Blank Slate (джен)

— Итак, у тебя теперь есть план… Ты специально говоришь так зловеще или это побочный эффект твоих видений? — спросила Луна, и я закатила глаза.

— Ладно, перейду к плану. Пока наш маршрут остаётся прежним, но остальная часть культа, которая находится далеко, должна изменить направление. Я хочу, чтобы они пошли на запад, за пределы земель пони, к побережью. Заодно пусть соберут как можно больше припасов — еду, лекарства, воду — для долгого путешествия. Затем вы построите корабли… Вы вообще знаете, что такое корабли?

— В общих чертах. Это такие очень большие лодки, верно? Но их используют только гиппогрифы и грифоны для рыбалки, а большинство из нас не едят… рыбу… — ответила Глуми, и её мордочка приобрела зеленоватый оттенок.

— Шейдмист собирается использовать их для перевозки, а не для рыбалки, — раздражённо пояснила Луна. — Но если это не распространено, у нас может не быть корабелов, способных строить такие суда. К счастью, я знаю основы, так что могу обучить несколько плотников строить сносные корабли.

Приподняв бровь, я спросила:

— Погоди, когда это ты успела освоить кораблестроение?

Луна пожала плечами, ответив:

— Когда возраст перестаёт быть проблемой, со временем наберёшься кое-каких навыков на досуге.

— Ладно… Глуми, есть ли среди общины понибудь, кто хоть немного смыслит в плотницком деле?

— Дарк Оук и Пайн Шейпер — наши местные мастера по ремонту повозок, но больше у нас никого нет.

— Тогда Луна обучит их тому, что знает, а одного из них мы отправим к группе, которая двинется на запад, чтобы они передали знания остальным. Если гиппогрифы и грифоны умеют строить корабли, попробуйте нанять их, чтобы они научили вас большему, или, если не выйдет, чтобы помогли строить их. Теперь остальная часть плана: мы будем собирать всех пони, которые захотят к нам присоединиться, а Луна при любой возможности будет обучать меня бою. На северо-восток мы продолжим двигаться ещё примерно две недели, максимум месяц. Если по пути к нам присоединится несколько ветвей, их епископы передадут мне свои свитки, а я попробую извлечь из них новые знания или найти ещё союзников. Правда, вряд ли мне ещё раз так повезёт с союзником, как с тобой, Луна. Думаю, ты была разовой удачей.

— Не знаю, что это сейчас было — комплимент или оскорбление, — заметила Луна с приподнятой бровью, а я закатила глаза.

— Это был комплимент, но давай сосредоточимся. Собрав всех пони, которых сможем, мы начнём идти на запад и соединяться с остальными. Но идти будем не одним огромным отрядом, поскольку это привлечёт слишком много внимания — мы разобьёмся на небольшие группы, чтобы оставаться незаметными. А я останусь позади и покажусь на глаза местному населению.

— Ваше величество, это слишком опасно! Даже если принцесса Луна натренирует вас, месяца недостаточно! Пять аликорнов явятся, чтобы вас выследить, и вы можете погибнуть! — воскликнула Глуми.

Некоторые пони, всё ещё наблюдавшие за нами, загудели в знак согласия. Луна же просто прищурилась, но промолчала — вероятно, уже догадалась, в чём моя цель.

— Я знаю, что это риск, но в этом и смысл. Это отвлечёт их внимание на северо-восток и прикроет наше движение на запад. Когда я стяну достаточно их сил, я сделаю вид, что бегу на юг, а потом незаметно уйду на запад. Надеюсь, это заставит их искать иголку в стоге сена достаточно долго, чтобы мы успели обосноваться и отплыть.

— План кажется достаточно надёжным, но я согласна с Глуми: он рискованный. Предлагаю, чтобы с тобой была хотя бы небольшая группа пони, готовых помочь, если опасность станет слишком большой. Рекомендую включить в неё лекаря, иллюзиониста и несколько пони, чтобы нести тебя, если тебя сильно ранят, — ответила Луна.

— Я согласна с принцессой. Если вы намерены следовать этому плану, возьмите с собой поддержку, — сказала Глуми, и толпа закивала.

Вздохнув, я сказала:

— Ладно, но каждый, кто пойдёт со мной, должен понимать, что его жизнь будет на кону. И независимо от того, провалится моя часть плана или нет, я хочу, чтобы вы все придерживались плана и следовали за Луной, — Глуми и остальные уже собирались возразить, но я подняла копыто, заставляя их замолчать, и продолжила: — Послушайте, я хочу жить не меньше любого другого пони, но то, что мы не можем игнорировать, — это то, что эти циклы раз за разом ввергают пони в тёмные века, и в итоге страдают все. Так что выживу я или нет — я хочу, чтобы все вы выбрались из этого цикла страданий. Понятно?

— Ваше величество… Сам факт того, что вы готовы пожертвовать собой… ради всех нас… Вы лучше пяти аликорнов, вы лучше Шэдоу Вейв. Мы выполним всё, что вы нам прикажите, — сказала Глуми, и она с толпой поклонилась мне, и у всех на глазах блестели слёзы.

Окинув взглядом толпу, Луна заметила:

— План, конечно, неплох, но ты забыла указать, куда именно мы направляемся.

— Мы обоснуемся в самой западной точке этих земель, Луна, — сказала я.

Луна приподняла бровь и, подойдя ближе, прошептала мне на ухо, пока толпа всё ещё кланялась:

— Мы… Я могу знать тебя недолго, но всё равно вижу, что ты что-то скрываешь.

— Поговорим позже, — прошептала я в ответ и, прочистив горло, уже громче продолжила: — Ладно, все, хватит кланяться. У нас есть работа, так что за дело.

Толпа разразилась радостными криками и разошлась, Глуми принялась раздавать указания, и мы с Луной остались одни в моей повозке. Я наконец заметила, что уже поздний вечер.

Луна уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но я спросила:

— Луна, у тебя есть что-нибудь, что поможет мне с моими снами? После того, что я только что пережила, я бы предпочла не испытывать смерть снова.

Хотя я уже знала ответ, но предпочла не рассказывать Луне, что знаю её возможное будущее — по крайней мере, пока не узнаю полностью, что Шэдоу Вейв сделала с её миром.

Моргнув, Луна спросила:

— Ты пережила смерть? Я… Что ты имеешь в виду?

Вздохнув, я объяснила:

— Луна, моя ретрокогниция позволяет мне видеть воспоминания моих предшественниц, включая то, как они умерли. Я уже мельком видела одну из их смертей до того, как узнала, что я аликорн тьмы, но из-за усиления способности пережила ещё три. Как бы мне ни нужно было перенять их заклинания, я бы предпочла делать это без необходимости проходить через новые смерти.

Выглядя неуверенной, Луна вздохнула, сказав:

— Часть нашего… моего магического арсенала включает способность входить в чужие сны. Я всё ещё могу входить в твои сны, но в моём нынешнем состоянии я не уверена, что у меня хватит сил изменять их, особенно если твои сны — это видения прошлого. Но я посмотрю, что смогу сделать.

— Спасибо, Луна. Если сможешь помочь, поговорим во сне. Объясню почему позже, но пока, пожалуй, стоит обсудить, как ты будешь заставлять меня страдать следующие две-четыре недели.

Луна недоумённо приподняла бровь и спросила:

— Страдать? Почему я должна заставлять тебя страдать?

— Потому что ты будешь учить меня драться, и даже если ты выглядишь как кобылка, бьюсь об заклад, ты достаточно искусна, чтобы вытереть мной пол.

Луна удивлённо моргнула.

— О… Это была шутка… Ха! Ладно, признаю, было забавно.

* * *

— Так ты отказываешься говорить? Что ж, тогда я использую тебя по-другому. Например, как мишень для тренировки! — сказала я, создавая ножи из тьмы и отправляя их в прикованного к стене жеребца-земнопони в доспехах. Ножи вошли в задние ноги, и он закричал от боли, а я продолжила: — Ха, десять очков за ноги. Думал, я целюсь в жизненно важные органы?

— Шейдмист, очнись! — крикнул незнакомый голос.

Я прекратила колдовать, и крик тут же стих. Моргнув, я обернулась к незваной гостье и ахнула, увидев синюю ко…

«Погоди… она не незваная гостья… Это Луна… Погоди!» — подумала я, тряхнув головой, чтобы очистить её от мыслей, которые переживала.

— О… хорошо, моя магия сработала, — сказала Луна, тяжело дыша.

Я огляделась и увидела, что мы в подземной камере, а мой… пленник застыл с открытым в крике ртом.

— Эм… Рада, что получилось… Прости, я была бы более благодарна, но… — сказала я, перемещаясь так, чтобы загородить Луне вид на пленника.

— Не беспокойся. В наше время мы… я видела, как совершались самые разные зверства, а это сделала твоя предшественница, а не ты по собственной воле. Хотя должна сказать, твои видения необычайно сильны — сильнее любого сна или кошмара, с которыми мне когда-либо доводилось сталкиваться. Мне понадобилась почти вся нынешняя сила, чтобы просто заморозить твой сон. Так что если ты хочешь более приятной обстановки, то это, увы, не в моих силах, — сказала Луна.

— Ладно, тогда перейдём к делу. Я хотела поговорить здесь, потому что единственная из всех пони, кто может выполнить мой план. Глуми и остальные слишком фанатичны и могут сломаться, если я всё-таки погибну. К тому же тебя, вероятно, труднее всего поймать Церкви Пяти. Если бы кто-то другой знал и попал в плен, он в конце концов сломался бы под пытками, и весь план развалился бы.

Луна склонила голову набок, произнеся:

— Понимаю. Потому мы и говорим во сне, чтобы никто случайно не услышал.

— Именно. Теперь о плане: в целом он остаётся прежним, просто пункт назначения другой. Я не собираюсь обосновываться на этом континенте, вместо этого мы отправимся на другой, подальше от любопытных глаз церкви и её аликорнов.

— Интересное предложение. Но что помешает им просто обыскать те земли, когда они поймут, что тебя больше здесь нет? — Луна приподняла бровь.

— Сочетание того, что всем известен только этот континент, и того, что другой находится за тысячи километров отсюда.

— Но откуда ты вообще знаешь… Одна из твоих предшественниц обнаружила его? — спросила Луна, и я просто кивнула. — Это может сработать… Но почему та предшественница не попыталась сделать то же самое, что делаешь сейчас ты?

— Судя по тому, что я видела, у неё не было культа, который мог бы её поддержать. Она исследовала его с помощью заклинания, позволявшего видеть континент, и не нашла признаков цивилизации. К тому же она не хотела оставаться одна, так что жизнь там отшельницей не входила в её планы. Как бы то ни было, если всё получится, тёмные пони выберутся из-под копыт церкви и светлых пони и, может быть, смогут создать общество, свободное от этих циклов войны и смерти. Хотя заранее прости, если я погибну, прежде чем помогу тебе вернуться домой, — сказала я, но озадаченно моргнула, увидев, что Луна просто нахмурилась без признаков огорчения.

— Не беспокойся, Шейдмист, я верю, что для меня по-прежнему есть способ вернуться домой, даже если ты падёшь от копыт Церкви Пяти.

— О, и какой же?

— Несмотря на наше… моё присутствие в твоём мире, войдя в мир снов, я почувствовала часть своей силы, а также свою порчу, всё ещё присутствующие в моей прежней темнице. Она тянет меня, пытаясь вернуть, хотя тяга довольно слабая, так что я могу легко её игнорировать. Это может послужить способом вернуться домой, если других вариантов не будет, но это также означало бы, что я снова стану Найтмер Мун, а я бы не хотела повторять ту ошибку, — объяснила Луна, пристально глядя на меня.

— Иными словами, ты хочешь, чтобы я изо всех сил постаралась не умереть, чтобы тебе не пришлось снова становиться злой сукой.

— Я бы не стала выражаться столь грубо, но в целом смысл именно такой. Однако не принимай это за исключительно эгоистические желания: мне в некоторой степени нравится твоя компания.

Я усмехнулась, сказав:

— Спасибо, Луна. Обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы не стать пятном на стене какой-нибудь церкви.

— Ой, да ну тебя.