Сын в бою за его спиной (джен)

Вейдер периодически жалел, что нельзя самому вылетать в горячие точки, — хочешь, чтобы сделали хорошо, сделай сам, но должность не позволяет.

Во время войны клонов было проще: генерал Скайуокер лично вёл штурмовиков в атаку, ходил в разведку с передовым отрядом и при случае стартовал на истребителе в нужную точку Галактики.

А теперь?

Он хмуро взглянул на собственную ладонь, затянутую в чёрную перчатку — датапад светился в ней хрупкой рамкой, даром что из дюрастали. Строки донесения коряво щерились, издеваясь: прочесть можно, действовать самому — нет. Во всяком случае, не сразу.

Вейдер со стуком отбросил датапад, Силой привычно коснулся селектора.

— Вызовите капитана Рекса.

Адъютант водрузил на стол стопку новых отчётов, козырнул и испарился, лихо развернувшись налево кругом. Вейдер поймал себя на том, что провожает его взглядом: и ситху приятно, когда кто-то работает с удовольствием. Как можно находить удовольствие в непредсказуемой, связанной с риском для жизни должности, Вейдер не представлял, и потому относился к своему адъютанту со здоровой подозрительностью.

Согласно отчетам СИБ, тот был кристально чист, в Силе тоже открыт — вот сейчас он испытывал чистый... — Вейдер прислушался — м-да, именно чистый кайф от того, что главком наконец-то вернулся с Мустафара на флагман.

Сам Вейдер предпочёл бы сейчас оказаться не здесь, а на Куате, но, стиснув зубы, признавал — стратегически это худшее решение. В конце концов, его одарённый сын справился с Кеноби, а вовсе не одарённый Арманд Иссард вот уже много лет выживает в постоянном контакте с Палпатином — они справятся с происходящим на верфях Куата.

Должны справиться.

— Капитан Рекс по вашему приказанию прибыл, милорд.

Вейдер встал, жестом велев штурмовику избавиться от шлема. Давний ритуал, но всё равно Рекс по уставу дожидался команды, строго соблюдая субординацию.

Нарушал её сам Вейдер, много лет назад решив, что может себе это позволить с человеком, который всегда шёл за ним и только за ним, наплевав на политические и моральные трудности.

— Есть дело лично для тебя, капитан, — сообщил Вейдер, взглянув сверху вниз в серые, острые как в молодости глаза Рекса.

Тот стиснул в ответном пожатии руку Вейдера — две бронированные перчатки, чёрная и белая, столкнулись и замерли, впаялись друг в друга, а в Силе всколыхнулся тёплый вихрь.

— Слушаю, милорд, — коротко кивнул Рекс.

Вейдер указал ему на кресло, Силой подвинул датапад.

— Читай. — И отошёл к панорамному экрану, скрестив руки на груди — отчасти, чтобы не видеть полностью седую голову Рекса, изборождённую шрамами, с тонкой сеткой в местах вживления имплантов.

Даже гениальные спецы с Камино не смогли полностью устранить последствия ускоренного старения, и выжившие клоны держались на техногенном чуде и воле Силы, воплощённой лично Вейдером при некотором участии Дарта Сидиуса.

Кому как не Вейдеру было стать специалистом по выживанию всеми возможными и, что работало гораздо лучше, невозможными способами.

— Но мои источники молчат, сэр, — раздался через минуту низкий голос Рекса.

— Я хочу, чтобы ты проверил информацию лично, — отозвался Вейдер, не оборачиваясь. — Камино — слишком важный объект, чтобы допустить в нём раскол.

— Почему не СИБ, не инквизиторы, сэр? — после паузы уточнил Рекс.

Вейдер стремительно развернулся. Плащ тяжело хлестнул по ногам.

— Ты знаешь специфику Камино, капитан.

— И моё появление там совершенно естественно, — Рекс наклонил голову, коснувшись виска. — Сэр... — он замолчал и поднялся, вытянувшись по стойке смирно.

В Силе отразился вопрос, который Рекс на самом деле хотел задать, но вслух бы никогда не озвучил. Вейдер протянул ладонь, и датапад влетел ему в руку.

— Да, ты всё верно понял, капитан.

Чужая тревога вспыхнула в Силе и рассыпалась пеплом, оставив горький привкус, как перестоявший каф.

— Разрешите выполнять, сэр?

— Приступай.

Серая дверь с шипением закрылась за Рексом. Вейдер заложил руки за спину, снова повернувшись к экрану.

«СИБ и инквизиция скомпрометированы, милорд?»

«Временно и частично да, капитан».

На Камино обнаружен след посторонней деятельности, теневого заказа, отследить источник которого информатор не смог. Его полномочия невелики, внимание привлекать опасно, а инициировать официальную проверку — значит засветить источник.

Хуже всего, что именно этот информатор отслеживал косвенные каналы, по которым можно судить, пользуется ли теневыми услугами Камино кто-то из одарённых. Одарённый-нелегал, обладающий тем астрономическим капиталом, который способен сделать его клиентом Камино — это не просто сигнал тревоги. Это код красный для всей Империи.

Докладывать Императору пока рано — данные не проверены. А если одарённых несколько? Это первое, что захочет узнать Палпатин и будет совершенно прав.

Вейдер переплёл пальцы за спиной в замок так, что скрипнули перчатки.

У него было ощущение, что кто-то расшатывает Империю, как хорошо сбалансированный гиперпривод: подаёт энергию в разные узлы, хаотично и на первый взгляд бессмысленно, но какова конечная цель? Взорвать систему, перевести в чужие руки, поиметь личную выгоду — что?

Вейдер встал вплотную к экрану, так что носки сапог нависли над черной сверкающей бездной. Остроносые туши «разрушителей» обманчиво спокойно висели вокруг. При взгляде на них привычный, но по-прежнему острый импульс пронзил лёгкие, заставив вздохнуть резче. Сейчас бы сжать штурвал, провалиться в зияющую пропасть, так чтобы вышибло дух и мысли на вираже, — три минуты пилотажа заменяли Вейдеру получасовую медитацию.

Но он — главком — не имеет на это права.

Вейдер бросил взгляд на груду отчётов на столе и вдруг, усмехнувшись под маской, заставил их взлететь в воздух одним усилием. Теперь он расхаживал по кабинету, мерно чеканя шаг, а датапады кружились, как спутники звезды; изученные один за другим пикировали на стол. Отправлять распоряжения приходилось вручную — единственный минус системы, но Вейдер решил подумать над её отладкой на досуге, вместо медитации на пилотаже.

Трель звонка взвизгнула в тишине. Особая, в верхнем регистре воющая трель — с отражением в Силе.

Вейдер в два прыжка пересёк кабинет и спальню, на ходу блокируя входы, и упал на колено во мраке крошечной комнаты. Вокруг соткался белый контур, над ним — прозрачная фигура в узорчатом одеянии.

— Вейдер. Ты немедленно вылетаешь на Джеду, твоя цель — Храм Кайбера. Отзови Пиетта с Куата, пусть блокирует планету — пока на дальних рубежах, до выяснения. Лично перетряси храм, но выясни, кому уходит левый товар. Отчёт Арманда у тебя.

Вейдер замер. Факты развернулись и вогнались каждый в свой паз, — с визгливым привкусом тревоги, со скрежетом металла по стеклу.

— Храм Кайбера не торгует, мой император, — медленно проговорил Вейдер, гипнотизируя подол прозрачной мантии. И вздрогнул, когда Сила придавила его бетонной плитой, а колено прострелило болью от резкой нагрузки.

— Арманд по своим каналам дошёл до Храма, Вейдер, — отчеканил Палпатин, — но со Стражами его люди не справятся. С ними работает инквизиторий — а ты станешь для Стражей голосом справедливости и правосудия.

— Да, мой император, — выдохнул Вейдер.

Он мысленно запер в дальнем уголке сознания вопрос, с которым метнулся сюда на вызов Императора — «Куат. Люк». Вейдер некстати вспомнил капитана Рекса, тут же смахнув тень горькой насмешки над самим собой. Как забавно меняются роли.

Давление Силы исчезло, и Вейдер осторожно перенёс нагрузку на кулаки, тяжелее упираясь в пол. Прозрачная фигура мигнула и погасла, а следом растаял и белый контур. Вейдер остался в кромешном мраке; собственное гулкое дыхание явственно отразилось от стен.

«Прямой угрозы твоему сыну нет, ученик», — вдруг долетела мысль со знакомой интонацией, и Вейдер закрыл глаза под маской.

«Спасибо, учитель».

* * *

Масштаб катастрофы Вейдер осознал, когда адъютант доложил ему, странно косясь на двери:

— Гранд-инквизитор просит аудиенции в двенадцать, милорд. Отказать?

Вейдер наклонил голову набок, изучая собственного адъютанта, как существо незнакомой расы, чья разумность пока не установлена.

— Как вы пришли к такому выводу, хотелось бы узнать? — поинтересовался он.

Адъютант вытянулся в струнку.

— Общеизвестно, милорд, что инквизиторы любого ранга записываются на приём только к Императору, иное же означает, что они выбрали своей целью того, чьей аудиенции просят.

Некоторое время Вейдер просто молчал. Времени было определённо жаль, но не в этом случае.

— Подтвердите аудиенцию Гранд-инквизитору, — велел он, дождавшись, пока адъютант окончательно взмокнет под кителем, а фон в Силе повысится до панического.

— Так точно! Сэр! — выпалил тот и вылетел за дверь, не забыв лихо откозырять при этом.

Вейдер с сомнением посмотрел в сторону защищённого терминала связи, куда пришёл пакет от СИБ по делу о контрабанде на Джеде. Пакет он уничтожил после прочтения, согласно грифу секретности. Подумать только: Вейдер ещё только собрался поиграть в паре с инквизитором в доброго и злого полицейского — втёмную, разумеется, а штат главкома уже приготовился к подпольной борьбе с инквизиторием.

На экране висел огромный рыжий шар Джеды — песок и скалы, подземная жизнь, почти Татуин. Вейдер отвернулся, прокручивая в мозгу информацию от СИБ.

Стражи Уилла, разношёрстная армия с уникальными способностями, у каждого своими, — с фанатичностью магистров-джедаев и упрямством незабвенного Йоды лично.

Он где-то это встречал, и совсем недавно. Второстепенный отчёт, побочный к основному делу... Стражи Уилла, энергетические клинки, контакт в Силе... Вейдер замер. Точно. Директор Кренник и его проблемная добыча, Чиррут Имве, бывший воин Храма, который в космосе, в отрыве от объекта привязки, то есть Джеды, впал в кому. Неодарённый воин Силы...

Вейдер быстро поднял нужные отчёты, включая медицинские. Всё верно: Директор Кренник перевёл Имве в камеру к Галену Эрсо и состояние обоих стабилизировалось. Это походило на подпитку Силой, но фокус в том, что одарёнными оба не являлись.

Подобный контакт Вейдер наблюдал дважды: на Мустафаре, когда за придушенным директором Кренником, который сломанной куклой рухнул на решетку над огненной пропастью, протянулась тонкая нить энергии — от кого-то за много световых лет от Мустафара. Вейдер машинально сопоставил отпечаток в Силе с образом в мозгу Кренника и запомнил имя: Матиз. Телохранитель директора из отряда штурмовиков смерти. Будь Кренник одарённым, Вейдер бы поклялся, что Матиз — его ученик.

Второй же случай он наблюдал регулярно при каждом визите к Императору, но значения не придавал: невозмутимый Сейт Пестаж реагировал на Палпатина, как Матиз на Кренника — но Пестаж имел дело с ситхом, и Вейдер не находил ничего удивительного в их связи. А зря.

Он оторвался от мелких строчек отчёта, побарабанил по столу. Сухой стук разнёсся в пустом кабинете. Директор Кренник, сам того не зная, преподнёс Вейдеру козырь в переговорах со Стражами Храма.

Реакция Чиррута Имве на оторванность от Джеды и его восстановление в контакте с Эрсо означала одно: в Храме есть источник. Центр, хозяин, энергетический конструкт, надо выяснить, что или кто именно — потому что Стражи защищают не полезные ископаемые, не древние догмы, а нечто вполне материальное, обладающее властью и определённо разумное.

Желание Гранд-инквизитора пообщаться очень кстати: скорее всего, его подчинённые уже влезли в Храм со свойственной им напористостью и получили последствия во всей красе.

Вейдер усмехнулся. Дисбаланс — лучшая основа для расследования, Император этим виртуозно пользуется, лишь бы было время. Мгновенный холод опалил внутренности, и он сжал кулак до скрипа — факты из отчётов сплетались в схему, Сила тревожно гудела.

Время заканчивалось, уходило, как вода в песок Татуина.

«Люк, я успею. Только не лезь на рожон, сын, прошу тебя».

* * *

Далеко в бархатной черноте, в бронированной громаде верфи Люк Скайуокер подскочил на койке, с колотящимся сердцем озираясь в темноте. Ему снился отец, который лохматил ему волосы большой ладонью, как тогда на флагмане — а потом вдруг тепло взорвалось горячим звоном.

Лея молчала, безмолвствовал «Палач», но кто-то позвал его. Тонкий звон в Силе повис манящей цепочкой, петляя среди конструкций, истончаясь с каждой секундой, и Люк торопливо натянул форму, защёлкнул кобуру с табельным оружием и выскочил из каюты.

Световой меч, слетевший с креплений на ремне, остался лежать на тумбочке.

Примечания:

С Новым Годом! Более активной выкладки всех историй нам всем в будущем году.)