Полужизнь (джен)

В торговом центре трио задержалось ненадолго. После беглого знакомства и краткого обсуждения ситуации Артём, Мария и Фиона дружно спустились вниз, на станцию метро, где вместе с толпой народа погрузились в и без того забитый вагон. Ветку и направление выбирала Фиона. Для дальнейшего разговора она предложила перебраться в арендованную ей квартиру, где можно было вести беседу без лишних ушей. Артём и Мария возражать не стали.

Пока же они ехали, Артём обратил внимание на объявление, согласно которому одну из станций этой ветки временно закрыли на ремонт. И её название пространства для сомнений не оставляло. Именно там Артём прошлой ночью пытался убить Марию. Причин ремонта в объявлении не называли. В другой день Артёму было бы интересно узнать, какой именно легендой его действия прикрыли на этот раз, однако сегодня он просто воспринял озвученную информацию и забросил её подальше на задворки сознания. Поводов для размышлений у него и так хватало.

Дорога до временной обители Фионы суммарно заняла чуть более получаса. Пятнадцатиэтажный серый многоквартирный дом. Точно такой же, как и огромное множество других. Никаких примечательных характеристик, кроме разве что портрета какой-то девушки, раскинувшегося вдоль одной из боковых стен. Но подобные тоже много где встречались, а хоть сколько-то выдающимся качеством конкретно данная работа похвастаться не могла.

На траве у подъезда, в который Фиона повела Артёма с Марией, лежал тучный мужчина. В стельку пьяный, но живой. Впрочем, судя по состоянию его пламени жизни, до перехода в разряд мертвецов ему оставалось не так уж и долго. Что-то около года, если не начнёт всерьёз заниматься своим здоровьем.

На лифте троица поднялась на восьмой этаж, где их встретила слегка потрёпанная временем цельнометаллическая дверь.

Квартира ничем особенным также не выделялась. Она была именно такой, какие часто попадались в объявлениях о посуточной сдаче жилья. Чистая и безликая. Любой мог въехать сюда, пожить за определённую плату, и уехать, не оставив за собой и следа. А если что-то где-то и обнаруживалось, то чаще всего просто выкидывалось хозяевами в мусор во время очередной уборки.

Терять время попусту никто не стал, ибо день и так уже мало-помалу перетекал в вечер. Фиона почти сходу положила на стол средних размеров планшет, открыв на нём интерактивную карту города.

— Вот здесь, — указала Мария, ткнув пальцем в экран.

Это был ответ на вопрос, где конкретно она должна была воскрешать свою дочь. И перст её указал прямо на Измайловский парк. Если точнее, то примерно в полусотне метров от Лебедянского пруда.

«Огромный оазис природы в черте города. Здесь можно прогуляться по широким аллеям и уединённым тропинкам, насладиться свежим воздухом и тишиной» — гласило краткое описание этого места на карте.

Чуть ниже указывался график работы, заявленный круглосуточным, и приводились расценки на билеты. Суммы колебались от двухсот пятидесяти до четырёхсот пятидесяти рублей в зависимости от возраста посетителей и наличия у них льгот. Детям до девяносто сантиметров проход с сопровождающими обещался бесплатным.

Артём невольно вспомнил, как бывал в этом парке с родителями. Несколько лет уже с последнего визита прошло.

— Хотя бы не какая-нибудь жилая многоэтажка, — негромко прокомментировал Артём, обдумывая про себя возможные варианты грядущего столкновения.

Места много, было, где развернуться. К тому же сразу снимался вопрос с наличием посторонних. Парк хоть и круглосуточный, но вряд ли много найтись много желающих побродить по нему посреди ночи. С отдельными же индивидами разобраться было можно тем или иным образом.

— Когда начну, я уже не смогу ни на что отвлекаться, — обозначила Мария. — Вам придётся защищать меня, пока не закончу.

В ответ на её вопрошающий взгляд Фиона тут же кивнула, а вот Артём ничего подтверждать или опровергать не стал. Его первостепенной задачей оставалось устранение Марии и тех, кто должен был прийти по её душу. Успешное завершение воскрешения — дело сугубо вторичное. Однако слово своё он Марии уже дал. И нарушать его без серьёзной на то необходимости не собирался.

Затем настал черёд обсуждения конкретных деталей.

Весь процесс должен был занять у Марии ровно шесть минут. Немного, с одной стороны, а с другой же, это была целая вечность. Допустимый временной промежуток с часу до двух ночи. Итоговое количество противников неизвестно. Помимо о́ни, в чьём появлении сомневаться не приходилось, Фиона также упомянула одного фомора — создание из ирландской мифологии. Фиона уже пыталось устранить его, как это было с Нико, но тварь оказалась «очень изворотливая».

Получалось, что имелись как минимум две подлежащие уничтожению силы. Могло быть и хуже. И оно могло стать хуже, если вдруг о себе даст знать кто-то, о ком ни Артёму, ни Фионе не было известно.

Та ещё задачка.

И обсуждение её решения выдалось весьма оживлённым. В основном потому, что Фиона наотрез отказывалась принимать план Артёма, используя в качестве основного аргумента то, что Артём — «шавка богов, которой нельзя доверять». А ведь Артём-то озвучивал самый логичный вариант. Сам он должен был держаться рядом с Марией, пока она воскрешает свою дочь, и методично убивать каждого, кто приблизится к ней достаточно близко. Фионе же, как опытному стрелку, коим она себя и величала, предписывалось занять позицию на одной из крыш прилегающего к парку гостиничного комплекса. Оттуда открывался прекрасный вид не только на сам парк, но и на всю близлежащую территорию. Фиона могла бы и Артёма информировать о подступающих угрозах, и сама их с расстояния отстреливать. Не гениальный, но добротный план, учитывающий особенности каждого задействованного лица.

Но Фиона игнорировала любые словесные доказательства. С упорством, достойным лучшего применения, она продолжала доказывать Марии, что оставаться один на один с Артёмом — это очень плохая идея. Фиона настаивала, что ей тоже следовало быть рядом, чтобы она сумела в случае чего защитить Марию и Алису от него.

— Я смогу о вас позаботиться, — уверенно заявляла она.

Мария же из-за этих слов только ещё больше поддавалась сомнениям.

И Артём честно старался дать ей время всё обдумать. Ему не особо требовалось чьё-либо полное доверие, однако импульсивные и заранее неоговоренные поступки могли крайне негативно сказаться на нём самом. Перед началом битвы он должен был точно знать, чего ему следовало ждать от его вынужденных союзников. Вариант с тем, что ему попытаются выстрелить в спину, являлся чем-то само собой разумеющимся, и к нему Артём был мысленно готов. Но ведь оставалось ещё так много других возможных глупостей. Так что, когда стало ясно, что словами спор было не выиграть, он перешёл к более решительным действиям. К тому же у него ещё имелось к Фионе одно дельце, которое не мешало бы поскорее уладить.

— Я лишь хочу сказать… — продолжала вещать она, как вдруг на её горле появился крохотный надрез.

Настолько ничтожный, что его даже царапиной-то назвать было сложно. Но он был. И, разумеется, Фиона его почувствовала. А Артём ещё и демонстративно поигрался в руке вынутым ножом.

Секундное замешательство сменилось почти безумным гневом.

— Ты! — взревела Фиона и вскинула правую руку.

Во вспышке алого света возник отливающий серебром пистолет, чьё дуло смотрело прямо на Артёма. Сработала Фиона быстро. Быстрее того, что мог бы осилить рядовой человек. Но для Артёма? Для него это было сродни воспроизведённой на минимальной скорости киноленте.

Он взмахнул свободной рукой и попросту выбил наставленное на него оружие. Движение вышло резким и грубым. А также болезненным для Фионы, что тут же нашло отражение на её перекосившемся лице. Но на этом Артём не остановился. Он шагнул Фионе навстречу и вновь ударил ножом. Рядом с первой ранкой появилась вторая точно такая же. А затем себя явила и третья. И четвёртую тоже не пришлось долго ждать.

Фиона попятилась назад.

— С*кин!.. — выпалила она неоконченное оскорбление, одновременно с чем сразу в двух её руках появилось по оружию.

Ещё один пистолет, ничем от предыдущего не отличавшийся, а также нечто более крупное и, по всей видимости, автоматическое. Опознать второе оружие Артёму не удалось, но это было и неважно. Потому что ни одного выстрела Фиона из него выполнить так и не сумела. Артём без малейшего труда обезоружил её вновь.

А меж тем порезов на горле становилось всё больше.

Ярость на лице Фионы начала уступать место сдерживаемому, но всё-таки зарождающемуся ужасу. В то время как Артём внешне оставался абсолютной спокойным. Он медленно шёл вперёд и один за одним наносил свои удары. Быстрые и точные. Ни один из них не грозил Фионе гибелью. Ни от одного даже шрама остаться было не должно. Но захоти он, и любой из них стал бы для неё последним. И с каждой проходящей секундой Фиона осознавала это всё больше и больше.

Её спина упёрлась в стену.

В последней отчаянной попытке Фиона создала сразу с полдюжины автоматов, что повисли вокруг них с Артёмом в воздухе и сами собой нацелились на него. Только вот он при этом и глазом не повёл. Артём лишь замахнулся ещё один раз и придавил чёрное лезвие к подрагивающей на её шее артерии.

— Если я правда захочу кого-то из вас убить, ты ничего не сможешь сделать, чтобы мне воспрепятствовать, — холодно сказал он тихим размеренным голосом. — Я просто это сделаю. Кричи, оскорбляй, стреляй. Это ничего не изменит, — с безэмоциональной уверенностью заявил он. — Я буквально создан, чтобы убивать. Такова моя основная функция.

Он не бахвалился и даже не угрожал. Он просто констатировал факт. Точно такой же, как и тот, что солнце сегодня должно было скрыться за горизонтом.

Хотя одну угрозу Артём озвучить всё же собирался. Короткую. Но очень важную.

— И да, — продолжил говорить он, вдавливая нож так, чтобы Фиона не могла даже вдохнуть без риска истечь кровью, — если ты ещё хотя бы посмотришь в сторону моих близких или заикнёшься кому-либо об их существовании, я тебя убью.

Теперь в его голосе сквозил гнев. Подконтрольный и тщательно выверенный. Но самый что ни на есть настоящий.

— А потом я найду всех твоих родных и знакомых и убью их. И каждому из них скажу, кого им следует благодарить на том свете. Тебе всё понятно? — спросил он, глядя Фионе прямо в глаза. — Моргни два раза, если да.

И Фиона моргнула.

Далеко не сразу и с жуткой неохотой. Но моргнула. И всё созданное ей оружие тут же исчезло во вспышке всё того же алого света.

Спустя две секунды отступил и Артём.

Смерив Фиону пристальным взглядом, он повернулся к ней спиной и посмотрел на Марию. За всё время этой маленькой сценки она не произнесла ни слова, однако Артём видел проступившие на её пальцах когти и танцевавшее в глазах пламя. Сила к ней вернулась. Разумеется, ещё не полностью, но тем не менее. И Мария определённо бы её использовала, если бы решила, что Артём собирается пересечь некую черту.

— Свой план я озвучил, — сказал он, пряча нож за поясом. — А сейчас мне надо позвонить. Если к моему возвращению ничего лучше вы не придумаете, то действуем по-моему.

На этом он закончил.

Не ускоряя шаг, Артём прошёл в прихожую и, провернув ручку, открывая дверь, вышел наружу.

На лестничной площадке ему встретился выходящий из соседней квартиры старичок, что вежливо поздоровался и, опираясь на трость, попросил Артёма подержать пакет. Артём на просьбу ответил, но никакой дополнительной помощи предлагать не стал. А когда дедушка закончил, закрыв свою дверь на ключ, Артём молча передал ему пакет и, выслушав слова благодарности, спустился по лестнице к окну.

Скорее по привычке, чем по реальной необходимости, он огляделся по сторонам и, никого больше не обнаружив, достал из кармана телефон.

Вызываемым абонентом стала мама.

Первый гудок. Второй. Третий.

На четвёртом Артём начал немного беспокоиться, но, как вскоре выяснилось, совершенно напрасно.

— Ало, — раздался в трубке знакомый голос.

Артём едва заметно выдохнул.

— Привет, мам, — поздоровался он.

— Привет, — ответила она.

— Как дела? — спросил Артём, начиная издалека. — Что нового?

— А что нового могло случиться с момента твоего ухода утром? — поинтересовалась в ответ мама.

— Не знаю, мало ли, — проговорил Артём. — Неожиданности же на то и неожиданности, чтобы случаться внезапно, неправда ли? — задал он риторический вопрос, негромко при этом посмеявшись. — Я вот сегодня нежданно-негаданно с Машкой в ТЦ встретился. Она, кстати, уже дома? Вернулась?

— Да, сидит у себя в комнате, — подтвердила мама. — И про встречу вашу рассказала, — добавила она чуть переменившимся тоном.

В нём отчётливо засквозили недовольство и упрёк.

— Мне уже страшно, — в шутку выдал Артём.

— Говорит, помогла твоей новой девушке найти тебя, а ты её даже не поблагодарил и грубо спровадил, — поведала мама. — И это я ещё очень мягко пересказываю её слова.

— Ничего подобного, — не согласился с обвинениями Артём. — Я очень хорошо помню, что сказал ей «пожалуйста». Так что я был очень даже вежлив.

— Артём… — вздохнула мама.

— Знаю я, знаю, — поспешил заверить он. — Так просто получилось. Возможно, я даже извинюсь.

— Возможно? — переспросила мама.

— Она мне извинений задолжала куда больше, — пояснил Артём, чем вновь заставил маму вздохнуть. — И да, это была никакая не моя девушка. Так, по работе встречались. К слову, я по этой причине тебе и звоню. Сегодня мне снова придётся задержаться. Домой вернусь за полночь. Не исключено, что только к утру.

Артём ожидал возмущения, негодования и далее по списку того, что уже не раз от мамы выслушивал. Но ничего из этого не последовало.

— Хорошо, — сказала мама по итогам почти пятисекундного молчания. — Будь осторожен, когда будешь возвращаться домой.

Артём даже немного растерялся от её слов.

— Я всегда осторожен, — заверил он. — И да, за мои трудовые подвиги мне уже пообещали премию и внеплановый отдых. Так что я не просто так тут вкалываю, ты не думай.

— Да знаю я, — произнесла устало мама. — У тебя всегда есть причина. Как и у отца. Но мне-то от этого не легче.

— Прости, — совершенно искренне попросил Артём прощения.

— Не извиняйся, — ответила ему мама. — Не надо.

Повисла неловкая тишина.

Артём выглянул в окно, задержал взгляд на таки очнувшемся и теперь идущем куда-то пьянице, что он видел, заходя в подъезд, и снова заговорил.

— Ладно, мне уже надо идти, — сказал он. — Пока, мам.

— Пока, — ответила ему мама и тут же повесила трубку.

Артём отнял телефон от уха, ещё немного понаблюдал за шатающейся фигурой и затем вернулся в квартиру. Фиона и Мария сидели за столом, разглядывая всё ту же карту на планшете, и что-то при этом негромко обсуждали. Впрочем, обе быстро смолкли, стоило Артёму показаться рядом.

— Ну? — коротко спросил он.

— Действуем по-твоему, — ответила ему Мария. — Фиона уже выбрала подходящее место.

Артём подошёл ближе, и Мария указала ему пальцем на крышу, с которой Фионе предполагалось стрелять.

— Хорошо, — согласился Артём и поднял взгляд на Фиону. Та посмотрела на него в ответ и в глазах её не читалось ничего, кроме гнева и призрения. — Тогда бросим клич и посмотрим, кто явится.

Эту задачу на себя должна была взять ВедьмОчка, но о ней Артём ни Марии, ни уж тем более Фионе решил не сообщать. Она его секретное оружие.

— Выдвинемся на место часа за три, — заявил он следом. — Хочу осмотреть всё с земли. Возражения?

Возражений не было.

А раз так, то они продолжили обсуждать и детализировать план действий на текущую ночь.

Ночь, когда Мария должна была наконец умереть.