Любовь зла (джен)

Его императорское величество Шив Палпатин задумчиво почесывал за ухом жмурящегося от удовольствия Йоду. Наблюдающий за процессом лорд Вейдер так и норовил перейти из коленопреклонённого положения в откровенно лежачее. Столь велико оказалось изумление. Нет, от обморока он удержался и даже на четвереньки не перешел. Мало того, ещё потаращившись и помычав, наконец вымолвил.

— Оно не?..

— Не кусается, — успокоил ученика старший ситх. — Хотя практически не разговаривает. Но это, пожалуй, и к лучшему.

— Прикидывается!

— Отчего же? У уважаемого гранд-магистра и в оригинальной версии с умением четко и ясно формулировать мысли было не ахти.

— Клоны?

— Не вполне, — Палпатин взял театрально выверенную паузу. — Вот ведь притча какая. Плэгас Мудрый как одержимый бился над зарождением жизни из чистой Силы, а в итоге, по большому счету, — ноль. То ли зародилось, то ли нет. То ли Сила тому виной, то ли случайная половая связь. Пойди пойми. А тут без всякого плана и вообще без умысла: заснул джедай под деревом-аккумулятором Темной Силы, и тут, на тебе, дюжина энергетических клонов гранд-старикашки.

— Как?

— Спонтанно.

— Откуда известно?

— В памяти малыша-Йодика-Первого покопался, — Палпатин вновь принялся почесывать порождение Тьмы в образе рыцаря света. — Про то, как проснувшийся Йода зайчиком от них по лесу бегал, решил, видать, что спятил от одиночества. Но потом сообразил, что перед ним не глюк, да и сплавил подарков судьбы руководству Альянса.

— Пожар с последующей попыткой взрыва в загородном дворце Антиллесов — их лап дело?

— Да. Будучи порождением Силы, они тонко чувствуют ее колебания. Взрыв должен был прогреметь после вашего появления. Только присутствие вашего сына смазало восприятие. А разума, чтобы проанализировать изменения ситуации, у них нет.

— Точно?

— Посмотрите сами. Уровень умной собаки или примата. Плюс тяга ко Тьме. Мы для них вожаки стаи. Хотите, подарю парочку?

— Если мне будет позволено отказаться, то я откажусь.

— Вольному — воля. Хотя, вам зачем. У вас ногри есть.

— Ногри — разумные.

— Зато от этих псиной не пахнет.

— Они могут быть опасны. Порождение Тьмы, как-никак.

— Вы рассуждаете словно джедай.

— Джедаи ни ситха не смыслят во Тьме. Я рассуждаю как темный лорд.

— Темный лорд — владыка Тьмы. Вот и повелевайте ею.

— Повелевать — не значит бездумно поворачиваться к ней спиной.

— С годами у вас проявился вкус к демагогии. Похвально. Вот и отправляйтесь оттачивать свое острословие на бывшем учителе вашем Кеноби. Он как раз назначен руководителем группы по изучению феномена «зеленых детей Тьмы». В составе группы, правда, пока он один. Это важно, ибо, если вы при встрече схватитесь за меч, заменить руководителя будет некем. И малыша-Йодика-Первого к остальным отведите.

Несколько озадаченный Дарт Вейдер попробовал подозвать зверька свистом. Но оказалось, что вокодер для этого не предназначен. От получившегося пронзительного шипения Йодик-Первый забился под трон, а Дарт Сидиус вздрогнул.

— Вы мастера заикой оставить решили? — аспидом зашипел старший ситх.

Младший счел за благо смолчать и повторил попытку свиста ментально. Получилось. Зеленый навострил ушки и пристально уставился на лорда умненькими глазами. У Вейдера аж мурашки по спине проскакали.

— Оно еще и энергетический вампир?

— Вот вы в этом и разберетесь.

* * *

Оби-Ван Кеноби нашелся в дальнем хозяйственном дворе дворца. Даже не дворе. Скорее, отдельно стоящей небольшой ферме, поставляющей ко двору всякие необходимые мелочи. Однако Дарт Вейдер едва ли быстро нашел джедая, если бы не зеленый, который своих собратьев безошибочно чувствовал.

Кеноби продолжал закрывать свое присутствие в Силе скорее по привычке, но качественно. Что до зеленых, то только подойдя совсем близко, лорд почувствовал их след в Силе. Точнее, замечал-то он его и раньше, только воспринимал как некое природное явление, с живыми существами никак не связанное.

«Аномалия и есть» — проворчал про себя ситх, любуясь на то, как копия гранд-магистра деловито метит кусты. Вейдер никак не мог определиться с отношением к порождениям Тьмы. Да что там, он с самим фактом их существования смириться не мог. «Называть-то их как?» — вновь пробормотал ситх. И Великая тут же ответила на вопрос Избранного. На неновом деревянном заборе красовалась свежая табличка; «Осторожно. Йодис-вульгарис».

За забором взъерошенный Оби-Ван тщетно пытался разделить лежащие в тазу фрукты поровну между десятком йодисов. Слово Вейдеру понравилось. Самому придумать адекватное название странным существам без перехода на флотский матерный не получалось. Так же, как у Оби-Вана не получалось разделить корм. Йодисы возбужденно повизгивали, скакали хороводом вокруг кормильца, толкались и мешали друг другу настолько, что раздать еду не было никакой возможности. Все просто кончилось бы сварой и растаптыванием розданного. Хотя все к этому и так шло.

Лорд Вейдер грозно цыкнул на неугомонных в Силе. Те испуганно прыснули во все стороны. Порядка стало вроде бы больше. Но попытка подзывать по одному и выдавать порцию еды вновь не увенчалась успехом. Сперва перепуганные зверьки боялись выходить. Потом решились и уже на Йоде-Четвертом осмелели настолько, что принялись подкарауливать и отнимать еду у уже получивших, как только те отбегали в сторонку.

— Вот заразы склочные! — ругнулся ситх.

Джедай промолчал, но очевидно согласился.

— Какого хатта вообще кормить эти вампирские хари? — не унимался Вейдер.

— Чтобы в духов бестелесных не превратились. Так им хоть пинка отвесить можно, а тогда… — отозвался Кеноби.

— Может им тогда мяса надо? — забеспокоился лорд.

— Ситхи всегда склонны к крайностям.

— Сам дурак.

Помолчали. Попробовали организовать процесс кормления заново. Получили новую волну бардака. Но таз кое-как опустошили. При этом вроде бы даже сколько-нисколько, а досталось всем.

— Йодисы — порождения Тьмы. Им должно развиваться в условиях жесточайшей конкуренции, — лорд начал убеждать самого себя, но практически сразу скатился на другое. — К слову о развитии. Они точно однополые? Размножаться не начнут?

— Я с Йодой в баню не ходил, но, по-моему, они бесполые.

— Намекаете на то, что сам гранд-магистр стал когда-то продуктом копирования некоего форсюзера прошлого. От этого и выраженная в речи убогость мышления, и склонность отираться возле малолеток, от которых проще подхарчиться? Только источник Силы тогда был светлый. А значит форсюзер темный. Может, император Вишейт, как думаешь? — расфантазировался ситх.

Кеноби не ответил. Дарт Вейдер счел молчание знаком согласия и продолжил развивать завиральную теорию.

-Тогда понятно, почему эти совсем глупые. Мозг второй репродукции.

— Пустое все это.

— Дипломат хренов.

— Мне ответить твоим же «сам дурак»?

— Как знаешь.

Разговор опять затух. Не о чем оказывается говорить бывшим мастеру и падавану.

* * *

— Люк! Лю-у-у-к!

Жаркий шепот в самое ухо заставил зажмурится еще сильнее и потянуться губами к губам девушки. Та жадно потянулась в ответ. И не только губами. Два юных тела исчезли в кустах. Мир для обоих сжался до размеров друг друга. Все остальное просто исчезло. Даже неудобств от не очень мягкой постели внутри куста не возникало. Сейчас это оказалось совсем неважным.

Но… недолго курица летала. Мир вернулся на свое законное место. Или вернул беглецов в свое лоно. Причем, весьма грубо. Собственно, мысль про полет курицы пришла Люку в голову в момент, когда в нее (в голову) прилетело. Буквально — кроссовкой в морду. Хорошо хоть, кроссовка была отдельно от ноги. В общем летные качества как у той курицы.

Кураж спал, а настроение осталось хорошим. Не отпуская девушку из объятий, Люк перевернулся на спину и наконец открыл глаза. За время их отсутствие в мире небо изменилось. Стало высоким и звездным. Даже очень. Звездопад в эту ночь выдался шикарный. Да что там шикарный — потрясающий! Несмотря на ясное, безоблачное небо Татуина и любовь Люка к любованию звездами такого он никогда не видел.

— Мара, ты только погляди!

— У-у-у! — замурчала та, не открывая глаз и трясь щекой о грудь Люка. — Чего там?

— Тут такая… такая фигня на все небо! — стушевался не сумевший подобрать адекватные слова Люк.

Впрочем, Мара капризничать не стала и открыла глаза.

— Хоть и мусор, а красиво, — согласилась она с Люком после минутного молчания.

— Ты, сынок, как фермер из анекдота, который вернулся из Империал-Сити и про праздничный фейерверк рассказывает, — невозмутимая тетя Беру подобрала свою кроссовку.

Люк заулыбался. Он слишком хорошо знал тетку, чтобы пытаться спорить или возмущаться. Мара же столь богатого опыта не имела и насупилась.

— И чё?

— Про фермеров-то? Мужик рассказывает: «Там сперва нефига, потом дофига, потом фигулички, фигулички, а потом опять нефига». Жена смахивает слезу и вздыхает: «Красотища-то какая!»

— Так и правда, красиво, — уважительно хмыкнула Мара. Взгляд инквизитора Ларс ей откровенно импонировал.

— Вот и любуйся на звездопад. А главное, как опять целоваться надумаете, закрываться не забывайте. А то у его величества переговоры с королевой Антиллес с глазу на глаз. Некрасиво получиться может. И вообще, лорд Вейдер хочет вас видеть. Обоих.

— А мне до лорда Вейдера какое дело? Он мне не начальник и не указ!

— Ой, не скажи. Не знаю, как Скайуокер-младший, а старик Скайуокер вырос на очень патриархальном Татуине. И после того, что вы тут в кустиках вытворяли, он, как честный человек, просто обязан стать твоим свекром.

Решивший срочно отвлечь насупившуюся Мару на что-нибудь нейтральное Люк поинтересовался у Беру.

— Теть, а дядя Оуэн где?

— С чокнутым Беном нашу новую ферму обустраивают.

— Ферму? На Альдераане? Супер!

— Не влагоуловители, конечно, — с чуть наигранной печалью вздохнула Беру. — Но йодопитомник тоже ничего. Дарт Сидиус паре йодисов за ушком почесал, в мозгах покопался, да и снова политикой занялся, Дарт Вейдер чуть подольше покрутился, с Беном полаялся и к своему мастеру подался. А Бен в своей пещере нормально порядок поддерживать не мог, а тут дюжина живых душ. Загубит ведь скотину бессловесную почем зря. Все, заболталась я с вами. Идите уже.

* * *

Массивная фигура лорда Вейдера сегодня смотрелась особенно мрачно. Даже нежные, подчеркнуто светлые интерьеры загородного дворца Антиллесов не помогали. Напротив, они, кажется, еще сильнее оттеняли сумрачную мощь младшего ситха. Впрочем, уютно устроившегося в широком низком кресле Палпатина это ничуть не тревожило. Немного забавляло, разве что.

— Почему, мастер? — первым прервал молчание Вейдер.

— Вас что-то беспокоит, ученик? — поднял на лорда чистые, серые, без единой желтинки глазки Палпатин.

— Зачем вам понадобился Кеноби?

— Не мне, а вам. Должны же вы, в конце концов, реализовать предназначение Избранного.

— Уничтожить ситхов? — опешил тот.

— Установить равновесие, — проявил редкостное терпение мастер. — Путь, которым вы пошли вначале, оказался в корне ошибочным. В первые дни после падения Храма у вас почти получилось: два ситха, два джедая — чем не равновесие. Но форсюзерам свойственно рождаться снова и снова. Как, впрочем, и всему живому. Да и нельзя все сводить к количественному соответствию. В общем, извольте устанавливать не равенство поголовья, а баланс интересов.

— Тьфу.

— Зачем вы так. Дальше собственной маски все равно не доплюнете.

— Тогда зачем нужно было устраивать резню в Храме?

— Есть время разбрасывать камни, а есть время собирать их. Искать баланс интересов двоих и десяти тысяч гораздо сложнее. Да и нынешнее соотношение сил мне нравится гораздо больше.

Дарт Вейдер не ответил. Теперь он выглядел не столько грозным, сколько обиженным. Причем выглядело это столь очевидным, что старый ситх аж успокаивать ученика потянулся. Но, слава Силе, Великая такого не допустила. Влетевшая в зал принцесса Лея помешала нам стать лишними свидетелями. Точнее нам очевидно предстоит стать свидетелями семейной сцены королева Бреха — принцесса Лея. Столь же эпично как между ситхами должно выйти, но гораздо менее разрушительно.

— Ваше императорское величество! — девушка склонилась в церемониальном поклоне столь экспрессивно, если не сказать наотмашь, так, что Палпатин даже отодвинулся в сторонку инстинктивно. — О справедливости прошу я вас!

— Слушаю вас, деточка, — опомнившись от некоторого изумления, милостиво кивнул Палпатин.

— Мне просто необходимо работать на «Звезде смерти». Это просто необходимо!

— Блажь, — королева Бреха выглядела гораздо более спокойно и величаво, но столь же решительно. — В настоящий момент место принцессы на Альдераане.

— С точки зрения гарантий безопасности планеты, я с вами соглашусь. Дочь Дарта Вейдера в правительстве — это щит. Только зачем он вам? Конечно, после того, как супруг ваш Бейл Органа отправился чрезвычайным и полномочным послом к хаттам в доминацию, вы могли почувствовать себя несколько неуверенно. Только пойдет ли такое сидение в четырех стенах на пользу взросления ребенка.

Королева кивнула с некоторой тенью благодарности на бесстрастном лице. Теперь Палпатин обратился к повеселевшей Лее.

— Ваше стремление расти и развиваться весьма похвально. Но объясните мне, деточка, от чего именно на «Звезде смерти»? Хотя бы три довода.

— Извольте, сир, — вмиг подобралась Лея. — Грозное оружие в руках гранд-моффа Таркина просто опасно. Оно нуждается в постоянном общественном контроле. Вот.

Принцесса победно обвела взглядом собравшихся. Палпатин же напомнил о себе.

— Это раз. А далее?

— Этого мало?

— Я просил три.

— Ну-у-у… Работа на станции станет для меня хорошим опытом.

— Похвально, похвально… Далее?

— Мое присутствие позволит придать миссиям «Звезды» гуманитарный характер.

— А вот это уже интересно. Только для последнего позиции общественного наблюдателя недостаточно. Назначаетесь заместителем руководителя станцией по гуманитарным вопросам. Соотношение военных и гуманитарных миссий примерно пятьдесят на пятьдесят. Свои соображения о приоритете жду в течение недели.

— Да, но… — Лея растерянно перевела взгляд с императора, но не на приемную мать, а на родного отца.

— Я бы порекомендовал обратить внимание на Хоногр. Там наши экологи уже два десятка лет не мычат не телятся. Вот вы бы и занялись, — невозмутимо пробасил Дарт Вейдер, но вовремя вспомнил о собственном отцовстве, добавил. — А будет Таркин приставать, ты только скажи, я ему, гаду, яйца оторву.

— Подход правильный, — похвалил ученика император, но тут же вновь переключился на новоявленного зампогума «Звезды смерти». — Вы, ваше превосходительство, к отцу обращаться не стесняйтесь. За советом. И вообще.

— Таркин в курсе? — уточнил Вейдер.

— Нет пока. Но я сообщу ему о своем решении уже сегодня, — Палпатин жестом отпустил дам и продолжил. — И не только об этом назначении. Я не доволен вами, лорд Вейдер.

— Но повелитель…

— Настроение у вас какое-то не боевитое. И очередной соглядатай СИБ на вашем флагмане опять в госпиталь угодил. Прямо карма какая-то подпорченная. Или атмосфера нездоровая? В общем, я назначаю вам официального наблюдателя — Руку императора Мару Джейд.

— Будет совать нос, куда не следует, придушу нахрен, — честно предупредил повелителя Вейдер.

— Зачем так грубо. Неужели у вас и правда есть секреты от своего повелителя? Да и у девочки будет масса дел по обучению младшего Скайуокера. Не думаю, что у вас достанет времени и терпения отрабатывать с ним базовые навыки. А так на волне первой любви юный Скайуокер заниматься станет куда усердней, чем его папаша под нотации рыцаря Кеноби в свое время, и вы привыкните к наличию у вас тех, кто вам дорог.

— Люку будет позволено находиться со мной? — осторожно уточнил младший ситх.

— Гремучая смесь, кто бы спорил. Но как я смогу вам помешать? Здоровье дороже.

— Благодарю, сир.

— Право, не стоит. Мало того, пока будете обкатывать вашего «Палача», делайте это где-нибудь на расстоянии одного прыжка от «Звезды смерти». От того, как господа Таркин и Скайуокер могут сеять мир и причинять справедливость, мне делается как-то не по себе.

— Да, сир.

— Кстати, наши юные влюбленные уже вот-вот будут здесь.

— Мара в курсе нового назначения?

— Нет пока. Так что идемте, мой друг, несем благую весть в массы: я — Марочке, вы — Таркину.

Примечание к части

Каковы могут быть результаты дружной работы Леи Скайуокер и гранд-моффа Таркина? Успеет ли флот Вейдера вовремя разгрести последствия их трудов? Самой интересно. Но это совсем другая история.