выделяющиеся от основного цвета чëрные полоски, середина лап была кремовой, на них были коричневые полоски и такого же цвета конец лап; хвост: начало хвоста был тëмно-коричневым, следущая часть стала светлее и глинестее, следующая ещё светлее, и последняя, кончик хвоста, стала кремовой; голова: серое лицо, на лбу красовался ромб чëрного цвета, мордочка снизу кремовая, справа глинистая, слева тëмно- коричневая, на лице глинистые "веснушки", под глазами и над глазами были кремовые выделения, сами глаза тëмно-болотные, изо рта выпираются белые клыки.

-Готов! -ответил котик, смотря на предводительницу.

-Тогда с этого дня и до того момента, как ты получишь воинское звание, ты будешь известен под именем Пустолап! А твоим наставником будет Пятноглаз! Пятноглаз, думаю тебе пора взять второго оруженосца. Первого ты обучил хорошо, но к сожалению он рано умер, так и не став воином. Надеюсь ты научишь и Пустолапа всему, что знаешь сам!

Белый кот подошëл к новоиспечëнному оруженосцу и коснулся носом его носа. После он посмотрел на чëрного котика и улыбнулся, а потом они сели на свои места.

-Жавороночек! Пустолап! Вранолап! Цветочек! Искролапка! Тигролап! Пшенолапка! -через время кричали все коты племени.

Новоиспеченные оруженосцы (и ученица целителя) стояли рядом со своими наставниками, гордо выпятив грудки или просто смущëнно сидели.

-Когда первая тренировка? -спросил Пустолап у своего наставника.

Пятноглаз посмотрел на небо, чтобы узнать сколько времени. Солнце было на почти самой верхушке неба. Но Пятноглаз решил дать отдохнуть котику после посвящения, чтобы он набрался сил, поэтому ответил:

-Завтра на рассвете.

-Хорошо -кивнул оруженосец.

Наступил рассвет. Пятноглаз проснулся и потянулся. Он увидел, как Ночь, их глашатая, собирает рассветные патрули.

"Теперь придëтся пропускать патрули из-за тренировок" -подумал тот, встал и направился в палатку оруженосцев, чтобы разбудить Пустолапа, перед этим ещё раз потянувшись. По дороге в палатку оруженосцев он увидел, как Жавороночек завтракает зябликом, а еë наставница Ягода сидит поодаль, как Вранолап и его наставник Омут идут на выход из лагеря, на тренировку.

-Доброе утро!

От неожиданности Пятноглаз вздрогнул. Это был Дым, наставник Тигролапа.

-Доброе -ответил тот. -Тоже идëшь будить своего ученика?

-Ага -кивнул серый воин.

-Тогда пошли вместе

Двое котов зашли в палатку оруженосцев. На подстилках, кроме чëрного и рыжего котиков, спали Искролапка и Пшенолапка.

-Пустолап, вставай! Уже утро, пора на урок! -Пятноглаз подошëл к оруженосцу, слегка толкнул его в бок и сел рядом, в ожидании пока тот проснëтся. Котëнок заворочался и мыкнул, потом начал открывать глаза. Через время-когда оруженосцы поели-они уже вместе с Тигролапом и Дымом пошли на выход из лагеря.

-Ну что, пойдëм вместе осматривать территорию раз уж так получилось, что мы встретились? -спросил белый кот.

-Давай -ответил Дым. -Куда пойдëм в первую очередь?

-Куда ближе. Значит к Четырëм Деревьям.

Дым кивнул и они направились к Священной поляне.

-Ну чтож котята, это Четыре Дерева. -начал серый воитель указав хвостом на поляну. Рядом с ней стояли четыре исполинских дуба, а посередине огромный валун. -Здесь, в ночь половины луны проводят Совет. Вы знаете что такое Совет?

Оруженосцы переглянулись и отрицательно помотали головой.

-Нет. -ответил за них двоих Пустолап.

-Совет-это когда все четыре племени собираются на эту поляну, чтобы рассказать про новости, события или обсудить важные вопросы. -принялся объяснять Пятноглаз. -Вон на том валуне -кот указал хвостом на огромный валун. -стоят предводители всех четырёх племëн. На время Совета провозглашается Священное перемирие. -добавил тот. -А если кто-то затеет драку, то тучи закроют луну. Это значит, что Совет лучше закончить. На один день коты могут спокойно поговорить друг с другом. Пошлите дальше. -махнул хвостом Пятноглаз, в знак следовать за ним.

-Это Гремящая Тропа. -продолжил говорить Пятноглаз. -Очень опасное место. По ней ездят чудища, а в своих брюхах они возят Двуногих. Чудища могут запросто убить кота, а если даже он и останется в живых, то больше не станет воином.

Двое оруженосцев со страхом отпрянули от Гремящей Тропы.

-Не волнуйтесь, -улыбнулся Дым. -они ездят только по Гремящей Тропе, поэтому если не заходить на неë, то будет всë хорошо.

-И слишком близко лучше не приближайтесь. -строго добавил белый воитель.

-Ладно, пошлите дальше.

Они подошли к большой норе из которой пахло каким-то неприятным запахом. Два котëнка поморщились от этого запаха.

-Да, запах не из самых приятных. -поморщившись сказал Дым. -Запомните, так пахнут барсуки. -оруженосцы кивнули и кот продолжил. -Это барсучья нора. Раньше здесь жили барсуки.

Они пошли дальше. Коты залезли на скалу и сели на выступ. Открылся прекрасный вид. У котят засверкали глаза, рты полуоткрылись.

-Да, вид прекрасный.. Жаль только на Гремящую Тропу.. -грустно вздохнул Пятноглаз и продолжил: -Это Наблюдательная Скала. Тут можно заметить лазутчиков из других племëн. А ещё оруженосцы здесь учатся внимательности. Пошлите дальше.

Они проходили мимо Высоких Скал.

-А правда, что там -хвост в сторону Высоких Скал. -находится Лунный Камень? -спросил Пустолап.

Пятноглаз открыл рот, чтобы ответить, но его опередил Дым.

-Да -ответил тот. -Эти горы называются Высокие Скалы, а пещера, где находится Лунный Камень-Исток.

-У-у-у-у. -с интересом укнул чëрный котик.

-Предводители ходят туда, чтобы получить дар девяти жизней, а целители, чтобы открыть свои сны Звëздному племени! -блеснул своими знаниями Тигролап.

-Правильно. -спокойно похвалил Дым своего оруженосца.

Рыжий котик гордо выпятил грудку. Его яркая шерсть горела пламенем в лучах солнца.

-Ладно, пошлите дальше. -сказал Пятноглаз и они направились дальше.

Вот они остановились недалеко от изгороди. За ней виднелись два гнезда. Первый был маленький и деревянный, а второй высокий и красный.

-Это ферма Двуногих. -начал Пятноглаз. -Это -он махнул хвостом в сторону правого гнезда. -амбар. В нëм живут бродяги и одиночки. Если вдруг увидите бродягу или одиночку, то прогоняйте их с нашей территории. -нахмурился кот обернувшись к оруженосцам.

Они кивнули.

-Иногда сюда приходят Двуногие с собаками. Поэтому будьте на чеку. Ещё, кроме собак они приводят овец, коров и лошадей. Они пасутся на территории Речного племени. Осталось ещё одно место, но оно опасное...

Пустолап и Тигролап приободрились после этих слов.

-Ухухух. -с задором ухухнул Пустолап.

-Думаешь нам можно вести их туда? -на ухо Пятноглазу прошептал серый воин. -Они же ещё неопытные котята, думаешь они будут вести себя прилежно?

-Не знаю... -ответил Пятноглаз. -Пустолап, Тигролап, -повысил голос кот сделав его строгим, брови его нахмурились. -обещаете, что будете слушаться нас и быть рядом.

-Обещаем! -сразу же воскликнули оруженосцы.

Двое кота опасливо переглянулись и кивнули.

-Тогда пошли. -выдохнул Пятноглаз и они направились в сторону холмов.

По дороге туда они проходили около выпирающихся из земли валунов.

-Кстати, с этих валунов тоже можно осматриваться.

Коты пошли дальше. Тут Тигролап остановился возле норы и с интересом заглянул внутрь. Это была не просто нора. Это были какие-то туннели.

-Что это? -спросил Тигролап.

-У-у-у, это не простая нора. -с задором ответил Пятноглаз и сел рядом с Тигролапом. К ним подошли Дым и Пустолап. -Раньше в нашем племени были туннельщики и загонщики. -начал объяснять белый воин. -Загонщики были как сейчас обычные воины. Они охотились и защищали лагерь. В общем, как я уже и сказал, были как обычные воины. А туннельщики копали туннели. Это нужно было, чтобы например во время войны с другим племенем не заметно, по туннелям пробираться на территорию врагов. Это была очень опасная работа. Многие коты погибли в туннелях... -Пятноглаз в скорби опустил голову и закрыл глаза.

Остальные тоже последовали его примеру.

-Мы будем помнить этих храбрых котов, ведь не каждый пойдëт на такую должность. Они очень помогли своему племени...

Повисла тишина-все скорбли по погибшим котам.

Через некоторое время Пятноглаз встал, махнул хвостом и все пошли дальше.

Вот они подошли к краю холма. Внизу бушевала вода. Пустолап горящими глазами смотрел на всë это.

-Вау...

А Тигролап кажется ничего такого не нашëл в этом. Он скучающими и спокойными глазами смотрел на реку.

-Не понимаю, чего тут такого. Вода-как вода. -сказал рыжий оруженосец.

-Это ущелье. -снова принялся объяснять Пятноглаз. -О-очень опасное место. Опаснее чем Гремящая Тропа.

-Опаснее чем Гремящая Тропа? -удивлëнно переспросил Тигролап. -Что тут такого опасного?

-Вы можете упасть туда и умереть, а чудища ездят по Гремящей Тропе, поэтому, если не заходить, то всë будет хорошо.

-Ну вообще, они одинаково опасны. -начал умничать Дым. -Особенно для таких неопытных оруженосцев, как они -он указал хвостом на чëрного и рыжего котиков. -Но и для взрослых котов тоже одинаково. Ведь около Гремящей Тропе бывает узкая полоска и ты не заметишь как окажешься на ней и на тебя наедет чудище, а в ущелье может обвалится часть и ты упадëшь в воду. Поэтому они одинаковы.

-Ну-у-у, на Гремящей Тропе хотя-бы можно выжить. Да, с травмами, но можно! -нашëл ответ белый кот, чтобы он оказался победителем.

-Но и в ущелье можно выжить. -парировал серый воин.

-Это очень мало вероятно.

-А на Гремящей Тропе? Думаешь больше шансов? Везде можно и выжить, и умереть, и получить травмы. -снова парировал Дым.

-...Аэ... -Пятноглаз не знал, что сказать. -Ладно, выиграл... -наконец признал белый кот. -Пошлите, сейчас я вам покажу куда впадает эта река. -продолжил тот, обращаясь к двум оруженосцам.

Вот они увидели, что конец реки падает вниз. Пятноглаз махнул хвостом и залез на валун.

-Будьте аккуратны. -сказал он котятам.

Все залезли на валун. Рядом был конец реки, уходящей вниз и превращающийся в водопад. Конец водопада снова переходил в реку и уходил под мост Двуногих. Настолько рядом был конец реки, что капли попадали на шерсть котам. Они брезгливо стряхнули их и отошли подальше. Но оруженосцам было всë равно. Они заворожëнно смотрели вниз-на водопад.

-А вот это уже круто! -воскликнул Тигролап.

-...Кстати, я забыл договорить вам про ущелье! -вспомнил Пятноглаз. -Итак, в общем ущелье-опасное место, как и Гремящая Тропа. Оруженосцам строго запрещается подходить к нему. -серьёзно проговорил кот и нахмурился. -Да и всем, лучше близко не подходить. -добавил тот. -А то может например отвалится часть или закружится голова. Всякое может случится. Поэтому будьте осторожны и не ходите сюда.

Оруженосцы кивнули. Сейчас они уже не смотрели на водопад, а слушали Пятноглаза. Пустолап внимательно слушал своего наставника, он иногда отвлекался на бабочку, шорох, шум воды, но это не мешало ему слушать белого кота.

-Старейшины похвалялись, будто в молодости, они могли перепрыгнуть ущелье. -вмешался Дым.

Котята перевели взгляд с Пятноглаза, на Дыма.

-Но это не правда.

Оруженосцы снова перевели взгляд от Дыма, на Пятноглаза.

-Они просто хотят похвастаться, поэтому не пытайтесь это сделать. Никто не в силах перепрыгнуть ущелье. -закончил Пятноглаз.

-А вон там -Дым указал хвостом на другую сторону ущелья, где была притоптана трава. -как вам уже говорил Пятноглаз-пасутся лошади, коровы и овцы.

-Ну чтож, мы осмотрели с вами всю нашу территорию. Пошлите в лагерь. -махнул хвостом белый воин.

-Всë запомнили, запомнили нашу территорию? -спросил на ходу Дым у Тигролапа и Пустолапа.

-Да! -хором ответили оруженосцы.

Вот они подходили к лагерю. До него оставалось 3-4 кроличьих прыжка, как вдруг Пятноглаз остановился и принюхался. Ветер донëс до него запах кролика.

-Я учуял кролика. -сообщил белый кот. -Вы идите в лагерь, а я скоро приду. Ты Пустолап тоже иди в лагерь, поешь и иди отдыхай. -добавил он.

Оруженосец кивнул и вместе с Дымом и Тигролапом направился в лагерь. Пятноглаз припал к земле и пополз по запаху кролика. Чтобы лучше чувствовать, он чуть приоткрыл рот. Вскоре он почувствовал сильный запах-это значит кролик где-то рядом. Пятноглаз напрягся и остановился. Он услышал шорох в траве и увидел кролика. Ушастый огляделся и опустился в траву, остались только ушки. По виду он что-то ел. Пятноглаз напряг мышцы, когти были наготове. Он рассчитал так, чтобы он был против ветра и тихо пополз к жертве. Когда кот был от кролика в двух лисьих хвостах, тот напряг задние лапы, выпустил когти и оттолкнувшись от земли прыгнул ввысь, целясь в кролика. Звëрек почувствовал опасность в самый последний момент и хотел было бежать- уже напряг лапки, хотел оттолкнуться-но хищник настиг его. Он прыгнул на кролика и убил одним укусом в шею. Брызнула кровь, и зверëк затих. Довольный, Пятноглаз отряхнулся от пылинок и направился в лагерь.

Зайдя он положил свою добычу в общую кучу, взял из неë жирную полëвку и направился на пригорок над палаткой целителя. Именно там были подстилки для воинов. Никакой воинской палатки, коты племени Ветра предпочитали спать на свежем воздухе. Подойдя к кусту утëсника воин принялся трапезничать. Тут к нему на пригорок залез Дым, он держал белку в зубах.

-Снова здравствуй. -улыбнулся тот с белкой с зубах.

-Пивет. -прошамкал Пятноглаз из-за куска полëвки во рту.

-Можно присоединится? -с улыбкой спросил Дым. Получив положительный кивок, тот сел рядом с белым воином. -Как охота? -спросил Дым и откусил кусочек белки.

Пятноглаз проглотил и ответил:

-Отлично. Поймал кролика. -и так же, как и Дым откусил кусочек мышки.

Уже наступил вечер. Небо стало оранжево-жëлтым, солнце краснело и всë больше и больше начинало тянуться к горизонту. Приближался закат. Скоро должны были отправить вечерние патрули. Двое кота поели и улеглись на свои подстилки. У Пятноглаза почему-то было плохое предчувствие, он хотел сейчас почему-то увидеть Пустолапа.

-Что-то случилось? -спросил Дым, заметив настроение белого воина.

-У меня какое-то плохое предчувствие... Пойду проверю Пустолапа.

Пятноглаз встал со своей подстилки и направился в палатку оруженосцев. Зайдя туда он увидел на подстилках несколько оруженосцев: Вранолапа, Тигролапа и Пшенолапку. Подстилка Пустолапа пустовала.

"Он же Пустолап-вот подстилка и пустует" -усмехнулся про себя кот, но это мысль сразу улетела и к нему опять вернулось беспокойство. Где же он...?Может ушёл в туалет...? Но это единственная причина почему его нет... Хотя может он просто решил пошутить над своим наставником... Но Пятноглаз зная оруженосцев знал, что им не нравится подолгу сидеть где-то. Пустолап бы спрятался и выскочил из кустов. Может так и будет? Нужно просто походить по кустам и по всему лагерю...? Но почему-то Пятноглаз был в этом не уверен, но всë же решил его поискать. Он заглядывал во все кусты; места, где можно спрятаться; спрашивал у котов "не видели ли они Пустолапа?"; кричал оруженосцу, "что это уже не смешно, пусть выходит"; злился; ждал, вдруг ему станет скучно и он выйдет, но ничего не получилось. Тогда Пятноглаз решил сказать Песчаной Звезде, чтобы она отправила патрули, на его поиски.

-Песчаная Звезда? Можно войти?

-Да, заходи -ответила предводительница.

Белый кот зашëл в палатку.

-Что случилось?

-Пустолап пропал.

Предводительница выпучила глаза и напряглась. Шерсть на еë загривке встала было дыбом, но кошка мгновенно пригладила еë.

-Пропал? -встревожено переспросила она. -Может быть он ушëл куда-то?

-Куда он мог уйти?! Он не воитель, чтобы идти на охоту! -разозлился Пятноглаз, но смущëнно потупился. -Простите...

-Может он вышел погулять? -не замечая того, что сейчас было, дала новое предположение Песчаная Звезда.

-Он бы мне об этом сказал. К тому же я думаю он слишком устал, чтобы идти куда-то... -уже неуверенно добавил Пятноглаз.

-Откуда ты об этом знаешь? Может он захотел прогуляться.

"Да, это логично..."-подумал про себя кот, а вслух сказал:

-И-и-и..Что же нам делать...?

Предводительница задумалась. Через 10-20 ударов сердца она ответила:

-Поищи его, можешь взять кого-нибудь себе в помощь, потому что нужно как можно быстрее его найти. Он только вчера стал оруженосцем и из-за своей неопытности может попасть в беду.

-Хорошо, я тогда побегу его искать! До свидания! -быстро проговорил Пятноглаз и выбежал из палатки.

"Кого же мне взять с собой? -он начал оглядывать котов.

Ночь собирала вечерние патрули. Возле общей кучи ужинал Омут.

-Попрошу Омута"

Пятноглаз направился к чëрному коту. Он как раз доедал кролика.

-Привет, Омут. Не хочешь пойти со мной, поискать Пустолапа?

-Что, потерял своего оруженосца? -гадко усмехнулся тот. -Да какой из тебя наставник? Первого оруженосца не уберëг, второго потерял.

Пятноглаз разозлился от такого, но в тоже время и загрустил. А ведь и вправда...Первого он не смог спасти от лисы, за вторым не уследил и теперь может и его потерять...Если он потеряет Пустолапа, то он не переживëт этого...

-Ладно, тогда я пошëл...Мятного вечера...

Пятноглаз пошëл дальше. Он заметил вылизывающевося Буроуха и направляющуюсю Чернику в сторону пригорка.

-Привет, Буроух! -окликнул Пятноглаз бурого воина.

-Привет. -тот отвлëкся от умывания. -Чего тебе?

-Да-а-а у меня тут такое дело... -запнулся белый воитель. Бурох был непредсказуем. Пятноглаз боялся, что он откажет или будет, как Омут-говорить, что он некудышный наставник. Вспомнив эти слова он загрустил, но заставил взять себя в лапы. Сейчас не время на чувства! Он может потерять Пустолапа! Тогда ему больше не доверят не одного оруженосца. Он боялся и этого и за самого Пустолапа.

-Пустолап пропал. Не поможешь его поискать?

-Да нагуляется-вернëтся. -отмахнулся бурый воин. Пятноглаз пришëл в ярость. Как он может так спокойно реагировать?! Но он заставил себя оставить эти чувства внутри себя и ответил:

-Он маленький неопытный котëнок. Он может попасть в беду!

-Да какая там беда? Он ведь не глупый.

-Повторяю: он неопытный котëнок, он только вчера стал оруженосцем! Как ты можешь так спокойно реагировать?! -беззлобно восклицал Пятноглаз. -Так ты пойдëшь или нет?

-Ладно, уговорил. -закатил глаза Буроух. -Пошли. Только давай побыстрее.

-Подожди, давай возьмëм ещё и Чернику, -решил Пятноглаз. -так мы быстрее найдëм. Стой здесь, я сейчас приду.

Кот снова закатил глаза и сел.

-Черника! -Пятноглаз остановил кошку, когда она уже залезала на пригорок.

-О, привет, Пятноглаз! -поздоровалась чëрная воительница.

-Ты не могла мне помочь с поисками Пустолапа?

-А он что, пропал? -ахнула кошка.

-Да... -смущëнно сказал Пятноглаз. Он чувствовал свою вину, что не уследил за своим оруженосцем. Ведь он за него отвечает.

-Ты сказал об этом Песчаной Звезде? -и не дав ответить коту, продолжила: -Нужно выслать патрули на его поиски!

-Я говорил об этом Песчаной Звезде. -ответил он. -Но она сказала, чтоб я его сам поискал взяв ещё кого-то, ведь он может просто гулять. Зачем просто так полошить лагерь?

-Умно. -одобрила Черника.

-Ладно пошли.

-С нами ещё будет Буроух. -предупредил Пятноглаз.

Черника кивнула и они побежали прочь с пригорка.

Оруженосец сидел на краю ущелья и смотрел на воду.

-Красота... -заворожëнно протянул тот. -Ладно, пойду обратно в лагерь.

Тот встал и собирался уже уходить, но тут кусок на котором стоял чëрный котик отломился и оруженосец полетел в воду. Вода погрузила его с ног до головы. Пустолап в ужасе заработал лапами и выплыл из объятия воды. Течение реки начало нести его к самому концу. Вода, то погружала его, то толкала на поверхность.

-Помогите! — заверещал Пустолап, опять погрузился под воду и снова выплыл. Он бил лапами по воде и кричал, прося о помощи. Он с выпученными, полными ужасом глазами смотрел, как до того, чтобы упасть вниз ему осталось всего 5 листьев хвостов.

"Мышеловый! -мысленно начал ругать себя оруженосец. -Зачем я пошëл сюда? Дым и Пятноглаз говорили же, сто тут опасно, а я их не послушал! Мышеголовый! "

Тут вода хотела выбросить Пустолапа вниз, но он начал изо всех сил сопротивляться.

-По-мо-гиииииии-теееее!!! Пожалуйста, кто-нибудь!!

"Великое Звëздное племя, спаси меня! " -взмолился про себя Пустолап.

-Итак, -начал Пятноглаз. -Черника, ты идëшь в сторону фермы Двуногих, там ищешь. Потом идëшь вдоль холмов до входа в лагерь. Буроух, ты ищешь от Наблюдательной Скалы, до лагеря. Я от Четрыëх Деревьев, до фермы Двуногих, по холмам. Встречаемся к входа в лагерь. -закончил Пятноглаз и направился в сторону Четырёх Деревьев.

Черника со серьёзным и готовым на поиски лицом, пошла в сторону фермы Двуногих, а Буроух закатил глаза и нехотя пошëл в сторону Наблюдательной Скалы. Пятноглаз шëл в сторону Священной поляны, осматриваясь по сторонам.

-Пустолап! -крикнул он. -Ты здесь?

Тишина. Кот подошëл к краю спуска. На поляне никого. Пятноглаз пошëл в сторону ущелья. На ум ему пришло, как чëрный котик с интересом смотрел на воду. А что, если Пустолап пошëл посмотреть на ущелье? Страх охватил белого кота от такой мысли. Он начал думать, какое ещё место, могло заинтересовать оруженосца. Четыре Дерева отпадают, ведь там он проверил. Может быть Наблюдательная Скала? Или Высокие Скалы? А вдруг он шëл туда, но его перехало чудище? Пятноглаз снова испугался. Он представил окровавленное, изуродованное тело котика, безжизненно лежащее на "серой тропинке". Представил, как он посмотрит в его тëмно-болотные, уже посеревшие, безжизненные глаза, смотрящие в никуда. Воитель начал трястись от этого. А может быть он просто гуляет по пустоши? Как же Пятноглаз хотел в это верить. За всеми этими мыслями он был уже на холме. Вдруг он услышал крик. Крик Пустолапа! Как ужаленный, Пятноглаз бросился к воде. Одно из его худших опасений подтвердилось. Он выбежал к воде и увидел на краю реки чëрного оруженосца. Тот из последних сил сопротивлялся. Пятноглаз сжался в комок, шерсть на его загривке поднялась от страха. "Что же мне делать...? " -лихорадочно подумал белый кот. Он готов был завыть от безысходности. Неужели он потеряет своего второго ученика? Опять он стоит и ничем не может помочь. Только смотреть, как он сейчас умрëт... Тут Пустолап перестал сопротивляться и течение выбросило его вниз.

-НЕТ! ПУСТОЛАП! -в ужасе крикнул Пятноглаз и бросился на валун.

Он начал лихорадочно бегать глазами по воде, ищя какой-нибудь цвет части тела. Но ничего не было видно в голубом цвете воды...

Мир серым для белого воина. Лапы стали ватными, начали дрожать. Казалось он сейчас упадëт с валуна, вниз, за своим учеником. Кот отвернулся, его взгляд был ошарашеным, грустным, не живым. На шатающихся лапах он направился в лагерь. Он конечно видел, как Пустолап выплыл из воды и поплыл под мост Двуногих, но он думал, что это очередная попытка выплыть на берег закончится провалом. Он маленький котëнок, который только вчера стал оруженосцем и не научился боевым приëмам-а они качают силу-нахлебался воды, ударился об еë поверхность с такой высоты, так ещё не умеет плавать. К тому же не один кот не способен выплыть из течения реки. Не каждый кот может выжить, а тут котëнок. Его голубые глаза всë тем же взглядом смотрели в землю, а если и глядели вперëд себя, то в пустоту. Он потерял второго ученика... Что он скажет Песчаной Звезде? Что не уследил за Пустолапом и не смог ему помочь? Ему больше никогда не доверят оруженосца. Воины будут говорить, что он некудышный наставник и насмехаться. Да и это было не главным. Он переживал за потерю Пустолапа.. Пусть его даже выгонят из племени-ему всë равно. Ему важен Пустолап...

Пятноглаз зашëл в лагерь и сел на поляну, глядя в землю.

-Ну что, нашëл своего оруженосца, наставничек? -едко поинтересовался Омут.

В Пятноглазе закипела ярость. Да как он смеет?! Но сейчас ему было всë равно.

-Омут, перестань! -сказала рыже-белая кошка. Это была Рассвет.

-Я что, виноват, что он такой некудышный наставник?

Утро лишь оскалила клыки в его сторону и снова обратилась к белому воину:

-Пятноглазе? Ты в порядке?

-... Пустолап... Умер... -через длительную, мучительную для него паузу, выдавил из себя Пятноглаз.

-Ужас.. Сочувствую..

В Пятноглазе снова вскипела злость. Но тут она уже выбралась наружу.

-Сочувствую? Сочувствую?! -тот вскочил со своего места и полными яростью глазами, в которых метали молнии рявкнул.

Утро в страхе от такой вспышки ярости попятилась.

-Тебе плевать на смерть Пустолапа?! -продолжал Пятноглаз.

-Н-нет, что ты! -заикаясь ответила кошечка.

-Тогда почему ты говоришь "сочувствую"? -с яростью прорычал тот.

-А что ещё я должна говорить? -чуть-чуть дерзко, но в тоже время с осторожностью и маленьким страхом спросила та.

-О умерших говорят " я соболезную"! А ты сказала "сочувствую"-значит тебе плевать на Пустолапа!

-В этом нет никакой разницы!

-Есть! Сочувствую-это когда у кого-то что-то случилось, но не кто-то умер! А соболезную-это как раз тогда, когда кто-то умер у кого-то!

-Ну... Так получилось... Я этого не знала...

-Не знала она! -раздражëнно сказал Пятноглаз. -А может быть тебе просто наплевать на его смерть? Или ты просто знаешь, что он в любой момент может умереть из-за меня?!

-Конечно же нет! Я же гворю-я не знала, вырвалось!

Но тот ничего не ответил. Он просто ушëл прочь. Пятноглаз решил уйти из лагеря, чтобы ни кто его не трогал, чтобы побыть одному. Он залез на валун и ссутулившись сел.

-Пятноглаз? -окликнул кота бурый воин. -Ты в порядке?

-Нет... Пустолап умер...

-Оу.. Соболезную...

"Хоть кто-то нормальный... " -мрачно подумал белый кот вспомнив про Утро, и разозлился. -Не верю, чтобы она не знала, что такое сочувствую, а что такое соболезную. Не маленький же котëнок. Либо она и вправду не знает, либо ей плевать на смерть Пустолапа, либо она в любой момент знает, что я могу его потерять... К тому же Буроух сказал же соболезную, она-нет... "

Буроух нерешительно топтался ра месте. В его глазах была неуверенность. Но вскоре он неуверенно залез на валун и сел рядом с Пятноглазом. Буроух положил хвост на плечи белого воина. Тот повернулся в его сторону. В сердце Пятноглаза зародилось тепло. В его кончиках губах невольно появилась тëплая, искренняя улыбка. Даже такой кот со скверным характером пытается успокоить его. "Даже у таких котов есть милосердие и тепло... Просто они спрятаны глубоко в душе, но всë же они есть... "

От таких мыслей улыбка перешла в обычную, хот и слабую, но искреннюю и такую тëплую... Коты, не сговариваясь поржались друг к другу закрыв глаза, а после смотрели на закат...

-Пустолапа я не нашла -грустно понурив голову, с правой стороны пришла чëрная кошка.

-Пустолап мëртв... -сказал Пятноглаз. Он вспомнил смерть Пустолапа, как он стоял и ничем не мог помочь. Из его глаз невольно потекли слëзы, зубы стиснулись, уши прижались к затылку, голова упала близко к земле. Буроух положил свой хвост на его левое плечо и прижался своей головой, к голове белого кота.

-Оу... Прости.. я не знала... -Черника осторожно и нерешительно взобралась на валун и подошла к Пятноглазу.

-Ну-ну, успокойся. -ласково проговорила та прижилась щекой к его щеке. Пятноглаз прижался к еë груди. Кошка начала хлопать его по плечу, ласково приговаривая: "Всё будет хорошо. Успокойся"

-Это я виноват в смерти Пустолапа! -крикнул Пятноглаз.

-Конечно же нет! Это могло случиться с каждым!

-Понимаешь, это уже мой второй оруженосец!

-Он неопытный котëнок, поэтому это могло случится с каждым!

-Но я не уследил за ним! -стоял на своëм белый кот. -А когда нужно было не спас его! -добавил он. -Омут прав-я некудышный наставник!

-Даже у самого опытного наставника могло такое случится. Это-судьба, а от неë не уйдëшь. Каждый не может быть застрахован. -Черника делала паузы, подбирая нужные слова.

-Наверное ты права...

-Пойдëм в лагерь или останемся тут? -спросила та.

-Тут. -просто ответил Пятноглаз, и все они сели.

На свежем воздухе он успокоиться, не будет насмешек, упрëков и злых шипений за то, что он погубил кота.

Ветерок приятно ерошил шерсть, успокаивая. Небо медленно приобретало багровые цвета, а от солнца уже остался только краешек. Пятноглаз забыл обо всëм: о смерти Пустолапа, что будет, когда он вернëтся в лагерь-насмешки, упрëки, злые шипения тех, кому не наплевать на жизнь или это просто близкие Пустолапа, что он погубил его, высказывание Песчаной Звезды, все будут меньше ему доверять, считать его плохим воином. Нет, о смерти Пустолапа он конечно не забыл, он стал к этому что ли... спокойно... Как-будто ничего и не было. Он будто стал... свободным... Нет, конечно он и так свободный, ведь он дикий кот, но его душа стала спокойной... Она стала ко всему равнодушна... Просто жить и всë... Это трудно описать словами, это нужно почувствовать... И почувствует тот, кто умеет замечать природу, еë красоты, чувствовать еë...

-Может быть уже пойдëм в лагерь? Мы что, тут будем сидеть до ночи? -осторожно спросила Черника.

У Пятноглаза ëкнуло сердце. Он не хотел идти в лагерь, ведь боялся того, что там будет.

-Не бойся, Пятноглаз. -сказала кошка, заметив страх, мелькнувший в глазах белого воина. -Ты же не виновен в этом, тебе нечего бояться. К тому же ты воин, а они должны смотреть страху в лицо.

-Я понимаю. -кивнул Пятноглаз. -Просто они же могут этого не понимать, или на эмоциях.

-Пустолап?! -вдруг удивлëнно воскликнул Буроух.

Пятноглаз и Черника мгновенно обернулись. К ним шëл.. Пустолап?! Но как, он же мëртв! Чëрный котик прижимал к себе кровавую лапку, его шерсть не плотно прилагала к телу и была чуть в стороны-она высохла. Все стояли и молчали.

-Может быть я сплю или это... его дух...?

Но шерсть не искрилась голубым отливом, как у Звëздных воинов, на ней не было звëзд, глаза были не как две луны. Значит подходит второй вариант. Пятноглаз ущипнул себя за шерстинку, дабы проверить сон ли это или нет, и взвизгнул от боли.

-Я не сплю! -обрадовался тот. Может тогда его подменили...? -дал следующий вариант Пятноглаз. Он хотел проверить все возможные варианты.

-Подменили? -удивлëнно переспросила Черника. -Кто и зачем?

-Ну, например Сумрачный лес... Да! Чтобы под видом Пустолапа навредить нам!

-Полный бред! (+) отрезал Буроух.

Пока они говорили к ним уже подошëл Пустолап.

-Это я, я жив! -сказал тот.

-Но как...? -не мог поверить в это Пятноглаз.

-Пятноглаз, выжить возможно с падении с водопада. Шансов мало, но возможно.

-Но он всего-лишь котëнок! Он не умеет плавать, нахлебался воды, упал с большой высоты, к тоже там было течение реки. Шансы выжить очень малы. И эти маленькие шансы для взрослых котов, а не таких оруженосцев как он! -он выделил слово "взрослых".

-Значит само Звëздное племя дало ему шанс на жизнь. И вообще, почему ты споришь? Не важно как он это сделал, главное-выжил!

-Ты права!

Пятноглаз бросился к своему ученику и прижался к нему, обнимая лапами. Котик сделал тоже самое.

-Как же я рад, что ты жив! -тепло говорил белый кот, из его глаз потекли слëзы.

-Мир стал таким серым, когда я думал, что ты умер!

-Прости, Пятноглаз, что заставил тебя волноваться. -виновато сказал Пустолап.

-Я не должен был ходить туда... Я такой непослушный и глупый...

-Ничего, ты же неопытный, к тому же такое могло случиться с каждым. Но надеюсь это принесло тебе опыта и ты впредь будешь умнее и осторожнее. -строго сказал Пятноглаз, отстранившись от оруженосца и нахмурив брови.

-Да, я это запомнил!

-Ну чтож, тогда пошли в лагерь. -Пятноглаз махнул хвостом и направился в лагерь.

-Ай! -вдруг вскрикнул Пустолап.

Пятноглаз обернулся и увидел, как оруженосец наступил на окровавленную лапу и тут же прижал еë к себе.

-Где ты так? -удивлëнно спросил белый воин.

-Да об камень задел, когда падал. -ответил тот.

-Задел?! Да она вся окровавленная! -в ужасе воскликнула чëрная кошка.

-Да нет, там небольшая царапина, просто крови много.

-Ну к целителю тебе всë равно нужно, а то в эту царапину может попасть инфекция. -серьёзно посоветовал Буроух.

-Хорошо, схожу! -ответил котик.

И все направились дальше.

Наступило утро. Пятноглаз проснулся и начал моргать, дабы сбросить остатки сна.

-Пятноглаз! Пятноглаз! -на пригорок вбежала Утро. -Ты сегодня идëшь в утренний пограничный патруль. -сообщила кошка.

-Хорошо, я сейчас скоро приду, только вот умоюсь. -ответил кот.

-Давай побыстрее, все только тебя ждут. Приходи ко входу в лагерь.

Утро убежала. Пятноглаз начал вылизываться. Он уже не чувствовал злость к Утру. Это было только на эмоциях. "Но всё равно надо говорить соболезную, а не сочувствую. "

Но он не злился на неë за это, хотя удивлялся как она могла этого не знать. Даже новорождённый котëнок это знает! Пятноглаз начал вспоминать, что было когда они пришли в лагерь. Коты удивлëнно смотрели на Пустолапа, а на его наставника косо, говоря: "Слава Звëздному племени, что Пустолап жив! " "Следи за ним лучше! " Но некоторые были нормальными, они просто удивлëнно смотрели на котика. Наверное Омут всë рассказал. Хотя некоторые вообще не знали или их просто не было на поляне. Песчаная Звезда ничего ему не сделала, а наоборот радовалась, что Пустолап жив. Она успокаивала котов, говоря, как и Черника, "что это могло случиться с каждым". Некоторые коты это понимали и умолкали, а некоторые то ли из-за гордости, то ли просто не понимали этого и продолжали кричать.

Умывшись вотель побежал на выход из лагеря, но по дороге он увидел Пустолапа.

-Здравствуйте, наставник! -вежливо поздоровался оруженосец.

-Привет, Пустолап! Урок будет позже, я сейчас иду на пограничный патруль.

-Хорошо. -немного разочаровано ответил котик. Наверное ему уже не терпелось пойти на урок, ведь сегодня они будут учиться охоте.

-Ты можешь пока позавтракать. Скоро вернусь! Пока!

-До свидания! -крикнул ему вслед Пустолап.

-Итак, сейчас мы будем учиться охотится. -начал Пятноглаз. -Сначала нужно встать в охотничью стойку. Повторяй за мной.

Кот припал к земле, живот его не касался еë. Оруженосец повторил тоже самое.

-Молодец, только живот чуть пониже, но чтобы не касался земли. Нужно как можно больше прижаться к земле, но чтобы живот еë не касался, ведь если ты будешь его волочить, то дичь услышит и убежит.

-Понял.

Чëрный котик прижался как можно больше к земле, живот его был от неë на два мышиных усика.

-Так?

-Отлично! -похвалил Пятноглаз. -А теперь нужно аккуратно ползти в поисках дичи. Ты еë либо учуешь, либо увидишь, либо услышишь. Если ты учуял дичь, то аккуратно ползи по еë запаху, используя нюх, слух и глаза. Потом, когда дичь будет рядом, нужно прицелиться и прыгнуть на неë, прокусив шею. Понял?

-Да. -ответил Пустолап.

-Тогда иди охотятся самостоятельно. Я жду тебя здесь.

Пустолап рысью, но аккуратно, втягивая воздух, навострив уши и смотря во все глаза пополз в поисках дичи.

-Молодец! -похвалил белый кот.

Во рту у чëрного оруженосца висела белка.

-Пойдëм в лагерь, на сегодня всë.

Пустолап, гордо подняв голову, направился в лагерь.

-Ого, молодец, Пустолап!

-Отличная работа, Пустолап!

Оруженосец радостно и гордо смотрел в сторону котов.

"Он быстро учиться" -подумал Пятноглаз. -Пустолап, подойди сюда. -поманил хвостом Пятноглаз.

Оруженосец подошёл к своему наставнику и так же как и он сел, вопросительно глядя на белого кота, как бы спрашивая: "Что такое? "

-Раз у нас получился такой маленький урок, я расскажу тебе про Воинский закон.

-У-у-у-у. -котик принялся внимательно слушать Пятноглаза.

-1. Не щадя жизний защищай своë племя. Кот одного племени может дружить с котами другого, но преданность он должен хранить только своему племени, всегда помня о том, что может на стать день, когда ему придëтся сойтись со своими друзьями в битве.

2. Нельзя переступать границу соседа и охотиться на его территории.

3. Старейшины и котята должны есть прежде воинов и оруженосцев. Оруженосцы должны есть только после того, как будут накормлены старейшины.

4. Дичь можно убивать только ради еду, и обязятельно благодарить Звëздное племя за отданную тебе жизнь.

5. Только когда котëнку исполнится шесть лун, он может стать оруженосцем.

6. Посвящëнный в воины кот обязан др утра охранять лагерь в полном молчании.

-А зачем это нужно? -спросил Пустолап.

-Когда то в племенах, коты устраивали бои.

-Бои?! Зачем? У них что, осы в голове завелись?! -перебил Пустолап.

-Вот и слушай, а не перебивай. -строго посоветовал кот.

-Простите...

Но Пятноглаз и не думал злится.

-Ничего. -улыбнулся он и продолжил: -Они устраивали бои, чтобы узнать кто сильнее. Тогда они не понимали всю ту тяжесть ответственности, что носили у себя на плечах. Они думали, что быть воином это только драться, что это забавно. Поэтому их предводитель решил, чтобы новоиспечённые воители охраняли лагерь в полном молчании, чтобы у них было время подумать над тем, что значит быть воином, осознать ответственность.

-Ого. -с интересом протянул Пустолап.

-Больше вопросов нету? Могу продолжать дальше?

-Да.

-7 правило. Кот не воспитавший хотя бы одного оруженосца, не может быть глашатаем племени.

-А почему?

-Потому что, обучая оруженосца, набираешься опыта, учишься командовать. -через паузу, подбирая слова, медленно ответил Пятноглаз.

-Понятно.

-8. Глашатай становится предводителем только после смерти прежнего предводителя или в случае его отставки.

9. В случае смерти или отставки глашатая новый помощник предводителя должен быть избран до восхода луны.

-Почему именно до восхода луны?

-Ну, вот так. Не знаю.

10. Собрание всех племëн называется Советом и проводится в ночь полнолуния. На время проведения Совета провозглашается Священное перемирие.

11. Каждое племя должно ежедневно проверять и помечать свои границы. Чужие коты должны изгонятся с территории племени.

12. Котята находятся под защитой всех племëн. Настоящий воин не должен бросать в беде котëнка, к какому бы племени тот не принадлежал.

13. Слово предводителя-закон для всего племени.

14. Доблестному воину негоже убивать других котов только ради победы над ними. Убийство допустимо лишь для самозащиты или тогда, когда противник поставил себя вне Воинского закона.

Поэтому бродягу нельзя убивать просто так. Только для самозащиты, когда она тебя хочет убить. Но нужно стараться не допускать такого. Тебе конечно ничего не будет, но ты отнимешь жизнь у кого-то. Это понимает только доблестный воин и у кого доброе сердце.

15. Кот-воитель беспечную жизнь домашнего любимца.

16. Каждое племя имеет право жить своей жизнью, сохраняя своë достоинство и независимость, но в трудные времена границы должны быть забыты и все коты должны сражаться, как единое воинство. Каждое племя обязано прийти на помощь другим, чтобы ни одного племя не погибло.

17. Кот имеет право перейти из одного племени в другое, объявив это на Совете и пройдя потом три испытания.

-Ого, правда? Зачем придумали это правило, ведь кот должен быть предан только своему племени!? К тому же он будет разрываться между двумя племенами.

-Ну раз он выбрал такое решение, значит его ничего не держит в родном племени, а значит он будет предан только своему новому. А зачем внесли это правило я не знаю, ведь и правда нужно быть преданным только своему родному племени. А так, что это за преданность?

-Ну вообще-то кот например, влюбился в кошку из другого племени. Она родила котят, и он хочет быть вместе с ними, поэтому он будет разрываться между двумя племенами.

-Ты прав. -кивнул Пятноглаз.

-Глупое правило! -фыркнул Пустолап. -Зачем его вообще придумали!?

-Ну раз его внесли, значит была на это причина. Правила обдумывают предводители всех племëн и если они все согласятся, то его вносят. Были отверженные правила, а его согласились внести значит была на то причина.

-Знаете, когда я стану предводителем, то я уберу это глупое правило! -вдруг заявил Пустолап. -Тогда всë наладится, ведь коты привыкнуть быть преданными только своему племени, будет меньше полукровок.

-Ну раз его внесли значит были на то причины! -повторил белый воин.

-Но, Пятноглаз, разве вы сами не хотите, чтобы племена жили нормально? Чтобы были только настоящие воины. -котик выделил слово "настоящие". -Домашним кискам и бродягам ими никогда не стать, ведь в них должна течь кровь древних воинов! К тому же, домашние киски-слабаки, а бродяги-не преданные, они могут в любой момент предать своë племя и перейти в другое, им важно только, чтобы им было выгодно и хорошо. Поэтому важны коты только в чьих жилах течëт кровь древних воинов.

-Конечно же я хочу! -горячо заверил Пятноглаз. -Но а вдруг, Звëздные предки прогневаются на нас за то, что мы убрали это правило-пошли против их воли?

-Вы боитесь их? -смело усмехнулся Пустолап.

-Ты не понимаешь, что они могут сделать. -строго сказал Пятноглаз. -Они всемогущи: они могут обрушить на тебя дерево, устроить нам пожар, или сделать любую другую беду.

Оруженосец замолчал, понимая, что он прав.

-Но почему они должны гневаться? -через какое-то время продолжил Пустолап. -Ведь это наша жизнь, мы решаем, что нам делать. Не думаю, что если мы уберëм это правило, то это будет катастрофа. Если после этого будут последствия они узнают об этом и скажут нам так не делать...

-Наверное ты прав... Но если они внесли это правило, значит были какие-то события из-за чего они внесли его, а если мы его уберëм, то в племенах могут быть проблемы.

-Даже если так, то мы снова внесëм это правило. И будем передавать из уст в уста это событие, чтобы в будущем коты не совершали этих ошибок.

-Хм, ты прав. -согласился Пятноглаз. -Ладно, давай продолжим говорить о Воинском законе.

Пустолап молча кивнул и принялся слушать.

-18. Племя имеет право свергнуть неугодного ему предводителя, если с этим согласилась большая часть котов вместе с целителем, который сообщит об этом Звëздному племени. Если оно согласится, глашатай займëт место неугодного предводителя.

-Но почему Звездолома тогда не свергли? Почти всему племени не нравилось его правительство. Неужели Звëздное племя не согласилось?! -удивлëнно поинтересовался котик.

Весь лес знал о жестоком предводители племени Теней, который производил совсем маленьких котят в оруженосцы; на тренировках они погибали от его лап. Кроме этого он был очень жестоким и кровожадным, не следовал законам. Он даже убил собственного отца, чтобы занять его место. Особенно племя Ветра его запомнило, потому что он изгнал их с их же территории и отправил на произвол судьбы. Из-за него другие племена стали считать племя Ветра самым слабым в лесу, ведь они не смогли противостоять Звездолому.

"Посмотрел бы я, если бы на них напали исподтишка! -с вызовом и злобой подумал Пятноглаз. -Племя Теней всегда было самым сильным в лесу, так ещё тогда нас было не так уж и много! Другие племена тоже показывали себя местами слабыми, им тоже нужна была помощь, но мы же не считали их слабыми! Мы ещё им покажем какие мы слабаки! "

-Они просто очень боялись Звездолома, поэтому не могли его свергнуть. -вслух ответил тот. -А сейчас я тебе расскажу наказания после нарушения Воинского закона. Предводители племëн могут выбрать различные способы наказание кота, нарушившего Воинский закон. Это может быть и простой выговор, и понижения воителя до звания оруженосца, и выполнение неприятного задания или грязной работы. Самым суровым наказанием считается изгнание из племени. А сейчас я тебе расскажу про правила племëн, которые обязательно надо знать, хоть их и нет в Воинском законе.

Пункт первый-Котята обязаны оставаться в лагере до их посвящение в оруженосцы, им запрещается охотится и ходить в патрулирование.

Надеюсь ты понимаешь почему котята должны оставаться в лагере?

-Конечно! -кивнул Пустолап. -Потому что они ещё маленькие и неопытные и могут попасть в беду.

-Правильно! -похвалил Пятноглаз. -Пункт второй-Безопастность племени превыше безопасности отдельно взятого кота.

Пункт третий-Племена не должны объединятся ради уничтожения другого племени.

Запомни, племëн всегда должно быть четыре. Именно на четырëх племенах держится лес. Если одного племени не будет, то гармония леса будет нарушена.

-Ого, никогда этого не знал. -протянул Пустолап.

-Пункт четвëртый-Племена не должны заставлять другие племена делиться с ними территорией.

-Почему? А вдруг им нужна помощь? Ведь вы только сейчас говорили, что племëн должно быть четыре, а если они все умрут от голода?

-Пустолап, но это всë-таки жизнь. Она жестокая, но зато трудности закаляют. К тому же Звëздное племя не даст племенам умереть от голода.

-А если им нужна помощь?

-Они сами должны еë решить, а Звëздное племя будет им помогать и не даст умереть. Понял?

-Понял.

-Пункт пятый-Патрули не должны атаковать котов, исполняющих миссию, одобренную всеми племенами.

Пункт шестой-Котам, идущим к Лунному Камню, разрешается пересекать территории других племëн, чтобы добраться до их конечного пункта.

Пункт восьмой-Коты могут заходить на территорию других племëн, если им надо передать что-то соседям или попросить их о помощи. Ну чтож, на этом мы заканчиваем. А теперь скажи, тебе рассказывали старейшины про отвергнутые правила?

-Да! -ответил оруженосец.

-Тогда расскажи мне про них. -попросил Пятноглаз. -К тому же я их сам не знаю и мне будет интересно послушать.

-Всего отвергнутых правил три. -начал Пустолап. -Первое правило предложила Пернатая Звезда из нашего племени. Оно звучит так: только коты, в чьих жилах течëт лесная кровь, могут стать членами племени.

-Не понимаю почему его отвергли! -воскликнул Пятноглаз. -Прекрасное же правило!

-Я тоже так считаю, но старейшины сказали, что племя держится не только на крови, но и на преданности. Лесные коты не раз предавали свои племена-конечно не все такие, но всë же-а домашние или бродяги становились отличными воинами. Поэтому у меня два мнения.

-Ты прав. Они и вправду становились отличными воинами и без всякой крови. Главное: старания, чтобы у тебя было сердце воина и чтобы ты был преданным только своему племени. Но кровь тоже важна... Ох, теперь у меня тоже два мнения, и они оба правильные...

-Ладно, второе отвергнутое правило: каждое племя должно питаться только той дичью, которая соответствует их охотничьим навыкам и способам охоты. Предложил Малиновая Звезда их Небесного племени. Старейшины сказали: его отвергли потому что, дичь может заболеть какой-нибудь болезнью, которые могут передаться котам, обрекая их на голодную смерть.

Белый воин ничего не ответил, лишь молча кивнул, говоря: "продолжай".

-И последнее третье отвергнутое правило: все племена обязаны верить, что только Звëздное племя влияет на жизнь племëн. Его предложил Голубиная Звезда из Речного племени. Его отвергли, потому что каждый воин способен решать во что ему верить. Но я с этим не согласен! Ведь нужно верить только в Звëздное племя!

-Пустолап, ты же сам говорил, что у нас своя жизнь. Мы свободные коты. Даже домашние киски свободные коты. Думаю ты понимаешь в каком смысле они свободные. Они в праве решать во что им верить. Они даже в праве решать верить им в нас или нет. Поэтому все сами в праве решать во что им верить. Главное быть преданным своему племени.

-Но как можно быть племенным котом и не верить в Звëздное племя? -недоумевал Пустолап. -Ведь мы-племенные коты-только на них и опираемся. К тому же куда неверующие коты попадут после смерти? Они что, просто исчезнут?

-Я не знаю Пустолап... -признался Пятноглаз. -Но это уже их дело, все сами в праве решать во что им верить...

-Ты прав...

-Ты просто привык верить в Звëздное племя, опираться на него, потому что о нëм тебе говорили с рождения, поэтому ты удивлëн, что кто-то из племенных может в него не верить.

-Наверное ты прав...

-Ладно, на сегодня урок окончен.

На подстилке лежал белый кот и весь дрожал. Он дëрнул своим чëрным ухом, сбрасывая каплю и чихнул. Пятноглаз открыл глаза. Вокруг было всë мокрое, в лагере виднелись мутно-голубые кружки-лужи. Похоже ночью шëл дождь. Другие коты на подстилках тоже дрожали, их шерсть была вся мокрая.

"Повезло Пустолапу" -с завистью и грустью подумал Пятноглаз.

Он, как и все остальные воины предпочитал спать на свежем воздухе, нежели в палатке, но дождь всë портил. Пятноглаз встал, отряхнулся и направился в палатку оруженосцев. Зайдя, он увидел умывающегося Пустолапа. Он кажется даже не заметил своего наставника.

-Здравствуй, Пустолап! -поздоровался Пятноглаз.

Котик вздрогнул от неожиданности.

-Ой, здравствуйте, Пятноглаз! -пролепетал тот. -Извините, я вас не заметил.

-Ничего, бывает! -отмахнулся кот и улыбнувшись спросил: -Готов к уроку? Сегодня мы будем учиться боевым приëмам.

-Готов! -чуть ли не закричал от радости Пустолап.

-Тогда пошли! -махнул хвостом Пятноглаз и развернувшись направился к выходу из лагеря.

Пустолап быстрыми шагами направился за белым котом.

-Сначала тебе нужно потренироваться на коре дерева, а потом уже будем отрабатывать боевые приëмы. -сказал Пятноглаз, выйдя из лагеря. -Пошли по ищем место для нашего урока. -махнул хвостом тот и оглядывая пустошь пошëл на поиски подходящего места. Вот они подошли к Четырëм Деревьям. Место было немного неровное, но сойдëт. Если конечно лучше места не найдëтся. Но дерево было слишком жëтским и твëрдым, к тому же, оно одно из Священных Четырёх дубов.

-Не подходит, пошли искать дальше.

Они подошли к Наблюдательной Скале. Место было хорошее, но слишком близко к Гремящей Тропе. Пятноглаз подошёл к дереву и потрогал его кору. Это была обычная кора взрослого дерева. На ней мог тренироваться воин и оруженосец, но уже с натренировыными лапами.

-Хорошенькое, но можно поискать и получше.

Пустолап тяжело вздохнул. Наверное ему уже не терпелось потренироваться на коре и начать отрабатывать боевые приëмы. Вот они подошли на другую сторону Наблюдательной Скалы. Место было ровное, круглое, травка была мягкая, молодая, не колючая, но и не много травы, был виден твëрдый песок. Пятноглаз потрогал дерево. Оно тоже было молодое. Кора была более хлипкая и мягкая. Подходящая для оруженосца.

-Отличное место! Тут и остановимся!

-Ура-а! -завизжал Пустолап. -Давайте уже скорее приступать к боевым приëмам!

-Не спеши, ведь сначала тебе нужно потренироваться на коре дерева.

-Ох, точно. -раздосадованно протянул Пустолап и тяжело вздохнул.

-Помни, главное в бою: сила, ловкость, смекалка и быстрота. И не просто маши лапами, а целься. Ведь например ты можешь случайно задеть какой-нибудь важный орган или наоборот, ты нанесëшь слишком слабый удар и противник не будет оглушëн. Понял?

-Да.

-Тогда приступай!

Пустолап выпустил когти и начал царапать кору, даже не целясь, просто махая лапами.

-Ну что я тебе говорил! Не просто маши лапами, а целься!

-Простите... -пролепетал котик и потупил взгляд.

-Ничего! -отмахнулся Пятноглаз, улыбнувшись. -Ты же только учишься! А теперь попробуй ещё раз. Только целься!

Пустолап кивнул, нацелился на кору и полоснул по тому месту. Так он начал царапать и полосовать еë, целясь и уворачиваясь, представляя как дерево наносит ему удары.

-Молодец! -похвалил белый кот. Ещё немного Пустолап поцарапал кору и Пятноглаз сказал: -Достаточно. Теперь можно и приступать к боевым приëмам.

Чëрный котик быстро подбежал к наставнику и сел, в ожидании слушать. В его глазах плясали искорки радости, интереса и радостного нетерпения.

-Итак, первый боевой приëм. Удар передней лапой: напряги задние лапы и со всей силы ударь одной передней по голове противника. Когти должны быть втянуты. Так ты оглушишь на время противника и сможешь сделать ему какой-нибудь удар.

Удар хвостом: повернись к противнику спиной и начни бить его хвостом по морде. Он будет отвлечëн и ты так же сможешь нанести ему атаку.

Удар задними лапами: снова повернись спиной к врагу, напряги передние лапы и задними дай ему по морде.

Прочëс живота: когда противник будет прижат к земле, выпусти когти и со всей силы полосни по мягкому брюху. И так же, если тебя прижали к земле. Если сделать всë правильно, то противник уже не захочет драться. Запомни: у всех котов и кошек уязвимые места это: живот, морда-в особенности нос-и хвост.

Итак, следующий боевой приëм. Он подходит для оруженосцев и маленьких котов. Нужно запрыгнуть на спину врага-только так, чтобы он не мог тебя достать-и начать царапать еë. В скором времени противник ослабнет или умрëт.

Следующий приëм: нужно взять кота за загривок и как следует встряхнуть его. -Пятноглаз задумался, вспоминая про какие приëмы он не рассказал. -А, точно! Осталось два приëма.

Смертельный укус: укус в шею сзади. Считается подлым со стороны доблестного воина, и используется только в крайних случаях. Хребет очень важный, -добавил он. -если его сломать или прокусить, то ты умрëшь. Поэтому будь ещё будь аккуратен в бою, чтобы случайно не убить противника.

Последний приëм: бегай вокруг противника и царапай его.

Ну чтож, это все боевые приëмы. Теперь приступим их отрабатывать и заодно проверять, как ты меня слушал.

Пятноглаз встал напротив Пустолапа. Оруженосец сделал тоже самое, глаза его горели радостью.

-Я буду говорить тебе название приëмов, а ты будешь их делать. Готов?

-Готов! -с готовностью ответил Пустолап.

-Удар хвостом.

Пустолап на секунду задумался, затем повернулся спиной к белому коту и начал хлестать его хвостом по морде. Пятноглаз сморщился. Хоть Пустолап бил не сильно, но было больно и неприятно. Пустолап воспользовался заминкой своего наставника, и набросился на него, прижав к земле. Пятноглаз не успел прийти в себя, как тяжесть нависла на нëм. Тот покачнулся, но от неожиданности не удержался и неуклюже завалился на бок, предоставляя свой незащищённый живот. Пустолап с чуть-чуть выпущенными когтями легонько полоснул по белому животу и спрыгнул с кота. Пятноглаз поднялся с земли и с похвалой и удовлетворением посмотрел на чëрного котика.

-Молодец! -похвалил он. -Ты воспользовался моей заминкой и сделал атаку. Ты молодец!

Пустолап радостно смотрел на Пятноглаза.

-Удар передней лапы. -вдруг сказал Пятноглаз.

Пустолап моментально напряг задние лапы и одной передней с втянутыми когтями ударил по голове кота. Тот сморщился от боли.

-Отлично! А теперь приëм, который подходит для оруженосцев и маленьких котов. -воин напрягся, его глаза сузились, следя за Пустолапом-он готовился отразить атаку. Он хотел, когда Пустолап прыгнет в какую-нибудь сторону, готовясь набросится ему на спину откинуть его, чтобы оруженосец попытался хитростью или приëмами напрыгнуть на спину.

Но Пустолап прыгнул вверх и приземлился на спину.

"Умный" -оценил про себя Пятноглаз. -Он станет отличным воином, а в боях будет выходить победителем"

-Ладно, хватит, слезай. -приказал вслух Пятноглаз. Когда Пустолап слез он продолжил. -Ты молодец! А теперь попробуй либо хитростью, либо приëмами повалить меня и прочесать живот, а потом так же, когда ты будешь прижат мною.

Пустолап кивнул и сузил глаза, думая как это сделать. Немного поразмыслив он подбежал к Пятноглазу и полоснул по носу, а потом, когда белый воин морщился от боли и был отвлечëн напрыгнул на бок и начал с полувыпущенными когтями драть его. Пятноглаз от боли завалился на бок и снова предоставил свой живот. Пустолап полностью выпустил когти и как следует полоснул живот белого кота. Тот взивгнул и обмяк. Пустолап задумался, чтобы ещё ему сделать со своим наставником. Подумав, он напрыгнул на него и начал с полувыпущенными когтями царапать ему бок.

-Всë, сдаюсь, сдаюсь! -завизжал Пятноглаз.

Пустолап слез с него с гордо поднятой головой.

"Он и вправду вырастит отличным бойцом. "

Пятноглаз встал и сказал уже вслух:

-Отлично, очень хорошо! Ты молодец!

Чëрный котик гордо поднял свою такого же цвета голову.

Пятноглаз хотел предупредить Пустолапа, что теперь он прижмëт его к земле, а он полоснëт его, но решил этого не делать, а просто набросился на него, повалил. Глаза Пустолапа с неожиданностью и удивлëнно посмотрели на него, потом они сузились и Пятноглаз почувствовал как когти царапают его. Пятноглаз сморщился от боли. Тут он почувствовал удар задних лап в живот. Пятноглаз ослабил хватку и Пустолап, воспользовавшись этим, чуть высвободился и полоснул по носу кота. Пятноглаз отстранился в сторону, держа лапой нос. Пустолап высвободился и набросился на Пятноглаза не глубоко укусив хребет. Пятноглаз упал на живот, а Пустолап победно замахал хвостом, стоя на белом воине.

-Здаëшься?! -победно воскликнул тот.

-Сдаюсь... -Пятноглаз обмяк.

Пустолап ослабил хватку, но это был обманный манëвр: Пятноглаз отбросил оруженосца и вскочил. Пустолап глухо упал на землю и тяжело встал, но на него уже нëсся белый кот. Пятноглаз двумя задними лапами ударил в грудь котика, отбросив того, после подошëл к нему и прижал лапой голову.

-Сдаëшься?

Вместо ответа Пустолап начал царапать когтями землю пытаясь выбраться. Вскоре тот обмяк. Пятноглаз напоследок встряхнул котика и сел, смотря на него победными глазами. Пустолап же смотрел на него недовольным взглядом, прижав уши к затылку. Потом он набросился на Пятноглаза, повалил его и начал бить и царапать по морде. Пятноглаз легко отбросил котика задней лапой. Чëрный котик снова глухо упал на землю.

-Я победил, признай победу. -спокойно приговорил Пятноглаз и начал умываться, чтобы очистить шерсть от пылинок и травинок, и зализать царапины на морде.

Пустолап сел, прожигая своего наставника недовольным взглядом.

-Не волнуйся, ты тоже хорошо сражался! -заверил Пятноглаз.

-Правда? -приободрился оруженосец.

-Да. Я думаю ты вырастешь отличным воином и бойцом! Остался последний приëм. Нужно бегать вокруг противника и царапать его когтями. Сначала ты на мне, а потом я на тебе.

Пустолап кивнул и начал бегать вокруг белого кота, царапая его. Пятноглаз морщился, но терпел.

-Всë, хватит. -сказал он после недолгого времени. -Теперь я буду тебя, а ты пытайся уворачиваться.

Пустолап снова кивнул и приготовился к атаке. Пятноглаз начал бегать вокруг чëрного котика, царапая его. Пустолап пытался отпрыгнуть, увернуться, но не успевал. Глаза заволокла кровавая пелена и был туман, из носа текла кровь. Всë новые и новые удары прилетали в Пустолапа. Он сосредоточился. Вот на него летел новый удар, но Пустолап заметил его краем глаза и отпрыгнул. На следующем ударе он сделал тоже самое, но уже поцарапал лапу. Пятноглаз резко пролетел над его спиной, оставив длинную царапину, так же на другую сторону и начал бегать дальше. Пустолап этого не ожидал поэтому удары снова начали лететь. Один сбил Пустолапа с лап и он начал лежать. Но через время он собрался. Не замечая удары он встал и начал уворачиваться и думать следующие действия. Он повернулся в левую сторону, увернулся от удара, и вцепился в бок коту. Пятноглаз продолжал бегать и трясти бок, дабы сбросить котика. И у него это получилось! Он сбросил Пустолапа, но тот приземлился на четыре лапы, стоя спиной к "противнику". Не теряя ни секунды, Пятноглаз подбежал к Пустолапу и откинул его в сторону когтистой лапой.

-Молодец, Пустолап! Хорошо, очень хорошо! На этом приëмы закончены, но это были общие приëмы, а у нас есть свои приëмы. Так же как и у других племён. Не сильно устал?

-Да нет. -ответил Пустолап поднимаясь.

-Тогда сейчас я расскажу тебе про наши приëмы и отработаем их. Итак, мы используем стихии. Первый боевой приëм: встань спиной к солнцу, а затем отойди от него. Тогда лучи засветят в лицо врага и он на время будет ослеплëн. И такой же приëм только с ветром. Когда дует ветер встать спиной к нему и отойди, тогда пыль полетит в лицо врага и он будет на время ослеплëн.

Следующий приëм: заберись на какую-нибудь возвышенность-только, чтобы враг не заметил тебя-и напрыгни на него.

Кстати этот приëм можно использовать и с дичью. Просто заберись на холм и оттуда напрыгни например на кролика, или мышку.

Следующий приëм: когда например битва пограничных патрулей, то нужно устроить засаду, а два кота заманят их туда.

Когда битва, а котов мало, нужно встать далеко друг от друга, так будет казаться, что нас больше.

А если снова же будет битва можно использовать один обманный манëвр: нужно как можно сильнее прижаться друг к другу, тогда будет казаться, что нас мало, а на самом деле нас много.

Ну на этом наши приëмы закончены. Теперь давай их отрабатывать. Сам их делай.

Пустолап как раз стоял спиной к солнцу, он резко отодвинулся от него и яркие лучи солнца засветили прямо в глаза Пятноглаза. Тот зажмурился, а Пустолап повалил его.

-Хорошо.

Пустолап слез с Пятноглаза и он встал.

-С ветром не получится. Давай следующий.

Пустолап задумался, вспоминая про какие приëмы только что рассказал ему наставник.

-Нужно пойти на холм.

-Хорошо, идëм. -кивнул Пятноглаз и они направились в сторону холмов.

По дороге они заметили слева от холмов к которым они идут борющихся друг с другом наставницу и ученицу-у них была тренировка. Вот они подошли к холму.

-Будь аккуратен. -строго предупредил своего ученика Пятноглаз.

-Хорошо. -кивнул Пустолап и начал карабкаться на холм. Он прошëл пару лисьих хвостов и развернулся. Потом нацелился на Пятноглаза и прыгнул ему на спину. Затем он сразу же слез с неё.

-Молодец. Итак, думаю, что другие приëмы можно не отрабатывать. Давай только засаду. Позовëм Серохвостку и Искролапку, потому что нужно больше котов.

Пустолап лишь молча кивнул и они направились к тренирующимся кошкам.

-Привет, Серохвостка! И Искролапка. -добавил Пятноглаз.

Серая кошка слезла с светло-серебристой кошечки и повернулась к белому коту.

-Привет, Пятноглаз! -поздоровалась она.

Пятноглаз заметил на одном из еë янтарных глазу свежий, ещё не заживший шрам.

-Это кто тебя так?

-Да рассвет назад, на обходе территории мы с Искролапкой заметили Теневого. Он воровал у нас дичь. Мы его прогнали, но вот, что он оставил мне. -недовольно отведя глаза поведала Серохвостка, и указала лапой на шрам.

-Эти Теневые уже совсем обнаглели! Неужели они думают, что мы не сможем защитить свою территорию и так смело ходят там?! -злобно хлестал себя хвостом по бокам Пятноглаз. Сколько же племя Теней доставило им зла!

-Да уж! Но мы докажем им-и всем племенам-что мы не слабые! Племя Теней ещё поплатится за принесëнное наи зло, жертвы! Мы заплатим за каждого кота!

-Я вот зачем пришёл: мы с Пустолапом отрабатываем боевые приëмы, и вот для одного нужно больше котов. Не хотите помочь нам?

-Это для какого такого приëма нужно больше котов? -удивлëнно спросила кошка.

-Для засады. -просто ответил Пятноглаз.

-А-а-а, понятно. Я не против! А ты Искролапка? -Серохвостка повернулась к кошечке.

-Не против! -ответила она.

-Тогда пошлите! -улыбнулась Серохвостка.

-Пошлите.

Вот они подошли к кустам.

-Итак, кто будет в засаде?

-Я! -мгновенно откликнулась Искролапка.

-Хорошо, тогда я буду врагом, а Серохвостка и Пустолап будут меня заманивать. Искролапка, твоя задача: прогнать меня.

-А нам стоять в стороне? -уточнил Пустолап.

-Хм... Да, пусть она сама попробует меня прогнать, а если что, то вы будете как запасные воины. Пошлите к кроличьей норе, оттуда и начнëм.

Вот они подошли к кроличьей норе и Серохвостка и Пустолап побежали в сторону кустов. Пятноглаз за ним. Вот их уже окружали кусты. Пятноглаз остановился и начал наступать на Серохвостку и Пустолапа. Он старался не думать о том, что сейчас в любой момент на него набросится Искролапка, ведь хотел сделать себе эффект неожиданности. Вдруг что-то вцепилось ему в бок-это была Искролапка. Она начала с полувыпущенными когтями драть его. Пятноглаз начал кружится и трясти боком, пытаясь сбросить ученицу, но она крепко держалась. Потом вдруг специально отцепилась и приземлилась на четыре лапы. Она развернулась к коту и задумалась, осматривая Пятноглаза-продумывала атаку. Воспользовавшись этим, Пятноглаз бросился на неë. Та со страхом в глазах от такого неожиданного поворота событий чуть сжалась, но быстро собралась, поднырнула под живот кота и полоснула его. Пятноглаз взвизгнул от боли и упал на живот. Кошечка не теряя времени бросилась на спину Пятноглаза и начала еë драть. Полетели белые клочки шерсти. Пятноглаз громко завизжал и начал крутится, пытаясь сбросить Искролапку, но всë было тщетно. Он упал на землю и обмяк. Искролапка сразу же сильно ослабила хватку.

-Я победила! -победно и радостно воскликнула она.

Пятноглаз отметил еë недостаток: она, не задумываясь, что противник может еë обмануть или просто на всякий случай, чтобы он точно больше не нанëс ей удар полоснула его, сильно ослабила хватку, признав победу. Пятноглаз этим и воспользовался. Он резко встал, отбросив кошечку. Та упала на землю, взивгнув. Пятноглаз подбежал к ней и полоснул по морде. Искролапка взвизгнула и отлетела на пол лисего хвоста. Пятноглаз подошëл к ней и прижал голову к земле. Кошечка начала, как и Пустолап, извиваться, бешено царапая землю когтями. Пятноглаз резко схватил её за загривок и хорошенько встряхнул, затем бросил на землю и прижал еë спину.

-Пятноглаз победил! -крикнула Серохвостка.

-Эй, а почему когда я прижала его к земле, тогда ты не кричала, что я победила? -обиженно спросила Искролапка.

-Потому что я ждала: вдруг он сделает какой-нибудь удар.

-А у меня почему не ждала?

-А ты попробоуй выбраться. -хитро улыбнулась Серохвостка.

Искролапка начала извиваться, пытаясь выбраться, но всë было тщетно.

-Твой недостаток в том, что ты не проверив противника-вдруг он просто делает обманный манëвр-сильно ослабливаешь хватку, на всякий случай можно полоснуть, чтобы он точно ничего не сделал. Или просто быть на чеку, чтобы если он вдруг со спины нападëт на тебя, ты увидешь. Поняла?

-Поняла... -грустно вздохнула Искролапка, уже отпущеная и сидящая на земле.

-Теперь в засаде будет Пустолап, а врагом будет... Серохвостка! -сказал Пятноглаз.

Пустолап нырнул в кусты, а Серохвостка пошла впереди, в сторону кроличьей норы. Вот она остановилась и побежала за котами, они от неë. Они забежалив окружение кустов. Как только Серохвостка поравнялась с первыми двумя кустами по бокам, как из них вылетел Пустолап, и приземлившись на спину кошки начал еë драть с полувыпущенными когтями. Серохвостка начала кружится, пытаясь сбросить с себя оруженосца, но всë было тщетно. Пустолап точно победит, но тут Серохвостка упала на спину и Пустолап ударившись о землю, невольно отцепился, распластавшись на ней. Серохвостка, не теряя ни секунды начала полосовать незащищённый живот Пустолапа. Вот, она последний раз полоснула по нему и поставила лапу на гордо, чуть выпустив когти; вид еë был победный, и Пятноглаз понял, что так она показывает свою победу. Пятноглаз начал ждать атаки со стороны Пустолапа, прежде чем объявлять Серохвостку победительницей. Но тот ничего не предпринимал. Пятноглаз хотел было открыть рот, как вдруг Пустолап укусил лапу Серохвостки. Та взвизгнула и убрала еë, ослабив хватку. Воспользовавшись этим, Пустолап подвернул еë ноги и когда она упала встал, и не теряя ни секунды вцепился ей в плечо. Кошка начала бегать, пытаясь сбросить котика с плеча, но всë было тщетно: он крепко вцепился в него. Затем, когда она тряхнула плечом вверх, он специально отцепился и приземлился ей на спину. Серохвостка не удержалась и упала на землю. Пустолап начал царапать спину. Серохвостка пыталась выбраться, но оруженосец сомкнул челюсти на еë загривке. Серохвостка обмякла, но Пустолап не чуть не ослабил хватку. Пятноглаз подождал некоторое время, вдруг Серохвостка сделает удар, но этого не происходило.

-Пустолап-победитель! -радостно объявил Пятноглаз. Он был очень горд за своего ученика. Он смог победить взрослую кошку, хоть она и была молодой воительницей, но Пустолап только не давно научился боевым приëмам. Пятноглаз в который раз подумал, что он станет отличным воином, с каждым днëм это предложение росло.

Пустолап, ещё раз полоснув по спине Серохвостку, слез с неë и подошëл к своему наставнику.

-Я горжусь тобой! Ты станешь отличие воином! -заявил Пятноглаз.

-Ну что, пойдëм в лагерь? -спросила подходящая к ним Серохвостка.

-Давайте ещё устроим бои два на два: я с тобой, Пустолап с Искролапкой. -предложил Пятноглаз.

-Ну давайте. -согласился Серохвостка. -Какая первая "пара" будет?

-Мы с Искролапкой! -ответил Пустолап.

-Хорошо.

Пятноглаз и Серохвостка сели, а Пустолап и Искролапка вышли другу напротив друга. Они одновременно набросились друг на друга и вцепились в один клубок. Летали когти, зубы, слышались шипения, то Пустолап прижмëт Искролапку, то она его. Вот Искролапка откинула его в кусты и бросилась туда. Оттуда снова выкатился цветной клубок. Искролапка прижала спиной к земле Пустолапа и поставила лапу на горло. После этого она сразу же слезла с кота и отвернувшись от него сказала:

-Я победила! -радостно воскликнула она.

Вдруг Пустолап встал и набросился на неë, прижав к земле.

-Эй, так не честно! Я уже выиграла!

-Ну вообще-то, мы ещё не признали тебя победильницей, поэтому всë честно. -сказала Серохвостка.

-Почему не признали, я же победила?

-Потому что нужно подождать некоторое время и если противник не будет делать не какой атаки, то ты признаëшься победитем. Ты опять поспешила.

-Эх... -грустно вздохнула Искролапка.

-В следующий раз не спеши и сделай какой-нибудь удар, только такой, чтобы противник уже точно не сделал тебе атаку, и будь на чеку, ведь это может быть обманный манëвр.

-Поняла...

-Ну чтож, давай теперь мы с тобой. -сказал Пятноглаз, обернувшись к Серохвостке.

Теперь уже Пустолап и Искролапка сели на места своих наставников, а сами наставники встали друг напротив друга. Пятноглаз накинулся на Серохвостку и прижал еë спиной к земле. Серохвостка задними лапами толкнула в живот кота, откинув его. Пятноглаз приземлился на четыре лапы и обернувшись увидел нессущуюся к нему Серохвостку. Подбежав к Пятноглазу она взлетела в воздух, целясь в Пятноглаза, но он схватил её за переднею лапу и откинул. Серохвостка прилетела в кусты. Пятноглаз начал ждать атаку, чуть выгнув спину. Серая кошка не заставила себя долго ждать. Та выскочила из кустов, глаза еë метали молнии. Серохвостка взлетела в воздух и летела на спину Пятноглазу. Тот проскочил под ней. Он надеялся, что она упадëт на землю и тогда он прижмëт еë и победит, но она как назло приземлилась на четыре лапы.

"Шипы и колючки! " -выругался про себя Пятноглаз.

Серохвостка развернулась и полетела на Пятноглаза. Ему ничего оставалось делать. Серохвостка влетела ему в горло, ударив его. Пятноглаз повалился наземь. Серохвостка мгновенно поставила лапу на его горло. Пятноглаз начал барабанить еë живот, но откинуть не получится. Серохвостка сморщилась от боли и со всей силы полоснула нос Пятноглаза. Осталась маленькая царапина. Тот взизгнул от боли. Он опять взвигнул, ведь Серохвостка так же со всей силы полоснула его по животу, затем снова поставила лапу на горло белого кота. Пятноглаз понял, что ему никак не выбраться. Он обмяк и с досадой закрыл глаза, показывая, что она победила. Серохвостка на всякий случай и, чтобы точно показать свою победу полоснула по уху Пятноглаза и слезла с него, сев. Она смотрела на него с недоверием и настороженностью-была готова к его атаке в любой момент. Пятноглаз с видом проигравшего сел и начал вылизывать свою царапину на носу. Серохвостка, поняв, что он не собирается делать атаку, начала смотреть на него гордым, победным взглядом.

-Серохвостка, ты молодец! -радостно и восторженно подбежала к ней Искролапка. -А то я думала, что только Пустолап и Пятноглаз выиграют, а мы с тобой будем вдвоëм проигравшими.

-Ладно, пошлите в лагерь. -сказала Серохвостка. -Мы сегодня славно поработали. Я такая голодная, готова съесть целого льва!

Искролапка радостной рысцой пошла в лагерь за своей наставницей. Пустолап подошëл к Пятноглазу, в ожидании его.

-Урок окончен. Ты сегодня славно потрудился, я горжусь тобой.

И они пошли следом за Искролапкой и Серохвосткой, в лагерь.

— Теперь проверим как ты запомнил за сегодняшний урок. Принюхайся и назови мне все запахи.

Пустолап кивнул и принюхался. В нос ему ударило множество запахов. От такого количества у оруженосца закружилась голова, но он сосредоточился на одном.

— Это запах белки, — после утвердительного кивка котик продолжил: — Около ближнего дерева запах мышки, очень старый запах птицы и... свежий запах бродяги, — прорычал Пустолап, чуть выгнув спину. — Рядом свежий запах мëртвого кролика.

Пятноглаз принюхался и выпустил когти, прижав уши к затылку, из его горла исторглось глухое рычание — он тоже почувствовал запах бродяги, смешанный с запахом дохлого кролика. Запах исходил за кустами.

Пятноглаз молча указал головой на кусты и юркнул туда. Оруженосец юркнул за ним.

Из кустов они увидели тëмно-бурого кота, жующего кролика.

Пустолап хотел было выпрыгнуть из кустов к наглецу, но Пятноглаз преградил ему проход хвостом.

Пустолап недоумëнно посмотрел на него.

Пятноглаз указал хвостом на него и кивнул на кусты около ограды, потом указал на себя лапой и указал вниз.

В глазах Пустолапа появилось понимание, котик одобрительно кивнул и, осторожно ползя по кустам, направился к его пункту назначения.

Пятноглаз же остался на месте.

Когда хвост Пустолапа скрылся в нужных кустах, Пятноглаз выпрыгнул.

Бродяга испуганно побежал к ограде, но из кустов выпрыгнул Пустолап, преградив ему путь.

Кот резко затормозил, чтобы не врезаться в неожиданно появившегося котика.

Тот был окружëн. Бродяга быстро и испуганно вертел головой, смотря то на белого кота, то на чëрного котика.

— Как ты осмелился зайти на нашу территорию, так ещё и охотится на нашу дичь! А ну убирайся отсюда, если шкура дорога! — прошипел Пятноглаз.

— Или будешь как этот клочок земли! — Пустолап со всей силы царапнул когтями землю, вырвав небольшой клочок земли, который остался у него в когтях.

— Ладно-ладно, уже ухожу! — испуганно протароторил кот, подбежал к ограде и перепрыгнув через неë скрылся в амбаре.

— Ты молодец, — похвалил белый воин оруженосца.

— Спасибо. Что нам теперь делать с кроликом? Не нести же нам это в лагерь?

— Конечно нет! Просто забросим его землëй!

Так они и сделали и пошли в лагерь.

— На сегодня урок окончен. Я расскажу тебе про патрули и завтра мы с тобой вместе пойдëм на патрули.

— Ур-ра! — радостно закричал Пустолап и высоко прыгнул от счастья. Завтра будет его первый патруль!

— Но после пойдëшь менять подстилки старейшинам, а завтра после небольшого урока весь оставшийся день будешь менять подстилки и искать блох у старейшин, ещё можешь помочь Мягкошейке и Цветочку, — остудил пыл оруженосца Пятноглаз. — А то все оруженосцы делают это, а ты нет.

— Оу, хорошо, — немного раздосадованно проговорил Пустолап. Ведь это намного скучнее, чем охота или тренировки, целый день выполнять приказы старейшин, искать у них блох и слушать их ворчание, если сделал что-то не так, менять подстилки со всех палаток, убирать грязь.

Пустолап менял подстилки, как вдруг к нему подбежала Клюквочка.

— Пустолап, Пустолап! — кликала она его.

— Что такое, Клюквочка?

— Можно мне с тобой менять подстилки?

— Но ведь ты ещё не оруженосец.

— Я завтра им стану, в чëм разница? Я завтра всë равно буду менять подстилки, поэтому разницы никакой нет.

— Ну, вот и завтра поменяешь.

— Ну, Пустолап, ну, пожалуйста! — взмолилась кошечка. — Тебе сложно? Ладно если бы мне было меньше, но мне уже завтра шесть лун.

— Нужно принести мох, а для этого нужно выходить из лагеря, а тебе ещё нельзя.

— Я возьму у Мягкошейки и Цветочка.

— Не нужно тратить мох Мягкошейки и Цветочка из-за этого. Его нужно собирать.

— Тогда буду выносить подстилки, — не сдавалась Клюквочка.

— Для этого нужно выходить из лагеря.

— Да что в этом такого? Я же не далеко. К тому же, это нужно маленьким котятам, чтобы они не попали в беду, а я уже почти оруженосец.

— Ну, такие правила, — пожал плечами оруженосец.

— Тогда буду делать новые подстилки. Для этого нет ничего, что нужно только оруженосцу.

— Хм, ладно-ладно. Уговорила. Я буду приносить мох и выносить подстилки, а ты их делать.

— Есть, сэр! — повинительно воскликнула кошечка, выпрямившись. Хихивнув, та скрылась в палатке.

«Какая трудолюбивая, — одобрительно отметил про себя Пустолап. — Все оруженосцы не любят эти дела, даже я чуть-чуть, но она наоборот — стремится»

* * *

— Волнуешься? — лукаво спросил Пустолап у Клюквочки, сидящей около детской и ждущей объявление о собрании. Еë шерсть была аккуратно прилизана.

— Не-а! Я единственный котëнок в детской, мне скучно одной, поэтому я поскорее хочу быть с моими друзьями. Особенно с тобой, — сказала кошечка голосом полным лëгкой насмешкой и лукавством, еë глаза горели весëлыми искорками.

Пустолап опешил, встал в ступор, его глаза удивлëнно расширились, он открыл рот от удивления.

«О чëм это она? Она о сильной дружбе или о чëм-то другом?..»

Тут послышался клик Песчаной Звезды на собрание.

Клюквочка встала, подмигнула котику и пошла на поляну.

А Пустолап сидел и не мог пошевелиться. Он был в ступоре.

— Эй, Пустолап, ты так и собираешься тут сидеть, как испуганный кролик? — чуть грубо поинтересовался Вранолап.

— Я иду, — медленно шевеля губами пролепетал Пустолап, не отрывая взгляда от поляны, где под Скалой уже сидела серая кошечка.

* * *

— Сегодня мы будем учиться переходить Гремящую Тропу. Пустолап, ты меня вообще слушаешь?

— А, да, я слушаю тебя, — рассеяно пролепетал Пустолап. — Ты сказал, что сегодня мы будем учиться переходить Гремящую Тропу.

— Я рад, что ты меня слышишь, несмотря, что ты выглядишь так рассеяно. Но почему ты так выглядишь, что случилось?

— Да ничего особенного... Просто Клюкволапка перед тем как пойти на собрание сказала мне одни слова, которые заставили меня встать в ступор: «Я хочу быть рядом с моими друзьями. Особенно с тобой», и вот я думаю, что это значило...

— О-о, Пустолап, — Пятноглаз лукаво и с азартом подвигал бровями.

— Что? Ты думаешь она имела это в виду?

— Ну, а что же ещё?

— Ну, может она просто имеет в виду, что я самый лучший еë друг?..

— Пустолап, ты не хочешь быть с ней?

— Я... Я даже не знаю... Просто это так быстро и неожиданно...

— Ладно, давай продолжать наш урок.

Пустолап лишь рассеяно кивнул.

* * *

— Пустолап!

Котик вздрогнул

— О, Клюкволапка, привет. Как дела?.. — испуганно и рассеяно пролепетал Пустолап, но как только он сказал последнюю букву Клюкволапка радостно затараторила:

— Просто замечательно! Мы осмотрели нашу территорию, и это просто круто!

— Я рад за тебя.

— Конечно рад! Как быть не рад за свою подругу и товарищу по палатке!

От слово «подруга» у Пустолапа заболел живот — в этом слове он чувствовал большее.

— Ладно, я наверное пойду... Мне нужно весь оставшийся день менять подстилки, убирать грязь и искать блох у старейшин.

— О, давай я тебе помогу! — вызвалась ученица.

— Нет-нет, — поспешно заговорил котик, — я сам. Мне сказали это делать, значит я должен делать это сам. Ладно, пока! — и Пустолап опрометью бросился прочь.

Он чувствовал на себе непонимающий взгляд Клюкволапки.

Несколько рассветов Пустолап бегал от Клюкволапки: то ему нужно идти на урок, то занят обязанностями, то быстро уходит с Пятноглазом в патруль. Иногда он хотел сказать ей, что пока не готов для большего чем дружба, даже большего чем лучшие друзья, но не мог об этом сказать, потому что боялся, а один раз Клюкволапка ушла на тренировку.

И сегодня Пустолап хотел бежать на урок, но Клюкволапка перегородила ему проход. Она начала идти на него, пока тот не упëрся в каменную стену лагеря. В животе у Пустолапа неприятно заболело. Что хочет делать Клюкволапка? Зачем она его так прижала к стене.

— Клюкволапка?..

— Пустолап, я хочу с тобой поговорить. Прошу, не уходи.

— Мне нужно спешить на урок!

— Я не займу много времени. Прошу.

— Это не о чувствах, не о сильной дружбе?

— Нет. Я хочу спросить, почему ты избегаешь меня? Я чем-то тебя обидела, я чем-та противна тебе, я надоела тебе? Что происходит? — в глазах кошечки было столько боли, надежды на то, что не так. — Я всë сделаю, я изменю что-то в себе или не буду это показывать, чтобы вернуть нашу дружбу.

У Пустолапа снова неприятно заболело. Он не готов к такому вниманию, к такой дружбе. Он даже сам не знал почему так. Ведь это просто дружба, может быть даже сильная, но что тут такого. Это пока ещё не любовь. Но Клюкволапка с такой болью и надеждой смотрела, что Пустолапу было жалко еë. К тому же, он не хотел еë обидеть.

— Я просто не готов к такой сильной дружбе, к такому вниманию. Я сам не знаю почему так. Но я пока не готов.

— Все разные, поэтому я понимаю. Я буду просто дружить с тобой, как товарищ с товарищом, — Клюкволапка слегка улыбнулась.

От этой улыбки Пустолап расслабился и опустил плечи.

* * *

— На Совет идут: все оруженосцы, Пятноглаз, Омут, Серохвостка, Черника, Буроух Златогривка и Малина. Все остальные спать, а Черноух охранять лагерь. Выдвигаемся! — предводительница, убедившись что все собрались около входа, пошла на выход из лагеря.

Пятноглаз шëл рядом с Пустолапом. На лице чëрного котика была радость, нетерпение и немного волнение.

— Это мой первый Совет! Как круто! — радостно вопил он, прыгая на месте от счастья.

— Ты задерживаешь всех идущих сзади тебя и отстаëшь от группы, — без капли строгости сказал Пятноглаз.

— Прости, просто я так рад.

— Понимаю, — улыбнулся кот, — я тоже также делал, как и ты, когда шëл на свой первый Совет.

* * *

Огромная поляна, на которой было множество котов, которые говорили друг с другом, была залита лунным светом. Шерсти котов переливались серебристым светом, глаза горели в темноте. Луна ярко сияла на небе.

Глаза Пустолапа тоже горели, только не от темноты, а от восторга.

— Какая красота! Как много котов! — восторженно говорил он.

Все оруженосцы тоже заворожëнно смотрели на поляну Советов, даже Вранолап, остававшейся всегда спокойным и равнодушным, как его наставник, с блеском восторга смотрел на это Священное место.

— Чтож, проходите, не стесняйтесь, — лукаво улыбнулся Пятноглаз.

Пустолап спустился с холма на поляну и всë стало огромным, голоса громче.

Пустолап заметил группку оруженосцев, сидящую на краю поляны и, позвав своих товарищей, пошëл к ним.

— Привет, — поздоровался Пустолап за всех.

— Ну, здравствуйте, — откликнулся крапчатый оруженосец. — Вы наверное новенькие, я вас здесь никогда не видел.

— Да, это так. Я Пустолап, это Пшенолапка, это Тигролап, это Искролапка, это Жавороночек, это Вранолап, это Клюкволапка.

— Приятно познакомиться. Я Ящерка, оруженосец племени Теней, это Соволапка, — он указал на стройную красно-бурую кошечку, — она тоже оруженосец племени Теней, это Дожделап, — он указал на серого с оттенками голубого и маленькими такими же голубыми пятнышками котика, —Ночелап, — указал на чëрного, как ночь котика, — Грозолап — указал на песчаного котика — тоже новичок как и вы, его три рассвета назад посвятили в оруженосцы, они все оруженосцы Грозового племени и Быстролап — указал на полосатого серо-синего котика, который прожигал новичков недовольным и враждебным взглядом, — единственный оруженосец Речного племени. И кстати, самый старший из всех нас. Ему одиннадцать лун.

— Ого, да ты скоро станешь воином, — улыбнулся Пустолап, но котик лишь что-то недовольно пробормотал себе под нос, не отрывая от новых оруженосцев такого же взгляда. — Чего это он? Почему он так враждебно на нас смотрит?

— Оу, Быстролап не очень любит племя Ветра.

— Я его ненавижу, — поправил полосатый оруженосец, прорычав сквозь зубы. — Вы жестокие, безжалостные и подлые.

— Что сказал?! — вздыбил шерсть на загривке Вранолап, выгнув спину и выпустив когти.

— Успокойся, Вранолап! — ледяным тоном крикнул Пустолап.

— То есть ты хочешь терпеть оскорбление в свою сторону и сторону твоего племени?

— Не хочу, но нужно сначала узнать почему он так сказал, прежде чем выпускать когти! К тому же, мы сейчас находимся на Совете. Во-первых, мы опозорим своих наставников и племя, что на Совете затеяли драку. Во-вторых, я не хочу навлечь на себя гнев Звëздных предков, что мы нарушили Священное перемирие. Быстролап, — Пустолап обернулся к котику, — почему ты так считаешь?

— Племя Ветра безжалостно убило моего отца! А ещё моего друга — маленького котëнка, который случайно зашëл на их территорию, а они подумали, что это знак от нас о войне и взяли его в плен, а потом убили, чтобы мы отступили и показать, что будет с нами. Они убили ещё несколько котов.

— Может на это есть причина. Давай по порядку. Твой отец. Почему они его убили, что ты знаешь об этом?

— Мой отец ушëл на охоту и не вернулся, а на Совете племя Ветра предоставило его мëртвое тело и сказало, что он охотился на их территории, а воины хотели прогнать его, но он напал на них и хотел убить, а те лишь защищались. Но я в это не верю! У нас много рыбы, зачем ему красть чужую дичь? К тому же, мы почти не охотимся на лесную дичь.

— Может быть у вас Двуногие отравили рыбу?

— Нет. Да и тогда мы бы охотились на лесную дичь.

— Может быть у вас Двуногие отравили рыбу и распугали лесную дичь?

— Да нет же! Говорю, у нас всë было хорошо.

— Тогда это и правда странно... — у Пустолапа в голову закралась одна догадка. — Может быть у них были проблемы с дичью?

— Да! Точно! Они были тощие, но Сумрачная Звезда ничего об этом не говорила. Наверное не хотела показывать своë племя слабым, чтобы на него никто не посмел нападать. Хотя это не скроешь, ведь воины, да и она сама, говорили всë за себя.

— Сумрачная Звезда? Это прошлая предводительница? — догадался Пустолап.

— Да, — просто ответил Быстролап, кивнув.

— Как же быстро тогда она потратила свои жизни. Ведь прошло всего-лишь несколько лун.

— Да, она так быстро исчезла. Просто на одном из Советов пришла ваша нынешняя предводительница, Песчаная Звезда, и сказала, что Сумрачная Звезда умерла от какой-то болезни, что забрала сразу все еë оставшиеся жизни. Но я знал, что такого не бывает. Поэтому это было странно.

— И правда, очень странно... Когда приду, то всë разузнаю. Ладно, давай дальше. Убит твой друг — маленький котëнок.

— Это будет потом связано и с нескольками котами. Как я уже и говорил, он случайно зашëл на их территорию, но они подумали, что это знак о войне и взяли его в плен, ещё и других котят вместе со мной, чтобы за нами пришли. Потом они убили его на глазах у меня и нашего племени, сказав, чтобы они прекратили войну или они переубивают всех нас и пусть мы разрешим им на время охотится на нашей территории. Перед этим они ещё убили несколько наших воинов. Наше племя нехотя повиновалось. Она отдала котят и мы ушли восвояси. С этого момента я считаю вас подлыми, жестокими и безжалостными. Я ненавижу ваше племя, и не хочу, чтобы у вас были новые воины, которые будут такие же как и все воины племени Ветра, — закончил свой рассказ оруженосец.

— Какой ужас. Я сочувствую тебе. Но не все такие. Все разные. Несмотря на то, где они родились, они могут иметь совсем другое, нежеле их сородичи, с которыми они живут.

— Я не знаю. Я не могу и не хочу доверять вам и менять своë мнение.

— Как хочешь, — безразлично пожал плечами Пустолап, — это твой выбор и мнение. Я не буду его осуждать, ведь мы все разные. Я пойду, пока.

— Пока, — хором отозвались все оруженосцы.

— О, Пустолап, привет, — поздоровался Пятноглаз. — Ну как? Познакомился с другими оруженосцами?

— Ага.

— Чтож, пока не начался Совет я покажу тебе глашатаев, предводителей и целителей из разных племëн. Вон там, на валуне, слева от Песчаной Звезды, сидит Медвежья Звезда, предводитель племени Теней, рядом с ним сидит Млечный Путь, предводитель Речного племени, а справа от Песчаной Звезды сидит Рассветная Звезда, предводитель Грозового племени. Рядом с нашей глашатаей сидит Темнохвост, Теневой глашатай, рядом с ним Полнолуние, глашатай Грозового племени и Берëза, глашатая Речного племени. Теперь целители, — Пятноглаз поискал глазами что-то и найдя, указал хвостом на это. Он указывал на группку из шести котов. Среди неë была Мягкошейка с Цветочком. Пустолап понял, что это все целители племëн.

— Это целители всех племëн, — оправдал его догадки Пятноглаз. — Та белая кошечка — Белокрылка, целительница Грозового племени, тот кремовый кот — Песчаник, целитель Речного племени и его ученица — Брусничка, а та кошка с пятнами— Пятногривка.

— Пятноглаз, я хотел спросить тебя, я успеваю?

Воин посмотрел на небо.

— Луна уже на верхушке неба, Совет должен скоро начаться. Если это небольшой вопрос, то вполне успеваешь.

— Нет, он большой.

— Тогда по дороге отвечу. Хорошо?

— Хорошо, — кивнул котик и они пошли к валуну

* * *

— Начинаем Совет! — объявил Млечный Путь. — Я, пожалуй, начну первым. В Речном племени всë хорошо, еды хватает, Двуногие, слава Звëздному племени, не травят рыбу и не распугивают дичь. Наша королева, Блеклая, четверть луны назад родила двух котят, но, к сожалению, один из них родился слишком слабым и умер через два рассвета после родов. Оставшегося котëнка назвали Занозонька.

На миг все опустили головы, скорбя по умершему котëнку, а потом поляна взорвалась поздравлениями и выкрикивали имя нового котëнка.

«Как быстро поменялось настроение, — усмехнулся про себя Пустолап, — Сначала скорбили, а потом кричат, как будто им на хвосты наступили»

— Передаю слово Медвежьей Звезде.

Со своего места поднялся крупный бурый кот, его тело имело такой толстый объëм, что казалось, что это жирный Речной кот. От всего этого он и получил своё имя.

— В племени Теней всë в порядке, дичи нам хватает, мы как никогда сильны и готовы защитить свою территорию, — на удивление, его голос был не грубоватым и басистым, а наоборот — бархатистым, певучим, мягким, медленным, даже немного смешным.

Пустолап чуть не захихикал, но старался держать себя в лапах. Слава Звëздному племени, в племени Теней особых новостей не было, поэтому он быстро закончил и передал слово Песчаной Звезде.

— В племени Ветра всë хорошо, еды хватает, за эту луну у нас появилось много оруженосцев и ученица целительницы. Поприветствуйте Тигролапа, Пшенолапку, Искролапку, Пустолапа, Вранолапа, Жавороночка, Клюкволапку и Цветочка!

— Жавороночек, Тигролап, Вранолап, Пустолап, Цветочек, Искролапка, Клюкволапка! — начала выкрикивать поляна имена новых оруженосцев и ученицы целительницы.

Пустолап смущëнно сидел, а его наставник гордо смотрел на своего ученика.

— Ну чтож, на этом я заканчиваю. Передаю слово Рассветной Звезде.

Вперëд вышла светло-рыжая, с отеннками жëлтого кошка. Она дождалась пока утихнут поздравления и начала:

— В Грозовом племени всë тоже хорошо, дичи у нас хватает, у нас тоже есть пополнение. Грозовичок стал оруженосцем под именем Грозолап.

Поляна снова взорвалась поздравлениями. Все снова начали выкрикивать имя оруженосца.

— На этом Совет окончен! — перекрикивая всеобщий шум, объявила Рассветная Звезда и спрыгнула с валуна. — Грозовое племя, за мной! — взмахом хвоста кошка позвала за собой своë племя и направилась на подъëм.

— Речное племя за мной!

— Племя Теней, за мной!

— Племя Ветра, за мной!

Оруженосцы распрощались и каждый пошëл за своим племенем.

— Пустолап, что ты хотел спросить? — спросил по дороге Пятноглаз.

— Пятноглаз, я хочу узнать всë о правлении Сумрачной Звезды и куда она так быстро исчезла.

Глаза Пятноглаза расширились от страха, а потом потемнели, но он не замедлил шага.

— Давай поговорим об этом, когда подойдëм к лагерю и за его пределами найдëм укромное местечко, — сказал он.

Пустолап кивнул, угукнув.

Когда все уходили в лагерь, Пятноглаз и Пустолап пошли найти какое-нибудь укромное место, чтобы поговорить. И вот они нашли. Это была небольшая пещерка в Наблюдательной Скале.

— Правление Сумрачной Звезды было ужасное. Все боятся упоминать еë. От одного еë имени тебя охватывает ужас, вместе с мрачностью. Это была худшая предводительница за историю.

— Хуже Звездолома, хуже Звездоцапа? — уточнил котик.

— Нет, наверное как и они. Она одна из худших предводителей. Она была властолюбивая, жестокая, высокомерная, тщеславная. Но заботилась о нашем племени. Очень заботилась.

— Все разные. Она наверное просто так заботиться о своëм племени, не думая о других. Получается она не одна из худших предводителей.

— Да, наверное ты прав... Но и к нам она чуть-чуть тоже была... Но и к другим племенам тоже нужно иметь хоть капельку милосердия и иметь жалость.

— Да. Но она просто плохая кошка, с ужасным характером.

— Но всë же еë боялись и злились на неë.

— Так, расскажи о еë правлении с еë самого начала.

— Когда она стала предводительницей, мне было три-пять лун. Она и глашатай была не очень хорошая и жестокая кошка. Она убивала котов на битвах просто так. В общем много чего плохого делала. Да ещё при воине. Я всë слышал от старших. Даже не знаю почему еë поставили на место глашатай с таким-то характером. Она устраивала много ненужных битв, хотела заполучить больше территории, еды. Из-за своих хотений и для нас.

— Расскажи мне про один случай, — перебил кота Пустолап. — Это было за несколько лун до моего рождения, когда вы голодали.

— Это было в сезон Листопада. Двуногие разгоняли всю дичь каждый день. Мы начали голодать. Сумрачная Звезда придумала план и рассказала нам. Сказала, что за неповиновение его мы будем убиты. Она сказала, что к тому же, всë делает, чтобы мы не голодали. План был такой: тайно убить одного кота Речного племени, который будет охотится, потом на Совете сказать, что он зашëл на нашу территорию и охотился, а когда его прогоняли, хотел убить всех, но из самозащиты мы убили его; затем убить ещё несколько котов и украсть котят, а одного убить у них на глазах. Это мы делали, чтобы потом сказать, чтобы они на время дали нам охотиться на их территории, ведь столько их котов погибло и из-за этого они должны были отдать нам. Ещё мы взяли в плен всех котят, чтобы они точно отдали нам на время территорию, ибо мы убьëм их. Одного даже у них на глазах убили, чтобы сказать, что будет со всеми ними. Они дали нам право на время охотиться на их территории и ушли восвояси. Мне было противно и жалко убивать стольких котов за время еë правления. Я до сих пор чувствую неприятный привкус крови и запах мертвечины, вижу на своих лапах кровь. Да и со всеми это всë тоже.

— Ужас, — ошарашенно протянул Пустолап.

— Ага, — мрачно кивнул Пятноглаз.

«Хорошо, что тогда меня не было»

— А правда, что какая-то неизвестная болезнь отняла у неë все оставшиеся жизни? — Пустолап, как и Быстролап, знал, что такое невозможно, но ему нечего было говорить, кроме как спросить такой вопрос, чтобы узнать настоящую причину еë смерти.

— Песчаной Звезде, на тот момент Песчаной, надоело еë жестокое правительство. Она убила еë.

— Ого, у неë была всего-лишь одна жизнь, а она убила Сумрачную Звезду со всеми девятьми.

— Ага, она очень большая молодец. Она спасла не только нас от еë жестокого правительства, но и все племена. Она — герой. Ладно, пойдëм, в лагерь, а то нас сейчас потеряют. А мы тут сидим и говорим, — усмехнулся Пятноглаз.

Пустолап тоже усмехнулся и встав, они направились в лагерь.

Уже успело смениться два сезона. Сейчас был конец сезона Голых Деревьев. Сегодня было испытание Пустолапа. Да и не только его — испытание всех оруженосцев, кроме Клюкволапки. Он был взволнован, но вместе с этим волнением было радостное нетерпение.

Был полдень. Пустолап сейчас обедал, а Пятноглаз умывался, ожидая своего ученика. На испытание уже ушли все, кроме Пшенолапки и еë наставника — они тоже обедали.

Наконец Пустолап проглотил последний кусочек и они с Пятноглазом пошли на выход из лагеря.

— Пустолап, подожди! — крикнула Клюкволапка.

Пустолап остановился и дождался пока кошечка добежит до него и отдышиться.

— Удачи, Пустолап!

— Спасибо, — улыбнулся котик.

— Эх, а мне только завтра проходить испытание, — грустно вздохнула Клюкволапка. — Я хочу вместе с вами получать новое имя, а не одна.

— Ладно, я пойду, пока.

— Удачи! — повторно крикнула ему в след Клюкволапка.

* * *

— Итак, Пустолап, для начала принеси как можно больше дичи.

Пустолап молча пошëл на поиски дичи, принюхиваясь и чуть приоткрыв рот, чтобы лучше чувствовать. Все его чувства были обострены.

Наконец в нос ему ударило два запаха: зяблика и кролика.

Пустолап припал к земле и пополз по запаху.

Вот в траве он увидел светло-бурого чуть худого зверька.

Пустолап остановился и закрыл глаза, чтобы почувствовать куда дует ветер, ведь если он будет идти на кролика, а ветер будет дуть в его сторону, то зверëк может почувствовать его запах и побежать наутëк.

Ветер дул слева от него.

Пустолап повернул в правую сторону и, аккуратно идя, начал медленно приближаться к жертве.

Когда расстояние от кролика было в пол лисьих хвоста, Пустолап напряг задние лапы, оттолкнулся и прыгнул высоко вверх, целясь в кролика. Точным и быстрым укусом в шею, оруженосец закончил муки зверька, бешено вертящегося у него в пасти.

Он почувствовал солëный привкус, а на лапы что-то потекло.

Пустолап бросил кролика на землю и забросал его. После он направился искать запах зяблика.

* * *

— Отлично, — спокойно похвалил наставник Пустолапа.

Во рту у ученика болтались небольшой кролик, зяблик и тощая полëвка. Для сезона Голых Деревьев это был довольно хороший улов.

Гордо выпятив грудку, Пустолап направился в лагерь, чтобы положить дичь в общую кучу.

Все с одобрением и похвалой смотрели на оруженосца.

К нему подбежала Клюкволапка.

— Молодец, Пустолап! — восторженно завизжала Клюкволапка. — С уловом всех оруженосцев мы сегодня хорошо поедим!

* * *

— Ну чтож, осталось проверить твои боевые навыки. Это будет делать Песчаная Звезда, устроив между вами бои. Пошли в лагерь. Там это и будет, чтобы другие тоже смогли посмотреть.

Вот они пришли в лагерь и Пустолап сел около Скалы, рядом с Пшенолапкой, Искролапкой и Жавороночком.

Позже пришли и Тигролап с Вранолапом. Первый нëс тощую мышку и такую же тощую белку, а второй не нëс ничего. Он лишь грустно повесил голову, плетя хвостом по земле, а его наставник осуждающе и злобно смотрел на него.

— Хах, доигрался, Вранолап! — едко ухмыльнулась Жавороночек. — Не нужно быть таким злым и грубым! Звëздное племя тебя покарало тебя за это!

— Отвали! — грубо крикнул Вранолап, но получил за это оплеуху.

— Хватит. Она хотя-бы поймала дичь, а ты нет. Так что молчи! — ледяным тоном сказал Омут.

Вранолап надулся и сел под Скалой, подальше ото всех, кидая обиженный и злобный взгляд в землю.

— Все на месте, начинаем! — объявила предводительница.

Поляна взорвалась одобрительным гулом.

Песчаная Звезда дала им немного времени, а потом взмахом хвоста заставила всех замолчать.

Поляна утихла и стала слушать кто же будет сейчас драться.

— Первыми будет Тигролап и Жавороночек!

— Подождите, можно я буду с Жавороночком! — вскочил Вранолап.

— Ну, хорошо.

На середину поляны вышли двое оруженосцев. Все отодвинулсь назад, давая места борцам. Глаза котов с нетерпением впились в Вранолапа и Жавороночек.

Вранолап помахивал хвостом, прожигая кошечку злобным и мстительным взглядом.

— Сейчас ты ответишь за свои слова! Я превращу тебя в падаль.

— И не надейся! Ты даже дичь поймать не можешь.

Вранолап в бешенстве зарычал и кинулся на кошечку, но та легко отскочила и поцарапала тому плечо.

Оруженосец зашипел от боли.

— Слишком медленно

Жавороночек сделала выпад лапой, но это был обманный манëвр. Кошечка вцепилась оруженосцу в лапу.

Вранолап начал махать лапой, пытаясь откинуть от себя кошечку, как назойливую муху.

Жавороночек специально спрыгнула с лапы котика, и пока тот соображал, что происходит, кошечка прыгнула ему на спину, прижав к земле.

— Вранолап! Вранолап! — поляна начала поддерживать поверженого.

Тот пытался выбраться, но был лишь сильнее прижат.

Котик устремил куда-то взгляд и глаза его расширились.

Пустолап проследил за его взглядом. Вранолап смотрел на своего наставника, безразлично наблюдая за битвой, а когда победителем объявили Жавороночек, его взгляд потух и сделался ледяным.

Жавороночек гордо сошла со спины оруженосца, напоследок полоснув того по уху, отчего котик поморщился.

Тот встал и неуверенно и боязненно пошëл к своему наставнику.

— Быстрее! Не задерживай всех! Идëшь будто ранен!

От резких слов котик сжался и опрометью бросился к своему наставнику.

— Так ему и надо! — услышал Пустолап победный голос Жавороночка.

Пустолап лишь промолчал, а в мыслях сочувственно сказал:

«А мне даже его немного жалко»

— Следующими будут сражаться Пустолап и Тигролап!

Сердце котика забилось чаще от волнения и радостного нетерпения.

Пустолап прищурился, продумывая удар, а Тигролап встал в боевую стойку, готовясь отразить атаку; он впился пристальным взглядом в котика.

Пустолап начал несстись на котика, а когда он был на расстоянии двух мышиных усика от оруженосца, прыгнул на спину котика и начал еë драть. Полетели рыжие клочки шерсти.

Тигролап начал носиться, тресся спиной, пытаясь сбросить Пустолапа и визжать от боли. Но оруженосец крепко держался.

Пустолап мог продолжить драть спину Тигролапа, пока тот не выдохнется, но не хотел так быстро и легко заканчивать битву.

Пустолап спрыгнул со спины оруженосца и приземлился на все четыре лапы.

Тигролап облегчëнно выдохнул, но потом поднял взгляд на Пустолапа: глаза котика выражали ярость и желание отомстить.

Оруженосец со всей дури понëсся на чëрного котика.

Пустолап выпучил глаза. Тигролап нëсся словно разъярённый кабан.

Когда котик занëс лапу, чтобы ударом откинуть оруженосца, Пустолап высоко прыгнул вверх и приземлился на другой стороне.

Тигролап обернулся и злобно пропыхтел ноздрями, глаза его метали молнии. Тот снова бросился на чëрного оруженосца, но уже он прыгнул вверх и летел прямо в "его жертву".

Пустолап сейчас ничего не мог сделать. Ему лишь оставалось принять удар.

Вот Тигролап сшиб Пустолапа с лап, но не успел прижать к земле, как был откинут ударом задних лап.

Тигролап глухо упал на землю, а Пустолап вскочил и выгнул спину, ожидая атаки противника.

Рыжий оруженосец в какой уже раз побежал на Пустолапа, но снова облажался: оруженосец схватил того за переднюю лапу и откинул в сторону.

Тигролап упал на холодный, но мягкий снег, который был по всей поляне.

Пустолап побежал на Тигролапа, но подскользнулся и плюхнулся на снег.

Тигролап понял, что это его шанс, бросился на оруженосца, схватил того за шкирку и начал яростно трясти того из стороны в сторону, а потом с силой отбросил его.

У Пустолапа вышибло весь воздух, а в глазах на миг потемнело.

Тигролап бросился на котика, предвкушая, как он сейчас прижмëт того и его объявят победителем, но, на удивление, Пустолап быстро вскочил и тоже бросился на Тигролапа.

Двое оруженосца сцепились в схватке. Ни один не уступал другому, они дрались на равных.

Тут Пустолап на миг увидел перед глазами красную линию, а мгновенно после еë исчезновения почувствовал жгучую боль на месте между глаз и слëзной дорожке.

Пустолап от боли упал набок, морщась и не открывая глаза от боли.

— Пустолап, я не сильно тебя поцарапал? — обеспокоенно спросил Тигролап.

— Да нет, пустяки, — отмахнулся Пустолап. — К тому же, воин должен уметь терпеть боль.

Оруженосец встал и снова принял боевую стойку, показывая, что готов продолжать драться. Теперь глаза Пустолапа метали молнии. Но это был холодно-яростный взгляд. Но даже от этого Тигролап чуть сжался и со страхом в глазах смотрел на Пустолапа.

Тот прыгнул на Тигролапа, но перепрыгнул ему через голову, когда котик готовился отразить атаку. Как только Пустолап оказался на другой стороне от оруженосца, он откинул его на спину, оставив тому царапину на боковой части и предоставив ему незащищённый живот противника.

Пустолап оказался поверх котика и начал со всей силы драть тому живот. Хоть делал он это с полувыпущенными когтями, но всë равно было больно, ведь драл он со всей дури, да и живот — мягкое и одно из уязвимых мест.

Тигролап истошно завизжал от боли, но Пустолап не останавливался.

— Всë, хватит! Я сдаюсь!

Но Пустолап будто его не слышал. Он продолжал драть живот. Он сам не понимал, что с ним происходит. Ему даже нравилось это делать. Но как может нравится драть друга!

Но он не слышал, чтобы Песчаная Звезда пыталась остановить это.

Было молчание, лишь Тигролап истошно орал.

Наконец Пустолап смог взять своë тело под контроль и мгновенно перестал драть живот бедного оруженосца.

— Великое Звëздное племя, Тигролап, прости! Я не знаю, что на меня нашло!

— Да ничего... — прохрипел Тигролап. Весь его живот был в кровавых царпинах.

— Вы отлично сражались. Молодцы! — похвалила Песчаная Звезда. — И Пустолап, ничего страшного. Такое бывает со всеми. Всем иногда нравится сражаться, это приносит удовольствие — можно выпустить пар, успокоиться. Иногда тебя затягивает битва, и тебе даже самому близкому коту может приносить удовольствие его драть. Особенно если он совершал много плохого, — тихо добавила кошка.

Пустолап понял о ком она говорит. Он с ужасом представил эту картину: Песчаная Звезда дерëт живот кошки, а Смурачная Звезда истошно орëт, но Песчаная Звезда не останавливается, а продолжает драть его, вместо того, чтобы сойти с кошки и дожидаться еë кончины.

«Ну, она даже предотвращает еë муки, ведь сразу убивает, а не ждëт пока та умрëт от ран и потери крови»

— Тигролап, ты сможешь сам дойти до палатки целителя?

Тигролап еле встал на лапы, хрипло говоря: «да». Затем он направился в палатку целителя, его шаг был чуть замедлен от небольшой боли.

— Следующими и последними будут сражаться Пшенолапка и Искролапка!

На середину вышли две кошечки. Они встали в боевые стойки, а потом начали ходить вокруг друг друга, помахивая хвостами, их взгляды пристально следили за их противником.

Наконец Пшенолапка кинулась на Искролапку, но та ловко перехватила летящую в неë лапу, а другой поцарапала нос противницы и набросилась на неë. Кошечки сцепились в схватке.

Пустолап отметил про себя, что серебристо-серая кошечка стала драться намного лучше с того момента, когда они дрались с ней, когда отрабатывали засаду. В еë глазах замечалось чутка опытности, удары были быстрее, точнее и сильнее.

Вот Пшенолапка задними лапами отбросила от себя Искролапку. Те снова начали кружить вокруг друг друга. Но это, в отличие от начало их драки, проходило не так долго.

После трëх ударов сердца, Искролапка полетела на кошечку, целясь ей в голову, но та увернулась и откинула ученицу ударом в щëку.

Искролапка издала какой-то звук и упала на землю. Потом она поднялась и кинулась на уже несущуюся на неë Пшенолапку.

Ученицы снова сцепились в схватке.

То Пшенолапка прижмëт Искролапку, а та каким-то образом выберется, то Искролапка отбросит Пшенолапку и побежит на неë, но та каким-то образом сможет быстро встать и увернуться от удара, даже иногда сделать свой.

Битва продолжалась на протяжении очень много времени. Это была самая долгая битва на испытании.

Наконец, Искролапка прижала животом к земле кошечку.

Пшенолапка обмякла, но Пустолап увидел еë хитрую ухмылку. Он понял, что та сделает обманный манëвр. Он понял, что Искролапка проиграет, ведь она всегда сходит с противника, не сделав ему на всякий случай что-нибудь, что заставило бы его точно не сделать неожиданную атаку.

Но та недоверчиво покосилась на кошку, — а точнее на еë спину — взяла ту за шкирку, как следует встряхнула и со всей силы отбросила ту, а потом встала на неё, повернув ту животом к ней.

Пшенолапка, на удивление несмотря на сильный удар, начала брыкаться, пытаясь выбраться.

Пустолап удивился такой стойкости и не сдаваймостью кошечки.

Искролапка поставила лапу ей на горло и выпустила когти.

Пшенолапка перестала дëргаться. Она расслабила мышцы, понимая, что ей не выбраться.

— Победитель — Искролапка! — объявила предводительница. — Вы обе молодцы и хорошо сражались. Это был самый долгий бой на испытании. Я не сомневаюсь, что враги будут разбегаться только при одном виде вашего взгляда.

Искролапка гордо выпятила грудку и закрыла глаза, довольная похвалой. Поверженная тоже довольно закрыла глаза, осклабившись, будто это она победила и сейчас радуется победой и похвалой, что победила.

— Ну чтож, все оруженосцы подойдите к Скале, а я пойду к Мягкошейке с Цветочком узнать что там с Тигролапом.

Все оруженосцы послушно сели под Скалой, а через время из палатки целительниц пришли Мягкошейка, Цветочек, Песчаная Звезда и Тигролап. Мягкошейка и Цветочкек сели в толпу, Песчаная Звезда села на Скалу, а Тигролап под.

— Тигролап, ещё раз прости, — снова извинился Пустолап.

— Да ничего! — снова отмахнулся Тигролап улыбнувшись. Только теперь его голос не был хриплым.

—Вранолап, а тебя я попрошу уйти. К сожалению, ты не прошëл испытание. Ты не принëс ни мышки, ни хорошо сражался. Поэтому, прости, но ты ещё луну не будешь воином, а дальше посмотрим, — сказала Песчаная Звезда.

В глазах котика появилась обида, а потом и обидная злость. Тот, чуть нахмурившись, пошëл к своему наставнику.

— Ты опозорил меня и опустился у меня в глазах, Вранолап. Я очень тобой разочарован, — холодно проговорил Омут и отвернулся от оруженосца.

Вранолап грустно понурил голову.

Пустолап сочувственно посмотрел на него, но его заставил отвернуться голос Песчаной Звезды.

— Звëздное племя, я призываю тебя взглянуть на этих оруженосцев! Они упорно тренировались, постепенно постигая завещенный вами Воинский закон и теперь готовы стать воинами. Пшенолапка, обещаешь ли ты соблюдать Воинский закон и ценой собственной жизни защищать своë племя?

— Обещаю! — радостно крикнула Пшенолапка, от радости голос еë был громким.

— Тогда, с этого дня, ты будешь известна под именем Пшеница. Племя гордится твоей стойкостью и умением не сдаваться, идти до конца. Жавороночек, обещаешь ли ты соблюдать Воинский закон и ценой собственной жизни защищать своë племя?

— Обещаю!

— Тогда, с этого дня, все будут знать тебя как Жаворонок. Племя гордится твоей быстротой и смелостью. Искролапка, обещаешь ли ты соблюдать Воинский закон и ценой собственной жизни защищать своë племя?

— Обещаю! — с радостным волнением сказала кошечка.

— Тогда, с этого дня, лес будет знать тебя под именем Искрохвостая. Племя гордится своей ловкостью и отличным навыкам охоты. Тигролап, обещаешь ли ты соблюдать Воинский закон и ценой собственной жизни защищать своë племя?

— Обещаю!

— Тогда, твоë новое имя Тигрогрив. Племя гордится твоей добротой и умом. Пустолап, обещаешь ли ты соблюдать Воинский закон и ценой собственной жизни защищать своë племя?

Как только Пустолап услышал своë имя, сердце котика бешено заколотилось от волнения. Он сделал глубокий вдох, выдохнул, чтобы успокоиться и сглотнул.

— Обещаю! — как можно больше делая свой голос спокойным и твëрдым, сказал Пустолап. Но в его голосе слышались искорки волнения. Да и от котика это немного исходило.

— Тогда, с этого дня, все тебя будут знать как Пустогрив. Племя гордится твоей ловкостью и целеустремлённостью.

— Пустогрив! Жаворонок! Искрохвостая! Тигрогрив! Пшеница! — кричала вся поляна имена новых воителей.

Громче всех кричала Клюкволапка. Она была рада за своих друзей.

Пустогрив гордо выпятил грудку, осматривая ряды котов.

— Вечером вы сядите охранять лагерь до рассвета. А пока можете отдохнуть, поохотиться и заняться своими делами. Собрание окончено!

— Вранолап, хочешь я помогу тебе с охотой и боевыми приëмами? — услышал Пустогрив сзади себя и обернулся.

— Не хочу, — грубо отказался котик.

— Вранолап, уйми свою гордыню и прими помощь, — снова холодным голосом приказал Омут. — Я не буду тобой заниматься. Ты уже воин, и я освобождëн от обучения. А то что ты не получил эту роль не мои проблемы.

— Ладно, — недовольно и с обидой, смешанной с злостью, сказал сквозь зубы Вранолап.

— Вот и отлично, — улыбнулась Искрохвостая. — Пойдëм, у меня есть ещё время, прежде чем отправиться на ночное бдение.

И те пошли на выход из лагеря.

Прошла луна. Сегодня проходил испытание Вранолап.

Вот в лагерь зашëл чëрный котик. В пасти он нëс довольно жирную землеройку и худощавого кролика. Видно уроки Искрохвостой не прошли даром.

— Молодец, Вранолап! — улыбнулась воительница, подбежав к оруженосцу. В ответ тот улыбнулся и пошëл к общей куче.

За эту луну они немного сдружились. Вранолап оказался не таким уж невыносимым, грубым, злым и равнодушным ко всему.

— Отлично, Вранолап, молодец. Теперь проверим твои боевые навыки, — сказала Песчаная Звезда.

— Но с кем я буду драться?

Предводительница на миг задумалась, но потом ответила:

— Со мной. Я на себе проверю твою силу.

В глазах Вранолапа появилось волнение. Конечно, драться с самой предводительницей!

Но кот быстро взял себя в лапы и вышел на середину поляны, а к нему спрыгнула со Скалы предводительница.

Вранолап начал ходить вокруг неë, помахивая хвостом, но Песчаная Звезда стояла на месте, лишь пристально наблюдая безмятежным взглядом за движеними чëрного оруженосца.

Вранолап кинулся на предводительницу, но та припала к земле и кот пролетел через еë голову, оказавшись на другой стороне.

Кошка кинулась на него, но он уже мгновенно обернулся после того, как приземлился на четыре лапы и смог контратакавать — перепрыгнул через кошку, оставив на спине предводительницы длинную царапину.

Снова как только приземлившись на четыре лапы, Вранолап бросился на Песчаную Звезду и ударом в морду откинул ту на два лисьего хвоста от себя.

— Собака! — вдруг испуганно заорал кто-то.

Пустогрив испуганно вместе со всеми обернулся, зрачки сузились, а шерсть встала дыбом — просто огромных размеров соболиного окраса собака, с большими открытыми ушами, похожими на два лопуха, бежала на котов.

— Все быстро выбегаем из лагеря! Несколько воинов пусть задержут собаку, чтобы старики и королевы с котятами смогли выйти из лагеря! Только не пораньтесь сами, просто гоняйте еë по всему лагерю и не давайте бежать на других, — быстро дала команды Песчаная Звезда.

Все коты разбежались и опрометью бросились на выход из лагеря. А Пятноглаз, Черника, Тигрогрив, Пустогрив, Искрохвостая и Черноух собрались вместе.

— Так, я, Тигрогрив и Черника будем гонять собаку, Искрохвостая и Черноух следите, чтобы она не к кому не побежала и заманивайте еë обратно к нам или не давайте добраться до других котов, Пустогрив будет следить, чтобы все выбежали из лагеря, а потом проверит все палатки и мы можем бежать, — чуть подумав, куда кого распределить дал распоряжение Пятноглаз.

Все быстро кивнули и заняли свои позиции и занялись своей работой. Коты увели собаку от толпы и начали кружить по всему лагерю, а если та снова кинется в сторону котов, то Искрохвостая и Черноух либо поцарапав собаку, либо голосом, либо бегая у неë перед лицом приманят обратно. Пустогрив стоял на выходе из лагеря и следил за бурным потоком толпы, выбегающим на выход и наблюдал за собакой.

— Искрохвостая! — к кошке подбежал Вранолап. — Я хочу помочь вам!

— Нет, Вранолап, беги.

— Я не брошу тебя! — твëрдо сказал кот.

Когда все выбежали из лагеря, Пустогрив побежал проверить палатки.

— Всë чисто, бежим! — крикнул он и выбежал из лагеря.

Вот, он увидил издалека Песчаную Звезду.

— Бегите все в амбар! — крикнула она и скрылась в кустах утëсника.

— Бежим в амбар! — обернулся Пустогрив назад, не замедляя бег.

Вот они вбежали в красное здание. Здесь было много сена, пахло мышами, были деревянные коробки и другие предметы из дерева. Часть его племени, которая не смогла уместиться в кроличьи норы была здесь.

Новоприбывшие запрыгнули кто куда, где их не могла достать псина.

Пустогрив по коробкам залез наверх, за ним залезли Искрохвостая, Пятноглаз и Вранолап. Кроме них здесь были и другие воины племени.

Тут Пустогрив увидел, как Вранолап полетел в деревянный предмет, у которого сверху и снизу была длинная деревяшка.

Пустогрив посмотрел на место, где сидел ученик и увидел, что там, с довольной ухмылкой, был какая-то бродяга. Он всë понял.

— Лисье отродье, как ты посмел! — зашипел он, угрожающе приближаясь к наглецу и злобно хлестая себя хвостом по бокам.

Но не успел он пройти и двух шагов, как услышал пронзительный крик.

Пустогрив обернулся к звуку и увидел в пасти собаки Вранолапа, которого та держала за горло.

— Вранолап! — Искрохвостая кинулась на помощь другу.

— Искрохвостая! — Пустогрив хотел было кинуться к ней, чтобы остановить еë, но сам был остановлен белым хвостом с чëрным кончиком.

— Не надо, Пустогрив, — сказал Пятноглаз.

Кот нехотя сел, понимая, что его бывший наставник прав. И теперь ему оставалось только наблюдать выживут они или нет.

— Сейчас посмотрим на кровавое месиво! Вот это круто! — воскликнул тот бродяга.

Пустогрив с гневом вскочил бросился на бродягу, прижал того к земле и начал давить ему на горло.

Кот начал хрипеть, пытаясь глотнуть воздуха, но Пустогрив давил сильнее. Его переполняла ярость, глаза метали молнии.

Бродяга впился ему в плечо, но кот не обращал на это внимания.

Тогда бродяга поцарапал ему глаз и Пустогрив рефлексивно чуть ослабил хватку, но потом снова закрыл доступ воздуха.

Кот уже начал задыхаться. Он тщетно пытался взять ртом желанный воздух.

— Пустогрив, ты же помнишь закон? — безмятежно поинтересовался Пятноглаз. Ответа не последовало, а кот продолжал всë душить бродягу. — Пустогрив!

Кот почувствовал удар и отлетел на полтора лисьих хвоста. Он услышал, как бродяга очень часто дышит, наконец получивший желанный кислород.

Пустогрив встал и метнул злобный взгляд на кота.

Тот испугался и побежал прочь отсюда.

— Пустогрив, держи себя в лапах. Ты всё-таки воин, а не маленький котёнок, а они должны уметь держать себя в лапах, — прошипел сквозь зубы Пятноглаз.

— Прости, Пятноглаз, но ты тоже меня пойми, — холодно отозвался воин.

Пятноглаз кивнул. Но тут они услышали пронзительный крик, а потом сдавленный мяв. Они совсем забыли про битву двух котов против собаки!

Коты одновременно обернулись. На полу амбара, весь в крови лежал чëрный кот, а недалеко от собаки серебристая кошечка, на месте еë хвоста был кровавый обрубок, а еë хвост был в пасти псины.

Та выплюнула хвост и начала медленно подходить к кошке, чтобы прикончить еë.

— Пятноглаз, я должен помочь!

— Нет, Пустогрив, это слишком опасно! Я не хочу тратить ещё одну жизнь.

— Но я должен! Я не могу бросить в беде соплеменника, к тому же, моих друзей! К тому же, я уже не маленький котёнок, а взрослый кот! Я сам решаю как мне поступить и могу защититься.

— Я понимаю, просто я не хочу потерять тебя.

— Ты не веришь в мои силы? — с поддельной обидой спросил Пустогрив.

— Конечно верю! — горячо заверил его белый кот. — Но не каждый справиться с собакой, к тому же с такой огромной. Я никогда не видел такой громадины!

— Прошу, Пятноглаз.

— Ладно. Только прошу, будь аккуратен.

— Хорошо!

Пустогрив спрыгнул сверху прямо на белую спину громадной собаке. Он со всей силы впился в загривок собаки. Та завизжалп и начала носиться, пытаясь сбросить кота.

— Пятноглаз, Тигрогрив, заберите наверх Вранолапа и Искрохвостую. Думаю, я не смогу прогнать его, лишь задержать.

Пятноглаз и Тигрогрив быстро кивнули, один спрыгнул по коробкам вниз, а другой с того деревянного предмета с двумя деревяшками. Те схватили котов за шкирки и потащили к коробкам.

Собака заметила котов и кинулась на них, но Пустогрив снова глубоко впился ей в загривок, спрыгнул с собаки, чуть подрав спину и бросился наружу.

Та со злобным лаем кинулась за своим обидчиком.

Пустогрив начал гонять еë по всей ферме, а потом, думая, что уже успели поднять раненных наверх, забрался на крышу.

Собака начала прыгать, громко лая, но вскоре потеряла интерес.

Та пошла прочь.

Пустогрив облегчëнно и радостно наблюдал ей вслед.

Тут он вспомнил про Вранолапа и Искрохвостую и кинулся за Мягкошейкой с Цветочком.

— Мягкошейка, Цветочек! — начал кликать воин двух целительниц, заглядывая в каждую кроличью нору.

— Пустогрив? Что такое?

— Вот вы где! — Пустогрив добежал до целительниц и, отдышавшись, сказал: — Вранолап и Искрохвостая серьëзно ранены! Особенно Вранолап — на нëм живого места нет.

— Какой ужас! Но у нас нет трав!

— Я принесу их из лагеря. Только скажите какие.

— Ты не знаешь, как они выглядят. Пусть лучше Цветочек. Так, Цветочек, что принести сама подумай, говорить не буду — проверим твои знания.

Глаза ученицы засверкали.

— Я прекрасно училась у тебя, и будь уверена, что я не подведу! — Цветочек кинулась в лагерь.

Через время кошечка прибежала с листиком в зубах, а на еë плече висел моток паутины.

Цветочек положила листик перед лапами старшей целительницы.

Мягкошейка раскрыла его лапой и в миг пробежалась глазами по травам.

— Отлично, молодец! Я бы принесла тоже самое! — похвалила та. Цветочек довольно улыбнулась. — А теперь скорее к раненым! Пустогрив, показывай, где они.

Мягкошейка подхватила лист и коты побежали в амбар.

Наверху лежали Вранолап и Искрохвостая. Кошка морщилась от боли, а кот неподвижно лежал на полу.

— Так, ты займись Вранолапом, а я Искрохвостой.

Цветочек быстро кивнула, положила моток паутины на пол, рядом с листком, взяла часть паутины, из листа какие-то травы, побежала к раненному и начала затыкать ему раны паутиной.

Мягкошейка, тоже взяв всë тоже самое, что и кошечка, начала останавливать кровь на ранах воительницы.

— Мягкошейка... — вдруг со страхом сказала Цветочек, — мне кажется он не дышит...

Мягкошейка обернулась, выпучила глаза, кинулась к коту и припала к его груди.

Пустогрив тоже заметил, что бока оруженосца не вздымаются.

— Нет... Вранолап! — кошка начала нажимать на сердце Вранолапа, но итак уже было понятно, что он не задышит.

Все скорбно и грустно опустили головы, закрыв глаза.

— Нет, Вранолап... — Мягкошейка ошарашенно отступила от кота, а Цветочек положила хвост на еë плечи, скорбно и грустно закрыв глаза.

Мягкошейка села и тоже начала грустно скорбить по умершему.

«Он даже не дожил до звания воина, — с грустью подумал Пустогрив. — Как на это отреагирует Искрохвостая, — вдруг осенило его. — Она наверное будет очень расстроена. Бедная. Мало того, что осталась без хвоста, так ещё и потеряла самого лучшего друга».

Тут, и сама Искрохвостая подала знак. Она прилегла и недоумëнно спросила:

— Что происходит? Что с Вранолапом?

— Искрохвостая... Вранолап... Умер, — кошка опустила голову.

Глаза воительницы расширились.

— Нет! — горестно заорала она, вскочила и побежала к коту, но раны дали о себе знать — кошка упала от боли.

Мягкошейка подбежала к ней, подставила своë плечо, помагая при этом встать.

Встав, Искрохвостая снова бросилась к Вранолапу.

Кошка ахнула, еë глаза наполнились слезами, смотря на неподвижное тело.

Искрохвостая зарыдала и уткнулась в грудь Цветочка.

Та с соболезнованием посмотрела на неë и утешительно положила свой хвост на еë плечо.

* * *

Посередине поляны лежал чëрный кот.

Все грустно опустили головы скорбя по погибшему. А Искрохвостая тихо всхлипывала. Мягкошейка сказала ей посидеть в палатке целителя, чтобы раны не воспалились на холоде. Но Искрохвостая наотрез отказалась.

«Я не пойду. Я хочу попрощаться с моим другом. А раны же не открыты, поэтому ничего не воспалиться», — говорила кошка.

«Но всë равно могут. Это мой долг. Если у тебя воспалятся раны, то я буду виновата в том, что не остановила тебя».

«Мягкошейка, ты меня не заставишь».

Целительница лишь тяжело вздохнула и пошла прочь от кошки.

Из своих мыслей Пустогрива заставил вернуться громкий голос Песчаной Звезды:

— Дорогие, соплеменники, сегодня мы потеряли нашего оруженосца, Вранолапа, который должен был стать воином. Мы все очень скорбим по его гибели. Давайте в последний раз попрощаемся с ним, прежде чем он отправится охотится в Звëздное племя.

Коты издали горестный протяжный вой, который разлетелся по всему лагерю. Затем все начали поочерёдно подходить к Вранолапу, зарываться в его шерсть и лизать его в ушко или щëчку.

«А ведь если бы тот бродяга не кинул Вранолапа вниз, то он бы не умер, а Искрохвостая не осталась бы без друга и хвоста, — вдруг задумался Пустогрив. Он снова пришëл в ярость, но заставил себя успокоиться. — Ты доблестный воин. Во-первых, у тебя есть сердце, во-вторых, закон запрещает просто так убивать, даже если бродяга зашла на твою территорию».

Вот пришла очередь Пустогрива. Он подошёл к коту и зарылся носом в его шерсть, затем Пустогрив лизнул его в ушко и сел рядом, опустив голову.

— Удачной тебе охоты в Звëздном племени, Вранолап. Ты был славным котом и товарищем, несмотря на твой характер. Характер не важен, важен какой сам кот.

После Пустогрив дал проход Пшенице и сел на своë место.

Вот подошла очередь последней кошки. Искрохвостая подошла к коту и уткнулась в его чëрную гладкую шерсть. Из глаз кошки выкатились две слезинки.

— Ты был самым лучшим другом, — прошептала она, теревшись головой о его шерсть. — Удачной охоты в Звëздном племени, — грустно улыбнулась она, не сдержала горьких слëз и заплакала.

— Чтож, давайте все в последний раз вылижем ему шерсть.

Предводительница первая подошла к Вранолапу и начала вылизывать его шерсть, а все остальные подошли за предводительницей и начали проводить ритуал прощания.

* * *

Племя Ветра спустилось с холмика на поляну Советов.

Пустогрив нашëл глазами свою компанию и пошëл к ней.

— Привет, Пустогрив! — радостно поздоровался Ящерица, но заметив его удручëнное настроение спросил: — Что-то случилось?

— Вчера к нам в лагерь ворвалась собака и убила Вранолапа.

— Оу, соболезную.

— Собака? Это просто огромных размеров с большими ушами, как лопухи? — спросил Грозовик.

— Да, она тоже была у вас?

— Слава Звëздному племени, в лагере она не была, но напала на охотничьий патруль, в котором был я и сильно ранила Орешника. Сейчас он лежит в палатке целителя без сознания.

— Надеюсь он выживет.

— Я тоже. Янтароглазка будет так подавлена, если он умрëт. Янтароглазка — это его пара. Она ждёт от него котят.

Тут послышался клич Медвежьей Звезды на Совет и коты побежали к Скале Советов.

— На сегодняшнем Совете, первой слово возьму, пожалуй, я, — начала Песчаная Звезда, — В племени Ветра еды хватает, но вчера на нас напала собака и убила нашего ученика Вранолапа.

Коты стали говорить соболезнования и скорбно выть.

Когда всë утихло, вперëд вышел Млечный Путь и взял слово:

— Я приношу свои соболезнования, Песчаная Звезда и племя Ветра, — кот склонил голову. — В Речном племени всë хорошо, еды хватает. Передаю слово Медвежьей Звезде.

— В племени Теней тоже всë хорошо. Передаю слово Рассветной Звезде.

— На охотничьий патруль совершила нападения собака. Орешник сильно ранен, и сейчас лежит в палатке целителя. Белокрылка из шкуры вон лезет, дабы оставить его в живых, но тут уже решение Звëздного племени. Мы надеемся, что оно пожалеет мать и будущих котят Орешника, и оставит его в живых, но что-то сделать мы не в силах. Остаëтся только ждать и надеется. Совет окончен!

Уже прошло три Совета. Луна снова ярко сияла в небе, освещая поляну, на которой сидели коты и валун, на котором стояли четверо предводителя разных племëн. Один из них был впереди, а потом он уступил место Рассветной Звезде.

— Чуть меньше четверти луны на нашей территории случился пожар. Дичь вся разбежалась или погибла, осталась лишь маленькая часть, да и то, очень редко. Я прошу одному из племени на время, пока дичь не вернëтся на наши земли, разрешать нам охотится на своей территории.

— Прости, но племя Теней не может тебе это позволить, потому что мы сами восстанавливаемся от пожара.

— Мы тоже не можем, — сказал Млечный Путь, — Двуногие снова пришли на нашу территорию и пугают дичь и травят рыбу, поэтому мы еле сами справляемся. К тому же, думаю вам не нужна территория с отравленной рыбой и риском попасться Двуногим.

Рассветная Звезда понимающе и одобрительно кивнула.

— Ну, а вы, племя Ветра?

— Двуногие тоже распугивают нашу дичь.

— Двуногие распугивают вашу дичь? — удивлëнно переспросила Грозовая предводительница, подняв бровь. — Но только на территорию Речного племени приходят Двуногие.

— Ты частично права — они там на время Зелëных Листьев живут, но они могут распугивать дичь по всем территориям. На нашей они ездят на чудищах и делают траву мягче и короче, чтобы их животные ели еë. От их чудищ вся дичь убегает.

— Чудища? Вне Гремящей Тропы? Разве такое возможно? — удивился кто-то из толпы.

— Ну, это не такие чудища, которые ездят по Гремящей Тропе. Они другие. Но всë, что управляется Двуногими — чудище.

— Ну, у вас же не вся дичь убегает? Ведь так? К тому же, вы не выглядите более худыми, а обычными воинами племени Ветра.

— Да, это так, но если там будет охотится ещё одно племя, то мы будем голодать. И мы, и вы.

— Но у нас совсем мало дичи! Наши воины будут очень сильно голодать, а старейшины и котята даже умирать! Вам сложно поделиться территорией?

— Я не хочу, чтобы моë племя голодало! — отрезала Песчаная Звезда, нахмурившись. — По закону мы не обязаны делится территорией.

— Не обязаны, но у вас что, нет сердца!

— Я просто не хочу, чтобы моë племя голодало, вот и всë, — холодно повторила кошка. — Мы всë-таки дикие коты, а не жирные домашние киски — мы должны выживать, а не молить о помощи. Нет, конечно если будет такое, что у племени случится беда, то конечно нужно просить о помощи, но голод — это не беда. Только если он не большой. Если у вас будет всë очень плохо, то мы на время разрешим поохотиться, но, как я вижу по вам, вы пока ещё не так сильно голодаете.

— Вы бессердечные!

— Думай как хочешь. Ты просто на эмоциях, поэтому не понимаешь всë то, что я сейчас сказала.

— Ничего я не на эмоциях! Это и есть моë нормальное мнение!

— Тогда думай, как думаешь, — просто пожала плечами Песчаная Звезда, — Мы разные, а значит и мнения у нас разные. Совет окончен! — та спрыгнула со Скалы, а Рассветная Звезда стояла и чуть ли не дрожала от ярости.

— Вы пожалеете за свою бессердечность! Ваше племя не изменилось с новой предводительницей, — вдруг сказала она, — вы такие же бессердечные.

Песчаная Звезда обернулась — глаза еë наполнила слепая ярость. Та хотела было кинуться на наглую кошку, но еë остановила Ночь.

— Песчаная Звезда, не надо! — говорила глашатая.

Огонь поутих в глазах предводительницы; та потрясла головой, чтобы отогнать нахлынувшую на неë слепую ярость и повернулась обратно.

— Племя Ветра, за мной! — в голосе еë слышалась ещё полностью не утихшая злость.

* * *

В груди Пустогрива клокатало бешенство. Он еле сдерживался, чтобы не кинуться на Совете на Рассветную Звезду и не выцарапать ей глаза.

«Она такая глупая!», — в ярости сказал он про себя.

Пустогрив сел рядом с Пятноглазом, чтобы поделиться с ним своими эмоциями.

— Ну, почему она такая глупая! Почему именно мы бессердечные, а не, например, Речное племя!

— Ну, наверное, потому что у нас у единственных есть нормальная дичь. У Речного племени она разбежалась, а рыба отравлена, у племени Теней был пожар и дичь либо сгорела, либо сбежала, а у нас не отравлена, ни не было пожара, а лишь дичь немного распугана. Все мы разные, у всех свой характер и мнение.

— Наверное ты прав, — вздохнул Пустогрив, — Не избежать нам войны.

— Да, с этим я согласен, — тоже вздохнул Пятноглаз. — Но вы хорошо обучены и, я уверен, защитите наше племя! — улыбнувшись, приободрился и приободрил Пустогрива он.

Чëрный воин невольно улыбнулся от таких приятных слов.

— Ну, всë-таки у нас были хорошие учителя.

Пятноглаз улыбнулся и обнял Пустогрива.

А луна уже начала сползать вниз, освещая белым светом пока ещё не залитую кровью поляну.

Прошло две луны, но нападения от Грозового племени не было. Даже на Совете оно было как в ни в чëм не бывало. Коты успокоились и позабыли о Грозовом племени, но Пятноглаз был настороже. Он каждую ночь выходил и долго смотрел, чтобы увидить вдалеке вражеское племя или шëл к границе. Он, столько лун зная эту кошку, знал, что она просто так не оставит это. Они просто притихли, чтобы неожиданно совершить нападение.

И вот сегодня он снова сел на входе и начал следить.

— Пятноглаз? — вдруг услышал он удивлëнный голос, — Что ты здесь делаешь?

Воин обернулся и увидел Тигрогрива.

— А ты что тут делаешь? — вопросом на вопрос ответил Пятноглаз.

— Понимаешь, я думаю, что это нелогично сначала так злиться и обещать, что мы пожалеем, а потом не нападать. Поэтому я наготове. Я думаю, что Грозовое племя просто ждëт, пока мы потеряем бдительность и неожиданно нападëт на нас.

— Я тоже каждую ночь слежу и всегда наготове! Только я не из-за логики, а потому что много лун знаю Рассветную Звезду. Она не может оставить это.

— Чтож, давай вместе наблюдать, — улыбнулся Тигрогрив.

Белый кот тоже улыбнулся и кивнул. Воин подсел к нему.

Так они и сидели, пока Тигрогрив резко не поднял голову вверх и принюхался.

— Ты чего это? — удивился Пятноглаз.

— Принюхайся, — прошипел кот. Когда воин сделал, что сказали, он спросил: — Чувствуешь?

— Что? Я ничего не чувствую.

— Как-то странно пахнет.

— Да, запах какой-то странноватый. Пошли проверим.

Тигрогрив кивнул и оба пошли вперëд.

Они услышали чьи-то шаги впереди и скрылись в кустах.

Из-за валуна с большим количеством котов вышла Рассветная Звезда.

— Вот и наши опасения подтвердились, — тихо прошипел Тигрогрив.

— Нужно срочно бежать в лагерь и сообщить о приближении Грозового племени!

Кот кивнул и те опрометью кинулись в сторону лагеря. Они старались не шуметь, чтобы их не услышали и не поймали.

— Тревога! К нам движется Грозовое племя! — прибежав в лагерь, одновременно закричали воины. Их голоса эхом разнеслись по лагерю, не пропуская каждую щель.

Все быстро выглянули из палаток и начали собираться на поляне.

— Так, слушайте мои распоряжения! — прокричала Песчаная Звезда. — Все встаëм ближе к выходу, но не так. По два кота нападаем на одного, а потом уже немного ослабив их дерëмся как обычно. Черноух, Малина, Буроух и Искрохвостая, встаньте с левой части входа, а Рыжеух, Ягода, Омут и Ночь на другую сторону. Как только они зайдут нападайте на них первыми, а мы за вами. Всем всë понятно?

— Да! — прогремел лагерь.

— Тогда по местам!

Все стали на свои места, названные коты с двух сторон от выхода. Осталось только ждать прихода противника.

Вот в проходе показалась голова Рассветной Звезды и на кошку сразу же напали два кота, а когда зашли другие на них сначала напали коты около входа, а через пару мгновений присоединились и все остальные.

Полетели когти, зубы, клоки шерсти, кровь, послышались шипения, визги, крики боли, ярости и предсмертные крики. Грозовые воины дрались жестоко, не щадили не кого.

«Они делают всë как Сумрачная Звезда. Это месть», — понял Пятноглаз и сцепиля с Мраком.

Кот вцепился в лапу Грозового воина. Тот взвизгнул и причесал Пятноглаза по морде. Тот отлетел на лисий хвост, быстро встал и кинулся на противника.

Они начали кататься по поляне, местами уже залитой каплями крови и разбросанными клоками разной шерсти.

Вот Пятноглаз прижал кота к земле. Он не знал, что с ним делать. Он не хотел его убивать, ведь закон запрещал, это был поступок не доблестного воина и сам Пятноглаз не мог этого сделать. Но если он его отпустит, то он убьëт кого-нибудь из его соплеменников.

Пятноглаз схватил кота за горло и начал с силой трясти его, бросил на землю и начал драть ему бок.

Мрак завизжал. Пятноглаз разодрал ему плечо и сделал глубокие царапины на щеке и спине. Когда он вонзил когти, кот заорал, будто ему наступили на хвост.

Пятноглаз схватил Мрака за шкирку и бросил на землю, затем с силой вскочил на него, вышибши ему весь воздух и начал со всей силы драть ему живот.

Полетели кровавые клочки шерсти.

Но кот даже после глубоких ран и разодраных мест, а теперь и живота, не признавал проигрыш.

Пятноглаз схватил кота за горло и со всей силы кинул его о землю.

Ударившись о твëрдую поверхность, Грозовой воин затих.

Пятноглаз бросил на него безмятежный взгляд и кинулся в гущу сражения. Уши заболели от дикого визга, который был во всех местах лагеря.

Пятноглаз осмотрел глазами котов. Он нашëл как кот дерëтся сразу с тремя котами. Издалека было видно, что он дерëтся из последних сил, на его теле были глубокие, кровотачащие раны, до мяса изодранный бок, порванное ухо, без клоков шерсти хвост и маленькие ранки. Но даже не было не одной царапины, лишь маленькие раны и то несколько.

Пятноглаз, с боевым кличем кинулся на спину одного из котов и начал еë драть. Тот начал кружится, пытаясь скинуть с себя противника. Двое кота пытались подойти к своему соплеменнику, чтобы снять Пятноглаза, но кружившийся кот не давал.

Пятноглаз ещё какое-то время драл спину кота, потом оставил царапину на ухе и откинул другого воина ударом в морду. Последний кинулся на него, но он проскользнул под его живот. Пятноглаз накинулся на кота и повалил его, но тот откинул его ударом задних лап.

Пятноглаз упал набок, повернул голову. Тот кот прыгнул к нему и начал подходить к коту. Но тут на его спину упал тот израненный кот и вцепился ему в хребет.

Пятноглаз благодарно посмотрел на раненного, встал и подошëл к поверженному. Стоявший на нëм кот слез с него, давая Пятноглазу сделать с ним что-то.

Пятноглаз со всей силы ударил кота по лицу, откинув его в сторону. Тот упал на землю и затих.

— Спасибо, — поблагодарил раненный. — Ты спас меня.

— Да незачто, — улыбнулся Пятноглаз. — Это мой долг.

Прошло три рассвета с момента битвы с Грозовым племенем. Племени Ветра с большим трудом удалось прогнать его. Много было тяжелораненых, много погибло.

Сейчас был полдень. Коты вылизывались, или вылизывали друг другу шерсть, или разговаривали.

Тут на Скалу взобралась Песчаная Звезда и объявила о собрании. Коты моментально подсели ближе к Скале и стали слушать что же скажет им предводительница.

— Коты и кошки, я решила, что нужно проучить Грозовое племя, чтобы оно не нападало на нас по каждому случаю, мстя нам за то, что мы делали при правлении Сумрачной Звезды. Но прежде чем я возьму с собой воинов и пойду в племя Теней и Речное племя, чтобы они помогли нам в этом, я хочу узнать что вы думаете об этом: согласны ли или думаете, что правительство Сумрачной Звезды было ужасное, поэтому нормально, что они теперь мстят, нужно просто ничего не делать, чтобы не увеличить их ненависть и гнев к нам. Поднимитесь на своих местах те, кто согласен.

Поднялась бóльшая часть котов, а меньшая осталась сидеть. Пустогрив тоже поднялся. Он был немного и за второй вариант, но ведь они не виноваты в том, что сделали их сородичи и сделать так, чтобы его племя было в безопасности.

— Крыжовник, Сумрачный и Пустогрив, вы пойдëте со мной в племена, чтобы попросить их помочь нам.

* * *

Коты шли в лагерь племени Теней. Их окружали сгоревшие от пожара хвойные деревья, — но были местами и почти зелёные, видно лес уже начал восстанавливаться, — а под лапами была сырая земля вместе с слякотью. Пахло тут тоже плохо: гнилью и болотами, а хвоя неприятно жгла нос.

— Фу, как тут пахнет! — поморщился Пустогрив. — А на лапах они наверное отрастили перепонки.

— Да, наша пустошь намного лучше: свежий, чуть прохладный ветерок, а под лапами мягкая трава, — мечтательно подтвердил Крыжовник.

Пустогрив с тоской представил родную пустошь и как приятный ветерок треплет ему шерсть.

Вот они подошли к проходу, ведущему вниз. Оттуда пахло котами, а внутри слышались спокойно-тихие голоса. Пустогрив удивился этому. У них в лагере всегда во Время Мурлыканья было шумно, а тут так тихо и спокойно.

Коты зашли в лагерь и их сразу же встретили враждебные и настороженные шипения и выгнутые спины котов, со вздыбленными загривками.

Лежащий на Скале Медвежья Звезда шикнул на своих воинов, спрыгнул со Скалы и направился к незванным гостям.

— Песчаная Звезда? Что вам нужно? — спокойно проговорил предводитель своим бархатистым голосом.

— Медвежья Звезда, мы хотим проучить Грозовое племя, чтобы оно не нападало на нас по каждой мелочи. А они точно будут это делать, мстя нам за их потерянных воинов. Но ведь ты понимаешь, что мы не отвечаем за поступки наших сородичей, да и она заставляла нас делать это, к тому же, больше всего делала она.

— Я всë понимаю, Песчаная Звезда, — кивнул кот. — Я сейчас спрошу у племени их мнение, — Медвежья Звезда снова запрыгнул на Скалу и рассказал всё то, что сказала ему Песчаная Звезда. — Я хочу услышать ваше мнение на этот счёт.

Поляна взорвалась криками: это были отрицательные или одобрительные крики.

— Сами виноваты, а теперь ещё и хотят проучить! Пусть не проучивают их — они провинились в своих поступках или не зовут нас на помощь, — гласили отрицательные крики.

— Но ведь новое поколение не должно быть наказано за поступки их сородичей, а старое либо Сумрачная Звезда заставляла их, либо они и правда сами это делали, но мы должны дать им шанс. Как же мы узнаем ненавидеть их и в будущем не помогать или они не те, какие были при правительстве этой кошки, — защищали одобрительные крики или просто говорили «согласны!».

— Прошу, тихо, — но предводителя не слышали из-за его тихого голоса и продолжали шуметь.

— Перестаньте галдеть! — прогремел над поляной крик их глашатая, — Предводителю не позволяет кричать голос, будьте любезны быть тише!

Все в миг замолчали, испуганно уставившись на Темнохвоста; стало так тихо, что можно было слышать дыхание котов.

— Спасибо, Темнохвост, — благодарно кивнул Медвежья Звезда. — Много котов было за, да и слово за мной, поэтому мы будем помогать племени Ветра.

Часть котов одобрительно загудела, а часть недовольно прижала уши к затылку.

— Спасибо, Медвежья Звезда, — почтительно и благодарно склонила голову Песчаная Звезда. — Как у вас, кстати, дела? Вы уже восстанавливаетесь после пожара?

— Рад, что спросила, — улыбнулся кот. — Да, как ты уже могла заметить, наш хвойный лес начинает потихоньку восстанавливаться. Дичь прибегает обратно.

— Чтож, я рада, — улыбнулась кошка. — Ладно, мы пойдëм.

— А когда мы встречаемся?

— Завтра, когда солнце будет на верхушке неба, около Четырëх Деревьев.

— Хорошо. Удачной охоты!

— И вам!

* * *

Коты шли теперь в лагерь Речного племени. Вокруг было очень мало деревьев, как на их пустоши, лишь камыши и тростники. Но тут жукто воняло рыбой. Коты шли, наморщившись. Племя Ветра не любило рыбу.

— В лагере нужно потерпеть, чтобы не оскорбить или обидеть наших соседей.

Прыгая по камням, они добрались до лагеря. Зайдя они увидели, что коты лежат, греясь на солнышке. Когда те увидели незванцев, то повскакивали и вздыбили шерсть, тихо шипя.

Млечный Путь, лежащий на боку, услышав шипения воинов обернулся и спрыгнул с валуна.

— Что вы тут делаете?

— Млечный Путь, — Песчаная Звезда почтительно поклонилась и рассказала то, что рассказывала Медвежьей Звезде.

Млечный Путь тоже хотел узнать своë мнение у воинов, поэтому запрыгнул на валун, собрал собрание и, рассказав, ждал мнения воинов.

Конечно же были те, кто говорил также, как и в племени Теней, но больше было одобрительных.

— Чтож, мы дадим вам шанс.

Все те, кто говорил несогласие просто недовольно сидели, но один среди них выбежал к Млечному Пути. Пустогрив узнал в нëм Быстрогрива. Он даже не был удивлëн, ведь тот ненавидит племя Ветра.

— Но Млечный Путь, они же убили столько наших воинов, и после этого ты поверишь им?

— Всем нужно давать второй шанс.

— Но они могут нас обмануть! Ты хочешь рискнуть жизнями ещё нескольких воинов? К тому же, помочь после того, как они приносили нам столько жертв?!

— Быстогрив, кто тут предводитель: я или ты? Нужно слушать любое слово предводителя, даже, если он скажет убиться вам, — грозно приблизил морду кот.

Быстрогрив раздражëнно зашипел и ушëл.

— Встречаемся завтра, когда солнце будет на вершине неба, около Четырëх Деревьев, — сказала Песчаная Звезда.

— Хорошо, — кивнул Млечный Путь.

Песчаная Звезда махнула хвостом воинам и направилась на выход.

* * *

Был полдень. Солнце было на верхушке неба. Племя Ветра шло к Четырëм Деревьям, чтобы встретиться с двумя другими племенами.

Вот они подошли к Четырëм Деревьям. Там было только племя Теней.

Коты стали ждать прихода Речного племени.

Наконец кусты зашуршали и оттуда показалась голова Млечного Пути, а за ним шло всë племя.

— Отлично, все тут. Пойдëмте, — сказала Песчаная Звезда и племена двинулись на Грозовую территорию.

Пройдя вперёд, коты дошли до ручья и зашли в него. Тело обожгло холодной водой. Коты перешли ручей вброд и снова пошли вперёд, по вытоптанной дорожке.

Вот впереди показался папоротниковый туннель.

Песчаная Звезда вбежала туда, а за ней все остальные. Кошка издала боевой клич и бросилась на отдыхающих или разговаривающих друг с другом котов.

Началась битва. Мелькали когти, зубы, летели клоки шерсти, кровь.

Пустогрив отбросил от себя противника, вскочил и побежал искать нового. На его теле уже были маленькие ранки и царапины, две глубокие царапины и изодранный бок. Но все нападали по два, а то и по три на одного противника.

Пустогрив сел и начал отдыхать, набираясь сил, если кому-нибудь понадобится помощь.

Но тут его взгляд упал на Быстрогрива, сражающего с Жаворонком. Полосатый кот прижал кошку к земле, быстро помотал головой в разные стороны, и увидев, что его никто не заметит глубоко впился в горло воительницы и, не медля, с силой рванул. Кошка захрипела, еë глаза расширились, а потом стали обычными и стеклянными и кошка затихла.

Пустогрив в ужасе расширил глаза. Его зрачки стали как две щëлки.

Быстрогрив же быстро сошëл с тела Жаворонка и кинулся в гущу сражения.

Вдруг Пустогрив почувствовал тяжесть и его морда уткнулась в землю, а на голову была поставлена лапа с выпущенными когтями.

— Думаешь, что если напали с тремя племенами, то можно зевать? Глупый воин, сейчас ты поплатишься за это. — Пустогрив почувствовал дыхание в полтора мышиных усика от своего хребта, как вдруг послышался громкий голос Рассветной Звезды о том, что они сдаются. Воин раздражëнно зашипел. — Шипы и колючки! Ладно, тебе повезло!

Тяжесть убралась, и Пустогрив смог встать и осмотреться. Вокруг лежало множество израненных воинов Грозового племени, которые были без сознания или всего-лишь два мертвы. Лишь несколько были на поле боя, и те тяжелораненны. Поэтому, увидев такую обстановку, Рассветная Звезда сдалась.

— Если ещё хоть раз нападëшь на нас по мелочи, лишь из мести, то мы снова проучим вас. Только убивать будем больше, и это не из-за того, что мы такие бессердечные и жестокие, а потому что мы тоже хотим жить в мире и тоже можем спокойно убивать, не из-за нашего прошлого, — победно говорила Песчаная Звезда. — Уходим!

Пустогрив остановился и поискал глазами Быстрогрива, в числе уходивших котов Речного племени. Тот хищно склабился.

Пустогрив с ужасом и печалью смотрел на него. Что с его другом? Неужели его ненависть так сильна, что он готов убивать котов племени Ветра ради мести и радоваться этому? Но ведь убийство его отца, друга и стольких котов могло произойти и в простых битвах. Хотя, он же понимает, что это не простые битвы.

— Песчаная Звезда, можно войти? — спросил разрешения Пустогрив и, получив положительный кивок, зашëл и сел против предводительницы. — Я видел, как Быстрогрив убил Жаворонка.

Зрачки кошки стали вертикальными.

— После того, как Мягкошейка и Цветок вылечат раненных и они немного отдохнут, я возьму несколько воинов и пойду в Речное племя, — сказала она.

И встав, оба пошли на выход из палатки предводительницы. Выйдя, они увидели столпившихся котов, их взгляды взолнованно смотрели на что-то, что лежало в центре толпы.

— Что происходит?

Коты раступились и взору Пустогрива предстала лежащая без сознания Златогривка.

— Что с ней? — взволнованно спросила предводительница.

— Мы не знаем. Я увидел, как ей стало плохо, когда она посмотрела куда-то, а потом она упала, потеряв сознание, — ответил за всех Белый Клык.

Пустогрив догадался, что произошло — он устремил взгляд на мëртвое тело пары королевы.

— Наверное она упала из-за Черноуха, — сочувственным голосом, дал своë предположение Пустогрив.

— Позовите кто-нибудь Мягкошейку и Цветка, — приказала Песчаная Звезда.

В палатку целительниц бросился какой-то воин, но пришëл без двух кошек.

— Они сказали, чтобы мы принесли им Златогривку, «пусть отдохнëт».

Несколько воинов аккуратно взвалили себе на спину беременную кошку и понесли в палатку целительниц.

* * *

— На сегодняшнем Совете слово первой возьму я. В нашем племени всë хорошо, еды хватает, но у нас погибло пять котов, когда мы проучивали Грозовое племя, это: Малина, Жаворонок, Черноух, Пылегон, Медокрылка, — кошка грустно и скорбно склонила голову.

Все коты тоже скорбно склонили головы.

— Сами же беспричинно убивали наших воинов и устраивали битвы, а теперь говорят, что мы ваших убили. Не нужно было этого делать, — тихо сказала Рассветная Звезда.

Пустогрив не знал, специально ли она это сделала или нет, но еë услышали.

— Мы не виноваты в этом! Нас заставляла Сумрачная Звезда, а новое поколение не должно отвечать за поступки их сородичей! И это не оправдания, а аргументы! — яростно зашипела Песчаная Звезда, злобно хлестая себя хвостом по бокам. — Но ты конечно не поймëшь этого. Ты такая глупая, куда тебе звание предводителя! — издевательски усмехнулась та.

— Мышиный помëт, ты ответишь за свои слова!

Кошка кинулась на обидчицу и поцарапала ей глаз. Песчаная Звезда мявкнула и, зашипев, бросилась на Рассветную Звезду. Кошки сцепились в клубок.

— Прекратите! — кричал Млечный Путь, но те продолжали злобно шипеть и визжать, катаясь по скале и царапая друг друга.

— Хва-атит! — заорал Медвежья Звезда. Из бархатистого голоса, он превратился в басистый, как у медведя.

Те посмотрели на кота, разошлись и сели на свои места.

— Следующим слово возьму я. В племени Теней всë хорошо, еды хватает. Передаю слово Рассветной Звезде, — хрипло сказал Медвежья Звезда, севшим голосом.

— Еды у нас хватает, раны уже заживают, но у нас погибло два воина. Передаю слово Млечному Пути.

— У нас тоже всë хорошо, чуть больше пол-луны назад Занозка стала воительницей под именем Заноза. Поприветствуйте новую воительницу!

Поляна взорвалась радостным криком, поздравлениями и выкрикивали имя кошки. Сама же Заноза гордо стояла, выпятив грудку. Но было видно в еë глазах искорки смущения и волнения. Когда выкрикивали еë имя, когда она была оруженосцем, она смущëнно сидела.

Рассветная Звезда и Песчаная Звезда уходили, враждебно смотря друг на друга.

Пустогрив понял, что это война. Теперь Рассветная Звезда будет ещё озлоблена к племени Ветра, а значит и месть будет сильнее.

* * *

Сейчас Ночь собирала рассветные патрули. Вдруг уши Пустогрива уловили крик и стон из детской. За шумом от разговоров в лагере и суматохой с патрулями, никто кроме Пустогрива не услышал этого.

Воин опрометью бросился в детскую. На подстилке корчилась от боли золотистая кошка, постановая от неë.

— Схватки? — коротко и быстро уточнил Пустогрив.

Кошка тяжело кивнула и снова закричала от боли.

— Потерпи, я приведу Мягкошейку и Цветка!

Кот забежал в палатку целительниц. Там чëрная кошка перебирала травы в хранилище.

— Цветок, а где Мягкошейка? — запыхавшись, спросил Пустогрив.

— Собирает травы, а что?

— У Златогривки начались схватки! Ты сможешь сама провести роды?

В глазах целительницы появилась обида, смешанной со злостью.

— Конечно смогу, ты что, сомневаешься во мне? — с обидой сказала кошка и, не дожидаясь ответа, быстро вскочила, взяла нужные травы и побежала в детскую.

Пустогрив кинулся за ней. Но резко остановился у входа, ведь вспомнил, что это работа целителя и не надо вмешиваться.

— Мне уйти?

— Нет, можешь помочь мне, — та взяла палку и листья малины и положила к лапам Златогривки. — Так, Златогривка, съешь эти листья, а палку возьми в рот и начни тужиться изо всех сил, — дала указания Цветок.

Королева послушно сделала, что ей велели и начала тужиться. От напряжения она даже стала чуть красной, а с еë лба потекли три капли пота.

— Давай, Златогривка, ты справишься! — поддерживала еë целительница.

Она выглядела так, будто уже не в первые проводит роды, но если присмотреться, то можно было заметить искру волнения в глазах кошки.

«Она не показывает эмоции, чтобы не передать их Златогривке, — понял Пустогрив. — Какая молодец».

Наконец сзади показалась крохотная головка котëнка, а потом на подстилку упал мокрый комочек.

Цветок схватила котëнка, перегрызла ему пуповину и дала к лапам Пустогрива.

— Твоя задача снимать плëнки с котят и вылизывать их против шерсти. Сможешь?

— Конечно, — голос кота чуть дрожал от волнения.

Он взял котëнка, снял с него плëнку и вылизал против шерсти.

Малыш задышал и заплакал.

— Отличная работа, Пустогрив! И ты тоже, Златогривка! Продолжай в том же духе!

Кошка снова напряглась и от боли согнулась на две части.

Вылез второй котëнок, а потом третий. Цветок также перегрызла им пуповины, а Пустогрив также снял плëнку и вылизал против шерсти. Котята также задышали и заплакали.

Златогривка часто и устало дышала, а потом резко закрыла глаза и откинула голову на подстилку.

— Златогривка! — тревожно закричал Пустогрив.

— Тихо, пусть отдохнëт.

У живота матери лежали три котëнка и сосали молоко. Один был песчаного окраса, он был самым крупным, второй жëлтого окраса с светло-коричневыми волосиками на голове и задней и передней части шеи, третий был такой же золотистый как и его мать.

— Они прекрасны, — умилился Пустогрив. — Черноух гордился бы ими, — вдруг с грустью добавил он.

— Гордится, — поправила его Цветок. — Ты хорошо поработал, Пустогрив, можешь идти.

— Пчëлка и Пушинка пропали! — послышался из детской крик Златогривки.

Все прибежали в детскую.

— Что случилось? — встревоженно спросила Песчаная Звезда.

— Я проснулась, а Пчëлки и Пушинки не было!

— Принюхайтесь, здесь пахнет рыбой, — прошипел Тигрогрив.

Все стали тянуть носами воздух, чуть приоткрыв рот. И правда, здесь был запах рыбы, который ещё не успел выветриться. А значит тут был кто-то не так уж и давно.

— Вот ведь рыбьи отбросы! — прошипела Песчаная Звезда. — Пустогрив, Клюква, Пшеница, Корнехвост, отправляемся в Речное племя!

* * *

По дороге Пустогрива пронзила одна догадка. Когда они зашли в лагерь, он начал искать глазами Быстрогрива, но полосатого кота не было в толпе.

«Значит он украл Пчëлку и Пушинку. Он убьëт их!», — Пустогрив похолодел от ужаса.

А в это время пыл Песчаной Звезды потух. Она говорила Млечному Пути:

— Значит это кто-то из твоих воинов мстят нам. Котята под угрозой! Что нам делать? — со страхом воскликнула кошка, — Они могут быть где угодно!

— Я сейчас же отправлю патрули, пусть они прочешут каждый листик. Коты и кошки, подойдите ко мне ближе! — обратился Млечный Путь к своим котам и рассказал им всë. — Так, Блеклая, Кедрогривка, Лопоух, Крапивница, Двуликая, Мутногрив, Зима, Шишкоух, Рыбохвост и Речка, вы пойдëте осматривать нашу территорию. Делайте это как можно быстрее, но главное внимательно. По два кота в каждую сторону. В какую именно сами распределитесь. Отправляйтесь! Так, Берëза, Пышнохвостка, Кукушка, Кремоус, Паутинница, Совокрылка, Лучеух, Ночеход, Чеснок, Болотница, вы пойдëте осматривать территорию у Лунного Камня и в пещерах. Только прошу вас, будьте аккуратны. Остроглаз, Каштан, Тенелапа, Огнехвостая, вы на территорию бродяг. Отправляетесь!

— Думаю, ещё нужно послать воинов и на другие территории, ведь они тоже могут быть там.

— Не думаю, ведь они могут где-нибудь притаиться и убить котят. Там ходят коты, и могут их заметить, а они не знают ещё и территории... Хотя, может и быть такое... Ладно, я отправлю своих воинов и на другие территории.

* * *

— Златогривка, к сожалению, Пчëлку и Пушинку убили. Нам жаль. Соболезнуем тебе, — грустно склонив голову, сказала Песчаная Звезда.

Глаза кошки расширились, а потом на них выступили слëзы. Златогривка невольно села и заплакала.

— Им было всего-лишь по луне, — рыдала кошка.

Пустогриву было жалко еë. Он подошёл к ней и утешительно положил свой хвост на еë плечо.

* * *

— Быстрогрив, мне нужно с тобой поговорить. Пошли за скалу.

— Чего хотел? — спросил Быстрогрив, оказавшись за скалой.

— Это ты убил двух котят Златогривки, Пчëлку и Пушинку? Не так ли? Только прошу, отвечай честно, я не буду тебе ничего делать или угрожать.

— А я и не хочу это скрывать. К тому же я не боюсь тебя и твоих угроз, — безразлично пожал плечами кот. — Да, это я сделал. Ну и что теперь ты будешь со мной делать?

— Ничего. Пока что. Пойми, я хочу защитить своë племя, поэтому если ты не перестанешь этого делать, то... Мне придётся убрать тебя с дороги.

— Как всегда! Сразу убирать с дороги!

— Мне придётся! — раздражëнно повторил Пустогрив. — Я же тебе до этого дам ещё один шанс.

— Да убивай — я не хочу менять своего мнения.

— Быстрогрив, почему новое поколение должно страдать? Оно же в этом не виновато.

— А старое?! К тому же старое поколение будет учить этому же новое или оно возьмëт из их крови.

— А старое могла заставлять Сумрачная Звезда.

— Убила бы она их, и что? Зато справидливость бы была! Или бы выступили против неё, но нет, надо же ей подчиняться. Вы просто подлые, несправедливые, жестокие трусы.

Всë закипело в Пустогриве, но он сдержался.

— Быстрогрив, в тебе заложены говорить эмоции в этой ситуации. Прошу, пойми. Во-первых, они боялись еë, и, я думаю, вы бы боялись также. Да, может быть и нет, но у всех разный характер, и это не значит, что они трусы. Просто они боялись, вот и всë.

— Почему же тогда не объединились против неë? Боялись, но они же были бы со всеми котами.

— Ну может боялись, что больше выступят котов за предводительницу, получить гнев Звëздных предков. Ты не понимаешь их чувства страха тогда. Хоть я его тоже не могу ощутить, но примерно знаю какого это. А ты нет, и ты не будешь глупым — мы разные, к тому же сейчас тебя взяли под контроль эмоции и не хотят открывать проход к твоему разуму.

Быстрогрив замолчал, борясь со своими чувствами.

— Я не прошу тебя доверять нам, как самому себе. Я лишь прошу, чтобы ты больше не мстил. Месть — это самое плохое. Что ты с ней вернëшь? Лишь нарвëшся на неприятности, озлобишь кого-то и также убьëшь невинных котов, за которых ты и мстишь, потому что это было несправедливо их убивать.

Пустогрив протянул лапу.

— Ты доверишься мне? Думай сколько хочешь, — это не простое решение.

Быстрогрив медленно кивнул, думая услышанное и борясь с чувствами.

«Надеюсь он пойдëт по верному пути».

— Ты готов дать решение?

— Да, — твëрдо и уверенно ответил Быстрогрив. Его взгляд давал какое-то нехорошее предчувствие. Разве так должен выглядеть взгляд, означающий, что кот выбрал хорошую сторону?.. — Я низачто не доверюсь тебе и буду мстить, а если ты вдруг затронешь моë племя, то я вспорю тебе брюхо!

Пустогрив тяжело и грустно вздохнул. Его друг выбрал неправильный путь. Что ему теперь делать? Он не хотел убивать своего друга, но он же будет убивать его соплеменников.

* * *

Пустогрив днëм отмерял шаги, а ночью лежал и думал как же ему быть, а если и засыпал, то его сон был беспокойным. В его лапах был непростой выбор: дать Быстрогриву убивать его соплеменников, но оставить его друга в живых, либо убить его, но спасти племя от ненужных и невинных жертв. Он даже стал хуже охотиться, он каждый раз ходил за тимьяном к Мягкошейке с Цветком, чтобы успокоиться, но не принимал рекомендуемые ему маковые зëрна, ведь ему нужно было принять решение как можно скорее, а не валяться на подстилке и спать. Всем он говорил, что волнуется из-за того, что Речные коты будут им мстить, а с Грозовым племенем будет война из-за этого же. И это всë была правда, только в Речном племени он знал какой кот несëт им опасность.

Так пролетели несколько рассветов раздумий. Пустогрив снова уснул неспокойным сном.

Он увидел в лагере его мëртвых соплеменников, под ними были красные лужицы, а везде запëкшаяся кровь.

Пустогрив ужаснулся этому. Тут он увидел Быстрогрива. Кот держал в кровавой пасти тело Цветка и бросил еë рядом с Мягкошейкой.

— Спасибо, что сохранил мне жизнь и защищал, думая, что я всë-таки выберу правильную дорогу, друг, — осклабился тот, — Но теперь нашей дружбе конец, ведь я лишь тебя использовал, чтобы ты меня защищал. Вы такие же подлые, но теперь вы больше никогда ни кого не убьëте и не причините боль, терзающую тебя изнутри. Гний в Сумрачном лесу!

После этих слов, Быстрогрив бросился на Пустогрива и его острые клыки глубоко впились в горло кота. Пустогрив проснулся в холодном поту и стал часто дышать. Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.

Пустогрив осмотрелся, дабы убедиться, что все на месте и его сон это просто кошмар. К облегчению кота, на подстилках мирно спали воины.

Пустогрив поджал лапы под себя и лëг на подстилку. Чуть выровня дыхание, воин начал смотреть из палатки на луну.

«Звëздное племя, как мне поступить?»

* * *

Пустогрив снова сидел и раздумывал, как вдруг в лагерь ворвалась собака чуть меньше среднего роста.

Она начала громко лаять и бросаться на котов.

Все начали защищаться. Они царапали, кусали и драли псину, ловко уворачиваясь от еë острых зубов.

Прогнать еë было легко.

Тут она ударила Пустогрива в голову, откинув его на три лисьих хвоста. В глазах у воина потемнело, голова заболела от удара.

Собака кинулась на ослабшего кота, открыв пасть и целясь в шею.

— Пустогрив!

Пустогрив почувствовал сильную боль в шее, дышать стало трудно, а оттуда что-то потекло на его лапы. Кот невольно закрыл глаза и погрузился во тьму.

* * *

Пустогрив открыл глаза и хотел вдохнуть воздуха, но лëгкие лишь обожгло. Он был в воде и медленно шëл ко дну.

Пустогрив в ужасе вспомнил как, когда был оруженосцем, упал в водопад.

Но что он тут делает, ведь только что был в лагере. Может он умер и его жизнь проходит заново?

Но Пустогрив увидел сине-серые полосатые лапы, вместо трёх цветов: кремого, коричневого и под конец белого.

«Я сейчас в теле Быстрогрива? Но как такое возможно? Что вообще происходит?», — не понимал кот.

Вдруг перед его лицом появился прозрачный силуэт кота, от которого исходили искры.

Он дотронулся до его носа, и Пустогрив увидел какое-то видение: он, от лица Быстрогрива, дерëтся с собой около ущелья и толкает себя в реку. А потом он падает в водопад, и Пустогрив открывает глаза.

Пустогрив лежал на подстилке. Он осмотрелся и понял, что находится в палатке целителя. На его шее он чувствовал что-то навязанное, что мешало ему нормально двигать головой и понял, что это повязка.

Мягкошейка лазила в хранилище трав, а Цветок сидела и вылизывалась. Закончив, она повернула голову и, увидев Пустогрива, подскочила.

— Пустогрив, ты очнулся! — кошка кинулась к воину.

Мягкошейка отвлеклась от своего занятия и тоже опрометью кинулась к Пустогриву.

— Слава Звëздному племени! Ты очнулся!

— Сколько я пролежал?

— Не долго. Часик-два.

— Не хочешь поесть? — заботливо спросила Мягкошейка.

— Не отказался бы, — ответил Пустогрив.

— Тогда я сейчас! Подожди миг, — Цветок кинулась из палатки целителя.

— Мягкошейка, есть кто погиб?

— Нет, слава Звëздному племени, немного воинов ранены, а только вы с Пшеницей тяжелоранены.

— А где Пшеница?

— На поляне.

В палатку целителя вбежала вторая целительница с упитанной мышью в зубах. Она бросила еë перед лапами воина.

— Спасибо, — поблагодарил Пустогрив и принялся уплетать мышь.

* * *

Пустогрив снова сидел на поляне и смотрел на луну.

Тут он услышал шорох, и из выхода на поганное место выскочил Быстрогрив, за ним бежали несколько воинов Речного племени, Грозовое племя, а за ним группа незнакомых котов.

Пустогрив и Можжевельник, охранявший вход, вскочили, вздыбили шерсть, выгнув спины и с криком «тревога! Нападение!» побежали в палатки.

Коты быстро проснулись и уже дрались. Несколько воинов стояло около детской, а ещё несколько у палатки старейшин.

Но силы одного племени и группы котов были не равны с одним племенем.

Коты начали проигрывать. На землю падали мëртвые и раненные воины.

Вот Пустогрив сцепился в схватке с бродягой из группы котов и прижал его к земле. От него пахло смрадом чудищ, крысами, мусором. Пустогрив понял, что эти коты из города.

«Хорошо, что у них нет удлинëнных когтей собак как были у Кровавого племени, про которое нам рассказывали старейшины».

Откинув кота, которого он ввëл в бессознание, Пустогрив кинулся на следующего противника. Им оказался Быстрогрив.

«Похоже Звëздное племя решило всë само — мне нужно убить его, чтобы бродяги разбежались, — но Пустогрив не мог поднять лапу на друга. — Соберись, Пустогрив и сделай! Если ты этого не сделаешь, то твоë племя могут убить».

— Хах, да какой ты воин. Не можешь принять решение, — начал насмехаться Быстрогрив.

— А если бы тебе пришлось выбирать между убийством другом и племенем, то что бы ты выбрал?!

— Смотря какой друг, — загадочно ухмыльнулся Быстрогрив. — А если мой самый лучший друг, но он будет причинять вред моему племени, то я его конечно убью. Да, будет больно и неприятно это делать, но что поделать. Настоящий воин примит такое решение, а ты как котëнок.

Пустогрив стоял в нерешительности. Он же ему ещё ненастоящий друг, так чего ему стоит его убить? К тому же он и правда не маленький котëнок и должен принимать сложные решения.

Пустогрив открыл пасть и начал приближаться к горлу Быстрогрива. Тот начал извиваться, пытаясь выбраться, но Пустогрив лишь сильнее вжал его в землю, выпустив когти.

Но тут он почувствовал как на него кто-то набросился и прижал к земле.

— Вовремя, Древесник, — сказал Быстрогрив, поднимаясь.

— Прикончить его или ты хочешь сам с ним разобраться?

— Сам, — просто сказал кот и осклабился.

Он начал медленно подходить к Пустогриву, говоря:

— Пора прощаться, друг. Нам никогда не быть вместе. Спасибо тебе за эту дружбу — за поддержку, за понимание, за шанс мне стать хорошим... — Быстрогрив говорил это с грустью, и Пустогрив удивился такому, ведь думал, что его друг уже не может иметь какие-либо чувства кроме сумасшествия к этому. — Прощай... — в его глазах плескалась нерешительность, грусть.

Но кот потряс головой и грусть в глазах исчезла, будто еë и не было, теперь там была раздражëнность от того, что он не может этого сделать и злость. Он занëс лапу для удара, но тут послышался крик.

На землю, истекающий кровью, упал Пятноглаз.

— Пятноглаз, нет! — заорал Пустогрив, на его глаза навернулись слëзы и стали стекать по щекам, оставляя за собой водные дорожки.

— Смотри, как твой наставник умрëт! — его голос снова стал сумасшедшим, но чуть дрожал; лапа тоже дрожала, придавливая голову воина.

На глазах у Пустогрива, Пятноглазу начали раздирать живот.

В груди Пустогрива появилась ярость. Он закрыл глаза и опустил голову, стиснув челюсти.

Быстрогрив схватил Пустогрива за загривок и отбросил в сторону, а потом начал снова приближаться к нему.

«За Пятноглаза, за безопасность племени».

Пустогрив открыл глаза и поднял голову, в них была решительность, мстительность, злоба и холодность.

Он побежал на кота и повалил его. Быстрогрив задними лапами откинул Пустогрива. Кот снова бросился на противника и полетел в него, целясь в морду, но был откинут ударом в щëку. Пустогрив отлетел на два лисьих хвоста. Тот тяжело поднялся и сжался, пятясь к стене лагеря, глаза стали вертикальными — прямо на него шëл Быстрогрив. Он ухмыльнулся и бросился на Пустогрива, выставив лапу для нанесения удара.

Пустогрив в страхе сжался и зажмурил глаза, опустив голову. Но перед ними начали мелкать события: два мëртвых котëнка Златогривки, два раза лежащие посередине поляны мëртвые воины, смерть Пятноглаза и страшный сон Пустогрива как его племя переубил Быстрогрив. Всë это дало ярость и решительность. Пустогрив перехватил лапой летящий в него удар, с силой Н лапу Быстрогрива на землю и кинулся на него. Он вцепился ему в горло и оторвал от него часть.

Глаза кота расширились, зрачки стали маленькими, а потом первые стали обычными, а последние расширились. Из разорванной части горла текла кровь.

— Быстрогрив! — заорал Древесник.

Пустогрив кинул на воина холодный взгляд и также холодно сказал:

— Хочешь как твой друг?

— Вы и правда можете только убивать и угрожать этим!

В Пустогриве закипело бешенство. Он бросился на кота и прижал его к земле.

— Кто бы говорил! Вы сами сейчас беспричинно убиваете нас!

Пустогрив слез с коричневого кота, взял тело Быстрогрива и понëс его к Скале, чтобы показать бродягам мëртвое тело его руководителя, чтобы те разбежались.

Но тут он получил удар в голову и, отлетев, упал на землю. В глазах на миг потемнело, всë поплыло. Но Пустогрив встал и, шипя, кинулся на воина; тот тоже кинулся на него.

Древесник оказался первым кто совершил удар. Он сделал на горле Пустогрива глубокую рану и оттуда ручьëм потекла кровь.

Пустогрив начал хрипеть и захлëбываться в собственной крови. Он приложил лапу к ране, и она мгновенно стала кровавой.

Голова уткнулась в землю под напором лапы.

— Я отомщу за Быстрогрива! Умри!

Но тут тяжесть убралась, и Пустогрив слышал как два кота шипят и визжат.

— Пустогрив! — услышал он взолнованный голос Клюквы и смутно увидел еë, уже начиная терять сознание.

Но она была видна всего-лишь два мига, а после Пустогрив погрузился во тьму.

Быстрогрив открыл глаза. Его шея жутко болела. Он был в каком-то мрачном лесу, где пахло гнилью, а скрюченные ветки деревьев устремлялись в небо.

— Я что, в Сумрачном лесу? — вслух спросил сам себя Быстрогрив.

— Да, — из тьмы показалась такая же тëмная кошка. Она сливалась с ней.

— Кто ты?! — Быстрогрив рефлексивно вздыбил загривок и выгнул спину.

— Не бойся, я Тьма, — говорила чëрная, как тьма кошка, за что и носит это имя, — Мне также как и тебе племя Ветра причинило зло, и я хочу ему отомстить. Может объединимся? — Тьма протянула лапу, — У меня есть сила, которая поможет нам это сделать, но нужен тот кто будет еë использовать.

— Чтож, я согласен, — кот улыбнулся, довольный тем, что отомстит племени Ветра и протянул лапу Сумрачной кошке.

— Отлично. Мы уничтожим племя Ветра, — кошка залилась злобным смехом, который отдавался эхом по всему лесу.

А Быстрогрив лишь довольно склабился, представляя как он отомстит им за всë то, что они причинили ему племени и не только.

Племя Ветра

Предводитель: Песчаная Звезда.

Песчаная Звезда — это песчаная кошка с жëлтыми глазами и короткой шерстью.

Глашатай: Ночь

Ночь — это светло-чëрная кошка с тусклыми зелëными глазами.

Воины: Пустогрив, Пятноглаз (мëртв), Буроух, Тигрогрив, Искрохвостая, Пшеница, Жаворонок (мертва), Малина (мертва), Пылегон (упоминался в числе мëртвых котов), Дым, Омут, Ягода, Черника, Серохвостка, Клюква, Черноух (мëртв), Рыжеух, Крыжовник, Сумрачный, Белый Клык, Медокрылка (упоминалась в числе мëртвых котов), Можжевельник.

Пустогрив — это чуть ниже среднего роста цветной кот. Основной цвет у него чëрный. Грудка, животик и носочки на лапах белые, плечи чëрные, на них, как и на спине, есть яркие выделяющиеся от основного цвета чëрные полоски, середина лап кремовая, на них были коричневые полоски и такого же цвета конец лап, начало хвоста тëмно-коричневая, следущая часть становится светлее и глинестее, следующая ещё светлее, и последняя, кончик хвоста, становится кремовой, серое лицо, на лбу красуется ромб чëрного цвета, мордочка снизу кремовая, справа глинистая, слева тëмно-коричневая, на лице глинистые «веснушки», под глазами и над глазами кремовые выделения, сами глаза тëмно-болотные, изо рта выпираются белые клыки.

Пятноглаз — среднего роста белый кот с чëрным ухом, носочками на лапах, кончиком хвоста и пятном вокруг голубого глаза. На его плече и туловище шрам.

Буроух — среднего роста светло-бурый кот с зелëными глазами и порванным кончиком уха, на его плече красуется уродский длинный глубокий шрам.

Тигрогрив — ярко-рыжий кот с чëрными полосками по всему телу и ясными зелëными глазами. Его окрас похож на тигра из-за чего он и получил такое имя.

Искрохвостая — серебристая кошка со светло-серыми полосками, голубыми глазами и куцым хвостом.

Пшеница — тëмно-рыжая кошка с жëлтыми глазами и шрамом на боку.

Жаворонок — небольшая светло-жëлтая кошка с зелëными глазами.

Малина — яркого малинового цвета кошка с жëлтыми глазами.

Пылегон — окрас неизвестен.

Дым — крупный серый воин с жëлтыми глазами, чуть вытянутой мордой и длинными ушами.

Омут — чëрный кот с многочисленными шрамами и мутными зелëными глазами.

Ягода — коричневая кошка с зелëными глазами и тëмно-коричневыми пятнышками на спине.

Черника — чëрная кошка с шрамом на плече, спине и маленькой царапиной на переносице и зелëными глазами.

Серохвостка — чуть меньше среднего роста серая кошка с ярко-янтарными глазами и шрамом на одном из них.

Клюква — цветная кошка. Основной цвет у неë дымчатый. Задние лапы, маленькая часть передних лап после плеч и около глаз грязно-глинистые, самая большая часть передних лап, морда и ромб на груди грязно-рыжие, живот, грудка и над глазами чуть бежевого цвета, глаза зелëные, а уши тëмно-серые и чуть завëрнуты внутрь.

Черноух —крупный чëрный кот с шрамом на плече, порванным кончиком уха и зелëными глазами.

Рыжеух — рыжий кот с чëрными полосками по всему телу и яркими зелëными глазами. У него порванно одно ухо и обрубок вместо хвоста. Его окрас тоже тигриный как и у Тигрогрива.

Крыжовник — серо-белый кот с твëрдой короткой в разные стороны шерстью, похожие на шипы и жëлтыми глазами.

Сумрачный — тëмно-серый кот с зелëными глазами и гладкой шерстью.

Белый Клык — небольшой рыжий кот с маленькими ушами, коротким хвостом, бежевой грудкой и вокруг глаз, длинными острыми выпирающемися клыками и салатово-жëлтыми глазами.

Медокрылка — внешность неизвестна.

Можжевельник — светло-бурый кот с синими глазами.

Королевы: Златогривка.

Златогривка — изящная, стройная золотистая кошка с чëрными полосками по всему телу и яркими зелëными глазами.

Котята: Пчëлка (мертва), Пушинка, (мертва), Закатик ( в этой книге не упоминается, но формально один из котят Златогривки).

Пчëлка — самая крупная из потомства светло-бурая широкоплечая кошечка с длинной густой шерстью, еле заметными коричневыми полосками, чуть вытянутой мордочкой и тëмно-коричневыми глазами.

Пушинка — песчаная кошечка с густой и мягкой, как облако шерстью и голубо-синими глазами.

Закатик — золотистая как и еë мать кошечка, но чуть-чуть с отеннками жëлтого и с зелëными глазами.

Целитель: Мягкошейка, Цветок.

Мягкошейка — крупная светло-песчаная кошка с мягкой, гладкой короткой шерстью и ясными голубыми глазами.

Цветок — чëрная кошка с белой грудкой, кончиками ушей и носочками на лапах и жëлтыми глазами.

Речное племя

Предводитель: Млечный Путь.

Млечный Путь — выше среднего роста, но не крупный молочного цвета кот с заворажительными синими глазами, с маленьким зелëным цветом в них и густой длинной шерстью.

Глашатай: Берëза.

Берëза — стройная бело-серая кошка с тремя полосками на спине: одна посередине, а две другие сбоку.

Воины: Блеклая (упоминалась как королева, родившая Занозу) , Быстрогрив (мëртв), Заноза, Кедрогривка, Лопоух, Крапивница, Двуликая, Мутногрив, Зима, Шишкоух, Рыбохвост, Речка, Пышнохвостка, Кукушка, Кремоус, Паутинница, Совокрылка, Лучеух, Ночеход, Чеснок, Болотница, Остроглаз, Каштан, Тенелапа, Огнехвостая, Древесник (все оставшиеся упоминаются как те кого отравляли на поиски пропавших котят).

Быстрогрив — сине-серый полосатый кот с синими глазами.

Заноза — маленькая кошка белого окраса с зелëными глазами и длинными лапами.

Кедрогривка — светло-бурая кошка с маленькими ушами, лобастой головой, жëлтыми глазами, белой мордой, сломанной передней лапой и чëрной полоской от загривка до начала хвоста.

Лопоух — белый кот с жëлтыми глазами, длинным хвостом, одним свисающим ухом и разодранным кончиком другого.

Двуликая — маленькая чëрно-белая кошка с зелëными глазами и короткой шерстью.

Мутногрив — стройный дымчато-серый коренастый кот с острыми когтями и серо-зелëными глазами. На боках светло-серая полоска, хвост чëрный, на морде такого же цвета веснушки, нос чëрный, усы коричневые. По всему телу чëрные и серые полоски. Часть уха синего цвета, на кончиках которых есть кисточки; одно ухо надорвано.

Зима — это белоснежная кошка со светлыми серо-голубыми лапами, кроме плеч и носочков, кончиком уха и лицом, серыми ушами, началом хвоста, полосками на лице и на лапах. Потом хвост становится всë темнее, пока не доходит до тëмно-серого, глаза голубые, а полоски на теле светло-серые.

Кремоус — это кремовый кот с коричневыми полосками на шерсти, бледной грудкой и янтарными глазами.

Лучеух — жëлтый кот с светло-зелёными глазами, чуть пушистым хвостом, шерстью на грудке и белыми носочкамм на лапах.

Ночеход — длинношëрстный чëрный кот с янтарными глазами.

Чеснок — бело-серый кот с длинной гладкой шерстью и серо-зелёными глазами.

Каштан — маленький коренастый карамельно-каштановый с оттенком глинистого кот с широкой мордой, маленьким пушистым хвостом и зелëными глазами.

Тенелапа — тëмно-серая кошечка с короткой шерстью, чëрными полосками на них и зелëными глазами.

Огнехвостая — маленькая огненно-рыжая кошка, похожая цветом на красную, с большой головой, пушистым хвостом, короткими лапами, маленькими ушами и большими голубыми глазами цвета льда.

Древесник —светло-коричневый кот с жëлтыми глазами.

Целитель: Песчаник, Брусника.

Песчаник — светло-песочного цвета пушистый длинношëрстный кот с белой мордочкой и щеками, розовым носом, пушистым хвостом, длинными широкими ушами, светло-карими глазами и хохолком на голове.

Брусника — светло-рыжая кошка с белой мордой, грудкой, кончиком хвоста, носочком на задней лапе, точках на лице и пятнами и разными полосками; у неë красивые бирюзовые глаза.

Грозовое племя

Предводитель: Рассветная Звезда.

Рассветная Звезда — светло-жёлтая кошка с янтарными глазами.

Глашатай: Полнолуние.

Полнолуние — чëрно-белый кот с зелëными глазами и более тëмными завитушками на теле.

Воины: Орешник (мëртв), Янтароглазка, Ночь, Дождь, Грозовик.

Орешник — коричневый кот с жëлтыми глазами и многочисленными шрамами.

Янтароглазка — длинношëрстная трëхцветная кошка с янтарными глазами. Из-за них она и получила это имя.

Ночь — чуть выше среднего роста тëмно-чëрный кот с зелëными глазами и шрамом, проходящий через плечи.

Дождь — крупный серо-голубой кот с синими глазами, царапиной на боку и щеке.

Грозовик — светло-бурый кот с блеклыми зелëными глазами и шрамом на спине.

Целитель: Белокрылка.

Белокрылка — белая кошечка с короткой шерстью и карими глазами.

Племя Теней

Предводитель: Медвежья Звезда.

Медвежья Звезда — огромных размеров бурый кот с толстым объемом тела и лап и большими лапами, короткой твëрдой шерстью, порванным ухом, многочисленными шрамами и синими глазами.

Глашатай: Темнохвост.

Темнохвост — огромных размеров, как рысь чëрный кот с надорванным ухом и небесно-голубыми глазами.

Воины: Ящерица, Сова.

Ящерица — крапчатый светло-бурый кот с зелëными глазами и длинным чуть тонким хвостом, похожий на ящерицу.

Сова — изящная стройная огненно-рыжая кошка с куцым хвостом с рождения, длинными лапами, карими глазами и чуть светлой грудкой.

Целитель: Пятногривка.

Пятногривка — трëхцветная кошка с янтарными глазами.

Дополнительно

Сумрачная Звезда — мускулистая широкоплечая чëрная кошка с оранжевыми глазами и многочисленными шрамами.

Тьма — чëрная, как тьма кошка с надкушенным ухом, многочисленными шрамами и зелëными глазами.

•Быстрогрив по случайности оказался Речным котом, а они в книгах были замешаны на плохой стороне.

•Изначально Рассветная Звезды была обычной предводительницей племени не имеющий ничего плохого.

•Я выбирала между двумя именами Быстрогрива: его и Быстрокрыл, но теперь немного жалею, что выбрала именно это имя, ведь на фоне имени Пустогрива, имя Быстрогрив звучит не очень — повторяется «грива».

•Я убила Вранолапа, чтобы не думать над его именем.

Ошибки

•Я забыла, что хотела, чтобы не Пчëлка был котëнком Златогривки, а Солнышко. Ну тут ничего такого нет.

•Я случайно сделала Пушинку котëнком Златогривки, хотя она же целительница племени. Но потом, увидев это, я исправила еë окрас и это просто было имя Пушинка.