Империя Поттеров (джен)

Генри покинул Косой переулок и свернул в ближайшую темную подворотню. Он убедился, что за ним никто не наблюдает, и активировал амулет личины.

Ощущения слегка изменились, когда уменьшился рост, а лицо покрылось неприятной щетиной. Он зачаровал свою дорогую шерстяную мантию, превратив в потрепанные обноски, и натянул на голову глубокий капюшон. Теперь он был готов к посещению мест, куда респектабельным лордам Поттерам ходить не рекомендуется.

Генри аппарировал.

* * *

Генри быстрым шагом шел по грязным улицам одного из самых криминальных волшебных районов Кардифа. Он уже третий час исследовал каждый замызганный переулок, стараясь не привлекать лишнего внимания местных. Здесь была обитель контрабандистов, беглых преступников и волшебных существ, которым Министерством магии было отказано в праве на работу и даже жилье в более приличных районах.

Он искал Ульриха.

В будущем они встретились случайно. Полугном спас Генри от засады, используя вместо палочки огромный молот и невероятную физическую силу. Тогда они сразу поладили, хоть и не сказать, что подружились — полугном был нелюдим, а если откровенно, людей он терпеть не мог, особенно волшебников. Было за что — законы магической Британии были крайне не лояльны к таким, как он.

Сейчас, в 1985 году, судьба не спешила сводить их снова. Генри проверил все адреса, которые помнил или вычислил через Диану: ночлежки для оборотней в Ливерпуле, нелегальные шахты в Уэльсе, притоны в Лютном переулке. Ничего. Ульриха нигде не было.

Теперь он бродил по Кардиффу, на криминальные улочки которого его навели в Йоркшире — здесь полугнома видели в последний раз. Оставалась последняя точка, которую он собирался проверить. Он уже мысленно смирился, что сегодня с Ульрихом ему не встретиться, и придется проделать дополнительную работу, чтобы его отыскать.

Наконец он попал в подвал, где судя по запаху раньше держали тролля или кого похуже. Среди мусора в куче грязных тряпок храпело нечто огромное и лохматое.

Ульрих выглядел хуже некуда. Его мощное приземистое тело, которое могло наводить ужас одним своим видом, сейчас выглядело бесформенной грудой мышц и шерсти. Суровое и сосредоточенное лицо опухло и покраснело. От него несло так, что у Генри защипало в носу.

— Ульрих, — позвал Генри, переступая через пустую бутылку.

Полугном лишь промычал что-то невнятное и перевернулся на другой бок, едва не придавив собой крысу.

Следующие полчаса Генри потратил на попытки вразумить полугнома. Он говорил о работе, деньгах, возможности иметь собственную кузницу. Ульрих открывал один глаз, мутно смотрел на него, хрипло смеялся и требовал еще выпивки.

Генри вздохнул. Он его понимал. В волшебной Британии полугномы были существами второго сорта. Им запрещали владеть бизнесом, работать в приличных местах и преподавать. Талант Ульриха, его гениальное чутье на металл и способность создавать артефакты невероятной прочности, пропадал даром, и он глушил отчаяние алкоголем. В прошлый раз у них не было выбора. Но в 1985 году у Ульриха не было причин что-то менять.

— Извини, парень, — тихо сказал Генри. — Но у меня нет времени ждать, пока ты протрезвеешь.

Он достал браслет-портключ — чары на полугномов действовали через раз, а по желанию самих полугномов могли не действовать вовсе, — надел его на огромную волосатую руку Ульриха и активировал, отправив будущего союзника прямиком в подземелья Поттер-мэнора.

* * *

Казематы родового поместья были сухими и теплыми — почти уютными по сравнению с той дырой, откуда они только что прибыли. Генри уложил полугнома на широкой лежанке, накрыл чистым одеялом, которое Ульрих тут же сгреб в охапку во сне, и поставил рядом кувшин с водой и зелье от похмелья собственного изготовления.

— Проснешься — поговорим, — сказал он в ответ на оглушительный храп.

Почти сутки Ульрих проспал. Тайни, которая приносила еду и воду, каждый раз возвращалась бледная как полотно, шепча, что хозяин привел страшного монстра, и старалась не смотреть в сторону камеры.

В полдень следующего дня Генри спустился вниз и увидел, что Ульрих сидит на лежанке, держа голову руками, и смотрит на него исподлобья взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

— Ты кто? — просипел полугном.

— Я — лорд Генри Поттер.

Генри протянул ему кувшин. Ульрих выпил все залпом, затем с жадностью съел предложенный бульон и кусок хлеба.

— Где я? — проскрежетал полугном.

— В Поттер-мэноре, — Генри сел на вторую лежанку напротив. — Ты здесь не как пленник. Хотя мои методы были, конечно, немного радикальными.

Ульрих фыркнул.

— Ты похитил меня, волшебничек.

— Я вытащил тебя из канавы. У тебя талант, и он не должен пропасть.

— И чего тебе надо? — буркнул полугном.

— Я предлагаю тебе кузницу, — сказал Генри. — С горном на драконьем огне, наковальнями из метеоритного железа и превосходными инструментами. Еще я предлагаю тебе контракт и очень много работы. Никто не будет тебя доставать. Будешь только ты, металл и магия.

Ульрих долго молчал.

— Почему я? — наконец спросил он. — Ты можешь нанять волшебничка из гильдии.

— Потому что мне нужно создать то, чего еще не было, — Генри наклонился вперед. — Артефакт, способный исцелять смертельные раны и воскрешать из мертвых. Я знаю, как его сделать, но для этого мне нужен ты. Ни один волшебник, даже мастер-кузнец, не сможет создать особый сплав и отлить из него детали, которые мне нужны. Им это просто не под силу.

Ульрих все еще смотрел на него с враждебной подозрительностью, но его глаза зажглись. Генри хорошо успел изучать его в будущем. Ульрих был фанатом кузнечного дела, можно сказать, адептом кузнечной религии, если бы такая была. А сложности только вызывали интерес.

Ульрих поднялся. Несмотря на его приземистый рост, его внушительная фигура выглядела грозно и почти величественно.

— Покажи мне кузницу, — сказал он.

* * *

Старая кузница Поттеров располагалась в дальней части парка, за густой дубовой рощей. Она действительно была великолепна, хоть ею и давно не пользовались. Флимонт с Юфимией все больше посвящали времени зельеварению, чем артефакторике, семейному наследию рода. Но вот прадеды Генри проводили здесь очень много времени. Оставалось только прибраться, обновить инструмент и заказать металлы — их Генри доставили заранее, когда он еще был в Албании. Неподалеку располагался домик, который в прошлом тоже занимал кузнец и его помощники — сейчас Тайни как раз заканчивала приводить его в порядок и наполняла морозильный ларь продуктами, чтобы гордый полугном мог готовить себе сам и не чувствовал себя зависимым от услуг эльфа.

Они вошли в кузницу, и Ульрих резко остановился на пороге. По всей видимости, такого он не ожидал. Кузница была просторной, ее крепкие стены и потолок были укреплены рунами от любого непредвиденного поведения зачарованного металла. В центре стоял огромный горн из огнеупорного кирпича. Вдоль стен располагались лучшие инструменты, которые только нашел Генри. Некоторые из них он выписал на заказ, часть принадлежали еще его предкам. Молоты, щипцы и клещи были изготовлены из лучшей стали. Чуть поодаль на столах лежали слитки мифрила, кусочки орихалка и зачарованные ящики с адамантом.

Ульрих подошел к наковальне, провел по ней рукой, потом взял молот. Он сделал пробный удар по воздуху.

— Неплохо, — пробурчал Ульрих. Он снял грязный плащ, оставшись в простой льняной рубахе, и закатал рукава, обнажая мощные предплечья. — Уходи, — сказал он, не оборачиваясь. — Мне нужно подумать над над твоим предложением, волшебничек.

Генри послушно вышел, оставив полугнома в организованном им кузнечном раю. Он знал, чем подкупить этого неприступного непризнанного мастера. Уже через час из трубы повалил густой ароматный дым, а сквозь толстые стены донесся ритмичный мощный стук молота.

* * *

Генри не стал мешкать и вместе с Ульрихом сразу же взялся за работу над Капсулой Жизни. И работа кипела, частью в кузнице, частью в мастерской в главном здании Поттер-мэнора.

Первым делом они создали прочный каркас, в который поместили цилиндр из закаленного стекла. Любой маггл, хоть немного знакомый с комиксами, сразу бы узнал это приспособление. Именно так в фантастических историях выглядели емкости для клонирования и исцеления ран. И именно в этом и было предназначение Капсулы. Она могла вырастить новое тело погибшего волшебника по образцу ДНК и остаточным следам магии, и в него можно было вернуть душу, если ее удалось сохранить в артефакте. Могла она и исцелить почти любые, даже смертельные, раны. Именно эта технология не раз спасала Генри и его союзников, буквально возвращала к жизни после тяжелейших битв.

В 1985 году при проектировании Капсулы приходилось делать существенные поправки на уровень современных маггловских и магических технологий. Взять хотя бы даже часть ультрапрочных или сверхпроводимых магию материалов, которых в этом времени просто еще не существовало или не производилось в нужных объемах. Генри приходилось собирать аналоги и составляющие части буквально по всему миру. Редкие химические реагенты он тайком закупал у магглов, зачарованные проводники и кристаллы-накопители присылали поставщики из лавок Лютного переулка. Каркас выковал Ульрих, который взялся за работу со всей ему присущей страстью к кузнечному делу, мгновенно забыв о выпивке и лени.

Самой сложной задачей было собрать сердце Капсулы, магический вычислительный блок, который представлял собой смесь маггловских и волшебных технологий. Диана почти гудела от беспрерывных вычислений и корректировок, стараясь учесть все непредсказуемые переменные, чтобы воссоздать в архаичных восьмидесятых сложнейшее изобретение будущего.

— Левый контур требуется дополнительная изоляция, — подсказывала она, пока Генри орудовал своей палочкой-отверткой как самым настоящим паяльником и соединял два сложносовместимых элемента.

— Готово, — бормотал Генри в ответ и тут же, не оборачиваясь, обращался в пустоту за спиной: — Тайни, передай Ульриху, что мне нужна пластина из лунного серебра толщина три миллиметра.

— Тайни передаст, хозяин, — говорила Тайни и, превозмогая страх перед шумным полугномом, отправлялась в кузницу.

Они работали сутками, забывая о сне и еде, пока Тайни не появлялась с подносом, уставленным сэндвичами и дымящимися чашками, и не заставляла их сделать перерыв. Генри шутил, что если так пойдет дальше, они создадут Капсулу быстрее, чем Гилберт успеет собрать бумаги для суда по опеке над Гарри Поттером.

Но все же Гилберт управился раньше.