Принц из клетки (джен)

"Ну что же ты..." — шипел про себя Филипп, настаивая смесь.

Он вылил зелья в заранее очерчённый круг на полу, и они, смешавшись, вспыхнули белой вспышкой, на миг почти ослепив незадачливого исследователя. Веер голубоватых искр рассыпался вокруг и, влекомый невидимым вихрем, закружился в сумасшедшем хороводе. Филипп невольно отступил, разглядывая получившийся результат. Да, он определённо был таким же, как и тогда. Осталось лишь понять, как именно вернуть пса назад. А если позвать?

— Снипс! — рыкнул Филипп и выжидательно прищурился.

Некоторое время ничего не происходило. Филипп подумал уже, что это не сработает и лихорадочно соображал, что делать — самому лезть в портал не хотелось, интуиция, сильная, как и у многих дримтеровцев, советовала ему этого не совершать. Но вдруг искры ускорились, а вихрь, приобретя беловатые оттенки, внезапно расширился, словно окно. Искры зашипели, множась, портал набух, словно наполненная сеть... а потом с резким звуком, похожим на чихание, выплюнул из себя дрожащее взъерошенное тело.

Филипп прищурился. Снипс выглядел паршиво — ещё хуже, чем обычно, а обычный Снипс был тем ещё зрелищем. На голове у него вспухла огромная шишка, под глазами залегли тени, а бегающий взгляд стал ещё более собачьим — таким псы на хозяев смотрят, когда накосячили и боятся наказания.

— Сир, — пискнул Снипс без особой радости в голосе, и Филипп едва не зарычал. То, чего он боялся, произошло.

— Ты не нашёл её! — Это был не вопрос, а утверждение.

Снипс сжался и опустил голову. Голос его задрожал:

— С-сир, это... это было не так легко, как кажется! Там всё иначе, с-сир! И... и этот... этот енот...

Филипп поморщился. Чёртов принц! Даже там, в совершенно новом мире, который определённо не мог быть маленькой заглушкой между параллельными измерениями, этот ублюдок мешал ему. Вот что ему не сиделось в своём Ракуни? Эх, надо было подследить гонца с письмом и отобрать его, чтобы северян и вовсе в Дримтери не было! Как всегда хорошие мысли приходят с опозданием.

— Ты что же, не смог дать отпор мелкой твари? — выплюнул Филипп, неприязненно глядя на поскуливающего Снипса. — Он в семь раз меньше тебя! Схватил за горло, пару раз об камни — и всё.

— Он... он был не один!

Филипп нахмурился.

— В каком смысле? — резко уточнил он.

Нервничая и перескакивая с мысли на мысль, Снипс рассказал всё, что произошло с ним в другом мире. Уже к середине рассказа Филипп впал в ярость.

— Скелт в тебя, Снипс! — рыкнул он, поигрывая ступкой и как никогда сильно мечтая опустить её на тупой взлохмаченный затылок слуги. — Это простые люди! Без магии! Не воины! Тебе нюх отбило? Не смог учуять обычного смерда?! — Он прикрыл глаза и глубоко вздохнул. — Может, мне стоит просто прогнать тебя? Никакой пользы!

Снипс бросился ему под ноги, не успел советник договорить. В его лающем голосе появился настоящий плач.

— Нет! Нет, сир! Прошу, дайте мне ещё один шанс! — взвыл он. — Вы... только вы можете... Прошу, ради неё я сделаю всё! Я... я найду её. Найду сумку. Только не прогоняйте!

Филипп поморщился, когда руки обхватили его колени. Брезгливо отодвинувшись, он смерил скулящего слугу взглядом, но всё же признал, что прогонять его сейчас — не самая разумная вещь. Корона всё ещё была в енотовых лапах мерзкого принца, а значит, ему, Филиппу, нужен был тот, кто вернётся за ней обратно в неизвестный мир. Кто знает, может, получив мотивацию, псина сработает лучше?

— Слушай сюда. — Филипп присел перед слугой на корточки, пристально глядя ему в мерцающие влагой глаза. — Я дам тебе шанс. Один. Провалишь его — и будешь свободен. Никаких больше сделок. Понимаешь?

Снипс глянул на него с ужасом.

— Я всё понял, сир, — икнул он. — Я всё сделаю.

— О, я очень надеюсь, Снипс, — холодно произнёс Филипп. — А теперь проваливай. Вот, разобьёшь это, когда будешь готов вернуться.

Снипс неуверенно взял протянутую склянку с поблёскивающим в ней зельем, после чего крепко сжал её в руке.

— А... а если она... — неуверенно произнёс он — настороженность к зельям, казалось, была у него в крови.

Филипп оценил его отчаянный хват и, вспомнив о том, каким "уклюжим" был слуга, с раздражением цыкнул.

— О, Скелт! — Он достал из тубуса ещё одну склянку и буквально впихнул её псу в руки. — Вот тебе на всякий случай. И только попробуй не справиться! Эта корона — единственное, что поможет мне захватить трон. Я не могу проиграть. Не после того, что уже сделал. Думаешь, твоё дело сложное? Не сложнее, чем напоить Великого отравой, а его щенка сделать хвостатой тварью. Поэтому хватит скулить и иди работай, иначе ничего не получишь!

Не дожидаясь ответной реплики, Филипп вновь активировал портал, и Снипс, прижав к себе зелья, исчез. Вихрь ещё немного покружил по лаборатории, после чего, в последний раз сверкнув, рассыпался фейерверком искр. По-своему завораживающее зрелище, но Филиппа давно уже не интересовала красота этого мира.

Что ж, зрелище хотя бы не пропало даром.

* * *

Маленькая серая мышь, всё время просидевшая неподвижно, в дырке у самого потолка, шевельнулась. Человек снизу не обращал на неё внимание — выгнав человека-пса, он ещё какое-то время перебирал что-то на столе, после чего, запахнувшись в съёмную шкурку, ушёл. Ушла и мышь — убедившись, что больше здесь нечего было наблюдать, она развернулась и бесшумно исчезла в темноте прогрызённого местными крысами хода.