Новая переменная. Том 2 (джен)

Почти всю дорогу до Денвера Эрик благополучно проспал. Ехидно улыбнувшись напрягшемуся от гудения самолёта Колу, он молча заснул, с удобством устроившись в кресле. К чести самого первородного вампира, который изначально настаивал на поездке из Мистик-фоллс на машине, долгих возмущений не было. Пока Эрик спал, Кол не терял времени зря. Он вновь остался доволен современным миром и теми возможностями, что даровало начало двадцать первого века. Колу определённо понравилось летать, а симпатичная стюардесса, под внушением подставившая под клыки свою шею, лишь добавила хороших впечатлений. Выйдя в аэропорту Денвера, братья, недолго думая, взяли такси, оставив изучение местных достопримечательностей на потом.

Сам город не особо вызывал интерес, привлекая малочисленных туристов только благодаря своему расположению. Вот только для Эрика, не особо часто бывавшего в крупных городах, второй по размерам город штата Колорадо казался огромным. Смотря на высокие здания он слушал тихое бурчание Кола, который тоже не остался равнодушным к современным архитектурным подвигам.

— Это ещё не самые высокие, — с улыбкой сообщил Эрик, на что Кол лишь хмыкнул:

— Напоминают улья.

— Или муравейники, — согласился Эрик. — Я отписался Джереми. Он уже ждёт нас. Сказал, что дом по соседству сдаётся, и благодаря тебе мы сможем там временно пожить.

— Знаешь, мне уже нравится его подход к делу, — рассмеялся Кол.

— Я рад, — честно ответил Эрик.

Тяжелые мысли никак не хотели отпускать разум, и после произошедшего конфликта с Еленой Эрик не желал терять одну из последних ниточек, связывающих его с тем беззаботным Эриком Гилбертом, которым он был. Но, несмотря на свою надежду, был готов к разрыву. К тому, что Джереми тоже может отвернуться от него, невзирая на все те обещания, которые они дали друг другу.

— Не грузись, — Кол заметил испортившееся настроение брата и лёгким движением руки взъерошил волосы на его голове. — Просто предоставь всё старшим. Я не такой повёрнутый на охране близких, как Элайджа, но кем я буду, если не помогу своему младшему брату?

— Утешил, — рассмеялся Эрик. — Тебе идёт этот образ старшего.

— Правда? — тепло улыбнулся Кол и с легкой грустью добавил: — Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу эти слова... Ого! Ты только посмотри на это!

Посмотрев в ту же сторону, куда смотрел Кол, Эрик не смог удержать улыбку. Да, любовь современных девушек к мини иногда доходила до абсурда. Хлопнув брата по плечу, Эрик, не скрывая иронии, поинтересовался:

— Что, до сих пор не можешь привыкнуть к этому стилю Древнего Египта?

— Подожди немного, — Кол проводил взглядом особо симпатичную девушку, идущую про тротуару. — Всё, привык. Знаешь, мне даже нравится то, как изменились нравы. Все такие открытые, свободные... Бери кого хочешь.

Сдавленно хохотнув, Эрик уставился на синее небо, виднеющееся далеко между высокими домами. Если бы Кол не загипнотизировал водителя их такси, то у того явно появилось бы много вопросов. Подобные разговоры в его автомобиле вряд ли были хоть когда-нибудь. Но, к счастью, Кол позаботился о том, чтобы таксист не вслушивался в слова, а по окончанию поездки забыл лица и другие подробности о своих пассажирах.

Улица, на которой обитал последние дни Джереми, была спокойной. Похожей на привычные улочки Мистик-фоллса. Вытащив сумки из багажника и отпустив водителя такси, Кол, потянувшись всем телом, лениво осматривался по сторонам, в то время как Эрик сосредоточенно строчил сообщение Джереми, требуя, чтобы тот вышел их встречать.

Гилберт не заставил себя ждать. Меньше чем через минуту входная дверь дома, рядом с которым стояли Майклсоны, распахнулась и Джереми буквально вылетел наружу. Увидев Эрика, он подбежал, окинул своего старшего брата внимательным взглядом, после чего облегчённо выдохнул и крепко обнял.

— Я знаю, — не скрывая своего сожаления, произнёс Джереми. — Елена поступила глупо, не вини её. Я знаю, что у тебя были причины не говорить ей всего.

— Были, — тихо ответил Эрик. — Давай не будем о ней?

— Хорошо, — согласился Джереми и, отстранившись, уставился на Кола. — А это...

— Это Кол, мой старший брат, — улыбнулся Гилберту Эрик.

— Джереми, — широко улыбнулся Джер и протянул Колу руку, которую тот пожал с такой же широкой улыбкой на лице. — Эрик мало говорил о своей предыдущей жизни. Прости, если что-то напутаю.

— Ничего страшного, — Кол многозначительно посмотрел на Эрика. — На Хенрика слишком много навалилось. Если ошибёшься, то я всегда поправлю, Джерри.

— Просто Джер-ми, — Гилберт «добавил сиропа» в свою улыбку. — Эрик всегда меня так зовёт, думаю, что ты, как его старший брат, тоже можешь меня так звать.

Ехидно прищурившись, Кол не сдержался и весело рассмеялся. С каждым мгновением Джереми нравился ему всё сильнее. В меру весёлый, с подвешенным языком и любовью острить, юный Гилберт выглядел превосходным учеником Хенрика. Слишком явственно чувствовалось влияние их семьи. Окинув взглядом довольного Джереми, Кол решил дать тому шанс.

— Ладно, Джер-ми, говори, какой дом сдаётся, и развлекайтесь, пока я займусь проблемой нашего жилья.

Когда Кол ушёл, Джереми повёл Эрика в дом, сообщив по дороге, что родственники пока на работе и им никто не помешает. Усадив брата на диван, Гилберт сел рядом и, нахмурившись, спросил:

— Всё настолько плохо?

— Нет, — солгал Эрик с самым честным видом смотря в глаза Джереми. — Всё в порядке, братишка.

— И поэтому ты сбежал? — скептически поморщился Гилберт. — Не верю. Ты никогда не бежишь, тогда почему ты тут?

— Убедиться, что ты на моей стороне, — сложив руки на груди, признался Эрик. — Елена предпочла наговорить мне кучу обвинений и отреклась от нашего родства. Я просто хочу знать, что ты не поступишь так же.

Тяжело вздохнув, Джереми посмотрел в глаза замершего рядом брата. После разговора с ним и новости о приезде, Гилберт позвонил Елене. После короткого разговора стало понятно, что экс-двойняшки умудрились разругаться в пух и прах. Подробностей Джереми так и не узнал, но исходя из слов Елены и то, как та их говорила, выходило, что несмотря на громкие лозунги, их сестра уже успела пожалеть о произошедшем и теперь держится на чистом энтузиазме.

— Нет, не поступлю, — Джереми мягко улыбнулся. — Ничего не изменилось. Ты мой брат.

— Даже если я и мог поступить с матерью Бонни иначе?

— Я верю, что ты сделал всё, чтобы защитить всех дорогих тебе людей, — честно ответил Гилберт. — Ведь в этом и есть весь ты. Эгоист, но с любовью к родным.

— Вот спасибо, — фыркнул Эрик.

— Всегда пожалуйста, — развёл руками Джереми. — Пока ждём Кола, предлагаю перекусить, в холодильнике ещё осталась часть ужина со вчера.

Проведя брата на кухню, Джереми поставил лазанью в микроволновку и, обернувшись, замер, глядя на то, как Эрик с хмурым выражением на лице строчит в телефоне очередное сообщение. Такая знакомая картина не могла не вызвать приступ ностальгии. Будто он, Джереми, и не уезжал из Мистик-фоллс.

Вообще вся сложившаяся ситуация была до жути странной. Нет, почему Елена вдруг взбрыкнула, Джереми понимал. У их дорогой сестры наконец-то сдали нервы. Елена всегда была эгоисткой, но после смерти родителей старательно пыталась исправиться. На взгляд Джереми даже слишком старательно. Он отчётливо помнил какой была Елена до всего... произошедшего.

Она и Эрик определённо стоили друг друга. Золотая молодёжь их маленького городка. Стоило лишь сказать, что на фоне того же Тайлера, Елена не особо отличалась. Они все: Елена, Эрик, Тайлер и Кэролайн, не без повода считали себя королями и королевами школы. Начиная со средней уж точно.

После смерти четы Гилбертов подиум с тронами под ними впервые пошатнулся. Сначала с него спустилась Елена. Потом, впрочем ненадолго, Кэролайн. Вскоре буквально рухнул вниз Тайлер, активировавший свой ген оборотня. Лишь Эрик оставался наверху, многозначительно улыбаясь и показывая, что не стоит списывать его со счетов. И как бы не шатался его трон, Эрик продолжал держать равновесие. Теперь Джереми признавал, что и его брат был вынужден спуститься вниз. Но надолго ли?

— Будешь сок? Или кофе?

— Естественно кофе, — улыбнулся Эрик. — Ты же знаешь, что я без него не могу.

* * *

Нет, подсознательно Эрик ожидал подвох, но так и не смог догадаться, что произойдёт. Хотя, стоило пристальней понаблюдать за Колом и тогда, может, Эрик смог бы заметить многозначительную улыбку на лице своего старшего брата. Вот только больше его волновал Джереми, а Кол не стал упускать превосходную возможность сделать младшему брату сюрприз.

Сама по себе неделя в новой школе под фамилией, которая принадлежала ему изначально, была интересным опытом, вот только факт, что учиться Эрику пришлось в одном классе с Джереми, не вызывал восторга. Эрик чувствовал себя человеком, находящимся не на своём месте. Все вокруг были младше и те знания, что им преподавали уже давно были ему известны.

Зато оба его брата были счастливы и своим смехом напоминали двух гиен. Широко улыбаясь, они уверяли, что всё так и планировалось. Эрика не удивляло то, как быстро спелись Джереми с Колом. У этих двух представителей его семьи изначально было много схожих черт. Про их издевки о «зато самый умный здесь» не стоило даже и упоминать. Эрик был готов скрипеть зубами, но смысла в этом было слишком мало. Кол с Джереми расплывались в почти идентичных улыбках и с важным видом кивали на каждую его реплику, полную гнева и яда.

В новой среде, где его фамилия и имя ничего не значили, Эрик развёл бурную деятельность. Вся его натура стремилась к вершинам и признанию. Наблюдая за тем, как оживает их брат, Джереми с Колом в единодушном порыве решили поддерживать его. Эрик, сам того не зная, стал причиной, по которой первородный вампир и человек, объединились в новый союз, который многим показался бы диким.

Сложившуюся идиллию разрушил приезд Лекси и её мужа. Открывая дверь, Эрик меньше всего ожидал увидеть эту парочку. Скорее он ожидал возвращения Кола с Джереми, которые, в отличие от него, решили задержаться на тренировке по бейсболу. Впрочем, быстро придя в себя, Эрик позвонил хозяину дома с просьбой приехать. Уже через полчаса вампиров любезно пригласили внутрь.

— Мы приехали сюда не просто так. Нужно поговорить без лишних свидетелей, — сообщила Лекси, когда дверь за хозяином дома закрылась.

— Идём, — кивнул Эрик, потянув Алексию за собой на второй этаж. — Лучше туда, я пока не успел убрать гостиную.

Николас, в быту просто Ник, покосился на горы коробок из-под пиццы и азиатской еды, вздохнул и пошёл следом за женой. Пройдя за ней и Эриком в одну из комнат на втором этаже, он устроился рядом с женой на софе. Разговор действительно предстоял серьёзный.

Расположившись в кресле напротив, Эрик посмотрел на сосредоточенные, полные напряжения лица вампиров и спросил:

— Что случилось?

— Не буду юлить, — Лекси нахмурилась. — Ты ведь знаешь, что у нас есть знакомая ведьма?

— Да, — ответил Эрик. — Зовут Бри. Вроде как она ещё хорошо знакома с Деймоном.

— Верно, но сейчас речь не об этом, — привычно дёрнула плечом Алексия при упоминании старшего из братьев Сальваторе. — Духи предков Бри весьма спокойные и обычно не доставляют проблем, но на днях буквально взбесились.

— Не совсем понимаю, к чему ты ведёшь, — признался Эрик.

— Они твердили одно и то же, — облизала сухие губы Лекси, и Ник закончил за свою жену:

— Не допустить смерть рождённого дважды, — Николас криво улыбнулся, заметив, как побледнел Эрик. — Я не знаю никого, кто бы мог похвастаться подобным. Кроме тебя, дружище, других реинкарнирующих знакомых у меня нет.

— Отлично, — пробормотал Эрик, откинувшись о спинку кресла. — Оказывается, у меня есть спиритическая сигнализация жизни. При угрозе запикает ближайшую ведьму...

— Иронизируешь, — подметила Лекси. — Это хорошо. Как ты уже наверное понял, мы здесь, потому что тебе скорее всего грозит смертельная опасность.

— И что вы предлагаете? — сложив руки на груди, поинтересовался Эрик. — У вас ведь есть план или вы решили просто предупредить?

— Предупредить о чём?

Вернувшийся домой Кол явно не ожидал увидеть своего брата в компании двух вампиров. Облокотившись о дверной косяк, он внимательно смотрел на обернувшихся к нему гостей. В то время как Николас недоумённо хмурился, Алексия вдруг побледнела, что сразу заметил Эрик.

— Лекси? — позвал он вампиршу, но та будто не услышала, продолжая смотреть на Кола.

— Показалось, — криво улыбнулась Алексия. — Я Лекси, подруга Эрика, а это мой муж Николас.

— Можно просто Ник, — улыбнулся тот. — А ты...

— Кол, — одними губами улыбнулся Кол, продолжая внимательно рассматривать Лекси. — Старший брат Хенрика. Вы знаете его, как Эрика.

— Вы первородный? — теперь побледнел и Ник, осознав, рядом с кем он находится.

— Да, — улыбка Кола стала шире, но в следующее мгновение он нахмурился и спросил у Лекси: — Ты так смотрела на меня. Мы знакомы?

— Вряд ли, — улыбнулась вампирша. — Но ты определённо похож на одного моего знакомого из прошлого.

— Это можно обсудить и потом. Сейчас давайте вернёмся к возникшей проблеме, — напомнил Николас, чувствовавший себя неловко в присутствии одного из первородных вампиров.

— Да, — вновь широко улыбнулся Кол. — Можете начинать объяснять мне, что здесь происходит.

Поморщившись, Эрик достал из кармана телефон, чтобы прочитать сообщение. Джереми написал, что ему позвонил Аларик и просил зайти. В свете сложившейся ситуации Эрик не особо горел желанием выходить куда-то. Особенно, когда ему теоретически угрожала какая-то смертельная опасность. Вот только Джереми жил через дорогу и вряд ли что-то могло произойти, если он, Эрик, просто перейдёт дорогу, чтобы дойти до дома напротив.

— Я к Джер-ми, — сообщил Эрик, вставая с кресла.

— Сдурел? — возмутился Ник. — Мы тут тебя охраняем, а ты решил бродить по улице без сопровождения?

— Здесь метров двадцать до соседнего дома, — поморщился Эрик. — Ничего со мной не случится.

— Но стоит подстраховаться. Ник пойдёт с тобой, — Лекси посмотрела на мужа, и тот послушно встал с софы.

Спускаясь по лестнице, Эрик не мог избавиться от чувства, что Николас был счастлив покинуть общество Кола, и, когда они вышли на улицу, поинтересовался:

— Тебя так напрягает Кол?

— Ну, если учитывать, что он один из твоих родственников, которых ничем не убить, я действительно опасаюсь его.

— И не страшно было оставлять с ним жену? — усмехнулся Эрик.

— Ей он ничего не сделает, — после секундной заминки ответил Ник. — У тебя тоже создалось впечатление, что они знакомы?

— Определённо, — кивнул Эрик. — Ник?

С глухим стоном схватившись за голову, Николас упал на колени. Эрик знал только один способ, как можно заставить вампира стонать от головной боли. Рядом была ведьма. И это означало лишь одно — предки Бри были правы, и по его душу кто-то пришёл.