Таверна Серого Ручья (гет)

Полдень среды считался самым скучным рабочим временем. Было ещё слишком рано, чтобы напиваться, и слишком поздно, чтобы обедать. Поэтому в таверне находились только Стол и два его помощника. Джека он решил отпустить домой, да и втроём здесь было особо нечего делать.

Он опёрся на стойку для разлива и подпер голову руками. Раф сидел на стуле возле него и клевал носом, а Джером развалился за одним из столиков.

— Скоро кушать? — спросил кобольд, зевая. — Раф хотеть есть.

— Мы ели час назад, — ответил ему Стол.

Раф нахмурил брови и откинулся на спинку стула.

Вдруг с улицы послышался какой-то шум. Прислушавшись, Стол различил голоса. Судя по всему, разговаривало много людей.

— Там что-то происходит, — оживился Джером. — Посмотрим?

— В разгар рабочего дня? — серьёзно спросил Стол.

После этой фразы все трое громко расхохотались.

Открыв дверь, Стол увидел центральную площадь. На ней находилось около десятка людей. Они окружили кого-то и громко что-то обсуждали.

— А ты уверен, что это сработает? — спрашивал один из жителей.

— Я так сто раз делал, — отвечал ему до боли знакомый высокий голос.

Растолкав толпу, Стол увидел своего старого приятеля, гремлина по имени Грэм. Прямо сейчас тот мастерил какое-то устройство. Перед ним стоял ящик, набитый серым веществом, от которого тянулся моток верёвки.

— Что это? — удивлённо спросил Стол.

— О, привет, дружище! Ты как раз вовремя! — ответил тот.

— Вовремя?

— Да, сейчас будет шоу!

— Какое ещё шоу?

— Отойдите, — жестом велел он толпе отойти подальше, а сам принялся разматывать верёвку.

Отмотав около пяти метров, гремлин обернулся и широко улыбнулся.

— Дамы и господа, — начал он торжественно, — представляю вашему вниманию фейерверк!

Он поджёг фитиль небольшим кремневым огнивом, и по верёвке быстро побежала струйка огня.

Стол даже не успел спросить: «Что такое фейерверк?», как устройство сдетонировало.

Маленький ящик с оглушительным грохотом взлетел в воздух. От взрывной волны люди попадали на землю, прикрывая руками головы. Раф сделал несколько задних сальто, после чего вскочил и куда-то побежал, а Стол успел лишь закрыть уши руками.

Перепуганные жители подорвались на ноги, после чего обматерили непутёвого гремлина и разошлись по домам. На месте, где только что стоял ящик с порохом, осталось большое чёрное пятно. От него в разные стороны пошли трещины по старой каменной кладке.

— Ты совсем ненормальный? — спросил Стол, приходя в себя.

Грэм стоял ошарашенный, вылупив свои и без того большие глаза на полуорка.

— А если бы деревня вся взлетела на воздух? — продолжал Стол. — Что тогда?

— Я лишь хотел порадовать жителей, — виновато произнёс он.

Подойдя ближе к месту взрыва, Стол кое-что заметил. Он присел на колени и начал поднимать камни, которые после взрыва легко снимались. Подняв около пяти, он увидел под ними что-то твёрдое и холодное.

— Сокровища! — радостно завопил Раф.

— Нет, это что-то другое, — задумчиво произнёс Стол. — Джером, не поможешь?

Юный маг без слов взмахнул посохом, и несколько десятков камней поднялись в воздух. Вторым взмахом он сложил их в кучу в нескольких метрах от места взрыва.

Убрав руками землю, они увидели, что под камнями находился очень старый люк, на котором были выдавлены непонятные знаки.

— Поверить не могу, — произнёс Стол почти шёпотом. — Всё это время здесь был этот люк.

— Это древнее подземелье, — радостно произнёс маг.

— Приключения? — поинтересовался Раф.

— Да! — подтвердил Джером.

К ним подошёл Грэм и внимательно всмотрелся в люк.

— Это язык первых людей, — произнёс он.

— Ты понимаешь, что здесь написано?

Он ловким движением накинул на глаза очки, которые до этого находились у него на макушке, и внимательно всмотрелся в надпись. Ещё несколько минут он водил пальцем по тексту, а затем приблизился к нему почти вплотную. После этого даже тихо принюхался.

— Он что, его нюхает? — спросил у Стола Джером.

— Тише ты, он сосредоточен.

— Нет, к сожалению, я не могу прочитать, что здесь написано. Но… — он сделал паузу, — у меня дома должна быть книга, которая нам поможет с этим.

— Так чего ты ждёшь?! — обрадовался Стол. — Быстрее неси её сюда!

Гремлин подорвался на своих коротких ножках и побежал домой.

Стол ещё несколько минут смотрел ему вслед, словно убеждаясь, что тот действительно побежал в правильную сторону.

— Джером, — вдруг обратился он к юноше, не отрывая взгляда от места, где скрылся Грэм. — Люк поднять сможешь?

— Смогу, но я думал, что мы будем ждать этого чудака.

— А ты хочешь, чтобы он с нами шёл?

— Понял, — произнёс тот и взмахнул посохом.

Но люк лишь лёгкий заскрипел.

— Ого, давненько он здесь, — произнёс Джером. — Но ничего, и не таких поднимали!

Полуэльф сконцентрировался, наполняя посох огромным сгустком энергии. Его посох аж посинел от напряжения, после чего он резким взмахом направил энергию на люк.

Тот взлетел в воздух на несколько метров, три раза перекрутился и упал совсем рядом с Рафом.

Кобольд с перепугу подскочил и ухватился за ногу Стола.

— Извиняюсь, я не случайно, — ехидно произнёс парень.

Раф сердито оскалил зубы.

Заглянув в яму, они увидели винтовую лестницу, выложенную камнем. Несмотря на огромный возраст, она до сих пор была целой и даже без потрескиваний. Лестница вела куда-то вниз и скрывалась во тьме.

— Секунду, — скомандовал Стол и, закрыв глаза, сжал свой медальон на шее.

Спустя несколько минут тот наполнился энергией, и его медальон в виде драконьего зуба загорелся ярким светом.

— А ты быстро учишься, — улыбнулся парень.

— У меня был неплохой учитель.

— Лучший, — исправил его Джером.

Первым пошёл Стол. Следом за ним двигался Джером, наконечник его посоха светился ярким синим светом.

— Раф остаться здесь, — произнёс, заикаясь, кобольд.

— Темноты, что ли, боишься? — улыбаясь, спросил Джером.

— Нет… нет! Раф ничего не бояться, но… Раф быть здесь.

— Ладно, дождись Грэма и скажи, что мы скоро будем, — велел ему Стол, спускаясь всё ниже и ниже.

Вокруг воняло сыростью, а с потолка то и дело капало что-то зелёное и затхлое. Спустившись вниз, они увидели тоннель, конца которого не было видно. С потолка торчали корни, а в некоторых местах ползали насекомые.

— Ты готов? — спросил Стол.

— Конечно! Я не могу дождаться, когда мы встретим монстра и сможем его убить.

— Думаешь, здесь есть монстры?

— Ну а как иначе? Такие подземелья и строят, чтобы хранить здесь сокровища, а сокровища охраняют монстры.

— Может быть тогда мы зря его открыли?

— Стол Убийца Драконов струсил?

— Нет, я просто переживаю за жителей. В любом случае мы уже здесь, и нам придётся остановить, что бы здесь ни было.

Пройдя до конца тоннеля, они вошли в широкий зал. Потолки здесь были около четырёх метров высотой, а все стены покрывали необычные узоры. На них были изображены люди, гномы, эльфы и даже великаны, а в центре находилась каменная плита в виде круга с четырьмя пьедесталами сверху.

— Что это такое? — удивился полуорк.

— Похоже на место для жертвоприношений, — с азартом произнёс юноша.

Подсветив один из пьедесталов, Стол увидел рисунок какого-то камня, а снизу была надпись на том же языке, что и надпись на люке.

— Видел такое? — поинтересовался он, указывая на рисунок.

— Похоже на каракули моего младшего брата. Это может быть что угодно.

На трёх остальных пьедесталах были нарисованы молот, кирка и какой-то большой сосуд. Под каждым рисунком была надпись, а на каждом пьедестале находилась чаша наверх, где был отпечатан этот предмет.

— Четыре предмета, четыре сердца, — тихо сказал Стол.

— Ты о чём?

— Старуха в лесу. Она говорила о четырёх сердцах деревни.

— А при чём здесь молот и кирка?

— Возможно, она не имела в виду настоящее сердце. Возможно, эти предметы помогут снять проклятие.

— Какое ещё проклятие?

— Старуха говорила, что кто-то проклял Серый Ручей и поэтому люди отсюда уезжают.

— Да, но как нам найти эти предметы?

— Возможно, их нужно поискать в самой деревне. Подожди-ка… — он вдруг остановился. — А это разве не моя бродильная бочка?

Вмятина на одном из пьедесталов и правда напоминала часть бочки.

— Не может быть! — обрадовался парень. — Так чего же мы ждём?

Выбравшись на поверхность, они как раз встретили Грэма, который нёс в руках огромную книгу.

— Вы уже его открыли? — удивился гремлин.

— Расшифруй, что здесь написано, — велел ему полуорк. — А мы пока…

— Постойте, куда вы? — обратился к ним Грэм.

Но они даже не обернулись.

Раф удивлённо посмотрел на гремлина и, придя в себя, побежал за своими товарищами.

Бродильная бочка стояла в пивоварне. Она была чистой и готовой к новому приготовлению пива. Но Стол поднял её и понёс с собой.

— Постой, — вдруг обратился к нему Джером.

— Что случилось?

— Там была кирка, верно?

— Ну да. И молот. Почему ты спросил?

— Кирка, которую тебе подарил старый гном… Что, если она тоже подойдёт?

— Отличная идея, — произнёс Стол, поднимая бочку себе на плечи. — Прихвати её с собой.

Спустившись в подземелье, они в первую очередь поставили бродильную бочку на её пьедестал. Раздался громкий скрип, после чего заработал какой-то механизм, и круг на полу, на котором стояли четыре пьедестала, немного провернулся.

— Это что сейчас было? — удивлённо спросил Стол.

— Сам не знаю, — пробормотал Грэм, будто бы разговаривая сам с собой.

В этот раз он спустился вместе со всеми.

— Отойдите, — скомандовал Джером.

Он положил кирку на её пьедестал.

Механизм снова заработал. Пьедестал с киркой немного опустился вниз, а круг на полу провернулся ещё немного по часовой стрелке.

Все на секунду остановились и замерли на месте, но ничего не произошло.

— Нужно найти остальные предметы, — нарушил молчание Стол.

— Да, но что это такое? — Джером подошёл к пустому пьедесталу и провел по нему рукой.

— Очевидно, это молот, судя по размеру, — сказал Грэм, становясь на носочки, чтобы заглянуть на пьедестал, где была вмятина, похожая на большой молоток.

— А это что? — Джером указал на вмятину в форме огромного яйца.

— Может, сюда нужно вставить арбуз? Или дыню? — размышлял Грэм.

— Что за чушь? — прервал его Джером. — Очевидно, что здесь нужны магические предметы.

— Не говорить о еде, Раф голодный, — вмешался кобольд.

Он был так напуган этим местом, что ни на метр не отходил от Стола, а иногда и вовсе хватался за его ногу и висел на ней, словно детёныш, пока тот спускался.

— Старуха, — вдруг вспомнил Стол. — Она расскажет, что нам делать.

— Какая ещё старуха? Ханна не такая уж и старая, — удивился полуэльф.

— Идём, — скомандовал полуорк и направился к выходу.

На улице уже вечерело, но они решили выдвинуться немедленно. В лесу оказалось ещё темнее. Раф, ухватившись за правую ногу Стола, замер и больше её не отпускал. Для удобства Стол посадил его себе на плечи, после чего вместе с Джеромом и Грэмом они двинулись в глубь леса.

Они шли около часа, иногда останавливаясь и оглядывая местность в поисках старой хижины или хотя бы её забора.

— Там была густая живая изгородь, — объяснял им Стол. — Вы её точно не пропустите.

Одно место, где казалось ему он был в прошлый раз, он обыскал особенно тщательно, но там было пусто, как и везде.

— Похоже мы потерялись, — подытожил Джером.

— Она точно была здесь, — в пол голоса произнес Стол.

— Мы можем поискать днем, — вмешался Грэм, — Жаль, что я не взял свой фонарь, это моё новое изобретение, если бы я его сейчас включил, в лесу было бы светло как днем.

— Вот так? — произнес маг, отправив огромный сгусток света в небо, он застыл над деревьями словно солнце освещая лес.

— Точно, — вдруг дошло до Стола, — Она же волшебница, поэтому мы не можем её найти.

— Я, между прочим, тоже и я уже использовал все заклинания развеивания, которые знаю, — вмешался Джером.

— Да, но что, если она намного могущественнее, чем ты?

— Это исключено, — сказал полуэльф скрестив руки на груди.

— Помогите нам! — закричал вдруг полуорк, — Это я, Стол, мне нужна твоя помощь!

Он сложил руки возле лица и принялся кричать, его компаньоны последовали его примеру, все кроме Джерома.

— Это просто чушь, — сказал оскорбленный Джером.

Но вдруг в нескольких метрах от них появилась густая живая изгородь.

— Получилось! — обрадовался Стол, — За мной!

Подойдя к забору, он сразу распахнулся, и они вошли на территорию старушки. Живые растения спали, но вокруг летали небольшие светлячки, они освещали им путь провожал к дому старушки. Присмотревшись Стол понял, что они не только живые, а и разговаривают. Он уловил их некоторые слова и даже смех.

— Чудеса, — произнес завороженно Стол.

— Я видел и не такое, — всё ещё сердито ответил Джером.

Подойдя к дому дверь сама распахнулась и войдя внутрь они увидели хозяйку. Она сидела в дальнем углу комнаты на своем кресле медленно покачиваясь. На столе стояло три свечи, которые ярко горели. Печь весело потрескивала, а старушка смотрела прямо на них.

— Вы нас ждали? — удивился Стол.

— Конечно, — ответила старушка, — Я уже давно вас жду.

— Она даже знала, что он будет не один, — восторженно произнес Грэм.

— Подумаешь, — отвечал Джером, — Я тоже так могу.

Возле стола стояло ровно четыре стула, и все заняли свои, даже Раф ради такого спустился с плеч Стола и занял своё место.

— Вы пришли узнать о четвёртом артефакте? — спросила старуха.

— Вообще-то у нас их только два, — ответил ей Стол.

— Ты уверен? — серьёзно спросила старушка.

— Бродильная бочка и кирка — два.

— А как же молот?

Стол задумался, он перебирал в своей голове молоты, которые он знал. В инструментах дедушки были два молотка, но они были совсем не магические, та и не такие большие как вмятина на пьедестале.

— Неправильно думаешь, он не совсем у тебя, но у Сером Ручье.

— Эбен! — вдруг вспомнил Стол, — Это его магический молот, верно?

— Ты уже знаешь ответ, — загадочно ответила старушка.

— Но где нам найти четвертый артефакт? — спросил Стол.

— Мы даже не знаем где его искать, — добавил гремлин.

— Вы пришли по адресу, — ответила старушка, подымаясь, — Он у меня.

Она поднялась и медленно пошла в другой край комнаты, открыв скрипящую дверцу она достала какой-то предмет. Повернувшись к друзьям, они увидели, что она держит в руках овальный камень, расписанный старыми рунами и красивыми узорами. Руны переливались зелёным цветом, и камень издавал небольшое гудение.

— Что это? — поинтересовался Стол.

— Это точильный камень, он связывает воедино всё эти предметы и является самым могущественным артефактом среди всех, — сказала старушка, усаживаясь в своё кресло.

— Он всё это время был здесь? — ответил Стол внимательно разглядывая этот предмет, — Но как?

— Эти вещи принадлежали первым людям, которые обосновали деревню. Около тысячи лет назад четверо путешественников разбили лагерь неподалеку реки с необычным серым цветом. Здесь им так понравилось, что в скорее они решили сюда переехать. Но они были не обычными людьми, это были мастера своего дела, каждый владел своим ремеслом и в подтверждение этому имел свой могущественный артефакт.

— И кто-то их спрятал? — спросил Стол.

— Верно, — кивнула старушка, — С тех времен деревней правили четверо, и их потомки перенимали борозды правления, но года шли и люди менялись. Почти сотню лет назад старостой деревни стал мужчина, потомок того самого кузнеца, а трое остальных стали его помощниками. Но одна женщина не смогла смириться, она была могущественной волшебницей и поэтому решила проклясть деревню. Раскидав четыре артефакта по всему Краю Острых Шипов.

— А причем я здесь? — удивился стол смотря сеьрёзно на старуху.

— Может быть ты предок одного из четверых? — спросил, не отрываясь от стола Грэм.

— Или эта женщина моя бабушка, — добавил Стол.

— Не совсем, — вмешалась старуха, — Это было тёмное проклятье, очень могущественное, которое может разрушить только светлая душа.

— Но я же убивал врагов и не всегда плохих, — Стол задумался.

— Вернувшись в деревню ты делал бескорыстные вещи, ведь ты искренне хотел помочь Серому Ручью.

— Но откуда у тебя четвертый артефакт? — вдруг вмешался Джером, — Неужели ты…

— Я была молодой и вспыльчивой… — продолжила старушка, — Я не могла стерпеть обиды и не думала о последствиях, поэтому я прокляла деревню обрек её на разрушение и опустошение…

— Но зачем вы помогаете нам? — спросил полуорк.

— Я давно покаялась и буду вечно нести этот грех, из-за меня ушло и умерло много хороших людей, но обернуть заклятья вспять у меня не получилось. Многие года я ждала, что бы кто-то пришел и освободил нашу деревню от моей ошибки юности. Спасибо тебе, Стол, теперь я могу уйти.

Передав камень в руки, старушка медленно исчезла словно пыль. Весь дом, стулья, стеры, рассыпались в прах, который развеяло по ветру. Наши герои оказались посреди темного леса сидеть на валежнике и коряге.

— Так это был сон? — удивился Грэм.

— Нет, — твёрдо сказал Стол. — Нельзя терять время.

Они отправились в деревню и первым делом разбудили Эбена. Гном не мог понять, зачем им его молот, но всё же решил довериться Столу. Понятное дело, он отправился с ними, ведь истинный кузнец никогда не отдаст свой молот.

Они впятером спустились вниз. Стол поставил точильный камень на свой пьедестал, а Эбен аккуратно вложил молот в нужное отверстие. Знак на полу наконец-то сделал полный круг. Комната заполнилась пылью, а каменный круг начал медленно опускаться.

Герои отошли подальше и стали наблюдать за происходящим.

Из-под земли появился огромный колокол. Он блестел золотом и выглядел так, словно его только что отполировали.

— Что это? — спросил удивлённый Эбен.

— Сердце деревни, — тихо ответил Стол.

Он подошёл к колоколу и запустил механизм. Громкий звон наполнил комнату и вырвался из подземелья. Он разлетелся по всей деревне, а затем вышел за её границы, оповещая всех жителей, что Серый Ручей ждёт свой народ обратно.

Они вытащили колокол на главную площадь и поставили так, чтобы все могли его видеть. К тому времени начало светать, и люди собрались вокруг артефакта, внимательно его рассматривая.

Снизу была надпись на древнем языке, которую никто не мог прочитать.

Грэм уверил, что в этот раз он точно справится, и принялся её расшифровывать.

Спустя какое-то время он гордо прочёл:

— «Пристанище Ремесленников». Чтобы это ни значило.

— Это многое значит, — сказал Стол, положив руку ему на плечо. — Это первое название Серого Ручья, и благодаря тебе деревня вспомнила своё имя.

После такой тяжёлой ночи Стол погрузился в глубокий сон и проснулся только в обед.

Он пришёл к своей таверне, где сегодня был выходной. Но, к его удивлению, главная площадь была наполнена людьми. Все они приехали с вещами: кто-то был на повозке с кучей чемоданов, кто-то пришёл с одним мешком, а кто-то и вовсе приехал огромной семьёй с целой вереницей лошадей.

— Что здесь происходит? — с улыбкой поинтересовался Стол.

— Домой вернулись, не видно? — ответил ему худощавый мужчина в соломенной шляпе.

— Но как?

— Не знаю. Я спокойно спал себе в Цветущей Поляне и будто бы чёрт меня стукнул вернуться сюда. И смотрю — не прогадал. Серый Ручей сейчас отлично выглядит. О, а это что, таверна? — поинтересовался всё тот же мужчина.

— Да, прошу.

Он хотел открыть таверну, но дверь была не заперта.

Войдя внутрь, он увидел множество людей. Они весело разговаривали, смеялись и хорошо проводили время. Громко стукаясь бокалами, они пили за здоровье и ели сушенную рыбу.

Джером стоял за стойкой, наливая пиво, а Раф бегал, разнося подносы с напитками и едой. На сцене пел Джек, вооружившись своей любимой лютней.

— Извините, не желаете к нам присоединится? — обратился к Столу до боли знакомый женский голос.

Он не поверил своим ушам.

Обернувшись, он увидел сидящую за столиком Сину, она подарила Столу свою ослепительную улыбку. Её зелёные волосы были красиво убраны сверкающей заколкой, а белое одеяние, как всегда, выглядело превосходно. Рядом с ней сидел Джер, который прямо сейчас пил пиво наперегонки с Пансо.

— Уделал я тебя, хвостатый! — закричал гном, сильно ударяя пустым бокалом по столу.

— Ну успел, коротышка. Я уже давно всё выпил! — отвечал ему оборотень.

— Друзья, вы приехали! — радостно крикнул Стол.

Они посмотрели на него, и через секунду полуорк крепко обнял их троих.

— Не могу поверить, это и правда вы? — спрашивал он, не выпуская их из своей хватки.

— Ну мы же говорили, что приедем посмотреть на твою таверну, — отвечала девушка. — И скажу тебе честно — здесь довольно уютно.

— Спасибо, — ответил Стол, не открывая глаз.

— Вижу, ты хорошо поработал с моим племянником, — вдруг вмешался Джер, вырываясь из его хватки. — Я так и знал, что ты найдёшь к нему подход.

Джером и правда изменился. Хоть в нём ещё осталась заносчивость, всё же он стал лучше понимать других, часто помогал безвозмездно и даже сейчас занял место Стола, чтобы тот мог немного побыть со своими друзьями.

— А, и да, мы решили втроём переехать в Серый Ручей, — вдруг добавил Пансо.

— Не может быть! — обрадовался Стол и хотел было обнять их ещё раз.

— Та я шучу, — засмеялся оборотень своим собачьим смехом.

— Это было жестоко, — ответила Сина, презрительно на него посмотрев.