Код Прайм R1: Shattered Glass (джен)

— Лорд Прайм, леди Элита-1. — произнес Персептор, склонив голову в знак почтения. Он стоял на мостике "Ковчега" в компании Бластера, ошеломленной троицы Рекеров, Гримлока, Рэтчета и Клиффджампера.

— Персептор! Это совершенно неожиданный поворот! Какая приятная неожиданность! — воскликнула Элита-1, искренне взволнованная возвращением самого ценного ученого.

— Я думал, ты погиб на Кибертроне. — произнес Прайм, бросив многозначительный взгляд на Гримлока, ведь именно он сообщил ложную информацию о смерти ученого.

— Да… Да… Как и все мы. — нервно выпалил Гримлок. Лицо Клиффджампера выражало крайнюю степень удивления. Даже у Рекеров отвисла челюсть.

— Сообщения о моей смерти были сильно преувеличены. — начал объяснять Персептор. — Десептикон проник в мой комплекс на Кибертроне и саботировал космический мост. Я бросился в погоню, но не смог точно рассчитать последствия. Очнувшись среди обломков, я понял, что оказался на нашей мертвой планете без каких-либо средств связи. Со временем я залечил раны и продолжил исследования в области технологий космического моста. Я отправил сигнал, много циклов назад, надеясь, что его перехватят автоботы, пока Бластер не перехватил мой сигнал и не помог мне выбраться с Кибертрона. — помолчав, он задал вопрос, на который хотел услышать честный ответ. — У меня остался только один вопрос. — Персептор, вперив взгляд в Гримлока, как и остальные, спросил: — Почему меня бросили? Почему меня никто не искал?

Клиффджампер и Рекеры, почувствовав неладное, сделали шаг назад. Лицо Гримлока выражало ужас. В один из немногих моментов своей жизни он сказал правду. — Этот… Взрыв… Он разрушил ядро энергетического щита! Последнее, что кто-либо видел, это как ты входишь в портал космического моста! Никто не видел твоего возвращения! Мы ничего не могли сделать. — признался Гримлок.

Персептор, пристально посмотрев на него, произнес: — Я считаю твой ответ… Логичным.

Гримлок с облегчением выдохнул. Напряжение спало.

— Но… Я хотел бы отметить, что десептикон, саботировавший космический мост — Эйрахнида, находится на этой планете. — поспешно заявил Клиффджампер. — У тебя есть шанс отомстить, разве нет? — Он неловко рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку.

— Принято к сведению. — ответил Персептор.

— Рад твоему возвращению, Персептор. Нам многое нужно тебе рассказать. — профессионально произнес Рэтчет.

— Это правда. — подтвердил Прайм. — Бластер, Рэтчет, пожалуйста, введите его в курс дела, расскажите ему о последних событиях, произошедших за время его отсутствия. — Молчаливый автобот и док-бот кивнули в знак согласия. — Гримлок, Элита, пойдемте со мной. Нам нужно присутствовать на совещании.

— Как пожелаете, Мастер. — ответили Гримлок и Элита-1, последовав за Праймом с мостика. Клиффджампер и Рекеры остались наедине с Бластером, Рэтчетом и Персептором.

— Итак… Пожалуй, мне стоит пойти и проверить солдат. — сказал Клиффджампер, испытывая непреодолимое желание как можно скорее покинуть компанию Персептора.

— Да, мы поможем тебе с этим. Вместе будет веселее и безопаснее. — с готовностью согласился Уилджек, а Смоукскрин и Балкхед нервно кивнули, и спешно покинули мостик, оставив трех невозмутимых автоботов одних.

* * *

Зона 11 — Британский дворец

Корнелия, сидя в большом конференц-зале, в окружении своих рыцарей (Гилфорда и Дарлтона), Юфемии и нескольких других бюрократов, ожидала прибытия последних участников собрания. Большинство бюрократов и Юфемия были слегка напуганы, когда Сандор, влетев через окно в крыше, завис в воздухе. Дрон, осветив комнату тремя прожекторами, явил трехмерные голограммы Прайма, Элиты и Гримлока. Высота голографических проекций составляла около двенадцати футов.

Несмотря на то, что перед ней были всего лишь голограммы, Юфемия едва сдерживала волнение. Чтобы избежать зрительного контакта с лидером автоботов, она неотрывно смотрела на свой персональный компьютер, взятый с собой на встречу.

— Приношу свои извинения за задержку, вице-наместница Корнелия. — произнес Прайм, казалось бы, смиренным тоном.

Корнелия, проигнорировав извинения, кивнула, давая понять, что можно начинать.

— Благодаря вашей блестящей операции в Нарите, Фронт освобождения Японии практически уничтожен, Вице-наместница. — начал один из бюрократов. — В настоящее время мы выслеживаем выживших одного за другим.

— Это какая-то шутка?! Да вы хоть представляете, каким кошмаром обернулась эта операция?! Мы потеряли более девяноста процентов наших сил! — гневно воскликнула Корнелия, не скрывая своего разочарования.

— Девяносто два процента, вице-наместница. — отметил Гримлок, самодовольно ухмыльнувшись. — Следует быть точными в таких вопросах.

Корнелия, проигнорировав его, продолжила свою тираду. — Чистокровные почти уничтожены. И мы потеряли больше половины рыцарей Гластона! Три самых элитных пилота — погибли! Это просто ужасно!

Юфемия, сочувствуя Дарлтону, бросила на него взгляд. Эти элитные пилоты были его приемными сыновьями. Старший солдат, сохраняя стоическое выражение лица, сжимал кулаки от ярости.

— Ну, я… Понимаете… — За запинающегося политика заговорил Гилфорд.

— За эту катастрофу несет ответственность оккупационное правительство! Вы ничего не предприняли для контроля метрополитена и шахт Зоны 11! В гетто вы фальсифицировали регистрацию и документы на собственность! Восстание распространяется беспрепятственно! Вы попросту закрывали на это глаза!

— Эм… Туннели метрополитена простираются по всей стране. Мы просто физически не можем их все проверить! У нас нет бюджета! — возразил политик.

— Десептиконы и террористы используют их в качестве своих ударных баз и путей отхода! — яростно воскликнул Гилфорд.

— Неверно. — возразил Прайм, опровергая его слова. — Десептиконы и их союзники используют земной мост в качестве средства передвижения.

— Земной мост? Что это такое? — спросил Дарлтон, нахмурившись.

— Портальная система, позволяющая им перемещаться в любую точку планеты. — объяснила Элита. — Это означает, что их база, вероятно, находится даже не в этой стране.

Корнелия усмехнулась. — Итак, вы хотите сказать, что они могут находиться практически где угодно на Земле?

— Именно так. — подтвердил Гримлок, решив пошутить. — Возможно, даже на вашей Родине? Может быть, в подвале Пендрагона?

— Это исключено! Император наверняка обнаружил бы их, будь это правдой! — поспешно возразил Гилфорд.

— Возможно, ваш драгоценный Император не так всесилен и компетентен, как вы думаете. — задумчиво произнес Гримлок. Корнелия и ее солдаты, вперив в него взгляды, промолчали.

— Достаточно. — спокойно произнес Прайм, бросив на Гримлока предупреждающий взгляд. — Несмотря на то, что местонахождение вражеской базы остается загадкой, полагаю, что основная причина успеха десептиконов и Серых Рыцарей кроется в недооценке их сил со стороны Британии. — Британские солдаты и политики, слушая Прайма, хранили молчание. — Десептиконы — опытные солдаты. Тысячелетиями они сражались с моими автоботами. Даже Мегатрон победил вас в поединке, Корнелия. — Лицо вице-наместницы помрачнело. — И поскольку вы воспринимаете население этой страны лишь как «Одиннадцатых», вы, вероятно, считаете, что они недостаточно сильны, чтобы бросить вам вызов. Однако, это оказалось ложью. Они создали собственных продвинутых Найтмеров и доказали, что являются грозными воинами. Они не просто соперничают с вами. В некоторых аспектах они даже превосходят ваших элитных солдат.

— Возможно, он прав, ваше высочество. — произнес Дарлтон, заставив Корнелию удивленно посмотреть на него, но все же позволяя своему рыцарю продолжить. — Хотя большинство "Серых рыцарей" использовали Бураев, в их рядах были два "Найтмера", которых мы никогда раньше не видели. Пилоты этих машин обладают исключительным уровнем мастерства. Я сам был свидетелем их невероятных навыков.

— Существует еще один важный фактор, который вам следует учитывать. — вмешалась Элита. — Поддержка, оказываемая нашим врагам. Основная часть этой поддержки, безусловно, исходит от населения Одиннадцатых, но вызывает беспокойство тот факт, что сочувствие им проявляют даже подданные Британской империи.

Это заявление застало присутствующих врасплох. — Что?! — воскликнула Корнелия, едва не вскочив со своего места от возмущения.

— Это просто немыслимо! — воскликнул Гилфорд. — Почему подданные Империи оказывают поддержку нашим врагам?! В чем логика?!

— Я могу назвать две основные причины. — спокойно ответила Элита, — Во-первых, резня, устроенная Кловисом в Синдзюку, и последовавшая за этим циничная эксплуатация ситуации Чистокровными. Все это привело к росту сочувствия к Одиннадцатым даже среди ваших подданных, которым претит жестокое обращение с ними. Во-вторых, захват и освобождение отеля. Заложников спасли Маска и Десептиконы, а не ваши силы. Этот инцидент подорвал доверие к вашей способности защитить своих граждан. Ваши собственные подданные начали сомневаться в вашей компетентности.

— И что ты предлагаешь? Что мы должны сделать, по-твоему? — Корнелия, сузив глаза, обратилась к Элите. В ее голосе чувствовалось раздражение.

Прежде чем Элита успела ответить, Гримлок, не сдержавшись, решил вмешаться. — Если бы все зависело от меня, я бы, не задумываясь, сжег дотла все население Зоны 11! И одиннадцатых, и британцев! — выпалил Гримлок.

Члены королевской семьи, солдаты и политики посмотрели на Гримлока с отвращением и ужасом.

— Что ты такое говоришь…?! — пробормотала Юфемия, в ужасе глядя на автобота.

— Ты предлагаешь убить наших собственных подданных?! Это же варварство! — чуть не закричала Корнелия, не веря услышанному.

— А что такого? — Гримлок пожал плечами. — У тебя не возникло никаких угрызений совести, когда ты пыталась уничтожить жителей Сайтамы, чтобы выманить Маску и десептиконов, не так ли? И, будем честны, если бы не маленькая Юфи, ты бы приказала убить всех британских заложников в отеле!

— Нет! Мы бы никогда…! — гневно воскликнул Гилфорд, вступаясь за свою принцессу.

— Достаточно! — рявкнул Прайм, заставив всех замолчать. — Эти бессмысленные споры не приведут нас ни к чему хорошему. Наш общий враг — десептиконы и Серые Рыцари. Прекратите спорить!

Несмотря на разногласия, присутствующие молча согласились с Праймом. Борьба друг с другом лишь сыграет на руку их общему врагу.

— Господин вице-министр. — обратился Дарлтон к одному из политиков. — Внутренние дела назначили специальную группу из Одиннадцатых для самоуправления в этом районе, верно? Группа, называющаяся НАК.

Политики удивленно переглянулись. Гримлок закатил глаза, всем своим видом демонстрируя раздражение. — Вы с особой жестокостью истребляете Одиннадцатых, и при этом решаете назначить их ответственными за управление оккупированной вами территорией? Вы понимаете, что своими руками даете врагам преимущество? С таким же успехом вы могли бы открыто призвать к восстанию!

— Если не считать тона Гримлока, в его словах есть доля правды. — осторожно заметил Дарлтон. — Когда мы штурмовали Нариту, мы пытались найти доказательства сговора НАК с врагом, но все улики оказались погребены под оползнем.

— И все же вы подозреваете их в нелояльности? — заметила Элита. — Тогда просто исключите их из уравнения. Ликвидируйте угрозу, не дожидаясь ее реализации.

— Постойте! — вскрикнул заместитель министра. — Пожалуйста! Все это лишь слухи! Нет никаких доказательств, подтверждающих их причастность к заговору! Если вы подавите НАК, экономика Зоны 11 гарантированно рухнет! В таком случае, не будет и налоговых поступлений в казну! Это катастрофа!

— Не говоря уже о том, что это даёт «числам» еще больше возможностей для мятежа. — саркастично заметил Гримлок. — Ваша Империя полна противоречий. Неудивительно, что так много людей восстали против вас.

Терпение Корнелии лопнуло. Сначала автоботы спасают ее жизнь, тем самым уничтожив ее гордость, теперь они еще и критикуют Империю? Это уже переходит все границы! — Ах, вот как? Тогда скажи мне, Гримлок! Что ты и твои "превосходные" автоботы сделали для того, чтобы найти Мегатрона и Маску?!

Гримлок уже собирался ответить, когда Прайм, сохраняя спокойствие, заговорил первым. — К сожалению, ввиду их транспортных средств, а также способности эффективно маскировать свои сигналы, нам пока не удалось установить местонахождение их базы. Мегатрон и Маска гораздо более компетентны, чем вы предполагаете. Именно поэтому я принимаю командование на себя. — Корнелия, казалось, была шокирована услышанным. Прайм, не обращая внимания на ее состояние, продолжил: — В нынешней ситуации вы неспособны эффективно противостоять десептиконам и их союзникам из числа Серых Рыцарей. Я говорю это не для того, чтобы вас обидеть. Это констатация факта. Если бы не мое своевременное вмешательство в Нарите, вы бы непременно оказались в плену у врага. И прежде чем вы попытаетесь оспорить мои слова, хочу отметить, что я уже обсудил эту ситуацию с вашим отцом.

Эта информация привлекла всеобщее внимание. Прайм разговаривал об этом с самим Императором?! Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, Сандор отобразил четвертую голограмму, транслирующую предварительно записанное сообщение от Чарльза зи Британии.

— Корнелия, с этого момента я передаю руководство всеми военными операциями в Зоне 11 под контроль Оптимуса Прайма. Он обладает гораздо большим опытом, чем ты. Этот выбор является наиболее логичным. У тебя нет права голоса в этом вопросе. Ты будешь действовать в соответствии с указаниями Прайма. Это мое окончательное решение.

Сообщение завершилось, оставив всех британцев в глубоком молчании. Прайм, воспользовавшись моментом, вновь взял слово.

— Позвольте мне внести ясность в новую иерархию. Вы по-прежнему остаетесь вице-наместницей Зоны 11 и будете решать все политические вопросы, как и прежде. Однако, что касается военных действий, особенно в контексте противостояния десептиконам и Серым Рыцарям, командование переходит ко мне. У вас тот же статус что и у Гримлока. Ваши солдаты по-прежнему будут подчиняться вам, но вы теперь подчиняетесь непосредственно мне.

Гримлоку не слишком понравилась идея быть на одном уровне с человеком, но он не собирался перечить Прайму. Не хотел, чтобы его снова отправили в лазарет, особенно теперь, когда Персептор вернулся.

— Вы не можете быть серьезны! — вырвалось у Корнелии. Она чувствовала, что ее, попросту понизили в должности. — Я не позволю…

— Противоречивые планы неизбежно приведут к хаосу и поражению! — сурово заявила Элита-1. — Тебе следует помнить об этом, Корнелия. Теперь ты находишься под командованием Оптимуса Прайма, и обязана следовать его приказам. Сопротивление бесполезно.

Корнелия, подавив гнев, молча села на свое место, сжимая кулаки от разочарования. Юфемия, бросив на сестру сочувственный взгляд, вернулась к изучению отчета на своем компьютере. Ее взгляд остановился на фотографии "Ланселота". В мыслях она обратилась к Сузаку, надеясь, что он пришел в себя и что Сесиль, помня об их недавнем разговоре, поможет ему.

* * *

Пятеро пожилых японцев собрались в полумраке. Единственным источником света служил потрескивающий камин в центре круга.

— Вице-наместница зашла слишком далеко. — прозвучал в тишине один из голосов.

— После рассеяния Фронта освобождения последние искры сопротивления в Японии, кажется, угасли. — с горечью констатировал другой.

— Нет! Не все потеряно! — возразил третий. — Пусть они и отступили, но Тодо по-прежнему силен! Он продолжает бороться! И Катасе еще жив! Они обязательно смогут восстановиться! Нужно лишь время!

— Даже если им это удастся, что они смогут сделать против этих… Существ? Что они могут сделать против этих автоботов? — произнес четвертый. — Они представляют собой гораздо более серьезную угрозу, чем Британия. Боюсь, у нашей страны попросту нет надежды на освобождение.

— Нет. Надежда еще есть. — уверенно произнес молодой женский голос из-за ширмы. — Надежда жива, пока мы не сдаемся.

— Серые рыцари и эти десептиконы? Ты следишь за Маской с тех пор, как он спас Сузаку Куруруги. — скептически заметил один из пожилых японцев.

— Спектра посоветовал нам отправить "Гурен МК II" и предсерийную версию "Гекки" именно ему. — ответила девушка, не обращая внимания на критику.

— Хм… Очередной человек скрывающий свое лицо. Мало нам было Спектры, так теперь еще и этот Маска. — проворчал японец, явно выражая свое недовольство.

— Но именно благодаря ему мы смогли доставить Найтмеры в Японию и передать их Серым Рыцарям. И Спектра не ошибся в выборе. Серые Рыцари эффективно использовали этих Найтмеров. И эти десептиконы оказались достаточно сильными, чтобы превратить Найтмеров в дешевые игрушки. — возразила девушка.

— Я слышал, что один из них победил саму Корнелию в поединке. Это действительно впечатляет.

* * *

Эшфордская академия

Ширли, сидя за партой, рассеянно слушала лекцию учителя. Сделав вид, что углубилась в учебник, она развернула письмо, полученное от отца. В конверте оказались два билета в оперу.

— «Спасибо, папочка…» — тихо прошептала Ширли, счастливо улыбнувшись. Поскольку у нее был лишний билет, возник вопрос: с кем пойти? Бросив взгляд на место Элис, Ширли обнаружила, что оно пустует. Каллен, как оказалось, тоже отсутствовала. Странное чувство закралось в душу.

В течение дня, на занятиях, на тренировках по плаванию, и даже на заседании школьного совета, Ширли не могла избавиться от беспокойства. Милли, заметив странное выражение лица подруги, не выдержала.

— Ладно, что случилось? Что тебя так гложет? Запор? Критические дни?

— Это не так! — поспешно ответила Ширли.

— Ах, тебе одиноко из-за отсутствия Элис, не так ли? Ты скучаешь по ней. — поддразнила Милли.

Ширли была застигнута врасплох. Она не отрицала этого, но мысли ее были заняты другим. — Каллен тоже сегодня нет. И вчера ее не было. Это странно. — добавила она, нахмурившись.

— Ох, не бери в голову. — ответила Милли. — В то время как мир охвачен хаосом из-за гигантских роботов-трансформеров, ты все еще переживаешь из-за таких мелочей. Кстати, Сузаку тоже отсутствует уже два дня. Как и Эри.

— Я знаю! — воскликнула Ширли. — Но Эли и Каллен пропали вместе в один день! Это уже не случайность! Что-то происходит!

Милли усмехнулась. — Завидую тебе, Ширли. Мне нравится в тебе эта беззаботность.

Эта фраза привлекла внимание Нины, которая до этого момента молча что-то печатала на компьютере. Она подняла голову и бросила взгляд на девушек.

— Не смейся надо мной! — воскликнула Ширли.

— Тогда просто скажи ей. — Милли поднялась со своего места. — Произнеси эти три волшебных слова: «Ты мне нравишься». Не бойся.

Щеки Ширли мгновенно покраснели. — Я не могу! Просто не могу! Что, если…

— Что, если она отвергнет меня? Это может разрушить нашу дружбу! Я не хочу этого. — скопировала её Милли, вложив в свою реплику максимум сарказма.

Ширли немного поникла. — Тебе не обязательно так смеяться… Это обидно, знаешь ли.

Милли, не желая задеть чувства Ширли, сочувственно посмотрела на подругу. — Извини. Не хотела обидеть. Но это ведь так удобно, понимаешь? Учитывая все, что происходит вокруг, когда мы все вместе, почти все остальное в мире не имеет значения. Но все может измениться. Все может рухнуть в любой момент. И мы, возможно, никогда не вернемся к тому, что было раньше.

— Ты говоришь так, будто вот-вот произойдет что-то ужасное. — прошептала Ширли, поежившись.

— Ой, забудь об этом! Просто не воспринимай мои слова всерьез. Все это лишь шутка. Не бери в голову. — попыталась отмахнуться Милли, словно не сказала ничего важного. — Если тебя это беспокоит, просто спроси ее при следующей возможности. Забудь про страх.— она повернулась к двери, как раз в тот момент, когда кто-то вошел. — Что ты думаешь обо всем этом?

Ширли, перестав смотреть на Милли, увидев, как в комнату входит Элис, была в замешательстве, которое переросло в шок. — Эли! Я думала, ты не придешь! Я уже начала волноваться!

— У Алекса сегодня утром поднялась небольшая температура. А Сайоко была занята, поэтому я осталась дома, чтобы помочь. — объяснила Элис, улыбнувшись.

— Ох, правда… Вот оно что… — пробормотала Ширли, слегка запинаясь. Ей стало немного стыдно из-за своих фантастических мыслей об Элис и Каллен. — Сейчас Алу уже лучше?

— Да, немного. — ответила Элис, прежде чем повернуться к Милли. — Госпожа президент, где бумаги, которые вы просили меня разобрать?

— А, да, вот они. Будь любезна, рассортируй их по годам и классам, хорошо? — попросила Милли.

— Хорошо. — кивнула Элис, взяв стопку бумаг и конверт Ширли. — У тебя талант командовать людьми, Милли. Это у тебя хорошо получается.

— А ты отличная подчиненная. Можешь выполнить любую работу. — поддразнила Милли, подмигнув Элис.

«Подчиненная?» мысленно удивилась Нанналли, выходя из комнаты. «Хотелось бы посмотреть, как она ведет себя так же с Шоквейвом или Старскримом».

Когда Элис вышла, Ширли бросила укоризненный взгляд на Милли. — Ух! Госпожа президент, вы чуть не довели меня до сердечного приступа! Я чуть не умерла от волнения! — Она тут же спохватилась, обнаружив, что конверт пропал. — Где мои билеты? — Ее глаза расширились. Она поняла, что Элис случайно забрала их. Почти закричав, Ширли выбежала за подругой.

— Эли! — крикнула она вслед уходящей девушке.

Элис, выйдя на улицу, обернулась, увидев бегущую за ней Ширли. — Что такое?

— Эм… Письмо моего отца случайно затерялось среди бумаг. — задыхаясь, спросила Ширли.

— Хм? — Элис посмотрела вниз, на стопку бумаг. — Ой, точно! Извини. Я не заметила. — она протянула ей конверт, но заметила странное выражение лица подруги. — Что-то не так? Что-то случилось?

Она стояла прямо перед ней. В ее руках был лишний билет. Все, что требовалось, это решиться и предложить.

— Послушай… Эли… Мой отец работает далеко отсюда. Но он постоянно присылает мне такие вещи, чтобы хоть немного поднять мне настроение. Просто порадовать, понимаешь? Он даже купил мне два билета в оперу. Намекал, что я должна сходить с кем-нибудь из друзей. Я как раз думала, кого попросить составить мне компанию, так что, я просто хотела спросить… — она протянула Элис один из билетов. — Если ты свободна… Если у тебя нет планов на этот вечер…

Элис на мгновение задумалась, глядя на билет. В этот день у нее не было никаких важных дел. — Конечно! Почему бы и нет? С удовольствием с тобой схожу. — ответила она, улыбнувшись.

— Правда?! Ты серьезно?! — Ширли, с трудом сдержав возбужденную улыбку, попыталась сохранить невозмутимость.

— Да. Я в последнее время была очень занята. Такой отдых мне не помешает. — На лице Элис появилась искренняя улыбка. — Так что да, я с удовольствием составлю тебе компанию. Звучит весело. — добавила она.

Ширли, казалось, была готова завизжать от восторга, но все же сохранила хладнокровие, чтобы не поставить себя в неловкое положение. — Итак, тогда до встречи?

— Да, конечно. Буду ждать. — кивнула Элис, и Ширли, стараясь скрыть переполнявшую ее радость, ушла.

— [Похоже, у тебя назначено свидание]

Нанналли, направляясь к парковке и автомобилю Саундвейва, мысленно закатила глаза. Она не могла видеть его лица, но догадывалась, что десептикон, как всегда, ухмыляется под своим капотом.

— Это не свидание. Мы просто идем в оперу. И все. Ничего больше. — смущенно ответила Нанналли, приблизившись к белому десептикону, находящемуся в режиме автомобиля.

— [Как по мне, так это выглядит как самое настоящее свидание]. — поддразнил он, когда Нанналли села в машину.

— Замолчи. — проворчала Нанналли. Автомобиль тронулся с места.

Незаметно для них, за развивающимися событиями наблюдал Виктор. Устроившись в своей комнате с пиццей, он случайно стал свидетелем разговора между Нанналли и Ширли.

Понимающее выражение возникло на лице бессмертного. — Эх, молодежь… Такие наивные. — пробормотал он, откусив кусок пиццы.

Тем временем Ширли, укрывшись за зданием, больше не могла сдерживать переполнявшее ее волнение. — У меня получилось! Я пригласила ее! И она согласилась! Это невероятно! — Она была готова закричать от радости. — Но… — Она покачала головой, пытаясь успокоиться. — Мы просто идем на концерт! Ничего особенного… Но это все равно шанс! Это может стать началом чего-то нового. — она посмотрела на билет и улыбнулась. — Спасибо, папочка. — В этот момент зазвонил ее телефон.

Ответив на звонок, Ширли не заметила, что за ней с крыши кто-то наблюдает. Мужчина в белой куртке, с серебристо-белыми волосами, скрытыми под козырьком. На его ушах красовались наушники. Зловещая улыбка играла на его губах. Его взгляд был направлен не только на Ширли, но и на ВВ, который, в свою очередь, не заметил его присутствия.

* * *

Ковчег — Мостик

— Лорд Прайм, леди Элита-1. — произнес Персептор, входя на мостик в сопровождении Бластера и Рэтчета. В помещении находились только их лидеры. — Рэтчет и Бластер подробно проинформировали меня обо всем, что произошло на этой планете. В частности, об установленном нами контроле над Британской империей, о Серых рыцарях и Маске, а также о ее истинной личности.

— Вы рассказали ему? — удивилась Элита, взглянув на Бластера и Рэтчета.

— Да. — подтвердил доктор, Бластер кивнул в знак согласия. — Поскольку Персептор — один из самых преданных автоботов, было разумно поделиться с ним этой информацией.

Прайм был удивлен, но учитывая безусловную преданность Персептора, это имело смысл. — Что ж, хорошо. Я доверяю ему.

— В связи с этим у меня возникает вопрос. С какой целью мы храним ее личность в тайне? — поинтересовался Персептор. Рэтчет, в свою очередь, тоже был заинтересован в ответе. — Учитывая, что Серые Рыцари состоят преимущественно из Одиннадцатых, вполне логично, что они могут отказаться от своего лидера, узнав, что она — принцесса той самой Империи, которую они презирают.

— Мы не можем утверждать наверняка, знают ли они об этом или нет. — ответил Прайм. — Вполне возможно, что они знают правду и охотно следуют за ней. Помимо нашей дорогой Нанналли, сам Мегатрон — харизматичный лидер. Я не удивлюсь, если многие члены Ордена Серых Рыцарей испытывают к нему искреннее уважение и лояльность. В любом случае, Персептор, теперь ты, помимо меня, Элиты, Рэтчета и Бластера, посвящен в эту тайну. Я настоятельно рекомендую тебе держать эту информацию при себе. Она может оказаться полезной, если мы используем ее в своих целях. Всему свое время.

— Ваши рассуждения логичны, Лорд Прайм. Я вас понял. — кивнул Персептор. — И у меня, в свою очередь, есть новая информация, которой я хочу поделиться.

— И что же это? — Элита, заинтригованная, подалась вперед.

— По прибытии на Землю, я, вместе с Бластером, обнаружил небольшую группу землян, пытавшихся покинуть город Нарита. — начал Персептор. — Они называют себя "Код R" и, судя по всему, занимаются изучением кое-чего… Довольно интересного.

Бластер, не теряя времени, активировал свои щупальца и подключил их к главной консоли на мостике. Началась выгрузка собранных данных в базу данных Ковчега.

— Бластер без труда получил доступ к их архиву. — пояснил Персептор. — Несмотря на примитивность их технологий, то, что они изучали, оказалось весьма… неожиданным. Это касается бессмертия.

Это заявление вызвало всеобщий интерес. — Бессмертие?

Экран изменился, демонстрируя множество фотографий и видеозаписей, на которых исследовательская группа проводила наблюдения за ВВ. — Судя по всему, этот человек обладает сверхъестественной способностью исцелять практически любые травмы, даже смертельные. — пояснил Персептор. — К сожалению, доступной информации крайне мало.

Прайм, узнав ВВ, был потрясен до глубины искры. — Этого не может быть…

— Ты знаешь его? — с любопытством спросила Элита.

— Это Виктор, Виктор Зи Британия. Старший брат Чарльза. — ответил Прайм. Бластер, тем временем, вывел на экран последнюю официальную фотографию Виктора и информацию о нём. — Официально — он мертв.

— Похоже, что нет. Хотя даже если он и инсценировал свою смерть, и все эти годы прятался, как ему удалось сохранить молодость? Это совершенно необъяснимо! — воскликнул Рэтчет. — Человеческая биология не допускает подобного! Это за пределами всякого понимания!

— Изначально эта информация держалась в строжайшем секрете. Судя по данным, проект курировал покойный британский принц Хлодвиг. Есть и еще одна странная деталь, которую нам удалось обнаружить… Гиасс. — завершил свой доклад Персептор.

Элита, удивленно приподняв бровь, спросила: — И… Что это за Гиасс такой?

— Неизвестно. — ответил Персептор. — Код R предоставил крайне скудную информацию, и мне этот термин также незнаком.

Прайм, задумчиво поглаживая подбородок, произнес: — Интересно… Этот загадочный "Гиасс", конечно, привлекает внимание, но… Давно умерший Виктор, который вдруг оказывается жив и обладает бессмертием… Даже кибертронцы не обладают бессмертием. Это может оказаться ценным активом. Что произошло с этими людьми? Где они сейчас?

— Они находятся под стражей. В специальной камере на борту «Ковчега». — ответил Персептор. — Раненый британский солдат, обнаруженный поблизости, также был взят под стражу, чтобы избежать утечки информации. Мы не можем допустить свидетелей.

— Что ж, в таком случае, сохраните им жизнь. — приказал Прайм. — Выясните все, что только сможете, об этом Коде R, о Гиассе и о ВВ. Примите все необходимые меры предосторожности. Порвите все связи.

— Зачем такие предосторожности? — поинтересовался Рэтчет.

— Хлодвиг стремился сохранить эту тайну. Мне это кажется подозрительным. И мне интересно, как Виктор получил бессмертие и почему решил скрываться? В чем причина? — ответил Прайм, сузив глаза. — Чарльз, неужели у тебя есть от меня секреты?

* * *

Немезида

На мостике корабля собрались Серые Рыцари и десептиконы, чтобы обсудить события в Нарите. Большинство Серых Рыцарей, включая лидера в маске, сидели или стояли в жилых помещениях сбоку от массивного зала, общаясь с десептиконами.

— Судя по полицейским отчетам, жертв среди гражданского населения удалось избежать. Нарита была полностью эвакуирована до начала боевых действий. Это хорошая новость. — отметил Оги.

— Это прекрасные новости. — поддержал его Брейкдаун. — Мы не Британия и не боты. Мы не собираемся втягивать невинных людей в наши разборки.

— Это, в свою очередь, должно улучшить нашу репутацию и привлечь больше сторонников. — добавил Триптикон. — Возможно, даже привлечет новых рекрутов.

— В таком случае, нам нужно обучить больше новичков. Работы непочатый край. — заявил Старскрим.

— Только ты с ними помягче, Крим. Не загоняй их до смерти. — пошутила Слипстрим. Старскрим в ответ лишь ухмыльнулся.

— Но… Теперь мы знаем, на что способны автоботы. — сказала Каллен. — И… Они намного сильнее, чем я думала.

— И не говори. — согласилась Эрина. — Британию мы заставили отступить, но сами оказались в обороне до конца боя.

— Не стоит себя винить. — попытался подбодрить их Нокаут. — Вы, ребята, неплохо поработали и уничтожили немало противников. В целом, вы хорошо себя показали. Просто в будущем нам нужно будет немного изменить стратегию.

— Но это также означает, что вам не следует сразу же бросаться в бой. Нужно трезво оценивать свои силы. — отметила Эйрахнида.

— Да, позвольте нам разобраться с самыми сильными противниками. — добавила Слипстрим.

— Здесь даже не о чем спорить. — заявила Каллен. — У Гурена и меня не было ни единого шанса против Бластера.

— Мне удалось проколоть Балкхеду лицо. — хвастливо отметила Эрина. — Прямо перед тем, как он отправил меня в полет.

— Балк по силе примерно равен мне. А Бластер — правая рука Прайма. — объяснил Брейкдаун. Саундвейв, услышав имя брата, заметно поник. — Вполне естественно, что у вас возникли проблемы.

— Говоря о Прайме… Я никогда бы не подумал, что он настолько силен. Как и Элита-1. — сказал Оги, удивленно качая головой. — Я примерно представлял, на что они способны, но… Даже Мегатрон не смог…

— Это была всего лишь разминка! — горячо возразил Тамаки. — Большой М в два счета сотрет ухмылки с их лиц, стоит ему только захотеть!

— [Я бы не был таким самоуверенным, Тамаки]. — произнес Саундвейв, стараясь быть объективным. — [Оптимус и Мегатрон сражаются с самого начала войны. Оптимус одержал победу в одних битвах, Мегатрон — в других. Честно говоря… Эти двое — абсолютно равны].

Большинство Серых Рыцарей были удивлены. Все они видели Мегатрона в бою и знали, что он — абсолютная сила, с которой необходимо считаться. Но услышать, что Прайм не только может ему противостоять, но и способен одержать победу?! Это пугало.

— Оптимус действительно грозный противник. — подтвердил Мегатрон. — Сильный воин, опытный командир и компетентный стратег. Элита ничуть не уступает ему. Однако, они не непобедимы. Они также терпели поражения. Но вы правы в своей осторожности. Модифицированные Найтмеры, безусловно, могут победить автоботов, но я бы не советовал вам вступать в конфронтацию с Праймом или кем-либо из его высшего руководства без поддержки десептиконов.

— Да, это, наверное, хорошая идея. — согласилась Эрина.

Пока остальные обсуждали произошедшее, Маска хранил молчание, хотя и внимательно слушал каждое слово. Но его мысли занимали не только сила автоботов, но и Ширли. Он действительно был рад приглашению на оперу. В последнее время произошло много событий, включая раскрытие своей личности Каллен. Ему нужен был перерыв, чтобы развеяться. Маска отвлёкся от своих мыслей, когда Оги протянул ему письмо.

— О, Маска, это для тебя.

— Хм, что это? — Маска взял письмо, вопросительно изогнув бровь.

— Любовное письмо. — пошутил Оги, подмигнув ему.

Нанналли ухмыльнулась под маской. — Прости, Оги, но ты не в моем вкусе.

Эрина, Тамаки, Брейкдаун, Слипстрим, Нокаут и несколько других Серых Рыцарей расхохотались. Каллен, Эйрахнида и даже Старскрим едва заметно улыбнулись.

— А еще говорят, что у тебя нет чувства юмора! — Тамаки усмехнулся.

— Ты слишком громко смеёшься. — довольно раздраженно прокомментировал Шоквейв, явно не оценив шутку.

— Я не это имел в виду. Вообще-то, это письмо из Киото. Они срочно просят о встрече. Оно адресовано тебе и Мегатрону. — объяснил Оги, обращаясь к лидеру десептиконов. — Они хотят встретиться с тобой и Маской. Они высоко оценили эффективность "Гурена МК II" и "Гекки" в наших руках, а также тот факт, что ты в одиночку победил Корнелию в Сайтаме и…

— Хотят обсудить дальнейшее сотрудничество с группой, добившейся впечатляющих результатов. — закончил Мегатрон, прекрасно понимая цель письма. — В этом есть смысл.

— Но действительно ли это необходимо? — сомневаясь, спросил Шоквейв, не видя в этом никакой логики.

— Необходимо?! Это же Киото! Они не будут звать на встречу кого попало. — воскликнула Каллен, явно впечатленная.

— Если нас примут, то это означает еще больше финансирования и поддержки. А деньги нам сейчас очень нужны. — сказал Оги, с нетерпеливой улыбкой. — Это может решить наш финансовый кризис.

Эти слова привлекли внимание Маски. — Кризис? Какой кризис? О чем ты говоришь? — Оги был удивлен, узнав, что Маска ничего об этом не знает. — Никаких проблем быть не должно. Мы с Шоквейвом разработали грамотный бюджетный план. Все под контролем.

Старскрим, взглянув на сестру, смутив ее. — Что случилось, Крими? — спросила Слипстрим, вскинув брови.

— Да ничего особенного. Просто я видел, как ты водила новобранцев на шоу грузовиков-монстров. — саркастично ответил Сикер.

— Эй! Я плачу за это из своего кармана! Не надо на меня наговаривать! — поспешно воскликнула Эрина, покраснев.

— И к тому же, это было весело! — добавил Брейкдаун, подмигнув Эрине.

— Ну, если это не вы, ребята… — Эйрахнида, насмешливо посмотрев на Тамаки, многозначительно покачала головой.

— Да ладно тебе! Я не виноват! Мы растем! Превращаемся в крупную организацию! Это означает увеличение расходов! — запальчиво возразил Тамаки, чувствуя себя загнанным в угол.

— Ты имеешь в виду все эти модные рестораны? Слишком дорого для твоего кармана. — прокомментировала Эйрахнида, с ухмылкой глядя на растерянного Тамаки. — Или у тебя появился спонсор?

На лице Тамаки отразилось комическое потрясение. — Откуда ты знаешь?!

Маска, тяжело вздохнув, произнес: — Оги, и Триптикон теперь отвечаете за бюджет. Начиная с этого момента, все финансовые вопросы решаете вы.

— Постойте! — Тамаки вскочил со своего места. — Я отвечаю за деньги! Это моя работа! Не отнимайте у меня то, что я люблю делать!

— Чувак, ты только что признался, что тратил наши деньги на посещение модных ресторанов. — подчеркнула Эрина, закатив глаза. — Ты что, не понимаешь, как это выглядит со стороны?

— У тебя есть потенциал, Тамаки, но в плане финансов… Ты не особо преуспел. — со вздохом заметила Слипстрим.

— Полностью согласен. Если ты хочешь, чтобы тебе доверили такую важную должность, нам нужны положительные результаты. — поддержал ее Маска.

— Ты серьезно только что произнес слово «доверять»? Ты говоришь о доверии парню, который скрывает свое лицо от своих партнеров?! А может, ты вообще с нами играешь?! — воскликнул Тамаки, намеренно повышая голос.

— Ой, лом. — пробормотал Брейкдаун. Взгляды нескольких Серых Рыцарей устремились на Маску. Эрина заметно занервничала.

— А как насчет тебя, Маска?! Как насчет вас, ребята?! — Тамаки, обводя взглядом присутствующих, обратился к десептиконам. Триптикон выглядел крайне нервным. У остальных выражение лица было серьезным. — Вы с ним дольше, чем мы! Вы когда-нибудь видели его лицо?! Почему ты отказываешься показать его остальным?!

— Тамаки… — Мегатрон собирался вмешаться, но Каллен уже встала на защиту Маски.

— Маска не проблема! — твердо заявила рыжеволосая девушка, обращаясь к Тамаки. — Какая разница, кто он такой?! Он спас нам жизни в Синдзюку! Он дал нам так много! То же самое касается десептиконов! Ты видел, на что способны автоботы Тамаки! Ты правда думаешь, что мы бы выжили без них?!

Тамаки, что-то проворчав себе под нос, неохотно сел, скрестив руки на груди. Он не хотел признавать, но знал, что она права. У Серых Рыцарей не было бы ни единого шанса против автоботов. Именно благодаря десептиконам они до сих пор существуют.

Маска, посмотрев на Каллен, ничего не сказал, но его глаза выражали беспокойство. Он чувствовал неловкость из-за того, что поставил Каллен в такое положение. Эрина чувствовала то же самое, вспоминая события после Нариты, когда Каллен узнала его истинную личность.

Воспоминание

Серые Рыцари оправлялись от испытаний в Нарите. Все вернулись домой, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Исключением стали Каллен, Эрина и их лидер без маски, стоявшие на мостике Немезиды вместе со всеми десептиконами и Виктором. Они открыли Каллен правду. Истинная личность Маски — не только ее одноклассница Элис Гехабит, но и изгнанная принцесса Нанналли Ви Британия, которую все считали мертвой. Ей рассказали о статусе Алекса, известного также как Лелуш Ви Британия, как о предположительно погибшем принце, и даже об инциденте, который стоил ему глаз, ног и жизни их матери. Нанналли, не скрывая ничего, рассказала Каллен о своем Гиассе, о том, как получила его от Виктора, и даже раскрыла его настоящее имя. Когда все было сказано, взгляды всех устремились к Каллен, которая молчала, опустив голову. Она была шокирована.

— Эй… Ты в порядке, Каллен? Ты с нами? — обеспокоенно спросила Эрина, заметив ее молчание.

— Да… Это… Слишком много информации. — ответила рыжеволосая девушка. Она просто не знала, что чувствовать. Ее переполняли противоречивые эмоции. Она посмотрела на десептиконов. — Ребята, вы все знали? Вы знали все это время? Даже вы двое? — спросила она, обращаясь к Эйрахниде и Нокауту. В ее голосе звучала смесь гнева и обиды.

Два десептикона обменялись виноватыми взглядами. — Прости, Каллен, но мы должны были убедиться в твоей надежности.

— У Нанналли есть все основания ненавидеть Британию. Не меньше, чем у тебя. Мы лишь хотели убедиться в том, что ты не применишь насилие к британцам в отместку. Мы видели, как некоторые экстремисты относились к ним… — Нокаут вздрогнул, вспомнив недавние события.

— Но вы, ребята, знаете, что я не такая! — воскликнула Каллен, повысив голос. — Я не чертов террорист!

— Каллен, не вини их. Я сама просила не раскрывать мою личность никому. Я не хотела рисковать, вовлекая в это Лелуша. Я уже потеряла мать, а остальным членам моей семьи все равно… Он — практически все, что у меня осталось. — объяснила Нанналли, стараясь успокоить подругу.

Взгляд Каллен смягчился. Она понимала, что значит потерять близкого человека, особенно члена семьи. Она взглянула на Эрину. — Как ты узнала?

— Совершенно случайно. — ответила та. — Я пошла за молоком поздно вечером. Она просто вошла, думая, что я уже сплю. А дальше все произошло само собой.

— И все? Ты узнала об этом случайно? — искренне удивилась Каллен, не веря в подобное совпадение.

— Да, совершенно случайно. Так и вышло. — подтвердила Эрина, кивнув головой.

— Итак… Кто еще знает? Кто посвящен в эту тайну?

— Только те, кто собрался здесь. — ответил Триптикон, обводя взглядом присутствующих. — Хотя, судя по отчету Слипстрим из Нариты, можно предположить, что Киоширо Тодо тоже что-то подозревает.

— Не удивлена. — сказала Нанналли. — Он присматривал за мной и моим братом, когда нас отправили в Японию. Этот человек — настоящий воин. Абсолютный гений.

Затем заговорил Мегатрон. — Каллен, я искренне извиняюсь за наш обман. Как уже было сказано ранее, причины, по которым Нанналли выступает против Британии и автоботов, более чем весомые.

— Даже ты знаешь, Слипстрим? Новый рекрут нашей маленькой армии? — спросила Каллен сикера. Но Старскрим перебил ее.

— Это я ей рассказал. Нанналли меня об этом не просила. — быстро ответил он, прикрывая сестру.

— И, честно говоря, если бы она подошла к вам на улице так, как впервые, но в образе Нанналли Ви Британии, охотно ли вы последовали бы за ней, как делаете это сейчас? — спросила Слипстрим, внимательно глядя на Каллен.

Каллен молчала, обдумывая услышанное. Она понимала, что у Нанналли были веские причины скрывать свою личность. Честно говоря, если бы она узнала о ее происхождении в момент первой встречи, скорее всего, она бы попыталась убить ее при первой же возможности. По этой же причине она могла понять, почему десептиконы, включая ее партнеров, не раскрывали ей правду.

— Послушай, мы понимаем, что ты чувствуешь. — заговорил Старскрим, пытаясь разрядить обстановку. — Когда мы впервые встретили ее, мы тоже были настроены скептически. Но… Она доказала свою преданность делу. Несмотря на свой Гиасс. Да, у нее эго размером с Немезиду, но я готов ей доверять. — Старскрим проигнорировал укоризненный взгляд Нанналли. Изгнанная принцесса, однако, была благодарна за то, что заслужила уважение ветерана-сикера.

— Значит… Твой Гиасс… Позволяет тебе управлять людьми? — прямо спросила Каллен, обращаясь к Нанналли.

— Он действует только на людей. Кибертронцев он не затрагивает. — объяснила Нанналли. — Для его активации необходим прямой зрительный контакт. И я могу использовать его на человеке только один раз. Больше он на него не подействует.

— Откуда мне знать, что ты не используешь его на мне прямо сейчас? — скептически спросила Каллен, пытаясь понять, не попала ли она под влияние Гиасса.

— Потому что я уже сделала это раньше. — ответила Нанналли, заставив Каллен удивленно вскинуть брови. — Помнишь, в Эшфорде я попросила тебя никому не рассказывать о Синдзюку? Тогда я использовала на тебе свой Гиасс. Мне нужно было убедиться, что именно ты пилотировала Глазго.

— И все? Ты не поработила меня или что-то вроде того? — спросила Каллен, все еще сомневаясь.

— Нет. Хоть я и британская принцесса, я не мой отец. Я никогда бы на такое не пошла. — заверила ее Нанналли.

На лице Каллен появилось серьезное выражение. Она пыталась вспомнить тот день. Внезапно ее осенило. Лицо ее выразило полное недоумение. — Подожди. А что насчет ванной? Ты была там, когда позвонил Маска и…

— Рад слышать, что ты ещё жива, Q-1.

Рыжеволосая девушка с удивлением посмотрела на Саундвейва. Он воспроизводил запись сообщения по радио. Белый десептикон просто пожал плечами. — [Когда нет возможности говорить, приходится искать другие способы общения], — пояснил он.

— Как я уже сказала, я не хотела втягивать своего брата во все это. Поэтому и притворялась. — продолжила Нанналли, с грустью посмотрев на Каллен. — Мне очень жаль, что я солгала тебе.

Затем взгляд Каллен обратился к Виктору, который на протяжении всего разговора что-то увлеченно рисовал в своем блокноте. — Значит, ты… Бессмертный? И можешь наделить кого угодно сверхспосбностями? — с сомнением спросила она.

— Могу. Не хочешь попробовать? Получить суперсилу? — Виктор, ухмыльнувшись, протянул ей руку. — Но предупреждаю сразу: это как игра в лотерею. Ни один Гиасс не бывает абсолютно одинаковым. У тебя не появится такая же сила, как у Нанналли или Императора. Так что, не стоит строить иллюзий.

— Я понимаю. — ответила Каллен, внимательно глядя на Виктора.

— Информация о Гиассе все еще ограничена. Мы очень мало знаем об этом феномене. — добавил Шоквейв. — Учитывая, как мало информации нам предоставил один весьма… Разговорчивый человек. — он бросил многозначительный взгляд на Виктора, намекая на его молчание.

— Я признаю, что передача Гиасса Императору было ошибкой... как назвать поход к стоматологу «приятным отдыхом». — пошутил Виктор, не обращая внимания на колкие замечания.

Шоквейв закатил глаз. — Этот парень — настоящая гремучая смесь. Столько противоречий в одном человеке. — прокомментировал ученый, не скрывая своего раздражения.

— Он всегда такой? Все время шутит и валяет дурака? — спросила Каллен, обращаясь к Эрине.

— Ага. Не жди от него серьёзности. — подтвердила Эрина, кивнув головой.

— Каллен, я, наверное, не имею права просить тебя об этом, но… Пожалуйста, не рассказывай об этом остальным. Даже Оги. — попросила Нанналли, глядя в глаза Каллен. — Я не уверена, что они готовы к правде… И я тоже не знаю, готова ли к их реакции. Ты одна из немногих, кому я решила довериться, потому что благодаря твоим поступкам я увидела, кто ты на самом деле. Ты сильная, надежная и смелая воительница. И… Ты очень похожа на меня. Я думаю, ты понимаешь, каково это, когда твой мир рушится на части. И как сложно найти людей, которым можно доверять. Но я знаю, что могу доверять тебе. Я доверила каждому из десептиконов свою жизнь и жизнь своего брата. Я доверяю Эрине. И теперь… Я выбираю довериться тебе. Но… Если ты не можешь, если ты чувствуешь, что больше не можешь следовать за мной… Я не буду тебя удерживать. Но… Ты нужна мне. Ты нужна нам всем. — Нанналли склонила голову, словно умоляя ее, что, в общем-то, было правдой.

Каллен не знала, что ответить. Британка… Дочь Императора, умоляет ее, Одиннадцатую, о помощи! Она бы никогда не поверила, что такое возможно. И тем не менее, Нанналли рассказала ей все о себе, не скрывая даже свои слабости. Она случайно взглянула на Эрину. В ее глазах читалась такая же мольба. Триптикон тоже смотрел на Каллен. Ее взгляд, переместившись на десептиконов, остановился на Шоквейве. Даже в его единственном глазе можно было прочитать невысказанную просьбу. Все они, даже Мегатрон, нуждались в ней. Она была одним из их лучших пилотов. Их асом. Поймав взгляды своих партнеров, Нокаута и Эйрахниды, Каллен поняла, что они надеются, что она останется с ними. Она не стала бы отрицать тот факт, что ее с ними связывает сильная связь, которая чувствовалась обоюдно.

Глубоко вздохнув, Каллен, наконец, произнесла: — Хорошо. Я остаюсь. — Нанналли подняла голову, ища подтверждение в ее глазах. — Я никому ничего не скажу. Ты много раз спасала мне жизнь. Ты помогла мне и моей маме выбраться из этого проклятого особняка. Ты… Вы все помогли мне. Ты привела меня сюда и создала Серых Рыцарей. Ты дала мне цель. Настоящую причину сражаться. Я понимаю, почему тебе пришлось скрывать свое лицо. Принцесса ты, или нет, но ты зажгла во мне надежду. И я не позволю погасить её. — Каллен на мгновение замолчала. — Маска, Элис, Нанналли, как бы ты себя не называла, я буду следовать за тобой, даже в самое пекло. То же самое относится и к остальным. — Каллен обвела взглядом десептиконов и улыбнулась. — Спасибо за все, что вы сделали для меня. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы отплатить вам. Вы поверили мне, и я верю вам.

Все десептиконы улыбнулись. Эрина и Виктор присоединились к ним. — Мы благодарим тебя, Каллен. Твоя преданность неоценима. — Мегатрон одобрительно кивнул.

— Добро пожаловать в семью. — сказал Нокаут с хитрой ухмылкой.

Нанналли искренне улыбнулась Каллен… Но улыбка сменилась шоком и болью, когда Каллен внезапно нанесла ей удар коленом в живот.

— Это тебе за шампанское, которым ты облила меня тогда. Все было частью твоего плана, я права? И за все эти глупые слухи, которые про нас плетут в Эшфорде. — заявила Каллен, злобно ухмыляясь.

Нанналли, ощупав свой живот, громко закашляла. Эрина, Триптикон и Саундвейв были шокированы произошедшим. В то же время, Виктор, Эйрахнида, Брейкдаун, Старскрим, Нокаут и Слипстрим хихикали. Шоквейв в очередной раз закатил глаз. Мегатрон лишь слегка кивнул, демонстрируя понимание.

— Оглядываясь назад, можно сказать, что ты этого ожидала, Нанналли. — с усмешкой заметила Эйрахнида.

— Да… Наверное. — Нанналли слегка закашляла и усмехнулась, потирая живот.

— Хороший удар. — похвалила Слипстрим девушку, одобрительно ухмыляясь.

— Спасибо. Я всегда стараюсь. — ухмыльнулась в ответ Каллен.

Конец воспоминаний

Нанналли и Эрина вернулись в клуб на ночь. Бывшая принцесса, воспользовавшись моментом, решила навестить брата и проверить, как он себя чувствует.

— Нана? — Лелуш, услышав шаги, приподнялся на кровати.

— Кажется, твоя лихорадка прошла. Я рада это слышать. — произнесла Нанналли, войдя в комнату и остановившись возле кровати брата. Она облегченно выдохнула.

— Может быть, я просто хотел немного внимания. — сказал он, слегка улыбнувшись.

— Внимания?

Лелуш снова откинулся на подушку. — В последнее время мне кажется, что ты стала какой-то отстраненной. Словно у тебя на уме другие вещи. Ты вся в своих мыслях. — уголки губ Лелуша тронула легкая усмешка. — Возможно, мое тело просто решило сыграть со мной злую шутку, чтобы привлечь твое внимание.

Несмотря на шутливый тон брата, Нанналли сохраняла серьезное и обеспокоенное выражение лица. Опустившись на колени, она нежно взяла его за руку.

— Может быть, ты и прав. — призналась она, опустив глаза. — В последнее время я действительно очень занята.

Улыбка Лелуша тут же померкла. — Если что, ты всегда можешь рассказать мне все. Я не хочу быть для тебя обузой.

— Ты не обуза, Лелуш. Никогда не думай, что ты можешь быть обузой. — заверила Нанналли, сжав его руку. — Хоть у меня и были мрачные мысли в последнее время, мне удалось справиться с ними. У меня есть друзья, которые всегда готовы поддержать меня. Я не одна, обещаю.

На лице Лелуша появилась слабая улыбка. — Я рад, что у тебя появились друзья. Мне бы хотелось когда-нибудь с ними познакомиться.

— Да… Возможно, когда-нибудь. — лицо Нанналли омрачилось грустью. Ей хотелось рассказать ему о том, что она — Маска, а также о десептиконах. Но это означало бы, что ей придется рассказать и об автоботах. А она не хотела, чтобы он волновался. Но, учитывая последние события, у нее, возможно, не будет другого выбора, кроме как раскрыть правду.

— Можно мне немного побыть эгоистом? — тихо спросил Лелуш. — Пожалуйста, побудь со мной еще немного. Если я засну один, боюсь, мне снова приснится этот кошмар.

Нанналли сжала его руку немного сильнее. — Лелуш… Я обещаю тебе, что несмотря ни на что, я всегда буду рядом с тобой. Я никуда не уйду. Ты можешь на меня рассчитывать.

* * *

На следующий день — Немезида

— Благодаря информации, которую ты предоставила, у нас теперь есть потенциальный список лидеров Киото. — сообщил Шоквейв Нанналли по связи. Он и остальные десептиконы, за исключением Саундвейва, изучали список пожилых японских бизнесменов и политиков, отображаемый на экране Немезиды.

— Но мы не можем быть уверены, что кто-либо из них находится в Киото. — добавил Триптикон, выражая сомнение.

— Безусловно, это логично. — согласилась Нанналли. — Если бы их было легко идентифицировать, Британия давно бы их уничтожила.

— Надо отдать должное этим ребятам. Они умело скрываются. — Слипстрим одобрительно кивнула. — Выдают себя за покорных одиннадцатых, и в то же время снабжают повстанческие группы. Они мне нравятся. — добавила она.

— Мне тоже. Уважаю людей, которые идут до конца. — подтвердил Старскрим, посмотрев на сестру.

— Меня и Мегатрона будет сопровождать небольшая группа Серых Рыцарей. — сообщила Нанналли, подводя итог.

— Остальные тебе не нужны? — спросил Брейкдаун, обеспокоенный ее безопасностью.

— Это всего лишь встреча. Мы не собираемся ввязываться в драку. — ответила Нанналли.

— Я согласен. — поддержал ее Мегатрон. — Если мы хотим создать достойную оппозицию Британии и автоботам, нам нужны союзники. Связи и ресурсы Киото, в сочетании с информацией, которой мы можем поделиться, позволят нам укрепить наши позиции и расширить арсенал.

— Даже в этом случае, существует определенный риск, учитывая, что мы не знаем, с кем именно нам предстоит встретиться. — напомнила Эйрахнида.

— Что ж, это вполне объяснимо. Этим людям приходится скрывать свои личности и на это есть веские причины. — сказал Нокаут, пожав плечами.

— В любом случае, нам необходимо провести эту встречу. Нам нужны союзники. Скоро буду на Немезиде. До связи. — попрощалась Нанналли, заканчивая разговор.

Она повесила трубку и устроилась поудобнее на водительском сиденье Саундвейва. Его автомобиль все еще стоял на парковке Эшфорда. Пора отправляться в путь.

— [Итак, ты знакома хоть с кем-нибудь из этих людей?] — поинтересовался Саундвейв.

— Из всех потенциальных союзников я лично знаю только одного. — ответила Нанналли, стараясь быть оптимистичной. — И я надеюсь, что встретиться нам удастся именно с ним. Это было бы большим плюсом.

— [А если нет?] — спросил Саундвейв.

— Тогда нам остается надеяться, что они выслушают нас. Как бы больно мне не было это признавать, но нам нужна помощь Киото. — сказала она, признавая очевидное.

— [Да, я понимаю, что ты права. О, кстати. Кажется, ты кое-что забыла] — проинформировал ее Саундвейв. Его CD-привод открылся, а маленький манипулятор протянул Нанналли билет в оперу, который дала ей Ширли. Так Саундвейв напомнил ей о том, что этим вечером ее ждет не только встреча с Киото.

— Я не забыла! Прекрасно помню об этом! — Нанналли слегка нахмурилась. — Я собиралась позвонить и отменить встречу.

— [Ты ведь понимаешь, что девушка расстроится. Она выглядела такой счастливой, когда ты согласилась.] — вставил Саундвейв, констатируя факт.

— Я знаю. Но сейчас нужно сосредоточиться на главном. Это имеет приоритет. Другого выбора просто нет. — сказала Нанналли. Она чувствовала себя немного виноватой. В обычных обстоятельствах, она бы непременно насладилась вечером в приятной компании.

— [Послушай, Нанналли. Можно тебя кое о чем спросить? Пожалуйста, ответь честно] — серьезно сказал Саундвейв, поменяв тон.

— Что такое?

— [Что для тебя значит эта девушка? Просто скажи, как есть] — попросил Саундвейв, застав Нанналли врасплох. Та явно не ожидала услышать подобный вопрос. — [Очевидно, что она заботится о тебе, но испытываешь ли ты к ней что-то, помимо дружбы?]

Нанналли, выглянув в окно, не сразу ответила. Она пыталась подобрать правильные слова. — Она — хороший человек. Была добра к Лелушу, и я ценю это.

— [Ты видишь в ней только друга? Или есть нечто большее?] — уточнил Саундвейв, дожидаясь ответа.

— Да. Всего лишь друга. — твердо ответила Нанналли.

— [Она не знает правды. Ей не известно, что ты — изгнанная принцесса. Что ты и есть Маска] — заметил Саундвейв.

— Чего ты хочешь от меня, Саундвейв? — раздраженно спросила Нанналли, повысив голос. — Что ты предлагаешь? Позвонить Ширли и признаться во всем?! Сказать: "Привет, Ширли! А ты знаешь, что я не только принцесса Британии, Империи, которую я ненавижу всей душой? Но еще и лидер повстанческой организации, сражаюсь бок о бок с инопланетными роботами и веду войну?!"

— [Ну нет, может быть, не начинай с этого…]

— Я не могу ей сказать. Просто не могу. — призналась Нанналли, с грустью в голосе. — Я не хочу, чтобы Ширли, Милли, Ривалз и Нина оказались втянуты в войну. Я не могу даже представить, что с ними сделают автоботы и Британия. Я не переживу, если с ними что-нибудь случится.

— [Я понимаю тебя. Но Эрина же знает правду. Мы даже посвятили Каллен во все наши секреты] — напомнил Саундвейв.

— Это совсем другое. Ты и сам прекрасно это знаешь. — отрезала Нанналли. — Они — воины. Они могут дать отпор. Ширли — совсем другое дело. Она совершенно не приспособлена для войны.

Прежде чем разговор мог продолжиться, раздался телефонный звонок. Нанналли посмотрела на экран, чтобы увидеть, что звонит Ширли. Не раздумывая, она ответила на звонок. — Ширли? Я как раз собиралась позвонить тебе и…

— Привет, Эли… Знаю, что мы договорились встретиться, но я, скорее всего, опоздаю. Так что ты не жди меня. Прости. Просто немного задерживаюсь.

— Все в порядке. Я тоже могу немного задержаться, так что не стоит волноваться. — поспешила успокоить ее Элис. — Не переживай.

— Хорошо… Ну, тогда до встречи сегодня вечером. Увидимся. — ответила Ширли, прежде чем повесить трубку.

— [Значит, ты не стала отменять встречу? Ты сказала, что опоздаешь] — констатировал Саундвейв.

Нанналли тяжело вздохнула. — Давай просто поедем уже.

Если бы лицо Саундвейв было не повреждено, у него было бы серьезное, но обеспокоенное выражение, когда он уезжал с Нанналли.

* * *

Нарита

Несколько Сазерлендов окружили обломки оползня, пытаясь отыскать останки своих павших товарищей. Несмотря на отсутствие жертв среди гражданского населения, потери среди военных оказались весьма существенными. Тела, или то, что от них осталось, переносились в палатки, установленные у подножия горы, где семьи могли попытаться опознать погибших солдат.

Сузаку находился под одной из палаток. В его голове все еще крутилась встреча с Маской, тем белым десептиконом и светловолосым парнем. Он не мог отделаться от этих мыслей.

— Неужели это был он? Неужели я действительно видел его там, в форме Серого рыцаря…? А потом…? — В его голове всплыло болезненное и знакомое воспоминание, которое он тут же постарался подавить. Вылив на голову немного воды из бутылки, он попытался отрезвиться и очистить разум от навязчивых мыслей. — Просто забудь об этом. Он не фигурирует ни в каких базах данных. Он не существует.

Но, как бы он не пытался, забыть не получалось. Поэтому он решил вспомнить разговор с Сесиль, который состоялся после того, как он пришел в себя.

Воспоминание

Сузаку с трудом открыл глаза и обнаружил, что находится на кушетке в ангаре Ланселота. Повернув голову, он заметил Сесиль, которая дремала на стуле, положив голову на кушетку.

— Сесиль? — тихо позвал он, ощущая сухость в горле. Девушка тут же подняла голову. Сузаку заметил ее заплаканные глаза, из-за чего ему стало больно. Она плакала из-за него. Он не хотел причинять ей боль.

— Сузаку! Ты очнулся! — искренне улыбнулась она, вытирая слезы. — Как ты себя чувствуешь? Тебе что-нибудь принести? Что-нибудь нужно?

— Воды. — попросил он. Сесиль тут же вскочила и подошла к кулеру. Налив стакан, она аккуратно подала ему воду.

Сделав несколько глотков, Сузаку почувствовал облегчение. Он попытался сесть.

— Не вставай. — Сесиль положила руку ему на грудь, останавливая его. — Тебя должен осмотреть врач. Нужно проверить твое состояние.

— Со мной все в порядке. — ответил он и, несмотря на ее протесты, сел на кушетку, почувствовав легкое головокружение.

— В порядке?! — воскликнула девушка, в ее голосе звучал гнев, хотя она и старалась не повышать тон. — Ты пролежал здесь пять часов, бормоча что-то о своем отце. У тебя был жар, тебя трясло. И ты называешь это "в порядке"?

Сузаку похолодел. Он боялся, что мог проболтаться. Выдать свой самый страшный секрет. — Пять часов! Что произошло? Как закончилась битва? Что именно я говорил во сне?

Сесиль с беспокойством взглянула на него и начала рассказывать. — Серые Рыцари, десептиконы и Фронт Освобождения Японии смогли скрыться. Наши потери составляют девяносто два процента. Это самая большая военная катастрофа в Зоне 11. К счастью, жертв среди гражданского населения удалось избежать. А что касается того, что ты говорил во сне… Что-то о прощении отца и о том, что у тебя не было выбора.

— Это все? — облегченно спросил Сузаку, радуясь, что не выдал своего прошлого. «Если она узнает, то возненавидит меня» подумал он, боясь, что больше никогда не увидит ее.

— Да. Это все. — ответила Сесиль и, набравшись смелости, спросила: — Сузаку, что с тобой произошло? Что этот Серый рыцарь сделал с тобой? Когда он коснулся Найтмера, ты словно увидел привидение. Твои показатели были запредельными.

— Я… Я не знаю. Я не помню, что случилось. — соврал Сузаку. Он чувствовал себя подлецом из-за лжи Сесиль. — Последнее, что я помню, это то, как он коснулся Ланселота… И все. А потом я очнулся здесь.

— Ты правда ничего не помнишь? — спросила она еще раз. Сузаку отрицательно покачал головой. — Когда тебя доставили сюда… Я… Не знала, придешь ли ты в себя. Это были самые ужасные пять часов в моей жизни. — ее глаза снова наполнились слезами.

— Эй, Эй. — Сузаку нежно обнял ее. — Со мной все хорошо. Я очнулся и готов к работе. Я обещаю, что больше не заставлю тебя плакать.

— Сузаку, не обещай девушке того, чего не можешь выполнить. — прошептала Сесиль, крепче обнимая его в ответ.

Конец воспоминания

— Выкопал достаточно тел? — внезапно спросил Джаз.

Сузаку, удивленный, увидел автомобиль Джаза с открытой дверью. Это побудило его войти внутрь, чтобы поговорить с автоботом наедине, незаметно для посторонних глаз. Дверь тут же захлопнулась за ним.

— Чего ты хочешь, Джаз? Зачем ты здесь? — поинтересовался Сузаку, ожидая объяснений.

— Во-первых, с пробуждением. Ты заставил всех нас поволноваться. — ответил автобот. Сузаку поморщился, понимая, о чем говорит Джаз. — Во-вторых, я приехал, чтобы поздравить тебя. — продолжил бело-синий автобот. — Ты действительно помог сдержать натиск десептиконов в том бою. Несмотря на твой небольшой… Эпизод ближе к концу. Тем не менее, Прайм оценил твой вклад и решил сделать это официально.

Дисковод для компакт-дисков открылся, и маленький манипулятор протянул Сузаку небольшой предмет. Это был фиолетовый значок с эмблемой автоботов.

— Ты прошел испытание с честью. Теперь ты — один из нас. Первый человек-автобот: Сузаку Куруруги. Позволь мне первым официально поприветствовать тебя в команде победителей. — сказал Джаз. Сузаку, рассматривая эмблему автоботов, не знал, что и думать. — Я вижу, что ты не слишком рад своему повышению. — саркастически заметил Джаз.

— Джаз… Ты же сражался с десептиконами? — спросил Сузаку.

— Конечно. Мне даже удалось прикончить парочку. — ответил Джаз, без какой-либо радости в голосе.

— И чего они пытаются добиться? Каковы их цели? — продолжил Сузаку, пытаясь понять ситуацию. — А Маска и Серые Рыцари? Чего они все добиваются?

— Коны говорят, что «свобода — это право всех разумных существ». А Серые Рыцари, по их словам, — это «рыцари справедливости и свободы». — ответил Джаз.

— Справедливость и свобода? Вот как они это называют? — Сузаку сердито сжал кулаки. — Они лишь пытаются оправдать убийства.

— Это называется война, парень. — со вздохом сказал Джаз. — Нравится тебе это или нет, но смерть — это неизбежное следствие войны. Убивают все. Не только коны и Серые Рыцари. Наша сторона тоже убивает. Я уверен, что и у тебя руки в крови, верно?

Глаза Сузаку расширились от шока. Его пронзила острая боль. В голове всплыло воспоминание, которое он так старался забыть. Тот самый момент, который он почти похоронил в своей памяти. Но встреча с тем парнем вновь пробудила его.

— Джаз, могу я задать тебе один личный вопрос? — неуверенно спросил Сузаку.

— Конечно. — ответил Джаз, немного насторожившись.

— Почему ты стал автоботом? Что тебя подтолкнуло к этому выбору? — спросил Сузаку.

Джаз не ожидал услышать подобный вопрос. Несколько секунд он молчал, перебирая в голове возможные ответы. — Я стал автоботом потому, что они, в конечном итоге, выиграют эту войну. — наконец произнес он.

— И все? Ты уверен, что это единственная причина? — Сузаку не поверил ему. Он чувствовал, что тот скрывает что-то важное.

— Думаешь, мне нравится компания Гримлока и Клиффджампера. Эти идиоты думают только о том, как подняться по карьерной лестнице и готовы на любую подлость. Особенно Гримлок. — с презрением в голосе отметил Джаз. — Но с другой стороны… У автоботов есть армия. Британская Империя — наши союзники. А что есть у десептиконов? Кучка террористов под названием "Серые Рыцари"? Думаешь, у них есть шанс против нас?

— Нет, я сомневаюсь в этом. — неуверенно ответил Сузаку, опуская голову.

— Вот именно. Именно поэтому я стал автоботом. Не потому, что я люблю их. Большинство из них я презираю. А потому, что они — победители. А, как говорят у вас на Земле, победителей не судят. — подытожил бот. — Кстати, поэтому ты на стороне Британии, верно?

— Что? — Сузаку не понял вопроса, нахмурившись.

— Я говорю, что ты решил вступить в ряды Британской армии, потому что они захватили Японию? И ты решил прислуживать им, чтобы быть на стороне победителей. — уточнил Джаз.

— Да… Именно поэтому. — Сузаку не стал рассказывать Джазу о настоящих мотивах своего поступка.

— Парень, позволь мне дать тебе самый лучший совет, который я могу. — произнес Джаз, словно наставляя его. — Просто выполняй приказы. Не думай о том, что правильно, а что нет. Просто следуй инструкциям. Закрой глаза и иди вперед.

— Следуй… Приказам…? — пробормотал Сузаку, не веря своим ушам.

— Я не тот бот, с которым стоит обсуждать подобные вещи. Если тебе захочется поговорить на философские темы, пообщайся с Ультра Магнусом. — посоветовал Джаз.

Сузаку случайно посмотрел в боковое окно и с удивлением увидел Ширли, идущую по территории. Виллетта вела ее и ее мать к одной из палаток. Сузаку протер глаза, надеясь, что ему показалось. Когда он открыл их, они исчезли. Он вздохнул.

— Я продолжу работу по восстановлению. — тихо сказал он, выходя из автомобиля Джаза.

— Удачи. — Сказал Джаз, уезжая.

Тем временем, Сесиль, заменяя энергетический наполнитель на "Ланселоте", обратила внимание на выгравированные на обоих плечах эмблемы автоботов. Джаз сделал это еще до начала операций по восстановлению Нариты, и от этого ей стало не по себе. Эти символы напоминали о том, что автоботы теперь управляют Британской империей.

— Сесиль.

Девушка слегка вздрогнула. Ллойд подошел к ней со своей обычной беззаботной улыбкой. Не теряя времени, она сразу же перешла к делу и поделилась с ним собранной информацией.

— Я проверила данные различных подразделений, включая Гластонских рыцарей и Чистокровных. Даже Джаз предоставил мне некоторые данные. — начала она, перечисляя все известные ей факты.

— И я был прав, не так ли? — с нетерпением спросил Ллойд, ожидая подтверждения своей правоты.

— Да. Волновой излучатель. Это он. — подтвердила Сесиль. — И, судя по отчетам свидетелей, он есть только у двух Найтмеров. Даже выход энергии кажется другим. Отличается от всего, что мы видели раньше.

— Ракшата. Я никогда бы не подумал, что она станет сотрудничать с нашими врагами. — с досадой сказал Ллойд, нахмурившись. — Видимо, искушение поработать с гигантскими инопланетными роботами оказалось слишком сильным даже для нее. Хорошо, что Клэй не участвует в этом. — с облегчением добавил он.

— Однако дело не только в Волновом излучателе. — возразила Сесиль, привлекая его внимание. — Некоторые Найтмеры были серьезно повреждены. Похоже, что они буквально расплавились. Боеприпасы, которые используют Серые Рыцари, отличаются от всего, что есть в нашем распоряжении.

— Ну, учитывая, что кибертронская металлическая кожа превращает Найтмеры в подобие папиросной бумаги, неудивительно, что Серым Рыцарям приходится вносить некоторые улучшения, чтобы не отставать от автоботов. — предположил Ллойд, отмахиваясь от проблемы.

— Пилоты "Серых рыцарей" чрезвычайно опытны. К тому же, мы видели, насколько компетентны десептиконы в бою. — отметила Сесиль, с тревогой вспоминая поединок Сузаку и Саундвейва. — Психическое состояние Сузаку сейчас нестабильно. Если ему придется снова столкнуться с ними…

— Погоди. Я могу понять беспокойство насчет десептиконов. Но ты действительно думаешь, что какие-то Серые Рыцари могут победить моего любимого Ланселота? — удивился Ллойд, поскольку Сесиль, казалось, больше беспокоил Сузаку, чем Найтмер, которым он управлял. Ллойд отмахнулся от этой мысли, словно от назойливой мухи. Однако Сесиль была уверена, что Серые Рыцари представляют опасность для Сузаку и Ланселота. Она не знала, как можно помочь. Невольно ей вспомнился разговор с принцессой Юфемией, который произошел незадолго до пробуждения Сузаку.

Воспоминание

Сесиль, склонившись над кушеткой, на которой без сознания лежал Сузаку, грустно вздохнула. Около часа назад он перестал бормотать во сне, и это давало слабую надежду на то, что он скоро придет в себя.

— Как Сузаку? — раздался тихий, но властный голос. Сесиль, испугавшись, вздрогнула, поскольку не заметила, как кто-то вошел. Обернувшись, она с удивлением увидела принцессу Юфемию.

— Принцесса Юфе... — Сесиль поспешно попыталась встать, чтобы проявить должное уважение, но ее прервали.

— Не стоит, пожалуйста. — принцесса жестом остановила ее. — Я здесь неофициально. Пришла навестить Сузаку. С ним все в порядке, мисс…? — с вежливой улыбкой спросила она, выжидающе глядя на девушку.

— Круми, Сесиль Круми. — представилась девушка и снова села на стул. — Он все еще без сознания. — ответила она официальным тоном, чувствуя укол ревности от внимания принцессы к Сузаку. В памяти всплыла картина, как они гуляли по Поселению, сразу после освобождения Сузаку из тюрьмы. — Я не знаю, когда он очнется. — с грустью добавила она.

— Понимаю. — ответила принцесса и, внимательно взглянув на Сесиль, вспомнила. — Вы были в отеле, когда его захватили террористы, верно?

— Да. У меня был отпуск. — ответила удивленная Сесиль. Она не ожидала, что принцесса вспомнит об этом. — Но он оказался ужасным. — попыталась пошутить она, чтобы разрядить обстановку.

— Да, это было не весело. — с грустной улыбкой ответила Юфемия. После этого в комнате повисла тишина. Никто не хотел продолжать разговор, пока Сесиль не набралась смелости и не задала мучивший ее вопрос.

— Принцесса Юфемия… Можно задать вам один вопрос? — неуверенно начала Сесиль, с тревогой глядя на принцессу.

— Да, конечно. Но, пожалуйста, зови меня просто Юфи. Мы ведь не на официальном приёме. — с теплотой ответила она, добродушно улыбаясь.

— Хорошо. — ответила девушка. Собравшись с духом, она спросила: — Вам нравится Сузаку?

Принцесса, слегка удивившись, ответила: — Да. Он мне нравится… — от этих слов Сесиль чуть не расплакалась. Она знала, что ей не тягаться с настоящей принцессой. — … Как друг — добавила Юфи.

— Что? — переспросила Сесиль, не расслышав ее последние слова.

— Я сказала, что ценю Сузаку как друга. — ответила Юфи с понимающей улыбкой, отчего у Сесиль отлегло от сердца. — А ты видишь в нем больше, чем просто друга?

Щеки Сесиль вспыхнули. Она покраснела от этого вопроса. — Да… Он мне очень дорог. И я не могу видеть его в таком состоянии. Это просто… — она была готова расплакаться и выплеснуть наружу все свои эмоции. Юфемия тут же обняла ее, успокаивая.

— Тише, я понимаю тебя. — сочувственно сказала принцесса. — Я также сильно переживаю за сестру. И если бы не Сузаку, то она… — Юфи взяла себя в руки и сдержала нахлынувшие эмоции. — Поэтому я благодарна ему за спасение Корнелии, даже если она сама не хочет этого признавать. — в голосе Юфи звучала обида. Ей было больно, что сестра даже не зашла проведать пилота, который спас ее от плена.

— Поэтому пообещай мне кое-что, Сесиль. — попросила принцесса, серьезно смотря прямо ей в глаза.

— Что именно? — встревоженно спросила та.

— Пообещай, что ты позаботишься о нем.

— Я обещаю. — твердо ответила Сесиль, не отводя взгляда от Юфи.

Конец воспоминания

Тем временем Виллетта привела Ширли и ее мать к палатке, где в мешках лежали тела погибших солдат, которые должны были опознать их семьи. Но они не остановились у основной палатки. Внутри нее располагалась палатка поменьше, где стоял стол с вещами. Среди них был лабораторный халат, на котором красовалось знакомое имя.

Виллетта, достав телефон Ширли, проверила ее удостоверение личности и сравнила имя с халатом. Затем она увидела фотографию в телефоне. — Да. Написание фамилии «Фенетт» совпадает. Боюсь, это… Все, что нам удалось найти. Мне очень жаль, что вам пришлось узнать об этом таким образом. — с сочувствием произнесла Виллетта, видя безутешное горе Ширли и ее матери.

— Все в порядке… Ничего страшного… — пробормотала миссис Фенетт, еле сдерживая слезы.

Однако глаза Виллетты слегка расширились, когда она увидела фотографию Элис в телефоне Ширли. Ее лицо показалось ей очень знакомым. Она знала что где-то видела ее раньше.

* * *

Транспорт Мегатрона следовал за черной машиной через туннель. Внутри танка расположились Маска, Оги, Каллен, Эрина и Тамаки. По настоянию тех, с кем они должны были встретиться, Мегатрону пришлось отключить экраны внутри танка. Это было сделано для того, чтобы Серые Рыцари не могли видеть, куда их везут. Подобное решение вызвало недовольство Тамаки.

— Сколько еще нам ехать? Долго это будет продолжаться? — нетерпеливо спросил Тамаки. — Эй! Куда мы едем?! — Он попытался крикнуть водителю машины, за которой они ехали.

— Тамаки, это действительно необходимо? — раздраженно спросил Мегатрон, устав от его поведения.

— Да ладно тебе, Большой М. Разве трудно сказать, куда мы направляемся? Что здесь такого секретного? — спросил Тамаки лидера десептиконов, не унимаясь.

— Я и сам не знаю. — честно ответил тот. — Мы уже довольно долго едем по этому туннелю.

— Может, тебе стоит выпить снотворное? Выглядишь взвинченным. — съязвила Эрина, обращаясь к Тамаки.

— Да, ты мешаешь нам сосредоточиться. — поддержала ее Каллен.

— Простите, если я проявляю нетерпение. Просто ненавижу неизвестность. — саркастически заметил Тамаки, скрестив руки на груди.

— Тебе придется проявить терпение, Тамаки. — спокойно сказал Маска, пытаясь успокоить его. — У лидеров Киото есть свои причины. Мы должны с уважением относиться к их требованиям, если хотим заручиться их поддержкой.

Внезапно Мегатрон остановился. Танк начал подниматься вверх по какому-то специальному лифту, предназначенному для автомобилей. Серые Рыцари почувствовали изменение в движении.

— Эй, Мегатрон, что происходит? — забеспокоился Оги.

— Кажется, мы поднимаемся на какую-то высоту. — ответил Мегатрон, внимательно следя за ситуацией.

— Поднимаемся? — удивленно переспросила Каллен, выглядя озадаченной.

— У этих ребят есть автомобильный лифт? — тихо произнесла Эрина, когда подъем прекратился.

Мегатрон еще немного проехал за черной машиной, прежде чем остановиться. Водитель вышел из машины. Это был мужчина в костюме и темных очках. Он жестом показал Мегатрону, что Серые Рыцари могут выходить.

— Полагаю, мы прибыли к месту назначения. — заключил Мегатрон, когда открылись люки, позволяя Маске и четырем Серым Рыцарям выйти. Оказавшись снаружи, они увидели огромное окно. То, что открылось их взору, вызвало у них изумление. Тамаки и Эрина тут же подбежали к окну, чтобы убедиться, что они не ошибаются.

— Что это…? — завороженно прошептала Эрина, не отрывая взгляда от открывшегося вида.

— Это… шахты Фудзи?! — Оги произнес это с благоговением в голосе. Все увидели гору Фудзи и массивную металлическую конструкцию, покрывавшую по меньшей мере треть горы. Даже Мегатрон был поражен этим местом. Но его также опечалила мысль о том, что Британия, и косвенно автоботы, используют этот исторический символ в своих целях.

— Это просто невероятно! — воскликнул Тамаки, покачав головой. — Не могу поверить, что мы находимся здесь!

— Невероятно! Таких мест больше нет! — вторила Каллен. Она тоже была поражена этим местом.

— Я думала… Британия контролирует весь энергон, который входит и выходит из этого места… ! — неуверенно пробормотала Эрина.

— Вы знаете, что происходит с незваными гостями в этом месте? Их казнят! — Тамаки провел пальцем по горлу, выражая свою тревогу.

— Их влияние простирается даже сюда…? Киото действительно впечатляет… — восхищенно выдохнул Оги.

— Это отвратительно.

Внезапно свет в помещении приглушился, а окна потемнели. Все взгляды обратились к двум занавешенным сиденьям. Справа сидел пожилой мужчина с тростью, а слева — молодая девушка. С обеих сторон стояли охранники, внушающие трепет. Глаза Нанналли расширились под маской. Она узнала голос мужчины и была рада встрече с ним. Но больше всего ее удивило присутствие девушки, которую она также узнала, хотя и не видела ее лица. — «Она такая молодая… Трудно поверить, что она действительно является главой Киото. Но это то, что может оказаться полезным». — подумала она.

— Гора Фудзи… Священная гора, когда-то известная своей кристально чистой водой и тихой красотой. Теперь же она подчинена воле Империи. Это место стало олицетворением ужасного насилия. Отражение того, во что превратилась Япония. Сердце кровью обливается, глядя на это. — произнес пожилой мужчина, сжимая рукоять трости.

Затем заговорила молодая девушка, ее голос был спокойным, но властным. — Полагаю, танк, на котором вы прибыли, является десептиконом?

После этих слов танк трансформировался, являя миру Мегатрона. Охранники, инстинктивно отпрянув назад, почувствовали холодок. Присутствие этого существа внушало неподдельный страх.

— Меня зовут Мегатрон. Я возглавляю десептиконов и работаю вместе с Маской, лидером Серых Рыцарей. — представился Мегатрон.

— Приятно познакомиться, Мегатрон. — ответил мужчина. — Для меня большая честь встретиться с тем, кто нанес первое поражение так называемой "Богине Победы". И кто спас Фронт Освобождения Японии от полного уничтожения.

— Маска и Мегатрон, прошу, простите нас за то, что мы не показываем свои лица. — заговорила девушка. — Но, как мы видим, один из вас скрывает свое лицо.

— Действительно. Мы не можем этого принять. — поддержал ее мужчина. — Если вы желаете нашего доверия, мы должны знать, кто вы. Поэтому, прошу вас, покажите нам свое лицо.

После этих слов четверо Бураев выкатились из тени и наставили оружие на Мегатрона. Но тот оставался невозмутим. Четверо Серых Рыцарей, напротив, были крайне удивлены внезапной демонстрацией силы.

— Эй, погодите! Мы не враги вам! — воскликнула Эрина, поднимая руки вверх. Оги и Тамаки последовали ее примеру, показывая, что у них нет злых намерений.

— Прошу вас, подождите! — Каллен встала перед Маской, защищая его. — Маска и Мегатрон дали нам силу и шанс на победу! Вы не можете…

— Каллен, все в порядке. — спокойно сказал Маска, положив руку ей на плечо.

— Но… — попыталась возразить она.

— Я сказал, что все в порядке. — настоял Маска, заставив Каллен неохотно отойти в сторону.

— Кто из вас Оги? — спросил мужчина, внимательно оглядывая Серых Рыцарей.

Оги выпрямился и ответил. — Это я сэр.

— Сними маску. — приказал мужчина.

Прежде чем Оги успел сделать шаг или возразить, Маска заговорил, перехватив инициативу. — В этом нет необходимости… Лорд Тайдзо Кирихара и леди Кагуя Сумераги.

Глаза глав Дома Киото расширились от шока. Охранники и Бураи немедленно перенаправили оружие на Маску. Серые Рыцари были ошеломлены тем, что Маска назвал их имена. Мегатрон же остался невозмутим, прикрывая Нанналли.

— Мы не питаем к вам никакой неприязни, господин Кирихара, леди Кагуя. Пожалуйста, выслушайте нас. — попросил Мегатрон, стараясь разрядить напряженную обстановку.

Охранники и Бураи не слушали. Они были готовы открыть огонь в любой момент. Пока мужчина, которого назвали Кирихарой, не закричал: — Достаточно! Отойти!

— Но… Они знают ваши имена! Ваши полные имена! Они не могут… — возразил один из охранников, не понимая происходящего.

— Я сказал, отойти! — прорычал Кирихара, не терпя возражений.

— Если Мегатрон достаточно силен, чтобы победить даже Корнелию, то какая у нас надежда одолеть его с помощью простых Бураев? Все это бессмысленно. — сказала Кагуя, понизив голос.

Охранники нехотя выполнили приказ, опустив оружие. Бураи отступили в тень.

— Маска, Мегатрон… Откуда вам известно о нас? — спросил Кирихара, оглядывая собравшихся.

Маска слегка усмехнулся и вышел вперед из-за спины Мегатрона. — Мне трудно забыть вас двоих, ведь я до сих пор не отплатила вам за доброту и заботу, проявленные годы назад. — спокойно сказал он. С этими словами он коснулся маски и начал ее снимать. — За заботу обо мне и моем брате. — добавил он, полностью обнажив свое лицо.

Глаза Кирихары и Кагуи расширились от шока. Их зрачки дрогнули. — Этого не может быть… — с трудом выговорил лорд Кирихара, не веря своим глазам. Кагуя инстинктивно одарила Нанналли легкой, едва заметной улыбкой.

Каллен и Эрина были поражены тем, что Нанналли вот так просто раскрыла свое лицо. Глаза Оги расширились до невероятных размеров. А рот Тамаки приоткрылся в изумлении. Их загадочный лидер, скрывавшийся под маской, оказалась ребенком! Девушкой, похожей на старшеклассницу! Да еще и британкой!

В глазах Мегатрона читалось понимание. Он был рад тому, что Нанналли расширяет круг своих доверенных лиц. И тем более, что она знакома именно с этими людьми. Нанналли рассказывала ему о том времени, которое они с Лелушем провели под опекой семьи Куруруги, и о людях, которых они там встретили. Поэтому, в этой встрече было что-то трогательное. Нанналли вновь увидела людей, к которым испытывала искреннее уважение.

Внезапно юная Кагуя выскочила из-под своего балдахина и, подбежав к Нанналли, чуть не сбила ее с ног, крепко обнимая. Мегатрон был слегка ошеломлен. Эрина и Оги не могли скрыть своего шока. Челюсть Тамаки и Каллен отвисла от удивления.

— О боже! Нана! Не могу поверить своим глазам! — Кагуя лучилась от счастья. — Прошло столько времени! Ты так выросла! И ты — Маска! Это просто невероятно!

Нанналли искренне рассмеялась. — Ты ничуть не изменилась, не так ли? — с улыбкой спросила она, слегка взъерошив волосы Кагуи.

Кирихара вышел из-под своего балдахина. Четверо Серых Рыцарей, тут же выпрямились. На лице мужчины играла легкая улыбка. — Восемь лет прошло с тех пор, как эта семья приняла вас и вашего брата в качестве заложников.

— Я искренне ценю все, что вы сделали для меня тогда, господин Кирихара. — ответила Нанналли.

— Если бы сегодня вечером с тобой не встретились мы с Кагуей, ты бы взяла посланника в заложники? — поинтересовался Кирихара.

— Вовсе нет. — твердо ответила Нанналли. — Мы пришли сюда, чтобы попросить вашей помощи. Пожалуйста.

— Ты сказала "пожалуйста"? Ты сильно изменилась. — рассмеялся старый глава Киото. — Оги!

— Да, сэр! — Оги, словно по команде, выпрямился.

— Эта девушка — настоящий враг Британии. Но она скрывала свое лицо не из трусости. У нее были веские причины. — объяснил Кирихара, обращаясь к Оги. — Если враг узнает ее личность, ее близкие окажутся в опасности. То же самое касается и всех вас. Я призываю вас и дальше следовать за Маской, и даже за этими десептиконами. Если вы это сделаете, то мы поможем вам с разведкой и стратегической поддержкой. Мы сделаем все, что в наших силах. — пообещал Кирихара.

Каллен и Эрина обменялись широкими улыбками. Даже Тамаки выглядел более чем довольным. Оги сдержал улыбку.

— Мы благодарим вас за вашу поддержку! — произнес Оги от лица всей группы.

Кирихара, кивнув в знак согласия, перевел взгляд на Мегатрона. — Я могу понять мотивы Маски, но какова твоя причина бороться с Британией, Мегатрон? Чего добиваются десептиконы? Каковы ваши конечные цели?

— Десептиконы твердо верят в то, что свобода является неотъемлемым правом всех разумных существ. — начал Мегатрон, глядя прямо в глаза Кирихаре. — То, что творит Британия, возмутительно. Их необходимо остановить. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы это произошло. Однако Британия — не единственная угроза, с которой столкнулась эта планета. Есть сила пострашнее.

Кагуя, услышав эти слова, отпустила Нанналли. Ее лицо тут же стало серьезным. В памяти всплыли слова Спектры, сказанные им ранее. — Вы имеете в виду этих автоботов?

— Совершенно верно. — подтвердил Мегатрон. Затем лидер десептиконов приступил к объяснению. Он рассказал, кто такие автоботы, а также поведал подробности войны за Кибертрон и ужасающую судьбу, постигшую их планету. Мегатрон также объяснил, что Британия — всего лишь марионеточное государство в руках автоботов, поскольку сакурадайт, за которым они охотятся, на самом деле является не чем иным, как энергоном. Топливом и жизненной силой всех кибертронцев. Мегатрон также высказал предположение, что британский император вполне может быть непосредственным учеником лидера автоботов, Оптимуса Прайма. Хотя Мегатрон не мог подтвердить свои догадки, он считал, что вероятность этого все же велика.

— Я понимаю. — лицо Кирихары стало серьезным и задумчивым. — Похоже, эти автоботы представляют собой еще более серьезную угрозу, чем мы предполагали. — «Спектра оказался прав». с горечью подумал он.

— Да. Достаточно сказать, что на волоске висит судьба всей Земли, а не только Японии. — заявил Мегатрон, убедительно глядя на глав Киото. — Точно так же, как вы предложили нам свою поддержку, мы, в свою очередь, предоставим вам все знания об автоботах, которыми располагаем. Их стратегии, тактику, вооружение и любую новую информацию, которую мы сможем получить в будущем. — пообещал Мегатрон.

— Сделка приемлема. — Кирихара кивнул.

Нанналли, улыбнувшись, посмотрела на Кагую. — Думаю, нам пора возвращаться.

Кагуя недовольно надула губы. — Ну вот. Только пришла, и уже уходишь. Ты могла бы остаться еще ненадолго.

Она нежно погладила ее по голове и, лучезарно улыбнувшись, заверила: — Не волнуйся. Я уверена, что мы еще увидимся. Рано или поздно. — С этими словами она попрощалась. Мегатрон трансформировался в танк, и Каллен, Эрина, Оги и Тамаки забрались внутрь.

— Ты ступаешь на путь крови, Нанналли? — усмехнулся Кирихара, провожая их взглядом.

Нанналли, обернувшись, одарила его хитрой улыбкой. — Если потребуется, то да. — ответила она. С этими словами она снова надела маску, села в Мегатрона, и они уехали.

— Нам нужно было рассказать им о Спектре. — тихо сказала Кагуя, с сожалением глядя вслед уезжающей машине.

— Мы не могли этого сделать. Он четко дал понять, что не хочет, чтобы о нем даже упоминали на этой встрече. — ответил Кирихара. И, хитро улыбнувшись, добавил: — Но я уверен, что рано или поздно Маска и Спектра встретятся. И тогда Британия и автоботы падут под их натиском.

* * *

Позже тем же вечером, Мегатрон вернулся в Немезиду, чтобы сообщить остальным десептиконам и Серым Рыцарям хорошие новости о заключенном союзе. В это время Нанналли переоделась в повседневную одежду, состоящую из простой рубашки, пиджака и юбки. Под проливным дождем Саундвейв привез ее к оперному театру.

— [Похоже, представление уже началось] — заметил Саундвейв, глядя на здание театра. — [Говорил тебе, что будет слишком поздно.]

— Да, ты был прав. — вздохнула Нанналли. — Придумаю какое-нибудь оправдание, когда увижу ее в следующий раз. Но главное, у нас все прошло хорошо. Теперь у нас есть поддержка Киото.

— [Это отличные новости] — согласился Саундвейв. — [Эри рассказала мне, что ты знакома с двумя из них. Одна из них оказалась очень милой девушкой.]

Нанналли закатила глаза, не желая продолжать этот разговор. — Почему у меня такое чувство, что ты просто хочешь подразнить меня?

— [Потому что это весело,] — ответил Саундвейв. Его автомобиль внезапно остановился. — [Э… Нанналли…?]

— Что такое? — Нанналли выглянула в окно и остолбенела. Прямо перед ними стояла Ширли. Без зонта и совершенно промокшая под проливным дождем.

Она быстро выскочила из машины и подошла к ней. — Ширли! Что ты здесь делаешь? — Ширли не отвечала. Волосы полностью скрыли ее лицо. — Пойдем, нужно немедленно укрыться от дождя. — поспешно сказала Элис, стараясь не выдать своего волнения.

Она посадила Ширли на пассажирское сиденье Саундвейва и уселась рядом с ней на водительское. — Мне очень жаль, что я опоздала. Возникло срочное дело, и я не могла его проигнорировать. Я думала, ты уже давно дома. — сказала она, чувствуя себя виноватой. Ее вдруг насторожило то, что лицо Ширли было красным. Что-то текло по ее щекам… Это была не просто дождевая вода. Она… Плачет? — Ширли…? Что случилось?

Ширли подняла лицо, обнажив заплаканные глаза, на которых застыла боль. — Эли… Скажи… Маска… Он сражается за слабых, верно?

Элис в замешательстве нахмурилась. — Ну… Да. Именно это он и сказал.

— Тогда… Почему он убил моего отца? — Голос Ширли дрожал от отчаяния.

Глаза Элис расширились от ужаса. Даже оптика Саундвейва, невольно расширилась.

Ширли, подняв лицо, обнажила слезы, ручьями стекавшие по ее красным и опухшим глазам. — Мой отец был таким добрым и нежным… Он никому не причинил вреда! Он не сделал ничего плохого! Но… Его убили… Даже тела не осталось! Почему?! Почему мой отец должен был умереть? Я… Не понимаю… Не хочу этого… Нет! — Она полностью потеряв над собой контроль, обняла Элис, уткнувшись лицом ей в грудь. Ее рыдания сотрясали все тело.

— Пожалуйста… Эли… Помоги мне…! — прошептала Ширли, прижимаясь губами к ее губам. Затем она снова разрыдалась.

Элис, инстинктивно обняв ее, чтобы утешить, почувствовала, как нож только что пронзил ее душу. Даже Саундвейв… капли дождевой воды капают из его фар. Они напоминали слезы, льющиеся в тишине под проливным дождем.