Войд Волопаса (гет)

Автор вернулся! Работаем 🫵

Для атмосферы рекомендую: Korn — Kiss

---

 

«Ревность — остроумнейшая страсть и, тем не менее, всё ещё величайшая глупость»

(с) Фридрих Вильгельм Ницше

— Я тебя не понимаю, — устало ответила Гермиона, чувствуя возрастающее к себе презрение.

Эрни изучающе рассматривал её лицо, болезненно прищуриваясь.

«Это удаётся только одному. Можешь не пытаться», — маячила мерзкая мысль.

— Ладно, прости. Кажется, мне тоже нужно было на воздух, — парень нервно потрепал себя по голове. — Чёрт побери! Не знал, что могу быть таким ревнивым! — усмехнулся он.

— Брось. Уизли — моя вторая семья. Я им как сестра и дочь. Ближе мне только мои собственные родители, — безэмоционально вымолвила ведьма.

— Хотел бы я приблизиться настолько же, как некоторые из них, — он грустно усмехнулся.

— Ты уже это сделал, — девушка медленно пожала плечами.

— Вряд ли.

— Ох. Если ты о том дне, Эрни, послушай…

— Нет. Совершенно не об этом.

— О чём? — продолжала притворяться Гермиона.

— Приблизиться к твоему сердцу, — блондин криво улыбнулся и уставился в дощатый пол крыльца.

Гермионе хотелось расплакаться. «Так тебе и надо. Любишь причинять боль близким?»

— Кто тут выстужает дом? — в прихожую выскочила миссис Уизли. — Чего на пороге стоите? Милый, а ты даже без куртки! Ну-ка, все в дом! Сейчас Рон будет задувать свечи!

Гермиона сдержанно ей улыбнулась и согласно кивнула. Их всех ждал серый и промозглый март, который принесёт с собой очередные заунывные ветра, остававшиеся беспристрастным свидетелем их терзаний, продолжая свою извечную песню о переменах, которые неизбежно наступают, хочется того или нет.

* * *

Середина марта, день, Министерство Магии

— Мисс Грейнджер, хочу сообщить, что ваша совместная инициатива с мистером Пападопулосом о внесении поправок в текущее законодательство троллей успешно одобрена после длительного рассмотрения, — с похвалой в голосе вещала мадам Прикл.

— О! Это радостные новости! В основном это заслуга Эйба. Я всего лишь поддержала его идею! Ему просто нужна была поддержка, — смущённо покачала головой Гермиона.

— Тем не менее. Исследовательская работа выполнена под вашим кураторством, это указано в оглавлении!

— Просто у меня хороший слог, — робко улыбнулась девушка.

— Не скромничайте, мисс Грейнджер. Но я вас успокою. Я позвала вас не только для того, чтобы хвалить, — хмыкнула пожилая колдунья. — У меня есть для вас некое предложение. Именно предложение, несмотря на то, что я ваш руководитель и имею все полномочия управлять иерархией в нашем отделе, — она скрипуче рассмеялась.

— Звучит интригующе, — шатенка провторила ей нервным хихиканьем.

— Я хочу повысить вас до руководящей должности. Я хочу сделать вас своим замом, мисс Грейнджер, — серьёзно продолжила Гефсимания.

— Я… Как?...Кажется, я не поняла, — заикаясь и краснея, ответила Гермиона.

— Я считаю, что вы достойная кандидатура, дорогая. Что в этом удивительного? Вы показали блестящие результаты за такой небольшой срок работы. Разве что Эйб отработал квартал также грандиозно! — убеждала начальница, облокачиваясь на спинку своего красивого кресла.

— Вот именно! — выпалила девушка.

— Не поняла.

— Простите мне мой чересчур откровенный тон! Мисс Прикл! Но не я заслуживаю этой должности! — Гермиона нервно затеребила края своего пиджака.

— А кто же? — загадочно улыбаясь, уточнила колдунья.

— Да как же? Эйб! Он верой и правдой служит здесь столько лет и, уж совершенно точно, дольше меня! Этот трудолюбивый человек давно заслуживает высокой должности! — горячо запричитала волшебница.

— Вы, как всегда, очень наблюдательны и заботливы, мисс Грейнджер, и цените других больше, чем себя, — примирительно кивнула мадам Прикл. — Но, предполагаю, что дело не только в вашем добром сердце.

— Всё так. Такая ответственная должность потребует больше занятости. А значит…

— Вы не уйдёте из отдела Артура?

— Верно, — выдохнула Гермиона, благодарно смотря на начальницу. — Я не могу их оставить. Мистер Уизли очень на меня рассчитывает, их отдел до сих пор выстраивает структуру, которая не будет работать во вред, как это было при прежнем правлении.

— Что ж, — пожилая колдунья сложила перед собой руки, скрестив пальцы. — Я предвидела такой ответ. Оттого и озвучила вам своё предложение, прежде чем принимать решение самостоятельно и ставить вас перед фактом. Ваш огромный потенциал открывает вам столько перспективных дорог…

— Я всё понимаю, правда. Простите, что не оправдываю ваших ожиданий в моём стремлении достигать карьерных высот. Но я очень люблю и ценю своих друзей, а мистер Уизли мне, в первую очередь, большой друг!

— Понимаю. И вижу. Вы любите Уизли, — мадам Прикл хитро подмигнула.

— Что вы имеете в виду? — растерялась Гермиона.

— О, бросьте. Я видела, как вы здорово ладите с тем обаятельным юношей, который периодически заглядывает в Министерство к своему отцу, — Гефсимания лукаво улыбнулась.

— А! Ох! Нет, что вы! Мы друзья! Просто старые друзья! — затараторила девушка, чувствуя, как багровеет.

— Мисс Грейнджер, если у меня нет мужа, это не значит, что я не отличаю дружбу от иных чувств, — последовал насмешливый упрёк.

— Нет-нет. Этого не может быть. Мы просто не можем быть вместе, мы знаем друг друга сто лет! Глупости какие! К тому же, я в отношениях с другим человеком! — начала волноваться волшебница.

— Простите мне моё чрезмерное любопытство, дорогая! — колдунья осеклась, заметив нервозность подчинённой. — Я ни в коем случае ну буду учить вас жизни. Тернистый путь опыта вы пройдёте самостоятельно! — она выставила перед собой ладони.

— Надеюсь, без серьёзных преград, — хихикнула шатенка.

— Счастье не даётся легко. Парадокс в том, что эти преграды мы создаём сами. Очевидная истина, — начальница задумалась на несколько секунд, смотря на девушку. — Вернёмся к делам! — она взбодрилась, хлопнув в ладоши.

— Может, мне стоит пригласить сюда Эйба? — неуверенно спросила Гермиона.

— Именно, дорогая! Надеюсь, Эйб будет не менее проницательным, чем вы, — мадам Прикл утвердительно указала пальцев на волшебницу.

Шагая по коридору этажа, ведьма погрузилась в свои мысли, обдумывая слова руководителя. Подходя к двери своего кабинета, девушка, не мешкая, надавила на ручку и порывом влетела внутрь. Она зацепила взглядом резкое движение в углу кабинета: Лайла молниеносно отпрыгнула на пять шагов от Эйба, к которому только что стояла в непозволительной близости. Гермиона, сделав вид, что не стала свидетелем чего-то интимного, с непринуждённым выражением лица проследовала к своему столу, не обращая внимания, как оправлял рабочую мантию её коллега. Мужчина нервно откашлялся и подскочил к своему рабочему месту, деловито заглядывая в документы. Шатенка, сдерживая глупую ухмылку, последовала тому же примеру и пролистала папку, не вникая в суть содержимого.

— Кхм, — тихо хмыкнула она.

— А?

— А?

Раздалось синхронное эхо с двух столов. Волшебница подняла голову и осмотрела напряжённые лица коллег, в которых читалось любопытство вперемешку с паникой.

— Да так, была только что у мадам Прикл. Хорошие новости, Эйб, — девушка мягко повела бровью. — Твоя инициатива одобрена! Они одобрили поправки! Сработало, Эйб! — уже не сдерживаясь, она расплылась в улыбке.

Эйб, округлив и без того огромные из-за очков глаза, издал икающий звук.

— Не может быть!

— Очень даже может!

Лайла, не выдержав, пискнула и захлопала в ладоши. По всей её напряжённой позе было видно, что она еле сидит в кресле, чтобы не сорваться с него и снова не прижать к себе Эйба.

— Гермиона, но что бы я без тебя делал?

— Брось! Ты сейчас напоминаешь мне моего друга Рона. Нельзя себя недооценивать! Ты же проделал гениальную работу! А я просто провела редактуру текста и внесла правки! А всё благодаря твоей мотивации!

— Что ж, — мужчина выдохнул. — Не зря старался, — он не верил в происходящее.

— Не зря, — Гермиона закусила губу. — Мисс Прикл ждёт тебя у себя.

— Для чего? — Эйб потрепал редкие волосы на макушке.

— Соберись, Эйб!

— А, ну да, — он забегал нервным взглядом по рабочему столу в поисках своего блокнота.

Когда коллега покинул кабинет, Лайла с несвойственной ей молчаливостью принялась с усердием сшивать документы, стараясь не поднимать взгляд.

— Ты не рада за Эйба? — хитро улыбаясь, спросила шатенка.

— А? Нет! То есть, очень рада! За вас обоих! Какие вы молодцы! — девушка истерично хохотнула.

Гермиона тихо прыснула, скрываясь за стопкой папок.

Через четверть часа в кабинет ворвался взбудораженный Эйб, закрыв за собой дверь и подперев её спиной, словно за ним гнались. Мужчина бережно прижимал к груди блокнот, а его очки сползли на кончик носа.

— Ты чего, Эйб? — осторожно спросила Лайла.

— Мадам Прикл сделала меня своим замом, — глухо ответил он, смотря перед собой.

— Но у неё же никогда не было заместителя, — почти шёпотом отозвалась девушка и обалдело посмотрела на Гермиону, будто искала поддержки словам.

— Не было, но, кажется, теперь есть, — с глупой улыбкой ответил Эйб и, задрав нос, посмотрел на коллег через очки.

Наступила тишина. Гермиона подпёрла подбородок кулачком, скрывая за ним улыбку. Наконец, раздался повторный визг, и Лайла, соскочив со своего кресла, в три широких шага оказалась около мужчины и, ничуть не смущаясь, бросилась ему на шею. Подпрыгивая на месте, она продолжала визжать от радости, а в конце звонко чмокнула Эйба в щёку, заставив того покраснеть.

Гермиона, дав себе волю, звонко рассмеялась от представшей картины, подводя черту насыщенному дню. Угнетённое в последние недели настроение заметно улучшилось.

* * *

Суббота, «Всевозможные Волшебные Вредилки»

— Рон, надо кое-что обсудить, — тихо говорила Гермиона, набрасывая на себя пальто.

— Ты чего такая загадочная? — Рон даже подтянул свой форменный галстук.

Ведьма осторожно осмотрела гостиную.

— Хорошо, что твой брат остался внизу, — она продолжала развивать интригу.

— Так, давай-ка к делу. Я уже волнуюсь! О чём речь? — парень подошёл ближе и склонил голову.

— О дне рождения Джорджа, о чём же ещё! — уже шёпотом ответила подруга. — До него осталось чуть больше недели!

Лицо Рона из заинтригованного сделалось досадным.

— Ой! Да я тебя умоляю! Это ты хотела обсудить? Я-то думал! — заныл он.

— Рон! — зашипела на него девушка и ткнула в плечо. — Не будь равнодушным! Это же твой брат, хоть и полный засранец!

Друг громко прыснул.

— Ну хоть с этим ты уже согласна! — он глупо захихикал. — Ай!

— Это не повод игнорировать такой день! — ведьма снова больно ткнула его в плечо.

Рон стал серьёзным.

— Во всём тебя поддерживаю, но напомню, что этот день он когда-то разделял с Фредом. А теперь он этого дня ждёт, словно пыток! Даже ма не собирает никого в Норе в честь их дня рождения! Его…Его дня рождения, — он запнулся и забегал взглядом по комнате. — Я же говорил тебе, что три дня в году Джордж исключает из своей жизни.

— Я отлично помню это, Рон. Но отлично помню и то, как в Сочельник он стоял здесь с нами и на пару с тобой радовался подаркам! И это было искренне! Я видела! — перебила его Гермиона.

— Я всё ещё пытаюсь понять к чему ты клонишь, — рыжий тряхнул головой. — Созываем гостей и устраиваем грандиозное празднование? Посадим Кэти в торт и сделаем Джорджу сюрприз? Да он же нам шеи намылит за это всё!

— Нет. Не нужно никакого торжества, — волшебница отвела взгляд, игнорируя слова друга о Кэти. — Просто нельзя оставлять Джорджа без внимания, вот что. Понимаю, он стремится быть один в этот день, вероятно, ходит на могилу к Фреду, но не стоит останавливаться на этом. Стоит показать, как мы его ценим, как дорожим и…Любим, — запинаясь, рассуждала она.

— Что я слышу? — Рон усмехнулся. — Столько тёплых слов для моего братца! Продолжишь дальше, и я вас поженю! — он ехидно рассмеялся.

— Да иди ты! Ещё не хватало! -  ведьма легонько толкнула друга, чувствуя, как пылает лицо. — Ты понял, о чём я, и не придирайся к словам! Ещё скажи, что ты не дорожишь своим братом! — ядовито выплюнула она, стараясь скрыть за этим своё смущение.

— Да понял, понял! — задыхаясь от смеха, ответил парень. — Я же шучу! Вы же как огонь и вода! Вас оставить на минуту одних опасно! Удивительно, что лаборатория Джорджа всё еще цела после ваших экспериментов!

Гермиона поджала губу, чувствуя, как отяжелели плечи. Вот оно. Подтверждение её сомнениям. Даже такие близкие люди, как Рон, который хорошо её знает, так же как и своего старшего брата, видят огромную разницу между ними, что укрепляет её убеждение в том, что её чувства к Джорджу Уизли не что иное, как нездоровое помешательство. Эта огромная разница была подобна пропасти между ней, серьёзной девушкой с высокими целями, и Джорджем, человеком с беспечным взглядом на жизнь, в которой, как правило, отсутствовали планы хотя бы на ближайшую неделю.

«Жить в своё удовольствие! Очевидно, я был рождён не для этих историй!»

Беззаботный смех прозвенел в памяти. Она должна была признать правду — её чувства были неуместны, неправильны. Джордж никогда не смотрел и не посмотрит на неё так, как ей хотелось бы, так, как она стыдилась даже вообразить себе. Гермиона сжала пальцами края рукавов пальто, пытаясь унять неприятное чувство, которое поднималось от кончиков пальцев к груди и болезненно стискивало сердце.

— Эй, Гермиона! Ты чего? Я что-то не так сказал? Меня занесло, прости! — встрепенулся Рон, разглядывая задумчивое лицо подруги.

Она тряхнула головой.

— Так и что, Гермиона? Какие предложения? — продолжил парень.

— Ничего грандиозного. Считаю, что не нужно игнорировать этот день. Подарим подарки. А я испеку яблочный пирог, как делает ваша мама. Почему бы и нет?

Думаю, что пирог уж точно ему понравится. Когда вы отказывались от пирога? — волшебница нервно усмехнулась.

«Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, да, Гермиона?» — ядовитым голоском Лаванды Браун прозвучала в голове мысль. «И как не стыдно? К тебе спешит Эрни, а ты мечтаешь со своих рук кормить Джорджа пирогами? Как ты бесстыжа, Гермиона!» — издевательски продолжал противный голос.

— Что ж! В любом случае, я на твоей стороне, ты же знаешь. А если всё пойдёт не по плану, я буду тебя защищать, — Рон наигранно выпятил грудь, вызвав у девушки тёплую улыбку.

— Опять секреты? — язвительно воскликнул входящий в гостиную Джордж.

Рон и Гермиона нервно дёрнулись и виновато посмотрели на старшего, будто были застуканы за преступлением.

— Ага, попались! — хихикал он, вальяжно вышагивая.

— А ты чего тут, Джордж? — растерялся младший.

— Я уж было распереживался, братец. Съел что-то не то? — паясничал Джордж.

— С чего бы это? — возмутился брат.

— Ты сказал, что сбегаешь по нужде. Тебя нет уже двадцать минут. Вот я и подумал. Нужда оказалась не такой безобидной, и ты прилип к унитазу? — старший довольно захихикал.

— Ой, да иди ты! — вопреки своему возмущению Рон захихикал следом.

— Это я его заболтала. Извини, — Гермиона виновато улыбнулась, обращая на себя внимание парня.

— Не жарко в пальто? — он переключил своё язвительное поведение на шатенку.

— Я жду… Эрни, — словно оправдываясь перед рыжим, заикалась девушка.

— Ах да! Я снова не сказал? Гонец Джордж прибыл с известием! Твой ненаглядный ждёт тебя внизу!

— Что? Эрни уже пришёл? — она судорожно глянула на наручные часы.

— Ага, стоит, отогревается у входа! Бедняга! — Джордж театрально покачал головой, траурно скривив рот.

— До вечера! — Гермиона махнула Рону рукой и бегло глянула на его брата, который с задумчивым видом изучал носы своих ботинок.

Когда дверь в квартиру захлопнулась, Джордж, наконец, обратился к младшему.

— Так что, Рон?

— М-м?

— Нужду справил? — он криво усмехнулся.

— А! Чёрт! Минуту! — опомнился парень и выбежал в коридор.

— Ну-ну! — тихо хмыкнул старший. — Секреты прежде всего, братец? — пробурчал он под нос.

Джордж, запуская руки в карманы рабочих брюк, озорно огляделся и в два шага оказался у окна. Прижимаясь к стене, он осторожно выглянул из-за откоса, оглядывая простилающийся внизу переулок.

— Только посмотрите на них, — ехидно промурчал рыжий. — Мерлин, как дети!

Парень наблюдал за идущими по переулку Гермионой с Эрни. Пара остановилась напротив друг друга и стала мило беседовать, периодически посмеиваясь.

— Ни хрена не вижу! — фыркнул Джордж.

Решение возникло моментально. Он стремительно ринулся к книжному шкафу и выудил оттуда узкую коробочку.

— Спасибо, Грейнджер! — нахально протянул рыжий, вытаскивая маленький золотой телескоп.

Подскочив обратно к окну, он наставил подарок Гермионы прямо на радостные лица девушки и парня. Настраивая фокус на телескопе, Джордж сосредоточенно крутил его в руках.

— Ну, давай же, — бурчал он. — Ох, ну что это? Серьёзно? Ты её ещё в лоб поцелуй! Как она это выносит?

Когда Гермиона взяла Эрни за руку, переплетая пальцы, старший издал полный отвращения гортанный звук.

— Б-р-р! Конечно! Пойдём, погуляем за ручку, Эрни! Меня это так заводит! — дразнился он писклявым голоском. — Мрак! — а затем не выдержал и сардонически рассмеялся.

Затем пара двинулась дальше по улице, а девушка, обхватив плечо спутника, расположила на нём голову.

— Пошли читать книжки вслух? — продолжал издеваться Джордж.

— Эй, ты чего там высматриваешь? — раздался сзади голос Рона.

Старший подпрыгнул на месте и обернулся к брату.

— Высматриваю, братец, как утекают за горизонт наши галлеоны, пока ты сидишь на унитазе! — не растерялся парень, скручивая телескоп.

— А сам-то что? Шёл бы вниз! — пробурчал младший, поправляя пурпурную мантию.

— Вот и иду! Всё приходится делать самому! — Джордж театрально закатил глаза.

Рон отправился к выходу, а Джордж, обходя диван, встретился взглядом с внимательными жёлтыми глазами.

— Знаешь! Всё же хорошо, что ты не болтаешь! — пробормотал рыжий, потрепав Живоглота за ухом. — Кажется, я нездоров, — он стукнул себя по лбу.

 

* * *

 

Вечер, «Всевозможные Волшебные Вредилки»

— Вот и добрались. Как всегда, быстрее, чем хотелось бы, — с досадой хмыкнул Эрни, вставая рядом с входом в магазин «Вредилок».

— Брось, всё было здорово, так или иначе! Просто погода сегодня не в руку! — успокоила его Гермиона, выглядывая из-под зонта на дождь, идущий вперемешку со снегом.

— Как и всегда! — хихикнул блондин. — Когда здесь была хорошая погода, ты помнишь? Мне кажется, это было в прошлой жизни! — начал жаловаться он.

— Не бурчи! — она потрепала парня по вздыбленной шевелюре.

— Скажи-ка, у тебя всё в порядке здесь? — Эрни сменил тему и небрежно махнул рукой в сторону двери магазина.

— О чём ты? — ведьма подняла брови. — Вроде не жалуюсь. Откуда такие мысли? — она напряглась под испытывающим взглядом собеседника.

— Хм. Не знаю. Могу же я о тебе побеспокоиться? — он натянуто улыбнулся.

— Это приятно, но тревожится не за что, поверь. Это же мои друзья.

— Тебя не обижают? — настойчиво интересовался блондин.

— С чего бы? Ну что ты? Мы же знакомы столько лет! Кто из них может меня обидеть? — девушке становилось некомфортно от темы разговора и от того, что приходится уклонятся от ответов.

— Ну, например, Джордж, — Эрни обрёл непринуждённый вид, пожав плечами, но по его взгляду было видно, что он ждёт конкретных ответов на конкретные вопросы.

Ведьма затаила дыхание, ощущая, как быстро забилось сердце. «Мерлин! Он всё видит», — промелькнула мысль. Она истерично засмеялась.

— Да что ты говоришь такое? Нам даже ругаться некогда — иногда мы даже не пересекаемся в пределах квартиры из-за нашей занятости! — бессовестно врала волшебница. — За что ты переживаешь?

— Не знаю, но иногда мне кажется, что я чем-то ему не угодил или же влез туда, куда не стоило, — парень криво ухмыльнулся.

— Куда? Куда ты мог влезть? — Гермиона громко прыснула. — Какие у вас могут быть общие дела?

— Хм. А вдруг это ты? — он снова сосредоточенно уставился на девушку.

Наступило молчание. Шатенка прошлась взглядом по лицу спутника, пытаясь распознать, шутит он или нет. А потом снова раздался звонкий смех.

— Что? Что за глупости? Мы вроде пили чай! — она не могла успокоиться. — Какая ерунда! Ну что ты? Ты считаешь, что Джордж меня ревнует? В самом деле? Это очень смешно, прости!

Девушка ухватилась за плечо блондина, держась за живот.

— Не вижу ничего смешного, — Эрни неловко улыбнулся от заразительного смеха ведьмы. — Почему ты считаешь это невозможным?

— Да потому что такого не может быть, и всё тут, — она утёрла слёзы. — Мы же живём в разных мирах. У Джорджа совершенно иной взгляд на девушек! Да чего я объясняю? Это просто невозможно, и нечего обсуждать больше.

Прозвенел входной колокольчик, и по ступенькам пробежали последние покупатели, прячась под зонты.

— Что ж. Думаю, не стоит тебя больше морозить. Только расскажу последние новости и отпущу! — парень оправил свою куртку.

— Оу. Интрига напоследок? Что за новости? — ведьма замерла.

— Через одних знакомых смог подыскать себе квартирку в магловском районе, в непосредственной близости от «Дырявого котла»! Скоро переезжаю, — он сдерживал улыбку.

— Как? Не может быть! Эрни, это же просто здорово! Поздравляю! Правда! Мне, как никому, известно, как трудно переселиться в этот район! Наконец-то, своё жилище! — волшебница подпрыгнула на месте.

— Да, хоть и съёмное. Но скоро я приглашу тебя на новоселье! — довольно отозвался Эрни. — Придёшь?

Гермиона резко осеклась, ощущая, как горит лицо. Она смущённо потупила взгляд.

— Конечно! Спрашиваешь!

— Поэтому я хочу, чтобы ты знала, что двери моего нового дома будут для тебя всегда открыты, — он нежно посмотрел на девушку.

— Всё же, мне не мешало бы и самой подыскать свой личный угол, — она скептически поморщилась. — Не буду же я вечно стеснять своим присутствием Рона с Джорджем. Настанет момент, и я съеду от них!

«Ага, особенно подальше от Джорджа. С глаз долой из сердца вон?» — насмешливым тоном Джорджа прокричала новая мысль.

— Что ж. Думаю, ты поняла мою мысль, — приободрился блондин. — Остальные решения останутся за тобой. А теперь отправляйся домой! У тебя уже губы посинели!

С этими словами он прижался к её губам, лишая возможности для последней реплики.

Нажимая на ручку двери магазина, Гермиона проматывала в мыслях слова Эрни. Разве могло такое быть? Что сподвигло его допустить абсурдную мысль, что Джордж может проявлять ревность? Волшебница ощутила неопределённое приятное чувство, от которого участился пульс. Память услужливо предоставила моменты недавних событий.

«Не слишком ли ты торопишься?»

«Ну, послушай. Ты живёшь с нами гораздо дольше, чем гуляешь с ним. Можно сказать, что мы тебе, как старшие братья! Давно стали. Думаю, мы в праве тебя оберегать.»

Она восприняла всё это как очередную глупую издёвку или как братскую заботу. Да, Рон и близнецы всегда ревностно относились к каждому увлечению Джинни.

Но что, если…

Ведьма шагнула в тёплый зал, оглядываясь на последних запозднившихся покупателей. Взгляд тут же упал на растрёпанную рыжую шевелюру, принадлежавшую Джорджу. Он стоял, расслабленно облокотившись на стеллаж, и болтал с молодой брюнеткой с ярко окрашенными губами. Она мило ворковала, чувственно изгибая губы в улыбке, а парень обаятельно улыбался ей в ответ рядом ровных зубов.

Гермиона на мгновение зажмурилась и снова уставилась на парочку. Последней каплей стал изящный жест незнакомки, которая тонкими пальцами вложила во внутренний карман его форменного пиджака маленький свёрток пергамента.

— Никаких если. У тебя отменная фантазия, — процедила себе под нос шатенка и ринулась к лестнице.

Заходя в кухню, она громко топала по полу пятками, тяжело дыша и ища взглядом себе занятие. Взяв в руки кружку Джорджа, волшебница, не раздумывая, швырнула её об стену. Затем, достав из кармана брюк волшебную палочку, одним движением собрала её в первоначальный вид. Снова взяв кружку в руку, девушка оглядела её.

— Успокойся. Он же ни в чём не виноват. Он такой, какой есть. А вот ты — врунья, каких поискать надо. Трусиха и лицемерка, — она проглотила обидный ком, застрявший в горле.

Спустя время в коридоре послышалась возня — братья вернулись домой после рабочего дня. Растерев лицо, Гермиона выскочила в гостиную, встречаясь с Роном.

— Ах, Рон! Привет! — выпалила она. — Рон, что с тобой?

Шатенка ошарашенно оглядела друга, который был измазан с ног до головы чёрной сажей, а его фиолетовая мантия обрела иссиня-чёрный оттенок.

— А! Пустяки! Детвора просочилась в отдел серьёзных товаров и испытала на мне Порошок мгновенной тьмы, когда пытался поймать их! Угодил в самый эпицентр! — он рассмеялся. — Ну ничего! Сейчас пойду отмываться!

— Ох! Рон, боюсь, заклятие не отмоет магический эффект порошка, — извиняющимся тоном проговорила девушка.

— А! Да брось! Сейчас залягу в ванну прямо в одежде, — не унывал рыжий.

— Ага. Посмотри какой красавчик! Белоснежка! — в гостиную вошёл Джордж, уже переодетый в домашнюю одежду.

— Почему это? — воскликнул младший.

— Ну как же? Волосы, как смоль! Или как говорилось в той магловской сказке? — захихикал брат, теребя его почерневшие пряди.

Рон громко рассмеялся. Гермиона изо всех сил сдерживала улыбку, вызванную удачной шуткой.

— Иди, Рон. Отмоешься и поужинаем. Чай уже заварен, — сдержанно ответила она.

Волшебница молча проследовала в кухню. Достав из шкафчика остальные кружки и тарелки, она выставила их на обеденный стол, а затем залезла в холодильник и вытащила оттуда остатки жаркого и овощи. Возясь у плиты, девушка не расслышала подкравшегося к ней Джорджа.

— Я голоден, как лев! — он внезапно выглянул у неё из-за плеча, из-за чего ведьма нервно дёрнулась.

— Мерлин! Можно не подкрадываться так? — раздражённо выпалила она.

— Ох, ну простите мисс! Не хочу остаться обделённым! — парень по-прежнему стоял в опасной близости, даже не думая отстраниться.

Засмотревшись в насмешливые глаза, Гермиона опомнилась и, стараясь не подавать виду, спокойно отступила в сторону, состроив равнодушную физиономию.

— Не переживай. Всем достанется. Я сыта, — невозмутимо ответила она.

— О! Да неужели! Сир Эрнест сама честь и благородство! Не оставил свою даму голодной! — съязвил старший и расслабленно плюхнулся на стул.

Чуть не задохнувшись от возмущения, девушка последовала его примеру и присела на стул напротив.

— Тебе то что? Чем он так тебе не угодил? Уж прости, что не спросила твоего мнения, братишка! — язвительно парировала она, делая акцент на последнем слове.

Джордж одобрительно усмехнулся.

— По-моему, он надменный выскочка! — ответил он.

— Что? И вовсе неправда! Он очень воспитан, в отличие от некоторых! — выплюнула шатенка.

— Ах, ну да! Именно поэтому сегодня ты не осталась с ним? Как и тогда, в феврале? Собиралась к благоверному на выходные, а вернулась в тот же день? Хм!

Что же случилось? Благородный рыцарь не посмел притронутся к своей даме сердца? — парень округлил глаза, наигранно прикладывая к щекам ладони.

— Очень даже посмел! — почти обиженно выпалила волшебница, складывая на груди руки.

Рыжий с несколько секунд всматривался в непроницаемое лицо собеседницы. «Научилась, чертовка!».

— О! Да неужели! Свершилось чудо? — он весело захихикал. — Отделались одним вечером? Быстро! Полагаю, этот красавчик не лучшее, что случалось в твоей жизни?

Гермиона ощутила, как от возмущения и от деликатности темы загорели уши.

— Это тебя совершенно не касается! — защищалась она, запинаясь и отводя взгляд.

— Так и знал! Он совершенно никчёмен, — победно фыркнул Джордж, также отворачиваясь и нахально ухмыляясь.

Ведьма крепко стиснула зубы. Хотелось осадить этого наглеца, даже если придётся наврать с три короба, лишь бы не падать перед ним в грязь лицом. Вспомнились тонкие женские пальцы, аккуратно вкладывавшие кусок пергамента в карман пиджака.

— Ошибаешься! Всё было просто сказочно! — не отводя взгляда отчеканила она, вызывающе ухмыляясь.

Парень повернулся обратно к ней, запредельно высоко задрав брови. Волшебнице даже показалось, что у него заходили ходуном желваки на скулах.

— Не верю ни единому слову, — ханжески улыбнулся он.

— Отчего же? — возмутилась Гермиона. — Только не говори опять, что ты это читаешь по моему лицу! Избито и скучно! — дразнилась она.

— Нет, не из-за этого.

— А из-за чего? — ведьма закипала.

— У тебя не могло быть обалденного секса с человеком по имени Эрни, — насмешливо отозвался Джордж, вальяжно откидываясь на спинку стула.

— Неудачный аргумент! Он не имеет никакого веса! — сварливо ответила шатенка.

— Да брось! Серьёзно! Эрни может помочь с налогами, это да! Но в постели Эрни не силён! Это же понятно по его имени! — он откровенно потешался.

— Чушь — твоё хобби? — не веря своим ушам, девушка помотала головой.

— Возьми меня, Эрни! Возьми меня сзади, Эрни! — передразнивающим голосом пропищал парень, пристально следя за реакцией собеседницы, а его лицо оставалось невозмутимым. — Мерлина ради! Это даже звучит противозаконно! — в конце концов, он глупо рассмеялся.

— Прекрати паясничать. Всё было совершенно не так! — волшебница подскочила к плите и отставила с огня большой глиняный горшок.

— Да? А как? Тогда почему ты сегодня снова не осталась с ним? Поссорились? Почему ты не с Эрни-половым гигантом? — не останавливался рыжий, нагло хихикая.

— Можешь издеваться сколько хочешь! Мы это уже проходили! Со мной это не работает! — она упёрла руки в бока, сердито смотря на нахала. — Но, так и быть, я скажу тебе, почему!

— Почему же? — Джордж запрокинул руки за голову, раскачиваясь на стуле.

— Эрни переезжает! Он нашёл собственное жильё и занят переездом! — важно вымолвила Гермиона.

— Ой, да что ты! Он стал самостоятельным мужчиной с собственным гнёздышком?

— Именно! Это многое меняет!

— И что же?

— Что я, наконец-то, смогу гораздо быстрее избавиться от твоих идиотских шуток в свой и его адрес! А ещё смогу вдоволь насладиться его близостью без чужих советов и оценок! — победно выдала шатенка и с гордым видом вышла из кухни. Она чувствовала, что сердце готово выпрыгнуть из грудной клетки.

Дыхание сбилось, а к лицу подкатил жар.

— Что? Не понял, что? — парень охрип, подскакивая со стула, и последовал за ведьмой в гостиную. Он застал её стоявшей у книжного шкафа, неразборчиво листавшую какую-то книгу.

— И не стыдно?

Волшебница вопросительно посмотрела на него, закрывая книгу.

— Перед кем?

— Да хотя бы перед нами! — глупо ответил Джордж. — Перед Роном! Он привык к твоему соседству, он твой самый близкий друг! Он болезненно перенесёт твой внезапный отъезд! Предупреждала бы заранее! А мне потом его успокаивать? — он обошёл девушку и зацепился одной рукой за висевший на стене турник, выжидающе смотря на собеседницу.

— Как? Рон взрослый мальчик и не лезет в мою личную жизнь, в отличие от некоторых! — она снова скрестила руки на груди. — Не приплетай его сюда!

Рыжий уцепился за турник второй рукой и сердито поджал губу.

— Какое грехопадение! — он зацокал языком. — Переезжать к парню, с которым даже не спала!

— Можешь думать, что угодно! Я не собираюсь перед тобой объясняться! Тот вечер был лучшим в моей жизни! — врала напропалую Гермиона.

Парень, глубоко вдохнув, запрыгнул на турник и начал подтягиваться.

— Ещё бы!...Раз…После мудака Генри…Два…Любой покажется идеальным…Три…Четыре.

Девушка почувствовала, как её затрясло от злости.

— Да Эрни лучше вас вместе взятых! — проворчала она сквозь зубы.

— Десять…Да? Кого это нас?...Одиннадцать, — кряхтя, сосредоточенно считал старший.

Волшебница загипнотизированно следила за напряжёнными мышцами рук, а задравшаяся футболка оголила маячивший перед ней пресс. Шатенка шумно втянула носом воздух и отвернулась, жмурясь и больно кусая губу.

— Генри и тебя! — рыкнула она.

— Восемнадцать… Чего? — Джордж остановился и повис на турнике, насмешливо смотря на Гермиону и тяжело дыша. — А я-то тут причём?

— При том, что ты огромная заноза в моей заднице! — прикрикнула ведьма.

Рыжий раскатисто рассмеялся.

— Ничего себе! Ты окончательно испортилась, Грейнджер! Что скажет на это сэр Эрнест? — он задыхался от смеха. — Пошлёшь его в задницу фестрала, если он посетует на недоваренную овсянку?

Гермиона закатила глаза.

— Не понимаю, почему я вообще с тобой объясняюсь?

Парень спрыгнул на пол прямо перед девушкой. Склонив к ней голову, он тихо проговорил:

— Ты опять возвращаешься к неверным вопросам.

Она сконфузилась, часто заморгав. Лицо Джорджа было слишком близко, и волшебница боялась поднять взгляд выше, чтобы встретится с его, обезоруживающим. Будто заглянув в его глаза, она потеряет над собой контроль, и это повлечёт последствия, которые обретут катастрофический оборот. Нет, он не должен знать. Если Джордж узнает, она станет тем мотыльком, которого уничтожает манящий свет раскалённого фонаря. Она сойдёт с намеченного пути, а он пойдёт дальше, весело посвистывая, искать свою истину.

На секунду показалось, что губы парня стали ещё ближе. Гермиона понимала, что бредит. Нужно было бежать. Снова. Она чуть не застонала вслух от разворачивающейся внутри бури эмоций.

— Чего опять орёте? — из ванной выглянул намытый Рон, переодетый в халат.

Гермиона со свистом выдохнула сквозь стиснутые зубы.

— Не могу нарадоваться за подругу, — ядовито произнёс Джордж. — Столько новостей!

«За подругу», — у девушки создалось ощущение, что это слово клеймом выжглось у неё где-то на теле. Вечная подруга. Умная и безотказная Грейнджер. Ведь она всегда поспешит на помощь своему другу. Другу. Просто отлично.

— Чёрт, я голоден! — сказал младший, вытирая уши полотенцем. — Пожалуйста, давайте сядем за стол, и я готов выслушать любые новости, даже самые отвратительные!

— Не переживай, братец! Голодным не останешься, ешь хоть всё! Планы меняются, — успокоил его брат.

— Не понял! Ты же выл от голода весь последний час!

— Не переживай, Рон. Очевидно, твой брат отужинает в другом месте! — опередила Джорджа Гермиона и встряла в их диалог, говоря железным тоном.

— Именно! Десять очков Гриффиндору за смекалку! — старший одобрительно ухмыльнулся, с вызовом смотря на ведьму, которая, в свою очередь, отвела сердитый взгляд в сторону. — Так, где мой пиджак? — он демонстративно похлопал себя по карманам штанов.

Продолжая смотреть в одну точку, волшебница не двинулась с места, когда Джордж обошёл её и проследовал к своей комнате.

— Гермиона? Теперь я волнуюсь. Что за новости? — Рон подошёл к ней ближе.

— Ничего нового, Рон. Только то, что твой брат невоспитанный кретин! — прошипела шатенка и, сорвавшись с места, протопала в направлении своей комнаты.

— Ну и ну, — младший энергично растёр влажные волосы полотенцем. — Что-то тут нечисто.

 

* * *

Последняя неделя марта, Министерство Магии.

— Ну что, Эйб? Привык к новым обязанностям? — заботливо поинтересовалась Гермиона, смотря на усталое лицо мужчины.

Он поднял на неё вымученный взгляд.

— Как и предполагалось, трудно вливаться в руководящую работу. У меня никогда не было подчинённых, кроме Лайлы, — Эйб одарил Лайлу быстрым нежным взглядом. — А теперь их сразу столько…

— Брось. Будет сложно, да. Но ты не Эйбрахам, если опустишь руки, — взбодрила шатенка.

— Спасибо, Гермиона. Ты, как всегда, очень добра ко мне, — мужчина благодарно кивнул ей.

— Всё будет нормально. К тому же, у тебя надёжная поддержка! — закусив губу, игриво вымолвила девушка и перевела взгляд на Лайлу.

Та потупила взгляд и прочистила горло, откашлявшись.

— А…Ну…- растерялся Эйб.

— Ладно вам. Долго вы будете ещё от меня скрывать, что вы вместе? — обиженно надула губы Гермиона. — Ещё чуть-чуть, и я обижусь, — она с трудом сдерживала смех.

— Ах, Гермиона, — нервно рассмеялась Лайла. — Это так заметно?

— Все влюблённые становятся такими детьми? — вопросом на вопрос ответила волшебница.

Кабинет разразился звонким смехом.

— Что ж! Пора на обед! — чуть позже очнулся Эйб. — Лайла, надо пообедать, идём!

— Да, босс! — раскрасневшись, девушка подорвалась со стула. — Гермиона, ты идёшь?

— Идите. Я догоню, — кусая перо, ответила шатенка, не отрываясь от бумаг.

Наспех одевшись, ведьма скакала по Атриуму через толпу оглядывающихся сотрудников. Отчёт задержал её на добрых двадцать минут, а значит, времени на обед оставалось в обрез. Среди мелькавших лиц и спин взгляд зацепился за знакомую русую волну волос. «Кэти», — девушка резко остановилась, из-за чего наткнулась на пожилую даму.

— Ох, простите, — машинально выдала она, не отрывая взгляда от знакомой фигуры.

Кэти стояла и разговаривала с одним из сотрудников Отдела магических игр и спорта, Гермиона часто видела его здесь. Волшебница уже было хотела проследовать дальше — Кэти часто ходила в этот отдел по работе, что и сейчас не стало новостью. Но когда девушка закончила беседовать и проследовала к каминам, что-то словно с невидимой силой понесло шатенку в её сторону. «Потом ты будешь об этом жалеть, Гермиона!» — ругала она себя.

— Кэти? Привет! — догнав, выпалила в спину девушки ведьма.

— А? О! Гермиона, привет! — лицо Кэти озарилось дружелюбной улыбкой.

— Снова по работе у нас? — завела непринуждённый диалог Гермиона.

— Ага! Получала допуски на очередную игру для себя и Анджелины!

— Ну да, конечно, — растерянно отозвалась шатенка, не зная, как продолжить разговор.

— А ты куда? На обед? — поинтересовалась собеседница.

— А, да! Если у тебя тоже перерыв, можем вместе где-нибудь посидеть. Будет не так скучно, — нашлась волшебница, нервно улыбнувшись. Хотелось надавать себе подзатыльников за это глупое представление.

— Пожалуй! Почему нет? Идём! — закивала девушка и потянула за собой Гермиону.

Сидя в кондитерской, девушки наслаждались ароматным чаем вприкуску с десертами.

— Ты не против, что я потащила тебя сюда? Такой себе обед, но я хочу нарушить все свои аскезы на сахар, — жалобно простонала Кэти, отправляя в рот приличный кусок ягодного пирожного.

— Нет, что ты. Здесь отменные пирожные. Грех отказываться от них, — хихикнула Гермиона, но в мыслях промелькнула картинка с наваристым бульоном.

— К чёрту эти диеты. Я не променяю ни на что этот черничный тарт, — девушка замычала от удовольствия.

Гермиона не знала, как развить интересующую тему. От этого лежавшее на блюдце перед ней кремовое пирожное, выбранное наобум, совершенно не привлекало. Ведьма нервно теребила чайную ложечку.

— Хм. Что-то давно тебя не видно в магазине, — она издала истеричный смешок.

Кэти икнула, а её лучистые глаза потускнели.

— Боюсь, мне там нечего делать, — тихо ответила она, не смотря в глаза Гермионе.

Волшебница почувствовала укол совести.

— Ладно, Кэти. К чёрту игру, — она отставила в сторону чашку с чаем и приняла серьёзный вид. — Я всё знаю.

— Ты о…Джордж рассказал? — скомканно спросила девушка.

— Да. Так получилось. Будем считать, что я чересчур любопытна, — хмыкнула шатенка.

Кэти задумчиво всмотрелась в лицо собеседницы.

— Что ж…- она медленно пожала плечами. — Такое бывает. Люди сходятся и расстаются.

— Ты не любишь его? — перебила Гермиона.

— Очень люблю! Они были мне хорошими друзьями. Все. Джордж, Фред, Рон, — Кэти замялась.

— Ты рассталась с Джорджем из-за Рона? — не церемонясь, вклинилась ведьма.

Кэти бросила испуганный взгляд на девушку.

— Я не понимаю, к чему этот разговор, — нервно ответила она, уходя от откровенной беседы.

— Кэти. Прости мне мою резкость. Я знаю, мы с тобой не близкие подруги и никогда ими не были. Но Рон…Рон мне как брат. Я беспокоюсь за его судьбу, как за свою. И сейчас мне важно знать. Насколько искренни твои чувства к нему, Кэти? Умоляю, скажи. Обещаю, я ничего не скажу ему. Я не сваха. Каждый принимает своё решение самостоятельно. Мы взрослые люди. Но я не позволю играть им. Он слишком дорог мне! Ему хватило Лаванды, — на одном дыхании выпалила Гермиона и почувствовала расслабление.

Собеседница судорожно выдохнула и зажмурилась, сдаваясь.

— Мне очень нравится Рон. Мне плевать, что он младше меня. Он мудрее и терпимее многих. Я всегда это ценила в нём. Даже в наших непринуждённых школьных беседах. Тогда он казался мне таким смешным и приятным парнем, с которым весело поболтать или развлечься. Но зимой та первая встреча и совместная прогулка с ребятами всё расставила на свои места. Я завидую тебе иногда, знаешь. Но одновременно с этим меня не покидает чувство, что, переметнувшись к Рону, я предам Джорджа, который вкладывал столько надежд в наши отношения. Он говорил мне об этом столько раз и не знал, как это рвало мне сердце. А я чувствовала себя эгоисткой. Джордж готов был отдать мне всего себя, а я желала другого. Мне стоило большого труда признаться ему в этом. Да, на то он и Джордж. Ни капли уныния и разочарования, — грустно хмыкнула Кэти, её глаза увлажнились. — И тем не менее, я продолжаю чувствовать себя лицемеркой. Я отвратительна. Я использовала его. И если он узнает, не думаю, что он останется таким же понимающим.

Гермиона почувствовала, как стало трудно дышать. «Конечно, ты ведь такая же лицемерка, да, Гермиона? Любишь одного, а держишься за другого?» — ядовито прохихикала мысль голосом Джинни. Она помотала головой и постаралась набрать в лёгкие как можно больше воздуха.

— Ты недооцениваешь его.

— Но тебе то это понятно, как никому, да, Гермиона? — горько усмехнулась ей в ответ Кэти.

Шатенка подняла на неё удивлённый взгляд.

— Не поняла.

— А я думаю, что поняла, — девушка поджала губы. — Мы с тобой в одинаковом положении. А потому мне многое заметно, Гермиона. Я вижу, как ты смотришь на него. Я вижу, что ты не можешь мириться с тем, что Джордж открылся тебе с другой стороны, и это тебе понравилось, — её взгляд стал сочувствующим.

— Я…Кэти…Это, — Гермиона так растерялась, что не нашла ни единого аргумента для собственного алиби.

— Вот и поговорили, — Кэти тяжело выдохнула, ощущая, как с души спал груз.

— Он никогда не посмотрит на меня с той стороны, с которой открылся мне, — сконфуженно промямлила ведьма и энергично покачала головой.

— Его душа — настоящие потёмки, — философски ответила собеседница.

«Ему в них очень комфортно», — подумала Гермиона, вспоминая сумрачную кухню в ночь на Сочельник.

— Прости, Кэти. Прости, что вывела на этот разговор, — она чувствовала себя совершенно подавленной.

— Ничего. Единственное, что могу посоветовать, хотя я не в праве это делать, — это то, что тебе стоит подумать об Эрни. Он хороший парень, — осторожно проговорила Кэти.

Шатенка неопределённо кивнула.

— Что ты будешь делать дальше?

— Не знаю. Как я уже сказала, добиваться Рона на глазах у Джорджа — это бессовестная затея.

— Но, если Рон будет не против? — осторожно подкидывала мысли Гермиона.

— А там посмотрим, — неоднозначно отозвалась девушка, смотря в свою чашку.

Сидя за рабочим столом, Гермиона размышляла о произошедшем диалоге.

«Да, не совсем по сценарию!»

Хотелось кричать, спорить и опровергать слова Кэти. Она знала, как Рон трепетно влюблён в эту девушку. Но она не может лезть. Он дала им обещания. Им обоим. Голова была готова разорваться от противоречивых мыслей и идей.

«Разберись сначала с собой, а потом уже думай о счастье друга!»

* * *

Вечер, «Всевозможные Волшебные Вредилки»

— Ай, осторожнее! — раздражённо прошипела Гермиона, входя в магазин.

Невнимательный мальчишка отдавил ей обе ноги, пробежав мимо за своими друзьями, суетившимися между стеллажами. Пасхальные каникулы только начались, а магазин уже был полон шумевшими школьниками, наводящими хаос среди организованно сложенного товара.

Мальчишка даже не удосужился извиниться, чем окончательно испортил угнетённое настроение девушки.

— Гермиона! — к ней оперативно подскочил Рон, выхватывая из рук бумажный пакет из лавки.

— Спасибо, Рон, — процедила ведьма, смотря вслед наглецу.

— О! Яблоки? Куда столько? — друг заглянул в пакет.

— Рон, — она заговорила тихо. — Забыл? Пирог. Пирог для Джорджа, — волшебница посмотрела на него загадочным взглядом.

— Я думал, вы опять не дружите? — рыжий захихикал. — Подсыпешь в пирог мышьяка? Предупреди, если его нельзя будет есть? — он весело посмотрел на подругу.

— Ну тебя! С таким поведением твой брат не заслуживает даже приличного кекса! Но у меня большое и доброе сердце! — парировала Гермиона.

— Это точно! Неужели мой братец успел и тебя обаять? — Рон перевёл взгляд в конец зала, где в углу стоял его брат. В этом же направлении посмотрела и подруга.

Джордж громко смеялся над репликами какой-то рыжеволосой незнакомки, которая безостановочно что-то говорила. Подле неё в ногах суетился маленький мальчуган, которого дамочка держала за капюшон кофточки, чтобы он не убежал далеко, пока она целиком и полностью поглощена увлекательной беседой с хозяином магазина. Женщина невзначай дотронулась до плеча парня и провела ладонью вверх, ощупывая его крепкую руку сквозь пурпурную мантию. Старший же ничуть не сопротивлялся, а только жеманно ухмылялся в ответ.

— Ещё не хватало! Со мной это не работает, — выплюнула шатенка, отворачиваясь от зрелища. — Я иду наверх!

— Я помогу! — младший подтянул повыше пакет и проследовал за девушкой.

— Уму непостижимо! Где его совесть, Мерлиновы панталоны? — возмущался друг, входя в прихожую.

— О чём ты, Рон? Он родился без неё, забыл? — шипела ведьма, с ненавистью скидывая с ног ботинки.

— Это не новость! Но что он творит? Он забыл, что встречается с Кэти? — парень охрип от возмущения, хвостом следуя за подругой в сторону кухни.

Гермиона замерла перед кухонным столом, анализируя слова друга. Она медленно опёрлась руками на поверхность, смотря перед собой. Гнев вперемешку с глупой ревностью затмевал глаза. Похотливая рука, ползущая вверх по предплечью, заставляла скрипеть зубами.

— Надо поговорить, Рон, — выдавила волшебница сквозь плотно сомкнутые губы.

Рон осторожно водрузил на стол пакет с продуктами и настороженно уставился на подругу.

— Ты чего, Гермиона? Что случилось? — на всякий случай он сел на стул.

— Ты не предполагал, что твои чувства к Кэти могут быть взаимными? — запинаясь, спросила она. — Ничего не замечал?

— Я бы очень этого хотел, сама знаешь, но мечта ослепляет, — парень покачал головой. — Погоди-ка. Ты что-то знаешь?

— Именно. Кэти с Джорджем больше не пара, — отчеканила в ответ волшебница.

Рон нахмурился и ещё раз тряхнул головой.

— Погоди. Я плохо соображаю после насыщенного дня. А в чём связь и откуда ты знаешь?

— Джордж между делом рассказал, — буднично вымолвила Гермиона.

Она чувствовала себя грязной. Предательницей и глупой ревнивой сплетницей. Хотелось расплакаться прямо за этим столом. «Тебе это по заслугам!» — подумала девушка.

Рыжий округлил глаза.

— Тебе? Они поссорились?

— Нет. Это обоюдное решение. Разреши мне не рассказывать подробности. Не думаю, что Джордж будет этому рад, — горько прошептала она.

— Так. Погоди. Я всё ещё не улавливаю связь, причём тут я?

— Я знаю, что Кэти решилась на это, потому что испытывает чувства к кому-то ещё, — девушка почувствовала, как запылали уши от вранья собственному другу.

«Молодец, Гермиона. На чужом несчастье построим счастье? Хотя несчастным Джордж сейчас не выглядел», — она злорадно хмыкнула.

Друг глупо захихикал.

— Кажется, я понял. Да ты что, Гермиона, с ума сошла? Это не могу быть я! Потому что… Просто не могу и всё! — он стыдливо почесал себя по затылку, а его уши порозовели.

— И почему же, Рон? Ты что, не можешь понравиться другим девушкам, кроме Лаванды? И мне нравился, и Сьюзан когда-то тоже, — начала перечислять девушка убедительным тоном, чувствуя, как пересохло горло.

Рон рассмеялся ещё громче.

— Убедительно. А сейчас я тебе не нравлюсь?

Гермиона дала ему подзатыльник.

— Тебе всё смешно? Подумай над моими словами! — она уже хотела уйти.

— Ты думаешь, у меня есть шанс? — уже серьёзно спросил рыжий.

— Я думаю, что хоть кто-то должен быть счастливым. Ты не находил себе места, боясь допускать даже мысли о том, чтоб быть рядом с ней, пока она была занята твоим братом! Мы все надеялись, что это позволит ему начать новую жизнь, стать счастливым…

— Бедный. Бедный старина Джордж, — послышался пропитанный ядом голос Джорджа.

Рон и Гермиона подпрыгнули на месте, застигнутые врасплох. Старший стоял, облокотившись о дверной проём, и внимательно разглядывал брата и девушку.

— Джордж. Я не слышал, как ты вошёл, — виновато пробубнил Рон.

— Зато сколько услышал я, — Джордж криво усмехнулся. — Я, по-вашему, идиот? Несчастный Джорджи! Давайте не будем тревожить его искалеченную душонку? Пусть поиграет в любовь? — издевательски запричитал он.

— Ты всё не так понял, — еле вымолвила шатенка.

— Да ну?

Парень медленно двинулся в их сторону.

— Я же говорил вам, как не люблю эти секреты и сговоры у себя за спиной? — вкрадчиво спросил он.

— Не было сговора. Просто…

— Просто пожалеем беднягу и не будем ничего ему говорить?

— Нет, — старалась вставить слово Гермиона.

— Скажи мне, Грейнджер. Ты любишь жалость?

— Нет, — она не выдержала его взгляда и опустила глаза в пол.

— Тогда почему, чёрт побери, вы делаете то же со мной?! — взорвался Джордж.

Девушка нервно дёрнулась.

— Ты всё знала? Ты всё видела, но продолжала слушать мои бредовые откровения? — он разочарованно поджал губы.

— Они не бредовые.

Младший растерянно смотрел на них, не понимая ни слова.

— Я устал. Устал от того, что все всё время знают больше, чем я, — тяжело вздохнул Джордж. — От того, что стараются изнежить меня, оберегая. Да в задницу ваше сочувствие!

— Прости, — сипло прошептала ведьма.

— Не переживай, Рон, — старший, наконец, обратился к молчавшему брату. — Пути открыты. Кэти классная девчонка. Ей нужны живые, а не мёртвые, — он глухо рассмеялся.

— Ты не прав…- начала Гермиона.

— Уйди, Грейнджер. Прошу, — простонал старший. — Хотя нет, погодите. Лучше уйду я. Оставляю вас секретничать дальше! — он комично поклонился и стремительно покинул кухню.

Рон часто дышал.

— Мерлинова борода. Он зол. Я так и знал. Что теперь будет? — тихо запричитал он.

— Кажется, яблочный пирог отменяется, — устало промямлила девушка, глядя в пустой проём.

 

* * *

1 апреля, утро, «Всевозможные Волшебные Вредилки»

В квартире над самым весёлым магазином стояла звенящая тишина. Ровно в семь утра дверь бывшей комнаты Фреда Уизли неуверенно открылась, и из неё выглянула растрёпанная девушка. Прислушиваясь к тишине, она на носках покралась к ванной.

Остаток дней до знаменательной даты прошёл в полном безмолвии и изоляции. Джордж обменивался с Роном односложными фразами, которые касались исключительно работы. С Гермионой же парень не общался вовсе, завтракая и ужиная отдельно, либо же вообще игнорируя приёмы еды. Очевидно, случившееся днями ранее недопонимание добавило депрессивного настроения в атмосферу грядущего дня, которого, безусловно, старший брат ждал с привычной апатией, безостановочно хандря. Последние вечера Джордж либо запирался в комнате, в которой до поздней ночи горел свет, пробивающийся сквозь дверную щель, либо уходил из дома утешать своё огорчённое эго в объятиях знакомых красавиц. По крайней мере, так считала Гермиона, слыша, как поздно тот возвращался домой. «Круглосуточных библиотек не бывает, — думала она, — не читает же он допоздна эксклюзивную литературу?» В такие моменты её злорадство брало верх, и она уже не испытывала вины и мук совести перед парнем. Сама же волшебница гоняла прошедшие события в голове из ночи в ночь, испытывая себя бессонницей.

Устало зевая, ведьма вернулась в свою комнату и лениво втиснулась в рабочий костюм. Высушив влажные волосы, она заглянула в корзинку Живоглота. Любимец всё ещё спал, закрывая нос лапой, и даже не думал просыпаться.

— Ну и соня же вы, мистер, — хрипло прокомментировала она. — Обычно ты бежишь первее меня на кухню. У тебя тоже весенняя хандра? Завидую твоей способности спать, как ни в чём ни бывало!

Бросив отчитывать питомца, который даже не повёл ухом, Гермиона покинула уютную комнатку, готовясь к тяжёлому дню.

* * *

1 апреля, вечер

Идти домой очень не хотелось. Через силу преодолевая вымощенный брусчаткой переулок, Гермиона подошла к знакомой двери.

— Привет, Рон, — жалобно вымолвила она, подойдя к одинокому другу, активно упаковывавшему покупки очередных покупателей.

— А! Привет- привет! — бодро отозвался друг, бросив на неё горящий взгляд.

— Как ты? Работал весь день один? — девушка стянула с головы берет, виновато потупив взор.

— Как видишь! Но справился! — хмыкнул он. — Пожалуйста! Ваши покупки!

Наконец, оставшись с подругой наедине, парень отвёл её в сторону.

— Ну чего ты? Прекращай это, слышишь? Ты ни в чём не виновата, ясно? Ты не виновата в том, что сегодня такой день! — он развёл руками.

— Я знаю, Рон. Но у меня такое чувство, что, если бы не тот разговор, Джордж так бы не закрылся. Он даже не смотрит в мою сторону, что говорить о словах, — она обиженно скривила рот.

— С каких пор тебя так это тревожит? — Рон задумчиво посмотрел на ведьму. — Ну, послушай-ка! Это случилось бы при любых обстоятельствах. К сожалению, так происходит каждый год. Я предупреждал. Отсюда назревает вопрос. Что тебя больше тревожит? То, что Джордж снова ушёл в себя или то, что он игнорирует тебя? — он криво ухмыльнулся.

Волшебница издала тихий всхлип и отвернулась от друга, устало облокачиваясь на полку стеллажа.

— Чёрт побери, — выдохнул рыжий. — Теперь ясно…

— Ничего не говори, прошу тебя, — шатенка ощущала себя абсолютно раздавленной. Она презирала всю себя, с ног до головы.

— Такого поворота я не ожидал…

— Рон, пожалуйста!

— Так! Ладно! — парень хлопнул себя по карманам пиджака. — Поговорим на отвлечённые темы! — он принял беззаботный вид.

Подруга снова обернулась к нему, пряча взгляд.

— Возможно, ты будешь меня ругать за излишнюю поспешность, — загадочно начал Рон. — Но сейчас я закрою магазин и иду на одну встречу.

— Рон. Ты идёшь встречаться с Кэти? — очень тихо спросила Гермиона, округляя глаза. — Но как? Мерлин! — она приложила пальцы к губам.

— Говорю же. Не ругайся. Я написал Кэти. Нет-нет! Ничего откровенного, просто непринуждённое письмо! — увидев шокированные глаза подруги, он поспешил объяснить. — Я воспользовался шансом — она присылала мне поздравление на день рождения! Я посетовал на её безответственность, на то, что она давно не приходила к нам. Но она ответила, сказав, что было бы здорово пообщаться вживую, а не обсуждать это в письмах! И вот! — рыжий торжественно махнул рукой, сдерживая довольный смешок.

«Всё правильно. Так и должно быть, — подумала ведьма. — Он просто светится от счастья. Пусть будет так. Даже такой ценой».

— Ты молодец, Рон. Ты сделал всё правильно, — она мягко сжала его ладонь. — Не вздумай передумать.

— Обижаешь.

— Что ж. Я не тороплюсь наверх, — буднично продолжила девушка. — Давай, помогу закрыть тебе магазин.

— Не переживай. Джорджа нет дома. Он ушёл ещё днём. Ничего не сказал. Но, полагаю, он провёл время у Фреда, — младший болезненно нахмурился. — А когда вернётся, даже не буду гадать. Не бери в голову.

— Хм. Ладно, — Гермиона растерялась, не находя слов. — Всё же, давай закроем магазин, и я со спокойной душой отпущу тебя.

Друг благодарно ей кивнул, и через десять минут они поднимались в квартиру.

— Только переоденусь и бегу, — комментировал парень. В его голосе отчётливо слышалось волнение.

Стараясь не разволновать приятеля ещё сильнее, шатенка только одобрительно кивнула и больше не мешалась у того на пути.

Отправив друга за порог со всеми напутствиями, волшебница устало двинулась по тихому коридору. Дверь Джорджа была плотно прикрыта, из щелей сочился полумрак тёмной комнаты. Она прошагала к себе и устало плюхнулась в кресло. На глаза попалась корзинка Живоглота.

— Мерлина ради! Ты всё спишь! Даже не встретил меня!

Ведьма приподнялась в кресле, заглядывая в корзинку. Кот спал, отвернувшись к ней спиной.

— Знаешь что? — она встала и подошла вплотную. — Так не пойдёт! Давай-ка! Просыпайся! Я не собираюсь здесь сидеть в одиночестве!

Гермиона призывно похлопала себя по бёдрам, но питомец не отреагировал, продолжая глубоко дышать.

— Наглец! — она энергично потрепала его за бока, пытаясь расшевелить.

Живоглот поднял сонную физиономию, щурившимся взглядом смотря на хозяйку. Он с секунду проследил за ней, а потом снова опустил голову на поджатые лапы.

— Эй, ну что ты? — заботливо спросила ведьма, стараясь подтянуть к себе тяжёлую тушу любимца.

Она обхватила его морду руками, теребя усатые щёки. Дотрагиваясь до носа, девушка почувствовала, что он абсолютно сухой.

— Милый, ты что? Тебе не здоровится? — с тревогой спросила она. — Ты что, действительно спал весь день?

Нервно оглядевшись, шатенка увидела, что покрывало на кровати не смято, а вещи лежат в прежнем порядке. Подскочив с места, она ринулась ну кухню. Увидев полную миску нетронутой еды, которую она оставила ещё утром, Гермиона заторопилась обратно в комнату.

— Родной, ты ничего не съел. Иди-ка сюда, — она вытащила вялое тело кота из корзины и попыталась легонько встряхнуть того.

Живоглот никак не среагировал, лишь безвольно растекаясь в руках хозяйки. Его опять клонило в сон, он то и дело жмурил глаза, стараясь устроиться поудобнее.

— Нет. Погоди-ка. Так не пойдёт, — затараторила волшебница. — Сейчас мы отправимся к ветеринару! Срочно! — её голос сорвался.

Она забегала по комнате, укутывая кота пледом и укладывая обратно в корзинку.

«Он что, бессмертен? Сколько ему лет? Пятьдесят?»

В памяти всплыла издевательская реплика Джорджа.

«Нет! Этого не может быть! Только не сейчас!» — страшная мысль хаотично блуждала в сознании.

Достав дрожащими руками кусок пергамента, Гермиона настрочила корявым почерком письмо для Рона. Коротко описав ситуацию и указав местоположение, куда намеревалась отправиться с Живоглотом, она небрежно свернула письмо. Прихватив корзинку с котом, она выбежала в коридор, на ходу впихнув послание в щель двери друга, так, чтобы он смог его увидеть, возвращаясь окрылённым после встречи с Кэти.

Врываясь в холл магловской круглосуточной ветеринарии, ведьма часто дышала. Кот издал из корзинки слабое мяуканье. Спустя десять минут питомца забрали на осмотр. Девушка ходила мимо двери из стороны в сторону, нервно кусая костяшку большого пальца.

— Мисс. Мы произвели осмотр вашего питомца, — спокойно проговорил вышедший в коридор ветеринарный врач.

— Что с ним? — дрожащим голосом воскликнула она, подскакивая к доктору.

— У кота камни в почках, — лаконично ответил он, тяжело выдыхая. — Особенно правая. Выводящий канал не пропускает жидкость. Скоро начнутся острые боли.

— Подождите! Но мы же успели? Это же поправимо! Это лечат! Я читала! — затараторила шатенка, умоляюще смотря на собеседника.

— Да, нужна операция, — кивнул врач.

— Тогда что не так? В чём сомнение? — вглядывалась в его лицо Гермиона.

— В том, что…Не знаю, как он перенесёт операцию. Поймите. По всем характеристикам ваш питомец пережил все естественные возрастные пределы для стандартного кота. Я такое вижу впервые. Сколько ему лет? Вы приютили его уже взрослым?

— Да…То есть…Не знаю, он был уже взрослым котом, — она старалась принять услышанное. — Но ведь шансы есть? Скажите мне!

— Мисс, прошу вас. Сядьте, успокойтесь. Операция будет непростой. Обещаю вам приступить сейчас же. Кота уже перевозят в операционную и готовят к наркозу, которого, по всей видимости, потребуется гораздо больше. Я редко встречал таких больших котов, — он постарался взбодрить хозяйку.

— Хорошо, я буду здесь. Вы найдёте меня тут, — кивнула девушка, смотря перед собой.

Врач осторожно похлопал её по плечу и скрылся за дверью приёмного кабинета.

Гермиона с минуту разглядывала носы своих ботинок, а затем подошла к тёмному окну. Она старалась широко раскрывать глаза, чтобы увидеть то, что скрывается во мраке. Попытка взять себя в руки не увенчалась успехом. Волшебница ощутила, как в носу защекотало, а спустя мгновение она затыкала судорожное рыдание маленьким кулачком. Слёзы крупными градинами посыпались из глаз.

— Только не ты. Пожалуйста. Только не сейчас. Не оставляй меня, — заикающимся шёпотом бубнила ведьма, слушая свои всхлипы.

— Он справится, — раздался тихий голос за спиной.

Гермиона медленно обернулась, глядя на стоявшего в метре от неё Джорджа Уизли.

Парень уставился в полные слёз и растерянности огромные карие глаза. Дышать было сложно. Пожалуй, в такой момент он мог уверенно заявить, что совершенно пропал. Хотелось убежать от этого взгляда. Джордж боялся того, что он таит в себе, но стойко выдержал его.

Этот недолгий зрительный контакт будто бы подсказал единственное верное решение. В один короткий миг девушка, громко всхлипнув, упала в объятия парня, заглушая накатывающую истерику в ворот его фиолетовой куртки. В нос ударил знакомый аромат, который моментально вышиб из лёгких весь кислород.

Нисколько не стесняясь, рыжий запустил пятерню в её кудри и, прижимая крепче к себе, стал медленно перебирать пряди. Вторая рука уверенно покоилась на плече волшебницы, поглаживая его пальцами. Устроив подбородок на макушке Гермионы, Джордж задумчиво уставился в тёмное окно.

— Что же делается, Грейнджер…

 

---

Спасибо за прочтение! 💕

Берегите ваших пушистиков 🐱