Блеск (джен)

Пробуждение было не из приятных.

У Рэйчел раскалывалась голова, в горле жутко першило, а тело в целом покрывал липкий пот. Жара и духота с трудом позволяли делать даже малейшие вдохи, и всё это при сильнейшем чувстве дурноты, что угрожало в любой момент опорожнить её желудок.

Но бывало и хуже. Намного хуже.

Потому Рэйчел не стала терять времени даром и давно заученной техникой принялась выравнивать своё дыхание. Медленно, но уверенно. Вслед за дыханием в норму возвращался и сердечный ритм, а после и захватившая голову боль, что уже через пару минут ощущаться стала далеко не так остро, как прежде. В висках так и вовсе почти стучать перестало.

Когда же Рэйчел поняла, что состояние её достаточно стабилизировалось, она открыла глаза и осторожно посмотрела перед собой.

Лампы. Огромное количество ламп.

Они были абсолютно везде, куда бы ни падал её взгляд. Спереди, сверху и даже внизу. Рэйчел была уверена, что, если перекатится на другой бок, увидит то же самое, а потому даже не стала тратить на подобное силы. Вместо этого она медленно подняла к лицу левую руку и коснулась пальцами надетых на неё очков с резиновым ремешком. Тёмные стёкла — это единственное, что уберегло её глаза от «удовольствия» быть ослеплёнными сразу по открытии.

— Не советую их снимать, — раздался откуда-то из-за спины искажённый динамиком голос Тони. — У тебя там очень ярко. Можешь поверить мне на слово.

Значит, за ней наблюдали. Ожидаемо.

Упершись руками в пол, Рэйчел вытолкнула себя в сидячее положение и медленно повернула голову. Никаких отличий. Она сидела в кубе, пол, стены и потолок которого лучились светом от десятков круглых ламп. Они все были огорожены от неё прозрачной, но явно крепкой прослойкой, так что сломать их быстро и без усилий Рэйчел бы никак не смогла. По крайней мере, именно на это её пленители наверняка и рассчитывали.

— А мне казалось, что, прежде чем запирать девушку у себя и раздевать её, нужно хотя бы угостить её выпивкой, — прокомментировала Рэйчел, опуская взгляд книзу.

Одежды на ней не было от слова совсем. Даже нижнее бельё забрали. Сделали всё, чтобы сократить её возможности по созданию тени.

— А я предлагал, — весело напомнил Тони. — Или ты уже забыла?

Рэйчел недобро усмехнулась.

— Даже не надейся, — прошептала она, вновь поднимая глаза. — Я ничего не забуду. И обязательно за всё спрошу.

Тони приглушённо рассмеялся.

Рэйчел пыталась отследить, откуда он говорил и через что за ней сейчас наблюдал, однако ничего у неё не вышло. Голос шёл откуда-то спереди. На этом всё.

— И снова угрозы, — отсмеявшись, продолжил Тони. — Пора бы тебе уже понять своё положение, юная леди.

— О, я его понимаю, — заверила Рэйчел. — Прекрасно понимаю. Даже лучше тебя, если уж на то пошло. Поэтому дам тебе ещё один шанс. Последний. Выпусти меня отсюда, отдай камень, который тебе не принадлежит, и я уйду, лишь слегка выместив на тебе свой гнев, — озвучила Рэйчел лучшее из возможных предложений. — Ты останешься жив и даже более-менее здоров. Что скажешь?

Тони немного помолчал, после чего заговорил уже на порядок более серьёзным тоном.

— Скажу, что тебе определённо нужна квалифицированная помощь, — заявил он. — И я обязательно попрошу, чтобы тебе её оказали, когда передам в суровые, но справедливые руки правосудия.

— Двадцать четыре часа, — предупредила Рэйчел. — Это всё, что у тебя есть. После о пощаде можешь даже не просить. Ты станешь вторым Тони Старком в списке зверски убитых мной людей.

— Просто для протокола: наш разговор записывается, — поведал Тони. — Так что всё, что ты скажешь, будет использовано против тебя. Включая признание в серии убийств, которое ты только что сделала.

— Когда я отсюда выберусь, вся полиция мира не сможет тебя защитить, — пообещала Рэйчел. — Двадцать четыре часа, — повторила она. — Время пошло.

Тони вновь замолчал, вероятно, обдумывая услышанное, и в какой-то момент Рэйчел даже показалось, что больше он с ней не заговорит. Больно уж долго в её клетке не было слышно ничего, кроме звука собственного дыхания.

— Что ж, я обязательно приму твои слова к сведению, — всё же подал голос Тони. — Ещё что-нибудь, или на этом нашу увлекательную беседу можно считать завершённой?

Рэйчел на мгновение призадумалась.

— Кое-что есть, да, — проговорила она. — Передай Соломону, что за ним я тоже обязательно явлюсь.

— Всенепременно, — был ей ответ. — Чао.

За сим их разговор действительно окончился.

Выпрямившись в полный рост, Рэйчел обошла свою темницу от края до края, бегло оценивая её надёжность, после чего села, скрестив ноги, в самом центре.

Говоря про двадцать четыре часа, она не шутила и на тратила понапрасну воздух. Всё, что она сказала Тони, было чистой и недвусмысленной правдой. Именно столько времени Рэйчел было необходимо, чтобы завершить то, что однозначно вернёт ей отнятую свободу.

Она хотела поступить иначе. Правда хотела. Но теперь ей попросту не оставляли выбора.

И Тони Старк, а также каждый, кто встанет на её пути, заплатит за это соответствующую цену.

Рэйчел больше никого не собиралась спасать. Только наказывать.

* * *

Соломон сидел на полу своей лаборатории и пытался работать. Перед ним лежали распечатанные на листах формата «А3» схемы квантового генератора, и он выискивал в них узкие места и недостатки. Конструкцию нужно было упростить и сделать более надёжной, чтобы запустить всё в массовое производство.

Это было его детище. Работа большей части его сознательной жизни.

Так почему же сейчас ему было настолько на неё плевать?

Мысли Соломона раз за разом убегали прочь от схем и возвращались к Тони и Рэйчел. Он сделал это. Он напал на неё исподтишка и вырубил, позволив охране забрать её и засунуть в этот дурацкий ящик без окон и дверей. Переделанная на скорую руку испытательная камера. В ней же даже туалета не было, не говоря уже о повышенной температуре и едва работающей системе циркуляции воздуха.

А они заперли там живого человека. Девушку.

Это точно было правильное решение?

Так и надо было поступать?

— Я всё же считаю, что тебе надо пойти домой, — заметил вошедший в лабораторию Артур.

— Тоже так думаю, — согласился Соломон. — Но, боюсь, как окажусь там, сразу полезу на стенку. Лучше чем-нибудь себя занять.

Из правого угла донеслось громкое карканье. Это был посаженный в клетку Алан. В обычную клетку, в отличие от его хозяйки. С решётками, дверцей и замком. Её купил в ближайшем зоомагазине один из людей Хэппи. И то, как ворона в неё запихивали, было достойно отдельной короткометражки. Крылатый чуть не выклевал Соломону глаз. Царапины до сих пор саднило.

— Может, тогда хоть его куда-нибудь уберёшь? — предложил следом Артур.

— А куда? — задал ему Соломон встречный вопрос. — В зоопарк сдать, что ли? Там, вообще, воронов берут?

— Да просто на улице выпусти, чего мудрить.

Артур обошёл его с левого боку и, не доходя до Алана пары метров, внимательно на него посмотрел.

— Тоже мне домашнее животное, блин, — прокомментировал он.

— И не говори, — усмехнулся Соломон. — Слушай, раз уж зашёл, у меня тут появилась пара идей по поводу резонатора, и я хотел бы...

— Меня сняли с проекта, — вдруг огорошил его Артур. — Тони только что сообщил. Я, собственно, поэтому к тебе и зашёл. С тобой он тоже поговорить хочет.

— Сняли? — переспросил Соломон. — Какого?… В смысле, почему? И чего так внезапно?

— Сказал, что нужно сосредоточиться на доработке боевых лазеров для нового поколения Стражей, — пожав плечами, сообщил Артур. — Вроде как, сроки сдвигаются не в нашу пользу. Тони обещал потом всё подробнее объяснить.

— Чё за?.. — всё ещё с трудом принимал услышанное Соломон. — А мне тогда как в сроки укладываться?

Артур лишь бессильно развёл руками.

— Так, ладно, — выдохнул Соломон, поднимаясь на ноги. — Тони сказал, когда к нему зайти?

— У него сейчас есть окно в полчаса, — ответил Артур. — Либо завтра в девять утра. Сказал, чтобы выбирал сам, когда тебе удобней.

— Тут вот уже ни разу не про удобство речь, — заявил Соломон. — Я к нему. Алан, заткнись, — бросил он напоследок всё ещё продолжающему каркать ворону и спешно зашагал к лифту.

Игнорируя абсолютно каждого, кто попадался ему на пути, Соломон чуть ли не ворвался в кабинет Тони и дверью хлопнул явно сильнее, чем то позволяли общепринятые нормы.

— Чё за фигня, Тони? — прямо с порога бросил он. — Что значит, Артура снимают с проекта? Почему я об этом узнаю только сейчас? Ты же сам говорил, что полнофункциональная установка нам нужна уже через год.

— И я от своих слов не отказываюсь, — кивнул Тони, разглядывая поднятую в ладони подвеску. Ту самую, что так хотела заполучить Рэйчел. — Но всё немножко переигралось, так что теперь тебе придётся вести этот проект в одиночку.

На мгновение Соломон аж обомлел, но затем таки взял себя в руки и уже куда спокойнее подошёл к столу.

— Что случилось? — спросил он.

— Да чего только не случилось, — усмехнулся он.

— А поподробнее?

— Америка готовится к войне, — заявил Тони, наконец подняв на Соломона глаза. — Об этом не сообщалось в новостях, но недавняя серия нападений со стороны мутантов в том числе затронула ряд правительственных и военных объектов. Даже Белый Дом зацепили.

Соломон ошарашено плюхнулся в кресло.

— Кое-кто в верхах считает происходящее скоординированной атакой со стороны Кракоа, — продолжил разъяснять Тони. — А нашу девчонку шпионкой и диверсанткой. Мне позвонил лично директор ФБР⁽¹⁾ и попросил подержать её у нас, пока они не подготовят ей более подходящее место.

«Да что за бред?» — подумал про себя Соломон.

Какая ещё шпионка и диверсантка? Да, Рэйчел могла быть не очень-то здоровой в ментальном плане, но она не делала ничего такого, что могло бы прямо Америке навредить. Да что там, она вместе с Соломоном даже бездомным помогала, когда у одного из них шарики за ролики заехали. Он очень многого в ней ещё не понимал и подозревал во лжи, но работа на Кракоа? В это Соломону верилось с ну очень большим трудом.

— В общем, «Stark Industries» должна поторопиться с выполнением действующих оборонных контрактов, — подытожил Тони, — а также заключить несколько новых. Выбора нам особо не дают, но и с деньгами обещали не обидеть. Поэтому я согласился и перебросил Артура туда, где его навыки сейчас нужнее всего.

Соломон откинулся на спинку кресла и очень глубоко задумался.

Война… Он никогда всерьёз не думал, что до этого правда дойдёт. Да, напряжение между странами существовало, но чтобы настолько? Да и что за причина? Соломон же сам видел, что учинявшие беспорядки мутанты были, мягко говоря, не в себе. Какая тут скоординированная атака? Это же был какой-то бред, о чём Соломон прямо Тони и заявил.

И тот с ним даже согласился, однако заметил, что это не их дело. У Соединённых Штатов хватало компетентных органов, чтобы разобраться в ситуации и сделать соответствующие выводы. «Stark Industries» в данном случае — лишь военный подрядчик и не более того. Они выполнят заказ и обеспечат свою страну таким оружием, которое не позволит ей проиграть ни при каких обстоятельствах.

— Может, даже очередную медаль дадут, — усмехнулся под конец Тони. — Посмотрим.

Он вновь вернулся к созерцанию своей подвески, и размышляющий о том, как резко всё поменялось, Соломон тоже ей заинтересовался. Если Рэйчел действительно была той, кем её называли власть предержащие, то для чего ей была нужна эта штука? Что в этом ювелирном изделии было такого особенного?

— Слушай, а могу я на неё взглянуть? — спросил он, указывая пальцем на подвеску.

— Ты уже смотришь, разве нет? — выдал ему в ответ Тони.

— Поближе, — пояснил Соломон. — Такой дурдом из-за неё развернулся. Просто хочу понять, что к чему.

Тони с сомнением посмотрел на него, после чего вновь опустил глаза к рубину и, несколько секунд помолчав, таки протянул руку вперёд.

— Пожалуйста, — опустил он драгоценный камень на стол.

Однако золотую цепочку при этом выпускать из пальцев не стал.

Впрочем, Соломону оно и не требовалось. Пододвинув кресло поближе, он взял подвеску в руки и повертел её немного в ладонях.

Ничего примечательного.

Самый обычный рубин в золотой оправе.

Соломон посмотрел на него пару мгновений и исключительно проверки ради решил просветить так же, как было с бусинами Рэйчел. Он уже делал это, когда рассказывал Тони о ней и её поисках, и ничего особенного тогда не обнаружил. Не мог же простой физический контакт как-то сильно изменить ситу?..

Соломон лишился дара речи.

Дыхание перехватило, нутро сжалось, а сердце разогналось до таких скоростей, что готово было в любую секунду взорваться.

Слишком много…

Слишком... неправильно...

Мозг отчаянно пытался осознать то, что ему открылось, однако это было выше его сил. Будто муравей, желающий постичь квантовую запутанность, глядя на отражение солнца в сломанном окне.

Не энергия. Не «дымок».

Кроваво-алая пульсирующая бездна, затягивающая в себя мир и всё, что в нём существовало.

Соломон и сам не понял, как смог оторвать от неё глаза, и посмотреть на сидящего впереди Тони. Нужно было сказать. Сообщить. Поделиться. Сделать хоть что-то, чтобы не держать это в себе и предупредить его, иначе...

Но Тони там не было.

Напротив Соломона сидело багряное переливающееся нечто, смотрящее на него пустыми буркалами.

— Ну что? — спросил доносящийся из существа голос. — Насмотрелся, или мне стоит оставить вас двоих наедине?

Это был голос Тони. Соломон не мог его не узнать.

— Чего молчишь? — спросил он. — Про уединение я просто пошутил.

Соломон открыл рот, чтобы что-то ответить, но не смог выдавить из себя ни звука. Слова не то что застревали в горле, они даже в голове толком не формировались. Стоило ему подумать о том, что он сейчас видел, и попробовать выразить это через речь, как разум тут же расплывался, будто желе на солнце.

Что делать?

Как поступить?

Бежать?

Куда?

Соломон отчаянно искал альтернативы, но по-настоящему хотел лишь одного: сказать, что видел, и выкинуть эту дрянь из своих рук куда подальше. Да только ни первое, ни второе было ему не доступно. Что-то просто запрещало ему это делать.

— Ну всё, хватит с тебя, — сказал голос Тони, и сидящее на его месте нечто потянуло подвеску на себя.

Драгоценный камень выскользнул из сжатых пальцев так, будто силы трения не существовало вовсе, а мир Соломона в мгновение ока вернулся в норму. Напротив снова сидел просто Тони, и ничего багряного, кроме цвета рубина в его руках, не наблюдалось.

— Иди, Соломон, — сказал он. — У нас обоих ещё очень много работы.

И Соломон послушно встал, развернулся и вышел из кабинета, медленно направившись к лифту. Его ноги преодолевали один метр за другим, а подрагивающие пальцы нажали все нужные кнопки. Двери раскрылись, навстречу вышли две блондинки, а внутрь вместе с Соломон зашёл один из сотрудников охраны.

Лифт поехал вниз.

К Соломону обратились с каким-то вопросом, но он не понял ничего из сказанного и просто дождался того момента, когда двери откроются на нужном этаже.

Выход, коридор, лаборатория.

Артур уже ушёл, предварительно собрав все разбросанные на полу бумаги.

Соломон встал посреди комнаты.

Его жутко трясло.

Разум только сейчас начал формировать выводы на основе пережитого опыта, и Соломон, зажав руками рот, медленно сел на пол. По его щекам побежали слёзы, вместе с которыми во рту наконец-то прорезался голос.

— Чё за х*йня это сейчас была? — спросил Соломон севшим от волнения голосом.

И не смог дать себе абсолютно никакого ответа.

1) Федеральное бюро расследований

Вернуться к тексту