Soulmate (гет)

Апрель 2001 года

Идея покупки дома овладела Фредом с головой — он подходил к ней с таким энтузиазмом и пылом, словно речь шла о самом крупном решении в его жизни, в котором никак нельзя было ошибиться. Он бесконечно листал какие-то журналы, делал пометки в блокноте, что-то обсуждал с Джорджем, пару раз отлучался к Биллу «посоветоваться», а однажды вечером разложил перед собой на столе три объявления с изображениями домов и решительно сказал:

— Я думаю, нам нужен дом в деревне, — он окинул взглядом каждое из них, словно в последний раз прикидывая, стоит ли рассматривать эти варианты, а потом поднял глаза на жену и мечтательно протянул: — Тишина, свежий воздух, свой сад. Можно будет посадить там цветы, или даже овощи, как мама. Ты когда-нибудь сажала овощи?

— Нет, — призналась Джуди, садясь рядом и заглядывая в объявления через его плечо. — Я вообще ничего не сажала. У нас за садом следили домовики, а своими цветами мама занималась сама…

— Ну вот, будет возможность научиться, — Фред пододвинул к ней одно из объявлений с изображением белого коттеджа с коричневой крышей. — Посмотри, это в Годриковой Лощине. Историческое место, между прочим. Там родился Гарри — ну, не в этом конкретном доме, конечно, свой он ещё планирует восстанавливать, но...

Джуди посмотрела на колдографию — дом был небольшим, двухэтажным, очень аккуратным и ухоженным — и стоял среди точно таких же одинаковых домов, которые ничем не отличались друг от друга. Она перевела взгляд на второе объявление — там была колдография одноэтажного домика где-то в сельской местности, стоящего в окружении деревьев, с деревянной дверью и маленькими окошками, и оба эти дома могли бы показаться идеальным выбором для любой волшебной семьи... Только вот у Джуди при взгляде на них ничего не ёкнуло внутри.

— Они замечательные, — осторожно сказала она, отодвигая объявления на край стола. — Правда, очень красивые. Но, Фред, я... Я не хочу жить в деревне.

Фред удивлённо поднял брови, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что он чрезвычайно удивлён.

— Почему? — спросил он. — Я думал, тебе понравилось в «Норе»...

— Мне понравилось, — кивнула Джуди, пытаясь подобрать слова так, чтобы не обидеть его. — Понравилось, правда. Но это не значит, что я хочу так жить всегда. Я привыкла к городу, Фред. Я не знаю, как объяснить... В деревне я буду чувствовать себя отрезанной. Как будто весь мир остался где-то далеко, а я застряла в маленькой коробочке.

Фред задумался, постукивая пальцем по столу, и Джуди видела, как он примеряет её слова к себе, прокручивает их в голове, пытается понять, что именно она чувствует.

— Значит, ты хочешь остаться в Лондоне, — наконец сказал он и перевёл взгляд на лежащие перед ним объявления. — В принципе, мы можем поискать и квартиру, если хочешь...

— Я хочу жить в доме, — твёрдо ответила Джуди, беря его руку в свою и переплетая их пальцы. — В настоящем доме, с садом, с большими окнами, с лестницей, с камином. Но в городе. Чтобы вокруг всё-таки были люди, и при этом чтобы это место не надо было делить с покупателями и коробками с товарами.

Фред снова задумался — он смотрел то на объявления, то на жену, словно никак не мог решить, как правильно поступить — а потом улыбнулся с такой теплотой и любовью, что всё остальное перестало иметь для Джуди значение.

— Хорошо, — сказал он. — Будем искать дом в Лондоне.

Джуди выдохнула — так глубоко, как будто всё это время не дышала, боясь, что Фред скажет «нет» и ей придётся спорить, доказывать, убеждать его — но он сказал «да», и этого было достаточно.

— Только один вопрос, — продолжил Фред лукаво. — Ты готова к тому, что мы будем смотреть дома в маггловских районах?

Джуди моргнула, не сразу поняв, о чём он говорит.

— В каком смысле?

— В прямом, — Фред пожал плечами и начал складывать объявления в стопку. — Волшебники редко владеют домами в центре Лондона, если только это не старые особняки вроде того, где жил Сириус Блэк... А, ты ведь его не застала. В общем, в основном волшебники живут в магических кварталах, типа нашего, не говоря уж о том, что дома у нас редко продают. А в Лондоне дома чаще всего принадлежат магглам.

— Я не против магглов, ты же знаешь, — примирительно сказала Джуди. — Я жила в маггловском районе в Нью-Йорке, мой отец обожал маггловскую литературу, и даже мама, при всей своей… — она запнулась, подбирая слово помягче, — при всей своей требовательности, никогда не запрещала мне общаться с ними.

— Я знаю, — Фред кивнул. — Но я никогда не жил среди них. Никогда не пытался скрывать магию. Думаю, это будет... Интересно.

Джуди усмехнулась, глядя на его воодушевлённое лицо, и почувствовала, как напряжение, копившееся в ней весь этот разговор, начинает понемногу отпускать.

— Ты говоришь так, будто речь идёт о приключении!

— А разве нет? — Фред притянул её к себе, обнял за плечи и поцеловал в макушку. — Мы покупаем дом, Джуд. Наш, настоящий дом. Это самое большое приключение в моей жизни... После того, как я женился на тебе, конечно.

Она прижалась к нему, чувствуя, как бьётся его сердце, и подумала о том, что Фред прав. Она не была уверена, что они найдут что-то подходящее — но сейчас, в его объятиях, на этой тесной кухне, ей хотелось верить, что однажды у них всё получится.

* * *

Неделю спустя

Офис мистера Харрисона — маггловского риэлтора, мужчины лет пятидесяти с идеальным пробором и ещё более идеальной улыбкой — находился в тихом переулке недалеко от вокзала Кингс-Кросс, в здании из красного кирпича, которое, несомненно, помнило ещё викторианскую эпоху. Джуди с интересом рассматривала фасад, пока Фред сжимал её руку чуть сильнее обычного — она чувствовала, что он нервничает, но старается этого не показывать.

— Итак, вы ищете дом в Лондоне, — риэлтор разложил перед ними на стеклянном столе несколько глянцевых брошюр с фотографиями фасадов. — Ваш бюджет, как я понимаю...

— Не ограничен, — Фред постарался сказать это как можно более уверенным тоном, хотя Джуди видела, как он вертит в руках визитку с таким видом, будто это был артефакт неизвестного происхождения, и как он украдкой рассматривает офисную технику, явно пытаясь угадать её предназначение.

— Превосходно, — риэлтор даже не моргнул, записывая что-то в свой блокнот. — Мы подберём для вас что-нибудь подходящее. Характеристики дома? Количество спален, наличие сада, гаража...

— Мы будем пользоваться общественным транспортом, — сказала Джуди, думая о том, что все волшебные способы передвижения, конечно, максимально далеки от понятия «общественный транспорт». —Так что гараж не обязателен.

— И такси, — подхватил Фред, вспомнив свои прогулки по Нью-Йорку. — Мы не против такси.

Харрисон сделал пометку в блокноте и поднял на них внимательный, чуть прищуренный взгляд, как будто пытался понять, что за клиенты перед ним сидят.

— Что-нибудь ещё? Особые пожелания?

Джуди посмотрела на Фреда, а Фред — на неё, и в его глазах она увидела лёгкую растерянность — он не привык, чтобы у него спрашивали, чего он хочет, в таких подробностях.

— Большие окна, — сказала Джуди, поворачиваясь к риэлтору. — Чтобы было много света.

— И сад, — добавил Фред, оживляясь. — Не очень большой, чтобы не возиться с ним каждые выходные, но чтобы можно было посидеть летним вечером, почитать книгу, выпить чаю...

— И чтобы дом не был слишком новым, — Джуди говорила всё увлечёнее и увлечённее, как будто она давно уже знала, чего хочет, просто не решалась произнести это вслух. — Я хочу, чтобы у него была история, что-то памятное и хорошее.

Харрисон медленно моргнул, и Джуди на секунду испугалась, что переборщила, что он сейчас спросит что-то неудобное или решит, что они странные — но риэлтор только кивнул и снова сделал пометку.

— Понимаю, — сказал он наконец. Джуди не могла понять, действительно ли понимает, чего они хотят, или просто привык соглашаться с клиентами, и на всякий случай скрестила руки. — У меня есть несколько вариантов. Я подберу фотографии, и вы сможете их посмотреть. Когда вам будет удобно?

— Фотографии? — переспросил Фред, чуть нахмурившись.

— Да, — Харрисон указал на брошюры. — Обычно мы сначала показываем фотографии, а потом уже организуем просмотры. Так вы сможете отобрать те дома, которые действительно заслуживают вашего внимания, и не потратите много времени на то, чтобы обойти все возможные варианты.

— А, ну да, конечно, — Фред покосился на Джуди, и она поняла, что он сейчас едва сдерживает желание сказать что-нибудь вроде «а можно нам сразу портал?» — но Фред сдержался, только чуть заметно дёрнул уголком губ. — Фотографии — это отлично. Мы посмотрим.

Харрисон снова улыбнулся своей идеальной улыбкой, и Джуди вдруг подумала, что, наверное, врать магглам, скрывать магию, притворяться обычным человеком — это отдельное искусство, которому ей придётся учиться всю жизнь.

* * *

Через три дня Фред и Джуди снова были в офисе риэлтора — он, как и обещал, подготовил для них целую стопку фотографий и любезно оставил их одних в своём кабинете, чтобы у пары была возможность рассмотреть и обсудить все варианты. Этим они и занимались уже полчаса — но результаты пока были неутешительными.

— Этот похож на сарай, — Фред отложил очередную карточку с изображением узкого двухэтажного здания с крошечными окнами. — И окна маленькие. Ты хотела много света, а здесь даже днём, наверное, темно, как в подвале.

— А этот выглядит так, будто развалится, если на него подуть, — Джуди отправила следующую в стопку «отказано», указывая на трещину на фасаде, которую было видно даже на неподвижной фотографии. — Представляешь, живём там, а в одну из ночей крыша падает нам на головы.

— Ну, здесь хотя бы сад есть, — Фред протянул ей фотографию двухэтажного дома из белого кирпича с крошечным клочком земли за забором, огороженным низкой изгородью.

— Это не сад, Фред! Это газон для собаки, размером с носовой платок. А у нас нет собаки. — напомнила Джуди.

— Мы можем завести собаку, — мечтательно сказал Фред, откладывая фотографию и потягиваясь. — Большую. Собака будет бегать по этому газону и радоваться жизни.

— Давай сначала купим дом, а потом будем обсуждать собаку, — Джуди улыбнулась и взяла следующую фотографию.

Они перебирали варианты снова и снова, и стопка «отказано» росла, а стопка «посмотрим» оставалась подозрительно пустой. Первые пять домов Джуди и Фред отвергли почти сразу — слишком маленькие, слишком тёмные, слишком «деревенские», и Фред уже начал ворчать, что надо искать нового риэлтора, но тут Джуди замерла.

Фотография, которую она увидела, была не очень качественной, но даже на ней можно было разглядеть двухэтажный дом из светлого кирпича, большие окна, заросший плющом фасад, который вился по стене, как зелёная река, и сад — настоящий сад, с деревьями, с кустами, с дорожками, которые терялись в глубине...

— Вот этот, — сказала Джуди шёпотом, и Фред, удивлённый её тоном, взял снимок, повертел его в руках, наклонил к свету, рассматривая детали.

— Симпатичный, — признал он. — Но давай посмотрим и другие. У нас ещё есть три варианта.

Джуди кивнула и медленно положила фотографию в стопку «посмотрим» — она уже знала, что тот дом был особенным, чувствовала это по тому, как замерло сердце, когда она увидела его, по тому, как пальцы не хотели отпускать снимок — и по тому, как при взгляде на фотографию у неё внутри что-то загорелось.

* * *

В конце концов они выбрали три дома — один понравился Фреду, второй — Джуди, а третий решили посмотреть по предложению риэлтора. Просмотр было решено назначить на субботу, чтобы за один день успеть охватить все варианты, поэтому в десять утра Фред и Джуди, взволнованные и предвкушающие наконец-то решение своего жилищного вопроса, в сопровождении риэлтора переступали порог первого дома.

Но просмотр оказался разочарованием — дом на фотографиях выглядел просторным, а на деле оказался тёмным, с низкими потолками и сырым подвалом, в котором было столько плесени, что они оба закашлялись. Второй был лучше — светлый, уютный, с камином в гостиной и большими окнами в спальне, и они были бы готовы его купить, если бы не одно «но»: он был расположен так близко к маггловской автостраде, что шум машин не давал бы им покоя ни днём, ни ночью — а невозможность побыть в тишине свела бы Джуди с ума.

— Остался один, — устало сказал Фред, выходя на крыльцо второго дома. — Тот, который тебе понравился на фотографии. Поехали?

— Ты не хочешь его смотреть? — спросила Джуди, потирая виски и глядя на машину риэлтора, в которой тот возил их сегодня. Сам риэлтор стоял неподалёку и говорил по... телефону — кажется, так, — иногда посматривая на их пару.

— Хочу, — Фред взял её за руку, сжал пальцы и тепло улыбнулся. — Просто... Я боюсь, что он тоже окажется не таким, как мы думали. Что у него будет протекающая крыша, или гнилые полы, или соседи-оборотни...

— Соседи-оборотни — это к Биллу, — тихо усмехнулась Джуди, пытаясь разрядить напряжение. — А крышу и полы мы починим.

— Тогда давай просто посмотрим, — Фред потянул её за собой к машине, которую он почти перестал бояться. — Хуже не будет.

Третий дом стоял в конце тихой улицы, заросшей старыми деревьями, и выглядел почти сказочным. Он был точно таким же, как на фотографии — светлый, с большими окнами, с дверью, выкрашенной в тёмно-зелёный цвет, и весь зарос плющом — по крайней мере, это внушало надежду на то, что внутри он будет не хуже.

— Ну, — сказал Фред, оглядывая фасад и засовывая руки в карманы куртки, — этот хотя бы не разваливается. И плющ очень... Живописный. Как в теплицах на занятиях по гербологии.

— Фред! — Джуди толкнула его локтем, взглядом указывая на риэлтора, который уже подозрительно на них посматривал, но не смогла сдержать улыбку.

— Что? — деланно возмутился Фред. — Я просто констатирую факт!

Они вошли внутрь, и Джуди снова почувствовала, что её сердце начинает биться чаще — так же, как тогда, когда она увидела ту фотографию, заставившую её замереть. В доме пахло деревом, сухими травами, и чем-то ещё, неуловимым, напоминающим детство, и это ощущение было таким настоящим, что у неё защипало в глазах.

Сразу из холла они попали в просторную гостиную — с огромным окном, выходящим в сад, и камином, в котором, должно быть, приятно трещали дрова зимними вечерами. Потом была кухня — маленькая, но уютная, с плитой, на которой хотелось готовить, и окном, из которого было видно, как ветер качает ветки старой яблони. Спальни на втором этаже были залиты светом, несмотря на пасмурный день, а в ванной даже оказалось небольшое окно, и Джуди вдруг представила, как здорово, наверное, будет на рассвете принимать тут ванну...

Потом она поднялась в мансарду — огромную, тёплую, с такими же большими окнами, как и во всём доме, и Джуди так засмотрелась на вид из одного из них, что не услышала, как Фред подошёл к ней сзади.

— Тебе нравится? — мягко спросил он, обнимая её за плечи и глядя в то же окно.

— Очень, — тихо призналась Джуди, поворачиваясь к нему. Ей правда понравился этот дом — сразу же, с первого взгляда, и с каждой секундой нравился всё больше, но она боялась, что и тут их будет ждать какой-то подвох, что-то, что им помешает его купить, и они снова будут разочарованы.

— Тогда мы остановимся на нём, — сказал Фред и улыбнулся. — Я проверил подвал — он сухой и светлый, можно будет даже сделать там мастерскую, и ещё есть чулан...

— Ты уверен? — дрогнувшим голосом спросила Джуди, глядя на мужа так, как будто ожидала, что он сейчас скажет, что всё это шутка — но Фред и не думал шутить.

— Конечно, — утвердительно сказал он. — Если тебе действительно тут понравилось — значит, будем жить тут. К тому же, здесь есть место для всего. Для твоих книг, для моих изобретений, для собаки, которую мы заведём...

— Для собаки, которую мы заведём, — эхом повторила Джуди, обнимая Фреда и утыкаясь лицом в его свитер. — Договорились.

Она стояла, прижавшись к нему, и вдруг на секунду ей показалось, что стены этого дома словно тоже обнимают их, принимают, обещают что-то хорошее — и ей хотелось верить, что это обещание сбудется.

* * *

Три недели спустя

С тем же энтузиазмом, с которым он подходил к поиску дома, Фред окунулся и в процесс его покупки — возможно, именно поэтому всё прошло быстро: документы были подписаны, ключи получены, и Джуди чувствовала себя так, словно они только что поженились во второй раз. Она ходила по пустым комнатам, не веря в реальность происходящего, и её шаги гулко отдавались от стен, ещё не привыкших к звукам. Она представляла, где будет стоять диван, где — книжный шкаф, где — обеденный стол, как они украсят гостиную и спальню, и эти мысли согревали её сильнее любого камина. Фред возился в подвале, и оттуда доносился его приглушённый голос — он привык обо всём говорить вслух, даже если его некому было слушать.

Джуди села на диван в гостиной и открыла конверт, который им на днях передал риэлтор, со всеми документами на дом, и пробежалась глазами по строкам — просто чтобы убедиться, что всё это реально, и тут одна цифра заставила её замереть.

Стоимость дома.

Она перечитала сумму три раза, потом отложила бумаги на столик и вдруг почувствовала, что у неё задрожали руки. Джуди прерывисто вздохнула, обхватила себя за плечи и уставилась в стену, чувствуя, как внутри поднимается паника, смешанная со стыдом и неловкостью, и не зная, как ей вести себя дальше, потому что то, что она увидела, выходило за все приемлемые рамки.

Когда Фред поднялся наверх — весь в пыли, счастливый, с палочкой, засунутой за ухо, и тёмным пятном на щеке, она всё ещё сидела, глядя в одну точку и никак не реагируя на его приход.

— Ты чего? — спросил Фред, садясь рядом и заглядывая ей в лицо. Его улыбка медленно сползла, сменившись беспокойством, и он недоумённо спросил: — Дом тебе больше не нравится?

— Ты потратил половину своих денег на этот дом, — сказала Джуди безжизненно. — Половину, Фред. Я не знала. Ты не сказал.

Фред несколько секунд смотрел на неё, словно не понимая, о чём она говорит, и на его лице сменялась целая гамма эмоций: удивление, понимание, а потом нежность — такая глубокая и тёплая, что у Джуди перехватило дыхание.

— И что? — спокойно спросил он и придвинулся ближе, улыбаясь.

— Как «и что»? — Джуди повернулась к нему всем телом, и её голос задрожал. — Это же безумие, Фред! Половина всех твоих денег! Мы могли бы подождать, посмотреть другой вариант, не торопиться…

— Могли бы, — согласился Фред, беря её руки в свои. — Но ты хотела именно этот дом, я видел. Ты была счастлива, у тебя горели глаза — и зачем мне было искать другие варианты?

— Фред...

— Я покупал дом на всю жизнь, Джуди, — ласково сказал Фред. — Не на год, не на пять лет. На всю жизнь. И я не хочу через десять лет сидеть в доме, который нам не нравится, и жалеть, что я пожалел несколько тысяч галлеонов на что-то получше.

— Я не знаю, заслуживаю ли я этого, — прошептала Джуди, чувству, как по щекам бегут слёзы. Фред тоже их увидел — он потянулся к ней, вытер слёзы большим пальцем, притянул её к себе и обнял так крепко, как только мог.

— Ты заслуживаешь того, чтобы просыпаться в месте, которое тебя радует. — тихо сказал он, привычно целуя Джуди в макушку. — И я сделаю всё, чтобы ты в это поверила.

* * *

Май 2001 года

Сборы затянулись до позднего вечера, и Джуди уже начала жалеть, что у них так много вещей, потому что собирать это всё оказалось сущим мучением, а спальня выглядела так, будто через неё прошёл ураган — шкафы были распахнуты настежь, ящики комода выдвинуты, и их содержимое было повсюду. Фред хотел помочь, правда хотел — но его помощь, как обычно, заключалась в том, чтобы собрать все вещи в охапку и запихнуть их в первую попавшуюся коробку, после чего Джуди приходилось всё перекладывать заново. Поэтому после получаса совместных сборов она вежливо, но твёрдо отправила мужа вниз, в магазин — разбираться с заказами, которые и так уже несколько дней ждали своей очереди, а сама осталась наводить порядок в этом бардаке.

И вдруг, сидя посреди коробок и вещей, Джуди поймала себя на мысли, что не хочет уезжать отсюда.

Не потому, что квартира была хорошей — она всё ещё была тесной, неудобной, с вечно скрипящими половицами и кухней, в которой они едва помещались, — а потому, что здесь всё уже было привычным и знакомым, почти родным. Здесь она впервые почувствовала себя частью чего-то большого, тёплого, живого, а теперь ей предстояло оставить эту часть своей жизни позади. А ещё в этой квартире она впервые увидела Джорджа, и...

Джуди тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и решительно сунула три свитера в картонную коробку, стоящую рядом с кроватью. Вещей было много, но она чувствовала, что ей нужен перерыв, потому что иначе у неё не будет сил продолжать — поэтому Джуди встала, отряхнула руки и вышла в коридор, прикрыв за собой дверь спальни.

На секунду она замерла, прислушиваясь к тишине — снизу, из магазина, доносились приглушённые голоса — Фред что-то объяснял покупателю, но голоса Джорджа слышно не было — значит, он был либо в своей комнате, либо на кухне, либо — Джуди почему-то надеялась на это — вообще вышел из дома, чтобы не мешать сборам.

Она прошла на кухню, стараясь ступать бесшумно, хотя и не знала, зачем это делает — просто тело само собой двигалось осторожно, как будто боялось спугнуть что-то, что висело в воздухе и отравляло всё. В кухне было темно и тихо — Джуди зажгла свет, достала из шкафчика чашку и поставила чайник на маленькую плиту, которую близнецы когда-то купили у магглов и смогли настроить так, чтобы на ней можно было готовить. Она, конечно, могла бы просто нагреть воду заклинанием, но ей вдруг захотелось сделать это по-маггловски — медленно, с ожиданием, и это было почти медитативно — наблюдать за тем, как пузырьки собираются на дне, как вода начинает дрожать, как первые струйки пара пробиваются наружу...

...Она не слышала его шагов — просто почувствовала, как воздух за её спиной стал другим: плотным, почти осязаемым, и замерла на секунду, не оборачиваясь — только пальцы, сжимающие кружку, чуть заметно дрогнули, потому что она знала, ктоименно вошёл в комнату.

Джордж.

Она услышала, как он открыл шкаф, как звякнул стакан, который он поставил на столешницу, как зашумела вода из кувшина, который она сама наполнила утром. Он тоже мог бы налить воду с помощью заклинания — в два счёта, быстрее, чем она успела бы моргнуть, — но почему-то не стал, и это маленькое совпадение заставило Джуди почувствовать себя странно, даже почти виновато.

Она повернулась, ощущая странное, сосущее чувство внутри, и встретилась с ним взглядом — коротко, на долю секунды, ровно настолько, чтобы кивнуть в знак приветствия и снова уставиться на плиту.

— Ты не спишь, — вдруг сказал Джордж, облокачиваясь на столешницу и скрещивая руки. Джуди снова повернулась к нему — медленно, словно раздумывая над тем, что сказать.

— Собираю вещи, — ответила она тихо. — Завтра переезжаем.

— Я помню, — Джордж взял стакан, отпил воду и придирчиво посмотрел через стекло. — Фред говорил.

Они замолчали — Джордж продолжать стоять, опираясь на стол, а Джуди старалась не встречаться с ним взглядом — всё, что она могла бы ему сказать, прозвучало бы неправильно в этой давящей тишине, поэтому она просто надеялась на то, что он уйдёт и оставит её в покое. Но Джордж не уходил — только вздрогнул, когда чайник закипел, и остался наблюдать за тем, как Джуди колдует над чашкой.

— Ты уверен, что не хочешь поехать с нами? — спросила она наконец, стараясь вкладывать в голос ровно столько вежливого любопытства, сколько требовалось, чтобы её вопрос не выглядел, как допрос.

Она не хотела, чтобы он ехал. Она повторяла это себе как мантру — не хочу, не хочу, не хочу, — потому что если бы она позволила себе хотя бы на секунду задуматься о том, как это было бы — снова видеть его каждый день за завтраком, сидеть напротив за столом, слушать его голос, когда он рассказывает о работе, — она бы сошла с ума. Но Фред будет скучать, будет тосковать, потеряет часть себя, если брат останется здесь, в этой маленькой квартире, где они когда-то были неразлучны — и ради Фреда она должна была спросить.

— Уверен, — ответил Джордж так же ровно, без намёка на эмоции. — Я уже говорил Фреду.

— Я помню, — Джуди сделала глоток чая, обожглась и поставила кружку на стол, чтобы не обжечься ещё сильнее. — Просто... Он будет по тебе скучать.

Джордж коротко усмехнулся, и Джуди увидела в этой усмешке что-то, чего не могла расшифровать.

— Мы будем видеться каждый день в магазине, — сказал он, иронично глядя на неё, и в его голосе вдруг проскользнула та привычная, лёгкая интонация, которой не было уже несколько месяцев. — Это же не другой конец света, Джуди. Вы переезжаете в другой район Лондона, а не в Австралию.

Она должна была ответить что-то вроде «я знаю» или «ты прав», но вместо этого вдруг почувствовала, как сосущее чувство внутри становится сильнее, настойчивее, и вместе с тем внутри поднимается злоба — на то, как легко он говорит об их переезде, так, как будто это всё вообще ничего для него не значит. «Так чего я тогда-то переживаю?» — подумала Джуди и снова взяла чашку в руки.

— Я всегда буду рада видеть тебя в нашем доме, — сказала она — просто из вежливости, и Джордж, кажется, понял это, потому что ничего не ответил —кивнул, допил воду, поставил стакан в раковину и вышел из кухни, не сказав ни слова, даже не взглянув на неё на прощание.

А Джуди осталась стоять рядом с плитой, думая о том, что переезд, который должен был стать началом чего-то нового, почему-то теперь ощущался, как потеря — хотя она не могла до конца понять, чего именно она лишалась. Возможности каждый день видеть человека, который стал для неё чем-то большим, чем просто брат мужа — или самой иллюзии того, что можно было бы жить рядом с ним и не сходить с ума?

Она не знала ответа — и боялась, что никогда не узнает.