Спасение агента Свити Дропс (джен)

Свару было слышно за пару кварталов от замка. Жаркий летний воздух пронизывали крики Трикси Луламун и Старлайт Глиммер, двух волшебниц, увлечённо выяснявших что-то промеж собой, поэтому заинтригованы мы были уже на подходе.

Трикси стояла, запряжённая в свой цирковой фургончик, и была готова немедленно тронуться в путь. Старлайт стояла у крыльца и с некоторой неохотой отбивалась от подруги.

— Это уму непостижимо! — бесновалась Трикси. — Её товарищ два месяца пропадает на гастролях, наконец находит минутку, чтобы навестить её, — и что же она слышит в ответ?

— Говорю тебе, у меня совсем нет времени, чтобы возиться с твоей шкатулкой, — отвечала ей Старлайт. — И, Трикси, ты достаёшь меня уже на пару суток дольше одной минуты.

— Нет времени! И это в тот момент, когда Трикси настолько Нуждается в помощи! Неужели ты не понимаешь, что она пропадет без этой шкатулки?

— Смотреть за ней лучше надо было! — фыркнула Старлайт. — И вообще, не такая уж в ней уникальная магия. Найдешь к кому обратиться.

— Обратиться! — с театральной трагичностью в голосе возмутилась Трикси. — Да как тебе в голову могло это прийти — обратиться? У Трикси нет за душой горы золота. Ей родителей содержать надо. И потом, к кому она может «обратиться», когда у неё уже есть такая подруга?

Эта последняя фраза задела Старлайт, и отбиваться ей стало уже не так легко. На её счастье, именно в этот момент мы наконец дошли до замка, и Бон-Бон вступила в разговор.

— Привет странницам от закоренелых домоседок! Как прошёл твой тур, Трикси?

— Какой ещё тур? — не поняла иллюзионистка. — Трикси не давала турам никаких концертов!

— Вот и ладненько. Итак, сыщиков на дом вы вызывали?

— Здравствуйте, девочки, — сказала Старлайт. — Извините нас за это представление. Просто у меня случились два сумасшедших дня, и совсем не оставалось времени на капризы Трикси.

Трикси сразу же ухватилась за веревочку.

— Так в чем же дело? Были сумасшедшие дни, значит сейчас самое время отдохнуть! И, конечно, помочь своей бедной подруге с реквизитом!

— Нет, Трикси, — вздохнула Старлайт. — Боюсь, что беспокойные дни для меня только начинаются.

— Но ты снова мне ничего не расскажешь?

— Ни слова не скажу!

— Ну хорошо же! — Трикси обиженно развернулась вместе со своим фургончиком. — Ты смогла от меня избавиться, Старлайт. Униженная и разбитая Трикси сегодня же ночью отправится ночевать в Вечнодикий лес и погибнет там от лап древесных волков! Трикси надеется, что ты останешься довольна.

С этими словами Трикси отправилась прочь, правда, отнюдь не в сторону леса.

— Бедняжка, — сказала Бон-Бон. — Что же такого могло произойти в замке, что потребовало отвадить её подальше?

— В том-то и дело, — сказала Старлайт, — что пока ещё ничего не произошло. Всё начнётся сегодня вечером.

— Неужели Твайлайт снова пытается найти тебе друзей?

— Какое там! Идемте.

Мы прошли в комнату Старлайт, и она достала из тумбочки какое-то письмо.

— Вот. Оно пришло два дня назад.

Бон-Бон прочитала его вслух:

“Уважаемая мисс Старлайт Глиммер!

С прискорбием сообщаем вам, что нам удалось услышать некоторые подробности о ваших похождениях па посту мэра известной вам маленькой деревушки. Проявив любопытство, мы смогли раздобыть ряд документов, подтверждающих эту историю, а также записать показания двух жителей вашей деревни.

Думаем, вам уже стало понятно, о чём идёт речь. Тем не менее мы готовы оставить все эти материалы при себе в случае если вы согласитесь оказать нам услугу, которая не отнимет у вас много сил.

Через несколько дней в Понивилль приедет пони, которого вам предлагается разместить у себя в замке на срок, который он сам сочтет нужным. Примите его с таким радушием, на которое будете способны после прочтения этого письма. После отъезда этого пони вы можете быть уверенны, что ни одна живая душа не узнает ваши секреты от нас. В случае вашего согласия напишите в течение суток ответ и отправьте его в центральное почтовое отделение Балтимейра, Мистеру L, до востребования.

С наилучшими пожеланиями

Группа лиц

P.S. Он предпочитает окна с видами на город”

— Так значит, у тебя тут целый шантаж, возможно даже коллективный... — сказала Бон-Бон. — А что это за страшные делишки, которыми он тебя так пугает?

— Я не знаю, — лаконично ответила Старлайт.

— Да ладно тебе, тут все свои.

— Да не знаю я, о чём они говорят! — повторила жертва шантажа. — О моих экспериментах с кьютимарками и их последствиях теперь знают все. Попытки изменить прошлое были уже после деревни. А что ещё они могут про меня знать?

— Ты в этом уверена? Похождения на посту мэра, какие-то документы, ровно два свидетеля?

— Ну что они могли там обнаружить? Деревню под моей безраздельной властью? Сарай для перевоспитания? Закрашенную кьютимарку? Дабл Даймонда в роли информатора? Даже если для кого-то всё это и новости — моё резюме уже ничто не испортит.

— Но мы никак не сможем вернуть тебе компромат, если не будем знать, что он из себя представляет, — настаивала Бон-Бон.

— А меня не интересует их компромат! — заявила Старлайт. — Меня интересует, кто они такие, и чего хватились в замке, что осмелились шантажировать меня! Вот доберусь до них — пусть подавятся тогда своим компроматом!

— Ну, один из них, кажется, сам собирается тебя навестить?

— Поэтому я и ответила согласием. Точнее, мы с Твайлайт ответили. И все эти два дня спорили, что нам делать дальше. Читали всякие книги, искали прецеденты… А сегодня они прислали телеграмму.

В копытах Бон-Бон появился новый листок бумаги:

«Готовьтесь встречать мистера Джорни на железнодорожной станции, сегодня, в 19.45.

L.”

— И вы хотите подключить к делу нас?

— Мы решили: если один пони может здесь поселиться, почему бы этого не сделать троим?

— Потому что он сразу же удерет? — предположила Бон-Бон.

— Если вы будите постоянно приходить сюда, будет только хуже. А так — кого удивит, что в замке кто-то живёт? Следить за ним вам точно будет удобнее.

Бон-Бон перевернула телеграмму.

— Отправитель не указан, конечно… На конверте с письмом обратного адреса тоже нет, но эту пони на картинке я везде узнаю. Такие рисунки печатают на конвертах в Филлидельфии, а не в Балтимейре. Очень интересно.

— Запутывают следы, — предположила Старлайт.

— Естественно. Кстати, в 19.45 приезжает лишь экспресс из Додж сити, и он, естественно, не заезжает ни в Балтимейр, ни в Филлидельфию. Итак, у нас ещё есть пара часов, чтобы перетащить сюда вещи. Твайлайт, наверное, уже готова высылать для мистера Джорни делегацию?

— Мне удалось убедить её отправиться туда вдвоем, — похвасталась Старлайт. — Но я не знаю, как долго она сможет оставлять его в покое.

— А ты ещё волновалась, что мы его спугнем! — хихикнула я.

— Что ж, тогда и мы будем готовится к переселению. Лира, Гармонии ради, не тащи хоть сюда свои инструменты… И да, раз уж ваш постоялец хочет комнату с видом на Понивилль, то чем мы хуже него? Подайте и нам хотя бы один такой номер!

* * *

К вечеру мы уже немного обжились в замке. Как и хотела Бон-Бон, нам выделили двухместную спальню с окнами на город. В половине восьмого Старлайт с принцессой ушли встречать мистера Джорни, а около восьми мы спустились к главному входу, ожидая гостей.

Навязанный обитателям замка постоялец оказался маленьким светло-коричневым единорожком с черными гривой и хвостом. Его Кьютимарка представляла собой чемоданчик с многочисленными наклейками на нем. Точно такой же чемоданчик c наклейками несла за мистером Джорни Старлайт.

Два глаза насыщенного фиолетового цвета испуганно глазели во все стороны, и невозможно было понять, оказало ли присутствие лишних пони какое-то влияние на него.

— Добро пожаловать в Замок Дружбы! — сказала Старлайт, пропуская постояльца вперед. — Разрешите представить вам его обитателей: это Спайк, а это Бон-Бон и Лира. Они переехали сюда недавно, ведь их домик… эээ… сожгла Пинки Пай. Пришлось их приютить на время.

— Очень приятно, — сказал постоялец. — Меня зовут Джорни. Мне тоже пришлось… переехать сюда на время.

— Что ж, Джорни, — сказала Твайлайт. — я надеюсь, тебе понравится в Понивилле. Наши пони…

— О, не беспокойтесь! — небрежно сказал Джорни. — Я не планирую гулять по городу. Мне просто нужно перекантоваться тут пару дней, а потом я уеду.

Твайлайт мгновенно всполошилась. Бон-Бон, стоявшая в этот момент позади Джорни, яростно замотала головой, давая принцессе вспомнить о договорённости: хотя бы в первое время не вмешиваться в историю с постояльцем. Твайлайт не без труда овладела собой.

— Прошу прощения, но мне нужно проследить, чтобы ужин был подан вовремя. Но Старлайт с подругами, я думаю, не дадут тебе заскучать. Спайк!

Мы остались вчетвером, и Бон-Бон взяла слово.

— Джорни, я случайно услышала, что ты будто бы бывал в Балтимейре?

— Да, я был там проездом. Буквально один день.

— Проездом? Жаль. У меня там живут хорошие знакомые, да и вообще — город прелестный. Нам было бы о чём поговорить.

— Ну, Балтимейр — город замечательный, это да… Я в нем и раньше бывал. Я вообще много где бывал.

— Но ведь не везде проездом?

— Нет, что вы. Я могу месяцами пропадать в одном городе. Такова моя профессия, — Джорни указал на свою кьютимарку. — Правда, я всю жизнь работал за пределами Эквестрии.

— Так ты исследователь? — спросила Бон-Бон. — Или натуралист?

— Не совсем, — Джорни уже забыл о своём волнении и вёл рассказ с большим увлечением. — Видите ли, я работаю с пони, попавшими в незнакомый город. Кто-то хочет в нем обжиться, другой приехал как турист, третий просто сделал остановку на своём пути. И все нуждаются в заботе — им нужно узнать, где можно снять комнату, как не обеднеть на рынке; посмотреть достопримечательности, узнать дорогу, просто с кем-то поговорить, наконец. И вот, я изучаю незнакомые города, а потом рассказываю, что узнал, другим пони.

— Тогда не проще ли было бы поселиться в одном месте, хорошо его изучить, и помогать пони там? — спросила я.

— Такова уж моя натура. Я ведь вам не какое-нибудь справочное бюро, я путешественник. К тому же я не только в городах работаю. Могу провести через дебри, помогу подобрать самый безопасный маршрут, отыскать место для ночёвки. С некоторыми клиентами я путешествую месяцами.

И ещё одно. За пределами Эквестрии очень мало пони, клиентов часто приходится искать… А порой и им меня — ведь таких специалистов катастрофически мало.

— А как с заработком? — спросила Бон-Бон.

— Заработок у меня небольшой. Пони, которым я помогаю, обычно новички в данной местности, и богатств за ними не водится. А тем, у кого уже водится, и я не нужен. Иногда приходится нищенствовать. Но я ведь это не от безысходности — мне нравится такая работа.

— А почему ты не путешествуешь по Эквестрии?

— А зачем? Мои клиенты ведь почти поголовно пони, а что им в Эквестрии показывать? К тому же я вырос за её пределами и мне здесь нечего и некого искать. Конечно, я пару раз посещал Эквестрию мельком, — в конце концов, было бы странно, если бы я объехал вокруг всей её границы, и ни разу не пересёк. Сейчас, правда, кое-что изменилось, как видите.

— А кто ещё с тобой путешествует? — вдруг спросила Старлайт.

— Я всегда путешествую один, — удивился Джорни. — В новые для меня места уж точно.

— Тогда кто же договаривался с нами о твоём визите?

Джорни снова разволновался, за что Старлайт получила болезненный подзатыльник от Бон-Бон. Она, правда, не осталась в долгу и отвесила зеркальный подзатыльник. Драчуньи удивленно и обиженно уставились друг на друга.

— Ах, эти? — заговорил Джорни, стараясь сделать вид, что не замечает происходящего, — Нет, с ними я никогда не путешествовал. Да и есть ли резон обсуждать их сейчас? Они ведь объяснили вам всю важность ситуации?

Мрачная мордашка Старлайт подтвердила, что важность ситуации она понимает.

— Хорошо, — сказала она. — Раз это так важно, значит, нет больше смысла тебя отвлекать. Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

Старлайт увела своего нового соседа, а мы в это время прошли в библиотеку, где Бон-Бон начала составлять план действий.

— Прежде всего, кому-то придется хорошо поработать вне замка. Сперва заглянуть на почту и пройтись запросами по маршруту Мейнхеттенского поезда — мол, не покупал ли на вашей станции некий Джорни билет? Если он не ехал зайцем и брал билет под тем же именем, что мы знаем, мы можем получить крепкую ниточку. Про Балтимейр и Филлидельфию тоже не забываем. Далее. Даже если Джорни свое имя выдумал, но сказал правду о своем образе жизни — это нам очень поможет. У него довольно необычная работа, и клиенты должны его помнить. Конечно, выудить информацию из-за пределов Эквестрии, при том не покидая Понивилля, будет тяжеловато, но есть у нас и преимущество: Джорни, по его словам, работал в первую очередь с пони, а значит, общаться с ними будет проще.

Второе. Нужно стараться разговорить самого Джорни. Он только полчаса здесь — но уже успел много нам рассказать. Только при этом нужно держать в узде Старлайт, а не то она нам мигом этого постояльца спугнёт.

Пожалуй, для начала достаточно. Как тебе такая программа, Лира?

— По-моему, неплохой план.

— Честно? Если за Джорни действительно стоит какая-то хитрая банда, едва ли мы хоть что-нибудь выясним… Ах да. Надо ведь ещё и с самой Старлайт разобраться. Боится она шантажа или нет, но этой «группе лиц» сведения явно кажутся серьёзными. Более того, должны же они были как-то их получить? Вполне возможно, что в этом компромате кроется наш главный козырь… Слышишь? Кажется, Старлайт идёт по коридору.

И действительно, спустя секунду в зале появилась наша клиентка.

— Ну как прошёл смотр? Понравились Джорни окна?

— Он был без ума, — буркнула Старлайт.

— Отлично. Надеюсь, ты обслуживаешь его с чуть более добрым выражением морды?

— Фи!

— Напрасно. Если ты хочешь, чтобы от нашего расследования был толк, тебе придется потерпеть. Между прочим, сейчас по расписанию ужин, будет ещё один шанс с ним поговорить…

— Не будет, — спокойно сказала Старлайт.

— Чего?

— Он отказался ужинать. Сказал, чтобы еду ему принесли в комнату.

— Вот как? Ладно, посмотрим, что он намерен делать дальше.

Однако, всего через пару минут после начала трапезы, Джорни таки появился в столовой, сопровождаемый принцессой Твайлайт.

— ...Это не обсуждается! — дружелюбно говорила она. — Никто в этом замке не ест в одиночку. Тебе придется с этим смириться, если хочешь здесь остаться.

Бон-Бон недовольно смотрела на принцессу. Та, впрочем, как будто не замечала этого взгляда. Она была занята Джорни.

Хоть наш постоялец и оказалсяза столом, разговорить его второй раз нам не удалось. Обиделся ли он на Твайлайт, или на Старлайт, или просто вспомнил об осторожности, но почти все время ужина он промолчал. На вопросы, обращенные к нему, он старался отвечать как можно короче и увлекательных историй про себя уже не рассказывал.

— А ты бывал в Як-якистане? — спрашивала Твайлайт.

— Бывал, — отвечал Джорни и снова обращался к тарелке.

— С яками очень трудно наладить отношения. Ох и намучились мы когда-то с ними…

— Ерунда. Захочешь — договоришься, — так же равнодушно ответил Джорни.

— А в Як-якистане ты помогал кому-нибудь освоится? — спросила Бон-Бон.

— Два пони почти за целый месяц. Это был какой-то кошмар...

Спохватившись, Джорни снова сфокусировался на тарелке.

Так и прошёл весь ужин. Закончив с трапезой, Джорни поблагодарил нас, заперся в своей комнате и больше в этот вечер не показывался.

* * *

Как и всегда на новом месте, в первую ночь заснуть мне было трудно. Пролежав в постели часа два, я решила ненадолго встать и проветриться. Я слезла с постели и оглядела комнату, прикидывая, чем бы заняться. «Эх, лиру я не взяла!», подумалось мне. Я выглянула в окно.

Отсюда действительно открывался замечательный вид на Понивилль. Город, в отличие от меня, давно спал. Лишь в двух или трёх домах, вроде бутика «Карусель», до сих пор горел свет. Забытое кем-то одинокое облако нагло плавало по Понивилльскому небу, радуясь, что до утра никто из пегасов его не потревожит. Сбоку, из зарослей Вичнодикого леса, вдруг выскочила маленькая фикурка пони с прицепленным к ней цирковым фургончиком, и, трусливо озираясь, помчалась к домам.

Я решила прогуляться по коридору. В замке было темно и тихо. Стук моих копыт, казалось, был оглушительным. Прогуляв минут десять, я собиралась уже вернуться в комнату, но уже у двери услышала неподалёку чьи-то шаги.

Стараясь не шуметь и загасив волшебный свет, я проскользнула в свою комнату, достала из сумки чёрные очки и надела тапочки, которые как-то смогли бы заглушить мои шаги. После этого я вернулась в коридор.

Шаги уже были довольно далеко, но на сей раз стук копыт работал в мою пользу. Миновав пару поворотов, я увидела Джорни, прогуливавшегося по замку. Он именно что прогуливался — неспешно, изучая витражи и картины на стенах, и иногда заглядывая в окна. Как и я недавно, он освещал себе дорогу наколдованным огоньком. Этот огонёк и позволил мне не терять Джорни из виду даже когда он скрывался за поворотом.

Результат моя слежка, правда, дала не очень убедительный. Не похоже было, что Джорни был занят чем-то кроме прогулки. Он не стремился в конкретное место, наоборот, часто проходил по одним и там же коридорам и возвращался в понравившиеся места.

Таким образом мы гуляли до тех пор, пока Джорни не набрёл на библиотеку, и, завидев в ней свет, сразу же ретировался в свою комнату.

* * *

От утра мы ожидали многого, но оно прошло почти полностью по сценарию вчерашнего вечера. Джорни попробовал откосить от завтрака и оказался мордой к морде с Твайлайт. Ели мы снова вшестером, включая Спайка, но разговаривать постоялец всё также не хотел.

Такого развития ситуации ещё можно было ожидать. Но после завтрака события также пошли по вчерашней колее. Джорни закрылся в своей спальне и не выходил оттуда до самого обеда. На обеде все повторилось. После того, как Джорни снова ушел к себе, мы собрались на совещание. Сперва мы обсудили ночные события.

— Почему он решил осмотреть замок именно ночью? — удивлялась Твайлат. — Сейчас было бы для этого лучшее время.

— Потому что он не осматривал замок, а искал что-то! — уверенно объяснила Бон-Бон.

— Но я ведь уже говорила: он не шёл куда-то и не обследовал каждый сантиметр, он просто…

— Топала ты громко, Лира, вот он и попытался убедить тебя, что просто гуляет. Иначе права Твайлайт — почему ему именно ночью захотелось погулять?

— Потому что он тоже не мог заснуть? — предположила я.

— Глупости. Джорни не при тех обстоятельствах к нам попал, чтобы просто списать ночной поход со счетов. Ладно, пока что шут с ним. Гораздо интереснее, чем он занят сейчас.

— Вот именно! — вступила Старлайт. — Шантажировать Старлайт Глиммер только ради того, чтобы твой пони целый день в комнате просидел?

— Надо сказать Спайку — пусть позовёт стражника, чтобы караулил под окнами, — решила Твайлайт.

— На здоровье, — сказала Бон-Бон. — Но я не думаю, что он сможет спуститься с такой высоты. К тому же, если ему нужно незаметно выйти, автор письма сперва обеспокоился бы этажом комнаты, а не видом из окон.

— Может быть, он решил затаиться только сейчас, когда мы попытались его разговорить? — предположила я.

— Вряд ли. Во всяком случае, есть другие объяснения его затворничеству. А вот валюта, которой он платит за жильё, до сих пор остаётся загадкой. Старлайт?

Волшебница очередной раз поморщилась.

— Старлайт, это для нас очень важно, — поддержала принцесса. — Я знаю, для тебя может быть нелегко такое рассказать, но это может сильно помочь нам в расследовании. А вдруг кто-то в твоей деревне знает, кто мог получить этот компромат?

— Мне действительно трудно об этом говорить в такой участливой компании, — холодно сказала Старлайт, — но за прошедшие сутки я не совершила в своей бывшей деревне ничего нового. Давно утерянные воспоминания ко мне тоже не возвращались, так что никакой страшной тайны я вам всё ещё не открою. А вот идея расспросить в деревне мне нравится, может, хоть это положит конец подобным разговорам.

Бон-Бон подняла бровь.

— Ладно, раз так — так тому и быть. Посмотрим, расскажут ли нам что-нибудь в деревне. Вернемся к Джорни и его возможным интересам. У вас в замке в последнее время ничего ценного не появлялось?

— Есть один артефакт, — сразу ответила Твейлайт. — Я взяла его у принцессы Луны ненадолго. Конечно, если все случилось из-за него, у шантажистов было мало времени на подготовку плана, но теоретически они могли успеть…

* * *

Когда Джорни спустился к ужину (он уже смирился со своей судьбой и не сопротивлялся принцессе), Твайлайт задала ему такой вопрос:

— Как продвигается твоя «необходимость перекантоваться»? Всё ли хорошо?

— Вполне, спасибо, — с привычной уже равнодушностью сказал Джорни.

— Я подумала, что ты, наверное, большой ученый. Мне тоже по душе тихие комнаты, желательно с хорошими видами, где никто не станет мне мешать…

Джорни удивленно вскинулся.

— Но сидеть в них подолгу бывает так одиноко! Так и хочется порой выйти и с кем нибудь поговорить…

Заметно занервничавший Джорни вернулся к поглощению салата.

— Я тоже, между прочем, кое-что изучаю. Хочешь увидеть?

И Твайлайт достала сверкающий медальон из черного камня, подвешенный на тёмно-синей цепочке.

— Нравится? Это знаменитый Амулет Вечной Ночи, символ власти Принцессы Луны над племенем фестралов. Немногим пони доводилось его видеть. Я сумела выпросить его на время, чтобы изучить. Так что меня вполне можно назвать временно исполняющей обязанности королевы фестралов.

Джорни с ещё большим упорством стал делать вид, что не слушает.

— У меня ведь есть огромная библиотека, множество книг заклинаний, с ними ты наверняка бы смог справиться со своими исследованиями гораздо быстрей!

Бон-Бон, воспользовавшись тем, что Джорни всё ещё не отрывался от тарелки, легонько тронула сидящую между ней и принцессой Старлайт, после чего сделала красноречивый жест глазами. Старлайт кивнула и отвесила принцессе подзатыльник.

— Эмм… Я благодарю вас, конечно… — неуверенно пробормотал Джорни. — Но я, честное слово, справлюсь. Не стоит, ваше высочество…

— О, зачем же такие формальности? — подзатыльник принцессе ничем не помог. — Раз уж мы будем жить какое-то время вместе, ты можешь называть меня просто Твайлайт — как все мои друзья, — и Твайлайт начала подходить к постояльцу. — Так что, ты зайдешь в библиотеку?

Джорни даже отшатнулся в испуге.

— Нет! Не могу. У меня всё… конфиденциально. Может быть, когда все кончится… Если вы так хотите… Но сейчас, ваше высочество, не могу, хоть убей!

После этого Джорни, очень торопясь, докончил трапезу, и, поблагодарив нас за ужин, вернулся к своим загадочным планам.

— Ох, спугнули мы Джорни! — с горечью сказала Бон-Бон.