Прилежный ученик (джен)

Я ехал в такси, которое мне любезно поймал мой невольный кормилец. Решив не рисковать играми с разумом водителя — еще заснет и врежется куда-нибудь, я отправил своего временного подчиненного ловить машину, а потом незатейливо уселся рядом, благо водитель меня не замечал. Совесть слегка напоминала о себе, у человека были свои планы на вечер, которые я нарушил. Но мое состояние требовало хотя бы промыть раны и немного полежать. Каждая мышца и связка немилосердно болела, было больно ходить из-за содранной кожи на ступнях и подвернутой лодыжки. Поколебавшись, я назвал адрес Дырявого котла, хотя внутренне не верил, что туда удастся добраться. Так и произошло. Вроде мы ехали по центру, а в следующий момент уже сворачиваем на нашу тихую улочку. Напоследок отправив машину назад, я кое-как выбрался и захромал в сторону своего жилища. Уже успело стемнеть, но дома почему-то никого не было. Отмахнувшись от любых мыслей по этому поводу, я с трудом поднялся по ступенькам и открыл дверь в комнату.

“Как же мне это надоело” — была первая мысль, после того, как я в очередной раз проснулся, хотя совершенно не помнил, как засыпал. Самочувствие, на удивление, было прекрасным. Неверящим взглядом я осмотрел свои ноги. Совершенно нормальные, здоровые ноги. Настроение скакнуло вверх. Оказывается, как мало мне надо для счастья. С удовольствием умывшись и надев свежую домашнюю одежду, я отправился вниз.

Когда моему взгляду открылась столовая, я чуть не запнулся и напряженно замер, пытаясь понять, что нужно делать. За столом молча сидели родители, а рядом расположилась женщина, которая, увидев меня, кивнула на стул напротив. Невысокая, с приятными, слегка резковатыми чертами лица. Светло русые волосы, очень светлые глаза, возраст определить было сложновато, я бы охарактеризовал его как больше тридцати, но меньше сорока. Из одежды я заметил только аккуратную белую блузку, остальное было не видно из-за стола. Вполне симпатичная дама. Вот только я ее сразу узнал. Несмотря на изменившуюся внешность, передо мной была моя старая знакомая из Дырявого котла. Едва взглянув на нее, я почувствовал знакомую энергетику. Ошибиться было невозможно.

— Вам так намного больше идет, — я решил начать разговор с комплимента. К тому же это была чистая правда.

— Это зависит от настроения, — пожала плечами ведьма, — и от кое-чего еще. Впрочем все равно спасибо за лестную оценку, — с легкой иронией продолжила она, — ты так и будешь стоять на проходе? Я же вроде как не страшная?

Конечно, совсем-совсем не страшная. Я собрался с силами, подошел и решительно сел на стул напротив. Женщина внимательно разглядывала меня. От нахождения вблизи ведьмы мысли путались, я ощущал давление чужой силы, по коже пробегали стада мурашек. Как будто рядом что-то очень большое и опасное, от которого бесполезно убегать, хотя очень хочется. Раньше таких ощущений не было. Интересно, она это специально, или просто перестала сдерживаться? Я, наконец, обратил внимание на родителей. Отец не мигая смотрел в какую-то точку на стене, мама с таким же бессмысленным взглядом раз в несколько секунд подносила к губам пустую чашку, затем ставила обратно на стол. Выглядело это очень неестественно и неприятно.

— А это обязательно? — я обвел рукой рукой стол. Моя собеседница слегка поморщилась, а родители тут же встали из-за стола и перешли на диван в гостиную, так же молча усевшись лицом к телевизору. Концентрация энергии вокруг меня усилилась еще больше, в глазах слегка потемнело. Я застыл в прострации, пока ведьма продолжала вглядываться в мое лицо. Через несколько секунд давление резко отступило, и я судорожно задышал.

— Попей чайку, малец, полегче станет, — посоветовала мне собеседница голосом доброй бабушки. От неожиданного перехода я слегка потерялся. Оглядел стол и увидел рядом со своей рукой чашку с чаем, от которой поднимался пар. Готов поспорить на что угодно, что когда я садился за стол, чашки не было. Отдернув потянувшуюся к чашке руку, я вопросительно посмотрел на ведьму.

— Спасибо большое, но мне советовали ничего у вас не брать, особенно еду и питье.

— Это кто советовал? — непонимающим тоном спросила она, — а, понятно, этот дурачок-трактирщик.. Вообще, конечно, хвалю за предосторожность, но во-первых, Том — тот еще болтун, хотя и неплохо справляется со своим делом. Во-вторых, это просто чай, без каких-либо добавок, которые могут тебе навредить. Просто чай, который заварила твоя мама, — она кивнула на диван, — ну а в третьих, это ты, вообще-то, должен меня угощать чаем. Ты хозяин, я гость — это называется гостеприимство.

Обреченно взглянув на чашку, я все-таки взял ее и отпил пару глотков. Действительно, это наш чай, совершенно обычный и весьма неплохой. Меня только что отчитала ведьма за отсутствие гостеприимства. Та самая, которая мучала меня на протяжении последнего времени. Теперь вломившаяся ко мне домой и заколдовавшая родителей. И правда, стоило быть повежливее, где мои манеры? От абсурдности ситуации я помотал головой и посмотрел на изящно поднесшую чашку с чаем к губам женщину.

— В четвертых, — продолжила она, — ты всерьез думаешь, что мне нужно что-то подливать тебе в чай, чтобы как-то воздействовать?

— Послушайте, уважаемая Джина, — во мне поднялось раздражение, — я вообще не очень хорошо разбираюсь, как тут у вас все устроено! Я не знаю, что ожидать от волшебников и волшебниц, что можно делать, что нельзя, как правильно и как неправильно! Что вам вообще от меня нужно? Что вы со мной делали, или продолжаете делать? — Накопившийся негатив дал о себе знать, последние вопросы я практически выкрикнул.

— Да уж, откуда тебе знать.. — протянула ведьма, — ну хоть идеи-то есть?

— Нет у меня никаких идей, — буркнул я, — я не представляю, что вам от меня могло понадобиться. И уж тем более не понимаю, как можно так воздействовать на человека. Я вообще не уверен, что сейчас не сплю.

— Нет, сейчас ты точно не спишь, — засмеялась она удивительно приятным смехом, — но кое в чем ты прав. Хороший сон очень очень трудно отличить от реальности. Даже весьма искушенным магам. Сейчас я покажу тебе своего помощника. С ним вы провели последние несколько дней.

Волосы на голове зашевелились. Что-то бысто скользнуло по виску, затем по руке. Я дернулся от неожиданности и чуть не опрокинул чашку. На столе лежала золотисто-зеленая змейка, длиной сантиметров тридцать. Острая треугольная голова с блестящими черными глазами слегка приподнялась, оглядывая меня. Затем змейка скользнула по протянутой ведьмой руке и пропала из виду в складках одежды. Я в состоянии шока ощупывал голову. Как я умудрялся не замечать относительно крупную змею у себя на голове?

— Да не мог ты его заметить, — насмешливо сказала Джина, — Это Шон, и он всегда попадает, куда ему нужно, и делает там то, что я ему прикажу. Ты теперь один из очень немногих, кто вообще его видел. Он очень не любит показываться на глаза.

— Может объясните уже, что вам от меня нужно? Я как-то провинился перед вами? Сначала вы, ну или Шон, устраиваете мне странные приключения, а теперь мы с вами тут пьем чай, — я вопросительно посмотрел на ведьму.

— А ты сам не догадываешься? — одновременно с ее вопросом в моей голове всплыли картины из моего прошлого, когда я жил обычной жизнью обывателя в России. Самый главный мой страх, наконец, осуществился. Меня полностью раскрыли и, явно основательно покопались в голове.

— И что теперь? — обреченно спросил я, — меня положено сжечь? Наградить за информацию? Принести в жертву? Взять в ученики? Как я прокололся?

Ведьма искренне рассмеялась.

— У тебя неплохое чувство юмора — взять в ученики! — она успокоилась и серьезно на меня посмотрела, — самое удивительное, что ты в чем-то прав. Начну с последнего вопроса, потому что он для тебя самый важный, как ты понимаешь. Прокололся ты очень просто — оказался не в том месте и рядом не с тем человеком. Откровенно говоря, для тебя это было просто вопросом времени. У нас на Островах не очень много любителей лазать в чужих головах, но когда ты просто ходишь по улицам, светясь в ментальном спектре как лампочка, рано или поздно на тебя обратят внимание. Тем более если ты собрался ехать в Хогвартс. Там несколько человек вполне официально практикуют это искусство, еще больше что-то понимают и точно заметят твои неуклюжие попытки влезть в их разум. Тебе повезло, что за тобой пришла Макгонагалл. Весьма бесталанная в этой сфере особа.

— Я вообще не стремлюсь никому лезть в голову, — попытался я откреститься от обвинений, — я просто хорошо воспринимаю образы из чужих голов, особенно если сосредотачиваюсь на ком-то.

— Именно это я и имею ввиду, в пассивном режиме твои способности обратят на себя внимание только кого-то моего уровня, тот же Дамблдор, скорее всего, ничего не заметит, если не начнет всерьез тобой интересоваться. Но твое направленное внимание, особенно при зрительном контакте, это не просто громкий крик — “я читаю ваши мысли!”, а еще и приглашение в свою собственную голову. Ты настолько открыт, что я выяснила про твою сущность пришельца еще там, в баре. Ты здорово меня заинтересовал, еще и принялся сопротивляться моему приглашению, — она улыбнулась, — правильно, кстати сделал. Этим ты меня еще больше заинтересовал. Так что я отправила по твоему ментальному слепку Шона, и он нашел тебя в ту же ночь, когда ты лег спать.

— Скажите, — я немного расслабился, похоже, что убивать меня вроде не собираются, иначе смысл мне все это рассказывать? — а моя ситуация с вселением в новое тело после смерти старого часто встречается?

— Определенно, нет, — ведьма отрицательно покачала головой, — я тщательно исследовала твой феномен. Такого мне не встречалось. Мне приходилось встречать одержимых. Это не твой случай. Ты не выселял предыдущего хозяина и даже не заставлял никого потесниться. Я не слишком большой специалист в этой области, но для меня это выглядит как перерождение с сохранением полной памяти предыдущего воплощения. Похожие фокусы существуют, но они обычно ограничиваются территорией нашего мира. Собственно для того, чтобы подольше остаться “здесь”, — она обвела рукой вокруг, — это и делают. А ты точно не отсюда. Я тщательно проверила твои воспоминания, начиная с детства. Ты не был великим магом, что решил таким образом попутешествовать. И не находил никакой артефакт, что мог подобное устроить. Сомневаюсь вообще, что такие существуют. Кому вообще в голову может прийти тратить силы на создание артефакта для подобного перерождения обычного обывателя?

— У моем прошлом мире не было магии. Там все обыватели, — почему-то это слово меня задело. А от мысли, что ведьма могла увидеть постыдные, неприличные или просто глупые эпизоды моей жизни, стало неловко. Хотя почему могла — она точно все видела.

— Очень глупо стесняться своей прошлой жизни, — осуждающе покачала она головой, — в конце концов она каким-то образом привела тебя к тому, что ты здесь. Называя тебя обывателем, я не имела ввиду отсутствие магических способностей. Можно быть волшебником, который отучился в Хогвартсе, умеет махать волшебной палочкой, и в тоже время является обычной посредственностью. Просто он обыватель мира магов. Посмотри на себя прошлого объективно, без желания обмануть самого себя. Ты не был выдающимся воином, ученым, политиком, преступником. Ты не был властелином женских сердец, тебя нельзя даже было назвать просто счастливым человеком, который сумел найти гармонию и мудрость в обычной человеческой жизни. Просто один из серой массы, миллионов “обычных” людей. Такой как все, ни хуже, ни лучше.

То, как она выделила интонацией слово “обычных”, с каким пренебрежением это было сказано, на секунду заставило меня почувствовать обиду и гнев. Но потом я задумался, и вынужден был признать — она права. Я жил, рос, влюблялся, работал. Но как-то без огонька. Обычный винтик системы под названием человечество. Я ведь мог стать кем-то большим, чем пресловутый менеджер среднего звена. Я не был крепостным крестьянином в Царской России, мне не оторвало ногу на войне, я не родился слепым.. Но что-то мне все время мешало. А ведь достаточно было приложить хоть немного усилий в какой-то области, и можно было стать лучше, выделиться из массы. А сейчас — я обыватель?

— В том числе, чтобы ответить на твой вопрос, я и послала за тобой Шона, — ответила мне Джина. Есть все-таки плюсы в общении с человеком, читающим твои мысли. — Это помимо более подробного изучения твоего феномена, конечно же. И с его помощью погрузила тебя в иллюзию. Хотелось выбить тебя из колеи и посмотреть, как ты реагируешь на стрессовую ситуацию. Могу тебя поздравить, проверку ты прошел. Мне пришлись по душе твоя настойчивость, способности, сообразительность, и, самое главное, волевые качества. Воля — главное для мага. Именно она определяет, кем ты станешь. Без развитой воли волшебник навсегда останется фокусником, благо палочковая магия очень этому способствует. Воистину, это главное проклятие современного мира, позволяющее ничтожествам чувствовать себя чем-то большим, чем они являются на самом деле!

На последней фразе Джина, похоже, разозлилась и отпустила контроль над своей давящей энергетикой. Я снова почувствовал смятение в мыслях, стало трудно дышать, а сердце принялось гулко и медленно биться в груди. Пространство вокруг потеряло свою стабильность, стены принялись искривляться, на периферии зрения сменяли друг друга цветные пятна. Так же резко, как и началось, все неожиданно прекратилось.

— Совершенно отвыкла сдерживаться, когда нахожусь в этом образе, — то ли пожаловалась, то ли извинилась она, — вижу, что ты еще какое-то время продержишься, но недолго. Со мной довольно сложно общаться продолжительное время. Теперь по поводу твоего предположения об ученичестве. Естественно, брать тебя в ученики я не собираюсь. Думаю, что ты сам понимаешь, что это даже звучит глупо. Индивидуальное обучение — это взаимный процесс, который должен обогащать обе стороны и предусматривает достаточно близкие отношения. Пока то, что ты можешь мне дать, не тянет на подобное. Но учитывая задатки, которыми ты обладаешь, я не исключаю подобного лет через пятьдесят, а может и раньше. Тут все зависит от твоих собственных усилий. Тем не менее, от тебя я уже получила массу интересной информации, в том числе связанной с событиями в нашем мире. Очень интересно будет понаблюдать за всей этой кутерьмой вокруг возрождения Темного Лорда. Поэтому я дам тебе один артефакт, который поможет тебе разобраться с защитой разума от любопытных.

Ведьма протянула руку над столом ладонью вверх. На ней свернувшись, лежала малюсенькая змейка, на этот раз серебристая. Несмотря на маленький размер, всего сантиметров пять длиной, было видно каждую чешуйку. Глаза поблескивали алым, словно драгоценные рубины. Перебравшись с руки колдуньи, она не торопясь подползла ко мне и приподнялась на хвосте, передав вопросительный образ.

— Какая красота! — восхищенно сказал я, — Это он или она? Что надо делать?

— Это Смайт, она самочка, мог бы и сам догадаться, — укоризненно сказала Джина, — на самом деле у нее нет никакого пола, это артефакт. Но так уж вышло, что я люблю создавать вещи со своим собственным разумом, и некоторые сами выбирают свой пол. Тебе нужно дать ей попробовать своей крови, тогда сможешь ей пользоваться.

Я только открыл рот, как волшебница меня перебила.

— О, Мерлин! Нельзя быть таким подозрительным! Ты же все равно ее возьмешь. Артефакт поможет тебе тренировать защиту сознания, ментальную выносливость и сможет тебя защитить в случае полноценной атаки на разум. Кроме того, я смогу напрямую видеть твои воспоминания о том, что происходит в школе. Нет, я не собираюсь подсматривать за тобой в душе, откуда вообще у тебя могла возникнуть такая мысль?

Глядя на хохочущую ведьму, я мысленно пожал плечами и протянул указательный палец змейке. Та с достоинством приблизилась и быстро цапнула меня микроскопической челюстью. Оказалось неожиданно больно, как будто стукнули молотком, я еле сдержал вскрик. Змейка быстро поднялась по руке, обвилась вокруг запястья и стала становиться прозрачной, через несколько секунд оставив после себя слегка посветлевшую полоску на коже. Если не знать, куда смотреть, в жизни не заметишь.

— А почему она не полезла мне на голову? — задал я вопрос, — Шон, вроде, там сидел?

— В твоем вопросе есть рациональное зерно, — спокойно сказала Джина, — часть артефактов, связанных с менталом, действительно носят поближе к голове. Но конкретно этот носится на руке. Не переживай, со своими функциями Смайт справится. Надеюсь, ты понимаешь, насколько редкую вещь я тебе передала. Разумные артефакты невероятно ценятся. Вроде как я должна предупредить тебя беречь ее, но не представляю ситуацию, в которой ее могли бы не только повредить, но хотя бы обнаружить. Для связи с ней просто сконцентрируйся на области запястья, где она была.

Я послушно сосредоточился на области посветлевшей кожи. В ответ в голове как будто появилась еще одна независимая область, с которой установился контакт.

— Я думаю, ты быстро разберешься, что к чему, Смайт умная девочка, — сказала колдунья, — Когда я уйду, тебе может стать не очень хорошо. Как я уже говорила, со мной довольно сложно общаться, особенно не очень могущественным людям вроде тебя. А мы что-то заболтались.

“Не очень могущественным” — хм, похоже на комплимент. Джина не потрудилась встать со стула, пространство просто слегка дрогнуло, и она исчезла, как будто никого здесь и не было. Чашки с чаем тоже куда-то пропали. Потом в моих глазах все поплыло, и я упал на пол, страдая от дезориентации, тошноты и сумасшедшей головной боли.