Наследница волшебного пламени (гет)

На следующий день, к полудню, Северин вернулся в замок. За высокими стенами всё выглядело привычно: слуги спешили по делам, стража несла службу. Казалось, всё идёт своим чередом. Но воздух был другим — напряжённым, колючим, будто натянутая до предела тетива. Волшебник прошёл по коридорам и нашёл короля в кабинете. Аларих сидел, склонившись над картой, но при появлении друга тут же поднялся. Он выглядел измотанным.

— Северин, — в голосе слышалось облегчение. — Слава богам, ты вернулся. Нам нужно многое обсудить.

— Я к вашим услугам, Ваше Величество.

— Мы получили вести из приграничных земель. Принц Каэлен возвращается в Аэринор, но его гнев не утих. Он рассылает послания своим вассалам. Готовит поход. Видения Арлинн оказались пророческими.

Северин напрягся.

— Я начну подготовку магических щитов. Арлинн и королева?

— Уже в курсе. Твои тренировки с Арлинн нужно усилить. Ты должен сделать всё, чтобы защитить мою дочь, Северин. Всё. Ты понял меня?

Волшебник кивнул.

— Хорошо. Сейчас придут генералы, надо обсудить оборону. Останься, мне будет важно твое мнение. — Аларих опустился на стул и снова погрузился в изучение карты.

— Да, Ваше Величество, — ответил волшебник, не двигаясь с места.

Он сжал кулаки, пытаясь справиться с дрожью. Сделал глубокий вдох. Аларих отвлёкся от бумаг и поднял на него взгляд.

— Ваше Величество... — голос предал его, и Северин начал снова, — Аларих... я хотел бы еще кое-что обсудить прежде, чем перейти к военным вопросам. Это касается Арлинн.

Король нахмурился:

— Что случилось?

— Я люблю твою дочь и хочу быть с ней.

В кабинете воцарилась тишина. Аларих будто окаменел. Его глаза расширились, брови взлетели.

— Что ты сказал? — прошептал он сначала.

Затем вскочил.

— Что ты сказал?! — его голос прогремел, как раскат грома. — Ты! Как ты смеешь, Северин?! Ты же был рядом с ней с самого её рождения! Ты видел, как она росла! Был рядом, когда она делала первые шаги, клялся защищать как родную дочь! Да ты же старше ее по меньшей мере на век!

Он сделал шаг вперёд, глаза пылали яростью, кулаки сжались.

Северин стоял неподвижно, не отводя взгляда, и смиренно слушал короля.

— Этому не бывать! — Аларих указал на дверь, его пальцы дрожали. — Убирайся! Чтобы я тебя рядом с Арлинн не видел! Вон!

Северин низко поклонился и, не сказав ни слова, покинул кабинет короля.

* * *

Аларих, пылая от негодования, направился прямиком к жене. Он ворвался в покои Ариен, распахнув двери так, что портьеры вздрогнули.

— Ариен! — гнев кипел в голосе короля. — Ты не поверишь, что сейчас произошло!

Королева, которая сидела за вышивкой, спокойно подняла глаза на мужа.

— Северин! Он… он признался в любви к Арлинн! Представляешь?! К нашей дочери!

Король мерил комнату шагами, то размахивая руками, то хватаясь за виски. Ариен молчала, ласково глядя на мужа.

— Ох, Аларих, — вздохнула она наконец. — Я так и думала, что рано или поздно это произойдёт.

Король замер.

— Что?! Ты знала?! — голос сорвался. — Ты знала и скрывала это от меня?!

— Я ничего не скрывала. Просто не говорила того, о чем не было смысла говорить.

Королева отложила вышивку, встала и подошла к мужу. Осторожно взяла его за руку, как делала это всегда, когда он приходил к ней после тяжёлых заседаний Совета.

— Их чувства… они только просыпались. Они были еще такими хрупкими, такими нежными, что любое неосторожное слово могло их спугнуть. Но я видела, как они смотрят друг на друга. Как Северин боится сделать шаг… и как Арлинн всё равно идёт ему навстречу.

Королева подняла взгляд к окну, где ветер трепал ветви дерева.

— Северин никогда бы не предал тебя. И Арлинн не выбрала бы его, если бы не видела в нем опоры.

Король молчал. Он смотрел на свою жену, и в его глазах появилась усталость, что бывает у тех, кто вдруг понял — битва, которую они собирались вести, уже проиграна. Или не нужна вовсе.

— Вспомни, Аларих, нас с тобой, — продолжала Ариен. — Вспомни, как мы были молоды. Казалось, весь мир был против нашего союза. Ты был против нашего союза. Боялся, что жители королевства не примут королеву-ведьму, что это ослабит твою власть. Но в итоге смотри, как хорошо все обернулось, Аларих. Наше королевство процветает, мы счастливы. У нас есть все, о чем мы боялись даже мечтать: замечательная и сильная дочь, которая стала для нас опорой. А скоро… — она улыбнулась и положила руку ему на груд, — скоро у нас будет сын.

Король посмотрел на жену широко раскрытыми глазами.

— Сын? Ариен? Ты уверена?

Королева кивнула.

Аларих прижал её к себе, как будто она была самой драгоценной вещью на свете. От его гнева и усталости не осталось и следа — они сменились нежностью и счастьем. Королева была права: иногда вещи, которые на первый взгляд кажутся невозможными, оказываются лучшими решениями в жизни.

* * *

Северин нашёл принцессу в библиотеке. Тусклый свет падал на стопки книг, разбросанных по столу. Арлинн сидела, склонившись над древним трактатом по тактике, но взгляд её был рассеян, а пальцы сжимали угол страницы так сильно, что кожа побелела. Глаза у неё были покрасневшими, будто от слез.

— Арлинн, — тихо позвал волшебник, останавливаясь у порога.

Девушка подняла голову. Несколько мгновений просто смотрела на него. С растерянностью, тревогой, надеждой.

— Я говорил с твоим отцом.

— Я знаю, — ее голос был хриплым. — Уна сказала, что он был в ярости. Он прогнал тебя?

Северин сделал шаг вперёд, потом ещё один.

— Он велел мне не приближаться к тебе, — сказал Северин, — но я не могу.

Он подошёл еще ближе, остановился перед ней и аккуратно взял её руки в свои. Его ладони были тёплыми, а её пальцы дрожали.

— Арлинн, я был трусом. Мне казалось, что если я позволю себе чувствовать, то снова всё разрушу. Я боялся потерять тебя. Но когда ты согласилась выйти за Каэлена, я понял: я не смогу тебя отпустить. Я люблю тебя, Арлинн. Ты — мой свет, моя опора, моя судьба. Я не могу представить жизни, где тебя нет рядом.

Принцесса резко вдохнула, потом, не раздумывая, потянулась к магу, обняла и прижалась лицом к его груди. Она чувствовала, как бьётся его сердце — ровно, спокойно. Северин сжал её в ответ, осторожно, как будто боялся сломать, и прижал губы к её волосам.

— Король зол, — сказал волшебник спустя несколько минут, не отстраняясь. Его подбородок покоился на её макушке. — И угрозы Каэлена реальны. Сейчас не время для огласки.

— Я понимаю, — прошептала Арлинн. — Пока не время.

Она подождет. Подождет, пока смилуется король, пока не минует угроза войны. Она будет ждать столько, сколько нужно. Но они обязательно будут вместе. Теперь она это точно знала.