Повелитель Тайн (джен)

Охранная компания «Терновник».

Увидев вывеску, Клейн надолго опешил: неожиданно, но в общем закономерно.

«Да уж… Даже не знаю, как это прокомментировать…» — он покачал головой и усмехнулся, после чего поднялся по ступенькам и правой рукой тихо постучал в полузакрытую дверь.

Тук! Тук! Тук!

Медленный, ритмичный стук отдавался эхом, но ответа не было. Изнутри доносился лишь едва слышный перестук.

Тук! Тук! Тук!

Клейн постучался вновь, но получил тот же результат.

Тогда он перестал стучать и толкнул дверь. Щель стала шире, и он заглянул внутрь: классические диваны, возможно, предназначенные для приёма гостей, мягкие кресла и журнальный столик цвета натурального дерева.

За столом напротив сидела девушка с каштановыми волосами; голова её клонилась всё ниже, она клевала носом — дремала.

«Пусть охранная компания и всего лишь прикрытие, но это уже… слишком непрофессионально. Интересно, как давно к ним не заходили клиенты? Хотя, конечно, обычные клиенты вам и не нужны…» — мысленно ворча, Клейн подошёл ближе и постучал по столу прямо у уха девушки с каштановыми волосами.

Тук! Тук!

Девушка тут же выпрямилась и быстро схватила лежавшую перед ней газету, заслонившись ею.

«Честная Газета города Тинген… Отличное название…» — Клейн молча прочитал заголовок газеты.

— Сегодня открывается прямое сообщение до города Констант на паровом поезде «Парящий Экспресс»… Ух, когда же сделают такое до залива Бриндиси? Я совсем не хочу снова плыть туда кораблём, это так тяжело, просто невыносимо…

Девушка с каштановыми волосами притворно читала газету и сама же комментировала прочитанное. Потом она опустила её, открыв гладкий лоб и светло-карие глаза, в которых смешались угодливость и изумление.

— Что ж, здравствуйте! И кто вы будете?

— Здравствуйте, меня зовут Клейн Моретти, я здесь по приглашению Данна Смита, — сказал Клейн, сняв шляпу и слегка поклонившись.

Девушке с каштановыми волосами было чуть за двадцать. На ней было лёгкое светло-зелёное платье в стиле Лоэна, украшенное красивыми кружевами на рукавах, воротнике и груди.

— Капитан… Хорошо, подождите здесь минутку. Я схожу за ним, — девушка вскочила и вошла в комнату рядом.

«Она даже чашку воды не предложила… С сервисом тут туго…» — Клейн слегка улыбнулся, оставшись ждать на месте и не подходя к дивану и креслам.

Через две-три минуты девушка с каштановыми волосами открыла дверь и вернулась.

— Мистер Моретти, пожалуйста, следуйте за мной. Капитан дежурит у Врат Чаниса и пока не может уйти, — сказала она со сладкой улыбкой.

— Хорошо, — Клейн мягко кивнул и зашагал следом, а про себя недоумевал:

«Врата Чаниса? Что это такое?»

Пройдя через перегородку, он сначала увидел короткий коридор: по три кабинета с каждой стороны. Одни двери были плотно закрыты, другие распахнуты, и за ними люди безостановочно печатали на тяжёлых механических машинках.

Бросив туда взгляд, Клейн сразу заметил знакомую фигуру: молодого офицера, который проводил обыск в его квартире. У него были чёрные волосы, изумрудно-зелёные глаза и романтический вид поэта.

Сейчас он был не в форме, а белую рубашку даже не заправил в брюки, отчего выглядел весьма небрежно.

«Возможно, он действительно поэт…» — Клейн кивнул в знак приветствия, и тот ответил улыбкой.

Девушка толкнула дверь слева в конце коридора и, указав внутрь, прощебетала:

— Нам ещё нужно спуститься вниз на несколько уровней.

За этой дверью не оказалось ни мебели, ни каких-либо вещей; только серая каменная лестница уходила вниз.

По обеим сторонам лестницы горели изящные газовые лампы. Ровный свет разгонял тьму и приносил ощущение покоя.

Шатенка шла впереди, внимательно глядя себе под ноги.

— Я хоть и часто здесь хожу, всё равно ужасно боюсь упасть и покатиться вниз, как бочка. Вы бы знали, какую глупость однажды сделал Леонард! В первый же день, когда стал Бессонным, ещё толком не освоив новые силы, он попытался пронестись вниз по лестнице на полной скорости и превратился в настоящее колесо. Ха-ха, до сих пор смешно. Ах да, это тот господин, с которым вы только что поздоровались. Было это уже три года назад. Кстати, я работаю с Ночными Стражами пять лет; мне было семнадцать, когда я присоединилась…

Девушка внимательно смотрела под ноги и болтала без умолку. Вдруг она хлопнула себя по лбу и сказала:

— Я забыла представиться. Меня зовут Розанна. Мой отец был официальным членом Ночных Стражей и пять лет назад погиб при несчастном случае. Полагаю, теперь мы коллеги. Э-э-э-э… Да, коллеги — правильное слово. Не товарищи по команде, ведь мы не Потусторонние.

— Надеюсь удостоиться этой чести, но всё зависит от того, что скажет мистер Смит, — сказал Клейн, осматриваясь.

Он чувствовал, что они начинают спускаться под землю — сырость просачивалась из каменных стен, рассеивая летний зной.

— Не волнуйтесь, раз вас сразу пригласили сюда, значит капитан уже одобрил вашу кандидатуру. Я всегда его немного боюсь, хотя он очень добрый, заботливый, почти как отец. Не знаю почему, но мне всё равно страшно, — сказала Розанна сладким, словно с конфетой во рту, голосом.

Клейн в шутку усмехнулся:

— Разве бояться отца не нормально?

— Логично, — согласилась Розанна, держась за стену на повороте.

За разговором они спустились по винтовой лестнице и ступили на вымощенную камнем площадку.

Перед ними тянулся длинный проход; по обеим сторонам стен в металлических решётках горели газовые лампы. Их свет вытягивал тени Клейна и Розанны.

Клейн обратил особое внимание на то, что через каждые несколько метров на стенах появлялась Священная Эмблема Тьмы, символ Богини Вечной Ночи. На глубокочёрном фоне мерцали сияющие точки, окружавшие ровно половину багровой луны.

Эти эмблемы не казались чем-то особенным, но, проходя между ними, Клейн постепенно ощутил покой; Розанна тоже умолкла и больше не болтала, как прежде.

Вскоре впереди показался перекрёсток. Розанна кратко объяснила:

— Налево — собор Святой Селены, направо — оружейная, кладовая и архивы. Прямо — Врата Чаниса.

«Собор Святой Селены? Значит улица Заутлэнд находится прямо за улицей Красной Луны?» — Клейн был ошеломлён.

Собор Святой Селены на улице Красной Луны был штаб-квартирой Церкви Богини Вечной Ночи в Тингене и священным местом, куда стремились местные верующие. Вместе с собором Святых Чисел Церкви Бога Пара и Машин в пригороде и собором Рек и Морей Церкви Повелителя Штормов в северной части города они поддерживали религиозную жизнь Тингена и окрестных городков и деревень.

Понимая, что его статус пока не позволяет задавать вопросы, Клейн лишь молча слушал.

Они миновали перекрёсток и двинулись прямо. Не прошло и минуты, как перед ними появились чёрные железные створчатые ворота, украшенные семью священными символами.

Они возвышались там, массивные, холодные и властные, словно гигант, несущий стражу во тьме.

— Врата Чаниса, — напомнила ему Розанна и указала на комнату рядом с ними. — Капитан внутри. Дальше идите без меня.

— Хорошо, спасибо, — вежливо ответил Клейн.

Комната, на которую указала Розанна, находилась чуть перед Вратами Чаниса. Окно было открыто, изнутри падал свет. Клейн глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

Тук! Тук! Тук!

— Входите, — послышался низкий и дружелюбный голос Данна Смита.

Клейн осторожно открыл незапертую дверь. Внутри были лишь стол и четыре стула. Данн Смит с высокой линией роста волос, в том же чёрном пальто, что и прошлой ночью, неторопливо читал газету; у пуговиц на груди виднелась золотая цепочка карманных часов.

— Проходите и присаживайтесь. Вы уже решили? Уверены, что хотите присоединиться к нам? — с улыбкой спросил Данн, отложив газету.

Клейн снял шляпу и поклонился, после чего сел за стол и сказал:

— Да, я уверен в своём решении.

— Тогда взгляните на этот документ, хе-хе. Сейчас люди любят называть его контрактом. — Данн выдвинул ящик стола и достал два экземпляра договора.

Пунктов было немного, и большинство из них Данн уже упоминал. Главное место занимала оговорка о секретности: нарушителей должен судить не королевский суд, а трибунал Церкви Богини Вечной Ночи. Примерно так же солдаты и офицеры попадали под военный трибунал.

«Пятилетний контракт… Еженедельное жалование составляет два фунта и десять соли, плюс десять соли за опасность и секретность работы…» — Клейн всё внимательно прочитал и решительно ответил:

— У меня нет возражений.

— Тогда подпишите, — сказал Данн, указывая на тёмно-красную перьевую ручку и чернила.

Клейн сначала опробовал перо на черновике, затем незаметно вдохнул и подписал оба договора своим именем: Клейн Моретти.

Поскольку у него ещё не было личной печати, ему оставалось лишь приложить отпечаток большого пальца.

Данн забрал обе бумаги, достал из ящика печать и поставил её внизу и в нескольких ключевых местах.

Сделав это, он встал, одной рукой вернул Клейну один экземпляр договора, а другую протянул для рукопожатия:

— Добро пожаловать. С этого момента вы один из нас. И обратите внимание: договор тоже конфиденциален.

Клейн встал, забрал свою копию контракта, пожал руку Данну и сказал:

— Итак, теперь мне обращаться к вам как к капитану?

— Да. — Серые глаза Данна при таком тусклом свете были особенно глубокими и таинственными.

После рукопожатия они сели. Клейн взглянул на печать в договоре и прочитал:

«Ночные Стражи, отряд города Тинген, провинция Ахова, королевство Лоэн».

— Не могу поверить, что вы используете вывеску «Охранная компания „Терновник“» в качестве прикрытия, — рассмеялся он.

— Вообще-то у нас есть и другие вывески. — Данн вытащил из ящика стола лист бумаги.

На нём стояли печати городского правительства и департамента полиции. Текст состоял из двух строк: «Королевство Лоэн, полиция провинции Ахова, Департамент специальных операций, седьмое подразделение».

— Первые четыре подразделения — обычная полиция, отвечающая за охрану, например за безопасность важных персон или ключевых объектов. Начиная с пятого, подразделения занимаются сверхъестественными происшествиями в городах провинции. Наше седьмое отвечает за случаи в Тингене, связанные с последователями Богини Вечной Ночи. Если в деле замешаны люди разных вероисповеданий, территорию делят по районам; мы в основном отвечаем за север, запад и район Золотого Инда.

Данн кратко объяснил:

— Шестое подразделение — это отряд Уполномоченных Карателей при Церкви Повелителя Штормов; они отвечают за район доков, восток и юг. Университетский район и пригороды находятся под юрисдикцией пятого подразделения, отряда Сердца Машины в Тингене.

— Ясно. — У Клейна не было вопросов по этому поводу. Затем он рассмеялся: — А что будет, если кто-нибудь действительно придёт к вам из-за вывески «Охранная компания „Терновник“» и обратится с поручением?

— Возьмёмся, почему бы и нет? Если это не мешает основным делам, — усмехнулся Данн и неторопливо добавил: — Любой заработок пойдёт как дополнительная премия, так что наши товарищи охотно берутся за такие задания. А всякую мелкую и хлопотную работу вроде поисков кошек и собак давно забрали себе частные детективы.

— Сколько людей в вашем отряде Ночных Стражей? — спросил Клейн, раз уж они затронули эту тему.

— Сверхъестественных инцидентов не так много, поэтому Потусторонних ещё меньше. Во всём Тингене есть лишь шесть официальных Ночных Стражей, включая меня. Хе-хе, а что касается гражданского персонала, то их тоже шесть, включая вас.

Клейн кивнул и наконец задал вопрос, который его больше всего беспокоил:

— Итак, капитан, что вы имели в виду, когда сказали, что Потусторонние теряют контроль? Почему это происходит?