Спец.код: MARIA (гет)

Среди пыльных облаков, не успевших осесть после крушения здания, стояла розовая «принцесса». Она находилась на вершине горы из груды тел роботов и их орудий. Ни искорки более не могло сорваться с её пальцев. Весь огонь ушёл в один яркий луч и потрачен он оказался не зря. Атака попала в палача! Попала и сразила! Девушка успела это увидеть прежде, чем в глазах расползлись чёрные пятна. Она пошатнулась, чудом не упав, и начала медленно на ощупь сползать с кучи металлолома, одновременно стараясь проморгаться.

Темнота из глаз отступила как раз к тому моменту, когда пирокинетик спустилась к подножию завала. Там она и осталась сидеть, спрятавшись в одной из ниш, не в силах больше пошевелиться. Она ждала Эми, пообещавшую вернуться и помочь, когда огня совсем не останется. Но настоящая розовая ежиха всё никак не приходила.

Девушка начинала переживать и от бессилия терять связь с реальностью. Нельзя было отключаться в таком месте, но истощённый организм мутанта не оставлял выбора. Пирокинетик держалась как могла... пока не увидела в густом тумане огонёк. Он приблизился и встал рядом пылающей изящной фигурой.

— Ну ты и влипла... — раздался восхищённый присвист, а потом сочувствующее: — Ладно, спи уже!

И она заснула.

* * *

Серая взвесь накрыла улицы близ места сражения. Она почти разделила Соника и Наклза, заставив их закашляться и подойти ближе, чтоб не потерять друг друга из виду.

— Как думаешь, он откинулся? — заговорил красный.

— Нет, конечно, — обременённый опытом экстра вздохнул от безнадёги. — Это же Шедоу. Но тушку мы ему наверняка подпортили.

Над головами парней проплыли гудящие дроны, направившиеся в сторону руин, видимо, в поисках поверженного палача. Синий ёж выскочил под их камеры и замахал руками:

— Эй! Китсунами, да? Спасибо за помощь! — радушно заулыбавшись, он начал знакомую речь: — Было бы круто и дальше сражаться вместе. Что думаешь насчёт помощи сопротивлению?

— Я вам не помогаю, — послышалось тихое из чуть шумящего динамика. — Я координатор палача, моя догма — уничтожать мутантов.

У Соника при этих словах иглы зашевелились от нехорошего предчувствия.

— Эй, парень, — заговорил он встревоженно, — эта фигня должна быть только у Шедоу…

Китсунами не ответил, его с этого момента словно переклинило:

— Моя догма… Моя… Догма… — начал тихо повторять он. Микрофон едва улавливал отдельные звуки этой фразы. — Моя догма — не вредить сотрудникам GUN. А я… я навредил… — кажется, парня накрыло осознанием произошедшего.

— Да, и это круто! — подбодрил Соник и сам хохотнул. — Атаковать палача его же «гильотиной» — такого он ещё точно не испытывал!

На это из динамиков послышался неясный грохот и звон чего-то разбитого.

— Он убил Сёрдж! Забрал смысл моего существования! Не прощу! Убью! Но… догма… Нельзя! Не могу… Нет! Не должен вредить! — паника в голосе координатора неумолимо нарастала, он срывался то на крик, то на шёпот, разрываясь между двумя крайностями, пока не пришёл к третьей: — Я должен уничтожать мутантов!

Дроны вдруг развернулись и нацелились на Соника. Тот поднял руки. Не чтобы сдаться, но чтобы не нервировать запутавшегося союзника.

— Кит? — позвал он осторожно. — Спокойнее, дыши! Мы же тебе не враги, — ёж заглядывал в красные объективы, словно надеясь увидеть в них собеседника, но там лишь отражался синий силуэт на сером фоне. — Твой враг там, под завалом. И не только твой. Мутанты тоже многих из-за него потеряли… Мы понимаем тебя.

Китсунами пока что не атаковал, это было похоже на хороший знак.

— Мы на одной стороне, понимаешь? — продолжил Соник, но в этот момент что-то произошло с «гильотиной».

Висящие в воздухе дроны на миг словно потерялись в пространстве, чуть не попадали, но тут же восстановили высоту и стабилизировались. А потом до боли знакомый хрипящий голос сменил собою тихого Китсунами.

— О, ещё как понимаю, Соник!

— Эггман… — без труда определил ёж.

— Доктор Айво Роботник! — поправил тот. — Запомни уже, синяя крыса!

— Что ты сделал с Китсунами?!

— О, переживаешь за нового друга? Ты как всегда торопишься, Соник, рано так орать, я ещё не определил, где эта зараза находится. Времени, видишь ли, не хватает. Сегодня одни сплошные… Аааа! — глава GUN вдруг закричал в ужасе. — Вы добили высотку! Как?! Когда?! Где носит Шедоу?! Что вы с ним сделали?!

В воображении Соника ясно нарисовалась картинка, как Эггман хватается за лысую голову. Это развеселило мутанта.

— Да так, просто поиграли в «попади палачом по зданию».

Доктор нечленораздельно выругался.

— Радуйся, что мне сейчас не до тебя, бешеный кактус! Проваливай!.. Тауэр! Вышли ещё пару отрядов в… — динамики отключились, а «гильотина» поднялась и скрылась где-то за серой пеленой.

— Нам надо уходить, — тихо проговорил Соник, разглядывая сквозь марево, как смутные силуэты дронов наверху распределяются в стандартную наблюдательную сеть.

— Зачем? — Наклз стукнул кулаком по ладони. — Мы же победили! Нельзя теперь отступать!

— Скоро сюда прибудут ещё роботы GUN, а я… — ёж виновато опустил взгляд себе под толстовку, где тёмным пятном краснели насквозь пропитавшиеся кровью бинты. Стимуляторы уже переставали действовать, оставалось только терпеть на последних волевых. — Я не продержусь.

— Понял, — друг сразу поменял тон. — Тогда уходи первым. Я заберу Эми, и мы тоже уйдём. С маскировкой нам будет проще скрыться.

— Будьте осторожны с «гильотиной».

— Знаю, — ехидна вздохнул и заговорил в микрофон передатчика: — Эми, слышала? Отступаем!

В ответ послышалась тишина, заставившая друзей напряжённо переглянуться. Наклз чуть подождал и повторил вызов:

— Эми?

Молчание.

* * *

В глухом мраке зашумел наушник. После недолгой стабилизации сигнала исчезли хрипящие помехи, и в ухе прозвучало флегматичное:

— Ну, и как долго собираешься прохлаждаться?

Шедоу нехотя вышел из полуспящего состояния, в котором предпочитал коротать время под завалом. Обломки частично придавили его и нанесли много травм, а теперь препятствовали регенерации. Даже совершенному оружию не хотелось сохранять сознание в подобном состоянии.

— До момента, пока паразиты не скроются, — мрачно ответил он. — Какие-то проблемы?

— Нет, пока, нет, — Руж сделала особый акцент на слове «пока». — У доктора свои заботы. Внеплановое появление второго палача привело его в бешенство, а теперь ещё «гильотиной» кто-то завладел, и с этим тоже разбираться ему. Но, знаешь, если старик захочет проверить твою сегодняшнюю работу, а он захочет, когда узнает, что из четырёх мутантов ты не поймал ни одного, то у него точно появятся вопросы…

Палач поморщился, понимая, что стремительно теряет баллы доверия Айво. Сегодняшнее представление дорого обойдётся.

— Может, всё-таки вылезешь и ликвидируешь хотя бы парочку? — мышка упрекнула его, словно последнего бездельника. — Я понимаю, Соник тебе для чего-то нужен, тот огонёчек тоже выглядит перспективно, но оранжевый и красный уровень не должны были пережить столкновения с…

— Руж, — Шедоу перебил своего координатора, — мы не на том этапе адаптации, когда ты диктуешь мне что делать.

— Я не диктую, просто даю совет. Всё-таки я знаю Роботника дольше, чем ты, и мне страшно, что он может устроить, когда закончит с «гильотиной» и придёт разбираться в наш отдел… — мышка сделала паузу. — В отличие от тебя, мне есть, что терять! Себя не жалеешь, так меня пожалей. Исполняй свои функции хоть сколько-нибудь!

— Я вернул заключённых — за «сколько-нибудь» сойдёт.

Координатор в ответ фыркнула:

— Слишком мало для оправданий перед Айво.

Шедоу раздражённо вдохнул и твёрдо заявил:

— Я не намерен ликвидировать тех мутантов.

— Почему?

После этого простого вопроса на линии повисла тишина. Она продлилась недолго, но успела вызвать у мышки много пока ещё неясных подозрений, прежде чем палач отрезал:

— Тебе не следует этого знать.

Руж цыкнула, но не стала ничего говорить, то ли смиряясь, то ли откладывая тему на другой раз. Пустой разговор наконец закончился, оставив Шедоу наедине с потревоженными мыслями.

Только теперь во тьме медленно раскрылись и засияли два багровых глаза. Несмотря на полное отсутствие света, они могли легко разглядеть каждую трещинку на поверхности бетонной глыбы, нависшей над лицом совершенного охотника, но сейчас они предпочли поддаться наваждению мрака, чтобы в силуэтах теней увидеть смутный, но такой навязчивый образ розовой ежихи.

Алый всполох на миг озарил тесную воздушную полость, образовавшуюся вокруг охотника. Затем сверкнул ещё один и ещё… Бесконтрольно генерируясь на иглах и шерсти палача, тонкие разряды энергии развеяли зыбкую фантазию, но не тревоги.

— Эм, Шедоу? — голос координатора наполнился беспокойством и зазвучал необычно осторожно и тактично. — Поделись, о чём ты сейчас думаешь?

— Точно не о том, что требует твоего внимания, — охотник не заметил внезапную смену тона. Грубым высокомерным ответом он попытался сразу отсечь и эту тему для разговора.

Координатор вздохнула и помолчала немного, подбирая подходящие слова.

— Сейчас я спрашиваю не из праздного любопытства. Колеблются показатели твоей стабильности, поэтому я очень прошу тебя, о чём бы ты в этот момент ни переживал, поставь свои мысли на паузу и расскажи о них, чтобы я могла помочь.

Ответом ей стало молчание.

— Шедоу? — снова позвала Руж.

— Я тебя услышал. Я справлюсь с этими незначительными колебаниями.

— Я бы не сказала, что они незначительны… — напряжённо пробурчала мышка, и, словно в подтверждение её слов, красные искры вокруг палача замерцали ярче. — Слушай, твоё «я сам» никогда не приводит ни к чему хорошему. Я знаю, как это происходит: тебя сейчас затянет в круговорот мыслей, и мне не останется ничего, кроме как вызвать Айво, чтобы он активировал спец.код.

— Не смей! — алая молния разорвала пространство, в пыль раскрошив часть нависающих обломков.

— Рассказывай, совершенный баран! — Руж перешла на твёрдый безапелляционный тон и заговорила с расстановкой на каждом слове: — О чём. Ты. Сейчас. Думаешь?

Шедоу прорычал что-то нечленораздельное, но удержался от необдуманных действий и ответил через силу:

— Специальный код.

Мышь задумалась на пару мгновений и с сомнением переспросила:

— Код? Не припомню, чтобы ты когда-то их боялся…

Наблюдая за взбесившейся электрической сетью, раскинувшейся перед глазами, палач усмехнулся и добавил пояснение:

— В этот раз мне тоже есть что терять.

* * *

Несколько коротких мгновений падения превратились в тягучую вечность. Эми наблюдала за ними, словно не участвовала в этих событиях, а лишь смотрела киноплёнку, лениво сменяющую кадр за кадром. Девушка летела вниз, светлый кусочек неба неизбежно отдалялся. Края ямы крошились и рушились, опадая маленькими камушками и крупными обломками. Куски асфальта и земли были внизу, по бокам и сверху. Когда этот жалкий полёт завершится, ежиху погребёт. Она отчётливо это понимала, чувствуя близость конца, который всё никак не мог наступить.

Эми казалось, что сделать она уже ничего не способна. Восприятие замедлилось из-за адреналина, мысли очистились, и даже паника оказалась задвинута на дальний план, но ничто из этого не могло помочь остановить плёнку, а тем более отмотать назад…

Красная искорка пробежала между пальцами и камушком, оказавшимся совсем близко. Нефритовые глаза зафиксировали мимолётную вспышку и просияли. Уверенность в собственных силах пришла от той невозможной мысли, что Роуз сейчас владеет энергией самого палача.

Розовая дымка вложила в руки Пико-Пико. На лету, без замаха, Эми ударила по крупному куску асфальта, что летел прямо за ней, грозясь догнать и размазать. Роуз вложила в удар все возможные усилия, стараясь выпустить ту самую разрушительную энергию, которую отдал совершенный охотник. Молот врезался в обломок, взорвался снопом алых молний и раздробил его на мелкие осколки. Инерция от удара ускорила падение, но в то же время помогла развернуться. Эми замахнулась для атаки, прогнулась в спине и уже не упала, а обрушилась на устойчивую поверхность, ударив по ней и слегка отпружинив обратно. Руки и позвоночник мгновенно заболели, напоминая, что она слишком давно не пользовалась этой техникой и даже не тренировалась.

Ежихе пришлось быстро совладать с неприятными ощущениями. Несмотря на то, что ей удалось не разбиться, сверху продолжали сыпаться пласты земли и асфальта. Стоять под ними всё ещё опасно. Не разбирая дороги и даже не успев понять, куда именно её угораздило провалиться, девушка рванула вперёд. Над головой всё продолжало рушиться, а сзади её догонял завал. Эми бежала до тех пор, пока не упёрлась в тупик — большую железную дверь, перекрывающую широкий коридор.

Роуз влетела в неё с молотом, ни секунды не сомневаясь, что сможет снести преграду. Она видела только один путь — вперёд, и двигалась по нему. Однако бронированная дверь не поддалась тяжёлому оружию. Лишь едва заметная вмятина осталась на запылённой поверхности. Эми сразу повторила удар, но получила ещё более скудный результат.

Бесполезно. Все её потуги бесполезны! Ей удалось пережить две встречи с палачом, драку с Сёрдж и толпой охотников, не разбиться при падении в эту яму, но итогом всех её мучения всё равно станет смерть.

Прижавшись спиной к двери, она приготовилась к худшему. Трещины по потолку и стенам дотянулись до преграды, несколько обломков упали прямо перед носом ежихи, почти коснувшись её носков. Лицо обдало облаком пыли и крошек, но дальше разрушение не продвинулось.

Жмуря глаза, Роуз всё ждала, когда продолжится грохот и что-нибудь свалится на голову, но этого не происходило. Сердце бешено колотилось, а лёгкие жадно вдыхали раздражающую взвесь.

Эми позволила себе откашляться, отфырчаться и открыть глаза. В свете единственной уцелевшей красной лампы, установленной над дверью, она увидела стену завала, который лишь на метр не дошёл до неё.

Несмело выдохнув, ежиха сползла на холодный бетонный пол, прикрывая нос и рот синим рукавом. Синим — потому что маскировка продолжала работать, несмотря ни на что.

На голову просыпалась горстка камушков с потолка. Стряхнув их, Эми подняла взгляд. Трещины наверху не внушали доверия, грозясь распространиться дальше и уничтожить маленькое укрытие. Оставаться в таком месте однозначно нельзя. Даже если этот непонятный коридор выдержит и не продолжит разрушаться, места здесь осталось мало, а значит и воздуха тоже. Под землёй он изначально был спёртым и душным, едва ли его надолго хватит для дыхания.

Первым делом Роуз попыталась связаться с друзьями, но передатчик в ухе при активации выдал только белый шум. То ли он сломался при падении, то ли под толщу земли связь не могла пробиться. Эми несколько раз попыталась его выключить и включить, но ничего не изменилось. Пришлось бросить бесполезное дело, самостоятельно собраться с духом и начать поиски выхода.

Пространства было катастрофически мало: две стены по бокам и потолок, покрытый трещинами, с одной стороны кривая куча из земли и бетона, с другой — огромная запертая дверь… с литерой «G» в самом центре. Заметив её, ежиха прижала ушки и попыталась отползти в сторону обломков.

Куда она попала?! Как её угораздило свалиться на территорию GUN?!

Взирая на строгий логотип, Эми начала усиленно вспоминать, что ей было известно о подземных постройках охотников. Из того, что она слышала от Соника и других мутантов, в голове всплыло одно понятие: пути снабжения. GUN использовали сеть тоннелей для быстрого и незаметного перемещения ресурсов по городу. В условиях густонаселённого Централ-Сити такие пути были особенно важны. Конечно, из этих коридоров должно быть много выходов, но проблема в том, что все они вели к постам охотников. Туда, где вооружённых роботов и солдат слишком много. Надеяться, что удастся выйти незамеченной, не приходилось.

Тем не менее надо было двигаться хоть куда-то. Сидя на месте, Эми себя точно не спасёт.

Окинув взглядом дверь ещё раз, она заметила небольшую выступающую панель справа. Маленький дисплей на ней светился красным и сообщал очевидное: «Закрыто». Эми долго прожигала буквы взглядом, потом осторожно постучала по ним в смешной надежде, что что-то изменится. И это сработало…

Что-то засветилось на корпусе её браслета, когда тот вместе с рукой прислонился к замку. Прозвучало механическое «пик», а красный текст сначала поменялся на «Идентификация…», а потом вовсе перекрасился в зелёное: «Агент Аргентум — доступ разрешён».

Эми недоверчиво захлопала глазами. Не могло же всё быть настолько просто? Вопреки всем сомнениям единственная имевшаяся здесь лампа тоже сменила цвет на зелёный, а тяжёлые двери начали со скрежетом разъезжаться в стороны.

С потолка посыпалось больше камней. Прикрыв голову руками, ежиха поспешила юркнуть в расширяющийся проём. За ним тоннель продолжался. Такой же большой, с редкими осветительными лампами и голыми бетонными стенами. Он уходил далеко, но Эми уже видела впереди ещё одни запертые ворота. Получится ли и их открыть? Девушка опустила взгляд на браслеты, что отдал Соник, и решила возложить на них надежду.

Она двинулась по пустому коридору, оглядываясь назад и по сторонам. В глаза бросался неприятный факт: спрятаться негде. Хоть как-то выделялись здесь лишь редкие опорные арки. Попытаться укрыться можно было только в небольшом уголке между выступающей полуколонной и стеной.

По пути Эми заметила буквенно-цифровую нумерацию, белой краской нанесённую на бетон. Что означало W039 — непонятно, но последнее число уменьшалось по мере движения.

Возле второй двери оказалось написано W030. Подойдя к ней, Эми нашла сбоку замок и, недолго думая, приложила к нему золотое кольцо правой руки. Неоновая голубая линия на браслете мигнула, а охранная система повторила:

«Идентификация…»

«Агент Аргентум — доступ разрешён».

Зелёный свет — и двери открылись.

Эми с облегчением выдохнула, поняв, что в первый раз произошла отнюдь не ошибка. Снова не став дожидаться, пока тяжёлые створки до конца разъедутся, она вошла в новую секцию тоннеля.

Дверь под номером W020 была открыта так же легко и без промедлений. А W010 начала разъезжаться ещё до того, как Эми успела подойти к замку... Кто-то открыл её с другой стороны!

Роуз метнулась в примеченный уголок между стеной и ближайшей полуколонной. Старательно вжавшись в скудное укрытие, она затаила дыхание и прислушалась. Многочисленные звуки тяжёлых шагов, вместе с шуршанием колёс и механическим жужжанием... Мимо целенаправленно прошла процессия из боевого набора роботов. К счастью, они лишь двигались по своему маршруту и ни разу не обернулись, пока не скрылись за дверью W020.

Только когда шум механизмов окончательно стих, Эми позволила себе выдохнуть, но не расслабиться.

Эти коридоры были созданы для охотников и их машин. Совсем не удивительно, что роботы GUN тут целыми отрядами ходят. А вот мутанту в подобном месте лучше бы не задерживаться. С такой мыслью Роуз прошла в не успевшие до конца закрыться ворота.

Дальше она двигалась перебежками. От арки до арки. Навстречу ей прошли ещё два механических отряда, но они тоже не имели привычки смотреть назад, поэтому не смогли заметить потенциальную цель для уничтожения.

Дверь W000 открыла ежихе выход в перпендикулярный коридор, который, судя по изгибу, замыкался в круг. И коридор этот был переполнен охотниками: солдаты, роботы, дроны…

Эми снова спряталась за аркой, успев, кроме опасности, увидеть ещё и лестницу. Путь на поверхность. Выход оказался совсем близко, но как пробраться к нему сквозь вооружённую толпу?

— Эй? Кто там? — крикнул один из охотников, среагировав на шум открытия двери. Ежиха моментально спрятала нос.

— Лари, опять ты, что ли? — недовольный голос начал приближаться. — Заканчивай баловаться с замками, это уже давно нестрашно и несмешно! А если доктор заметит, тебя точно уволят, и нам всем прилетит дисциплинарное… — он оказался совсем близко. Эми призвала молот и замахнулась.

Стоило охотнику переступить порог и оказаться в зоне досягаемости, Роуз обеспечила ему лёгкое сотрясение. По крайней мере она надеялась, что лёгкое, ведь силу она сдерживала как могла, но руки дрожали, и удар пришёлся прямо по голове. Переживания облегчало разве что отсутствие крови.

Эми оттащила бессознательное тело подальше от дверного проёма и начала усиленно думать, что теперь делать.

Что у неё имелось? Несколько десятков шагов до лестницы и море охотников на пути. Наверху ожидает ещё более сложное испытание — целый пост GUN. Пройти незамеченной невозможно.

В отчаянии Роуз схватилась за иглы, подавляя желание завыть, и глянула на вырубленного охотника. Молодой шакал, для солдата он был на удивление худосочен, по комплекции чем-то смахивал на саму Эми. А что, если…

Мимо смертоносных роботов и обслуживающий их персонал ровным шагом прошла неприметная охотница. Она постоянно поправляла тёмно-синий шлем и чёрную балаклаву, пытаясь понадёжнее спрятать розовую мордочку.

Без маскировки Эми чувствовала себя особенно уязвимо, но её пришлось отключить, ведь иллюзия скрывала одежду, не позволяя использовать форму GUN.

Экипировка оказалась всё же немного велика и неудобна для девушки, но со стороны должно было смотреться приемлемо. К сожалению, любимый спортивный костюм пришлось оставить несчастному охотнику, которого ежиха не только вырубила, запрятав в укромный уголок, но и раздела.

Теперь Роуз легко влилась в поток таких же серо-синих человечков, вышагивающих, как ей казалось, в сторону выхода. Однако незадолго до заветной лестницы все охотники дружно свернули вправо. Эми занервничала, но всё же не осмелилась отделиться от построения и пошла дальше с остальными, выискивая момент, чтобы незаметно сбежать.

Прежде чем такая возможность появилась, солдаты в два ряда остановились перед железной платформой, помеченной жёлто-чёрной сигнальной разметкой. Чувствуя себя крайне неумелым шпионом, Роуз последовала их примеру, встав в передний ряд. В самом видном месте она, конечно, оказалась не по собственному желанию, просто построение предполагало, что она должна занять именно эту позицию.

Раздался приглушённый скрежет откуда-то снизу, а потом платформа чуть опустилась и разделилась на две, разъезжаясь в стороны. Под тяжёлым люком показался тёмный провал с неясными красными огнями, откуда поднялась такая же металлическая платформа, а вместе с ней — глава GUN собственной персоной.

Эми пришлось приложить все усилия, чтобы не попытаться спрятаться за спины «товарищей» или хотя бы не вжать голову в плечи, тогда как остальные вытянулись по струнке. К счастью, Роботник несильно акцентировал внимание на собравшихся, только окинул их быстрым взглядом и обратился к подошедшему седому человеку в мундире:

— Выходы перекрыты?

— Так точно, — отозвался тот, передавая доктору информационный планшет. — С момента вашего приказа никто не покидал штаб. Мои люди следят за территорией.

«Выходы… перекрыты? — мысленно повторила Эми, ощущая, как неизбежно сдавливают шею ледяные силки. — Штаб… штаб-квартира GUN?»

Ей не выбраться — точка и конец истории. Из всех мест в необъятном Централ-Сити она попала в самое страшное!

— Старлайн ещё не покидал научный отдел, — продолжали отчитываться перед Роботником. — Его лаборанты задержаны. Допросить?

— О, это лишнее, Старлайн мне всё сам расскажет, — руководитель GUN успел пролистать слайды и теперь недобро постучал планшетом по ладони. — Мы с ним очень подробно поговорим… А вы, Тауэр, сконцентрируйтесь на задаче.

— Так точно.

— Зайдёте с аварийных ходов и окружите заразу. Действуйте осторожно, там лаборатория, а не полигон! Ваша цель — Китсунами, — Роботник продемонстрировал охотникам экран планшета с изображением совсем молодого синего фенека. Опущенные большие уши, затравленный взгляд — ничто в нём не говорило ни о злодействах, ни об опасности, но Эми помнила, что именно Китсунами являлся координатором безумной Сёрдж и именно он недавно помог мутантам, восстав против тёмного палача. Эми с друзьями ему обязаны.

— Устранить на месте, — закончил доктор, убедившись, что все ознакомились с портретом.

У Роуз непроизвольно сжались кулаки. Неужели GUN и его убьют?

Размышляя об этом, Эми прослушала всю остальную речь и не заметила, как ровные ряды построения зашевелились. Машинально следуя примеру соседей, ежиха развернулась и очнулась, только когда зашагала куда-то вперёд.

Вместе с отрядом она прошла через оружейную, после которой в руках ежихи появился автомат. Роуз, как и окружавшие её охотники, приняла его без лишних вопросов, стараясь держать на лице сурово-сосредоточенное выражение, опять же по примеру остальных. Конечно, управляться с огнестрелом она не умела, но в спешке никто не обратил внимания на то, что один из солдат не сразу сообразил, как держать оружие.

Потом всё же случилось чудо: охотники направились в сторону примеченной лестницы. Только радости от такой новости теперь совсем не было. Наоборот, появился страх. Наверху целая штаб-квартира охотников, и выходы из неё перекрыты!

Роуз решила, что в её случае разумнее вернуться в какой-нибудь из подземных тоннелей и попробовать покинуть пути снабжения через любой другой пост. Так у Эми был бы хоть шанс, но увы, она просто не успела найти возможность незаметно выйти из отряда, в который так опрометчиво вписалась. Нервы от неудач неизбежно сдавали, казалось, Роуз шагает всё дальше в западню.

Ту самую лестницу отряд опять проигнорировал и прошёл сразу в лифт, который ежиха ранее и не заметила. Все охотники без труда поместились в его обширном круглом пространстве. Последним зашёл Тауэр.

Он набрал этаж и приложил ключ-карту, отменяя успевшее прозвучать механическим голосом: «Доступ ограничен». Система зафиксировала: «Генерал Абрахам Тауэр — доступ разрешён», и двери закрылись.

Лифт начал подниматься, а Эми скосила полный ужаса взгляд на того, кто их сейчас сопровождал. Абрахам Тауэр — глава отдела охотников. Ей, определённо, очень не повезло сегодня на знаменательных личностей.

Дисплей над закрытыми дверьми постепенно увеличивал изображаемое число. Охотники стояли немыми столбами, а Роуз украдкой на них поглядывала. Вскоре лифт замедлился и остановился, объявив:

«Этаж сто тринадцать».

Атмосфера вдруг разом изменилась. Теперь занервничали все, кроме Эми.

— Отставить опасения! — приказал генерал. — У нас приказ. Здесь мы только пройдём к аварийным путям.

Стало понятно, что Роуз чего-то не знает о данном этаже. Хотя номер ей определённо не нравился. Проклятая цифра «13» продолжала преследовать девушку даже в штаб-квартире GUN.

Но вот лифт открылся, выпуская отряд и демонстрируя вид на прямой коридор, погружённый в полумрак и уходящий вперёд. Туда, где оканчивался запертыми створками дверей с изображением большой подсвеченной красным эмблемы отдела палача.