Империя Поттеров (джен)

Отойдя достаточно далеко от Косого переулка, Генри свернул в ближайшую подворотню, убедился, что никто не наблюдает, и активировал амулет личины.

Мир вокруг слегка поплыл, ощущения изменились: рост уменьшился, одежда стала просторнее, лицо покрылось легкой щетиной, а черты стали невыразительными и серыми. Он зачаровал свою дорогую шерстяную мантию, превратив ее в потрепанный плащ, и натянул на голову капюшон. Идеальная маска для посещения мест, куда респектабельным лордам Поттерам ходить не рекомендуется.

Генри аппарировал.

* * *

Мелкая колючая морось пропитывала этот райончик Кардиффа насквозь, превращая кирпичную кладку старых кварталов в скользкие черные стены, а воздух наполняла смесь запаха перегара, просроченных зелий и грязи.

Генри уже третий час бродил по лабиринту узких переулков, стараясь держаться тени, чтобы не привлекать лишнего внимания местных обитателей. Это было место, где пересекались пути контрабандистов, беглых преступников и тех волшебных существ, которым закон запрещал иметь собственное дело или жилье в черте города.

Он искал Ульриха.

В будущем они встретились случайно. Полугном спас Генри от засады, используя вместо палочки огромный молот и невероятную физическую силу. Тогда они сразу поладили, хоть и не сказать, что подружились — полугном был нелюдим, а если откровенно, людей он терпеть не мог, особенно волшебников. Было за что — законы магической Британии были крайне не лояльны к таким, как он.

Сейчас, в 1985 году, судьба не спешила сводить их снова. Генри проверил все адреса, которые помнил или вычислил через Диану: ночлежки для оборотней в Ливерпуле, нелегальные шахты в Уэльсе, притоны в Лютном переулке. Ничего. Ульриха нигде не было.

Теперь он бродил по Кардиффу, на криминальные улочки которого его навели в Йоркшире — здесь полугнома видели в последний раз. Оставалась последняя точка, которую он собирался проверить. Он уже мысленно смирился, что сегодня с Ульрихом ему не встретиться, и придется проделать дополнительную работу, чтобы его отыскать.

В сером закутке Генри спустился по скрипучей лестнице в помещение, больше напоминавшее пещеру тролля, чем жилище разумного существа. На полу валялись пустые бутылки из-под огневиски, огрызки еды и ржавые железки. В углу на куче грязных тряпок, храпело нечто огромное и лохматое.

Ульрих выглядел хуже некуда. Его мощное, приземистое тело, которое могло наводить ужас одним своим видом, сейчас казалось бесформенной грудой мышц и шерсти. Обычно суровое и сосредоточенное лицо опухло и покраснело. От него несло так, что у Генри защипало в носу.

— Ульрих, — позвал Генри, переступая через пустую бутылку.

Полугном лишь промычал что-то невнятное и перевернулся на другой бок, едва не придавив собой крысу.

Следующие полчаса Генри потратил на попытки вразумить полугнома. Он говорил о работе, деньгах, возможности иметь собственную кузницу. Ульрих открывал один глаз, мутно смотрел на него, хрипло смеялся и требовал еще выпивки.

Генри вздохнул. Он понимал эту позицию. В волшебной Британии полугномы считались существами второго сорта. Им запрещали владеть бизнесом, работать в приличных местах, преподавать. Талант Ульриха, его гениальное чутье на металл и способность создавать артефакты невероятной прочности, пропадал даром, и он глушил отчаяние алкоголем. В прошлый раз у них не было выбора. Сейчас, в 1985 году, у Ульриха не было причин что-то менять.

— Извини, дружище, — тихо сказал Генри. — Но у меня нет времени ждать, пока ты протрезвеешь сам.

Он достал браслет-портключ — чары на полугномов действовали через раз, а по желанию самих полугномов могли не действовать вовсе, — надел его на огромную волосатую руку Ульриха и активировал, отправив будущего союзника прямиком в подземелья Поттер-мэнора.

* * *

Казематы родового поместья были сухими и теплыми — почти уютными по сравнению с той дырой, откуда они только что прибыли. Генри уложил полугнома на широкой лежанке, накрыл чистым одеялом, которое Ульрих тут же сгреб в охапку во сне, и поставил рядом кувшин с водой и зелье от похмелья собственного изготовления.

— Проснешься — поговорим, — сказал он в ответ на оглушительный храп.

Почти сутки Ульрих проспал. Тайни, которая приносила еду и воду, каждый раз возвращалась бледная как полотно, шепча, что хозяин привел страшного монстра, и старалась не смотреть в сторону камеры.

В полдень следующего дня Генри спустился вниз и увидел, что Ульрих сидит на лежанке, держа голову руками, и смотрит на него исподлобья взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

— Ты кто? — просипел полугном.

— Я — лорд Генри Поттер.

Генри протянул ему кувшин. Ульрих выпил все залпом, затем с жадностью съел предложенный бульон и кусок хлеба. В его глазах больше не было пьяной затуманенности, он теперь смотрел тяжелым, оценивающим взглядом.

— Где я? — Голос полугнома звучал как скрежет камней.

— В Поттер-мэноре, — Генри сел на вторую лежанку напротив. — Ты здесь не как пленник, хотя мои методы были, признаю, несколько радикальными.

Ульрих фыркнул.

— Ты похитил меня, волшебничек.

— Я вытащил тебя из канавы, Ульрих. Ты там гнил заживо. Твои руки, которые могут ковать сталь лучше любого гоблина, дрожат от выпивки. А разум, который помнит древние руны горных кланов, затуманен.

Полугном опустил взгляд на свои ладони. Они были огромными, покрытыми старыми ожогами и шрамами, но пальцы двигались ловко и точно, даже после долгого бездействия.

— И чего тебе надо? — буркнул он.

— Я предлагаю тебе кузницу, — сказал Генри. — С горном на драконьем огне, наковальнями из метеоритного железа и инструментами, о которых ты только мечтал. Я предлагаю тебе контракт — и очень много работы. Никто не будет тебя доставать. Будешь только ты, металл и магия.

Ульрих долго молчал.

— Почему я? — наконец спросил он. — Ты можешь нанять волшебничка из гильдии.

— Потому что мне нужно создать то, чего еще не было, — Генри наклонился вперед. — Артефакт, способный исцелять смертельные раны и воскрешать из мертвых. Я знаю, как его сделать, но для этого мне нужен ты. Ни один волшебник, даже мастер-кузнец, не сможет создать особый сплав и отлить из него детали, которые мне нужны. Им это просто не под силу.

Глаза Ульриха блеснули. При упоминании сложной работы, настоящей вызова, пьяная апатия исчезла бесследно. Кузнечное дело было для него не просто ремеслом, оно было его жизнью.

Полугном медленно поднялся. Он расправил плечи, и его фигура снова стала внушительной, пугающей и величественной.

— Покажи мне кузницу, — сказал он.

* * *

Старая кузница Поттеров располагалась в дальней части парка, за густой дубовой рощей. Она действительно была великолепна, хоть ею и давно не пользовались. Флимонт с Юфимией все больше посвящали времени зельеварению, чем артефакторике, семейному наследию рода. Но вот прадеды Генри проводили здесь очень много времени. Оставалось только прибраться, обновить инструмент и заказать металлы — их Генри доставили заранее, когда он еще был в Албании. Неподалеку располагался домик, который в прошлом тоже занимал кузнец и его помощники — сейчас Тайни как раз заканчивала приводить его в порядок и наполняла морозильный ларь продуктами, чтобы гордый полугном мог готовить себе сам и не чувствовал себя зависимым от услуг эльфа.

Когда Ульрих впервые переступил порог своей новой мастерской, он замер на пороге. Помещение было просторным, с высокими потолками, усиленное защитными рунами, в его центре стоял огромный горн, выложенный из огнеупорного кирпича, в недрах которого уже плясало ровное, жаркое пламя. Рядом на специальных стойках лежали инструменты: молоты разных размеров, щипцы, клещи, все из лучшей стали, отполированное до зеркального блеска. Материалы лежали чуть поодаль: слитки мифрила, кусочки орихалка, зачарованные ящики с адамантом.

Ульрих подошел к наковальне, провел по ней рукой, потом взял молот. Он сделал пробный удар по воздуху, оценивая баланс.

— Неплохо, — пробурчал Ульрих. Он снял грязный плащ, оставшись в простой льняной рубахе, и закатывал рукава, обнажая мощные предплечья. — Уходи, — сказал он, не оборачиваясь. — Мне нужно по-настоящему разжечь огонь. И подумать над над твоим предложением, волшебничек.

Генри покинул кузницу, оставляя полугнома наедине с его стихией. Уже через час из трубы повалил густой, ароматный дым, а сквозь толстые стены донесся ритмичный, мощный стук молота.

Генри с умиротворением слушал этот ритм. Получилось.

* * *

Работа над Капсулой Жизни превратила мастерскую Поттер-мэнора в нечто между алхимической лабораторией и цехом высокотехнологичного будущего, затерянным в 1985 году.

Капсула, высокий прозрачный цилиндр в металлическом каркасе, медленно обретала форму. Для маггла это выглядело бы как декорация к фантастическому фильму о клонировании: внутри можно было исцелить смертельные раны или вырастить новое тело из образца ДНК, тем самым создав сосуд для души, сохраненной в артефакте. Именно эта технология не раз спасала Генри и его союзников, возвращая их из небытия после тяжелейших битв.

Теперь же Капсула собиралась из разрозненных частей со всех уголков мира. Хрупкие стеклянные панели и редкие химические реагенты приходилось тайком закупать у магглов. Зачарованные проводники и кристаллы-накопители доставлялись из темных лавок Лютного переулка. А массивный каркас, держащий всю конструкцию, ковал Ульрих. Полугном, забывший о пьянстве и обиде на мир, вкладывал в металл всю ярость и талант, создавая сплав, способный выдержать колоссальное давление магии.

Самым сложным было «сердце» Капсулы. Генри, используя знания будущего, собирал интегрированный с магией вычислительный блок. Это был не просто компьютер, а гибридный разум, где кремниевые чипы оплетались руническими цепочками. Диана работала в полную силу, корректируя расчеты с учетом имеющихся материалов и деталей, подсказывая, где тонкий проводник не выдержит потока силы, а где заклинание требует иной частоты.

— Левый контур стабилен, но требуется дополнительная изоляция, — подсказывала она, пока Генри, используя свою металлическую волшебную палочку как паяльник, соединял два, казалось бы, несовместимых элемента.

— Готово, — бормотал Генри, вытирая пот со лба. — Тайни, передай Ульриху, что мне нужна пластина из лунного серебра толщина три миллиметра.

— Тайни передаст, хозяин, — говорила Тайни и, превозмогая страх перед шумным полугномом, отправлялась в кузницу.

Они работали сутками, забывая о сне и еде, пока Тайни не появлялась с подносом, уставленным сэндвичами и дымящимися чашками, и не заставляла их сделать перерыв. Генри шутил, что если так пойдет дальше, они создадут Капсулу быстрее, чем Гилберт успеет собрать бумаги для суда по опеке над Гарри Поттером.

Но все же Гилберт управился раньше.