Сердце отваги измеряется численностью. Книга 1 (джен)

— Как всегда, говоришь? А я вот слышала, что Садрич совсем сдал, — хмуро сказала Вияльди.

Фух… речь всего лишь об этом.

Так-то да, время не прошло бесследно. Алкогольные трипы становились всё жёстче, сильнее и опаснее. Случались конфликты, крики и ор, дикие выходки, отчаянные попытки Ребиса и Себба успокоить отца.

Я старался смотреть за всем со стороны. Не всегда помогало. Как не помог и мой совет насчёт мокрой тряпки. В ответ получил лишь насмешки и кашель.

— Ерунда, — тем не менее улыбнулся я. — Он и раньше не слишком любезным был.

Собрав добычу, я выпрямился и поправил сумку. Дело сделано, можно идти дальше.

Вияльди молчаливо кивнула и потом повела. Шаг был неспешным, я видел, что она уже устала, но пока не планировала останавливаться.

— Он бьёт тебя? — спустя почти десять минут поинтересовалась она.

— Я сам его побью, если попытается, — спокойно ответил я.

— Хороший настрой, — усмехнулась женщина. — Но всё же?

Облизнув губы, перешагнул раскидистую корягу. Подсознание умудрялось обрабатывать «сигналы» собственной стаи насекомых, которые неплотным рассеянным кольцом перемещались вместе с нами. Я ограничился радиусом в сотню метров. Не сплошным, конечно же. Большинство мух летало сами по себе — им я, словно умной собаке, объяснил, чего хочу, но к некоторым подключался лично. Сугубо на всякий случай, ведь какой бы собака умной ни была, она оставалась животным.

Ха-а… на самом деле, как мне кажется, всё зависело от развития. Речь не о собаке, само собой, а о сверхсиле. Я ХОТЕЛ, чтобы мошки отслеживали угрозы, и… они отслеживали.

Моргнув, осознал, что слишком долго молчу. Это может привести Вияльди к ненужным мыслям.

— Я не попадаюсь ему на глаза, покуда он пьян, — абсолютно правдиво ответил ей.

Вот только это была не вся правда. Не то чтобы Садрич меня пугал — отнюдь. Хоть его пьянство и развилось до полноценной зависимости, но мужчина при всём желании не мог как-то на меня повлиять. Я был взрослым в теле ребёнка, а потому отлично знал, как вести себя с алкашнёй. Даже без сверхсил он бы ничего не смог мне сделать или как-либо запугать. А сейчас… я бы посмотрел на это!

— Могу чем-то помочь? — серьёзно спросила знахарка.

Я знал, что если скажу «да», то она в лепёшку расшибётся, дойдёт хоть до старосты, хоть до жреца, хоть всю деревню поднимет, но точно решит проблему.

— С твоим животом? — ехидно поднял я бровь.

— Хватит уже про него! — возмутилась Вияльди.

— Ну-ну… — отмахнулся я, продолжая осматриваться. В лесу, в тени, жара ощущалась куда менее остро, но из-за этого повышался риск наткнуться на нежелательную компанию. — Ты же не растолстела, а просто залетела.

— Наршгал всемогущий, ребёнок, когда же ты уймёшься? — задрала она голову, обращаясь к небу.

— Это твоя плата за то, что не доверила мне всю работу целиком, — важно поднял я палец.

— Ты ещё недостаточно подкован в сборе трав! — попеняла женщина.

— Для этого не нужно быть великим алхимиком.

— Может, и не нужно, но что мне делать с полным мешком сена, который ты притащишь вместо правильно собранных трав?

— Прости, конечно, но я немного разочарую тебя прагматизмом, — покосился я на неё. — Мы не в сказке, где листочек, срезанный НЕ серебряным лезвием и НЕ ровно в полночь, перестаёт работать. Как бы дерьмово я ни собрал нужную траву — а я не столь плох, ты и сама знаешь, — она всё равно будет иметь нужные свойства. Всё-таки понесу я их тебе сразу же, а не спустя неделю. Максимум — немного подвянут, но именно для этого у меня есть специальная кожаная сумка. На несколько дней её точно хватит, а там уже сама будешь спасать ингредиенты.

— Невыносимый ребёнок.

— В чём я не прав, ну вот скажи? — Добравшись до оврага, мы направились вдоль него. Даже отсюда было видно, что он сглаживался через полсотни метров. — А, стоп, ты просто хочешь сама походить, да? — сообразил я.

— Не то чтобы… — задумчиво проговорила Вияльди.

— Но я на верном пути? — улыбнулся в ответ.

— Загрейн, я не могу дать тебе задание направиться в лес и в горы самому, — серьёзно и правдиво начала она. — Да, ты уже не маленький несмышлёныш, но здесь опасные места. Я гораздо более опытна и знаю, куда можно пойти, а куда нет.

— Ну наконец-то. Похоже, чтобы вывести тебя на откровенность, нужно спорить всего пару часов. Надо бы запомнить.

— Не думаю, что Энни меня похвалит, если ты просто исчезнешь, — не купилась она.

— Не знаю, не знаю… — притворно задумался я. — Нет, не пойми неправильно, тётя — мировая женщина, но у неё сейчас своих дел по горло. Дядя, как ты верно заметила, сдаёт всё сильнее, Себб из-за этого вечно на взводе. Подобное приводит к дракам, и за последнюю неделю ему трижды пересчитали рёбра. Ребис лезет его защищать, поэтому поссорился с половиной ребят, а я, так получилось, стал проводить среди остальных меньше времени…

— И не можешь своевременно всех мирить?

— Я называю это «сглаживать острые углы», — развёл руками. — Но ты права. Приходится помогать дяде на мельнице, больше тренироваться, а ещё искать травы…

— Намекаешь, что хочешь прекратить?

Дурацки выразился.

— Ни в коем случае! — искренне возмутился я. — Что мне толку от бессмысленной беготни по улицам деревни? Это мне ничего не даст. Лучше ещё раз потренироваться. Касательно же трав — это и правда важно. Во-первых, я здорово изучил местность. Пока не идеально и только ближайшую, но всё же. Во-вторых, этот навык всегда будет полезен. В какой бы ситуации я ни оказался. Я хочу уметь находить полезные растения и изготавливать препараты, способные помочь как мне, так и кому-то ещё. В-третьих, делаю полезное дело, как и, собственно, помощь дяде.

Вияльди молча кивнула в сторону маленьких чёрных ягод, растущих у чащи. Хугерия. Ядовитые в больших дозах, способны понизить давление в малых. Очень полезная штука, если использовать с умом. Я немедленно принялся аккуратно собирать их и складировать в сумку.

— У тебя довольно специфичные желания. Собираешься уходить? — поинтересовалась знахарка, сложив руки на заметном, но ещё не огромном животе.

Я поморщился. Молодец, Загрейн, хотел ведь сохранить это в тайне!

— Так заметно? — обернулся я.

— Да, — коротко признала она.

Вздохнув, почесал затылок.

— Собираюсь, — не стал врать я.

— Когда?

— Пока не знаю. Не сейчас, слишком мелкий. Может, в пятнадцать или шестнадцать. Хочу открыть Ауру и взять максимум, который Ностой может дать. После… — пожал плечами, — меня тут ничего не держит.

Грубо, но правдиво. Я знал, что могу так сказать ей, и она правильно меня поймёт.

— А потом? В африды? — её тон казался ровным, но я не обманывался.

Африды… может, когда-то они и были неким аналогом честности и порядочности — некоей личной гвардией Истинного и его команды, но ныне… Все, кто останавливался у нас — как редкие путешественники, так и караваны — говорили одно: этим людям не стоит доверять. Газеты, время от времени попадающие в руки, утверждали то же самое, да и староста Дуфф, который вместе с некоторым числом деревенских изредка выбирался в ближайший к нам город Худрос — через Элканские горы (восточный горный перевал), — крайне нелестно отзывались об этой общественной прослойке.

Африды получили репутацию весьма неоднозначных личностей, которые легко могли как помочь, так и убить. Перекати-поле, пользующиеся свободой, полученной ещё при Истинном, они занимались, чем могли и хотели, являясь наёмниками, вольными торговцами, охотниками за головами или разбойниками. Некоторые путешествовали, изучая мир и выискивая место под солнцем, иные казались честными, но не брезговали ограбить какое купеческое судно или караван, встретившийся по пути.

Признавали африды только свою «семью». Термин, пришедший ещё со времён Грейхорна, которым обозначали команду. Хотя некоторые называли «семьёй» лишь самых близких друзей среди таковой. Ежели команда была большой, конечно же.

Тех, кто предавал команду не жаловали даже среди афридов, традиционно считающихся людьми крайне широких взглядов.

И… как ни странно, я и правда думал стать одним из них. Не потому, что желал мнимой свободы, не потому, что хотел побольше денег, не потому, что жаждал брать от жизни всё. О нет. Это просто инструмент. Наиболее удобный для достижения моих целей. Хочу же я немногого. Спасти сестру, отомстить гадам, убившим родителей, и стать сильнее. Развиваться, дойти до уровня, когда сверхспособности станут неотличимы от магии. Почему-то мне верилось, что всё дело лишь в способе подхода. Если люди сумели придумать, как с помощью Ауры ходить по небу, то почему нельзя придумать что-то ещё?

В общем, мои цели, с одной стороны, просты, с другой же — чудовищно сложны. И я отнюдь не про сестрёнку…

По мере их выполнения и убийства похитивших Дэлю грандов можно перебить остальную высшую знать Саркарна и, быть может, их кайзера. Не нравится он мне. Потому что допустил среди своих приближённых такое дерьмо, как откровенное похищение ребёнка. Что это, мать вашу, за херня?!

Скромные мечты скромного сироты, которому не реже — а то и чаще — раза в неделю снится, как стража грандов убивает его семью. Так себе зрелище. Никак не могу привыкнуть.

Ха-а… вот и что мне теперь ответить? «Да, тётя Ви, я хочу стать одним из отморозков, чей капитан запросто может напасть на какую деревеньку, если будет знать, что сумеет провернуть всё скрытно и избежать ответственности». Пф-ф, а некоторые и избегать не станут. Изредка приносимые голубиной почтой газеты пестрят упоминаниями афридов, за чью голову назначена серьёзная награда. И что-то народ не спешит выискивать их! Потому что люди эти, сплошь Прóклятые, обладающие чудовищными силами, либо из тех, кто раскрыл Ауру и овладел приёмами, способные пальцем пробивать стальные пятисантиметровые пластины. Как-то не хочется с такими сталкиваться.

— Точно не в стражу наместника, — нейтрально ответил я, но, ожидаемо, это не сработало.

— Загрейн, — строго сказала она.

— Ты слишком серьёзно относишься к этому, Вияльди. Может, и в африды. Они ведь разные есть, не только отбросы и пираты. В идеале мне бы самому корабль заполучить.

Без корабля надеяться на что-то не стоит. Конечно, Эндория не состоит сплошь из воды и островов, здесь имеются огромные континенты, например центральный, Верданс, с которого и берёт своё начало Саркарн, но я не хочу быть ограничен только и исключительно сушей!

— Корабль? — глаза знахарки на миг округлились, но она быстро кивнула чему-то своему. — Тогда тебе нужно обучаться совершенно другому.

— Ну да, навигация, всё такое, но что-то не вижу под рукой опытных моряков, — хмыкнул я, заканчивая с ягодой и надёжно упаковывая её.

Мошки продемонстрировали пробежавшего на самом краю их поля зрения барсука. Поначалу я было напрягся, посчитав, что за ним гонится какой-то хищник, но нет. Барсук просто решил размять лапы. Хах, может, он сам за кем-то гнался? Поди разбери!

— Тебе надо в прибрежные Худрос или Тирайду, — женщина махнула рукой, и мы продолжили путь. Вскоре доберёмся до края леса и окажемся в прерии. Что поделать, лесной массив и правда довольно узкий.

Худрос и Тирайда были наиболее крупными прибрежными поселениями на западной части нашего П-образного острова, которые к тому же достаточно удобно располагались. Вот только особой нужды плыть к ним у торговцев не было. Зачем? Напротив, через Чаячий залив, на восточной части, располагалась столица Миизара, Палид. Тоже прибрежная и куда более богатая. Вот куда все стремились доставлять свои товары. К нам же, на сухую, обожжённую солнцем западную сторону, заходил один из ста кораблей, зачастую желающий нажиться на стеснённом положении местных жителей.

Впрочем, часть горожан регулярно плавала на ту сторону Миизара, занимаясь перевозками товаров. Подробностей я не знал, но чувствовал, что те, кто начал подобную деятельность, не забывал про себя, оттого мог считаться крайне обеспеченным по местным меркам человеком. Хотя небось какая-то гильдия давно отжала столь прибыльный бизнес себе, выбив монополию.

— По-хорошему, матросом бы походить, — согласился я. — Но знаешь, Вияльди, я серьёзно думал об этом и пришёл к потрясающему выводу: уметь драться куда предпочтительнее, чем разбираться в корабельном деле. Последнему никогда не поздно научиться, а сейчас, покуда я мелкий, телу намного сподручнее освоить боевые навыки.

И это в самом деле так. Чего стоила лишь растяжка, которой Леви попрекал меня из раза в раз! Я уже однажды связки порвал — так старался, отчего тут же обратился стаей мошкары; благо, дело проходило, когда занимался один, — и всё тут же восстановил. Кроме получения лёгкой фобии, ибо больно было так, что, наверное, едва сознание не потерял.

Сука… а всё от привычки «принимать» повреждения на себя. Зато это работает! Отлично научился держать удар: чувствовал отдачу от каждой плюхи и, не знаю, как-то проще стал к этому относиться? Не припомню, чтобы в прошлой жизни ощущал приятное предвкушение перед ожидаемым «плотным спаррингом». А сейчас — милое дело!

Обычные синяки всегда оставлял. Если же дело доходило до сломанных зубов, носа, выбитых пальцев и прочего дерьма — исцелял частичной сменой формы. Пока вопросов никто не задавал.

— Удивительная разумность, — похвалила меня знахарка. — Кто ты такой, Загрейн?

— Ты ведь знаешь, Вияльди, я — Аномалия, — улыбнулся я.

Вскоре мы прошли лес и оказались в прерии. Здесь, на краю, устроили привал, перекусив и отдохнув. Опять же, отдых был нужен именно женщине. Я даже не поленился — сбегал к небольшому ручью за свежей водой. Вияльди, конечно, удивлялась, как я столь хорошо ориентируюсь на местности, но тут отговорился тем, что мы и правда весьма часто ходим по этому маршруту. Хотя в реальности подсобили именно мошки.

Полчаса спустя отправились по едва заметной тропинке на юг, через отдалённый перевал в сторону Мёртвых гор. Название неслучайное — местечко откровенно херовое. Слишком отвесные и опасные скалы, частые оползни и обвалы. Полное отсутствие растительности. За исключением, конечно же, пещер. Но их ещё знать надо…

В общем, Мёртвыми горами практически не ходили даже дикие звери. Разве что свернуть немного восточнее, тогда можно было пройти горы насквозь и дня через три выйти к Прантоху. Это наиболее южная прибрежная деревушка, не имеющая даже своего порта. Так, маленький причал для рыбацких лодок. Жило там плюс-минус столько же, сколько в Ностое, человек сто пятьдесят, край — двести.

Больше, как я подозревал, физически невозможно. Местность не позволяла: еды не хватит.

Забавно… в этом мире люди могли практически всё: уничтожать горы и острова, обращать огнём целые континенты и даже летать по воздуху, но не могли созидать.

Очередное подтверждение, что мы не боги.

До конца дня останавливались ещё дважды, по итогу всё-таки успели добраться до подножия гор до наступления темноты. Никакой опасной живности ожидаемо не встретили, я за этим следил. Была даже возможность поймать зайца, но такие навыки — с учётом того, что я не владел Аурой Наблюдения, — демонстрировать не хотелось.

Зато набили разным полезным и не очень целый мешок. Долго не желал отдавать его Вияльди, но она всё-таки забрала поклажу. На все претензии отвечала, что с медицинской точки зрения ей, знахарке, куда лучше знать особенности женского организма и тем более своего собственного здоровья. Это у нас вылилось в довольно долгий диспут, благо без всяких обид, как можно было бы подумать. Наверное, уже привыкли друг к другу за прошедшие пару лет.

Палатку с собой не взяли, лишь две потёртые циновки. Нужды в остальном не было, всё-таки путь должен был пройти быстро, земля была тёплой, прокалённой солнцем, а до сезона дождей ещё далеко. Ночи, конечно, могли быть прохладными, но ни я, ни Вияльди не жаловались, ибо спали мы практически вплотную.

Поворчать об отсутствии одеяла мне, впрочем, это не помешало. Проблема была в том, что не хотелось излишне нагружать себя поклажей. И так пришлось взять запас еды и воды на три дня.