На последнем осколке Земли (джен)

Элли с друзьями распрощались с гостеприимным фермером и его женой и отправились дальше по дороге, вымощенной желтым кирпичом. К обеду впереди показалось слабое зеленое сияние, а к вечеру путники подошли к большому городу, окруженному высокой стеной. Дровосек постучал в городские ворота, им открыл страж ворот, который представился Фарамантом. Он расспросил путников, кто они, и зачем пожаловали в Изумрудный город. Узнав, что друзья хотят видеть Великого и Ужасного Гудвина, он очень удивился, но пропустил путников в город, надев предварительно каждому зеленые очки и застегнув замочком. Согласно повелению Гудвина никто в городе не должен был находиться без очков, чтобы не ослепнуть от блеска изумрудов, которыми здесь были украшены не только дворец и башни, но и дома, и даже мостовые.

Фарамант провел друзей по узким улочкам к дворцу. Дворец был окружен высокой стеной, а перед стеной был ров, заполненный водой. Единственный подъемный мост охранялся длиннобородым солдатом, которого звали Дин Гиор. Фарамант позвал Дина Гиора, тот опустил мост и пропустил путников во дворец. За мостом их встретил дворецкий Руф Билан, который провел их в комнату ожидания и отправился доложить Гудвину о посетителях. Вернувшись, Руф Билан объявил, что Гудвин примет их завтра в полдень. Старшая фрейлина Флита проводила гостей в гостевые комнаты и принесла Элли и Льву ужин. Элли была поражена богатством дворца и гостеприимностью правителя и его подданных. Но в то же время дворец показался Элли очень и очень знакомым, как будто она прожила в нем всю жизнь. Перед сном Элли пошла в ванную комнату умыться. Поглядев в зеркало, Элли остолбенела. Из зеркала на нее смотрела не семилетняя девочка, а девушка лет 16-18. Элли вспомнила слова жевуна, назвавшего ее взрослой девушкой, которым она тогда не придала значения. Элли снова подумала о том, что она прилетела из будущего, ее возраст, как и открывшиеся недавно способности к магии, подтверждали эту теорию. «Надо будет спросить у Гудвина, что со мной произошло, ведь он великий мудрец. Если конечно не великий обманщик» — подумала Элли, засыпая.

* * *

Этой ночью Элли приснилась ее жизнь в Большом мире. Вот она встречается с родителями после возращения из Волшебной страны, вот учится в школе. Вот нянчится с младшей сестрой. Вот учится в колледже, а потом и сама становится учительницей. Ученики ее любят, и она любит свою работу. Вот выходит замуж. Но какой-то особой любви к мужу не чувствует, скорее дружескую привязанность. Вот погибают от урагана ее родители. Вот умирает муж, детей у них нет. Сестра со своей семьей живет в другом городе. Элли прямо во сне чувствует, как приближается ее смерть. Она приезжает в свой дом в Канзасе, чтобы спокойно умереть от старости, и на этом сон заканчивается.

* * *

Элли проснулась в холодном поту. Начало сна было отличным — долгожданное возвращение домой. Значит, цель их путешествия скоро будет достигнута. Но хочет ли она вернуться домой, чтобы прожить такую жизнь? Или лучше остаться в Волшебной стране с друзьями и развивать свои магические способности? В этом сне она никакими магическими способностями не обладала. В целом, конечно, жизнь из сновидения неплохая, но и особенно счастливой ее не назовешь. Особенно вот эта смерть в одиночестве от старости в заброшенном доме. Но ведь сон может и не сбыться в точности, ведь другие сны сбывались лишь частично. И вообще этот сон сильно поколебал ее уверенность в том, что она прибыла из будущего. Не могла же она умереть от старости, а потом оказать здесь молодой девушкой. Или могла? А может эти сны вообще ничего не значат? Но как тогда они показывают то, чего она не могла знать заранее? Может это просто одна из ее магических способностей — предвидеть возможные, но не обязательные варианты развития будущего?

Так ни в чем не разобравшись и ничего для себя не решив, Элли встала и начала собираться. Завтрак Флита принесла прямо в комнату. Элли позавтракала и отправилась к друзьям. Они собрались вместе в комнате Льва, так как ему выделили самую большую комнату, и просидели в ней оставшееся время до приема Гудвина.

Когда Руф Билан пришел за ними, то Элли ожидала, что он позовет ее одну, а остальным скажет дожидаться своей очереди (ведь в ее предыдущем сне Гудвин принимал их по отдельности). Но Билан пригласил всю компанию следовать за ним и повел в Тронный зал. По пути он предупредил их, что Гудвин каждого посетителя принимает в новом облике, и уже никто не помнит, как правитель выглядит на самом деле. Впрочем, это ни для кого новостью не оказалось.

В Тронном зале друзей, вопреки ожиданиям Элли, встретил изумрудный великан ростом в два человеческих роста. Он трубным голосом расспросил гостей, кто они и зачем пришли. Элли рассказала о себе первой. Пока остальные рассказывали о себе и о своих заветных желаниях, девушка внимательно наблюдала за великаном, пытаясь убедить себя, что это лишь искусно сделанная кукла. Однако великан вел себя как живое существо, хотя и состоял целиком из изумрудов. Не только мышцы и суставы его тела двигались, как человеческие, но даже мимика на лице выглядела правдоподобно. Элли была вынуждена признать, что едва ли возможно создать такую куклу, если ты не настоящий волшебник.

Выслушав просителей, Гудвин сказал:

— Все ваши просьбы вполне выполнимы и не представляют сложности для такого великого мага, как я. Но я не разбрасываюсь своими милостями налево и направо. Чтобы заслужить исполнение своих желаний вы должны уничтожить злую колдунью Бастинду, правительницу Фиолетовой страны.

— Но это невозможно! — воскликнула Элли. — Что мы можем сделать против колдуньи?

— Не стоит себя недооценивать, Элли. У тебя громадный магический потенциал, я чувствую это. Кроме того, ты владеешь серебряными башмачками, а любой, кто навредит владельцу серебряных башмачков, немедленно умрет. И Бастинда это знает, поэтому она не причинит тебе вреда. Главное — не снимай башмачки даже ночью. Книга Виллины считает, что тебе вполне по силам эта задача, а она обычно не ошибается.

— Я не знала о защитных свойствах башмачков, — удивленно проговорила Элли. — А откуда Вы знаете, что написано в книге Виллины?

— Мы часто общаемся с ней. Добрые волшебники должны дружить и помогать друг другу.

— Так почему же Вы вместе с Виллиной и Стеллой не одолеете Бастинду? Зачем просить об этом нас?

— А вот это вас не касается, — голос Гудвина стал сухим и жестким. — Если вы хотите, чтобы я исполнил ваши желания, уничтожьте Бастинду. А теперь ступайте.

Гудвин хлопнул в ладоши и двери Тронного зала растворились. Элли с друзьями невольно оглянулись на двери, а когда повернули головы обратно, на троне никого не было — Гудвин бесследно исчез. Друзьям не оставалось ничего, как выйти из Тронного зала и направиться в комнату Льва.

Вся оставшаяся часть дня прошла в обсуждении того, что им делать дальше. И хотя все были согласны в том, что война с Бастиндой — это настоящее безумие, однако слова Гудвина о магическом потенциале Элли и защитных свойствах башмачков вселяли надежду. И в конце концов было решено завтра же отправляться в поход.

* * *

Этой ночью Элли снилось, что она — волшебница и королева Зеленой страны. Она присутствовала на разных торжественных мероприятиях, праздниках. Она принимала важные решения, отдавала приказы. Она творила волшебство на благо жителей Изумрудного города и всей Волшебной страны. И ее подданные любили ее. А рядом был муж — тот самый юноша, который снился ей несколько ночей назад, и ее дети — мальчик и девочка. Странно, что дети были уже подростками, хотя она сама и ее муж выглядели лет на 16-18. Но то, что это именно их родные дети, Элли была полностью уверена. Может быть, на них заклятие вечной юности, как у Стеллы. Стоп, а откуда она знает про вечную юность Стеллы? Вроде ей никто об этом не рассказывал, даже во сне ее не видела ни разу. Но почему-то точно знает об этом. Элли видела все новые и новые моменты, связанные с ее правлением в Изумрудном городе и с ее семейной жизнью. Она была по-настоящему счастлива. Она очень хотела задержаться в этом сне подольше, но наступило утро и сон закончился.

* * *

Утро Элли как обычно начала с раздумий об увиденном сновидении. Она все больше укреплялась в мысли, что видит не реальные события, а лишь возможные варианты развития будущего — слишком уж противоречили сны друг другу. И конечно, это будущее понравилось ей гораздо больше, чем из предыдущего сна. Может и не стоит выступать против Бастинды, не стоит пытаться вернуться в Канзас, а заняться развитием своей магии? Тем более, что воспоминания о родителях становились все более тусклыми, как будто Элли не видела их уже много лет. Элли вспомнила, что не спросила у Гудвина, почему она внезапно стала взрослой девушкой, и что означают ее странные сны. Но теперь поздно, вряд ли Гудвин примет ее повторно. Но даже если она решит не возвращаться в Канзас, Страшила, Дровосек и Лев точно не собираются отказываться от своих заветных желаний. А раз так, то война с Бастиндой неизбежна. Элли вздохнула и пошла собираться.

Весь этот день путники шли на восток по пустынному плоскогорью. Идти под палящим солнцем было значительно сложнее, чем по лесам Голубой страны, зато им не встретилось ни оврагов, ни рек, ни хищных зверей, поэтому день прошёл совершенно без приключений. Хорошо еще, что из Изумрудного города им дали с собой достаточно еды и воды. На ночлег устроились прямо на камнях. Элли с непривычки долго ворочалась, но, наконец, заснула.

* * *

Во сне друзья продолжали идти в Фиолетовую страну. Внезапно на них напали волки с железными зубами. Волки были чрезвычайно глупы, так как бежали цепочкой друг за другом и нападали по очереди. Сорок раз взмахнул Дровосек своим топором, и сорок волков попадали на землю с отрубленными головами. Затем на них напали вороны с железными клювами. Вороны оказались не умнее волков. Им всем поотворачивал головы Страшила. В третий раз на них напали пчелы со смертельными жалами. Дровосек накрыл Элли, Льва и Тотошку (опять он откуда-то здесь появился!) соломой из Страшилы. Пчелы жалили Дровосека и падали замертво, не причиняя ему никакого вреда. В четвёртый раз на путников пытались напасть жители фиолетовой страны, вооруженные чем попало, так как настоящего оружия у них не было. Но они разбежались от одного рыка Льва. Друзья продолжали путь, когда в небе появилась стая каких-то летающих существ. Рассмотреть их пока не удавалось из-за большого расстояния.

В этот момент Элли проснулась от жажды. Попив воды, девушка снова легла, но, как и в первый раз, долго не могла заснуть на жестких камнях. Когда она все-таки уснула, сон вернулся, но не с того момента, на котором прервался, как будто Элли пропустила часть фильма, который продолжал идти в ее отсутствие.

Элли стояла на большой кухне с пустым ведром в руках и почему-то в одном башмачке. На полу лежала одежда Бастинды, рядом валялся второй башмачок. Самой колдуньи не было видно, но Элли точно знала, что Бастинда мертва — растаяла от вылитой на нее жидкости.

* * *

Элли проснулась. Что же было в том ведре? Кислота? Или колдовское зелье? Почему-то об этом та Элли, что во сне победила злую колдунью, совершенно не думала. Жаль. Придется разбираться с этим на месте. Выходит, для победы над Бастиндой нужно попасть к ней в плен и пробраться на кухню…

Элли встала, умылась и позавтракала. Лев уже успел сходить на охоту. Хотя охотиться в пустынном плоскогорье было гораздо сложнее, чем в лесу, но позавтракать Льву все же удалось.

Друзья отправились в путь, но через пару часов они увидели приближающуюся стаю крупных волков. Дровосек и Лев встали с двух сторон от Элли и Страшилы и приготовились к битве. К сожалению, волки оказались не столь глупы, как те, которых Элли видела во сне. Они не стали нападать поодиночке, а окружили путников и бросились одновременно со всех сторон. Дровосек размахивал топором во все стороны, поражая каждым ударом по одному противнику. Лев оглушал и дезориентировал противников своим рыком и ломал им спины могучими лапами. Битва шла быстро, волчьих трупов становилось все больше. Элли очень надеялась, что в экстренной ситуации снова проявится ее магия, как во время переправы через реку, однако этого не произошло. Лев и Дровосек изо всех сил оберегали девушку, однако нескольким волкам все же удалось добраться до Элли. Два волка укусили ее за левую ногу и еще один ударил лапой по правому боку. Все три волка упали замертво сразу после атаки, сраженные защитной магией башмачков, однако раны нанести успели. Страшиле досталось значительно больше — ему порвали костюм и выпотрошили почти всю солому. Лев тоже был изранен в нескольких местах. Меньше всех пострадал Железный Дровосек, ему волки не смогли нанести почти никакого вреда, не считая нескольких вмятин. Когда битва была завершена, Элли перевязала раны себе и Льву, а затем зашила костюм Страшилы и набила его обратно соломой. Нитки и иголку она специально попросила у Флиты перед тем, как покинуть Изумрудный город, и, как выяснилось, не зря. Элли и Льву потребовался продолжительный отдых, поэтому в дальнейший путь отправились ближе к вечеру и прошли в этот день совсем немного. К тому же Элли не могла наступить на раненую ногу, поэтому Дровосеку пришлось нести ее на руках. Как только начало темнеть, друзья расположились на ночлег.

* * *

Этой ночью Элли снилась страна Подземных рудокопов, которой управляли по очереди семь королей. Элли находилась у них в плену вместе с троюрдным братом Фредом Каннингом. Магией она снова не владела, поэтому выбраться сама не могла и рассчитывала лишь на помощь друзей. Страшила, Дровосек и Лев действительно пришли ей на помощь. Починив священный источник с усыпительной водой и, объявив, что это произошло якобы благодаря магии Элли, они не только спасли девочку, но и освободили подземных рудокопов от власти жадных королей.

* * *

Элли проснулась от боли в ноге. Несмотря на перевязку, одна из ран сильно болела. Размотав повязку, девушка увидела, что место вокруг раны сильно распухло. По-видимому, в рану попала грязь, и сейчас шло воспаление внутренних тканей. Что делать в таких случаях, Элли не знала. В отчаянии она положила руку на рану, пытаясь хоть как-то смягчить боль, и заплакала. Дровосек начал утешать девушку, Страшила и Лев тоже попытались ее поддержать. Как следует выплакавшись, Элли вдруг обратила внимание, что рана перестала болеть. Отняв от нее руку, девушка вскрикнула от изумления — от раны не осталось и следа. Она приложила руку ко второй ране и, сосредоточившись, попыталась исцелить и ее. Не сразу, но получилось. Залечив таким образом свою третью рану, Элли перешла ко Льву и исцелила и его раны тоже. «Это большой успех, — подумала девушка, — теперь я хоть немного, но управляю своей магией».

После завтрака компания двинулась в дальнейший путь. Как и предсказывал предыдущий сон, сегодня на них напали вороны с железными клювами. Как и в случае с волками, битва была не столь проста, как во сне. Элли и Лев снова получили несколько ранений, но теперь Элли исцелила их сразу после битвы, поэтому в этот день путники прошли гораздо большее расстояние.

* * *

Этой ночью Элли снилась магическая битва с Кориной, той самой волшебницей, что на черном драконе победила чудищ, нападавших на Элли в желтом дворце. Сон был очень странным, непохожим на остальные, сразу по четырем причинам.

Во-первых, Элли впервые точно знала, что ее противницу зовут Корина, в то время как в предыдущих снах она даже имена сестры и двух мужей из разных снов не могла вспомнить.

Во-вторых, битва была магической, но происходила не в Волшебной стране, а в Канзасе. Разве за пределами Волшебной страны может быть волшебство?

В-третьих, Элли в сражении использовала магию, но это была не ее магия, она ей почти не управляла. В предыдущих снах, девушка либо не обладала магией совсем, либо управляла ей совершенно осознанно.

И в-четвертых, Элли во сне была девочкой, лет 12, но чувствовала какую-то необыкновенную легкость в теле, как будто еще недавно была древней старухой и не успела привыкнуть к помолодевшему телу. Уж не являлся ли этот сон продолжением того, когда Элли в глубокой старости приехала умирать в заброшенный дом в Канзасе?

Эту битву Элли выиграла, но Корина осталась жива и явно не собиралась сдаваться. Элли чувствовала, что столкнется с ней еще не раз.

* * *

На следующий день друзьям встретились на пути к Бастинде пчелы с железными ядовитыми жалами. Это бой, если это можно назвать боем, прошел в точности, как в недавнем сне. Элли и Лев отсиделись под соломой, вынутой из Страшилы, а Дровосек просто стоял и ждал, пока все пчелы поломают об него свои жала. Даже никого лечить после битвы не пришлось.

* * *

Ночью Элли снилась королева полевых мышей Рамина. Дровосек спас ее на маковом поле от дикого кота, и она подарила Элли серебряный свисточек. Затем Элли несколько раз вызывала ее, чтобы посоветоваться в сложных ситуациях. Во время очередного разговора Рамина предсказала Элли, что та больше никогда не вернется в Волшебную страну, и на этом сон закончился.

* * *

Проснувшись, Элли попыталась как обычно разобраться со значением очередного загадочного сна. Конечно, с Раминой в маковом поле она уже не встретилась, и скорее всего уже никогда не встретится. И скорее всего ее предсказание никакого значения к реальной жизни не имеет. Ну а если все же имеет? Не значит ли оно, что Элли должна выбрать, хочет ли она навсегда вернутся в Канзас, прожить там довольно скучную и однообразную жизнь и умереть в глубокой старости, или же она хочет навсегда остаться в Волшебной стране и стать волшебницей, а может даже правительницей Изумрудного города? Элли определенно начинала склоняться к последнему…

Друзья продолжили путь к столице фиолетовой страны. Через пару часов им встретилась неорганизованная толпа мигунов (так звали жителей этой страны за их привычку часто мигать глазами), вооружённых вилами, топорами, кочергами, сковородками и прочими бытовыми инструментами. Бастинда отправила их уничтожить пришельцев, но мигуны были слишком робким и мирным народом для этого. Они прятались за спинами друг друга и мигали глазами от страха больше обычного. Лев одним единственным рыком распугал все это «храброе» войско, путникам даже не пришлось останавливаться для этого. Страшила, Дровосек и Лев радовались очередной победе и надеялись уже сегодня дойти до дворца колдуньи.

Однако Элли помнила свой недосмотренный сон и не была столь спокойна. Вскоре, как и ожидала девушка, в небе появилась темная точка, которая быстро приближалась. Через пару минут можно было разглядеть несколько десятков летучих зверей, похожих на обезьян. Еще через минуту они напали на путников. Страшила оказался первой жертвой. Его подхватила молодая обезьяна, поднялась высоко в горы и бросила в ущелье. Дровосек сопротивлялся дольше. Он яростно размахивал топором и успел покалечить пару обезьян, но и его облепили с нескольких сторон, обезоружили и тоже бросили в ущелье. Лев сопротивлялся еще дольше, но в конце концов на него набросили большую сеть, опутали ею, подняли в воздух и понесли в сторону дворца Бастинды.

Сложнее всего обезьянам пришлось в борьбе с Элли. Во-первых, Уорра, предводитель летучих обезьян, сразу заметил на девушке серебряные башмачки и предупредил своих подданных, что ей нельзя причинять никакого вреда. Только аккуратно схватить и бережно отнести к Бастинде. Во-вторых, в самом начале битвы у Элли проснулась очередная магическая способность. Она пускала из рук парализующие молнии и обездвижила более половины стаи, прежде чем Уорра скомандовал отступление. К сожалению, защищаясь сама, девушка не смогла помочь друзьям. Оставшись на поле боя одна среди двух десятков парализованных противников, Элли еле сдержала слезы. Но она понимала, что сейчас не время давать волю чувствам, что она должна уничтожить Бастинду, освободить Льва, а потом вытащить друзей из ущелья и попытаться их восстановить. Поэтому девушка собрала остатки сил и зашагала к фиолетовому дворцу.

В Басту, столицу фиолетовой страны, Элли зашла, когда уже сгущались сумерки. Фиолетовый дворец было видно издалека, и это было хорошо, так как спросить дорогу было не у кого — на улицах девушка не встретила ни одного человека. Дворец тоже выглядел совершенно заброшенным: ворота открыты и никем не охранялись, во дворце нигде не горел свет и не было видного ни одного человека. Элли в недоумении зашла в ворота. Она уже начала думать, что Бастинда сбежала неизвестно куда вместе со своими слугами, испугавшись ее. Это сильно усложнило бы задачу для Элли. Но на самом деле пропали только слуги, сама же Бастинда и не думала сдаваться. Она стояла на крыльце дворца, а недалеко от нее стояла большая клетка, в которой был заперт Лев.

— Стоять! Еще один шаг, и я убью твоего друга Льва, — голос Бастинды подрагивал то ли от волнения, то ли от злости.

— И как же ты это сделаешь? — осторожно поинтересовалась Элли.

— Я великая колдунья! Стоит мне сказать одно слово, как он умрет в страшных мучениях.

Элли подумала, что колдунья блефует. Если бы она могла уничтожать врагов одним словом, она не посылала бы на них волков, ворон, пчел и летучих обезьян. Но с другой стороны, почему Бастинда встречает ее одна, а не под защитой летучих обезьян? Ведь не всю же стаю Элли парализовала. Или обезьяны так испугались, что бросили свою хозяйку? Элли даже усмехнулась про себя от этой мысли, хотя на самом деле она сама испугалась той силы, которая проявилась в ней во время боя.

— И что я должна делать, чтобы ты пощадила моего друга? — Элли тянула время, пытаясь подловить момент, когда колдунья отвлечется, чтобы обездвижить ее так же, как летучих обезьян.

— Подойди ближе, сними с себя башмачки и кинь мне. Только без фокусов! — голос Бастинды задрожал еще больше от предвкушения близкой победы. Если девчонка снимет серебряные башмачки, исход их противостояния будет решен.

Но Элли помнила, как башмачки карали нападавших волков и ворон, и как ни одна летучая обезьяна не посмела ее тронуть, и, разумеется, понимала, что лишиться защиты башмачков — самое худшее, что она может сейчас сделать. Элли стала осторожно приближаться к Бастинде и, поймав момент, внезапно выпустила в нее парализующую молнию. Точнее попыталась выпустить, так как у нее ничего не получилось. Бастинда злорадно расхохоталась.

— Я знала, что ты попробуешь это сделать! Но против меня твоя магия не действует. И ничья магия против меня не действует. Так что снимай башмачки, иначе и ты, и твой друг умрете.

— Башмачки я не сниму, — Элли решила перехватить инициативу разговора. — И насильно ты это сделать не сможешь. Так что я не могу навредить тебе, а ты не можешь навредить мне. Но я готова стать твоей пленницей или рабыней, если ты пообещаешь освободить Льва.

Бастинда выругалась, не найдя что ответить наглой сопернице. Элли решительно прошла мимо Бастинды ко входу во дворец.

— Я хочу есть после долгого пути. Накорми меня, а с завтрашнего дня я готова выполнять любую, даже самую тяжелую и грязную работу.

Элли решительно вошла во дворец и пошла по коридору. Бастинда семенила за ней в полной растерянности, она не знала, как вести себя с наглой девчонкой, так нахально ворвавшейся в ее дворец. Как и предполагала Элли, колдунья действительно ничего не могла ей сделать. И не только потому, что Элли была в серебряных башмачках, но еще и потому, что магические способности самой Бастинды были весьма ограниченными. У Бастинды, единственной из четырех волшебниц Волшебной страны, не было книги с заклинаниями на все случаи жизни. У нее были лишь три волшебных артефакта. Первый — волшебный свисток, которым она могла вызывать волков, ворон и пчел. Но теперь стараниями Элли и ее друзей они все были уничтожены. Второй — золотая шапка, дающая власть над летучими обезьянами. Но обезьяны выполняли только три желания, и сегодня Бастинда как раз потратила последнее из них. И последний артефакт — третья книга Торна, в которой было одно единственное заклинание, способное блокировать любые другие заклинания. Так что блокировать чужую магию Бастинда могла, а своей у нее не осталось.

Элли решительно вошла на кухню и поискала глазами ведро из своего сна. Заметив его на лавке недалеко от входа, она подошла к столу и встала так, чтобы ведро оказалось в шаге от нее. Рассмотреть содержимое ведра Элли не успела, но очень надеялась, что там именно та неизвестная жидкость, что должна погубить колдунью. Как только Бастинда зашла на кухню, чтобы выразить свое возмущение и призвать девчонку к повиновению, Элли схватила ведро и вылила его содержимое на колдунью. В следующее мгновенье Элли вскрикнула и чуть не заплакала от досады — в ведре оказалась обычная вода. Зачем она так поспешила? Стоило притвориться покорной пленницей и получше разведать ситуацию. Подобраться к колдунье с ведром в другой раз уже вряд ли получится… Но пока Элли сокрушалась о своем поспешном поступке, произошло непредвиденное: Бастинда начала таять, как снег.

— Что ты наделала? Я же сейчас растаю! Я 500 лет не умывалась и не чистила зубов, потому что мне была предсказана смерть от воды.

Элли стояла молча, не зная, что ответить. С одной стороны именно этого она и добивалась, с другой стороны — убить впервые своими руками человека — это серьезное моральное испытание. Но впервые ли? В памяти Элли всплыла страшная битва, в которой ей, как могучей чародейке, пришлось убить немало чудовищ и каббаров — разумных существ, похожих на людей. Было ли это смутное воспоминание реальностью, она не знала, но в любом случае ни особой жалости к Бастинде, ни переживаний из-за своего поступка она не испытывала.

Фигура колдуньи постепенно оседала, голос становился все тише. И через минуту на полу лежала лишь мокрая одежда Бастинды. Откуда-то из-за шкафа с криком радости выскочила кухарка, поблагодарила Элли и выбежала из кухни, чтобы рассказать остальным слугам, которые, как потом выяснилось, попрятались по разным укромным местам перед битвой двух волшебниц. Вскоре кухарка вернулась, представилась Фрегозой, еще раз поблагодарила Элли и спросила, чем она и другие мигуны могут ей послужить. Элли попросила первым делом отправить нескольких слуг на место битвы с летучими обезьянами, чтобы найти и принести останки Страшилы и Железного Дровосека. Затем она попросила Фрегозу приготовить ей и Льву ужин и подготовить ей комнату для сна. Затем она сама обыскала одежду, оставшуюся от Бастинды, нашла книгу, в которой было написано одно единственное заклинание, свисток, по-видимому волшебный, и связку ключей. Воспользовавшись ключами, девушка освободила из клетки Льва и залечила его раны, полученные в битве с летучими обезьянами.

Поужинав, Элли ушла в подготовленную ей комнату, легла в постель и задумалась. Задача, поставленная перед ней Гудвином, выполнена успешно, и теперь он может отправить ее в Канзас к родителям. Но хочет ли она туда? Сны показали ей много всего о ее жизни в Большом мире и в Волшебной стране. Что значат все эти сны? Насколько они соответствуют реальности? Девушка до сих пор не нашла ответы на эти вопросы. Но то, что она сейчас выглядит лет на 10 старше, чем когда покинула Канзас, и то, что у нее все больше открываются способности к магии, ставило под сомнение разумность возвращения домой. Так ничего и не решив, Элли уснула.

* * *

Этой ночью Элли приснилась ее сестра Энни. Она уже видела сестру в одном из снов, но только теперь вспомнила ее имя и вообще ощутила какую-то эмоциональную связь с ней. Элли нянчилась с новорождённой сестрой, потом рассказывала подросшей сестре о своих приключениях в Волшебной стране, затем провожала в Волшебную страну ее саму с другом Тимом на механических мулах. От Энни она узнала о повторном завоевании Изумрудного городом Урфином Джюсом (а вот про первое завоевание, к сожалению, пока ничего не знала), о злой колдунье Арахне, напустившей на Волшебную страну Желтый туман, о пришельцах с Рамерии, о нападении на Изумрудный город Мехамотов из Лунной долины. Затем Энни встречала ее в Волшебной стране после какого-то страшного приключения, подробности которого во сне не были показаны. Затем они вместе жили в Изумрудном дворце, Энни помогала Элли воспитывать ее детей. Этот сон был длиннее остальных и показал множество событий, связанных с сестрой.

* * *

Проснувшись, Элли поняла, что все-таки должна вернуться в Большой мир. Хотя бы для того, чтобы дождаться рождения сестры. А уж когда-нибудь потом они вернутся в Волшебную страну вместе. Даже если реальные события будут не такими, как во сне, они как-нибудь найдут способ вернуться сюда. Приняв такое решение, Элли вышла из комнаты и пошла искать Фрегозу.

Фрегоза была на кухне. Во время завтрака кухарка рассказала Элли последние новости. Дровосека и Страшилу привезли ночью и лучшие мастера фиолетовой страны (а она славилась именно своими мастерами) сразу же взялись за работу. Страшиле зашили одежду и набили его свежей соломой. Только поврежденное лицо не решились восстанавливать, решили дождаться пробуждения Элли. С Дровосеком ситуация была намного сложнее в связи с его непростым механизмом. Но главный механик Лестар с несколькими помощниками не спали всю ночь и выполнили уже значительную часть работы. И к вечеру этого дня обещали уже полностью завершить ремонт.

Закончив завтрак, Элли отправилась посмотреть на работу Лестара и его помощников. Работа действительно шла очень активно. Здесь же были Лев и Страшила. Лев рассказывал Страшиле о битве Элли с Бастиндой. Хотя сам он ее и не видел, но уже узнал все подробности от Фрегозы и других мигунов. Страшила внимательно слушал, кивал головой, но не мог ничего ответить. Элли попросила у мигунов краски и подрисовала ему поврежденные черты лица. Закончив работу и выслушав от Страшилы искреннюю, хотя и слишком длинную, благодарственную речь, девушка попросила Фрегозу показать ей личные покои Бастинды. Та показала их издалека, так как приближаться к покоям колдуньи она, так же, как и все остальные слуги, боялась. Элли открыла комнату ключами, которые еще вчера забрала из одежды Бастинды, и попала в темное, грязное, пропыленное помещение. Видимо Бастинда не пускала в свою комнату слуг даже для уборки, а сама считала занятие уборкой ниже своего достоинства. Элли обыскала всю комнату в поисках каких-нибудь магических артефактов, потратив на это больше часа. В покоях Бастинды было много странных и загадочных вещей, но Элли почему-то чувствовала, что к магии имеет отношение только один из них — золотая шапка. Подобное чувство, что предмет является магическим, Элли испытала вчера, когда взяла в руки книгу с заклинанием и свисток. Испытывать магические артефакты Элли не стала, отложив это до того времени, когда починят Железного Дровосека.

Ждать Элли пришлось недолго. После обеда Лестар с помощниками завершили работу. Дровосек, полностью восстановленный и сияющий от свежей полировки, присоединился к друзьям. Вместе с ним пришли Лестар и несколько высокопоставленных мигунов. Они выразили фее Спасительной воды Элли и ее друзьям огромную благодарность за избавление Фиолетовой страны от власти злой колдуньи и подарили всем богатые подарки. Элли преподнесли браслет с алмазами, Железному Дровосеку — золотую масленку, Страшиле — великолепную трость с набалдашником, а Льву — золотой ошейник. В заключение мигуны попросили Элли стать их правительницей вместо Бастинды. На этот раз Элли отнеслась к предложению более серьезно, чем в тот раз, когда ей предлагали власть жевуны, однако была вынуждена отказаться.

Теперь, когда вся компания была в сборе, Элли решила испытать найденные магические артефакты. Сперва она свистнула в свисток, однако ничего не произошло.

— Возможно, свисток вызывал волков, ворон или пчел, которые напали на нас. Но их больше нет, и свисток не работает, — предположил Страшила.

Элли согласилась с другом и взялась за золотую шапку. На внутренней подкладке шапки Элли еще ранее обнаружила заклинание и успела выучить его наизусть. Девушка надела шапку и произнесла заклинание. Через несколько секунд в открытые окна дворца влетела стая летучих обезьян. Все кроме Элли бросились врассыпную. Девушка тоже немного испугалась, но она была почему-то уверена, что обезьяны должны слушаться владельца золотой шапки, и поэтому не сдвинулась с места. И действительно самая крупная обезьяна склонилась перед Элли и произнесла:

— Госпожа, меня зовут Уорра. Я предводитель летучих обезьян. Мы готовы выполнить три любых твоих желания. И прости нас за то, что мы напали на тебя и твоих друзей. Нам это приказала Бастинда — прошлая владелица золотой шапки, и мы не могли ее ослушаться.

— Я тоже прошу прощения за то, что парализовала многих ваших сородичей.

— Ты не должна извиняться, ведь ты защищалась. И тем более ты могла убить большую часть моих подданных, а ты лишь парализовала их на время. Сейчас они снова здоровы и готовы служить тебе.

— Я рада этому, — искренне ответила Элли. — Вы можете отнести меня в Канзас?

— Если Канзас находится в Большом мире, то нет. Перелет через Великую пустыню нам не по силам.

— А в Изумрудный город?

— В Изумрудный город можем, — ответил Уорра.

Друзья решили не упускать такую возможность, поэтому быстро попрощались с Лестаром, Фрегозой и другими мигунами и отправились в путь.

По дороге Элли спросила Уорру, не знает ли он, что за заклинание находится в книге Бастинды и почему оно всего одно на целую книгу. Уорра ответил, что это не книга Бастинды, а третья книга Торна, одного из создателей Волшебной страны. И это заклинание способно отменить действие любого другого заклинания. «Так вот почему Бастинда была уверена, что я не смогу причинить ей вреда, хотя и знала, наверное, как я магией парализовала почти всю стаю летучих обезьян», — подумала Элли.

Затем Элли задала еще один вопрос, который мучил ее с самого момента знакомства с обезьянами: «Почему племя летучих обезьян слушается владельца золотой шапки?» В ответ Уорра рассказал девушке о том, как много веков назад племя летучих обезьян обидело какую-то могущественную фею, и за это она заколдовала все племя, чтобы они выполняли по три желания каждого владельца золотой шапки. Если обезьяны ослушаются хозяина, то все племя погибнет. С тех пор обезьянам пришлось выполнять желания многих хозяев, и большинство из них были жестокими и преступными. Но сами по себе летучие обезьяны не агрессивны, поэтому они рады, что хотя бы некоторое время у них будет такая добрая хозяйка, как Элли.

Элли всю оставшуюся дорогу думала над словами Уорры и, когда обезьяны спустили путников на землю, она передала Уорре шапку и сказала:

— Хотя я не собиралась использовать вас для зла, но после меня шапкой может завладеть какой-нибудь плохой человек, и снова заставить вас творить преступления. Заберите ее себе и хорошенько спрячьте или уничтожьте, чтобы больше никто из людей не смог командовать вашим племенем.

Изумление и радость летучих обезьян невозможно передать словами. Они даже не смели надеяться, что когда-нибудь освободятся от своего многовекового рабства. Искренне поблагодарив девушку, заверив ее в вечной дружбе, а также рассказав, где она может их найти в случае, если ей потребуется помощь, обезьяны улетели.

Элли с друзьями постучались в ворота. Как и в прошлый раз их встретил Фарамант, одел на каждого зеленые очки и отвел их во дворец. Во дворце их встретила Флита и проводила в те же комнаты, в которых они останавливались в прошлый раз.

Поскольку был уже поздний вечер, то прием Гудвина, естественно, был отложен до завтра.

* * *

Этой ночью Элли приснились ее путешествия в Волшебную страну. Сперва они шли с дядей Чарли, Тотошкой и вороной Кагги-Кар через Великую пустыню и Кругосветные горы, чтобы победить Урфина Джюса с его дуболомами (вот и вспомнилось первое его завоевание, о котором еще вчера Элли ничего не знала). В следующий раз Элли вместе с троюрдным братом Фредом плыла в Волшебную страну по подземной реке. В этих двух путешествиях Элли была еще девочкой. В третий раз Элли приехала в Канзас древней старухой, но встретила в своем доме эльфов, которые подарили ей юность на пять дней. И снова, теперь уже с эльфами, Дональдом, псом Полканом, конем Джерданом и тремя живыми куклами она шла через пустыню и горы. И ни в одном из этих путешествий Элли не обладала магией. «Что ж, этот сон подтверждает, что можно отправиться в Канзас, но не навсегда, и вернуться в Волшебную страну позже» — рассуждала Элли прямо во сне. «И наконец-то по итогам многих снов начинает складываться какая-то примерная хронология моей жизни из сновидений. Вот только, что бы это ни было: хоть будущее, в котором я уже жила, хоть предсказания на возможное будущее, но все это уже изменилось проснувшейся во мне магией, и с каждым днем изменяется все больше. И что же мне делать с этими снами? Может вообще не обращать на них внимания?» Девушка попыталась вытолкнуть себя из сна, и ей это удалось. Остаток ночи Элли проспала без сновидений.