Истории Чёрного Леса (джен)

Мягкий золотистый полумрак, силуэты стрельчатых окон сквозь полупрозрачный полог над кроватью, пряные ароматы сладострастия, затихающего после бурно проведённого времени. Ораферн лежал, закинув руки за голову, и пытался понять, что ему делать теперь. Тёмные эльфы не отпустят так просто. Ему удалось уйти с арены и оказаться в месте куда более приятном, но надолго ли? Как и многие другие светлые, он ничего толком не знал о дроу, кроме легенд, прочтённых невзначай. Но как он вообще здесь оказался? Помнил, как занёс меч над зеркалом, опустил… но клинок не коснулся артефакта, а словно отпружинил от чего-то. Яркая вспышка ослепила и, кажется, лишила сознания. После был странный сон и тьма, в которой эльфу пришлось блуждать, нападение, арена и Виннессия. А ещё ощущения… Почему он чувствовал чужие эмоции как запахи? Мог учуять ярость, гнев, напоминающие запах гари, ненависть имела горько-кислый привкус, а плотские желания — пряный, острый. Прежде такого не было. И опять в голове всплывал сон, где Ораферн видел своё отражение с алыми глазами, клыками и кожистыми крыльями. А ещё слова зеркала о крови отца и тёмной стороне самого лесного короля. Казалось, стоит произнести свою догадку вслух или даже просто сформировать мысль, как мир расколется на «до» и «после». Страх ледяным змеем вился в груди, запрещая думать об этом. С другой стороны, очень хотелось расспросить зеркало, что же случилось после удара и как получилось, что их перенесло во владения тёмных эльфов? Но для этого стоило получить артефакт обратно.

Виннессия лежала на плече Ораферна, поглаживая пальцем его широкую грудь, проводя от ярёмной впадины вниз между грудных мышц до повязки и обратно. Она молчала, наслаждаясь послевкусием их страстной игры, лишь изредка закусывала губу, вспоминая тот или иной момент их близости.

Ласгален лукаво улыбнулся, скосив глаза на тёмную эльфийку.

— Понравилось?

— На похвалу напрашиваешься? — нараспев произнесла та.

Ораферн хмыкнул и осторожно, едва касаясь, провёл пальцами по её плечу. Как много сейчас зависело от удовольствия Виннессии. Вся жизнь висела на тонкой веточке, и оставалось надеяться только на гибкость, которая позволила бы не сорваться в бездну.

— Я оставлю тебя себе, — снова нарушила молчание дроу. — Вот только этот ваэл Элглут бросил тебя на арену, — нахмурилась. — А это значит, что о тебе знаю теперь не только я. Светлых эльфов здесь очень давно не видели. Для многих ты будешь лакомым кусочком.

— Будешь биться за меня? — усмехнулся лесной король, стараясь превратить в шутку весьма щекотливую для него тему.

— Буду скрывать, сколько смогу, — честно ответила тёмная эльфийка. — Но я не всесильна. Да, мой статус высок, но есть и повыше, — она провела ладонью по забинтованным бокам любовника. — Прибью Элглута…

— Расскажи мне о здешних правилах и нравах, — попросил Ораферн.

— В нашем обществе выживают только послушные мужчины, — ответила Виннессия. — Им позволяется говорить только тогда, когда они получат разрешение и делать то, что поручено. Каждый, кто находится на службе, носит ошейник, как атрибут подчинения. Слуги, стража, прочие военные чины и служители дворца. Не носят их только правящий дом и ещё несколько знатных семей.

— А у тебя есть ошейник?

— Паучий ошейник — совсем другое, — хмыкнула. — Он говорит о высоком статусе. Ещё бы, я ведь одна из генералов! И подчиняюсь только Правящему дому! Под моим началом несколько гарнизонов стражи врат! Я даже удостоилась серебряной татуировки! — с гордостью произнесла она. — Это знак высшей благосклонности.

— Это та, что на спине с левой стороны? — лесной эльф чуть-чуть приподнялся, чтобы рассмотреть рисунок получше.

Переплетение острых линий и завитков, идущих от шеи вниз до талии по всей левой стороне спины дроу, имело серебристый оттенок и переливалось на свету. Тут явно не обошлось без магии. Но нужно признать, что на тёмной серо-фиолетовой коже это смотрелось красиво.

— Тебе идёт, — Ораферн одарил тёмную эльфийку обезоруживающей улыбкой.

— Да, знаки отличия мне, разумеется, идут, — она бросила на него снисходительный взгляд, как на существо несведущее и потому произносящие подобные глупости. — А что насчёт тебя? Кто ты и как попал сюда?

— Я… король Чёрного леса. А как сюда попал — сам не знаю. Но, думаю, что вещи, которые были со мной прежде, помогли бы мне восстановить картину.

Виннессия расхохоталась, откинувшись на кровать. Заливистый и заразительный смех заставил и ласгалена невольно улыбнуться.

— Ну, ты выдумщик! Такого ответа я не ожидала. Король! Он король! — снова рассмеялась. — Ещё и вещи его ему подавай!

— Ладно, я поставлю вопрос иначе, — Ораферн перевернулся, опираясь ладонями на постель и нависая над дроу. — Чем я могу заслужить некоторые привилегии в виде возвращения моих вещей?

Снова его лукавая улыбка и блеск холодных зелёных глаз, светлые волосы, спадающие вниз и сильное гибкое тело… были так близко. Под кожей Виннессии явно начал разгораться яростный огонь: неутолимый, сладострастный.

— Если бы кто-то узнал о том, что я позволила рабу такую позицию, меня бы на смех подняли, — фыркнула дроу. Но вопреки её словам, едва заметный малиновый оттенок кожи на кончиках ушей выдавал в ней борьбу с собой. Похоже, те чувства, которые дарил Ораферн, были настолько пленительны и желанны, что даже в суровой и властной тёмной эльфийке пробудили нечто ей несвойственное. Быть действительно желанной в этом обществе, похоже, было непозволительной роскошью. Дерзкий светлый эльф перевернул всё с ног на голову, разрушив привычные представления о мире вокруг.

Она подалась вперёд, приподнимаясь на локтях, обжигая его дыханием и прикрывая глаза, предвкушая моменты наслаждения.

— Позволь мне снова услышать твой голос, — прошептал Ораферн, невесомо прикасаясь губами к её коже.

— Мой голос… — томно выговорила Виннессия, но тут сквозь сладкую пелену до разума стал доходить смысл сказанного. Он говорил про её голос… и не имел в виду разговоры, окрики и приказы. Это звучало, словно бы она позволила ранее себе стон наслаждения. — Мой голос? — дроу отстранилась, сдвинула брови. — Ты что имеешь в виду? Хочешь сказать, что я вскрикнула? Пфф! Невозможно.

— И тем не менее, — улыбнулся лесной король, наслаждаясь её возмущённым взглядом.

— Нет! — с нажимом парировала тёмная эльфийка.

— М… да, — лукаво прищурился ласгален.

— Да что бы я…? Да нет же!

— А мне понравилось. И чего ты так стесняешься?

— Я стесняюсь?! — она оттолкнула его в сторону, села на кровати. — Меня вообще невозможно смутить! Ни один мужчина не может заставить меня… голосить!

— Ну, прости, — он возлежал на боку, подперев голову рукой, и тихо посмеивался. Весь вид Ораферна говорил, что он нисколечко не раскаивается!

— Невыносим! Ты… ты… Агрх! — Виннессия вскочила с постели и принялась одеваться, бурча при этом что-то вроде: «Да чтобы я вскрикнула? Да невозможно! Да ни один…» Потом обернулась на своего пленника с каким-то недовольным прищуром. — Будешь здесь, пока не вернусь. Не пытайся бежать. Единственное безопасное место для тебя — мои покои, — сказала и вышла.

Ораферн сел на кровати, спустив ноги на мягкую шкуру. Улыбка исчезла с его лица, оставив лишь обеспокоенное выражение. Обхватил себя за бока, которые всё ещё болели. Приходилось терпеть, не показывая вида, чтобы не разгневать властную дроу. Не то, чтобы всё поведение эльфа являлось спектаклем, нет, но боль, голод, жажда и усталость влияли на ощущения.

— Попал, так попал… — прошептал лесной король. — Но могло быть и хуже.

Ласгален снова лёг и свернулся на просторной кровати, прикрыв глаза. Его не собирались убивать, даже несмотря на вызывающее поведение. Может потому, что Виннессия на самом деле не была столь жестока, какой хотела казаться, а может, потому что пленённый эльф смог достичь той грани, которая не позволяла поднять на него руку? Любой из вариантов можно было назвать везением. Но тело устало, и разум довольно быстро погрузился в чуткий и тревожный сон.

* * *

Ораферна разбудил звук открывающейся двери. Пришлось разлепить глаза и подняться. Но вошла не дроу, не её стража, а товарищ по несчастью.

— Ази́с? — удивился и обрадовался лесной король.

— Орфанр! — улыбнулся южанин.

— Ладно, я всё равно рад тебя видеть, — пробубнил эльф и заметил в руках человека поднос с едой. — Ты как нельзя вовремя! — подскочил и помог дотащить ношу до стола.

На глиняных блюдах красовалась запечённая рыба, улитки и моллюски в собственных раковинах, нарезанные соломкой толстые водоросли, варёные раки. В высокой миске — суп с мясом змеи, рядом жареные ящерицы на палочке и хрустящие насекомые. В кувшине пахло чем-то кислым.

Ласгален умял суп с большим удовольствием, затем рыбу и водоросли, а раков чистил уже не спеша. Он заметил, как человек смотрит на тарелку с жареными насекомыми, и подвинул ему ближе, жестом предлагая отведать. Тот обрадовался и принялся запихивать в рот, довольно похрустывая.

— Каждому своё, — усмехнулся эльф. — А ты как сюда попал?

Судя по всему, Азиз понял по интонации, что ему задали вопрос, и попытался объясниться на своём языке, но столкнулся с удивлением на лице собеседника. Нет, некоторые слова оказались похожи на слышанные ранее, ведь с людьми лесной король общался довольно много. Но южный диалект сильно отличался.

— Так… что же делать?

Эльф стал озираться в поиске хоть чего-то, что помогло бы найти общий язык и при этом не вызвало гнев хозяйки комнаты. Но взгляд упорно останавливался на подносе. Пришлось составить с него тарелки на пол, а после выложить очертание деревьев из жаренных насекомых. Получилась ёлка и какое-то лиственное.

— Лес, — Ораферн обвёл рукой оба дерева, затем приложил руку к груди. — Я из леса.

И тут ему в голову пришла другая идея. Он разобрал изображение и стал выкладывать очертания карты, насколько это было возможно. Появился Драконий хребет, эльфийские леса, залив Эаринандиса, Кьярваль, горы гномов. Ласгален показал стороны света и назвал их, затем снова выложил дерево на месте своего леса и указал на него и снова на себя.

— Мой лес. Я оттуда. А ты?

Южанин оказался смышлёным и с помощью ещё нескольких насекомых из тарелки выложил очертания южных земель, указав на них точку, и приложил руку к груди на манер собеседника. А потом выложил ещё горы неподалёку и обвёл руками пространство.

— Это мы тут получается? Пол локтя по карте… Не хило так меня забросило… — нахмурился Ораферн, потерев подбородок. — Ладно. Нужно подумать, как отсюда выбраться. Но для начала стоит выучить твой язык. Нужно же как-то общаться.

Азиз кивнул чему-то и съел кусок «Драконьего хребта».

* * *

Элглут с каждым днём становился всё более угрюмым. Весть о том, что его выгнали из покоев Виннессии, уже расползлась. Он слышал, как сослуживцы между собой посмеивались, называя обидным прозвищем «Дра́да» — «второй». В обществе дроу быть вторым означало проигрыш. Начальник стражи Западных врат всё ждал, пока этот светлый надоест госпоже, и у него снова появится шанс восстановить былой статус. Но время шло, а Виннессия и не думала возвращаться к прошлым предпочтениям. Промелькнула мысль о том, что она слишком увлеклась новой игрушкой. Соперника нужно было устранить, чтобы занять вакантное место. Общество госпожи давало слишком много привилегий, чтобы вот так отказаться от них из-за какого-то светлого.

* * *

Прошло довольно много времени с тех пор, как лесной король оказался в плену дроу. Его не выпускали из покоев, но снабжали всем необходимым: водой, едой, одеждой, позволяли пользоваться ванной и прочим. Он успел заметить, что в ночное время грибы светят менее ярко, и таким образом мог примерно подсчитать, что находился в плену уже больше месяца.

Ласгалену удалось выучить основы языка южанина и более-менее сносно с ним общаться. Он оказался сыном какого-то вельможи, на караван которого напали дроу. Именно этим объяснялось наличие тканей, подушек и восточной утвари, которой пользовались тёмные эльфы. А ещё Азиз, будучи приставленным к Ораферну, исполнял роль слуги и имел доступ ко вторым покоям, коридорам и кухне. Он рассказывал о смене патрулей и о дегустаторах, которые следят, чтобы еда госпожи не была испорчена, о слугах, что доставляли снедь и вещи, каким путём пользовались.

Виннессия время от времени пропадала по делам и возвращалась не всегда в хорошем настроении. Из её рассказов можно было узнать, что в сообществе дроу нет друзей, есть спутники, которые лишь на некоторое время становятся на твою сторону, пока им самим выгодно это. Но стоит обстоятельствам измениться — дружелюбие тут же сменялось враждой. Ничего личного, просто холодный расчёт. Но со своим пленником она могла немного расслабиться, успев за это время узнать его получше. Каким-то образом он располагал к себе, вызывая на откровенность.

— Ратх эта Белаэ́рн! — дроу хлопнула дверью, вернувшись в свои покои. Тут же повеяло раздражением и высокомерием. — Да как она смеет пытаться со мной соперничать?! Ну и что, что родилась во Втором доме! Да я во всём лучше её! Даже в пещерной картографии! Выслуживается перед Правящим домом. Мерзавка! — отстегнула наручи и откинула их в сторону. — Ораферн! Разомни мне плечи! — села на кровать.

Эльф чувствовал злость и нервозность дроу, поэтому не стал перечить и залез на кровать позади неё, положил руки на плечи и попытался помять.

— Это… что?! — Виннессия повернулась к нему с возмущением на лице. — Кто тебя учил так плечи разминать?!

— Никто, — невинно улыбнулся тот. — Я и не умею. Обычно это мне их разминали, я при этом ничего не делал.

— Да ты хоть знаешь, что делают с теми, кто не смог угодить своей госпоже?! — хищно улыбнулась она. — Могут забить кнутом до смерти, если повезёт. А если не повезёт, то после засыпать раны солью. Раздробить пальцы, раз они так неловки и не способны ублажить. Или сделать ожерелье из глаз того, кто с недостаточным почтением взглянул на хозяйку. А могут переломать конечности и бросить тварям на арену. Ты рискуешь получить любое наказание из этого списка!

Лесной король убрал руки, улыбка исчезла с его лица, сменившись хмурым выражением.

— Не нужно меня запугивать. Я уже имею представление, где оказался и что для меня это в любом случае плохо закончится. Я стараюсь скрасить наши будни, но далёк от твоих идеалов. Меня не учили быть тебе спутником, как у вас тут принято. И не жди от меня раболепия. Хочешь убить — убей. Пугать бесполезно.

Тот холод, который вдруг проскользнул между ними, заставил Виннессию слегка понервничать, что отразилось в её запахе. Она даже вздрогнула. Вероятно на это повлиял страх лишиться того тепла, которое ощущалось в объятиях Ораферна, той нежности, которую дарили его поцелуи и ласки, потерять его благосклонность, улыбку, блеск зелёных глаз. Хотела бы она его смерти? Нет! Пусть это и противоречило всем местным устоям.

— Не хочу с тобой ссориться, — пробурчала дроу и отвернулась.

— Тогда приму эти слова в качестве извинений, — снова усмехнулся Ораферн и почувствовал, как страх тёмной эльфийки сменяется умиротворением, а после начинают разгораться игривые искры.

Виннессия оглянулась и смерила эльфа взглядом. Распущенные светлые волосы струились по плечам. Торс его скрывала чёрная рубашка с застёжками в виде ремешков, оставляя при этом открытыми руки. Чёрные штаны не стесняли движений, позволяя сидеть, скрестив ноги. Если бы кто-то узнал, что чувствовала тёмная эльфийка, глядя на это улыбающееся, самодовольное лицо, её бы с позором изгнали из общества. Сапоги будто сами сползли с её ног, оказавшись на полу. Дроу приблизилась к лесному королю и изящным движением руки толкнула его на постель. Оказавшись над ним, принялась расстёгивать ремешки, освобождая его тело от одежды. Эльф приподнялся на локтях и откинул в сторону рубашку. Её рука скользнула вверх по упругому сплетению мышц.

— Мо-ой, — жадно прошептала дроу, касаясь прядей его волос, проведя пальцем по шее, плечам, груди и животу.

Сама мысль о том, что его кожи может касаться другая, приводила в ярость. Ловить его дыхание поцелуем, слышать бархатистый голос, наслаждаться блеском зелёных глаз, касаться кончиков его ушей и видеть, как это невинное прикосновение горячит его кровь, заставляя сердце биться чаще… Упиваться силой его рук, требовательных и ласковых, чувствовать жаркие поцелуи на своей коже. Да от одной мысли об этом сердце пропускало удар. Отдать его кому-то? Да ни за что!

— Как долго ты планируешь меня скрывать? — вдруг задал вопрос Ораферн, поглаживая серо-фиолетовую кожу бедра.

— Сколько смогу, — ответила Виннессия, чувствуя, как дрожь пробегает по спине.

Забыться в его объятиях было так легко и так соблазнительно. Но грядущее, как тяжёлая поступь рока, неотвратимо и неумолимо приближалось.

— А потом? — он вёл беседу, словно о чём-то будничном, но вопрос имел колоссальное значение. — Ты не сможешь противиться тем, кто выше тебя по статусу. Тебе придётся меня отдать. И, учитывая здешние нравы, я вряд ли выживу в других руках.

— Знаю… — она отстранилась, отведя взгляд.

— Ты же понимаешь, что единственный шанс для меня остаться в живых — это покинуть Че-эль-олат.

— Ты не сможешь этого сделать, — обречённо произнесла дроу.

— Тогда лучше убей меня сразу, чтобы мне не мучиться. Не хочу, чтобы мои глаза или уши красовались в чьём-то ожерелье, — он сел на кровати, снова скрестив ноги.

— Я… не могу… — очень тихо выговорила тёмная эльфийка.

— Тогда помоги мне сбежать.

— Пойми, для дроу статус — это всё! Если ты теряешь его, то становишься изгоем, и восстановиться крайне сложно, почти невозможно! Я… не могу так рисковать! — внутри всё клокотало от гнева на саму себя, за собственную беспомощность и слабость.

— Я понял, — выдохнул Ораферн, чувствуя бурю эмоций под серо-фиолетовой кожей. — Но ты могла бы отправиться со мной. Я бы нашёл место для тебя в своём лесу. Если жизнь здесь станет невыносима… — мысли о доме заставили глубоко и тяжело вздохнуть. — Пойми и меня. Я не могу бросить своё королевство беззащитным.

— Ты, что, правда, король? — в голосе почувствовались нотки неуверенности.

— Ну да, — усмехнулся. — Не похож?

— Короли так не одеваются и держатся совсем иначе, — она прищурилась, снова оценивая светлого эльфа, но так и не нашла во внешности подтверждения его слов.

— Да, Геллионн мне тоже об этом говорит, — горько усмехнулся Ораферн. Мысль о том, что он никогда больше не увидит свой дом, друзей, не вдохнёт ароматы своего леса, приводила почти в отчаяние. У него уже зрел план побега, но для его выполнения ещё не хватало некоторых важных элементов. — В сущности, это уже неважно, раз я сдохну под пытками, когда ты отдашь меня им… — Втянул носом воздух и почувствовал запах ярости, обиды и сожаления. Кажется, стоило немного дожать. — Но ты могла бы сохранить мне жизнь и получить хорошего союзника. И при этом не действовать открыто, что может сохранить и твою репутацию здесь.

— Что ты предлагаешь? — с недоверчивым прищуром спросила Виннессия.

— Верни мои вещи. Я должен разобраться в том, как сюда попал. Расскажи мне о том, где меня схватили, и я сам разработаю план побега. И позволь мне забрать с собой Азиза. Он должен хорошо ориентироваться в пустыне. Не уверен, что сам смогу дойти. Ты при этом никак не будешь вовлечена.

— Даже получив всё это, как ты собираешься бежать? — хмыкнула дроу. — Тебя отловит первый же патруль. А если поднимешь шумиху, то убьют на месте.

— Меня в любом случае убьют. Так какая разница где? Впрочем, если твои подруги придут раньше, чем я успею сбежать, то у меня есть идея на этот счёт, — он подсел ближе, коснулся её плеча своим. — Пойми, я должен хотя бы попытаться. Иначе цена мне будет не выше сухого листа. Я знаю, что ты не хочешь моей смерти, и не прошу тебя участвовать в моём спасении. Просто позволь мне сделать это, не препятствуй. Как видишь, я с тобой весьма откровенен, — о том, что сведения собирались уже давно и «прощупывалась почва» для некоторых вариантов, эльф решил умолчать.

— Хорошо, я верну тебе вещи. Но если подставишь меня, пощады не будет, — она соскочила с постели и, натянув сапоги, вышла из комнаты.

Словарик:

Ваэл — в переводе с языка дроу «глупец»

Э́лглут — пер. с яз. дроу «бич» (имя)

Ратх — пер. с яз. дроу «зад/задница» (здесь ругательство)

Белаэ́рн — в пер. с яз. дроу «пер. богатство/выгода» (имя)