Повелитель Тайн (джен)

Большинство зданий Морс-Тауна были выдержаны в стиле, популярном сто лет назад. Самым заметным зданием в городе был чёрный остроконечный собор.

Оставив экипаж возле церкви, Клейн и остальные быстро пообедали хлебом, тостами, беконом, маслом и кофе.

— Мы ещё сможем выдержать очищение Запечатанного Артефакта 3-0782 примерно два часа тридцать пять минут. — Кенли, стоявший у дверей церкви, достал из внутреннего кармана фрака золотые карманные часы, щёлкнул крышкой и взглянул на циферблат. — Предлагаю сначала разобраться с подозрительными случаями призраков, чтобы не дать ситуации ухудшиться. Потом вернёмся в церковь и будем по очереди присматривать за Запечатанным Артефактом, чтобы восстановиться.

При нормальных обстоятельствах Потусторонние девятой, восьмой и седьмой Последовательностей должны держаться подальше от Мутировавшей Священной Эмблемы Солнца в течение двух часов, чтобы полностью восстановиться. Или, по крайней мере, час — для частичного восстановления.

— Хорошо.

— У меня нет возражений.

Клейн и Леонард ответили в унисон.

— Тогда за какой случай возьмёмся первым? — спросил Кенли.

Леонард отбросил легкомысленный вид и сказал:

— Давайте начнём с одинокого старика, который слышал в доме тяжёлые шаги.

— Почему он? — инстинктивно спросил Кенли. Клейну тоже было интересно услышать объяснение.

«Неужели это поэтическая интуиция?» — тайком поддел Леонарда Клейн.

Леонард перевёл взгляд с лица невысокого Кенли на лицо Клейна, потом снова посмотрел на Кенли и улыбнулся.

— Потому что он ближе всего к церкви.

— Откуда ты это узнал? В записях этого не было… — спросил Клейн.

Леонард усмехнулся.

— Разве я не выходил в уборную за обедом? На обратном пути я встретил послушника и разговорился с ним. Он сказал мне, что дом Ноя рядом с церковью. Ах да, старика зовут Ной.

«Когда дело касается заданий, он и правда оправдывает репутацию опытного Ночного Стража…» Клейн сухо усмехнулся, повернулся к Кенли и сказал:

— Тогда сначала идём в дом Ноя.

— Хорошо.

Через минуту они подошли к дому Ноя…

Ной был стариком с редеющими седыми волосами. В молодости он потерял левую руку на войне и был вынужден оставить армию. Получив компенсацию, он вернулся в родной город.

Он открыл дверь, посмотрел на трёх незнакомцев перед собой, а затем перевёл взгляд на Сиура, который спешил от собора.

— Входите. Надеюсь, вы сможете решить мою проблему. Я слышал, вы принесли святую воду, Священные Эмблемы, серебряный кинжал и чеснок? Это замечательно, мне уже гораздо спокойнее. Простите мою болтовню, но вы должны понять старика, который две ночи не мог спокойно уснуть. О Богиня, всё это время я так боялся, что голова словно в тумане.

Войдя в дом, Леонард вдруг выпрямился и обвёл взглядом обстановку.

Клейн тоже почувствовал холодную ауру в комнате. Это были следы присутствия призрака.

— Здесь действительно было нечистое существо, — вполголоса сказал Кенли, заметивший это последним.

— Очень слабое, — сказал Леонард расслабленным тоном.

Согласно церковным записям, среди всех Потусторонних Последовательности 8 профессия Полуночного Поэта отличалась относительно высокой духовной чувствительностью.

— И правда… — Клейн почувствовал, как тепло и очищающая энергия Запечатанного Артефакта 3-0782 быстро и без труда рассеивают зловещую ауру в доме.

В этот момент все жители города собрались около дома Ноя, с любопытством поглядывая на Клейна, Леонарда и Кенли.

Кхм! Леонард прочистил горло и продекламировал:

— С нами благословение Богини. Эти нечистые существа скоро исчезнут и больше не принесут никаких бед.

После этого он бросил на Клейна взгляд, предлагая ему выполнить «ритуал очищения» у всех на глазах.

Почему я? — ответил взглядом Клейн.

Конечно, он не знал, поймёт ли Леонард, что означал этот взгляд.

Но, очевидно, Леонард всё понял и мягко сказал:

— Ты специалист по ритуалам.

«Ладно, сам виноват, что вызвался на это задание…» Клейн поправил одежду и взял у Леонарда святую воду, Священные Эмблемы, серебряный кинжал и чеснок.

Сначала он поднёс Священную Эмблему Тьмы к груди, затем очистил чеснок и бросил по зубчику в каждый угол дома.

— Хм… Так вот как чеснок используется для очищения призраков?

— Это отличается от описаний в газетах…

— А точно сработает?

…

Обступившие дом горожане тут же оживлённо зашумели — любопытные и взбудораженные, словно пришли поглазеть на цирковое представление.

«Бесполезно! Я просто играю роль!» Клейн вдруг почувствовал, что стал клоуном. Он закрыл глаза и с помощью серебряного кинжала разбрызгал святую воду по полу.

Он ходил по дому, разбрызгивал воду и читал заклинание:

Богиня Вечной Ночи…

Мать Тайн… Владычица Багрянца…

Императрица Бедствий и Страха…

Владычица Сна и Безмолвия…

…

Эти типично шарлатанские действия ошеломили всех присутствующих, и горожане замолчали.

А когда люди замолчали, им стало легче заметить то, что раньше ускользало:

— Тепло, я чувствую тепло.

— Такое ощущение, будто я греюсь на солнце…

— Мне кажется, что я смотрю на чистое небо…

— Как волшебно… Это действие святой воды?

— Они и правда достойны называться священниками Собора Святой Селены!

— Хвала Богине!

…

Горожане переговаривались шёпотом. Взгляды, которыми они смотрели на Клейна, Леонарда и Кенли, постепенно стали выражать уважение. Ной тоже заметно расслабился, не сомневаясь, что проблема решена.

«На самом деле всю работу здесь делает Запечатанный Артефакт 3-0782… Нам даже не нужно ничего делать, чтобы прогнать призраков, достаточно просто минуту здесь постоять. И никакой усталости или хлопот…» Очистив от зловещей ауры все углы дома, Клейн открыл глаза, убрал серебряный кинжал и с серьёзным выражением лица начертил перед грудью багровую луну.

— Хвала Богине!

— Хвала Богине! — благоговейно вторили горожане.

— Нам ещё нужно кое с чем разобраться, но теперь нам необходима полная тишина. — Леонард улыбнулся и оглядел всех присутствующих.

После увиденного профессионального ритуала жители не стали задерживаться. По знаку священника Сиура они отхлынули от дома Ноя, словно волна. Даже хозяину дома пришлось ненадолго уйти.

— Вообще-то я хотел вздремнуть… — надул губы Ной, направляясь к собору.

Леонард закрыл дверь и повернулся к Клейну.

— Проведи гадание о причине этого происшествия.

— Не вопрос. — Клейн и сам хотел выяснить, что ему удастся узнать гаданием.

«Я знаю, что это сделал мистер Азик, но его сущность, похоже, довольно высокого уровня. Ха-ха, человек, способный прожить тысячу триста лет, просто обязан быть чем-то высокого уровня… Значит, моё гадание наверняка будет затронуто. В таких условиях, без помощи таинственного пространства над Серым Туманом, я не уверен, какое откровение получу…» Клейн достал принесённые с собой ручку и бумагу и записал фразу для гадания:

«Причина появления призраков в доме Ноя».

Взяв листок, он подошёл к круглому столу, сел, закрыл глаза и откинулся назад.

Клейн вдруг увидел в своём расплывчатом, туманном мире грёз чёрный мавзолей.

Он напоминал пирамиду, но стоял перевёрнутым и был почти полностью погребён в земле.

Чёрный туман скрывал всё внутри древнего мавзолея.

Клейн резко очнулся и открыл глаза.

— Что-нибудь увидел? — с беспокойством спросил Кенли.

Клейн на мгновение задумался, честно описал полученное во сне откровение и в конце добавил:

— Мавзолей точно был не в стиле северного континента, я имею в виду Пятую Эпоху. В этой области я в некотором роде специалист.

Леонард кивнул, явно задумавшись.

— Это перевёрнутая пирамида с южного континента. Она символизирует вход из мира живых в загробный мир. Такой мавзолей могли воздвигать для себя только так называемые Потомки Смерти — будь то в прежней империи Балам или в её государствах-сателлитах, например в Королевстве Высокогорья.

— В некотором смысле это символ Смерти.

— Ну, призраки определённо связаны со Смертью. Результаты гадания, несомненно, верны!

Не обращая внимания на насмешку Леонарда, Клейн вдруг подумал о чём-то интересном.

«Может ли мистер Азик быть Потомком Смерти? Или он заключил сделку со Смертью, чтобы получить такую долгую жизнь?»

Согласно главе из «Откровения Вечной Ночи», а также внутренним записям Ночных Стражей, Смерть была злым божеством, некогда вызвавшим катастрофу на северном континенте в конце Четвёртой Эпохи. Теперь те времена называли Бледной Эрой.

«Хм, говорят, что Смерть пала от объединённых усилий семи богов… Невозможно определить, когда был построен замок Ламуд, но он не мог быть построен до Бледной Эры.»

«Если связь действительно есть, тогда в деле человека, который действует из тени, живёт в доме с красным дымоходом и похитил череп ребёнка мистера Азика, есть что расследовать…»

«Конечно, всё это могло быть и предлогом, которым северный континент оправдывал колонизацию южного. В конце концов, большинство жителей южного континента верят в Смерть…»

Трое Ночных Стражей, не обнаружив больше ничего, надолго задерживаться не стали. Вскоре они покинули дом Ноя и отправились разбираться с двумя другими случаями призраков.

Тот же процесс, те же результаты. Они быстро избавили город от аур мёртвых духов, но так и не сумели найти причину всех бед.

По пути Леонард расспрашивал горожан, не появлялись ли в городе за последние несколько дней чужаки, но получил отрицательный ответ.

«Мистер Азик не приходил? Должно быть, он тайно пришёл и ушёл, так что его никто не заметил. И правда осторожен… Когда он говорил, что к среде вернётся в Тинген, он имел в виду, что эти духи сегодня исчезнут сами по себе, даже если мы не станем с ними разбираться?» Размышляя об этом, Клейн вместе с Леонардом и Кенли вернулся ко входу в Морсский собор.

Под воздействием Мутировавшей Священной Эмблемы Солнца они могли продержаться ещё час сорок пять минут.

— Давайте будем дежурить у Запечатанного Артефакта по часу, — подавив волнение, сказал Клейн, посмотрев на небо. — Постараемся вернуться в Тинген к ужину.

— Не возражаю. — Леонард взглянул на Клейна и рассмеялся. — Но ради безопасности предлагаю, чтобы двое присматривали за Запечатанным Артефактом, пока один отдыхает.

Клейн на мгновение замер, но его мысли быстро заработали. Он улыбнулся в ответ.

— Конечно, но тогда придётся просчитать самую разумную ротацию. Кто будет отдыхать первым? Кто следующим? А кто последним? Сколько времени нужно на восстановление? И насколько полным оно будет? Думаю, сначала надо составить уравнение с неизвестными, чтобы найти оптимальное решение, а затем сравнить его с эффективностью дежурства по одному… А ещё лучше — вывести функцию эффективности. Для начала примем неизвестную величину за…

— Подожди!

В зелёных глазах Леонарда читались растерянность и страх.

— Раз так, давайте присматривать за ним по одному. Тот, чья смена, останется в соборе, ведь радиус действия артефакта достаточно большой. Конечно, священника Сиура и остальных придётся попросить на время перейти в другое место. А двое других будут стоять на карауле снаружи церкви и не подпускать никого близко.

— Я того же мнения. — Когда Клейн заговорил о математической задаче, Кенли уже почувствовал приближение головной боли.

— Хорошо. — Клейн кивнул с таким видом, словно его вынудили согласиться.

Если бы убедить партнёров не удалось, ему пришлось бы тайно договориться с Леонардом и раскрыть часть сведений о себе, чтобы заставить того уйти.

Но теперь проблема была решена.