Fate | Судьба (джен)

Судьба

Глава 17 — Змея и львы

От лица Рональда Уизли

Рон делал домашнее задание вместе с друзьями и не мог отделаться от лёгкого чувства вины. Пасхальные каникулы подходили к концу, и друзья очень расстроились, узнав, что лорд Гринграсс так и не сделал Рону предложения. Дафна поначалу пришла в ярость и умчалась в совятню, чтобы высказать отцу всё, что о нём думает. Остальные утешали Рона, уверяя, что скоро он наверняка получит множество предложений. Рону было противно им лгать, но он решил придерживаться замысла лорда Гринграсса. Поэтому изобразил полное отчаяние и без труда обманул друзей.

Рон немало удивился, узнав, что шахматные мастера обязаны ждать целую неделю после турнира и только потом могут предлагать победителям ученичество. Тео объяснил: переманить многообещающего ученика, не дав остальным времени о нём узнать, считалось «нечестным и несправедливым» по отношению к соперникам.

Очевидно, лорда Гринграсса правила и обязательства не слишком волнуют…

— Рон… — позвала Панси, вырывая его из задумчивости.

Рон посмотрел на неё и улыбнулся.

— Да, Панси?

Его радовало, что Панси теперь прикладывала больше усилий, чтобы освоиться среди них. Раньше она почти всегда предпочитала молчать и редко высказывала собственное мнение. Даже во время занятий не просила о помощи, а ждала, пока её предложат. Но после того, как Рон обнял её и назвал одной из самых близких подруг, Панси начала раскрываться. Три дня назад она даже поспорила с Дафной — верный признак того, что Панси хотела стать настоящей частью их компании, а не просто девочкой, которая иногда проводит с ними время.

— Какие ингредиенты нужны для гербицидного зелья? — спросила Панси, с досадой глядя на лист с вопросами.

— Так… Слизь флоббер-червя, стандартный ингредиент, иглы рыбы-льва и сок хорклампа, — словно по учебнику отчеканил Рон.

Панси с улыбкой поблагодарила его и записала ответ. К немалому веселью Рона, остальные друзья тоже торопливо заскрипели перьями.

Они нарочно задают мне разные вопросы, чтобы собрать все ответы… Тогда самим вообще ничего делать не придётся… Хитрые маленькие змейки!

Покончив с заданиями, все расположились на отдых в пустой гостиной. Завтра сюда вернутся остальные слизеринцы, и этим чудесным простором снова придётся делиться. Девочки оживлённо обсуждали что-то прочитанное в журнале «Ведьмополитен», а мальчики играли в плюй-камни.

— Буду скучать по временам, когда вся гостиная была нашей, — задумчиво сказал Тео, бросил камешек и захватил камешек Блейза. — Теперь в плюй-камни не поиграешь… Это же недостаточно «круто»…

Рон покачал головой.

— А по-моему, они крутые, — возразил он, высматривая, чей камешек легче всего захватить.

— Разумеется, ты так думаешь, — со слабой усмешкой сказал Блейз. — Ты самый «некрутой» человек из всех моих знакомых.

Эй!

— Я крутой… Я столько всего крутого совершил… — нахмурившись, запротестовал Рон.

— Ты и правда совершал крутые вещи, Рон, — вмешался Тео с улыбкой. — Но сам ты не особенно крут. Ты вроде как зубрила…

Надо же… Тео меня предал…

Рон громко фыркнул, подражая любимому приёму Дафны.

— Может, я настолько крут, что вы двое просто не способны этого понять, — парировал он, рассмешив лучших друзей.

— Девочки! — позвал Тео. — Рон крутой?

— Не-а… Он тот ещё зубрила, — ответила Трейси, улыбнувшись Рону.

ЧТО?! Я КРУТОЙ!

— Ты действительно большой зубрила, Рон, — хихикнула Милли при виде его оскорблённого лица.

Милли… Они что, всё подстроили? Решили меня позлить?

— Прости, Рон, — сказала Панси и пожала плечами.

Рон был потрясён. Потрясён до глубины души! Как такое вообще возможно? Неужели в их компании не он самый крутой? КАК?!

Рон посмотрел на Дафну, но та лишь печально ему улыбнулась.

— Ты самый большой зубрила из всех, кого я встречала… — безжалостно заявила она.

ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

— Ну, если я такой «некрутой», тогда и ответы списывайте у кого-нибудь другого! — огрызнулся Рон, теперь уже по-настоящему рассердившись.

Друзья расхохотались и только сильнее вывели его из себя. Рон сердито буркнул что-то и решил отправиться спать. Когда он поднялся, Тео со смехом попытался схватить его за запястье, но Рон быстро увернулся и зашагал в спальню, ворча себе под нос о том, что следует считать «крутым», а что нет.

Друзья покатились со смеху: их «план» удался. Они и правда хотели его позлить — и добились совершенно блестящего успеха!

— Добро пожаловать после пасхальных каникул, — обратился Дамблдор к ученикам в Большом зале. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули с родными и друзьями. Но теперь я вынужден попросить каждого из вас начать подготовку к приближающимся экзаменам…

По залу прокатился громкий стон, и Дамблдор тихо рассмеялся.

Да они будут проще простого… Я уже знаю, что попадётся на экзаменах.

— Да… Я понимаю, что экзамены — вещь неприятная, — продолжил Дамблдор, заслужив укоризненные взгляды преподавателей.

Ученики захихикали.

— Но… они важны для вашего образования. Поэтому прошу вас усердно заниматься следующие два месяца, а потом вы сможете с чистой совестью наслаждаться летними каникулами! И прежде чем мы продолжим пир, я должен сделать ещё одно объявление.

Дамблдор едва заметно улыбнулся.

— Как многие из вас, вероятно, уже слышали, теперь в Хогвартсе учится чемпион Младшей лиги по шахматам.

Слизеринцы разразились радостными криками и свистом, а Рон сделался пунцовым. Громче всех его приветствовали друзья.

Вот уж чего не ожидал… И чему так радуются остальные слизеринцы? Наверное, надеются ещё больше у меня списывать…

Дамблдор поднял руки, и зал постепенно умолк.

— Я хочу поздравить Рональда Уизли со Слизерина, который принёс нашей школе эту великую честь, — сказал директор, и в голосе его прозвучала гордость.

Слизеринцы снова зашумели; к ним присоединились даже некоторые ученики с других факультетов. Дамблдор взмахнул волшебной палочкой, и на кафедре появился кубок.

— Благодаря его триумфу в этом году Хогвартсу вручён кубок чемпионов Младшей лиги. От имени всех преподавателей и работников школы — благодарю вас, Рональд.

Рон застенчиво улыбнулся Дамблдору и заметил, что многие преподаватели тоже смотрят на него с улыбками.

А Снейп ухмыляется… Наверное, для него это почти то же самое, что улыбка…

— А теперь, не будем больше медлить… Пусть начнётся пир! — объявил Дамблдор и хлопнул в ладоши.

На столах появилась еда, и ученики дружно набросились на угощение.

— Как приятно, — сказал Блейз, кладя себе на тарелку бифштекс.

— Что именно? — спросил Рон, кладя себе сразу два.

— Дамблдор открыто похвалил Слизерин, — ответил Блейз, разрезая мясо.

— И остальные факультеты тебя приветствовали, — добавил Тео с лукавой улыбкой.

— Ты снова вернул расположение Слизерина, — сказала Дафна и слабо улыбнулась Рону.

При всём своём уме иногда Рон соображал поразительно медленно…

Как здорово! Посмотрим, через сколько они опять от меня отвернутся… Всё, хватит пытаться им угодить.

— Драко выглядит не слишком счастливым… — шёпотом заметила Милли.

Рон громко застонал.

Этот унылый придурок вообще никогда не бывает счастлив…

— Какая разница, доволен он или нет? — твёрдо сказала Панси, заставив всех изумлённо на неё уставиться.

Панси что, похитили и подменили?

— Что? Он ведёт себя мелочно и по-детски… Рон принёс Слизерину важную победу, а Драко даже этого не способен признать. Просто жалкое зрелище, — надменно добавила она.

А новая Панси мне нравится!

— Вот это и вправду было приятно, — рассмеялась Трейси и похлопала Панси по спине.

Панси просияла от похвалы и снова принялась за еду.

Вот и замечательно… Молодец, Панси!

Ужин прошёл хорошо. Рон заметил, что многие старшекурсники при встрече с ним одобрительно кивают. Когда друзья вернулись в гостиную, к их компании подошёл незнакомый старшекурсник. Он был высоким и очень бледным, а держался с непререкаемой властностью.

— Не возражаете, если я ненадолго одолжу у вас Рональда? — спросил он тихим, мягким голосом.

Иссиня-чёрные волосы были зачёсаны назад, серые глаза напоминали грозовые тучи. Он выглядел устрашающе — и вместе с тем был красив.

Кто это? Похоже, семикурсник…

Друзья посмотрели на Рона, ожидая, что тот ответит старшему ученику.

— Как мило, что сперва вы все смотрите на него, — сказал незнакомец с улыбкой, которая выглядела натянутой. — Но моя просьба… вовсе не была просьбой. А теперь разойдитесь!

Он свирепо посмотрел на друзей Рона. Те медленно отошли, продолжая тревожно оглядываться.

Так… И кто же этот засранец?

Оставшись с Роном наедине, старшекурсник повернулся к нему.

— Здравствуй, Рональд. Меня зовут Виктор Бёрк. Я хочу поговорить с тобой о весьма важном деле. Уделишь мне минуту?

Говорит вежливо и даже дружелюбно… Но сам он явно не такой.

— Дай угадаю, — начал Рон. — Это тоже не просьба?

На этот раз улыбка Виктора была искренней.

— Сообразительный мальчик. И нет, не просьба. Иди за мной.

Виктор вывел Рона из гостиной и отвёл в укромный уголок коридора. Затем достал волшебную палочку, и Рон тут же потянулся к своей.

— Спокойнее, Рональд… Я не собираюсь причинять тебе вред. Если бы собирался… ты бы уже об этом знал, поверь.

Виктор пробормотал заклинание и взмахнул палочкой в сторону Рона. Возникло странное ощущение, будто на макушке разбили яйцо, и что-то потекло от головы по всему телу. Потом Виктор наложил то же заклинание на себя.

Рон опустил глаза и потрясённо обнаружил, что стал почти невидимым. При движении ещё можно было разглядеть слабые очертания тела, но лишь потому, что Рон точно знал, куда смотреть.

ВОТ ЭТО КРУТО! Что это за заклинание?!

— Что это за заклинание? — восторженно спросил Рон, оглядываясь в поисках Виктора.

Позади раздался тихий смешок. Рон резко обернулся, но увидел лишь пустоту.

— Дезиллюминационное заклинание. Ловкая штука, не правда ли? — низким, самодовольным голосом произнёс Виктор.

Вот это да… Его нет даже в тетради Чарли! Я обязан ему научиться! Но сперва о главном…

— Зачем мы стали… невидимыми? — спросил Рон, сгорая от любопытства.

— Нам не полагается разговаривать, Рональд. Но я отказываюсь сидеть сложа руки, как остальные члены Триумвирата.

ТРИУМВИРАТ? Виктор — один из… Вот это да… Наконец-то я встретил кого-то из них.

— Они не желают приближаться к тебе, потому что ты всего лишь первокурсник, а значит, мы не должны впутывать тебя в свои дела. Но я с ними не согласен. Ты намного больше, чем какой-то первокурсник. И мне нужна твоя помощь…

Моя помощь? В чём?

— И для чего я тебе понадобился?.. Разве ты… вроде как не управляешь Слизерином? — спросил Рон, всё больше воодушевляясь этой встречей.

Надо признать, таинственные разговоры и закулисные игры приводили его в настоящий восторг.

Ещё одна слизеринская черта, которой я успел нахвататься…

— Управляю… Но не совсем, — тихо ответил Виктор, и от его голоса по спине Рона пробежал холодок. — Триумвират создали потому, что первые слизеринцы считали: один человек не должен обладать всей властью на факультете. Поэтому важные решения, касавшиеся факультета, принимали голосованием трое. А первокурсников, как самых младших, решили по большей части оставить в покое. Не было смысла втягивать их в дела, до которых они ещё не доросли.

Виктор продолжил:

— Традиционность — одна из главных черт Слизерина, и с годами первокурсники всё сильнее отдалялись от нашей власти… Как ты уже понял, я не согласен с основателями Серебряного триумвирата. Особенно когда среди первокурсников встречаются такие ученики, как ты.

Это и правда потрясающе… У Слизерина столько тайн. Интересно, а другие факультеты? Они похожи на нас?

— Ты так и не объяснил, зачем я тебе понадобился, — шёпотом напомнил Рон, невольно поддавшись тайной атмосфере встречи.

— Ты, Рональд, — настоящая золотая жила факультетских баллов… — тихо сказал Виктор и выдержал паузу. — Позволь рассказать тебе историю. О том, какой путь я прошёл за годы в Слизерине. Ещё на первом курсе отец поведал мне о Триумвирате, и я сразу им заболел. Я знал: мне суждено стать частью этой… избранной группы. Поэтому я трудился. Усерднее любого другого ученика моего курса… И всё только ради того, чтобы оказаться здесь.

Невидимый Виктор продолжал, и каждое его слово завораживало Рона:

— Как тебе известно, Слизерин шесть лет подряд завоёвывал Кубок факультетов. Эта череда побед началась в мой первый год. И вот теперь я член Серебряного триумвирата, а наша победная серия оказалась под угрозой…

Правда?..

— Я думал, мы опережаем остальные факультеты, — сказал Рон, встревоженный самой мыслью о том, что Слизерин может лишиться Кубка.

— Опережаем… — тихо ответил Виктор. — Но скоро всё изменится. Секрет побед Слизерина в последние годы — наша команда по квиддичу. Факультет Салазара всегда стремится выиграть школьный Кубок по квиддичу, а он приносит нам огромное количество баллов… Но в этом году… Гарри Поттер изменил игру.

Гарри?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Рон, пытаясь понять, каким образом Гарри мог отнять у Слизерина Кубок факультетов.

— Гриффиндор выиграет Кубок по квиддичу… Иного исхода нет, — ядовито произнёс Виктор. — А мои собратья по Триумвирату… отказываются это признавать. Они предпочитают хвастаться традициями, а не победами. Я слишком много трудился, чтобы попасть сюда, и теперь могу лишиться Кубка в тот самый год, когда занял место в Триумвирате… Я не позволю возложить на себя вину за конец нашей победной серии. Именно поэтому мы с тобой сейчас здесь, Рональд.

Рон сглотнул.

И чего, чёрт возьми, он от меня хочет?

— И что мне нужно сделать? Я не состою в команде по квиддичу… Здесь я ничем не помогу, — сухо сказал Рон.

— Знаю, — тихо ответил Виктор. — Но ты зарабатываешь больше баллов, чем любой другой ученик нашего факультета… Вот это мне от тебя и нужно.

Больше баллов? Но как? На занятиях преподаватели дают мне всё меньше и меньше. Они и так ждут, что я всегда буду знать ответ!

— Легче сказать, чем сделать, — невозмутимо ответил Рон. — Преподаватели больше не разбрасываются баллами в мою сторону…

— Значит, старайся усерднее… — отрезал Виктор.

— А что за это получу я? — холодно спросил Рон, раздражённый тем, что им командуют.

Виктор тихо рассмеялся, и прежняя резкость исчезла из его голоса.

— Вот это очень по-слизерински, — с удовольствием заметил он. — Должен признать, благодаря друзьям ты далеко продвинулся. Особенно благодаря Теодору Нотту и Блейзу Забини…

— Значит, ты давно за мной наблюдаешь, — сказал Рон, хотя уже знал ответ.

— Разумеется. Уизли, попавший в Слизерин… Мы были вынуждены следить за тобой… На случай, если ты вздумаешь предать наш факультет ради своих братьев. Но я был рад видеть, что ты учишься у друзей. Они проделали с тобой великолепную работу. А что касается твоей выгоды от нашей договорённости… Что ж, называй цену.

Всё, что захочу? Я много чего хочу… Денег, это заклинание невидимости, Драко Малфоя, заколдованного до смерти… Что же выбрать?

— Чего я хочу? — задумчиво протянул Рон. — Научиться полезному заклинанию, под которым мы сейчас находимся.

— Решено. Я передам тебе инструкцию к заклинанию вместе со своими заметками. Что-нибудь ещё?

— Я хочу, чтобы Драко Малфоя поставили на место… Не хочу, чтобы он снова нападал на меня или моих друзей… На любого из моих друзей, — сказал Рон, испытывая мрачное удовлетворение от собственной просьбы.

— Посмотрим, что можно сделать… — с весельем в голосе ответил Виктор. — Хотя вмешиваться в мелочные распри первокурсников ниже моего достоинства. Что-нибудь ещё?

— Можешь сделать так, чтобы Малфой никогда не вошёл в Триумвират? — спросил Рон, надеясь услышать согласие.

— Нет… К тому времени меня уже слишком давно не будет в школе, и дать такое обещание я не смогу. Ты, должно быть, по-настоящему его ненавидишь, раз так настойчиво пытаешься ему навредить…

— Это он начал войну, — холодно ответил Рон. — Нападает на моих друзей у меня за спиной и при любой возможности порочит моё имя и положение в Слизерине… Я просто хочу… справедливости.

Виктор рассмеялся.

— Ты изменился. И лично мне нынешняя твоя версия нравится гораздо больше… Когда ты только попал в Слизерин, то был слаб. Закатывал истерики, как какой-то глупый ребёнок. А теперь… теперь ты участвуешь в Игре. И участвуешь весьма умело.

В Игре?

— В какой ещё игре? — спросил Рон, улыбнувшись похвале.

Виктор казался ему довольно крутым, пусть и был самодовольным придурком.

— В Игре, Рональд. В той, в которую все мы играем в нашем великом доме. В игре за власть! Однажды из тебя выйдет превосходный член Триумвирата… Остались ещё пожелания? Пока что ты получаешь одно заклинание, а Малфою преподадут урок, который он нескоро забудет.

Урок?.. Он ведь не причинит Малфою настоящий вред? Даже Малфой не заслуживает, чтобы его… истязали.

— Когда ты говоришь «преподадут урок», что именно ты имеешь в виду? — спросил Рон, надеясь, что речь не идёт о пытках.

— Именно то, что сказал, — тихо ответил Виктор, и желудок Рона стянуло тугим узлом. — Я прикажу нескольким ученикам выбить из него всё высокомерие…

ТВОЮ МАТЬ!

— Когда я просил поставить его на место, то не имел в виду избиение или пытки! — выпалил Рон в панике.

Виктор неодобрительно цокнул языком. Быть может, Рональд всё-таки остался слабаком… Какая жалость.

— Тогда придётся… убедить его другими средствами… На это понадобится больше времени, — вновь резко произнёс Виктор. — Считай, переговоры закончены. Ты получишь заклинание, а я что-нибудь сделаю с этим маленьким заносчивым вредителем… Со своей стороны ты заработаешь больше баллов и ещё сильнее увеличишь наш отрыв. Мы договорились?

Мерлин… Я чуть не обрёк Малфоя на избиение, потому что увлёкся этой тайной игрой… Надо осторожнее выбирать слова…

— Да, договорились, — ответил Рон с облегчённым вздохом.

— Превосходно. Я ожидаю, что всё останется между нами. Никогда и никому не рассказывай об этой встрече… Иначе я прикажу сломать тебе ноги, — ласково сказал Виктор, и Рон почувствовал, как под мышками выступил пот. — Это касается и твоих маленьких друзей, Рональд… Не вынуждай меня делать то, о чём вы все пожалеете.

Виктор вновь стал видимым. Затем что-то пробормотал и взмахнул палочкой в сторону Рона. Тот посмотрел на вновь появившееся тело и поднял глаза на Виктора. Старшекурсник смотрел прямо на него с садистской улыбкой.

— Доброй ночи… Рональд, — произнёс он и удалился.

Несколько мгновений Рон стоял на месте, пытаясь прийти в себя. Он чуть не обрёк другого человека на страдания лишь потому, что на минуту потерял осторожность… Как можно было оказаться таким идиотом? К тому времени, когда Виктор показал истинное лицо, Рон уже на всё согласился.

Я должен заработать больше баллов… Просто обязан!

Рон вернулся в гостиную и сел рядом с друзьями. Лоб его покрывал холодный пот.

— Всё хорошо, Рон? — спросила Трейси, накрыв его руку своей.

— И о чём вы разговаривали? — встревоженно добавил Тео.

— Всё… хорошо, — тихо ответил Рон, а потом посмотрел на каждого из друзей. — Я хочу, чтобы вы забыли обо всём, что только что произошло. Понимаете?

Друзья озадаченно переглянулись и снова повернулись к нему.

— Рон… — негромко произнесла Дафна. — Ты ведь не попал в беду?

Она уже знала ответ. Она узнала мальчика, с которым он разговаривал, и видела, как сильно Рон встревожен.

— Нет, — с улыбкой заверил их Рон. — Но попаду, если кто-нибудь об этом заговорит. Поэтому, пожалуйста, больше никогда не вспоминайте случившееся.

Друзья твёрдо кивнули. По крайней мере, это они были ему должны.

— Не будем, — уверенно сказал Тео. — Обещаем.

Всю следующую неделю Рон вкалывал на занятиях до седьмого пота. Он хватался за любую возможность ответить на вопрос, первым вызывался выполнить каждое заклинание, старался, чтобы преподаватели замечали, как он помогает однокурсникам и даже ученикам с других факультетов, и чертовски внимательно следил за тем, чтобы не потерять ни единого балла. Усилия приносили плоды: за рвение ему регулярно начисляли новые баллы. Рональд Уизли — добытчик факультетских баллов — вернулся. И теперь его было не остановить.

Новая решимость Рона поразила друзей и даже многих старших слизеринцев. При встрече они одобрительно кивали и улыбались, а он отвечал тем же. Виктор сдержал слово и сумел тайком передать ему руководство по Дезиллюминационному заклинанию вместе с заметками, причём никто ничего не заподозрил. Теперь Виктору оставалось лишь «убедить» Малфоя отступить.

А Рон всю неделю ускользал к озеру во время обеда и упражнялся в новых чарах. Заклинание оказалось… трудным. Труднее всего, что он пробовал прежде.

Рон терпел одну неудачу за другой, но к концу недели уже мог наложить чары вполне сносно. Он понял, что для них требуются огромная сосредоточенность и внимание, и теперь ещё больше поражался тому, с какой лёгкостью их применял Виктор. Как бы там ни было, Рон радовался ещё одному мощному козырю в рукаве, пусть его и предстояло довести до совершенства.

В субботу, через неделю после возвращения, Рон занялся изучением последней войны. Если впереди его ждала новая, следовало узнать как можно больше о предыдущей. Он сидел в библиотеке с книгой о недавней волшебной войне, когда к нему подошла Гермиона. Она села напротив и мягко улыбнулась.

— Здравствуй, Рональд, — прошептала она.

Рон улыбнулся любимой подруге с Гриффиндора.

— Привет, Гермиона. И, пожалуйста, зови меня просто Роном. Все близкие друзья так делают, — тоже шёпотом ответил он.

Гермиона широко улыбнулась и кивнула.

— Спасибо… Рон. Можно… поговорить с тобой кое о чём? Где-нибудь без посторонних… — прошептала она ещё тише.

Что могло случиться? Раньше она никогда не звала меня на разговор наедине.

— Конечно, — ответил Рон.

Он поднялся и вернул книгу в архивный раздел.

Я за тобой ещё вернусь!

Рон последовал за Гермионой из библиотеки, и она привела его к заброшенному классу. В животе запорхали бабочки, а все чувства невольно обострились.

Зачем она привела меня сюда?

Гермиона открыла дверь и вошла. Рон медленно шагнул следом и немного расслабился, увидев внутри Гарри и Невилла.

— Привет, Рон, — с улыбкой поздоровался Гарри.

Рон улыбнулся в ответ.

— Привет, Гарри. Привет, Невилл.

Он не мог не заметить, что Невилл слегка хмурился.

— Привет, — сухо бросил тот.

Малфой опять его задирает? Когда это случается, Невилл обычно срывается на мне… Сидит и дуется всякий раз, когда я общаюсь с Гарри и Гермионой.

— Что за тайное собрание? — со смешком спросил Рон, решив не обращать внимания на дурное настроение Невилла.

Когда уже Виктор выполнит свою часть сделки и займётся Малфоем?

— Тебе лучше присесть… — сказала Гермиона с ободряющей улыбкой.

Ну ладно…

Рон медленно кивнул и ещё медленнее опустился на стул. В голове роились вопросы об этой странной встрече. Всё ужасно напоминало недавний разговор с Виктором: сплошные тайны и заговоры…

— Наверное, рассказать должен я… — сказал Гарри.

Гермиона кивнула. Невилл вздохнул, медленно покачал головой, а затем тоже нехотя кивнул Гарри и слабо улыбнулся.

Теперь мне ещё любопытнее!

Гарри сел напротив Рона и начал рассказ. Сперва поведал о поездке в «Гринготтс» и о том, как узнал, что в Хогвартсе спрятан таинственный предмет. Потом — о попытке ограбить банк и о том, что вор охотился именно за этим предметом. Гарри объяснил, что речь шла о философском камне, способном даровать бессмертие. Камень мог обращать любой металл в золото, а его владелец получил бы вечную жизнь и несметное богатство.

Рон слушал в полном замешательстве… Мягко говоря, история казалась притянутой за уши.

А потом Гарри сказал нечто, что окончательно выбило Рона из колеи. Он утверждал, что Снейп охотится за камнем, мечтая обрести богатство и бессмертие. Более того, будто бы мастер зелий принуждает Квиррелла помочь ему завладеть камнем.

Когда рассказ закончился, Рон смотрел на Гарри с открытым ртом.

— Ты… это серьёзно?.. — пробормотал он с полнейшим недоверием. — Снейп… пытается украсть волшебный камень, который дарует бессмертие?..

— Я знаю, звучит… безумно. Но это правда, Рон, — ответил Гарри, немного смутившись.

И зачем ему рассказывать мне эту… эту нелепую ложь? Снейп ни за что не стал бы охотиться за камнем… Он и без того наверняка богат — достаточно вспомнить ресторан, где мы ели… Но ведь он не бессмертен! Постойте! Неужели я всерьёз поверю в эту чепуху? Она словно из волшебной сказки!

— Ага… Ну конечно, — медленно произнёс Рон и посмотрел на Гермиону. — Это шутка?

Гермиона смущённо опустила глаза, а Невилл снова вздохнул.

— Я же говорил, что он нам не поверит, — сказал Невилл Гарри. — История и правда звучит безумно…

Тут ты прав, приятель…

— Рон, пожалуйста… — сказала Гермиона, садясь рядом. — Мы говорим правду… И нам нужна твоя… помощь.

Что-то в последнее время это начинает повторяться… Они тоже сломают мне ноги, если я откажусь?

Рон рассмеялся при этой мысли и тут же поймал сердитый взгляд Невилла. Гермиона выглядела убитой, а Гарри смотрел на неё с жалостью.

— Простите… — сказал Рон, почувствовав вину за смех во время столь серьёзного разговора. — Если я вам поверю… а это очень большое если… какая помощь от меня нужна?

Гермиона подняла глаза и улыбнулась ему, и Рон невольно улыбнулся в ответ.

— Нам нужно, чтобы ты… присматривал за Снейпом, — ответил Гарри, с надеждой глядя на него.

Присматривал? Он хочет, чтобы я шпионил за самым страшным преподавателем во всей школе? И что я с этого получу?

И тут Рона осенила новая мысль.

Камень, который дарует бессмертие?.. Из-за такой вещи… могут начаться войны! А что, если этот проклятый камень и есть причина всего, что я видел в видениях?! Что, если Снейп… или кто-нибудь другой… собирается начать войну, чтобы им завладеть? Тогда понятно, почему Хогвартс был разрушен. Если я первым найду камень… и уничтожу его… то смогу остановить войну! А эти трое помогут до него добраться — конечно, если говорят правду… Я не могу позволить себе им не поверить. Не тогда, когда это может помочь спасти Фреда, мою семью… и друзей…

И Рон решил: этот шаг необходим. Возможно, согласившись помочь, он спасёт весь Хогвартс.

— Ладно… Я с вами, — сказал он с заученной улыбкой.

Пора втереться в доверие…

— Я помогу вам всем, чем смогу…

Глаза Гарри широко распахнулись, а Гермиона просияла. Один Невилл смотрел на Рона в полном недоумении.

— Видите! — воскликнула Гермиона, обращаясь к Гарри и Невиллу. — Я же говорила, что он нас не подведёт!

Она повернулась к Рону с огромной улыбкой.

— Спасибо, Рон! Ты лучший!

От похвалы Рон покраснел, но в глубине души чувствовал себя мерзкой змеёй… Он обманывал их — собственных друзей. Обманывал Гермиону и злоупотреблял её доверием.

Это необходимо… Фред — моя кровь, и я его люблю! Я не могу подвести собственную семью… Просто не могу.

— Есть только одна проблема… — начал Рон, и трое гриффиндорцев внимательно на него посмотрели. — Снейп не беден… Поверьте мне. Если ему и нужен камень, то только ради бессмертия… Но он совсем не похож на того, кто станет гоняться за подобной вещью.

В глубине души Рону не хотелось, чтобы Снейп оказался злодеем. Мастер зелий ему нравился. Да, Снейп издевался над другими учениками, но за прошедший год очень во многом помог самому Рону.

— Откуда ты знаешь, что он богат? — спросил Невилл. — И почему думаешь, что он не станет искать бессмертия? Снейп — просто злобный хулиган, который издевается над всеми… Кроме своих слизеринцев.

Рон услышал горечь в его голосе, и это его разозлило.

Для человека, который обязан мне жизнью, он слишком уж уверен, что может разговаривать со мной в таком тоне…

И тут Рон осознал, какая отвратительная мысль только что пришла ему в голову. Он спас Невилла не затем, чтобы потом попрекать его этим…

Что со мной в последнее время происходит?! Откуда берутся все эти ужасные мысли? Во всём виноваты слизеринские игры… Должно быть, только они!

— Я знаю, что он не беден, потому что провёл с ним больше времени, чем ты, — спокойно ответил Рон. — А что до бессмертия — разве такой честолюбивый человек стал бы работать в школе?

Гарри и Гермиона задумались, а Невилл нахмурился.

— Может, он работает здесь именно для того, чтобы украсть камень? — возразил Невилл.

Рон тяжело вздохнул.

— Насколько я знаю, он преподаёт здесь уже много лет… А камень привезли только в этом учебном году… Верно, Гарри?

Гарри кивнул, явно разрываясь между сомнениями.

— Но я всё равно буду за ним присматривать… На всякий случай… — добавил Рон и заслужил благодарную улыбку Гарри.

— Большего мы и не просим, — с облегчением сказал тот. — Просто сообщи, если он сделает что-нибудь подозрительное! А дальше мы сами разберёмся. Ты ни во что не впутаешься!

Нет… Нет, я должен сам найти этот камень! Найти и уничтожить… Нельзя позволить им отстранить меня от всего этого!

— Если вы решите отправиться за камнем или рассказать директору… я участвую, — отчётливо произнёс Рон.

Трое гриффиндорцев озадаченно на него посмотрели.

— Рон… — медленно начала Гермиона. — Из-за этого у тебя могут быть настоящие неприятности… Ты уверен?

— Мы друзья, — просто сказал Рон. — Если я могу помочь вам разобраться с этим делом, то хочу помочь.

Пожалуйста, согласитесь! Иначе мне придётся ещё и за вами шпионить!

Гарри и Гермиона тепло ему улыбнулись. Даже Невилл слегка смягчился.

— Прости, Рон, — тихо произнёс он. — Я сомневался… но ты хороший парень…

Нет, нехороший… Хорошие парни не лгут друзьям и не используют их…

От всей лжи последних дней Рона пронзило чувство вины. По приказу лорда Гринграсса он обманывал слизеринских друзей. Эту троицу обманывал ради собственных замыслов. Он постоянно лгал о своём «даре» и от всех что-нибудь скрывал.

Когда я успел стать таким… лживым? Если бы мама и Пандора узнали, они бы меня стыдились… Все, кого я люблю, стыдились бы… Но если это спасёт Фреда… мне всё равно.

— На что ещё нужны друзья? — с улыбкой сказал Рон.

Следующие две недели ему пришлось удвоить усилия в погоне за факультетскими баллами. За это время Рон заметно сблизился с гриффиндорскими друзьями: теперь их объединяла общая цель. Его усердие вдохновило троицу, и они изо всех сил старались с ним состязаться. Невилл безоговорочно громил Рона на травологии. Гарри уничтожал на поле любую квиддичную команду. Гермиона наступала Рону на пятки на всех остальных предметах.

А сильнее всего раздражало, что за одни и те же ответы им давали больше баллов, чем ему. Впервые с тех пор, как Рона объявили вундеркиндом, он проклинал этот титул: теперь он лишь мешал.

Хуже того, Малфой старательно рассказывал всем слизеринцам, что Рон проигрывает гриффиндорцам. Большинство старшекурсников не обращали внимания на выходки избалованного мальчишки, но некоторые начали к нему прислушиваться. Рон поймал себя на желании, чтобы Виктор всё-таки разобрался с Малфоем так, как собирался сначала… Правда, каким образом Виктору удалось бы выйти сухим из воды, Рон не представлял. Малфой оставался… как ни крути, Малфоем. Одной фамилии хватало, чтобы влиять на младших слизеринцев.

А ещё были друзья Рона со Слизерина… Они быстро заметили, что он стал отдаляться. Рон постоянно куда-то ускользал ради встреч с гриффиндорцами и явно жил в страшном напряжении. Блейз и Тео даже подошли к Малфою и попытались заставить его прекратить, но тот обозвал обоих «предателями крови» и лишь презрительно усмехнулся.

Дафна была уверена, что всему виной отказ её отца. Она отправила домой целую кипу гневных писем, но не получила ни одного ответа. Рону от этого становилось только хуже. Ему не требовалось столько внимания! Ему требовалось больше факультетских баллов!

В первый день последней недели апреля Рон снова встретился с гриффиндорскими друзьями в том же заброшенном классе.

— Гермиона сказала, что вы хотите о чём-то меня попросить, — произнёс он, входя следом за ней. — Что вам нужно?

— И тебе тоже здравствуй, Рон, — с улыбкой ответил Гарри.

Рон вздохнул, а потом улыбнулся ему.

— Прости, приятель… Это было грубо.

— Да я пошутил. Но твоя помощь нам действительно нужна… Опять, — сказал Гарри и слегка смутился.

Хватит так на меня смотреть, просто попроси! За кем теперь надо шпионить? За Дамблдором?

Рон и без того был на взводе, а эта неопределённость лишь сильнее расшатывала нервы. Он совсем растерялся, заметив, какие взгляды Снейп постоянно бросает на Квиррелла. Что, если друзья правы насчёт мастера зелий? Что, если несколько добрых слов заставили Рона дать себя обмануть? Сейчас он как никогда чувствовал себя дураком.

— Близнецы упоминали, что твой брат Чарли работает с драконами… — начала Гермиона, улыбаясь Рону.

Чарли? А он тут при чём?

— У нас появилась… э-э… небольшая проблема с драконом… — беспомощно закончила она.

Какого… чёрта?

— Проблема с драконом… — пробормотал Рон, в очередной раз совершенно ошеломлённый троицей гриффиндорцев.

Одно было несомненно: их жизнь куда интереснее его собственной!

— Всё дело в Хагриде, — поспешно добавил Гарри. — У него есть дракон… Драконий детёныш! И нам нужно как-то от него избавиться…

Избавиться?

— То есть безопасно куда-нибудь отправить, — быстро поправился Гарри и ободряюще улыбнулся.

— И вы хотите, чтобы я… — медленно протянул Рон.

— Нам нужно, чтобы ты попросил брата о помощи, — сказала Гермиона, с надеждой ему улыбаясь.

Почему они просто не попросили близнецов?

— Почему вы не обратились к близнецам? Чарли и их брат тоже… — спокойно спросил Рон, искренне не понимая их решения.

— Ну… мы сейчас не совсем в их милости… — еле слышно призналась Гермиона.

— Почему?

— Перси услышал, как мы обсуждали их последний розыгрыш… — подавленно объяснил Невилл. — Он рассказал Макгонагалл, и теперь близнецы целую неделю будут отбывать наказания… А они знают, что виноваты мы…

Эти трое обречены… Они совсем не знают моих братьев. Близнецы обязательно отомстят.

— Проклятье… — пробормотал Рон, стараясь не рассмеяться над друзьями. — Я свяжусь с Чарли при первой возможности. Он мне поможет.

Он всегда помогает.

— Спасибо, Рон, — с облегчением выдохнул Гарри. — Ты даже не представляешь, как приятно это слышать… Особенно после Малфоя…

Гарри осёкся. Глаза Невилла и Гермионы испуганно расширились.

Малфой? Он сказал «Малфой»? Какое отношение тот имеет ко всему этому?

— А что Малфой? — спросил Рон, раздражённый тем, что друзья опять от него что-то скрывали.

Им нужна моя помощь, но честно со мной говорить они не могут? Как будто я снова разговариваю с Тео и Блейзом!

— Он… э-э… нас видел, — тихо сказала Гермиона. — Видел нас с драконьим детёнышем… И мы думаем, что он донесёт на Хагрида… и на нас.

Это всё усложняет… Если я им помогу, то выступлю против этого придурка. Нельзя ждать, что он оставит меня в покое, если я сам встану у него на пути…

— Вы просите меня о помощи, — начал Рон, изо всех сил стараясь не потерять терпение, — но скрываете от меня важные вещи… Вы мне не доверяете? В этом дело?

Он посмотрел на Гермиону с бесстрастным выражением. Под его взглядом она словно съёжилась; Гарри и Невилл тоже затихли.

Если они будут от меня что-то скрывать, я могу потерять возможность уничтожить камень! И тогда Фред погибнет! Успокойся, Рон… Они ничего об этом не знают… Просто успокойся.

— Прости… — робко пробормотала Гермиона, и Рон почувствовал укол вины.

— Прости, Рон, — извинился и Гарри. — Я знаю, мы слишком многого от тебя хотим… Но Хагрид наш друг. Мы не хотим потерять его из-за этого…

Рон почувствовал себя отъявленным мерзавцем… Какое право он имел отчитывать других за тайны? Ведь хуже него не было никого!

— Всё хорошо… — слабо улыбнулся он гриффиндорцам. — Просто я… сейчас под страшным давлением. Не стоило срываться на вас. Я немедленно свяжусь с Чарли. Когда он ответит, вы узнаете первыми. Обещаю.

С этими словами Рон развернулся и вышел из класса. Он не хотел видеть друзей такими подавленными — особенно понимая, что сам стал тому причиной.

Я по-прежнему лицемер… Ничего не изменилось с тех пор, как месяц назад я дал обещание Дафне…

Дорогой младший брат!

Должен признаться, твоё письмо немало меня озадачило. Сперва я даже не понял, шутишь ты или нет, но знаю, что такими серьёзными вещами ты шутить никогда не стал бы. Ты ведь не Фред и не Джордж!

Что касается твоей просьбы — я с радостью помогу. На что ещё нужны старшие братья? Когда я учился в Хогвартсе, Хагрид был моим близким другом, и я прекрасно могу представить, как он вляпался в неприятности с драконьим детёнышем. Я поговорил с начальником — он, к слову, редкостный придурок, — и тот согласился нам помочь. Вместе с несколькими моими друзьями из заповедника он тайком проберётся в Хогвартс при помощи Хагрида, и они заберут у вас дракона! Жаль, что я не смогу прилететь… Но я только начал здесь работать, и опыта у меня меньше, чем у остальных. К тому же начальник запретил мне ехать… Вот же засранец.

А теперь план. В полночь девятнадцатого мая отнесите дракона на Астрономическую башню. Там вас встретят мои друзья. Передайте им дракона, а обо всём остальном они позаботятся сами. Будьте осторожны и не попадитесь. Если вас поймают ночью в коридорах с драконом, вас исключат из школы… Уж поверь мне! Я очень горжусь тобой, Рон. Ты помогаешь друзьям и Хагриду, и это замечательно.

Твой старший брат,

Чарли.

Рон опустил письмо и с облегчением вздохнул.

Одной проблемой меньше. Нужно как можно скорее передать это Гермионе. А потом остаётся только надеяться на лучшее…

— Рон, всё в порядке? — раздался рядом спокойный голос Тео.

Рон повернулся к нему и кивнул.

— Да, приятель. Всё хорошо… Просто очередное предложение от шахматного мастера…

Тео медленно кивнул. За столом они с Роном сидели вдвоём: Блейз и девочки ещё не спустились к завтраку.

— Ты его примешь? — спросил Тео.

— Нет… Я ведь говорил: сейчас хочу сосредоточиться на учёбе и намерен завоевать для нас Кубок факультетов.

Тео усмехнулся.

— Тебе лучше принять хоть одно из этих предложений… Иначе Дафна в конце концов убьёт собственного отца ради тебя. Она думает, что… твоё странное поведение в последнее время… связано с ним.

Рон вздохнул.

— Странное поведение? — переспросил он.

— Не сердись, Рон, — сказал Тео и примирительно поднял руки. — Но ты… отдалился от всех нас… Почти не бываешь в гостиной, а когда приходишь, то лишь помогаешь с домашними заданиями. Потом опять исчезаешь… Не говоря уже о твоих «тайных» встречах с гриффиндорцами… Мы просто волнуемся, приятель. Особенно девочки…

— Откуда ты знаешь о встречах с гриффиндорцами? — ошеломлённо спросил Рон.

Они что, следят за мной? Чёрт, как можно было вести себя так неосторожно?!

— Милли тебя видела… Рассказала, что ты проводил время с Грейнджер в заброшенном классе и выглядел очень напряжённым. Дафна чуть не взорвалась от ярости и едва не помчалась туда сама…

И с чего такая реакция? Я ведь не замышляю ничего против Слизерина… Только против главы Слизерина. Конечно, если он действительно охотится за камнем…

— Послушай, — начал Рон, глубоко вдохнув, чтобы сохранить спокойствие и ясность мыслей. — Я хочу, чтобы мы выиграли Кубок факультетов… Мне нужно, чтобы мы выиграли. Тогда Малфой надолго от нас отстанет… Понимаешь? Я делаю это ради всех нас.

Тео озадаченно смотрел на него, а потом его глаза широко распахнулись.

— Ты заключил какую-то сделку… — прошептал он, боясь, что их услышат. — Тот семикурсник… Как я сразу не догадался? Поэтому ты так стараешься на занятиях и постоянно уходишь из гостиной… Чёрт, Рон, почему ты нам не сказал?

— Потому что это было одним из условий сделки, Тео. Я рассказал тебе лишь потому, что ты должен убедить остальных не вмешиваться… — ответил Рон, надеясь, что Тео поможет ему завоевать Кубок.

Если друзья дадут мне немного свободы, я смогу вместе с Гарри добраться до камня… Уничтожить его — вот что сейчас важнее всего… А ради Кубка остаётся лишь трудиться всё больше и больше… Только представьте Слизерин, в котором Малфой наконец оставил меня в покое…

— Я… постараюсь что-нибудь сделать, — медленно кивнул Тео. — Значит, убедить нужно прежде всего девочек… Они волнуются сильнее всех. Особенно Дафна… Будет непросто. Мне понадобится помощь Блейза.

Рон вздохнул и кивнул.

Если они ничего не испортят и никому не расскажут о моей встрече, всё должно получиться.

— Ладно… Но больше никому, — сказал он и заметил входивших в зал друзей. — Они идут. Веди себя как обычно.

Всё выходит из-под контроля… Слишком многое происходит одновременно…

— Это потрясающе, Рон! — сияя, сказала Гермиона, дочитав письмо.

Рон счастливо ей улыбнулся.

— Я же обещал сделать всё, что смогу, — ответил он, почёсывая затылок.

Как же приятно снова кому-то помогать… Очень приятно.

Гермиона обняла его и тут же отскочила, залившись краской. Рон от потрясения потерял дар речи.

— Прости… — быстро сказала Гермиона. — Я просто очень обрадовалась…

— Нет… Нет, всё хорошо… — пробормотал Рон, чувствуя, как запылали уши. — Другие мои подруги тоже меня обнимают… Я не возражаю…

Гермиона почему-то слегка помрачнела.

— А… Понятно… — тихо произнесла она, затем встряхнула головой и снова улыбнулась Рону. — Спасибо тебе. Для нас очень важно, что ты помогаешь Хагриду. Ты ведь даже с ним не знаком…

— Зато мой брат с ним знаком… Они были друзьями, — неловко добавил Рон. — И потом, я обещал вам помочь… Наверное, стоит сообщить Хагриду. Пусть подготовит дракона… Неизвестно, сколько у вас осталось времени, прежде чем Малфой что-нибудь предпримет.

Гермиона кивнула, но уходить не стала.

— Как продвигается подготовка к экзаменам? — спросила она, стараясь говорить непринуждённо.

Без особого успеха.

Какая ещё подготовка? Я только и делаю, что прыгаю через обручи и всем помогаю… А ведь Милли тоже надо подготовить к экзаменам…

— Отлично, — солгал Рон с усмешкой. — Что, волнуешься?

Гермиона фыркнула.

— Да. Боюсь, что одолею тебя слишком легко! — парировала она, мигом позабыв о неловкости.

— Ну конечно, — лукаво протянул Рон с такой самодовольной ухмылкой, что позавидовал бы сам Малфой.

— Ах так? — воинственно спросила Гермиона. — Посмотрим, у кого итоговые оценки окажутся выше!

Рон широко ухмыльнулся.

— Мне послышалось или это вызов? — спросил он, изображая живейший интерес.

— Вызов.

— Тогда готовься, Гермиона. Я тебя уничтожу.

— Это ты готовься… быть уничтоженным, — ответила Гермиона, очевидно совершенно не умея обмениваться колкостями.

— Неплохо, — похвалил Рон и показал ей большой палец.

Гермиона легонько шлёпнула его по руке.

— Ещё посмотрим, кто победит, — рассмеялась она.

Затем вернула письмо Чарли, развернулась и решительно вышла из заброшенного класса, оставив Рона одного.

Такими темпами она меня и правда уничтожит… Да, я всё выучил наизусть, но вдруг преподаватели что-нибудь изменят… Вдруг за одинаковые ответы ей поставят больше, потому что от меня ждут лучшего? Вот же чёрт…

Рон отправился в гостиную. Едва он спустился в слизеринские подземелья, дорогу ему преградил не кто иной, как Малфой.

— Кого я вижу? Сам Уизлик пожаловал, — презрительно протянул тот.

Рон тут же заметил, что на этот раз Малфой почему-то один.

Чего ему опять надо? И куда подевались телохранители?

— Чего ты хочешь, Малфой? — с неприязнью спросил Рон.

Малфой лишь сильнее скривил губы.

— Воображаешь себя таким умным, да, Уизлик? — выплюнул он.

Едва ли…

— Завидуешь? — спросил Рон с усмешкой.

Малфой покраснел.

— С какой стати наследнику рода Малфоев завидовать тебе? Ты всего лишь предатель крови! Предатель, который тайком шатается с гриффиндорцами… — закончил он с торжествующей ухмылкой.

На мгновение сердце Рона остановилось.

Твою мать! Он проследил за мной до встречи с Гермионой? Знает о нашем плане с драконом?!

— О чём ты вообще говоришь? — спросил Рон, изо всех сил сохраняя самообладание.

У Блейза это выглядит таким простым…

— Не притворяйся… Я следил за тобой, крысёныш, — вкрадчиво произнёс Малфой, хотя голос сочился ядом. — Ты тайком встречаешься с этими жалкими гриффиндорцами. Наверняка собираешься предать наш благородный факультет…

Значит, он действительно за мной следит… Когда Виктор уже займётся этим идиотом?!

— Предать наш благородный факультет? Я сделал для него больше, чем ты… — ответил Рон и с удовлетворением увидел, как с лица Малфоя исчезла ухмылка. — Это понимает каждый, у кого есть хоть капля здравого смысла. А у старшекурсников его немало… Как думаешь, почему они всякий раз встают на мою сторону, когда ты жалко пытаешься очернить моё имя?

О да, это наверняка было больно…

— Почему, по-твоему, твои друзья выбрали меня, а не тебя?

Малфой побагровел от гнева, и Рон усмехнулся.

Вот каково это, Малфой… Когда тебе в лицо выплёскивают одну грязь.

— Ты ещё пожалеешь об этих словах… — угрожающе прошипел Малфой.

Усмешка Рона исчезла.

— И что ты сделаешь? Снова настроишь против меня весь факультет? Опять нападёшь на моих друзей у меня за спиной? Что придумаешь дальше? Однажды я протянул тебе руку дружбы… Второй раз этой ошибки не совершу. Не стой у меня на пути, иначе я пройду прямо сквозь тебя.

Рон оттолкнул Малфоя в сторону и зашагал к гостиной, окончательно разозлённый этой встречей.

Войдя, он сразу поднялся в спальню, не желая разговаривать с друзьями.

Они лишь станут задавать вопросы, на которые я не могу ответить… Когда Виктор выполнит свою часть сделки?! За последний месяц я принёс нам ещё сто пятнадцать баллов! Чёрт возьми, почему все на этом факультете такие беспомощные?! Почему вся борьба за Кубок лежит на моих плечах?!

Малфой не терял времени и тут же поведал всему факультету о «предательстве» Рона. Старшекурсники, что неудивительно, ему не поверили: доказательств не было. Но некоторых учеников второго, третьего и четвёртого курсов его слова поколебали. Теперь за Роном пристально следили, и это страшно ему мешало. Пришлось отдалиться от гриффиндорцев и их безумных приключений и сосредоточиться на учёбе и факультетских баллах.

Виктор так ничего и не сделал с Малфоем, и Рон пришёл к выводу, что помощи ждать бессмысленно. Он остался один…

Но слизеринские друзья сплотились вокруг него и тоже принялись добывать баллы — каждый в меру своих сил. Тео удавалось превзойти Невилла на большинстве занятий по травологии. Блейз блистал на астрономии. Девочки изо всех сил старались на каждом предмете. Особенно много баллов заработала Милли: раньше она никогда не отвечала на вопросы, поэтому преподаватели были впечатлены её усердием и щедро награждали факультет.

Рона переполняла благодарность к друзьям. Он просто не мог выразить словами, насколько был счастлив. Они пришли ему на помощь, не задав ни единого вопроса.

Девятнадцатого мая Рон решил: довольно. Он должен помочь гриффиндорским друзьям, а им нужна его помощь.

После ужина, поравнявшись с Гарри у выхода из Большого зала, Рон едва заметно ему кивнул.

Надеюсь, он поймёт…

Гарри кивнул в ответ и улыбнулся.

— У хижины Хагрида, в одиннадцать… — пробормотал он, проходя мимо.

Рон слабо улыбнулся и продолжил путь. Вместе с друзьями он спустился в гостиную, весело обсуждая приближавшуюся победу Слизерина в борьбе за Кубок факультетов. Рон был им безмерно благодарен и чувствовал себя полным глупцом из-за того, что не посвятил их в свои дела раньше.

Надо было больше им доверять. Они действительно всё изменили! Теперь все факультеты дерутся за Кубок, словно бешеные псы! Если мы победим, мои труды наконец окупятся. Может быть, мне больше не придётся сражаться за право находиться здесь…

В гостиной друзья готовились к экзаменам. Стояла пугающая тишина: приближавшиеся испытания давили на всех учеников, особенно старших. Даже Малфой изо всех сил натаскивал своих горилл, стараясь не дать им провалить учебный год.

Рон невольно вспомнил давние слова Блейза: «Малфой не злой… Он верен тем, кто остаётся рядом с ним».

При этом воспоминании Рон поморщился. Почему казалось, будто с того разговора прошла целая вечность?

Мы с Малфоем когда-нибудь перестанем воевать? Однажды это должно закончиться…

Около десяти часов друзья пожелали ему спокойной ночи. Рон придумал отговорку, чтобы посидеть подольше. Никто не стал задавать вопросов, и все разошлись по своим спальням. Рон продолжил готовиться к экзаменам и стал ждать.

Без десяти одиннадцать он закрыл книги и покинул гостиную. Оказавшись снаружи, достал палочку и наложил на себя Дезиллюминационное заклинание.

Как же я обожаю эти чары! Ради одного этого заклинания стоило заключить сделку с Виктором.

Рон осторожно выбрался из замка и побежал к хижине Хагрида, с восторгом предвкушая новое приключение.

Подойдя достаточно близко, чтобы разглядеть хижину, он снял заклинание.

Незачем раскрывать перед ними все свои приёмы… Я знаю, что они мои друзья, но мне нравится сохранять преимущество внезапности… Простите, мама и папа! Похоже, теперь я змея до мозга костей!

Рон тихо подошёл к хижине и постучал. За дверью раздались тяжёлые шаги, затем она распахнулась. На пороге стоял Хагрид и выглядел совершенно устрашающе. Но тут он приветливо улыбнулся Рону.

— Здорово, Рон! — сказал он немного печальным голосом. — Заходи, живо…

Хагрид посторонился, и Рон быстро проскользнул внутрь. В хижине царила невыносимая жара.

Вот же чёрт… Здесь словно внутри печи!

— Рон! — воскликнула Гермиона и вскочила ему навстречу. — Ты пришёл!

Она просияла, и Рон широко ей улыбнулся.

— Конечно, — ответил он, искренне радуясь встрече.

За эти две недели он успел по ней соскучиться.

— Привет, Гарри. Привет, Невилл, — поздоровался Рон и с двумя улыбавшимися мальчиками.

— Привет, Рон. Ещё раз спасибо за всё, — сказал Гарри и благодарно кивнул.

— Я почти ничего не сделал… Весь план придумал мой брат Чарли, — скромно ответил Рон, краснея от похвалы и общего внимания.

— А, Чарли, — тепло произнёс Хагрид. — Славный парень, твой брат… Славный парень.

В его голосе прозвучала тоска по прошлому.

— Он самый лучший, — с радостью ответил Рон и заслужил тёплую улыбку Хагрида.

— До полуночи ещё полно времени, — сказал Хагрид. — Садись, Рон. Добро пожаловать в мой скромный дом.

Он указал на свободное место. Рон поблагодарил его и сел рядом с Гермионой.

Оглядев хижину, Рон подумал, что она чем-то напоминает «Нору». Вещи громоздились повсюду, но именно в этом и заключалось её очарование. Мебель была потёртой и очень большой. В очаге уютно горел огонь, рядом стоял скромный обеденный стол на одного. Здесь Рон словно вернулся домой, и от этой мысли счастливо улыбнулся.

По-моему, здесь лучше, чем в любом роскошном доме…

— Вот, Рон, угощайся, — сказал Хагрид и протянул ему каменную лепёшку.

Рон принял её с огромной улыбкой.

— Спасибо, Хагрид. У тебя чудесный дом, — сказал он, вспоминая уроки Дафны. — Он напоминает мне дом родителей — «Нору».

— Спасибо тебе, Рон, — искренне улыбнулся Хагрид.

Гермиона просияла, услышав, как вежливо Рон разговаривает с хозяином. Гарри и Невиллу не помешало бы у него поучиться.

Рон откусил кусок лепёшки и поморщился от боли.

Мои чёртовы зубы! Она что, и правда сделана из камней?!

Гермиона тихонько рассмеялась, а мальчики захохотали в голос.

— Прости… — смущённо сказал Хагрид. — Надо было тебя предупредить…

Рон выдавил улыбку.

Уже поздно… Вот же чёрт…

Он принялся медленно жевать каменную лепёшку. По мнению Рона, на вкус она была вполне ничего.

— Вот, Рон, выпей чаю.

Хагрид поставил перед ним чашку горячего чая, и Рон улыбнулся его гостеприимству.

Хагрид — хороший человек…

— Спасибо за радушный приём, Хагрид. Я с удовольствием выпью чаю, — сказал он, в глубине души благодаря Дафну.

Может, подарить ей что-нибудь… в благодарность за то, что она обо мне заботится.

Хагрид расплылся в улыбке. Гермиона тоже.

— Хорошие у тебя манеры, Рон, — похвалил полувеликан. — Ты напоминаешь мне брата, Чарли. Кстати… Всё готово? Для… для Норберта?

Кто такой Норберт?

— Он говорит о дракончике, — пояснил Невилл, улыбнувшись Рону.

Теперь Невилл понимал, как сильно ошибался насчёт слизеринца. Рон действительно пришёл им на помощь и ничего не попросил взамен.

— А-а, — протянул Рон, находя саму мысль о драконе по имени Норберт безумной. — Да, всё готово. После нашего ухода тебе нужно впустить людей Чарли. Они встретят нас на Астрономической башне. А потом Норберт окажется в безопасности, среди своих сородичей.

Он уверенно закончил объяснение и заметил, как опечалился Хагрид.

— Так будет лучше, Хагрид, — тихо сказала Гермиона.

— Знаю… — печально ответил Хагрид, думая о своём маленьком драконе. — Пожалуй, пойду открою ворота… Для друзей твоего брата.

Он поднялся и грустно улыбнулся маленьким друзьям.

— Будьте осторожны…

— Будем, — твёрдо пообещал Гарри.

Хагрид ушёл. Рон молча доедал каменную лепёшку и пил чай. Гарри ещё раз изложил план передачи Норберта, и Рона впечатлили его уверенность и природное обаяние.

Гермиона и Невилл ловят каждое его слово… Гриффиндорцы…

— Так… Пора, — сказал Гарри и поднялся.

Он достал из сумки мантию-невидимку, и Рон снова восхищённо на неё уставился.

Чего бы я только не отдал за такую! Да, моё заклинание делает меня почти невидимым… Но под этой мантией я исчез бы полностью…

— Хорошо, что ты принёс мантию, Гарри, — сказал Рон, радуясь, что всё как следует предусмотрено.

Гермиона и Невилл изумлённо распахнули глаза.

— Откуда ты знаешь о мантии? — потрясённо спросила Гермиона.

Рон вспомнил ночь у зеркала… и голос… На мгновение кровь застыла в жилах, а тело пробрала дрожь.

Он всё ещё там… У меня в голове… Ждёт…

— Мы… вместе ходили на приключение, — беспомощно объяснил Рон, указав на Гарри.

Гермиона и Невилл повернулись к нему. Гарри смущённо на них посмотрел.

— Это было на Рождество… Потом расскажу… — тихо сказал он. — Сейчас нужно вывести Норберта из Хогвартса.

Гермиона и Невилл медленно кивнули и вновь сосредоточились на задании.

Похоже, не только мои друзья бывают любопытными… Неприятное чувство, правда, Гарри?

Гарри поднял стоявшую в углу клетку, и Рон наконец увидел дракона, из-за которого началась вся эта история.

Норвежский горбатый… Вот это да! Где Хагрид вообще его раздобыл?

Гарри накрыл мантией себя и клетку. Следом под неё забрались Гермиона и Невилл. Один Рон остался стоять снаружи.

— Давай, Рон, — позвал Гарри. — Нам пора.

Четыре человека и дракон под одной мантией… Вы серьёзно?

Рон вздохнул, подошёл и тоже забрался под неё. Было ужасно тесно, а края едва прикрывали всех пятерых. Рон сильнее прижался к Гермионе, а та молча подвинулась ближе к Гарри.

— Уютно… Мне нравится, — пошутил Рон.

Оба мальчика тихо рассмеялись. Гермиона молчала и выглядела смущённой.

— Гермиона… Всё хорошо? Я не наступил тебе на ногу?

— Нет… Нет, всё хорошо, — пробормотала она. — Нам пора… Сейчас же. Нельзя опаздывать.

Справедливо. Она права.

Они медленно поднимались к Астрономической башне. Мантия оказалась слишком мала и не могла укрыть всех целиком, поэтому части тела Рона то и дело появлялись из-под неё. Приходилось двигаться крайне осторожно.

— Ай… Невилл, это была моя нога, — простонал Гарри.

— Прости, Гарри… — шёпотом извинился Невилл.

Вот же чёрт… Да я почти весь торчу наружу!

Рон ещё плотнее прижался к Гермионе.

— Рон… Что ты делаешь? — медленно спросила она.

Пытаюсь не попасться…

— Прости, Гермиона, — прошептал Рон. — У меня задница наружу торчит…

Невилл и Гарри с трудом подавили смех, а Гермиона возмущённо ахнула.

— Рональд! — прошипела она. — Это было совершенно неприлично…

Но ведь это правда!

— Да, но… так и есть… — пробормотал Рон. — Если Филч выйдет из-за угла, то увидит посреди коридора парящую задницу…

Невилл и Гарри захихикали, а Гермиона сердито шикнула на них.

— Тише вы двое! Нас поймают. А ты, Рональд, перестань их смешить.

— Прости, — извинился Рон, хотя на самом деле ничуть не сожалел.

Ситуация и вправду была смешной.

А потом вдруг перестала.

— Это правда, профессор Макгонагалл! — донёсся из-за угла знакомый голос.

Все четверо замерли как вкопанные, широко раскрыв глаза от ужаса.

Это что… Малфой?

— Тише, мистер Малфой, — раздался строгий голос Макгонагалл, и сердце Рона ухнуло вниз.

Нам конец!

Он сильнее втиснулся под мантию, прижимаясь к Гермионе. На этот раз она ничего не сказала и даже помогла, притянув его ближе.

— Пожалуйста, поверьте мне! У Поттера есть дракон! А Уизли помогает ему таскать дракона по замку! Это правда! — умолял Малфой.

КАК МНОГО ОН ЗНАЕТ?! И откуда ему всё это известно?!

Трое гриффиндорцев, очевидно, думали о том же: они широко раскрытыми глазами смотрели на Рона. Тот покачал головой.

— Понятия не имею, откуда он это узнал, но нам нужно двигаться, — сказал Рон, возвращая их к действительности. — Сейчас же! — прошипел он.

Они осторожно выглянули из-за угла и увидели, как Макгонагалл и Филч уводят Малфоя вместе с его гориллами.

О Мерлин… Ещё немного — и мы бы попались.

После этого друзья двинулись быстрее. Рон решил выбраться из-под мантии и держаться в тенях. По его мнению, так он скрывался даже лучше.

По крайней мере, моя задница больше не торчит посреди коридора…

Когда они наконец добрались до Астрономической башни, Рон с облегчением выдохнул. Гарри и остальные выбрались из-под мантии и снова стали видимыми.

— Откуда Малфой узнал, что ты в этом участвуешь? — спросил Невилл, слегка нахмурившись на Рона.

Он что… намекает, будто я сам всё рассказал Малфою?

— А… Это я ему сообщил, — насквозь саркастическим голосом ответил Рон.

Трое гриффиндорцев потрясённо распахнули глаза.

— Подумал, будет здорово попасться на контрабанде дракона. Тогда Дамблдор исключит меня, и больше никогда не придётся учиться…

Рон покачал головой и сел на пол.

Идиот…

Несколько секунд остальные молчали. Наконец Невилл тяжело вздохнул.

— Я… Я не хотел намекать, будто ты… — виновато пробормотал он.

— А прозвучало именно так, — огрызнулся Рон.

Я рискую собственной шеей… А они в ответ считают меня скользкой змеёй…

Невилл вздрогнул и тихо сел. Гарри устроился рядом и что-то ему прошептал, но Рон не расслышал. Гермиона опустилась рядом с Роном и мягко ему улыбнулась.

— Невилл не хотел тебя обидеть… Он больше так о тебе не думает… — прошептала она.

Больше? А когда я вообще давал ему повод во мне сомневаться?

— Ему тяжело приходится из-за слизеринских мальчишек… Они всё время над ним издеваются, а… нас с Гарри не всегда бывает рядом, чтобы их остановить.

Бедненький… У всех свои беды. Но я же не поливаю его грязью из-за того, что Фред назвал меня Пожирателем смерти!

— Неважно, — тихо ответил Рон, решив, что сейчас затевать ссору будет глупо.

У нас есть дело.

— Нет, важно, Рон… Ты наш друг, — сказала Гермиона с улыбкой и положила ладонь ему на плечо.

Рон посмотрел на неё и улыбнулся в ответ.

Вот поэтому она и моя любимая гриффиндорка. Не считая братьев, конечно.

В воздухе послышался свист мётел, и все мгновенно насторожились. Три человека влетели на Астрономическую башню и мягко приземлились рядом с детьми.

Наверное, это спасательный отряд Чарли!

Рон подошёл к ним, и незнакомцы откинули капюшоны. Один был пожилым мужчиной с седеющими волосами. Второй оказалась хорошенькая молодая женщина с собранными в хвост чёрными волосами; увидев Рона, она просияла. Третий — светло-русый и светлоглазый мужчина примерно одного возраста с Чарли — широко ухмылялся.

— Ты, должно быть, Рональд, — сказала красивая женщина и ущипнула его за щёки. — Какой же ты миленький! — довольно громко проворковала она.

Пожилой мужчина тут же велел ей говорить тише. Уши Рона покраснели, но он улыбнулся. Женщина заулыбалась ещё шире и ущипнула его сильнее.

— Я так хотела с тобой познакомиться, Рональд!

Правда?

— Благодарю. А как вас зовут? — вежливо спросил Рон.

Вместо ответа она заключила его в объятия. Оттого, что незнакомая красавица так его тискала, лицо Рона вспыхнуло жаром.

— Я Кирстен Домитор, — представилась женщина. — Мы с твоим братом… друзья…

Друзья? Почему она сказала это таким голосом?

— Спасибо вам всем за помощь, — поблагодарил Рон.

Пожилой мужчина твёрдо кивнул, молодой широко ухмыльнулся, а Кирстен снова умилённо проворковала.

— Гарри, неси клетку. Скорее.

Гарри послушно поднёс клетку Кирстен, и та внимательно осмотрела дракона.

— Норвежский горбатый, — сообщила она спутникам.

— Откуда у школьного лесничего взялся такой дракон? — раздражённо спросил пожилой мужчина.

— Неважно, где он его раздобыл, — ответил молодой. — Главное — выбраться отсюда незамеченными.

Старший только проворчал что-то, оседлал метлу, а молодой последовал его примеру.

— Похоже, пора прощаться, — улыбнулась Рону Кирстен. — Правда, знакомство получилось совсем коротким.

— Надеюсь, мы встретимся ещё раз… при менее тревожных обстоятельствах, — ответил Рон с широкой улыбкой.

— Ох! — снова умилилась Кирстен. — Ты даже разговариваешь как умный человек! Точно уверен, что вы с Чарли родственники?

Рон рассмеялся и уверенно кивнул.

— Он ужасно по тебе скучает, — шёпотом сказала Кирстен, застав его врасплох.

— Я тоже по нему скучаю… Пожалуйста, передайте ему. И скажите, что я очень благодарен за помощь… Он опять меня выручил, — так же тихо ответил Рон.

Кирстен ласково коснулась ладонью его щеки и кивнула. Потом забрала клетку у Гарри, подмигнула мальчику, который выжил, и оседлала метлу.

Троица умчалась в ночь, унося Норберта туда, где он, хотелось надеяться, обретёт настоящий дом. Рон повернулся к друзьям и улыбнулся.

— Вот и всё… Теперь Хагрид в безопасности.

— Спасибо, Рон, — сказал Гарри. — Мы не знаем, что делали бы без тебя… Оставались только близнецы или Перси, а они не помогли бы нам так, как ты. Спасибо.

Я просто рад, что нас не поймали… Теперь нужно понять, откуда Малфой всё узнал. Я никому не рассказывал… И одной слежкой он не мог разузнать столько подробностей… Ещё одна загадка.

Друзья направились к выходу из башни, но тут в голове Рона что-то щёлкнуло.

Мы оставили проклятую мантию!

— Гарри, стой… — окликнул он, останавливая остальных. — Где твоя мантия?

Глаза Гарри расширились, а потом он виновато улыбнулся. Все вернулись, забрали мантию и снова спрятались под ней.

Они направлялись к лестницам, а Рон изо всех сил пытался не высовываться наружу. Подол укрывал либо его, либо Невилла — для четырёх путников мантия явно не предназначалась.

На повороте Гарри внезапно замер, застав Рона врасплох.

— Филч… — испуганно прошептал он.

Кровь Рона застыла, руки задрожали.

Этот коридор ведёт только в одну сторону! Как мы пройдём мимо него незамеченными?! Стоит выйти из-за угла — и он обязательно увидит кого-нибудь из нас!

— Он точно нас заметит, — шёпотом сказал Рон. — Мы не помещаемся под мантией все вместе…

На несколько мгновений воцарилась тишина.

Кому-то придётся выйти… И даже спрашивать не нужно кому.

Рон выбрался из-под мантии, но Гермиона схватила его за руку.

— Нет, Рональд, нельзя… Если он тебя поймает, тебя могут исключить, — надменно и вместе с тем испуганно прошептала она.

— Гермиона… Кому-то придётся это сделать, — ответил Рон.

— Это должен быть я, — прошептал Гарри.

— Нет… — возразил Рон.

Похоже, придётся показать им мой фокус… Выбора всё равно нет.

Он достал палочку, пробормотал слова Дезиллюминационного заклинания и коснулся ею себя. По телу снова растеклось странное ощущение, а когда трое гриффиндорцев ахнули, Рон понял, что всё получилось.

— Он, чёрт возьми, исчез, — пробормотал Невилл.

Ха-ха! Вот это круто!

— Я здесь, — прошептал Рон, вызвав ещё три приглушённых возгласа.

— Что это за заклинание? — немедленно спросила Гермиона. — Где ты его выучил? Оно сложное? Потом покажешь мне?

— Гермиона, — прошептал Гарри. — Потом… Рон, это было чертовски здорово… Ты ещё здесь?

— Да, Гарри, — шёпотом ответил Рон, улыбаясь до ушей оттого, что сумел поразить мальчика, который выжил. — А теперь пойдём. Здесь лучше разделиться и отправиться в свои гостиные. Увидимся завтра за завтраком.

— Хорошо, — согласился Гарри. — Удачи, Рон.

Рон медленно вышел в коридор, где стоял Филч. Убедившись, что завхоз ничего не заметил, он осторожно прокрался мимо. Вскоре шаги гриффиндорцев стихли: они ушли вперёд. Рону приходилось двигаться медленнее и осторожнее, ведь он не стал полностью невидимым.

Наконец он оказался в подземельях, и дальше всё пошло как по маслу. Рон добрался до спальни и лишь там снял заклинание, снова становясь видимым.

— Какого… хрена?.. — потрясённо прошептал кто-то у него за спиной.

Рон широко распахнул глаза и медленно повернулся на голос. Перед дверью ванной стоял совершенно ошеломлённый Блейз Забини.

Ради Мерлина… Добрался до самого дома и всё-таки попался…

— Эм… Привет, — прошептал Рон и виновато ухмыльнулся.

Почти десять секунд Блейз не произносил ни слова — только смотрел на него.

— Рон… Ты только что… появился из ниоткуда… — пробормотал он.

Никогда не видел его таким. Хотя… наверное, трудно не растеряться, когда друг возникает посреди комнаты из воздуха…

— Я научу тебя этому заклинанию, если ты никому ничего не расскажешь, — твёрдо сказал Рон.

Подкуп — отличный способ завоевать верность! Ты сам меня этому научил, Блейз…

Блейз медленно улыбнулся и кивнул, всё ещё не оправившись от внезапного появления друга.

— Договорились.

Он подошёл к кровати и медленно лёг. Рон последовал его примеру.

Похоже, сработало… Вот это была ночка!

— Просыпайся, — донёсся чей-то голос, и Рона принялись трясти. — Давай, вставай!

У-у-у… Отстань, Джинни… Я хочу спать.

— Вставай, Рон!

Рон открыл глаза и огляделся сквозь сонную пелену.

— Наконец-то, — сказал возникший перед ним Блейз. — Давай, пойдём на пробежку.

Он уже переоделся для тренировки и направился к своей кровати. Рон сполз с постели и побрёл в ванную. Умыл лицо холодной водой и посмотрел на отражение.

Под глазами снова залегли тени. При виде их Рон вздохнул.

Я так устал… Надо поспать…

Потом принюхался к себе.

И помыться тоже…

Рон сухо рассмеялся.

После пробежки.

Вернувшись в спальню, он открыл сундук — и застыл.

Внутри царил разгром. Вещи были перевёрнуты, тетради разорваны в клочья и опалены.

Что? Что это такое? Кто-то это сделал? КТО МОГ ТАКОЕ СДЕЛАТЬ?!

Рон яростно взревел и принялся вышвыривать вещи из сундука, поддавшись панике.

МОИ ТЕТРАДИ! МОИ ЗАПИСИ!

Блейз от неожиданности замер и уставился на него широко раскрытыми глазами.

— БЛЯДЬ! ТВОЮ МАТЬ! — заорал Рон.

Тео подскочил на кровати, тоже охваченный паникой.

— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! — выкрикнул он и схватил палочку с прикроватного столика.

Потом взглянул на рыжего друга и застыл от ужаса. Лицо Рона исказилось от гнева, по щекам текли слёзы.

И вдруг он умолк.

Рон медленно достал из сундука сломанную шахматную доску и уставился на неё расширившимися глазами.

— Моя… доска… — пробормотал он, чувствуя, как сдавило грудь.

Пандора… подарила её мне… Кто это сделал?

И тут всё встало на свои места. Малфой знал, что Рон участвует в затее. Малфой следил за ним. Знал, когда состоится передача. Знал где. А сразу после неё в коридоре их поджидал Филч.

Это сделал Малфой… Он прочитал письмо Чарли…

Рон осмотрел уничтоженные вещи и мысленно перечислил их. Тетради от Чарли. Записи Перси. Книга о проклятиях от Тео и Блейза. Книга о волшебных существах от Ксенофилиуса. Шахматная доска от Пандоры. Магловская ручка от семьи Грейнджеров. Слизеринский свитер от матери.

Если бы тетради с видениями лежали здесь… Распределяющая шляпа спасла мне жизнь…

Блейз и Тео медленно подошли и посмотрели на друга и останки его вещей. Оба были потрясены жутким зрелищем. Кто-то проник в их спальню и уничтожил самые дорогие вещи союзника. Судя по подпалинам на книгах и свитере, использовали магию. Книги и свитер были потеряны навсегда, но остальные вещи ещё можно было восстановить.

Ни Тео, ни Блейз не знали, что сказать. Всё было очень плохо.

А Рон вот-вот должен был взорваться. Лицо его побагровело, на лбу вздулась вена.

Он вскочил и с палочкой в руке зашагал к двери. Тео быстро преградил путь.

— Не надо, Рон… Остановись и подумай, пожалуйста, — начал он, но Рон перебил его.

— Уйди с дороги, — рявкнул Рон.

Глаза его покраснели от слёз и ярости. Тео видел друга таким лишь однажды.

В ту ночь погиб горный тролль.

— Рон, мы не знаем, кто это сделал. Не настраивай против себя весь факультет, — твёрдо сказал Блейз, встав рядом с Тео и не собираясь отступать.

— Я знаю, кто это сделал, — прошипел Рон, брызгая слюной. — Ваш драгоценный Драко…

Тео и Блейз потрясённо переглянулись, а потом с тревогой посмотрели на Рона.

— Рон, ты не можешь знать наверняка… — сказал Тео, пытаясь его успокоить.

Ещё как могу… Блядь, ещё как могу.

— ДА, МОГУ! — взревел Рон, заставив обоих друзей вздрогнуть. — Этот грёбаный ублюдок уже давно за мной следит! Прошлой ночью он пытался подставить меня, когда я тайком вышел из гостиной! Он знал, куда и когда я приду! ОН ПРОЧИТАЛ МОИ ПРОКЛЯТЫЕ ПИСЬМА! ОН УНИЧТОЖИЛ МОИ ВЕЩИ!

В этот миг Блейз понял, что Рон прав. Рон действительно куда-то тайком уходил, а сам Блейз в последнее время замечал, что Драко ведёт себя особенно скрытно.

— Кто ещё стал бы так мне мстить?! НУ?!

Тео и Блейз лишь смотрели на него, потрясённые и полные сочувствия. Рону было больно — и сейчас он собирался причинить боль кому-то другому.

— Мы не можем выпустить тебя в таком состоянии… — пробормотал Тео.

ЧТО?!

— Что ты сказал? — процедил Рон.

Повтори… ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ!

— Рон, ты вот-вот совершишь ошибку… Просто успокойся, — твёрдо сказал Блейз, решив защитить друга от него самого.

Ошибку? Они просто хотят защитить своего друга, правда?! Посмотрите, что он сделал… А они всё ещё надеются, что он к ним вернётся?!

— Уйдите с дороги… — угрожающе произнёс Рон, чувствуя, как ярость выжигает сердце.

Тео и Блейз не сдвинулись с места, и Рон крепче сжал волшебную палочку. Друзья это заметили и тоже усилили хватку.

— Рон, не надо. Мы на твоей стороне, — сказал Тео, покрываясь потом.

Он не хотел сражаться с Роном — жить ему ещё не надоело. Но отступать Тео не собирался. Он поклялся хоть раз в жизни стать настоящим другом. Поклялся своей любимой покойной матери.

— Если вы на моей стороне, сейчас же отойдите, — прошипел Рон, с убийственной яростью глядя на лучших друзей.

Но они не шелохнулись.

Ну хорошо… Посмотрим, чему они успели научиться.