Два Острия (гет)

Прошло чуть больше двух недель с тех пор, как их команда приняла новый состав. Куренай быстро оценила ситуацию: привычные миссии пришлось отложить в сторону. Всё свободное время уходило на тренировки — нескончаемые, выматывающие, где требовалась не сила, а координация.

Киба, Хината и Наруто сработались. Не идеально — но достаточно, чтобы начать двигаться как единое целое. Ошибки ещё случались, особенно в быстрых сменах позиций, когда Киба забывал учитывать новое распределение ролей. Но в целом — прогресс был очевиден.

Наруто не ограничивался только тренировками с командой. Занятия с Араши стали его личной проверкой.

Работа с мечом открыла ему глаза на его истинный уровень: против неопытных мечников он был опасен. Его скорость, интуиция и немыслимая реакция позволяли быстро брать верх. Но стоило столкнуться с настоящим мастером, всё рушилось. Араши, не повышая голоса, раз за разом показывал ему: грубая сила и быстрая атака ничто без точности, расчёта и тонкого контроля.

И каждый проигрыш становился новой ступенью.

Сегодня тренировок не было. Куренай дала команде день отдыха, а Араши жестко настоял на перерыве. Так получилось, что именно в этот редкий свободный день Наруто оказался в парке вместе с Киёми.

Киёми, наконец, встала на ноги. Пусть пока и с костылями. Её шаги были неровными, осторожными, но в каждом движении чувствовалось, что с каждым днём она чувствует себя всё лучше.

Наруто шёл рядом. Он не предлагал помощи, зная, что Киёми скорее упрётся до последнего, чем примет её. Да и видеть, как она, чуть скрипя зубами, упорно преодолевает каждый шаг вызывало внутри него странное, едва уловимое тепло. Она справится. И он будет рядом дабы вовремя поймать её, если она оступится.

Парк был тихий. Весенние цветы рассыпались по траве, ветер лениво трепал кроны деревьев. Всё вокруг будто замирало в преддверии перемен.

— Ты уверен, что хочешь так медленно идти? — спросила Киёми с лёгкой усмешкой, аккуратно переступая через трещину на дорожке. — Может, тебе кого-то пободрее найти?

Наруто коротко усмехнулся, не сбавляя шага.

— Пф, быть может это тебе стоит идти медленнее? — спокойно ответил он с явно шуточным натроем. — Я ведь за тобой почти не поспеваю.

Киёми хмыкнула, но в её глазах блеснуло что-то тёплое.

Они дошли до старой беседки в центре парка. Наруто без слов подхватил Киёми под локоть, помогая ей сесть, когда та чуть не оступилась. Она бросила на него короткий взгляд, в котором промелькнула благодарность, не нуждающаяся в словах.

Наруто опустился рядом, положив Лунное Лезвие так, чтобы не мешало.

Несколько минут они молчали. Наруто смотрел перед собой, чувствуя, как странное беспокойство скребётся где-то глубоко внутри. Рядом она. Та, с кем он прошёл столько, кого считал другом. И в то же время... последнее время её улыбки, взгляд, даже касания начали отзывать в нём что-то другое. Незнакомое. Смущающее.

Он не знал, что это. И разбираться не хотел. Не сейчас.

Киёми первой нарушила молчание.

— Завтра, да? — её голос был тихим, почти шёпотом.

Наруто чуть кивнул.

— Ага, жаль правда мне приходится проходить его с другими людьми, а не с тобой и Саске — вздохнул аловолосый с искренней печалью

Киёми чуть вздохнула и посмотрела в сторону цветущих деревьев. Ей больше всего сейчас хотелось пойти на этот экзамен, и не чтобы сдать его. Скорее, чтобы ей было спокойнее на душе и быть точно уверенной что с её другом ничего не случится.

— Ты справишься, — сказала она. — Как и всегда. И не важно кто в твоей команде: мы с Саске или Киба с Хинатой, ты всегда находил возможность для совместной работы. И я верю в то что и с ними ты уже нашёл возможности.

Он повернул голову, встретившись с её взглядом. В её глазах была уверенность. Безусловная. Та, что всегда согревала, даже когда сам себе не верил.Ветер трепал её волосы, закидывая одну прядь на лицо. А в нос всё так же шёл запах её духов аромата крыжовника и сирени, диковинный, но такой родной. Наруто, не думая, протянул руку и убрал её за ухо. Едва касаясь.

Киёми затаила дыхание сильно смутившись и отвела взгляд.Намикадзе тоже почувствовал странный толчок внутри. Что-то между спокойствием и... чем-то другим. Чем-то, от чего хотелось отвернуться и в то же время задержаться.Он убрал руку так, словно ничего не произошло, и снова посмотрел вперёд.

* * *

Прошло чуть больше двух недель с тех пор, как их команда приняла новый состав. Куренай быстро оценила ситуацию: привычные миссии пришлось отложить в сторону. Всё свободное время уходило на тренировки — нескончаемые, выматывающие, где требовалась не сила, а координация.

Киба, Хината и Наруто сработались. Не идеально — но достаточно, чтобы начать двигаться как единое целое. Ошибки ещё случались, особенно в быстрых сменах позиций, когда Киба забывал учитывать новое распределение ролей. Но в целом — прогресс был очевиден.

Наруто не ограничивался только тренировками с командой. Занятия с Араши стали его личной проверкой.

Работа с мечом открыла ему глаза на его истинный уровень: против неопытных мечников он был опасен. Его скорость, интуиция и немыслимая реакция позволяли быстро брать верх. Но стоило столкнуться с настоящим мастером, всё рушилось. Араши, не повышая голоса, раз за разом показывал ему: грубая сила и быстрая атака ничто без точности, расчёта и тонкого контроля.

И каждый проигрыш становился новой ступенью.

Сегодня тренировок не было. Куренай дала команде день отдыха, а Араши жестко настоял на перерыве. Так получилось, что именно в этот редкий свободный день Наруто оказался в парке вместе с Киёми.

Киёми, наконец, встала на ноги. Пусть пока и с костылями. Её шаги были неровными, осторожными, но в каждом движении чувствовалось, что с каждым днём она чувствует себя всё лучше.

Наруто шёл рядом. Он не предлагал помощи, зная, что Киёми скорее упрётся до последнего, чем примет её. Да и видеть, как она, чуть скрипя зубами, упорно преодолевает каждый шаг вызывало внутри него странное, едва уловимое тепло. Она справится. И он будет рядом дабы вовремя поймать её, если она оступится.

Парк был тихий. Весенние цветы рассыпались по траве, ветер лениво трепал кроны деревьев. Всё вокруг будто замирало в преддверии перемен.

— Ты уверен, что хочешь так медленно идти? — спросила Киёми с лёгкой усмешкой, аккуратно переступая через трещину на дорожке. — Может, тебе кого-то пободрее найти?

Наруто коротко усмехнулся, не сбавляя шага.

— Пф, быть может это тебе стоит идти медленнее? — спокойно ответил он с явно шуточным натроем. — Я ведь за тобой почти не поспеваю.

Киёми хмыкнула, но в её глазах блеснуло что-то тёплое.

Они дошли до старой беседки в центре парка. Наруто без слов подхватил Киёми под локоть, помогая ей сесть, когда та чуть не оступилась. Она бросила на него короткий взгляд, в котором промелькнула благодарность, не нуждающаяся в словах.

Наруто опустился рядом, положив Лунное Лезвие так, чтобы не мешало.

Несколько минут они молчали. Наруто смотрел перед собой, чувствуя, как странное беспокойство скребётся где-то глубоко внутри. Рядом она. Та, с кем он прошёл столько, кого считал другом. И в то же время... последнее время её улыбки, взгляд, даже касания начали отзывать в нём что-то другое. Незнакомое. Смущающее.

Он не знал, что это. И разбираться не хотел. Не сейчас.

Киёми первой нарушила молчание.

— Завтра, да? — её голос был тихим, почти шёпотом.

Наруто чуть кивнул.

— Ага, жаль правда мне приходится проходить его с другими людьми, а не с тобой и Саске — вздохнул аловолосый с искренней печалью

Киёми чуть вздохнула и посмотрела в сторону цветущих деревьев. Ей больше всего сейчас хотелось пойти на этот экзамен, и не чтобы сдать его. Скорее, чтобы ей было спокойнее на душе и быть точно уверенной что с её другом ничего не случится.

— Ты справишься, — сказала она. — Как и всегда. И не важно кто в твоей команде: мы с Саске или Киба с Хинатой, ты всегда находил возможность для совместной работы. И я верю в то что и с ними ты уже нашёл возможности.

Он повернул голову, встретившись с её взглядом. В её глазах была уверенность. Безусловная. Та, что всегда согревала, даже когда сам себе не верил.Ветер трепал её волосы, закидывая одну прядь на лицо. А в нос всё так же шёл запах её духов аромата крыжовника и сирени, диковинный, но такой родной. Наруто, не думая, протянул руку и убрал её за ухо. Едва касаясь.

Киёми затаила дыхание сильно смутившись и отвела взгляд.Намикадзе тоже почувствовал странный толчок внутри. Что-то между спокойствием и... чем-то другим. Чем-то, от чего хотелось отвернуться и в то же время задержаться.Он убрал руку так, словно ничего не произошло, и снова посмотрел вперёд.

* * *

В доме стояла тишина, нарушаемая только звоном посуды. Лёгкий аромат горячего рагу наполнял кухню, заставляя расслабиться после долгого дня. На столе в аккуратной керамической посуде стояло никудзяга — рагу из говядины, картофеля и моркови, пропитанное сладким соевым соусом. Рядом — миски с рисом и чашки с зелёным чаем.

Минато сидел за столом, держа палочки с лёгкой небрежностью, словно наслаждаясь самой атмосферой домашнего вечера. Напротив, молча ел Наруто.

Пару минут они молчали. Ни тяжести, ни напряжения в этой тишине не было — просто покой.

Минато первым нарушил молчание:

— Прогулка удалась?

Наруто отставил миску с рисом в сторону и слегка покраснев недоумевающе посмотрел на отца.

— Не понимаю о чём ты. — буркнул аловолосый и быстро сосредоточился на еде.

Эта реакция говорила о многом и Минато как никто другой был знаком с подобными чувствами.

Минато с трудом сдержал улыбку, наблюдая, как сын с подчеркнутым усердием уткнулся в миску с рагу. Внешняя невозмутимость, с которой Наруто обычно воспринимал любые сложности, сейчас слегка дала трещину.

— О, поверь, ты прекрасно понимаешь, о чём я, — мягко усмехнулся Четвёртый, отпивая немного зелёного чая. — Знаешь, в Конохе уже слухи ходят. Поговаривают, если сын Четвёртого Хокаге не перекапывает полигон до состояния лунного ландшафта, значит, его наверняка видели гуляющим в парке со своей подругой.

Наруто на секунду замер с поднятыми палочками для еды. На его лице промелькнуло искреннее замешательство.

— И, судя по твоей реакции, — продолжал Минато, чуть прищурившись и с лёгким жёлто-оранжевым огоньком в глазах, — ты сегодня был именно там. И у меня возникает вполне логичный вопрос: а она точно «просто лучшая подруга»?

Аловолосый юноша медленно опустил палочки и поднял на отца абсолютно недоумевающий взгляд. В его синих глазах не было и тени юмора — лишь чистое, искреннее недоумение человека, которому только что предложили решить задачу с заведомо ложными условиями.

— Чушь какая-то, — спокойно и веско произнёс Наруто, тряхнув красными волосами. — Люди вечно любят раздувать всё из ничего. Да, я действительно был в парке с Киёми. Ей нужно разрабатывать ноги после травмы, а свежий воздух и спокойная ходьба ускоряют реабилитацию. Она стремительно идёт на поправку, и её прогресс поразителен. При чём здесь «просто подруга» или нет? Киёми — мой ценный товарищ и близкий человек.

Наруто произнёс это с той же безупречной, аналитической логикой и холодным расчётом, с которыми он обычно разбирал тактику боя или техники фехтования. Он искренне не понимал, к чему отец клонит и зачем придумывает подтекст там, где всё предельно просто.

Минато смотрит на сына, затем тихо и почти бесшумно вздыхает, опуская чашку обратно на стол.

«Светлая голова, гениальный тактик, в бою просчитывает соперника на десять ходов вперёд... — с улыбкой и лёгкой досадой подумал Минато, глядя на абсолютное спокойствие Наруто. — А в вопросах собственных и чужих чувств — абсолютный, непрошибаемый пень. Впрочем... наверное, мне ли его в этом упрекать?»

— Что? — спросил Наруто, заметив долгий взгляд отца. — Я сказал что-то не то?

— Нет-нет, Наруто, всё в порядке, — мягко улыбнулся Минато, возвращаясь к еде. — Главное, что Киёми становится лучше. Передавай ей привет, когда увидишь в следующий раз.

Минато мягко улыбнулся, наблюдая, как сын снова вернулся к еде с тем абсолютным спокойствием, какое бывало у него только в кругу самых близких. Отпив ещё немного чая, Четвёртый перевёл тему в более практическое русло:

— Ладно, опустим пока прогулки. Как твоя готовность к завтрашнему дню? Сам знаешь, на Экзамене всякое бывает, а с новой командой ты идешь туда впервые.

Наруто уверенно кивнул, коротко глянув на отца.

— Мы готовы. За эти две недели мы с Кибой и Хинатой сработались достаточно хорошо. Конечно, до идеальной синергии нам ещё далеко, но, по крайней мере пока, мы с Инузукой не мешаем друг другу во время боя. Хината отлично подстраивается и эффективно корректирует наши действия на поле через Бьякуган.

Он на мгновение задумался, аккуратно поддевая палочками кусочек моркови.

— Очень надеюсь, что весь экзамен пройдёт так же гладко, как и тренировки. И мы быстро разойдёмся по своим делам. Всё-таки постоянно уживаться с Кибой — это то ещё испытание. Похоже на попытку заставить кошку и собаку жить в полной гармонии. И в нашей ситуации я, пожалуй, чувствую себя именно котом.

Наруто ловко цепляет палочками небольшой хрящик с жилкой, случайно пропущенный Минато во время готовки, и с филигранной точностью отправляет его прямиком в миску, стоящую неподалёку у стены.

— Верно, Тадао? — абсолютно серьёзно спросил аловолосый, переведя взгляд на своего питомца.

Крупный пушистый кот, до этого вальяжно дремавший на подстилке, мгновенно оживился при звуке упавшего угощения. Не удостоив хозяина даже коротким взглядом и полностью проигнорировав его глубокомысленный вопрос, и с аппетитным хрустом принялся уплетать неожиданное лакомство.

Минато тихо хмыкнул, глядя на эту сцену, и в его глазах блеснула отцовская гордость. Он знал, что Наруто уже не тот генин, которого можно чем-то удивить на этом экзамене.

— Похоже, твой соратник по кошачьей натуре только что дипломатично уклонился от ответа, — пошутил Четвёртый, а затем добавил уже спокойным, доверительным тоном: — Что ж, ты уже знаешь этот путь и понимаешь, чего ждать. Просто сделай то, что у тебя получается лучше всего — держи ситуацию под контролем.

— Так и сделаю, отец, — ответил Наруто, и в его синих глазах снова вспыхнула собранность опытного шиноби.

* * *

Рассвет окрасил улицы Конохи мягким, почти неощутимым золотом. Воздух был свежим, с лёгким ароматом хвои от садов в стороне. Площадь перед Академией постепенно заполнялась участниками экзамена из различных деревень.

Наруто стоял у самого края площади, немного в стороне от основной массы участников. Его светло-серая куртка с синими полосами аккуратно облегала плечи, алые волосы еле заметно трепал ветер. Повязка Конохи на лбу блестела ровным металлическим бликом. За спиной — крепко закреплённое Лунное Лезвие в тёмных ножнах, словно ставшее частью его самого. Он наблюдал. И был, наблюдаем.

На площади собирались команды Конохи, в основном новые лица. Молодые, амбициозные, но сдержанные. Шёпоты, короткие переглядки, всё это Наруто улавливал краем глаза, но не обращал внимания. Он привык.

В стороне группировались команды гостей. Генины из Киригакуре — замкнутые, скрывающие эмоции за холодными масками лиц. Генины из Юкигакуре — менее уверенные, чувствовалась внутренняя скованность. И отдельно — команда из Кумогакуре. Трое. Один высокий парень с короткими тёмными волосами, широкоплечий, с лёгкой ленцой в движениях; девушка среднего роста, с пронзительным взглядом и светлыми волосами; и ещё один — крепкий, чуть ниже ростом, с характерной походкой мечника, в движениях которого чувствовалась выверенная экономия силы.

Именно он первым задержал взгляд на Наруто.

— Видишь? — негромко сказал мечник, слегка кивнув в сторону Наруто. — За спиной.

— Меч, — отозвался старший, следя за Наруто с равнодушной настороженностью. — Не стандартное оружие.Странная форма. Это не катана. И даже не танто.

Мечник качнул головой.

— Я никогда не видел ничего похожего. Ни у нас, ни в других деревнях.

Он говорил спокойно, но в голосе слышался неподдельный интерес.

— Может, собственная разработка? — предположил старший.

— Тогда это странная самодеятельность, — заметил мечник. — Обычный глупец не станет таскать на себе такую штуку без причины.

Они замолкли, продолжая наблюдать.

Наруто, будто уловив их взгляды, повернул голову. Его взгляд был ровным, спокойным, без вызова. На мгновение их глаза встретились.

В этот момент мечник из Облака почувствовал лёгкий, почти неуловимый укол интуиции: этот парень не из тех, кого можно списать со счетов только потому, что он молчит.

— Он не выглядит опасным, — негромко заметила девушка, хотя её взгляд был направлен в совершенно другую сторону.

Старший хмыкнул.

— Потому и опасен.

В этот момент к Наруто подошли Киба и Хината. Киба, как всегда, с лёгкой напускной бравадой. Хината тише обычного, но сосредоточенная.

— Доброе утро, — негромко бросил Киба.

Наруто коротко кивнул.

— Готовы?

— Конечно, — хмыкнул Киба, бросив быстрый взгляд по сторонам. — Здесь почти никого знакомого. Новички. Хотя... — он задержал взгляд на команде Облака, — эти выглядят серьёзно.

Наруто молча отметил про себя расположение участников. Всё шло так, как и ожидалось: много новых лиц, несколько настоящих бойцов, и каждый присматривался к другому, ожидая начала.

Вокруг уже ощущалось знакомое напряжение. Экзамен вот-вот должен был начаться.

* * *

На площади воцарилась тишина, когда от здания Академии к собравшимся вышел человек. Невысокий, с тёмными волосами, завязанными в хвост и ровной, спокойной походкой. Он был одет в стандартную униформу чунинаКонохи.ИрукаУмино.

Он остановился перед участниками, окинул их внимательным взглядом и заговорил, не повышая голоса:

— Слушайте внимательно.

Голоса в толпе стихли окончательно. Ирука ждал, пока установится полная тишина, прежде чем продолжить.

— Первый этап экзамена пройдёт в аудитории триста первой. Она находится на третьем этаже Академии.

Ирука сделал короткую паузу, позволяя словам улечься.

— У вас есть пятнадцать минут, чтобы подняться туда. За это время вам необходимо организованно пройти в здание и собраться в аудитории.

Он снова обвёл взглядом собравшихся, взгляд строгий, но спокойный.

— Не опаздывайте. Для тех, кто не успеет вовремя, экзамен будет считаться проваленным.

Толпа участников начала медленно двигаться. Кто-то более уверенно, кто-то явно скованно. Наруто кивнул Кибе и Хинате, и они без лишних слов влились в общий поток, направляясь к лестнице Академии.

Аловолосый скользил взглядом по другим участникам. Большинство — обычные новички, у которых за плечами было больше теории, чем настоящего опыта. Но кое-кто выделялся. Пара парней из Киригакуре двигались настороженно, держа дистанцию. Снежные — переминались нервно, поглядывая по сторонам.

И команда Облака.

Они шли не спеша, но в каждом движении чувствовалась собранность. Старший краем глаза следил за окружающими. Девушка держалась чуть позади, что-то в ней было странным, но что именно Наруто еще не мог понять. А мечник — тот самый, что уже отметил Наруто ранее, снова скользнул взглядом по его спине, задержавшись на ножнах. И в его взгляде было отчётливо видно желание сразиться с Намикадзе. Он изучал. И Наруто это чувствовал.

Когда основные массы добрались до второго этажа, Наруто остановился на мгновение, уловив едва заметную не состыковку.

На дверях ближайшей аудитории висела табличка: «Аудитория 301».

Вокруг уже собралась небольшая группа участников, явно собирающихся войти.

Киба на мгновение замедлил шаг.

— Эй, вот же 301-я, — сказал он негромко. — Может, сразу туда?

Наруто перевёл взгляд на вывеску. Потом на окружающих. Потом на лестницу, ведущую дальше вверх.

И без лишних слов продолжил идти вперёд.

Киба замешкался, потом рыкнул себе под нос и поспешил за ним. Хината без вопросов последовала следом.

— Ты уверен? — спросил Киба, догоняя его.

Наруто не обернулся.

—301 аудитория на третьем этаже или ты уже забыл коридоры своей же академии? — Его голос был ровным, но в то же время наполнен иронией.

Киба, хмыкнув, махнул рукой, пусть он и не признавал Наруто как лидера, однако в таких условиях полагался на него, ведь прекрасно знал, что мозги аловолосого анализируют обстановку даже лучше Шикамару.

Позади них кое-кто всё же начал входить в «ловушечную» аудиторию. Те, кто поленился пересчитать этажи, рисковали прервать экзамен ещё до его начала. И на всеобщее разочарование команды Куренай, большинство провалившихся команд были из Конохи.

— Я поражаюсь с них, они же выучились в этих стенах, неужели уже забыли нумерологию своей же академии!? Я ожидал, что в такую банальную ловушку попадутся участники из других деревень, но никак не наши генины! Позорище, а не выпуск — мысленно негодуя выругался Намикадзе, испытывая стыд за своих односельчан.

Поднявшись на третий этаж, они без проблем нашли настоящую дверь с надписью «301». Рядом собирались те, кто не поддался на провокацию. Лица их были более сосредоточенными. Проверка началась ещё до экзамена. И те, кто осознавал это — уже сделали первый шаг к успеху. Среди тех, кто догадался была и команда из Облака.

* * *

В аудитории 301 царила тишина, в которой едва слышно перекатывался шёпот. Стандартная просторная комната с длинными рядами парт и высокими окнами, через которые мягко светил утренний свет. Но никто не сидел. Все стояли группами, напряжённо ожидая начала.

Наруто, Киба и Хината держались у одной из стен, ближе к задней части зала, откуда было удобно наблюдать за всеми.

Киба негромко шепнул, не отрывая взгляда от чужаков:

— Туман... Опасные ребята. Там точно один или двое настоящих бойцов.

Хината, стоя чуть позади, тихо добавила:

— Юки... они выглядят неуверенно. Их может сломать ещё до реального задания...

Наруто кивнул, взгляд его не задерживался ни на ком слишком долго. Всё происходящее он воспринимал спокойно — как часть процесса.

— А облачники... — продолжил Киба, чуть наклонившись к нему. — Будь осторожен. Этот с мечом слишком пристально тебя изучает.

— Вижу, — тихо ответил Наруто.

Он чувствовал взгляды на себе не только мечника из Кумо, но и некоторых других участников.

— Как думаете, что будет первым этапом? — спросила Хината, почти шёпотом.

— Тоже самое что и в предыдущий раз, — коротко сказал Наруто. — Письменный этап всегда был первым, а вот какие условия будет зависеть уже от экзаменатора.

— Хех, пусть будет что угодно. Мы справимся, — усмехнулся Киба, слабо сжимая кулак.

Наруто молча кивнул.

И именно в этот момент на него неожиданно налетела знакомая фигура.

— Наруууто-кууун! — воскликнула Ино, радостно обвивая его за руку.

Её лёгкие духи ударили в нос, а звонкий голос сразу привлёк внимание нескольких человек поблизости. Некоторые обернулись.

Наруто на секунду замер, сжав зубы.

Лицо оставалось внешне спокойным, но внутри нарастало раздражение.

— Ино, — холодно произнёс он, — отцепись.

Ино весело захихикала:

— Ну зачем сразу так?— она потянулась ближе, явно не собираясь отступать.

Наруто не стал делать резких движений. Он просто аккуратно снял её руки с себя, шагнул в сторону и встал снова к стене, как ни в чём не бывало.

— Последний раз предупреждаю, — бросил он спокойно.

Ино надула губы, обиженно отвернулась и, бросив на него выразительный взгляд, вернулась к своей команде.

Киба едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Хината густо покраснела, опустив взгляд в пол.

Их короткий момент прервался подходом другой команды.

Впереди Сакура, чуть напряжённая, но собранная. За ней — два незнакомых парня из Конохи.

Сакура остановилась перед Наруто.

— Удачи, — просто сказала она.

Наруто кивнул:

— И тебе.

Сакура задержалась на мгновение, скользнув взглядом по Кибе и Хинате, а затем чуть усмехнулась:

— Видела, как Ино за тобой бегает. Она ещё не сдалась?

Наруто лишь краем губ усмехнулся, но ничего не сказал. Его молчание было ответом.

— Ладно, — коротко кивнула Сакура, — увидимся на экзамене.

Она отошла вместе со своей командой, растворяясь в общем напряжённом ожидании.

Наруто вновь перевёл взгляд на переднюю часть аудитории, где уже мелькнули силуэты экзаменаторов.

* * *

Аудитория постепенно заполнилась. Гул голосов стихал. И когда у доски появился новый человек окончательно стихли. Это был высокий мужчина, с растрёпанными пепельными волосами, в стандартной форме джонинаКонохи. Половина лица скрывала маска, а хитрый прищур единственного видимого глаза казался одновременно ленивым и крайне внимательным.Он неторопливо подошёл к столу, положил на него стопку бумаг, спокойно, почти отстранённо, оглядел зал и заговорил:

— Доброе утро, меня зовут Хатаке Какаши и я ваш экзаменатор на первый этап. — произнёс Какаши в своей обычной манере, лениво, будто рассказывая что-то маловажное:— Сейчас вам будет выдан тест. Девять вопросов на бумаге. В вашем распоряжении будет около часа.

Он сделал короткую паузу, перевёл взгляд по рядам.

— После чего будет задан десятый вопрос.

Участники отреагировали на слова Какаши полным, давящим молчанием. Кто-то нервно сглотнул, кто-то сильнее сжал кулаки, а мечник из Кумогакуре лишь сощурился, мгновенно считывая подтекст. Наруто даже не шелохнулся — его лицо оставалось непроницаемым. Он уже проходил через это и прекрасно понимал: главная проверка здесь далеко не в знании ответов на первые девять вопросов.

Какаши выдержал паузу, позволив возникшему напряжению окончательно опуститься на аудиторию.

— Списывать запрещено. Если вы попадётесь на этом хотя бы один раз — вся ваша команда будет дисквалифицирована без права на дальнейшее участие.

Он сложил руки в карманах жилета, чуть склонив голову.

— Вас будут внимательно проверять. И, поверьте, я замечаю больше, чем вам хотелось бы.

На последних словах кто-то в аудитории невольно поёжился.

Какаши сделал шаг в сторону, явно не торопясь.

— Не справились сами — уходите. Списали — уходите. Решили сдаться — дверь вон там, — он небрежно махнул в сторону выхода.

Проходящие вдоль стен ассистенты — чунины и джониныКонохи с блокнотами в руках — стали молча раскладывать на парты бланки с заданиями рубашкой вверх. По залу пронёсся сухой шелест бумаги, смешанный с тяжелым дыханием тех, для кого этот экзамен уже превращался в пытку.

Наруто не спеша опустил взгляд на лежащий перед ним лист, даже не пытаясъ сразу перевернуть его. Вместо этого он скользнул боковым зрением по залу, оценивая обстановку. Чунины-наблюдатели рассредоточились по периметру аудитории так, чтобы перекрывать все слепые зоны. Любое неосторожное движение, лишний поворот головы или сбой в ритме дыхания немедленно заносились в их записи.

«Братец Какаши не стал придумывать что-то новое, — подумал Наруто, сохраняя внешнее безучастие. — Просто взял прошлую концепцию и усложнил её. Меньше шансов для удачи. Больше давления».

Он чувствовал, как некоторые участники рядом уже начали нервничать. Пару человек украдкой переглядывались, явно прокручивая в голове варианты «как бы списать».

* * *

Наруто мельком взглянул на выданный бланк. Никаких инструкций — только девять аккуратно напечатанных вопросов.Он коротко пробежался глазами по первым двум. Вопросы были не просто на знание теории — они требовали настоящего понимания тактики, аналитики и опыта. Некоторые формулировки были откровенно запутанными, требующими не столько правильного ответа, сколько правильного мышления.

"Как и ожидал," — спокойно подумал Наруто, доставая карандаш.

Сбоку Киба нахмурился, явно пытаясь осознать, что от него хотят. Хината выглядела сосредоточенной, крепко сжав карандаш в пальцах.

Наруто вздохнул носом и принялся работать.

Он сразу выстроил для себя план: Не суетиться. Не перебирать варианты. Если вопрос не даётся за тридцать секунд — пропускать и двигаться дальше. Главное — не терять темпа.

Прошло не больше десяти минут, как в зале зашевелились первые команды.

Один из помощников подошёл к Какаши и что-то шепнул ему на ухо.

Какаши, всё это время, сидевший на краю стола, лениво перелистывал страницы книги из серии "Ича-Ича". Он даже не взглянул на шепчущегося помощника, лишь отложил страницу большим пальцем и протянул руку.

— Билет номер восемьдесят три, — ровным голосом произнёс он, не отрываясь от книги. — Команда вместе с владельцем билета — покинуть аудиторию.

Слева от Наруто одна из команд замерла, затем сникла. Трое подростков понуро поднялись и, не поднимая глаз, двинулись к выходу.

Тяжесть в аудитории стала ещё плотнее. Намикадзе мельком отметил: списыванием здесь даже не пахнет. Какаши действовал жёстко и быстро, не давая никому ни единого шанса. Одно неосторожное движение, один подозрительный взгляд — и команда уходила.

Через пять минут Какаши снова отвлёкся от книги.

— Билет номер сорок пять. Для вас экзамен завершён.

И снова кто-то поднимался, снова три фигуры медленно шли к двери. Какаши перелистывал страницу «Ича-Ича», даже не отрывая взгляда от строк.

Киба то и дело хмурился и теребил карандаш в руках. Хината, чуть сгорбившись над своим листом, тихо выводила ответы, стараясь не привлекать внимания к своему активному Бьякугану. Едва слышные вздохи. И равномерный голос Какаши, лениво называющий очередные номера билетов. Но пока это были только новички, что впервые сдавали экзамен, остальные же либо отвечали сами, либо помня опыт предыдущего экзамена успешно незаметно списывали. Что не уходило от взгляда Наруто.

— А вот и преимущество опыта предыдущего экзамена. Даже те, кто в прошлый раз спалились в этот раз действуют куда осторожнее — отметил про себя аловолосый.

* * *

Время тянулось мучительно медленно, но неумолимо приближалось к концу. Тикающие стрелки часов над доской отсчитывали каждую секунду, заставляя некоторых учеников нервно ёрзать на месте. Наруто спокойно работал карандашом, время от времени мельком глядя на Кибу и Хинату. Киба хмурился всё больше, отчаянно пытаясь вникнуть в текст задания, похоже Акамару не видел никого у кого ответы уже были готовы. У Хинаты дела обстояли куда лучше, а большего Наруто и не надо, если эти двое не спалятся, то считай этот этап они уже прошли.

На другом краю аудитории Наруто заметил Сакуру. Она сосредоточенно морщила лоб, явно запутавшись в сложной тактической задаче, сразу было видно, что даже для её ума вопросы были куда более запутанными.

Наруто не стал звать её. Он просто «случайно» уронил карандашь предварительно пнув его к парте Сакуры. Быстро подойдя и подняв карандаш, аловолсоый незаметно, но чувствительно сунул в карман Харуно бумажку. Сакура сразу всё поняла и коротко благодарно кивнула. Он мог не давать ей списать, но это не в его стиле. Ведь кем он будет если оставит товарища в беде?

Какаши видимо тоже всё прекрасно понял, но не стал обращать внимания, возможно специально, а возможно сам помнил свои же наставления и был рад что Наруто следует им даже так сильно рискуя остаться генином. Меж тем его внимание привлекли команды, которые уже спалились более заметно чем эта невинная попытка помочь другу от Наруто.

— Билет номер шестьдесят два. Для вас экзамен завершён. Билет номер пятнадцать. Для вас тоже.

И снова кто-то поднимался. И снова в аудитории становилось просторнее.Когда стрелка часов подошла к концу первого часа, Какаши наконец щёлкнул книгу, закрыл её и отложил на стол.Он поднялся с места, обвёл участников прищуренным взглядом и лениво сказал:

— Ну что ж. Поздравляю тех, кто ещё остался.

Лёгкая волна облегчения пронеслась по залу. Но радоваться было рано.

Какаши продолжил:

— Теперь десятый вопрос.

Его голос оставался спокойным, но в нём уже звучала другая интонация. Словно лёгкость первых минут исчезла, уступая и место вернувшемуся в двойном размере напряжении.

— Десятый вопрос будет решающим. От него зависит: останетесь вы на экзамене или нет. — он сделал короткую паузу, позволяя словам осесть.— Сначала выслушаете правила. А потом сможете решить — продолжать или нет.

В аудитории царила почти мёртвая тишина.Все взгляды были устремлены на Какаши, который спокойно стоял у доски, словно вовсе не ощущал нарастающего напряжения.Он сложил руки за спиной и медленно произнёс:

— Вы можете отказаться от десятого вопроса до того, как я его задам, — его голос был ровным, без давления. — Если кто-то из вашей команды решит сдаться, вся команда будет дисквалифицирована. Немедленно. И в следующий раз вы сможете пересдать его

Какаши сделал небольшую паузу, давая словам осесть.

— Однако, если вы останетесь, отступить будет уже нельзя. И если вы ошибётесь, то для вас экзамен закончен навсегда. Вы так и останетесь генинами и до самой своей отставки будете ходить на миссии ранга D и ранга C. Можете мне не верить, но в нашей деревне был один человек, который получил звание генина еще во времена второго хокаге, однако так и остался генином вплоть до наших времён. К сожалению, он недавно скончался поэтому он не может посетить экзамен и рассказать вам об этом лично.

В зале зашевелились. Кто-то опустил взгляд в стол. Кто-то вцепился в карандаш так, что побелели костяшки пальцев. Слова Хатаке явно повлияли на всех присутствующих, и в особенности на тех, кто сдавал экзамен впервые.

— У вас есть одна минута, чтобы решить, — добавил Какаши, отступая к столу и снова раскрывая свою "Ича-Ича" на одной из закладок.

Поначалу никто не двигался. Но спустя несколько секунд первая рука всё же поднялась.

— Мы... мы сдаёмся, — еле слышно проговорил один из генинов.

Какаши, не глядя, кивнул:

— Команда номер тридцать два. Покинуть аудиторию.

Трое подростков медленно встали и вышли, избегая встречаться глазами с теми, кто остался.

И это было только начало. Один за другим некоторые команды начали сдаваться — неохотно, тяжело.

Наруто спокойно смотрел на это, не испытывая ни осуждения, ни сожаления. Те, кто не мог выдержать сейчас, не выдержали бы и потом. Киба нервно сжимал кулаки, но молчал, бросая короткие взгляды на Наруто. Хината держалась тише, чем обычно, но в её глазах светилось твёрдое решение. Наруто слегка кивнул им обоим. Они поняли без слов: они остаются. Когда последние нерешившиеся вышли, аудитория опустела почти наполовину.

Какаши захлопнул книгу, неторопливо выпрямился и взглянул на оставшихся.

— Хорошо, — сказал он, убирая "Ича-Ича" в подсуцмок. — Теперь сам вопрос.

Он сделал несколько шагов вдоль переднего ряда парт, словно проверяя оставшихся.

— Представьте ситуацию. — Его голос стал чуть ниже, серьёзнее. — Вы выполняете важную миссию. Но в процессе ваши товарищи попадают в ловушку. Спасти их — значит провалить задание. Завершить миссию — значит оставить их умирать.

Какаши остановился, его взгляд стал почти тяжелым. Он осмотрел каждого из генинов и наконец завершил:

— Ваш выбор?

По залу прокатился почти ощутимый электрический разряд. Наруто сидел спокойно, опустив взгляд на стол. Он понял суть вопроса сразу.

— Ситуация Белого Клыка, — подумал он. — Старик Хатаке столкнулся с этим, и его ответ стал причиной трагедии. Это глубоко философский вопрос, который скорее выявит что кому важнее, и те, кто готов рискнуть своими товарищами ужасны как командиры.

Несколько участников выглядели растерянными. Кто-то закусил губу, кто-то потупил взгляд. Какаши молчал, давая каждому подумать. Не торопил. Не подгонял. И каждый понимал: ответить нужно не так, как "правильно", а так, как велит твоя суть.

* * *

Тишина тянулась напряжённой нитью, когда со своего места встал Наруто. Он не делал шагов вперёд. Не делал лишних жестов. Просто спокойно поднялся на ноги и, глядя прямо на Какаши, ровным голосом сказал:

— Я никогда не брошу товарищей в беде. Постараюсь завершить миссию вместе с ними. Если это будет невозможно, я сделаю всё чтобы спасти товарищей и приму на себя всю ответственность за решение. Даже если мои товарищи в последствии возненавидят меня. — его голос был ровным, спокойным, но в нём звучала та твёрдость, которую невозможно было подделать.

В аудитории кто-то шумно втянул воздух. Кто-то опустил глаза.Какаши посмотрел на Наруто несколько секунд, словно что-то взвешивая.Потом коротко хмыкнул, ухмыльнулся едва заметно под маской и холодным, без эмоциональным тоном бросил:

— Команда 8 из Конохи. Выйти из аудитории.

Киба и Хината вздрогнули. Киба бросил на Наруто взгляд полон недоумения, но Наруто, всё так же спокойно, собрал свои вещи и направился к выходу. Без лишних слов. Без сомнений. Киба и Хината быстро последовали за ним.

Когда за ними закрылась дверь, на миг в коридоре повисла странная тяжёлая тишина.

Там их уже ждал Ирука.Он стоял спокойно, опершись спиной о стену, руки сложены на груди. Его лицо было спокойным, но тёплым.

— Поздравляю, — сказал он негромко, когда они подошли ближе. — Вы прошли первый этап. И, кстати... вы первые на данный момент.

Киба замер.

— Что?! Но нас же...

Ирука усмехнулся, чуть качнув головой.

— Именно в этом и был расчёт, — пояснил он. — Какаши-сан специально действует так. Он передаёт короткий сигнал по рации, сообщая мне о результатах. А команду он выводит холодно и жёстко, чтобы остальные подумали, что ответ был неправильным и начали сомневаться в своих решениях.

Он посмотрел на Наруто с лёгкой улыбкой:

— Это экзамен не только на умение, но и на выдержку.

Киба выдохнул, отводя глаза. Хината тихо улыбнулась, явно чувствуя облегчение. Наруто стоял спокойно и лишь слегка улыбнулся, другого от Какаши можно было и не ждать.